Несколько десятков миллионов лет назад тектоническая плита врезалась в южную часть Евразии. Рельеф на линии разлома смялся и местами поднялся на три с лишним километра над уровнем моря. Позже, около 50 миллионов лет назад, плита, на которой сейчас расположена Индия, ударила примерно в ту же область и клином вошла под Евразийскую плиту, подняв её ещё выше и превратив Гималаи в самую высокую горную цепь на планете. Однако среди этих вершин одна гора решила выделиться на фоне остальных и стала всемирно известным пиком, самой высокой горой на Земле. Местные жители называют её Джомолунгмой или Сагарматхой, а иностранцы знают её как Эверест.

В наши дни Эверест возвышается над соседними горами почти на 250 метров и продолжает расти вдвое быстрее ожидаемых экспертами темпов. В этом нет ничего удивительного, потому что Индия продолжает давить на остальную Азию, и это приводит к движению всего региона вблизи разлома в разных направлениях, в том числе вверх. Тем временем обычная эрозия разрушает Гималаи, как и все остальные горы, и, как это ни странно, одновременно способствует их росту.

Литосферные плиты в масштабах горных цепей вовсе не такие твёрдые, как кажется человеку, и находятся в постоянном движении. Земная кора, из которой состоит Эверест, как бы плавает на мантии — текучем каменном слое, по консистенции напоминающем карамель, — поэтому кора двигается, и подножие горы не всегда остается на одном уровне. Следовательно, плита может перемещаться под действием своего веса. Если она тяжелеет, то опускается, а если становится легче, как бывает, когда эрозия уничтожает значительную часть расположенной на ней горной цепи, то поднимается. В общем, высота Эвереста над уровнем море меняется в соответствии с его весом.

К тому же, Эверест по-прежнему поднимается после недавней эпохи оледенения, закончившейся около 11 тысяч лет назад. Подобные изменения происходят далеко не мгновенно, потому что мантия, несмотря на текучесть, не плещется, как вода. Да, в наши дни речь идёт о том, что Эверест поднимается на пару миллиметров в год, но за время существования горы получается значимая величина.

Впрочем, даже после учёта континентальных столкновений, ледникового периода и эрозии всё равно не получается объяснить, почему Эверест растёт быстрее окружающих гор. Для ответа на этот вопрос придётся вернуться в эпоху образования Гималаев. Вскоре после формирования на них обосновались ледники. По мере смены времён года талая вода, стекающая с гор в тёплые месяцы, прорезала в камне каналы, и это привело к появлению рек. Часть течёт в западном или восточном направлении, другие стремятся на юг или север, но первые альпинисты, направившиеся на вершину Эвереста, заметили, что одна река отличается от всех остальных. Арун течёт вокруг подножия горы: сначала несёт свои воды на восток, а потом резко уходит на юг и впадает в другую реку, что весьма необычно.

Исследователи отмели несколько вариантов вроде того, что Эверест возник уже после появления реки и изменил направление её течения, и пришли к выводу, что Арун представляет собой пример так называемого перехвата реки, когда одна река крадет воды другой. Такое иногда происходит после изменения рельефа в результате землетрясения или эрозии, — вода начинает течь в ином направлении и попадает в бассейн другой реки.

В 2024 году учёные проанализировали на компьютере паутину ближайших к Эвересту рек. Выяснилось, что Арун действительно необычен, причем дело не только в резком изменении направления. Эта река значительно глубже других рек в регионе, переносит намного больше отложений и обладает большим расходом воды (то есть через его поперечное сечение в единицу времени проходит больший объём воды, чем в других реках).

На основании симуляции учёные пришли к выводу, что 89 тысяч лет назад две реки соединились и образовали Арун в его нынешнем виде. Расход воды резко вырос, что привело к углублению русла и увеличению объёма переносимого материала. Таким образом местность вокруг Эвереста стала терять вес быстрее и, соответственно, быстрее подниматься. Разумеется, участок земной коры не может просто двигаться сам по себе и тянет за собой окружающие области, и местность на берегах Аруна поднимается вместе с Эверестом.

Если верить расчётам и симуляциям, за 89 тысяч лет река унесла столько отложений, что гора поднялась на несколько десятков метров. Гималаи при этом в целом остаются на прежнем уровне благодаря гибкости коры. Для наглядности можно представить матрас, под который положили шар для боулинга: участок над шаром поднимется, но края останутся на прежнем уровне.

Оригинальное видео, как обычно, ищите по ссылке: https://youtu.be/NjqIVDpUlgI