Няня присматривала за Шэн Сюпином с тех пор, как тот был ещё подростком. Всё это время она своими глазами наблюдала за его чувствами к Цзянь Чэню, поэтому никогда не считала последнего чужим человеком.

Ей было отлично известно, насколько тяжело Сюпину приходилось после окончания университета. Из-за бездарности отца алчные родственники спали и видели, как бы прибрать к рукам принадлежавшие их семье акции, и не гнушались никакими средствами.

Шэн Сюпину приходилось в одиночку отражать эти атаки. Груз ответственности лежал нечеловеческий, и лишь благодаря поддержке Сяо Чэня он смог всё выдержать. Но едва жизнь наконец вошла в стабильное русло, Сяо Чэнь ушёл.

Поэтому женщина искренне обрадовалась, с тёплой улыбкой приглашая Цзянь Чэня войти.

Стоявший неподалёку Цзянь Чэнъюань слышал каждый разговор. Он слегка нахмурился: происходящее несколько разнилось с его догадками.

— Господин Шэн, не найдётся ли у вас воды? — поинтересовался подошедший со спины Чжун Имин, не подозревавший о подтексте сцены.

Цзянь Чэнь привычным движением достал из кулера в гостиной стопку одноразовых стаканчиков. Няня же, сияя от радости, сразу направилась на кухню и вынесла его личную кружку, которой он всегда пользовался раньше, опасаясь, что он сам её не найдёт.

Эта доведённая до автоматизма естественность заставила всех замереть. Гости уставились на особенную кружку.

Она выглядела так, будто составляла пару с чашкой Шэн Сюпина — самый настоящий парный комплект.

【... Цзянь Чэнь ориентируется здесь слишком уж хорошо, вам не кажется?】

【Погодите-ка, а разве брак Цзянь Чэня и Шэн Сюпина был не просто формой сосуществования в одной постели?】

【Плюсую! Я всегда представляла это так: властный босс берёт телефон и чеканит: «Приезжай сегодня вечером».】

【Разве богатые папики так легко приводят кого-то к себе домой?】

【Выходит, Цзянь Чэнь жил здесь??? Или это были не просто редкие ночёвки?】

【Если у них реально была любовь, не верю, что после развода они вели себя вот так...】

Но Цзянь Чэнь действительно чувствовал себя здесь невероятно уютно и естественно. Маленькая кошка ластилась к нему, уткнувшись мордочкой и доверчиво треща мурлыканьем, совершенно не обращая внимания на Шэн Сюпина. Гордый немецкий дог тоже не отходил от Цзянь Чэня ни на шаг, интенсивно виляя хвостом.

Будто старые друзья встретились после долгой разлуки — их прежняя близость не вызывала сомнений.

Мысли гостей витали далеко, но все вошли в дом и закрыли дверь.

Интерьер особняка отличался изысканным вкусом: благородная цветовая гамма и продуманный дизайн. Внутри, как и снаружи, чувствовалось живое дыхание уюта, и участники шоу с интересом принялись осматриваться.

На стенах висели изящные рамки с гербариями и засушенными бабочками. На журнальном столике стояли аккуратные поделки ручной работы, украшавшие также и телевизионную тумбу. Обстановка казалась не захламлённой, а напротив — исполненной утончённой элегантности.

— Господин Шэн на работе кажется таким холодным и неприступным, а дома, оказывается, столько милых сувениров! Да и рамки очень изысканные, — похвалил Цинь Исун.

— Это покупал не я, — спокойно отозвался Шэн Сюпин.

Цинь Исун осёкся. Подобные детали явно не входили в стандартный пакет дизайнерской отделки.

Чжао Жань подошёл к столу и, заметив в вазе одинокую засохшую рожицу цветка, беспечно заметил:

— А домработница-то у вас невнимательная, забыла освежить букет. Цветы так высохли — интересно, сколько они тут стоят?

Он уже протянул руку, намереваясь выбросить засохший стебель.

— Это не домработница, — произнёс Шэн Сюпин. — Его поставили перед разводом.

Чжао Жань замер.

Рука, занесённая над вазой, мгновенно отдёрнулась. Он неловко перевёл взгляд на Цзянь Чэня.

В девяти случаях из десяти этот цветок поставил именно Цзянь Чэнь — уж больно тонко его утончённая натура сочеталась с подобными деталями.

Но ещё больше участников поразило то, что Шэн Сюпин сам открыто произнёс слово «развод». На прошлых съёмках в Ланьдао он ни разу не касался этой темы и погружался в молчание каждый раз, когда о ней упоминал Цзянь Чэнь.

Оттого все и гадали о его истинном отношении, а теперь он заговорил совершенно искренне.

【Шэн Сюпин: «Да, мы развелись. И что дальше?.jpg»】

【Засохший цветок выглядит так печально...】

【Почему кажется, будто от самого президента Шэн веет тоской?】

【Неужели...】

【У меня появилась одна безумная догадка!】

【И у меня!】

— Дорогие зрители! Пока наши участники осваиваются на месте, мы покажем вам небольшую подборку интервью для разогрева, — раздался голос режиссёра.

Интрига достигшего пика момента разбавилась кадрами видеозаписей.

Зрителям показали фрагменты предыдущих одиночных интервью из города Ланьдао, а также свежие ответы всех девяти участников. Вопросы задавались классические — те, что набрали наибольшее количество голосов на платформе «Туманность».

Наибольший резонанс вызвало откровение Шэн Сюпина.

На первых кадрах фоном служил живописный тропический пейзаж.

— Господин Шэн, главный вопрос от пользователей: почему вы лично решили принять участие в шоу?

Тогда Шэн Сюпин ответил без колебаний:

— Ради одного человека.

— То есть цель была намечена заранее?

— Не совсем. Я ещё не до конца всё осознал, — изрёк он. — Хочу убедиться лично.

В тот раз между его бровями проскальзывала затаённая грусть и нерешительность. Обычно собранный и категоричный, он редко выглядел так потерянно.

Зато в свежем интервью с девятью участниками Шэн Сюпин предстал во всём величии своей несокрушимой ауры.

— Человек, о котором я говорил ранее — это Цзянь Чэнь.

— Пусть сейчас мы в разводе, разве кто-то запрещал нам сойтись снова?

Его подтекст звучал более чем прозрачно: он пришёл вернуть Цзянь Чэня.

Подход изменился кардинально — теперь он сжигал за собой мосты.

Не меньше зрителей изумил и Цзянь Чэнь, который искренне выглядел так, будто ни о чём не подозревал.

— Почему я здесь? Просто приехал отдохнуть.

— Текст действительно написал Цинь Исун. У меня нет идеала.

Несмотря на наивность суждений, его соблазнительный взгляд с поволокой придавал словам невольную кокетливость.

И вот завеса тайны слегка приподнялась: Шэн Сюпин пришёл на шоу, чтобы отвоевать бывшего мужа.

【Отлично! Объявляю, что шансы теории «Властный босс добивается бывшего мужа» взлетели до небес!】

【Судя по тому, как свободно они чувствуют себя в доме, у них явно была любовь. Как они могут так спокойно сосуществовать?】

【Кошка, собака и даже домработница знают его! Если бы они не любили друг друга, кто бы в это поверил?】

【Но почему между ними нет ни капли вражды? Всё так мирно!】

【Спросите себя: кто смог бы так вести себя с бывшим?】

Ещё интереснее оказались ответы остальных гостей: по меньшей мере трое назвали Цзянь Чэня своим желанным партнёром для свиданий. А Цзянь Чэнъюань и вовсе высказался открыто и дерзко, заявив, что его совершенно не волнуют прошлые отношения Шэн Сюпина и Цзянь Чэня, ведь это давно перевёрнутая страница.

В воздухе явственно завил запах пороха.

— Что ж, попрошу всех устроиться за обеденным столом, — прервал хаотичные перемещения голос режиссёра через рупор. — Я кратко расскажу о следующих правилах.

Участники начали подтягиваться к столу.

Поскольку официальная часть шоу стартовала и на кону стояли будущие свидания, атмосфера заметно натянулась — добродушная расслабленность предпрогона испарилась.

Лишь Цзянь Чэнь оставался абсолютно безмятежен. Он привычно занял своё любимое место. За большим прямоугольным столом они с Шэн Сюпином всегда сидели друг напротив друга по центру.

Остальные пока стояли, присматриваясь.

Шэн Сюпин направился к стулу напротив Цзянь Чэня. Но стоило ему коснуться спинки, как сверху опустилась ладонь Цзянь Чэнъюаня:

— По-моему, отличный стул. И к режиссёру ближе.

Внешне Цзянь Чэнъюань сохранял непринуждённый вид, но стул удерживал мёртвой хваткой.

Шэн Сюпин, понимая, что перед ним открытый вызов, с холодным спокойствием отчеканил:

— Я сидел на этом месте каждый день. Напротив Цзянь Чэня.

— Насколько я знаю, в последнее время оно пустовало, — с улыбкой возразил Цзянь Чэнъюань. — Вы ведь развелись.

【Вот это да! Огонь!】

【Раньше и не подозревала, что Цзянь Чэнъюань такой дерзкий!】

【Он всегда в шоу-бизнесе славился своим крутым нравом.】

【Бедный господин Шэн! Из законного супруга разжалован в рядовые кандидаты!】

【Муж экстренно переквалифицировался в очередного ухажёра!】

【Где раньше-то был Шэн Сюпин?】

【Врезался в дерево — вот и повернул, сбежал муж — вот и ринулся в погоню!】

【До слёз! Но я всё равно за господина Шэн, они с Цзянь Чэнем идеально смотрятся вместе!】

— Пусть мы в разводе, это всё равно лучше, чем быть для него посторонним человеком, — спокойно парировал Шэн Сюпин. Давление его ауры было удушающим.

Вспыхнувшая из-за одного стула молчаливая дуэль зашла в тупик.

В конце концов Цинь Исун выступил миротворцем: он слегка сдвинул два центральных стула, дав обоим соперникам возможность разместиться напротив Цзянь Чэня.

Проходивший мимо Линь Чэн заикнулся:

— Я тоже хотел бы...

— Нет, не хотел бы, — Цинь Исун силовым приёмом утащил его в сторону.

В это время Цзянь Чэнь увлечённо гладил кошку, совершенно не замечая драмы перед носом.

Он не видел Мяомяо очень давно. Когда он подобрал её на улице, она была крошечным грязным комочком, покрытым ранами. Ему пришлось немало побегать по ветклиникам, прежде чем выходить малышку. И если бы не Шэн Сюпин, он бы никогда не доверил питомца кому-то другому.

Кошка некоторое время ластилась, но смущённая обилием незнакомцев, спрыгнула на пол и юркнула в свой домик.

Подняв взгляд, Цзянь Чэнь с удивлением обнаружил, что Шэн Сюпин и Цзянь Чэнъюань сидят буквально плечом к плечу прямо перед ним.

Обе стороны заняли позиции, и режиссёр снова взялся за рупор:

— Приветствую всех! Думаю, за время предпрогона и поездки вы успели немного познакомиться. Но раньше вы были ограничены парами, а теперь перед вами открываются новые горизонты.

— Для начала вы будете жить в этом особняке. Каждое утро и вечер мы будем фиксировать баллы симпатии и проводить этап «писем сердца», постепенно определяя участников для свиданий.

— Как видите по нашему составу, кто-то неизбежно останется без пары, так что старайтесь!

Предварительно предлагалось заполнить карточки первичного впечатления, поставив каждому балл романтической симпатии.

— Но мы ведь встречаемся не в первый раз, — усомнился Цинь Исун. — Мы же провели вместе целую поездку.

— Наш балл показывает уровень именно романтического влечения, — пояснил режиссёр. — Разве во время путешествия у вас ёкало сердце?

Задания в поездке были строгими, атмосферы романтики практически не возникло. Но здесь правила менялись: каждый получал шанс проявить инициативу.

Услышав слово «романтика», Цзянь Чэнь опустил голову и напротив каждого имени начертил жирный ноль. У него действительно пока не возникло никаких чувств.

Сделал он это совершенно открыто, на глазах у всех.

Режиссёр от удивления забыл про громкоговоритель:

— Э-э... Послушайте, это вообще-то секретный этап, пишите так, чтобы никто не видел!

— А, — Цзянь Чэнь перевернул карточку лицом вниз. — Извините.

【Погодите, он был за этим человеком замужем, а балл романтической симпатии у него всё ещё ноль?!】

【Прекрасно! Шэн Сюпин стартует с той же отметки, что и остальные!】

【Какая вопиющая справедливость!】

【Смех и грех, почему мне резко стало жаль Шэн Сюпина?】

Цзянь Чэнъюань не удержался от смешка. Они соперничали с Шэн Сюпином в бизнесе годами, и тот всегда казался безупречным во всём. Впервые удавалось увидеть, как этот идеальный человек терпит такой конфуз.

Шэн Сюпин окинул его холодным взглядом — непонятно, чему радуется человек с точно таким же нулём. Взяв ручку, он напротив имени Цзянь Чэнъюаня вывел отрицательное число.

Участники тайком заполнили карточки и сбросили их в ящик режиссёра.

Лишь Цзянь Чэнь оставил свою без изменений — скрывать ему было нечего.

Все поднялись на второй этаж, чтобы разложить вещи.

— Господин Шэн, где спальни? — спросили гости.

— Цзянь Чэнь, проводи нас, ты же тут всё знаешь, — сориентировался Цинь Исун, выдавая очередную подсказку.

Цзянь Чэнь и правда отлично ориентировался. На втором этаже располагались несколько гостевых комнат, переоборудованных съёмочной группой под два одноместных, два двухместных и один трёхместный номера.

Ввиду внушительных размеров дома кровати стояли на приличном расстоянии, обеспечивая приватность.

Участники осматривали помещения одно за другим. Завязался разговор, и Цинь Исун, болтая без умолку, привычным движением толкнул следующую дверь. И тут же онемел.

А затем со скрежетом захлопнул её обратно.

— Ты чего? — не понял Чжоу Динфэн. — Зачем дверь ломать?

С этими словами он снова её открыл, замер и в точности повторил жест Цинь Исуна, со стуком затворив створку.

— Проскочили, — с ухмылкой резюмировал он через пару секунд. — Нам нужно дальше, а это личные покои господина Шэн.

【Личные покои???】

【Они увидели что-то неприличное?】

【Ну раз уж пришли, покажите секреты господина Шэн!】

【Хммм, неужели после развода он тут снова что-то устроил с Цзянь Чэнем?】

— Что там такое? — шепнул Чжун Имин, искоса глядя на Цзянь Чэня.

Тот лишь плечами пожал:

— Понятия не имею.

Шэн Сюпин, почувствовав себя без вины виноватым, решил доказать свою незапятнанную репутацию и решительно распахнул дверь.

За ней оказалась просторная хозяйская спальня. Её интерьер заметно отличался от гостевых комнат — здесь всё было устроено с особой любовью и тщательностью. Но главное — на широкой двуспальной кровати лежали две подушки, у изголовья аккуратно покоились два комплекта пижам (один побольше, другой поменьше), а рядом стояла видеокамера.

Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь одновременно вспомнили: в ночь перед разводом Цзянь Чэнь ночевал именно здесь. Переодевшись перед уходом, он просто оставил вещи, а домработница, убирая комнату, аккуратно сложила их вместе.

А камера принадлежала Цзянь Чэню — у него их было множество, и в тот вечер он забыл её на тумбочке.

К счастью, никто не заглянул в ванную, иначе обнаружили бы там два стакана для щёток и два махровых полотенца.

Каждая деталь в этой комнате буквально кричала о недвусмысленной близости. Операторы и участники быстро свернули съёмку и поспешили удалиться.

【Это оставляет огромный простор для фантазии!】

【А-а-а, Цзянь Чэнь, скажи хоть слово, это твоё?!】

【Судя по размеру, точно его!】

【Столько времени прошло после развода, а Шэн Сюпин так ничего и не убрал?】

【Он слишком сильно его любит, я сейчас заплачу!】

Цзянь Чэнь прикрыл дверь.

Гости вернулись к гостевым комнатам и разделили спальные места. Поскольку кровати стояли далеко, все предпочли заселиться в многоместные номера, оставив два одноместных для Шэн Сюпина и Цзянь Чэня.

— Похоже, наш господин Шэн и Цзянь Чэнь сохранили очень тёплые отношения, — поддел Цинь Исун, поглядывая на Цзянь Чэнъюаня.

— Не думаю, — ровным тоном отмахнулся тот. — Подумаешь, пижамы рядом лежат. Откуда вам знать, что Шэн Сюпин не разложил их сам?

— За кого ты его принимаешь? Это же Шэн Сюпин, стал бы он заниматься подобными глупостями!

— Ну-ну, — ухмыльнулся Цзянь Чэнъюань.

Он отлично понимал: пусть между этими двумя и сохранялась особая атмосфера, Цзянь Чэнь не испытывал к Шэн Сюпину романтических чувств. А значит, у них равные стартовые позиции.

Разложив вещи, все отправились вниз готовить обед. Сегодня было воскресенье, выходить на работу не требовалось.

— Давайте я приготовлю, — вызвался Чжао Жань. — Меня в шоу и позвали-то из-за кулинарного блога. Глядя на вас, сомневаюсь, что кто-то умеет стоять у плиты.

Среди собравшихся преобладали боссы и артисты, действительно выглядевшие так, будто никогда не держали в руках поварёшку.

В возникшей тишине Шэн Сюпин поднялся с места:

— Я умею.

Он расстегнул пуговицы на манжетах, закатав рукава, и снял дорогие часы. Аристократичный вид и ухоженные руки создавали впечатление, что они предназначены лишь для подписания контрактов, но никак не для кухонной работы.

— Господин Шэн, вы правда умеете готовить? — смутился Чжао Жань.

— Да.

— И как, вкусно? — поинтересовался кто-то из гостей.

— Можете спросить у Цзянь Чэня, — ответил Шэн Сюпин.

Обращение по полному имени было стратегией, предложенной Цинь Исуном: чтобы перешагнуть грань привычной дружбы, нужно первым делом избавиться от ярлыка «старого приятеля» и добавить капельку дистанции.

【Отлично! Начинает активные действия!】

【Шэн Сюпин: «Я сейчас силён как никогда!»】

【Совсем не тот настрой, что в прошлый раз.】

【Заяви он о себе раньше, другим бы тут делать было нечего.】

【Но тогда бы мы не увидели это замечательное шоу!】

Все посмотрели на Цзянь Чэня, пытаясь выведать хоть какие-то подробности.

Цзянь Чэнь подтвердил высокий кулинарный уровень бывшего мужа, сфокусировавшись исключительно на качестве блюд.

— Какой господин Шэн молодец! При такой занятости ещё и готовить успевает, прямо зависть берёт, — снова подал голос Цинь Исун.

— Они развелись, — испортил момент Цзянь Чэнъюань.

Шэн Сюпин сделал вид, что не услышал, и молча проследовал на кухню.

Цзянь Чэнь в кулинарии был абсолютным фатальным нулём. Все его прошлые попытки сварить хоть что-то для Шэн Сюпина оканчивались крахом. Видя, что на кухне и без него тесно, он взял корма и вышел в сад.

Из-за наплыва гостей кошка снова пряталась в домике, а Ванцай верным стражем дежурил неподалёку.

Цзянь Чэнь присел на корточки и насыпал корм в миски. Зимнее солнце ласково освещало его лицо, подсвечивая волосы золотистым ореолом. Он нежно гладил питомцев, и в уютном свитере выглядел настолько домашним и трогательным, что его невольно хотелось сжать в объятиях.

【Даже не представляю, как сладко жилось Шэн Сюпину!】

【И он этим не дорожил?!】

【Неужели Цзянь Чэнь бросил Шэн Сюпина?】

【Нет, думаю, у Шэн Сюпина есть свои принципы, он бы фальшь сразу распознал.】

【Но Цзянь Чэнь невероятно пленителен!】

【Плюсую!】

За этим зрелищем из окна гостиной наблюдал Цзянь Чэнъюань. Немного пожевав губу, он с уверенной улыбкой вышел в сад.

— Цзянь Чэнь. Мы ведь так толком и не познакомились?

Цзянь Чэнь повернул голову:

— Здравствуйте.

Цзянь Чэнъюань шагнóл ближе, но рослый немецкий дог мгновенно перегородил ему путь и зашёлся оглушительным лаем, защищая Цзянь Чэня.

【Гав-гав: «Защищаю Цзянь Чэня для своего хозяина!»】

【Цзянь Чэнъюань пользуется моментом, пока Шэн Сюпин готовит!】

【Кухарка на шоу всегда остаётся одна...】

【А по-моему, Шэн Сюпин у плиты выглядит очень привлекательно. Кто откажется от властного босса, умеющего готовить?】

【Он даже фартук свой чёрный надел, привычным движением!】

На кухне Шэн Сюпин ловко нарезал томаты ровными, красивыми ломтиками. Цзянь Чэнь любил эстетику во всём, и за годы брака Шэн Сюпин изучил его вкусы до мельчайших деталей.

Услышав заливистый лай Ванцая, Шэн Сюпин нахмурился. Пёс был вышколен и лаял только на чужаков.

Посмотрев в окно, он сдвинул брови: Цзянь Чэнъюань стоял в двух шагах от Цзянь Чэня с косточкой в руках, пытаясь подкупить собаку.

Шэн Сюпин немедленно отправился на выручку. Естественно, сперва снял фартук, отложил нож, вымыл и вытер руки, поправил причёску — и только после этого выплыл в сад.

К этому моменту пёс уже поддался искушению и грыз кость, но углядев хозяина, тут же выплюнул угощение и возобновил атаку.

— Цзянь Чэнъюань, чем ты тут занимаешься? — спросил Шэн Сюпин.

— С чего такая забота? Между нами ничего быть не может, — съязвил Цзянь Чэнъюань.

— Не тошни, — отрезал Шэн Сюпин.

— Мы с Цзянь Чэнем кормим собаку. Имеешь что-то против?

— Цзянь Чэнь, а разве кошка не избегает незнакомцев? — поинтересовался Шэн Сюпин.

Цзянь Чэнь, не уловив подвоха, достал Мяомяо из домика:

— Да, весь день прячется.

Шэн Сюпин бросил скользкий взгляд на соперника:

— Надо же, а кто-то всё равно навязывается.

Цзянь Чэнъюань поперхнулся словами.

— А тебя-то эта кошка признаёт? — с вызовом ухмыльнулся он.

В воздухе зависла пауза. Кошка действительно игнорировала Шэн Сюпина с самого детства, несмотря на все его старания.

Но сейчас требовалось проявить солидарность.

Шэн Сюпин протянул ладонь:

— Мяомяо.

Кошка окинула его ленивым взглядом и после короткого раздумья одолжила ему свою лапу, слегка ткнувшись подушечкой.

【Уважила человека!】

【Кошка проявила сострадание, а человек им воспользовался!】

【Господин Шэн побежит закупать тонну кошачьих лакомств.】

【Шэн Сюпин: «Победа!»】

— Подумаешь, на пару дней раньше меня здесь появились, — фыркнул Цзянь Чэнъюань и убрался восвояси.

Шэн Сюпин хотел было погладить мурлыку по голове, но тут же получил отповедь мягкой лапой. Перевернувшись, кошка уткнулась мордочкой в свитер Цзянь Чэня.

— Дай ей немного времени, — беспомощно промолвил Цзянь Чэнь.

— Всё в порядке, — Шэн Сюпин мягко взглянул на него. — Пойдём, поможешь мне взбить яйца.

— Хорошо.

Вернувшись на кухню, Цзянь Чэнь тщательно вымыл руки и надел аккуратный малый фартук. Только тут Чжао Жань понял, для кого на крючке висела эта уменьшенная модель.

Цзянь Чэнь ловко разбивал яйца о край миски — это было единственное кулинарное действие, которое давалось ему безупречно.

Шэн Сюпин зажёг горелку. Едва они начали переговариваться, остальные гости на кухне почувствовали себя совершенно лишними.

【Стоило Цзянь Чэню надеть фартук и взять миску, как атмосфера изменилась!】

【Это же парные фартуки! Моё сердце не выдержит...】

【Фартуки не выглядят новыми, похоже, они часто готовили вместе.】

【Раз всё было так идеально, зачем было разводиться?!】

Шэн Сюпин готовил мастерски. Когда Луо Сюань предложил добавить в тушёные рёбрышки морковь, Шэн Сюпин просто разделил порцию: одну сделал с морковью, а вторую — без. И так он поступал практически с каждым блюдом, готовил специальный отдельный вариант без определённых ингредиентов.

Внимательные зрители заметили, что маленькие порции предназначались исключительно для Цзянь Чэня, чьи пищевые привычки Шэн Сюпин помнил назубок.

Обед выставили на стол. Пользуясь тем, что Шэн Сюпин был занят у плиты, Цзянь Чэнъюань устроился под боком у Цзянь Чэня. Шэн Сюпин сел напротив, расставив особые пиалы строго между собой и бывшим мужем. И Цзянь Чэнь, даже не задумываясь, брал еду именно из них.

Завязался общий разговор.

— Учитель Линь Чэн, я слушал вашу новую песню, просто отлично! — похвалил Луо Сюань.

— Я в этом не особо разбираюсь, раньше пел в бойз-бенде, но мы распались, — скромно добавил Чжун Имин.

— Линь Чэн ведь исполняет рок? — уточнил Цзянь Чэнъюань. — Молодой, успешный, господин Шэн так активно вас продвигает.

— Он талантлив сам по себе, — вступился Шэн Сюпин.

— Линь Чэн, а если бы пришлось выбрать кого-то из присутствующих для рок-дуэта, кого бы ты взял?

Линь Чэн оглядел всех и остановил взгляд на Цзянь Чэне:

— Цзянь Чэня. Ему бы очень пошли длинные волосы.

Шэн Сюпин мысленно взял свои слова о таланте парня обратно.

【Он уже и длинные волосы вообразил, вот это фантазия!】

【Начальник печётся о тебе, а ты — о его муже!】

【Хнык-хнык, но если отбросить всё, Цзянь Чэнь с длинными волосами действительно смотрелся бы сказочно.】

【С его-то лицом любой образ будет прекрасен!】

— Я не слушаю рок, предпочитаю инструментальную музыку, — качнул головой Цзянь Чэнь.

— Да, фортепиано или скрипку, — подхватил Шэн Сюпин.

— Ничего страшного, я могу тебя научить, — воодушевился Линь Чэн.

— Хорошо, — кивнул Цзянь Чэнь.

— Моя студия тут неподалёку, могу сходить с тобой, — продолжил Линь Чэн.

Шэн Сюпин с мрачным видом отправил в рот кусок моркови.

— Цзянь Чэнь, а какое у тебя хобби? — перевёл тему Цинь Исун.

— Рыбалка.

Это увлечение появилось у него в городе Ланьдао: ему нравилось сидеть на берегу, смотреть на морской прибой и закатные лучи. А ловится ли рыба — дело десятое.

Гости удивлённо переглянулись. Цзянь Чэнь с его изысканной внешностью, глазами с поволокой, изящной родинкой на спинке носа и трогательными мягкими щёчками меньше всего ассоциировался с удочкой и червями.

【На правильную ли рыбу он охотится?】

【Не на нашего ли господина Шэн?】

【Ох, бедный Шэн Сюпин!】

Но Шэн Сюпин быстро подхватил разговор, напомнив о поездке в город Ланьдао, и тема плавно сменилась.

После обеда посуду вымыли те, кто не участвовал в готовке, и наступил час отдыха.

Трансляцию временно отключили, и участники потянулись на второй этаж.

Чжун Имин, сытый и довольный, поднимался по лестнице, как вдруг обнаружил толпу коллег, сгрудившихся на площадке.

— Вы чего тут...

Чжоу Динфэн мгновенно зажал ему рот рукой и прижал к стене. Чжун Имин испуганно хлопал глазами, пока его не отпустили, убедившись, что он не выдаст присутствие.

Поскользнувшись взглядом вдоль коридора, Чжун Имин увидел Шэн Сюпина и Цзянь Чэня, стоявших у дверей своих комнат.

— Ты всё взял? Если чего-то не хватает, загляни в свою прежнюю спальню. Там всё осталось нетронутым, — негромко говорил Шэн Сюпин.

— Хорошо, позже посмотрю. Спасибо, — отозвался Цзянь Чэнь.

Чжоу Динфэн нахмурился:

— Почему «спасибо»?

— Процесс требует времени, всё идёт постепенно, — шепнул Цинь Исун.

— Да они уже сколько лет постепенно! Мне кажется, Цзянь Чэню господин Шэн вообще безразличен.

— Ты ничего не понимаешь! — возмутился Цинь Исун. — Наш президент ещё даже не начинал действовать!

Обернувшись к Чжун Имину, он скомандовал:

— Иди перехвати Цзянь Чэнъюаня, чтобы он не лез со своей посудой к ним!

Чжун Имин лишь хлопал ресницами с выражением чистейшей детской наивности.

— Ладно, пошли все вместе, пока Линь Чэн тоже снизу, поработаем «ангелами-хранителями» этой пары.

Троица свернула вниз, а в коридоре продолжался разговор.

— Вы с Цзянь Чэнъюанем в плохих отношениях? — вспомнил вдруг Цзянь Чэнь.

— Угу, — признал Шэн Сюпин.

— Почему? Из-за конкуренции между компаниями? Я слышал, фанаты говорили...

— Мы соперники в любви, — перебил его Шэн Сюпин.

Цзянь Чэнь недоумённо взглянул на Шэн Сюпина, не сразу поняв, к чему тот клонит. Но спросить он ничего не успел: снизу донёсся шум.

— С какой стати? — в голосе Цзянь Чэнъюаня звучало крайнее возмущение. — Ваша контора решила устроить травлю?

Подойдя к лестничному пролёту, они увидели, что внизу несколько человек обступили Цзянь Чэнъюаня и, судя по жестам, пытаясь удержать, не давали ему пройти.

Ситуация выходила несколько комичной: мгновение назад Шэн Сюпин признался, что считает Чэнъюаня соперником, а теперь был вынужден его выручать. Желая сохранить благородный образ в глазах Цзянь Чэня, Шэн Сюпин решительно вмешался, пресекая конфликт на корню. После чего заставил Цзянь Чэня вернуться в комнату, отправив его отдыхать, и прикрыл за ним дверь.

***

С наступлением тишины в эфире трансляция прервалась на дневной сон, но зрители сидеть без дела не собирались. Перекочевав на медиаплатформу «Туманность», они принялись азартно разбирать прошлые выпуски, выискивая любые намёки на истинные отношения героев.

**【Разбор: Все скрытые детали между Шэн Сюпином и Цзянь Чэнем в пилотном выпуске】**

При первом просмотре у Цзянь Чэня была скверная репутация, и зрители судили о нём предвзято. Но теперь, взглянув на свежую голову, фанаты обнаружили целое море упущенных мелочей.

Парные часы, мелькнувшие во время армрестлинга; тихий, заботливый вопрос на яхте; слаженность движений при выполнении заданий и, наконец, захваченный Шэн Сюпином пиджак...

На всех скриншотах и гифках явственно ощущалась особая химическая связь. Пусть между ними и не летали открытые искры, назвать их отношения прохладными не поворачивался язык — под внешней сдержанностью бурлили глубокие подводные течения.

【Как же шикарно они смотрятся вместе! Всё, я в команде Шэн Сюпина!】

【Это да, но видно же, что он его ещё не завоевал. Так что у всех есть шансы!】

【Да бросьте, у президента Шэня самые высокие шансы, к гадалке не ходи!】

Были ли шансы главы «Развлекательной компании Шэн» действительно выше других, оставалось вопросом, но одно стало очевидно для всех: Шэн Сюпин всерьёз вознамерился вернуть Цзянь Чэня.

Готовясь ко сну, Цзянь Чэнь услышал сигнал смартфона. Взяв гаджет, он увидал сообщение с ни к чему не обязывающим приветствием. Писал режиссёр Ду Линюэ, с которым они обменялись контактами на банкете в прошлом выпуске.

Текст выглядел сдержанно-собирательным: мол, закрутился с делами, но как освободится — обязательно надо пообщаться.

Вот только прямо над этой фразой красовалось системное уведомление: * «Вы стали друзьями, теперь можно начать чат»*.

Неуклюжая попытка скрыть тот факт, что его сперва удалили из контактов, а затем добавили снова.

Цзянь Чэнь не стал забивать этим голову. Усталость взяла своё: он поставил телефон на беззвучный режим, укрылся одеялом и быстро погрузился в сон.

***

Хотя перед тихим часом Шэн Сюпин и выручил Цзянь Чэнъюаня, тот вовсе не испытывал к нему признательности. Напротив, актёр быстро нащупал верный способ выводить соперника из себя. Едва время отдыха истекло, Чэнъюань уже стоял у дверей одиночной комнаты Шэн Сюпина, сунув руки в карманы.

Поглядывая в стеклянное отражение, он периодически поправлял причёску и воротник, доводя внешний вид до идеала. Зрители, только что подключившиеся к трансляции, были в замешательстве.

【О, эфир вернулся! Похоже, большинство участников ещё спит.】

【А чего Цзянь Чэнъюань торчит у дверей Шэн Сюпина?? Ещё и нарядился так...】

【Боже, только не говорите, что между ними...】

【Народ, я пропустил всего пару часов! Что тут произошло?!】

【Вот поэтому нельзя выключать камеры на самом интересном месте!】

Одиночные номера располагались по соседству, так что ждать пришлось недолго: вскоре дверь отворилась, и на пороге появился Цзянь Чэнь.

— Цзянь Чэнь! — тут же окликнул его Чэнъюань.

Он нарочито повысил голос и даже не сдвинулся с места, фактически выкрикнув имя прямо в закрытую дверь Шэн Сюпина.

Цзянь Чэнь замер.

Он привык к дневному сну. В пилотном выпуске отдыха предусмотрено не было, из-за чего он чувствовал себя разбитым, но в этот раз организаторы внесли коррективы в график, и теперь он ощущал прилив сил.

Вторая половина дня отводилась под свободный досуг в пределах виллы.

— Какие планы на вечер? — поинтересовался Цзянь Чэнъюань.

— Если ничего общего не намечается, посмотрю какое-нибудь кино, — ответил Цзянь Чэнь.

— Понимаю. Ты ведь и сам снимал короткометражки, верно? Я отыскал их в сети и посмотрел. Работа с цветом просто изумительная.

Цзянь Чэнь удивлённо приподнял брови: он выкладывал свои любительские работы без особого расчёта на публичность, и просмотров там было всего ничего.

【Ничего себе! Цзянь Чэнъюань подготовился, провёл целое расследование!】

【А где Шэн Сюпин? По идее, он должен слышать каждый шаг!】

【Ставлю на то, что он судорожно меняет наряд и укладывает волосы!】

【Шэн Сюпин: «Паника, срочно навести марафет!»】

【Президент Шэн теперь в жизни перед ним в пижаме не появится, ахах!】

По коридору раздался цокот коготков: жизнерадостный Ванцай поднимался по лестнице. Пёс отлично помнил распорядок дня Цзянь Чэня. Раньше после дневного сна они всегда играли вместе. Цзянь Чэнь часами возился с ним, и после разлуки пёс ужасно скучал. Вот и сейчас немецкая овчарка с азартом притащила в зубах мячик.

Цзянь Чэнъюань тем временем продолжал:

— Мы ведь договаривались в саду: завтра съездим ко мне, покажу своего пса. Он куда крупнее и внушительнее этого.

Пробегавший мимо Ванцай, словно чувствуя обиду, коротко и возмущённо гавкнул в ответ.

【Пёсель: «А я-то тут при чём?!»】

【Да как вообще можно сравнить кого-то с нашим Ванваном? Он же идеальный!】

В этот момент дверь, на которую опирался Цзянь Чэнъюань, резко распахнулась. Не ожидавший этого актёр потерял равновесие и едва не полетел кувырком.

Шэн Сюпин с ледяным выражением лица отпихнул его и неспешно отряхнул рукав. Пока Чэнъюань пытался вернуть устойчивость, Шэн Сюпин предстал перед ними во всём великолепии: дорогой чёрный джемпер идеальной вязки, безупречно отутюженные брюки и выправка человека, привыкшего повелевать. Его властная аура легко затмевала даже самых известных актёров.

— Цзянь Чэнь не любит собак, — бросил он восстанавливающему равновесие сопернику.

В студенческие годы Цзянь Чэнь действительно побаивался собак. Он охотно подкармливал дворовых щенков на территории кампуса, но при виде более-менее крупных псов тут же прятался за спину Шэн Сюпина.

Когда Шэн Сюпин впервые привёз его в свой пентхаус, Ванцай попытался продемонстрировать новому человеку свою грозную выправку. Цзянь Чэнь тогда всерьёз струхнул и долго обходил пса стороной. Шэн Сюпину даже пришлось какое-то время надевать на овчарку намордник, пока они постепенно не привыкли друг к другу.

Слыша слова хозяина, стоявший на полу Ванцай снова тихо заскулил. Цзянь Чэнь опустился на корточки и ласково потрепал пса по голове.

【Пёсель: «Да за что вы так со мной?!»】

【Ванцай: «Собачки же такие милые, как нас можно не любить?!»】

【Ахахах, мячик, который он принёс, откатился в сторону... Бедный пёс выглядит таким брошенным!】

【Похоже, Шэн Сюпин знает Цзянь Чэня как свои пять пальцев...】

【Главная загадка века: почему при такой осведомленности они вообще расстались?】

Обсуждение планов на завтра отложили на вечер — сейчас участникам предлагалось свободно провести время на вилле. Узнав о намерении Цзянь Чэня посмотреть фильм, остальные тут же подхватили идею.

— Посмотрим в гостиной? — поинтересовался Чжао Жань.

— Там вряд ли все поместятся. Лучше пойдём в кинозал, — предложил Цзянь Чэнь.

Речь шла о специальном домашнем кинотеатре на первом этаже. Зная о любви Цзянь Чэня к кинематографу и документальным фильмам, Шэн Сюпин первым делом при обустройстве виллы спроектировал именно это помещение. Вот только атмосфера там получилась настолько глубокой и уединённой, что Цзянь Чэню одному становилось не по себе. В итоге он чаще предпочитал сидеть на диване в гостиной, смотреть телевизор и ждать возвращения Шэн Сюпина с работы.

Теперь же, когда собралась большая компания, представился отличный случай наконец опробовать кинозал. Участники проследовали за Цзянь Чэнем на первый этаж, и, едва переступив порог, замерли от изумления.

В центре помещения располагался огромный проекционный экран, а стены были отделаны премиальными звукоизолирующими панелями. Интерьер в глубоких тёмных тонах дополняли мягкие диваны, изящные столики, мини-холодильник с напитками и даже профессиональный аппарат для попкорна. Венчал всё это потолок с мерцающим эффектом «звёздного неба».

Настоящий закрытый VIP-кинотеатр!

— Насколько я помню, господин Шэн совсем не жалует кинематограф? — удивлённо протянул Луо Сюань. Готовясь к шоу, он наводил справки о привычках участников и помнил, что Шэн Сюпин к кино абсолютно холоден.

— Верно, — спокойно подтвердил Шэн Сюпин. — Не люблю.

【 «Не люблю»? А для кого тогда выстроен весь этот премиальный рай?!】

【Для Цзянь Чэня, конечно! Он же обожает кино!】

【Рыдаю в три ручья... Пусть теперь хоть кто-нибудь попробует сказать, что Шэн Сюпин его не любил!】

【Если Цзянь Чэню это не нужно, я готова занять его место! Возьмите меня!】

【Да бог с ним, с Шэн Сюпином, кто вообще в здравом уме откажется от собственного аппарата для попкорна?!】

Съёмочная группа заранее заполнила холодильник напитками и заготовила ингредиенты для попкорна: отборную кукурузу и сливочное масло. Чжун Имин тут же оживился и отправился готовить угощение для всех.

Услышав ответ Шэн Сюпина, Чжао Жань повернулся к Цзянь Чэню:

— А ты, значит, киноман?

Цзянь Чэнь кивнул.

— В таком зале смотреть — одно удовольствие!

— Я заходил сюда редко, — совершенно искренне признался Цзянь Чэнь. — Одному тут немного жутковато.

Он произнёс это самым обыденным тоном, но подобное признание из уст столь привлекательного мужчины мгновенно пробудило у окружающих порыв защитить его.

Цинь Исун, опередив уже открывшего было рот Цзянь Чэнъюаня, поинтересовался:

— А почему господин Шэн не составлял тебе компанию?

— Шэн Сюпин был постоянно занят, так что я обычно коротал вечера один, — вскользь проронил Цзянь Чэнь.

Это был первый раз, когда он при всех упомянул их прошлое. Сам он не придал своим словам особого значения, но остальные мгновенно ухватились за эту деталь. Цинь Исун одарил Шэн Сюпина укоризненным взглядом и со вздохом покачал головой.

【Ты оставлял такую невероятную красоту дома в полном одиночестве???】

【Так вот почему он от тебя ушёл! Всё сходится!】

【А-а-а, Шэн Сюпин, если ты продолжишь в том же духе, я переметнусь в другой лагерь!】

【Где же обещания забросить все дела ради любимого?!】

【Постойте, пару лет назад у Корпорации Шэн ведь были серьёзные проблемы, он тогда без продыху заминал кризис...】

【Горечь редких встреч... До слёз...】

Цзянь Чэнъюань тут же решил воспользоваться моментом.

— Эх, Цзянь Чэнь, будь ты моим парнем, я бы таскал тебя с собой повсюду! — полушутя закинул он удочку.

— Этому не бывать, — чеканно отрезал Шэн Сюпин, после чего повернулся к Цзянь Чэню: — Теперь я не буду так загружен.

— Поздно пить боржоми, вы уже развелись, — не уступал Чэнъюань.

Напряжение между ними накалилось до предела, атмосфера готова была взорваться, как вдруг раздался громкий хлоп — Чжун Имин окончил приготовление первой порции попкорна.

Воздух мгновенно наполнился аппетитным ароматом топлёного сливочного масла.

Чжун Имин проворно разложил лакомство по бумажным стаканам и стал раздавать присутствующим.

— А что вы кино-то не включаете? — с любопытством спросил он, возвращаясь к группе.

Разряжая обстановку, Чжоу Динфэн подхватил инициативу:

— Давайте выберем что-нибудь наугад. Я поищу.

Он подошёл к экрану и стал перебирать каталог. Чтобы угодить большой компании, логичнее всего было выбрать что-то из кассовых новинок. Однако, как на грех, в текущем списке лидеров проката числилась всего пара лент, и в одной снялся Цзянь Чэнъюань, а в другой — Цинь Исун.

Чжоу Динфэн почувствовал, как на него устремились десятки взглядов, а собственный палец на пульте налился свинцом.

— Да включай ту, у которой сборы выше, — с достоинством произнёс Цинь Исун, бросив беглый взгляд на соперника.

Его фильм заведомо лидировал по кассе: за его спиной стояла мощная продюсерская компания, не жалевшая средств на высокобюджетные блокбастеры.

— Мне без разницы. Для большой компании простые развлекательные жанры всё равно подходят лучше, — пренебрежительно отозвался Чэнъюань. Натиск Исуна его ничуть не трогал — куда больше его занимало место подле Цзянь Чэня.

Заметив, что Шэн Сюпин отвлёкся на экран, Чэнъюань не упустил шанс и негромко шепнул:

— Цзянь Чэнь, присаживайся.

Напротив экрана стоял глубокий диван, а перед ним расстилался чистый мягкий ковёр, где тоже можно было с комфортом расположиться. Не задумываясь, Цзянь Чэнь опустился на крайний правый край дивана.

Цзянь Чэнъюань тут же ловко устроился подле него, заняв единственное соседнее сиденье слева.

Когда Шэн Сюпин обернулся, диспозиция уже сложилась. В полумраке кинозала Чэнъюань сидел вплотную к Цзянь Чэню, а на его лице практически прямым текстом читались самые недвусмысленные намерения.

Брови Шэн Сюпина сошлись на переносице.

Цзянь Чэнъюань уже уверенно расположился рядом с Цзянь Чэнем. Слева от него тоже заняли место — казалось, расклад окончательный.

В это время Чжоу Динфэн, обливаясь потом от мук выбора, наконец оставил свой взгляд на классическом остросюжетном хорроре. Это была одна из немногих лент с высоким рейтингом на главной странице, не связанная ни с кем из присутствующих гостей и их компаний.

Довольный выбором, он запустил воспроизведение и опустился в кресло.

Первых же звуков тревожной музыки в сочетании с приглушённым светом и замкнутым пространством домашнего кинотеатра хватило, чтобы в комнате воцарилась жупотная атмосфера.

Чжоу Динфэн поинтересовался у остальных:

— Ребят, я тут такое выбрал... Надеюсь, никто не боится?

Все тут же принялись отнекиваться:

— Да с чего бы? Тут же одни парни.

— Чего там пугаться? Детский сад!

Сидевший под боком у Цзянь Чэня Цзянь Чэнъюань тоном эксперта заметил:

— Я сам в таких фильмах снимался не раз. Если станет жутко на каком-то моменте, обращайся, всё объясню с технической точки зрения.

Услышав это, Цзянь Чэнь первым делом повернулся к Шэн Сюпину.

— Ты боишься? — спросил он.

**[Что за вопросы? С чего бы Шэн Сюпину бояться?]**

**[Вообще-то у нашего президента Шэна в анкете написано, что он обожает экстрим!]**

**[Вы на его суровый вид гляньте! Он же ещё и брутального овчара держит! Задавать такие вопросы — это просто смешно!]**

Шэн Сюпин спокоен как танк. Слегка кивнув, он невозмутимо роняет:

— Есть немного.

В комнате мгновенно наступает тишина. Все как по команде поворачивают головы, уставившись на него изумлёнными взглядами.

Шэн Сюпина это ничуть не смущает — вид у него самый непринуждённый.

— Тогда я пересяду к тебе, — говорит Цзянь Чэнь.

Он в некотором замешательстве оглядывает полностью занятые диваны. Сидевший рядом Цзянь Чэнъюань застывает с окаменевшим лицом, едва удерживая маску бесстрастия: кто бы мог подумать, что Шэн Сюпин решится на столь отчаянный ход — ударить по врагу ценой собственного достоинства!

Цзянь Чэнь уже поднимается, намереваясь уйти с ним на маленький диванчик у противоположной стены.

Но Чжоу Динфэн проявляет удивительную находчивость. Он тут же сдёргивает с места Чжун Имина, хрустевшего попкорном, и освобождает два кресла:

— Оттуда обзор паршивый! Давайте лучше сюда, садитесь на наши места.

С этими словами он уходит от эпицентра разборок на тот самый диванчик для двоих.

Как только Цзянь Чэнь и Шэн Сюпин усаживаются, несколько гостей устраиваются перед ними прямо на ковре, подогнув ноги.

До ушей окружающих доносится вкрадчивый, успокаивающий шёпот Цзянь Чэня:

— Не переживай, я рядом.

— Угу, — коротко отзывается Шэн Сюпин.

**[Гениально, Шэн Сюпин!]**

**[Не пожертвуешь гордостью — не вернёшь жену!]**

**[Цзянь Чэнъюань про себя: «Без комментариев... Откуда только такие берутся?»]**

**[Ух, рассадка — просто загляденье. Самое то для тёмных делишек!]**

**[Но если без шуток, кадр выстроен безупречно. Все красавцы как на подбор!]**

**[Это точно!]**

Прежде они сотни раз смотрели телевизор вместе, сидели плечом к плечу, однако на сей раз всё ощущалось иначе.

Шэн Сюпин не стал по привычке обнимать Цзянь Чэня за плечи, привлекая к себе на грудь. Напротив, он сидел подчёркнуто прямо, даже выдерживая некоторую дистанцию.

С тех пор как чувства в его душе окончательно прояснились, он осознал: удерживать прежнюю непринуждённость в прикосновениях больше не выйдет. Малейший контакт заставлял сердце пускаться вскачь, а мысли — путаться.

К тому же, решив отказаться от роли «названного брата», он понимал: прежняя фамильярность теперь выглядела бы как банальное пользование положением.

Раз уж он решил изменить даже то, как обращается к нему, нужно начинать всё с чистого листа.

Цзянь Чэнь, впрочем, подобных тонкостей не уловил и по привычке слегка склонился в его сторону.

Фильм тем временем начался, с первых секунд огорошив зрителей жуткой сценой, и внимание всех присутствующих приковал экран.

Разговоры стихли. Из темноты доносился лишь редкий шорох да хруст попкорна.

Основной свет погас, уступив место инфракрасным камерам.

**[Так-так-так, обожаю темноту!]**

**[У Цзянь Чэня даже силуэт невероятно изящный!]**

**[Да и наш президент Шэн не отстаёт: вы только взгляните на этот профиль, на линию челюсти!]**

Цзянь Чэнь чуть приподнял голову. Всякий раз во время просмотра кино он невольно начинал анализировать режиссёрские приёмы и операторскую работу, хотя сам редко выбирал подобный жанр. Экранные образы агрессивно воздействовали на чувства, а подача казалась нарочито гиперболизированной.

Вспышки света и тени скользили по его лицу, выражавшему глубокую сосредоточенность.

Шэн Сюпин слегка откинулся назад. Его взгляд сам собой устремился на Цзянь Чэня — тот привлекал его куда сильнее, чем происходящее на экране.

Вдруг из динамиков вырвался оглушительный вопль, и огромный экран заполнила кровавая, леденящая душу сцена.

— Мамочки! — вскрикнул Чжун Имин, от ужаса сильнее прижав к себе ведёрко с попкорном.

Цзянь Чэнь был погружён в фильм больше всех, и эта всепоглощающая алая вспышка буквально ударила по глазам. Зрачки его мгновенно сузились. Он тут же зажмурился и на ощупь, чисто инстинктивно, потянулся к руке Шэн Сюпина.

В непроглядной тьме его мягкая, тёплая ладонь сперва опустилась на бедро мужчины и принялась ощупывать ткань в поисках пальцев.

Шэн Сюпин тут же дёрнул ногой в сторону, отчего рука Цзянь Чэня зависла в воздухе.

Тот застыл. Пусть секундой позже Шэн Сюпин всё же мягко похлопал его по ладони, эта первая реакция оказалась слишком уж показной.

И странной. Не просто отдельный жест — это нелепое уклонение разрушало всю их привычную модель общения. Подобную перемену почувствовал бы даже такой непроницательный человек, как Цзянь Чэнь.

В темноте он повернул голову и пристально посмотрел на Шэн Сюпина.

Тот, словно почувствовав на себе его взгляд, совершенно невозмутимо пояснил:

— Извини, просто попкорн на брюки упал.

Будто ничего и не было. Он прекрасно знал, что Цзянь Чэнь к таким вещам нецеплятелен и его легко сбить с толку.

**[Какой ещё попкорн?!]**

**[Вот именно, я тоже ничего не видела! Как только Цзянь Чэнь коснулся его ноги, тот сразу отпрянул!]**

**[Это очень напоминает кое-какие безусловные рефлексы (х)]**

**[У Цзянь Чэня безумно красивые руки... Особенно когда лежат на чёрных брюках Шэн Сюпина.]**

**[Даже через инфракрасную камеру видно, какие они белые!]**

**[Ха-ха-ха, президент Шэн испугался, что не сдержится?]**

Тревожный дробный ритм саундтрека вновь переключил внимание аудитории на экран: в сюжете наметился новый подозреваемый. Цзянь Чэнь продолжил смотреть, разумеется, убрав руку.

Сидевший по другую сторону Линь Чэн хладнокровно скрестил руки на груди и сделал знак, что если Цзянь Чэню страшно, тот может прислониться к нему.

Цзянь Чэнь покачал головой и вежливо отказался.

Фильм действительно оправдал свой высокий рейтинг: изобиловал крутыми поворотами сюжета, непредсказуемой развязкой и дёргал за нужные ниточки.

Когда сеанс окончился и включили свет, обсуждение естественным образом вращалось вокруг увиденного.

— Зачётное кино, — подытожил Чжоу Динфэн. — Правда, я в этом дилетант, мне просто зрелище подавай.

Среди присутствующих было несколько профессиональных актёров, поэтому они высказали более глубокие соображения. Особенно отличился Цзянь Чэнъюань, выдавший подробный разбор:

—... Именно поэтому насыщенность цвета в финальных кадрах сделали чуть выше. Держи они такую гамму с самого начала, эффекта бы не вышло.

Цзянь Чэнь понимающе кивнул.

Уловив эту деталь, Цзянь Чэнъюань продолжал увлечённо рассуждать, явно переживая свой звёздный час, и под конец непринуждённо предложил завтра вместе съездить к нему в компанию — дескать, сводит Цзянь Чэня к профессионалам, дабы поболтать о кинематографе.

Сегодня воскресенье, и по замыслу организаторов участники проводили день на вилле, чтобы лучше узнать друг друга. А вот завтра можно было отправляться на работу или свидания. Это было уже второе подобное приглашение от Цзянь Чэнъюаня.

— Я бывал в компании Сюпина... Мне показалось, коммерческое кино — это немного не моё. Так, снимаю ради собственного удовольствия, — замешкался Цзянь Чэнь.

Когда Шэн Сюпин впервые узнал о его мечте снимать фильмы, он горячо поддержал её. Ещё в студенческие годы он сводил его с одним именитым мэтром отрасли — правда, тогда Шэн Сюпин скрывал своё происхождение и представился просто знакомым через общих друзей.

Цзянь Чэнь действительно перенял тогда немало полезных приёмов, однако шаблонный и коммерциализированный подход был далёк от его настоящих целей.

После этого Шэн Сюпин больше не поднимал эту тему — среди его связей преобладали дельцы да бизнесмены.

— Я лично знаком с мэтром Чэн Ли. Будет время — спрошу, получится ли устроить вам встречу, — ввернул Цзянь Чэнъюань.

Он назвал имя легендарного режиссёра прошлых лет, прославившегося своей поэтичной, почти невесомой манерой съёмки и филигранной работой с кадром. Встреча с такой величиной была редкой удачей.

Цинь Исун вовремя вклинился между ними, прерывая этот диалог:

— Ладно, чем дальше займёмся? Цзянь Чэнь, ты тут лучше всех ориентируешься, что на вилле ещё есть интересного? Спортзал? Бильярдная?

Он спросил наугад, но Цзянь Чэнь честно ответил:

— Тренажёрный зал есть, но я туда почти не заглядывал. Можно поиграть в бадминтон в саду. И ещё бассейн есть.

— А в бассейн зимой не холодновато? — расправил плечики Чжун Имин.

— Он крытый, с подогревом. Только мы им толком не пользовались, — пояснил Цзянь Чэнь.

**[Да вы издеваетесь?! Иметь такие хоромы и не пользоваться?!]**

**[Эх, будь они страстной парочкой, я даже боюсь представить, какие игры устроили бы в таком месте!]**

**[Трусиха! А вот мой развратный мозг уже всё прекрасно представил!]**

**[Теперь понятно, почему президент Шэн приволок Цзянь Чэня именно сюда.]**

**[И всё-таки, почему они не пользовались ни кинозалом, ни бассейном? Чем они вообще дома занимались?!]**

Поскольку на диване было уютно, а попкорн ещё не закончился, разговор плавным образом съехал на завтрашние свидания.

— Цзянь Чэнь, кого ты планируешь выбрать? — задал вопрос Цинь Исун, действуя в интересах своего босса. — Можешь не отвечать правду.

— Пока не знаю, — признался Цзянь Чэнь.

— Свидание — дело-то житейское, для тебя уж точно не проблема, — мельком бросил Цзянь Чэнъюань.

Внешность Цзянь Чэня часто вводила незнакомцев в заблуждение, вот и сейчас Цзянь Чэнъюань поддался этому стереотипу.

— С чего ты взял? — Цзянь Чэнь посмотрел на него.

Его чистый взгляд исключал фальшь, однако от природы выразительные, страстные глаза придавали этим словам оттенки кокетства и неоднозначности.

Цинь Исун подхватил:

— Чувства ведь взращиваются постепенно. Не стоит сразу отвергать человека только потому, что симпатия на нуле.

Цзянь Чэнь никого и не отвергал. Он просто никогда не мыслил в подобном ключе. Хоть ему и нравились романтические истории с их пылкими клятвами и красивыми жестами, сам он почему-то никогда не испытывал ничего подобного.

Собравшиеся вокруг стали наперебой подбивать Цзянь Чэня выбрать кого-то из участников романтического шоу для долгосрочных отношений — мол, попробуй, вдруг искранёт.

Луо Сюань предложил:

— А ты попробуй метод исключения! Кто из присутствующих точно отпадает? С кем ты ни при каких раскладах не станешь встречаться?

Цзянь Чэнь выдал это без малейшего колебания:

— Шэн Сюпин.

—...

Атмосфера мгновенно сгустилась до звенящей тишины.

**[Да-а-а уж, первым делом взял и вычеркнул нашего Шэн Сюпина!]**

**[Выходит, вся эта их близость была чистой воды дружбой?! Всё, расход! Можно расходиться!]**

**[Зачем я вообще всё это смотрел?!]**

**[Президент Шэн даже входной билет не получил?!]**

**[Вот это драма...]**

**[Народ, вы чего! Я в тотализаторе на «Туманности» два юаня на Шэн Сюпина поставила!]**

**[Плюс один! Президент Шэн, верни деньги!]**

**[Бывший муж с позором покинул чат...]**

В комнате долго никто не ронял ни слова. И без того отличная звукоизоляция лишь подчёркивала эту мёртвую, давящую тишину.

Цзянь Чэнъюань потерял дар речи. Он-то намеревался соперничать с Шэн Сюпином — неужели всё это время он воевал с мельницами?

Луо Сюаню, задавшему тот самый вопрос, пришлось с трудом брать удар на себя:

— Это потому, что вы развелись? Из-за испорченных отношений?

— Вовсе нет, — с мягкой улыбкой отозвался Цзянь Чэнь. — Мы остались друзьями.

В ответ снова воцарилась звенящая пауза.

Ситуация становилась донельзя неловкой, поэтому жизнерадостный Чжао Жань поспешил разрядить обстановку:

— А не пора ли нам убраться?

Жест очевидно работающий на репутацию, так что остальные невольно опустили глаза.

— Да тут всего пару коробок от попкорна и банки из-под газировки выкинуть, — подхватили остальные, с облегчением выходя из тягостного состояния.

Все принялись собирать оставленный за собой мусор и сносить его к урне. Не двигался только Цзянь Чэнь.

Он не ел попкорн и не пил газировку, а просто сидел, опустив голову и пристально разглядывая пол у своих ног.

Лишь когда перед его глазами появились туфли Шэн Сюпина, Цзянь Чэнь медленно поднял взгляд:

— А куда делся тот попкорн, который упал тебе на брюки?

— Похоже, ничего и не было, Сюпин, — произнёс Цзянь Чэнь.

**[А-а-а?!]**

**[Капец! Соврал и попался! Теперь точно всё пропало!]**

**[Да что происходит-то, Шэн Сюпин?! Ну скажи ты хоть что-нибудь!]**

**[Спасай положение! Мои два юаня держатся только на тебе!]**

**[Сводки «Туманности»! Коэффициент на победу президента Шэна взлетел до небес!]**

Остальные во время сеанса были полностью увлечены фильмом, поэтому такой мелкой детали не заметили и продолжали прибираться.

Шэн Сюпин тоже мельком осмотрел полотно брюк:

— Наверное, показалось.

А затем обратился к присутствующим:

— Ребята, бросьте, убирать не нужно. Скоро придёт домработница.

С этими словами он толкнул дверь и широкими шагами вышел вон, унося с собой шлейф едва уловимой печали.

Цзянь Чэнь последовал за ним и мягко спросил:

— Да что с тобой такое?

В тонкостях межличностных отношений он действительно разбирался со скрипом, но Шэн Сюпина знал слишком хорошо. За семь лет совместной жизни у них сложился невероятно комфортный паттерн общения, и нынешняя перемена разила невооружённым глазом.

— Всё в порядке, — ответил Шэн Сюпин, заботливо поправляя Цзянь Чэню слегка сбившийся воротник и растрёпанные волосы.

Цзянь Чэнь не поверил ни единому слову. Каждая мимическая морщинка на лице Шэн Сюпина была ему знакома.

И действительно: закончив поправлять его одежду, Шэн Сюпин тихо произнёс:

— Цзянь Чэнь... Почему ты даже не рассматриваешь меня?

Глава 23

За тонкой перегородкой стены участники шоу как ни в чём не бывало прохаживались неподалёку.

Цинь Исун стоял ближе всех, сжимая в руках швабру и едва ли не прижимаясь ухом к замочной скважине.

Разговор в коридоре продолжался, и всё внимание зрителей в прямом эфире приковалось к происходящему.

**[Мне тоже интересно! С чего вдруг «даже не рассматриваю»?!]**

**[Цзянь Чэнь, ну дай ему шанс!]**

**[Боже, Шэн Сюпин, включи альфу! Поцелуй его уже, чтоб сразу согласился!]**

Цзянь Чэнь, не подозревая о шпионских страстях, растерянно поднял взгляд на Шэн Сюпина:

— Разве мы не обсудили это во время развода?

Тогда всё было сказано предельно чётко: оба — убеждённые натуралы, никаких чувств, всё чисто по договору. И ведь прошло-то от силы несколько недель.

Клятвенное «кто первый скомпрометирует свою ориентацию, тот пёс» до сих пор стояло перед глазами, лишая Шэн Сюпина аргументов.

Однако стоит ему упрямиться дальше — и завтра в это же время Цзянь Чэнь отправится на свидание с кем-то другим. Вот тогда локти кусать будет поздно.

— Я больше не натурал, — процедил Шэн Сюпин сквозь зубы.

Он признал это: ярлык «гетеро» окончательно и бесповоротно остался в прошлом.

Цзянь Чэнь смущённо моргнул, опустив ресницы:

— Понимаю. Ты ведь пришёл на романтическое шоу... да ещё и соревнуешься за кого-то с Цзян Чэнъюанем.

Цзянь Чэнь догадывался, что Шэн Сюпин, скорее всего, изменил предпочтения, но, будучи человеком деликатным, не стал насмехаться над бывшим супругом. Он решил не лезть с расспросами и просто дождаться, пока тот сам обо всём расскажет.

— Тогда внеси в список и меня, — стоял на своём Шэн Сюпин. — Я могу устроить тебя в компанию, выбирай любого актёра или проект, какой захочешь.

Цзянь Чэню эти слова показались странно знакомыми. Он вскинул голову, собираясь возразить, но вдруг замер.

Бывший муж смотрел на него с небывалым, обжигающим жаром, отчего выглядел совсем чужим. Прежде Шэн Сюпин всегда держался мягко или с лёгкой улыбкой. Даже если случалось засмотреться на него, он быстро приходил в себя и возвращал привычное выражение лица.

Но сейчас в его тёмных зрачках застыла нескрываемая экспрессия — смесь властной доминантности и затаённой отчаянной мольбы.

В моменты строгости Шэн Сюпин и без того подавлял аурой, но с Цзянь Чэнем он никогда прежде не был строг — вечно отшучивался.

Цзянь Чэнь чуть закинул голову, всматриваясь в его глаза. От недавних попыток уклониться от темы до этой неестественной пылкости — казалось, внутри бывшего супруга назревает что-то грандиозное.

**[Поцелуйтесь уже, а-а-а!]**

**[Кто-нибудь, подтолкните их!]**

**[Будь я на месте Шэн Сюпина, стоя перед таким красавчиком, давно бы зацеловал до потери пульса!]**

**[Цзянь Чэнь, умоляю, дай ему шанс!]**

**[Бедный президент Шэн...]**

Сейчас оба были слишком увлечены друг другом и не замечали, что происходит за дверью, которая лишь казалась надёжной преградой.

А за ней сгрудились остальные участники. Цзян Чэнъюань, уловив часть разговора, потерял всякое терпение. Настроение его заметно улучшилось: теперь стало ясно, что Шэн Сюпин всё ещё безуспешно добивается Цзянь Чэня.

Цинь Исун вместе с Чжоу Динфэном из последних сил сдерживали его, не давая испортить такой момент.

Однако замок висел на честном слове. Дверь со скрежетом распахнулась — треск стоял громче, чем от хлопка кукурузы.

Стоявший рядом Цзянь Чэнь вздрогнул от неожиданности, и Шэн Сюпин рефлекторно прижал его к себе, защищая.

Не успел Цзянь Чэнь осознать, насколько близко они оказались, как Шэн Сюпин, сжав его плечи, осторожно отстранил его.

— Президент Шэн, и что это за тайные маневры за нашими спинами? — с поддёвкой спросил выбравшийся наружу Цзян Чэнъюань. — Проворачивать такие делишки вредно для рейтинга! Разве съёмочная группа такое одобряет?

**[Что с Шэн Сюпином? В тизере он был куда смелее!]**

**[Вот именно! Казалось, он настроен решительно, а тут шаг назад!]**

**[Любовь — это рука, которая хочет прикоснуться, но вовремя отдёргивается...]**

**[Опасно, но так манит...]**

Цзянь Чэнь выпрямился. Теперь сомнений не оставалось: Шэн Сюпин намеренно держит дистанцию. Появление Цзян Чэнъюаня навело его на мысль о соперничестве, о котором упоминалось ранее. Похоже, раз оба претендуют на чьё-то сердце, Шэн Сюпину приходится ограничивать общение с бывшим мужем.

На душе у Цзянь Чэня стало скверно. Семь лет дружбы — от студенческой скамьи до полнейшего взаимопонимания, включая три года фиктивного брака, где они жили душа в душу и ни разу не поссорились... Он всегда знал, что рано или поздно у Шэн Сюпина появится кто-то другой, и прежний уклад рухнет.

И вот этот момент стремительно приближался. Скоро в дом Шэн Сюпина въедет чужой человек, переделает интерьер, займёт место в его постели, будет склонять голову ему на плечо за просмотром фильмов. А их дружба неизбежно сойдёт на нет.

Внутри колыхнулось непривычное, едкое чувство. Возможно, так давала о себе знать горечь угасающей дружбы.

Шэн Сюпин проигнорировал выпад Цзян Чэнъюаня. Разрядить обстановку вызвался Луо Сюань:

— Пока не стемнело, может, поиграем в бадминтон?

Цзянь Чэнь посмотрел на Луо Сюаня. Тот выглядел кротким и мягким — как раз во вкусе новоявленного гея. К тому же он пришёл вместе с Цзян Чэнъюанем. Впрочем, Цзянь Чэнь тут же оборвал эти мысли. Не его ума дело. Откроется ли ему Шэн Сюпин или решит отдалиться — его личный выбор.

Остальные с удовольствием подхватили идею и высыпали во двор.

Зимний сад в предзакатный час был хорош: аккуратно подстриженные кустарники, просторная площадка, где без труда разместилась бы вся съёмочная группа.

Организаторы раздали ракетки. Чжун Имин и Чжоу Динфэн, давно мечтавшие о хорошей игре, тут же размялись, отправляя волан гулкими ударами.

Ванцай увязался за Цзянь Чэнем, тычась мордой в штанину. Стоило Цзянь Чэню присесть на каменный парапет, как немецкая овчарка улеглась рядом, оскалившись в сторону Цзян Чэнъюаня.

**[А у Шэн Сюпина ещё есть шансы... По крайней мере, один пёс преданно держит за него кулачки!]**

**[Ха-ха, пёсель старается изо всех сил!]**

**[Пусть и президент Шэн поднажмёт!]**

Шэн Сюпин подошёл к Цзянь Чэню с двумя ракетками — их собственными, привычными, а не теми, что выдала съёмочная группа:

— Сыграем?

— Спасибо, не хочется, — качнул головой Цзянь Чэнь, всё ещё не понимая, стоит ли им держаться подальше друг от друга.

— Всего одну партию, — настоял Шэн Сюпин.

Кажется, Цзянь Чэнь всегда уступал его упрямству. Не сплоховал и сейчас. Прежде чем он успел опомниться, куртка уже лежала на парапете, а сам он стоял с ракеткой напротив натянутой сетки.

Бадминтон был одним из немногих видов спорта, в которых Цзянь Чэнь разбирался. Ещё в университете он выбрал его на физкультуре, а Шэн Сюпин составил ему компанию. С тех пор это стало их традицией.

Цзянь Чэнь отличался не только лицом, но и великолепной выправкой. Каждое его движение завораживало: вьющиеся пряди подскакивали на лбу, откровением оголяя точёный разлет бровей.

Зная возможности партнера до мелочей, Шэн Сюпин подстраивал игру: почти не сходил с места, подкручивая волан так, чтобы Цзянь Чэнь мог легко доставать его и больше двигался. Вскоре на лбу Цзянь Чэня выступила лёгкая испарина, заставившая его кожу сиять.

**[Ого, какова талия, каков силуэт! Что за красавчик!]**

**[Не понимаю, о чём думал Шэн Сюпин всё это время?!]**

**[Официально присваиваю президенту Шэну титул «Бывший муженёк»!]**

**[В этой партии Шэн Сюпин даже не пытался поддаваться!]**

**[Слушайте, а можно мне Цзянь Чэня? Я согласен быть обманутым!]**

**[Плюсую! Заберите меня кто-нибудь!]**

Выждав момент, Шэн Сюпин окончил игру. С него, как всегда, не сошло ни капли пота, тогда как Цзянь Чэнь едва переводил дыхание, жадно припав к бутылке с водой.

Чуть отдышавшись, Цзянь Чэнь снова опустился на парапет. Немецкая овчарка, только что азартно лаявшая в его поддержку, тоже устала и растянулась у его ног.

— Сяо Чэнь, — позвал Шэн Сюпин.

Ванцай признал хозяина и с миром пропустил его. В руках Шэн Сюпина было спортивное полотенце. По привычке он протянул руку, чтобы утереть влажные волосы Цзянь Чэня, но на полушаге замер.

Цзянь Чэнь перехватил полотенце и сам принялся взъерошивать свои кудри. Находясь под постоянной опекой Шэн Сюпина, он абсолютно не умел ухаживать за собой самостоятельно, поэтому только сильнее растрепал шевелюру.

— Раз уж ты решил держать дистанцию, зачем приглашал меня на завтра? — Цзянь Чэнь поднял на него глаза. Взоры их встретились, а уголки глаз Цзянь Чэня всё ещё розовели после нагрузки. — Не лучше ли нам просто отделиться друг от друга?

За долгие годы между ними не осталось запретных тем, и задать такой вопрос в лоб не составляло труда.

— Ты меня не так понял, — качнул головой Шэн Сюпин. — Я имел в виду...

На мгновение он умолк. Прохладный зимний ветер взъерошил их волосы. Шэн Сюпин стоял, возвышаясь над сидевшим Цзянь Чэнем. На площадке по-прежнему с азартом гоняли волан, краем глаза проскальзывали снующие фигуры, но здесь, в их маленьком уголке, царствовала тишина.

— Я хочу, чтобы между нами оставался шанс, — тихо произнёс Шэн Сюпин. — Если ты выбираешь, с кем пойти на свидание, внеси меня в список кандидатов. А дистанцию я держу лишь потому, что боюсь показаться навязчивым.

**[А-а-а-а, он сделал это! Он высказался!]**

**[Джентльмен Шэн Сюпин! До последнего боится переступить черту!]**

**[Ха-ха, если бы мы не смотрели тизер, обязательно бы поверили!]**

**[Ну а что, разве дружеские жесты считаются навязчивостью?]**

**[Президент Шэн, жми!]**

**[Отлично, лид за ним! Лишаю его титула «бывшего», теперь он официальный претендент!]**

Признание прозвучало так же просто и безэмоционально, как когда-то Цзянь Чэнь объяснял причины их развода. Вот только спокоен Цзянь Чэнь больше не был. Он оторвал взгляд от площадки и ошеломлённо уставился на собеседника.

Даже самый непрошибаемый человек понял бы с первого раза: его лучший друг пытается его подцепить. Семь лет неразлейвода, закадычный кореш, с которым связано столько воспоминаний... вознамерился перевести всё в романтическую плоскость.

Цзянь Чэнь замер, не зная, как реагировать: вспылить, уйти или завести хладнокровную дискуссию. Мысли в голове путались, отказываясь складываться в логическую цепочку.

Не успел он опомниться, как Шэн Сюпин наклонился к нему. Высокий мост носа, сжатые тонкие губы, сближающееся дыхание...

Цзянь Чэнь инстинктивно отстранился:

— Не надо...

Но Шэн Сюпин лишь смахнул сухой жёлтый лист, упавший ему на плечо. Упавшее было сердце Цзянь Чэня вернулось на место.

— Я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас, — непринуждённо улыбнулся Шэн Сюпин, убирая руки в карманы. — Просто дай мне шанс участвовать в отборе. Договорились?

**[Горькая улыбка взрослого мужчины...]**

**[Пытается держаться молодцом.jpg]**

**[Внешне спокоен, а внутри всё разбилось на осколки...]**

Цзянь Чэнь так ничего и не ответил. На улице темнело, участники один за другим собирали ракетки, утирали пот и накидывали куртки.

Режиссёр заговорил в рупор:

— Уважаемые участники, пора возвращаться на виллу и готовить ужин! Напоминаю: сегодня вечером состоится первый этап выбора симпатий через СМС! И да, не исключено, что у некоторых сложится группа из нескольких человек.

Разогретые игрой гости живо подхватили тему.

— В смысле «несколько человек в одной группе»? — уточнил Чжун Имин.

— Это когда сразу двоих или троих привлекает один и тот же человек. Тогда устроим мини-соревнование.

— А-а! — оживился Чжун Имин. — Я тут слышал на съёмках... сейчас вроде запретили не-1v1 формат? Как там это называлось... N-P?

Повисла неловкая пауза. Под десятками недоумённых и выразительных взглядов Чжун Имин поспешно заткнул себе рот. Кто бы мог подумать, что за этой ангельской внешностью скрывается познание таких терминов.

**[Ха-ха, режиссер чуток не поседел!]**

**[Эфир чуть не заблокировали!]**

**[Чжун Имин: обменял одну секунду смелости на пожизненный стыд!]**

**[Значит, у нашего президента Шэна ещё есть надежда!]**

— Попрошу участников следить за выражениями! — спешно вмешался режиссёр. — Понятно, что на первом этапе никто ещё толком не определился. Совместные поездки помогут лучше узнать друг друга, а для тех, кого не выбрали, это шанс проявить себя. Мы не будем разглашать имя фаворита, если его выбрали сразу несколько человек.

**[А Цзянь Чэнь совсем-совсем ничего не чувствует к президенту Шэну? Он ведь такой красивый, богатый и преданный!]**

**[Комментатор выше, тебе за рекламу заплатили?]**

**[Ха, заплатили! Я на «Туманности» поставил на них двадцатку!]**

Вернувшись на виллу, гости застали завораживающий пейзаж: за панорамными окнами раскинулись вечерние огни города. Маленький котёнок забился под бок к Ванцаю, зарывшись в его густую тёплую шерсть. На столиках и полках мерцали гирлянды и сувениры, создавая уютную, сказочную атмосферу.

— Президент Шэн, — не удержался Цинь Исун, оглядываясь вокруг. — Я-то думал, вы человек сухой, привыкший считать только цифры. А у вас тут такая романтика! Не хотите взять меня на содержание? Если да, я прямо сегодня отправлю вам СМС.

— На выход, — отрешённо отчеканил Шэн Сюпин, стараясь держаться в рамках приличий перед камерами.

**[Сяо Цинь снова пытается срезать путь в жизни!]**

**[Быть на содержании у Шэн Сюпина — это же сказка! Деньги, связи, да ещё и такой красавчик!]**

**[Гибкий человек, ничего не скажешь!]**

Наступило время ужина, но большинство артистов предпочли перекусить фруктами, чтобы сохранить фигуру. Цзянь Чэнь вопреки обыкновению тоже отказался от еды. И это при том, что прежде его рацион соблюдался с аптекарской точностью.

— Не будешь? — уточнил Шэн Сюпин.

— Нет, спасибо, — Цзянь Чэнь отвёл взгляд.

Остальные, не понимая причин размолвки, косились на них с любопытством. Шэн Сюпин молча приготовил порцию жареного риса, поставил перед Цзянь Чэнем, а остатки переложил Чжао Жаню.

Цзянь Чэнь держал слово. Несмотря на разгулявшийся аппетит и подхваченный носом дурманящий аромат, вопреки хвалебным возгласам Чжао Жаня, уминавшего рис за обе щеки, Цзянь Чэнь даже не взглянул на тарелку.

А ведь Шэн Сюпин готовил изумительно, изучив вкусы бывшего мужа до тонкостей. Каждая рисинка рассыпалась, сияя золотом обжаренного яйца и сочного фарша. Вкус этой стряпни был слишком хорошо знаком, чтобы игнорировать пытку.

— Я поднимусь наверх за вещами, — сказал Шэн Сюпин и вышел.

Он удалился так вовремя, что Цзянь Чэнь успел справиться с внутренними терзаниями, молниеносно сметя всю порцию и спрятав тарелку в посудомоечную машину, чтобы скрыть следы преступления. Вернувшись, Шэн Сюпин ничего не сказал и просто устроился на диване.

**[Путь к сердцу Цзянь Чэня лежит через желудок! Скоро сдастся!]**

**[Цзянь Чэнь правда не собирался есть, это всё Чжао Жань его совратил!]**

**[Эх, я бы тоже от такой тарелочки не отказался...]**

Наконец настал черед отправки СМС. Режиссёр раздал единый номер. Каждый должен был направить имя своего избранника в тайне от остальных. Итоги обещали раскрыть лишь при распределении по группам.

— Завтра у большинства съёмочный день, так что совместная программа начнётся после шести вечера. Не опаздывайте!

— А если у кого-то свободный график? — поинтересовался Чжун Имин. — Можно остаться на вилле?

— Можете попробовать напроситься к кому-то на съёмки. Наши операторы с удовольствием поснимают ваши будни.

Вопрос был актуален и для Цзянь Чэня: завтра у него не намечалось никаких дел. Цзян Чэнъюань и Шэн Сюпин уже звали его с собой, но ответ он так и не дал. Не случись того разговора, он бы без раздумий выбрал Шэн Сюпина — с ним привычно и просто. Но теперь внутри царила сумятица.

— Если кто-то сомневается, кому отправить сообщение, — снова заговорил в рупор режиссёр, — открою секрет. По опыту прошлых сезонов, люди часто не осознают собственных чувств. Бывали случаи, когда участники понимали, кто им дорог, лишь после окончания проекта. Поэтому перед входом на виллу вам незаметно закрепили датчики пульса. Мы распечатали ваши графики — можете забрать их и использовать как подсказку.

**[Ого, технологический прогресс!]**

**[Кажется, в тизере уже было что-то подобное!]**

**[До сих пор помню идеальную прямую Цзянь Чэня и жуткие скачки Шэн Сюпина, ха-ха!]**

В глубине виллы обустроили небольшую комнатку. Участники заходили по одному, выходя оттуда с загадочным видом. К моменту, когда подошла очередь Цзянь Чэня, интрига достигла предела.

За столом сидел тот самый режиссёр, которому Цзянь Чэнь когда-то сдавал анкету с описанием идеала. Вот только отношение постановщика к нему с тех пор заметно изменилось.

— Присаживайся, Цзянь Чэнь, — приветливо указал он на экран.

Судя по графику, большую часть дня пульс оставался ровным. Лишь во время просмотра кино проскакивали неширокие волны, да пара резких скачков от испуга. А вот дальше... Цзянь Чэнь нахмурился.

— Это вы в бадминтон играли? — спросил режиссёр. — Физическая нагрузка, учащённое сердцебиение — вполне естественное дело.

Однако на графике после бурного взлёта линия пошла было вниз, замерла и вдруг вновь взмыла к небесам, зафиксировав длительный всплеск. Выглядело так, будто после короткой передышки игра возобновилась с новой силой. Вот только Цзянь Чэнь точно помнил: второго сета не было.

— Возможно, — сдержанно отозвался Цзянь Чэнь, возвращая планшет.

На этом трансляция завершилась. До полуночи оставалось лишь отправить СМС с именем выбранного участника.

**[Хоть бы Цзянь Чэнь выбрал Шэн Сюпина!]**

**[Неужели правда выберет Цзян Чэнъюаня и пойдёт к тому режиссёру?]**

**[Бедный Шэн Сюпин, за что с ним так?]**

Камеры выключили, но гости не спешили разойтись. Никто не хотел остаться в одиночестве: начни отставать сейчас — и в следующих выпусках рискуешь остаться без экранного времени.

— Кому напишешь? — шёпотом поинтересовался Цинь Исун у Чжао Жаня. — Цзянь Чэню?

— Я президенту Шэну не соперник, напишу кому-нибудь другому.

— Ого, как быстро сменил ориентиры!

— А смысл биться лбом о стену? Ты же тоже переключился. Если все побегут за Цзянь Чэнем, завтра опять придем толпой. Давайте распределимся!

— Было бы неплохо разделить лидеров по разным группам, — вроде как невзначай предложил Цзян Чэнъюань.

— Да как у тебя язык поворачивается! Смотри, президент Шэн услышит... Хм, а где он? И Цзянь Чэнь исчез.

Участники переглянулись.

В это время Цзянь Чэнь искал вещи в своей комнате. Пророчество Шэн Сюпина сбылось: чемодан оказался наполовину пуст. К счастью, дом был снабжен всем необходимым. Почувствовав чьё-то присутствие за спиной, Цзянь Чэнь обернулся и увидел Шэн Сюпина. На душе сразу стало спокойнее.

Что бы ни случилось, их многолетняя привычка друг к другу никуда не делась. Но смущение всё ещё сковывало движения.

— Сюпин... — тишину нарушил Цзянь Чэнь. — Ты сегодня на шоу говорил всерьёз? Или это был сценарий?

— Без сценария, — Шэн Сюпин опирался на дверной косяк. Сквозь незадёрнутые шторы проникал мягкий полумрак ночи.

— А до фиктивного брака... у тебя умысел был?

— Нет. Я сам понял это совсем недавно, иначе не тянул бы так долго.

Шэн Сюпину и самому происходящее казалось невероятным. В бизнесе подобное считалось бы непростительной глупостью. Если контрагент разрывает соглашение, а затем пытается всё вернуть, ему в лучший из исходов отвечает помощник — с кучей колкостей в письме. Но с ним всё сложилось именно так.

— Я не пытаюсь ни к чему тебя принуждать, — мягко проговорил Шэн Сюпин. — Просто не исключай меня. Дай мне возможность побороться наравне с остальными.

— Но я не уверен, что меня привлекают мужчины.

— Это не значит, что тебе нравятся исключительно женщины. У тебя никогда не было отношений, так откуда знать наверняка?

Шэн Сюпин закончил мысль, не дав на Цзянь Чэня давить. Он лишь выбил себе право участия в этой гонке. Заметив, как в глазах Цзянь Чэня колыхнулось сомнение, он понял: шансы куда выше, чем он предполагал.

***

Ночью Цзянь Чэнь долго не мог уснуть. Часы показывали 23:30 — до дедлайна оставалось полчаса.

Он открыл телефон, вбил выданный номер. Глядя на пустую строку, вспомнил слова Цзян Чэнъюаня о встрече с маститым режиссёром, посулы Линь Чэна о рок-концерте... и предложение Шэн Сюпина.

За семь лет они перепробовали всё, что только могли придумать двое друзей: от банальных посиделок в кино до катания на лыжах и ночных поездок в пустыню ради звёздного неба. И когда им казалось, что развлечений больше не осталось, Шэн Сюпин нашёл ещё одно. И, как всегда, оставил выбор за ним.

Цзянь Чэнь опустил ресницы. Спустя некоторое время экран вспыхнул — СМС успешно ушло адресату.

На следующее утро прямой эфир возобновился. Участники сходились на кухне, обмениваясь испытующими взглядами.

— Ну что, все всё отправили?

— Само собой. Но я тебе ничего не скажу.

— А я и не спрашивал! Сам проболтался.

Перебраниваясь на ходу, гости собрались у обеденного стола, где уже дымился завтрак, приготовленный Чжао Жанем. Тот вел кулинарный блог, так что встал пораньше специально, чтобы съемочная группа успела снять красивый футаж для его промо.

Первыми к столу спустились те, кому предстояло ехать на работу. Все они уже успели привести себя в порядок.

Линь Чэн был в черном спортивном бомбере — дерзкий, прохладный и собранный. Цинь Исун и Цзянь Чэнъюань выдержали более зрелый стиль: оба держали под мышкой кепки и маски, готовые натянуть их при выходе на улицу.

От такой концентрации красоты зрительские комментарии с самого утра закипели от восторга:

【Линь Чэн, сынок, мамочка тебя любит!】

【Красавчик!】

【Будущая звезда рока!】

【Теперь понятно, почему Цинь Исун и Цзянь Чэнъюань соперничают: амплуа-то одно!】

【У Цинь Исуна актерка получше будет, алло!】

【Чего?! Фаны, не фантазируйте, наш Цзянь-цзянь играет лучше всех!】

***

Помимо занятых артистов, за столом сидел еще один бедный рабочий рот — Чжао Жань, уплетавший собственный кулинарный шедевр.

— А правда вкусно, — похвалил его Цинь Исун. — Как там твой блог называется? Обязательно подпишусь на досуге.

Продвинув коллегу, гости принялись за еду, не забывая переговариваться.

— Президент Шэн и Цзянь Чэнь явно лидируют по популярности, — рассуждал кто-то. — Так что свидание «один на один» им обоим точно не грозит.

— У меня вот какой вопрос: а если Шэн Сюпина выберут сразу несколько человек, сам он выберет Цзянь Чэня, а Цзянь Чэнь — вообще кого-то третьего, что тогда?

—... Отличный вопрос.

Все взгляды устремились на режиссёра. Ранее сообщалось только то, что при совпадении нескольких симпатий участники отправляются на групповое свидание. Но что делать, если объект чужого выбора сам выбирает другого, правила молчали.

— Все пойдут одной группой, — внес ясность режиссёр.

【Ого! Значит, Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь гарантированно образуют целую «шведскую семью»!】

【Причем никто до последнего не знает, кто кого выбрал. В одной компании окажутся люди, даже не подозревающие о симпатиях друг друга!】

【Вот это расклад! Жара!】

Пока шло обсуждение, со второго этажа донеслись шаги.

Шэн Сюпин спускался по лестнице в домашней одежде, держа в руках планшет с рабочей сводкой. Заметив толпу в собственной гостиной, он на секунду замер, но тут же вспомнил про камеры и восстановил невозмутимость.

Удобный домашний костюм выгодно подчеркивал его высокий рост, подтянутую фигуру и сдержанную элегантность. К слову, этот гардероб остался еще с тех времен, когда здесь жил Цзянь Чэнь. Позже бывший муж набрал ему на маркетплейсах кучу одинаковых футболок, и Шэн Сюпин безропотно носил всё, что тот покупал.

— Президент Шэн, вам невероятно идет этот интерьер, — тут же подал голос Цинь Исун.

— Я переоденусь.

Шэн Сюпин направился в гардеробную, чтобы сменить домашнее на деловой костюм. Остальным делать было нечего, и они из чистого любопытства увязались за ним.

— Интересно, как выглядит гардеробная настоящего топ-менеджера?

— Наверное, одни строгие костюмы. Я сколько видел господина Шэна в компании — он всегда при галстуке.

— Эх, заглянуть бы...

Услышав последнюю реплику, Шэн Сюпин спокойно обернулся:

— Заходите.

Камера последовала за ним. Щелкнул выключатель, и перед зрителями распахнулась обширная комната.

Первое, что бросалось в глаза — три огромных шкафа, где ровными рядами висели костюмы, каждый в отдельном чехле. Порядок был безупречным. Сбоку располагались секции с повседневной одеждой: там буйствовали краски, а аккуратно уложенные вещи дышали свободой и неформальным стилем.

Однако внимание гостей приковала не одежда, а стеклянная витрина у самого входа. За дверцами покоилась внушительная коллекция элитных хронографов, выставленных строго парами. Роскошь этого зрелища буквально слепила глаза.

— А почему каждая модель в двух экземплярах?

Сперва все решили, что это просто странная коллекционерская страсть Шэн Сюпина, но присмотревшись, заметили: в каждой паре один корпус или ремешок был чуть изящнее другого. Выглядело это точь-в-точь как парные часы для влюбленных.

Пока участники недоумевали, сообразительные зрители в комментариях уже вовсю строили догадки:

【Так, секунду... Мне же не кажется?】

【Те самые одинаковые часы у Цзянь Чэня и Шэн Сюпина — отсюда?!】

【Мамочки, да он его просто баловал!】

【Готова спорить, господин Шэн сначала присматривался, а потом как бы «случайно» надевал на прогулку точно такие же часы, как у Цзянь Чэня!】

【Боже, какая безответная романтика... В смысле, он что, тайком сох по нему три года?!】

【Президент Шэн не похож на скромника...】

【Перед настоящей любовью даже самые сильные пасуют!】

Каждый экземпляр в этой витрине тянул на целое состояние. Пока гости с уважением разглядывали коллекцию, Шэн Сюпин ровно произнес:

— Это наши. Мои и Цзянь Чэня.

От этих слов у присутствующих тоскливо сжалось сердце — будто они прикоснулись к обломкам светлого, но навсегда утраченного прошлого. Чтобы разрядить обстановку, участники поспешили выйти, оставив хозяина дома переодеваться.

Спустя некоторое время Шэн Сюпин вышел к ним при полном параде. Обычный деловой костюм благодаря его статной фигуре и породистому лицу смотрелся так, словно он сошел с подиума.

Цинь Исун поднялся с дивана:

— О, вот это знакомый вид! Сразу чувствую себя как в офисе перед боссом — аж поджилки трясутся.

«Подхалим», — беззвучно артикулировал ему Цзянь Чэнъюань.

Пока они шутили, на втором этаже проснулся Цзянь Чэнь.

Обычно его будил Шэн Сюпин, поэтому после развода он постоянно просыпал. Открыв глаза и бросив взгляд на часы, он со сна почувствовал знакомый уют. Осознание того, что он находится в родном доме, мгновенно убаюкало разум.

Сбросив одеяло, Цзянь Чэнь встал с кровати и вышел в коридор, намереваясь узнать у Шэн Сюпина, что сегодня на завтрак.

Сделав пару шагов, он замер. Привычный маршрут почему-то вильнул, да и лестница оказалась не там, где должна быть. Это была не его прежняя спальня... и не спальня Шэн Сюпина.

Цзянь Чэнь поднял голову и столкнулся взглядом с толпой, стоявшей внизу.

Цзянь Чэнь: «......»

Внизу воцарилась гробовая тишина. Все взоры сфокусировались на нем.

На Цзянь Чэне была простая белая футболка с растянутым воротом, съехавшим набок и обнажившим ключицу и трогательно-розовую кожу на шее. На лоб спадали растрепанные, но шелковистые кудри, глаза слегка слезились ото сна, а щеки пылали мягким румянцем. Замявшийся подол домашних брюк подчеркивал тонкую талию, а сами штанины свободно ниспадали вдоль длинных ног, создавая образ утонченной, небрежной грации.

Взгляды мужчин снизу хаотично и невольно скользили по его фигуре.

Цзянь Чэнь молча отступил на шаг, зашел обратно в комнату и захлопнул дверь. Сон как рукой сняло.

【Что за ангельская крошка?!】

【А-а-а-а! Почему он полностью одет, но выглядит соблазнительнее, чем если бы был голым?!】

【Ну, голым мы его не видели, так что сравнить не с чем!】

【У-у-у, а так хочется глянуть! (зачеркнуто)】

【Мы-то его встретили в конце осени, когда он кутался в пуховики. А под ними, оказывается, ТАКОЕ!】

【Теперь я понимаю Шэн Сюпина! (твердо и четко)】

【Падок на красоту!】

Гости постепенно приходили в себя. Цинь Исун задумчиво протянул:

— А еще не поздно переписать эсэмэску? Я хочу изменить выбор.

С этими словами он с глубокой досадой посмотрел на Шэн Сюпина и тяжело вздохнул.

Жить с таким сокровищем и не уберечь от чужих глаз? Будь у него такой супруг, он бы укрыл его в золотом замке! Цзянь Чэнь к тому же обладал прекрасным характером: пусть к остальным он относился нейтрально, рядом с бывшим мужем в нем расцветала совсем иная теплота.

И Шэн Сюпин умудрился его упустить!

Цинь Исун даже заколебался — стоит ли дальше играть роль ассистента в этой любовной драме?

Минут через десять Цзянь Чэнь умылся, натянул свой плотный пуховик и спустился вниз.

Все участники шоу, за исключением беспробудно дрыхнувшего Чжун Имина, были в сборе. Впрочем, к младшему особого интереса никто не испытывал: юноша был слишком наивен и не смыслил в флирте, так что его отсутствие никого не огорчило.

— Цзянь Чэнь, ты решил, с кем проведешь день? — не удержался кто-то.

Официальные результаты парных выборов должны были объявить только во второй половине дня, а до этого каждому предстояло заниматься своими делами. Выстроившиеся в шеренгу мужчины наперебой предлагали взять его с собой.

Линь Чэн, обычно скупой на слова, на этот раз проявил инициативу:

— Цзянь Чэнь. Поехали со мной.

Его стиль разительно отличался от образа Шэн Сюпина: он был чертовски хорош собой, разве что уступал в зрелой представительности из-за возраста, но харизмы ему было не занимать.

— И куда ты его повезешь? — Шэн Сюпин скрестил руки на груди. — Если мне не изменяет память, у тебя сегодня репетиция в компании.

Ранее менеджер Линь Чэна подавал запрос на привлечение именитого педагога по вокалу, и Шэн Сюпин лично подписывал разрешение на выделение бюджета.

— Цзянь Чэнь может посидеть со мной, — отрезал Линь Чэн.

— Цзянь Чэнь не может пойти с тобой. Внутренний регламент компании строго запрещает присутствие посторонних в репетиционных студиях.

Голос Шэн Сюпина звучал сухо и официально. Внешне он лишь цитировал правила, которые сам же, скорее всего, только что и придумал.

【Компания Шэн Сюпина: правила пишем на ходу!】

【Красава, задавил авторитетом!】

【Господин Шэн, не обижайте ребенка, наш Линь Чэн еще совсем юн!】

【Юн? Когда делят мужа, возраст не учитывается!】

【 «Посторонние лица»! Значит, в репетиционную нельзя, а в кабинет президента — можно? Что за дискриминация?!】

【Так компания-то на его фамилию переписана, ха-ха!】

Воспользовавшись паузой, Цзянь Чэнъюань попытался перехватить инициативу:

— Посторонние? Вот как, оказывается, господин Шэн воспринимает Цзянь Чэня. Цзянь Чэнь, поехали лучше в нашу компанию! Я проведу тебя в любой уголок.

Шэн Сюпин даже не удостоил его взглядом, прекрасно зная, что Цзянь Чэнь не станет принимать эти подколки всерьез.

Ситуация накалялась, готовая перерасти в открытую словесную дуэль, как вдруг Цзянь Чэнь выдал неожиданный ответ:

— Я планировал навестить друга, так что днем останусь в городе.

Страсти мгновенно улеглись.

Шэн Сюпин удивился:

— Какого друга?

Вы же совсем недавно собирались компанией, откуда взялся новый встречный?

— Ты его знаешь — это Ся Чжи. Бай Юэ недавно вернулся в Бэймин, они оба ужасно заняты.

Это имя было знакомо не только Шэн Сюпину — его слышали почти все присутствующие. Бай Юэ являлся топовым исполнителем, чья популярность гремела на всю страну. Ся Чжи — его возлюбленным, студентом выпускного курса актерского факультета, с которым Цзянь Чэнь познакомился, когда искал режиссера для одного проекта.

Они быстро нашли общий язык и с тех пор поддерживали связь. Правда, из-за гастролей Бай Юэ виделись они редко.

Что немаловажно, в той семье рос совершенно очаровательный маленький племянник. По рассказам Цзянь Чэня, малыш хоть и отличался буквоедской серьезностью, завоевывал сердца с первого взгляда.

Поэтому, едва Ся Чжи выложил вчера пост о возвращении в Бэймин, Цзянь Чэнь тут же забронировал за собой сегодняшний день.

Шэн Сюпин вызвался подвезти его. Всю дорогу в салоне царило молчание.

Цзянь Чэнь разглядывал купленные для ребенка игрушки, а Шэн Сюпин напряженно размышлял: почему бывший муж не выбрал его? Действительно ли ему так хотелось увидеть друга, или это была попытка сбежать?

Расстояние между сиденьями было минимальным, но атмосфера в машине казалась далекой от прежней теплоты.

Перед тем как выйти, Цзянь Чэнь обернулся:

— Будь осторожен на дороге.

Его голос звучал с прежней мягкостью.

Шэн Сюпин долго смотрел ему вослед и лишь когда фигура Цзянь Чэня скрылась в переулке, завел двигатель.

【Сердце разрывается...】

【Выглядит как кадр из грустного клипа. Почему кажется, что сейчас пойдет снег?】

【Не-е-ет!】

***

Из-за особого статуса Бай Юэ съемочная группа не стала следовать за Цзянь Чэнем.

Вместо этого операторы снимали рабочие будни остальных: сурового Шэн Сюпина на совещании, хмурого Линь Чэна на репетиции, сдержанного Цзянь Чэнъюаня на промо-акции, а также добродушного Цинь Исуна и невозмутимого Чжоу Динфэна. В кадр даже попал Чжун Имин, безмятежно дрыхнувший в кровати до самого обеда.

Однако бурнее всего зрители обсуждали штаб-квартиру Корпорации Шэн. Местная служба безопасности славилась жестким контролем, не подпуская к зданию фанатов, так что проект впервые приоткрыл завесу тайны над внутренним устройством гиганта.

В эфир то и дело попадали узнаваемые артисты компании, приветливо махавшие в камеру.

Пользуясь случаем, режиссер допрашивал сотрудников: как думаете, кто победит в борьбе за первое свидание? Все единодушно отдали голоса боссу.

— А вы знаете, почему они развелись? — пытался выведать сенсацию режиссер.

Но тут он просчитался. Опрашиваемые пугались самого вопроса: никто не рисковал сплетничать о генеральном перед камерами.

— Без понятия, впервые слышу, — чеканили они с поразительным единодушием, включая ассистента Чэня, просившего не указывать его имя.

【Удобно, когда трое участников из одной конторы!】

【Только Цинь Исун сегодня работает на стороне.】

【Слушайте, а если у Линь Чэна и Шэн Сюпина маршруты совпали, почему босс не подвез парня?】

【Спросил тоже! Неужели не понятно?】

【У меня знакомый работает в этой структуре, так вот, сказывали, что господин Шэн раньше постоянно хвастался супругом перед подчиненными!】

【Срочно верните ему жену!】

***

Эти эпизоды обеспечили шоу высокий рейтинг на весь день. Наконец настал вечер.

Участники один за другим возвращались с работы. Вернулся и Цзянь Чэнь. Вся компания усадилась на диванах, ожидая, когда режиссер объявит результаты ночного голосования.

Для артистов это было непривычно раннее завершение рабочего дня, так что все выглядели бодрыми.

— Слушайте, — взял слово Цинь Исун. — Я тут подумал: а ведь если бы мы с господином Шэном пошли на свидание, это было бы безумно романтично! Представьте картину: офис, все думают, что мы едва знакомы, коллеги меня гнобят и загружают работой... И тут выходит президент Шэн, обнимает меня за плечи и заявляет: «Это мой человек, все лучшие ресурсы — ему!»

Заметив, что его никто не слушает, Цинь Исун сам себе и ответил:

— Ну скажите, идеально же?

— Мечтай больше, — фыркнул Чжао Жань. — Что ты вообще можешь предложить господину Шэну?

Цинь Исун задумался:

— Преданного сотрудника? Господин Шэн, вам не нужен верный пес? Я готов!

Шэн Сюпин не обратил на него внимания: он был полностью поглощен осмотром Цзянь Чэня. Его взгляд медленно скользил от макушки бывшего супруга к бледным щекам и далее вниз, проверяя, всё ли с ним в порядке после прогулки.

Не получив ответа, Цинь Исун сам сгладил неловкость:

— Ладно, согласен, занесло. Но если босс меня игнорирует, может, вторая половинка пожалеет?

Шэн Сюпин наконец бросил на него короткий взгляд:

— У тебя слишком мало работы?

Цинь Исун изобразил, что застегивает рот на замок, и принялся крутить в руках яблоко, взятое со стола.

【Предельная фантазия любого офисного планктона: «Меня полюбил суровый босс»!】

【Когда Цинь Исуну неловко, он сразу делает вид, что ужасно занят!】

【Он ведь не мог правда проголосовать за Шэн Сюпина? Он же сам агитировал не мешать бывшим!】

【Спокойствие, наш романтический страж на посту!】

С верхнего этажа спустился сонный Чжун Имин, и режиссер наконец поднял мегафон:

— По результатам ваших эсэмэсок сформированы группы.

— Прежде всего поздравляем Чжун Имина и Чжоу Динфэна! Вы выбрали друг друга и отправляетесь на парное свидание!

Парни не удивились: они заранее договорились о таком ходе, чтобы гарантированно не остаться за бортом.

— Цинь Исун, вы с Чжао Жанем тоже образовали пару, — продолжил режиссер.

Оба совпавших участника переглянулись и улыбнулись. Понимая, что в борьбе за фаворитов им ничего не светит, они выбрали синицу в руках.

Режиссер добавил:

— Мы подготовим для вас программу, поэтому прошу выбирать сердцем, иначе встречи выйдут натянутыми. И главное: по решению зрителей каждой паре будет выставляться индекс романтики.

— Если к концу проекта ваш уровень романтики останется на нуле, пара покидает шоу досрочно. К тому же эфир будет делиться на индивидуальные стримы, а скучные категории зрители смотреть не станут.

Улыбка на лице Цинь Исуна застыла:

— А нам с Чжао Жанем можно пойти болельщиками к другим группам?

— Паразитировать на чужом эфирном времени запрещено.

【Ха-ха-ха! Цинь Исун дожился: боится остаться без эфира!】

【Но между ними с Чжао Жанем и правда ноль химии! Я до сих пор не пойму, какой у Чжао Жаня вообще психотип.】

【Настоящие бро или фейковые — видно сразу! (намекающий_смайл.jpg)】

【Да обычный он Бета, господи! В мире, кроме Альф и Омег, полно нормальных людей!】

【Психотип определен: «бедняк».】

【... Это уже оскорбление! Забаньте его кто-нибудь!】

В накалившейся обстановке режиссер снова поднес мегафон к губам:

— Что касается остальных — господин Шэн, учитель Цзянь, Линь Чэн, Цзянь Чэнь и Луо Сюань... Ваши симпатии переплелись в сложный узел, поэтому вы образуете одну большую группу.

В гостиной воцарилась тишина. Пятеро человек в одной связке — такой расклад не устраивал никого.

Шэн Сюпин уточнил:

— То есть выбор Цзянь Чэня тоже находится внутри нашей пятерки?

Режиссер кивнул:

— Именно.

Атмосфера мгновенно изменилась. Это означало, что кто-то один, возможно, уже получил взаимность, а остальные просто создают массовку. Напряжение сменилось азартом: каждому хотелось верить, что лишними окажутся соперники.

Шэн Сюпин посмотрел на Цзянь Чэня, не в силах прочесть его мысли. Раньше он с закрытыми глазами угадал бы любой шаг бывшего мужа, но сейчас не был уверен, не решит ли Цзянь Чэнь просто отгородиться от него.

Память снова унесла его в университетские годы и три года фиктивного брака, когда между ними не существовало секретов.

На губах Шэн Сюпина промелькнула едва заметная горькая ухмылка.

Камера крупным планом запечатлела этот момент.

【Президент Шэн кусает локти?】

【Жили себе спокойно в браке, а теперь здрасьте — сразу четыре соперника!】

【Постойте, а мне кажется, Луо Сюань выбирал Шэн Сюпина...】

【Плюсую! Хоть они и не общались толком, интуиция не подводит.】

【Или он помогает Цзянь Чэнъюаню, они же из одного агентства!】

【Как бы там ни было, теперь они кучей поедут слушать рок, встречаться с режиссером и тусоваться на свидании!】

***

Хоть компания из пяти человек и казалась громоздкой, они как раз помещались в один автомобиль.

Луо Сюань добровольно вызвался сесть за руль, а оставшиеся четверо застопорились у дверей, решая вопрос с рассадкой.

— Линь Чэн, садись вперед, — предложил Цзянь Чэнъюань. — Ты среди нас самый младший.

— Не хочу, — отрезал Линь Чэн.

Недавно вернувшись из-за границы, он не привык к тонкостям китайского этикета и выражал мысли без экивоков.

Цзянь Чэнь из-за своего роста оказался зажат за их спинами. Не понимая, почему они застряли на пороге, и щурясь от яркого предзакатного солнца, бьющего прямо в глаза, он просто обошел толпу и залез на пассажирское сиденье рядом с водителем.

Троица у задней двери еще не успела прийти к консенсусу, когда обернулась и обнаружила, что Цзянь Чэнь уже пристегнулся и готов к поездке.

«......»

Помявшись, они один за другим забрались на заднее сиденье.

— Господин Шэн, прошу вас, — пропустил старшего Линь Чэн.

Тут проявилось его уважение к субординации: хоть он и соперничал с президентом за Цзянь Чэня, статус босса признавал. В итоге Линь Чэн втиснулся посередине, уступив крайнее место Шэн Сюпину.

【Какая странная, но трогательная гармония!】

【Шэн Сюпин не уволил Линь Чэня, а тот уступает ему лучшее место. Настоящие мужчины!】

【Ха-ха-ха, а пять минут назад они едва не подрались!】

Маршрут поездки определили не сразу, но Луо Сюань, следуя указаниям Цзянь Чэнъюаня, повез всех к спортивному комплексу.

Помимо абстрактного обещания «познакомить с именитым режиссером», Цзянь Чэнъюань планировал провести свидание на баскетбольной площадке.

Его самой известной ролью был гениальный баскетболист. Нарезки его тренировок к тому фильму в свое время взорвали сеть, а сам фильм принес ему невероятную славу и пропуск в благотворительные матчи со звездами спорта. Цзянь Чэнъюань отлично играл и хотел продемонстрировать свои сильные стороны.

Это был классический прием: заставить объект симпатии восхищаться твоим мастерством и силушкой.

Шэн Сюпин вышел из машины. На нем все еще был строгий деловой костюм, что ставило его в заведомо проигрышное положение. Цзянь Чэнъюань бросил на него броский, вызывающий взгляд.

Однако Цзянь Чэнь знал то, о чем соперник даже не догадывался. Он пару раз порывался что-то сказать, но сдерживался.

Пока Цзянь Чэнъюань ходил за мячами и инвентарем, Цзянь Чэнь подошел к Шэн Сюпину. Неловко потянув того за подол пиджака, он тихо шепнул:

— Будь осторожен. Не травмируйся снова. Рассчитывай силы.

В университетские годы Шэн Сюпин был капитаном сборной факультета. На его матчах трибуны всегда ломились от зрителей, пришедших посмотреть на статного красавца-баскетболиста. И Цзянь Чэнь неизменно сидел среди болельщиков.

Но статус лидера привлекал не только поклонников. На третьем курсе, когда их факультет снова уверенно шел к победе, игрок соперников грязно спровоцировал столкновение, сбив Шэн Сюпина прямо в прыжке.

Тогда Шэн Сюпин сильно подвернул лодыжку. Цзянь Чэнь выхаживал его, помогал добираться до аудиторий и даже уступил свою нижнюю полку в общежитии.

Цзянь Чэню тогда немного досадило, что после выздоровления Шэн Сюпин долго скрывал свою поправку, продолжая пользоваться его заботой. Но вспомнив, сколько всего Шэн Сюпин сделал для него до этого, он легко его простил.

【Цзянь Чэнь опять шепчется с Шэн Сюпином!】

【Что он ему сказал? Смотрите, как расцвел господин Шэн!】

【Заставить нашего сурового босса так улыбаться может только Цзянь Чэнь! (довольно_сложил_руки.jpg)】

Заботливый шепот Цзянь Чэня подействовал на Шэн Сюпина лучше любого допинга.

Изначально он не собирался тягаться с Цзянь Чэнъюанем: всё же он давно вырос из возраста юношеского пыла и за годы в бизнесе привык решать вопросы холодным расчетом.

Но сейчас...

Шэн Сюпин сбросил пиджак, оставшись в белоснежной рубашке. Строгий образ мгновенно сменился атлетической собранностью, заставив окружающих вспомнить, насколько он на самом деле еще молодой мужчина.

Он привычным жестом протянул пиджак Цзянь Чэню, а тот на автомате принял вещь — настолько гладко, словно этот ритуал повторился тысячи раз.

Ткань хранила тепло чужого тела. Осознав это, Цзянь Чэнь аккуратно расправил пиджак и бережно сложил его на руках.

Шэн Сюпин не удержался: он протянул руку и мягко зачесал назад челку, спадавшую на лоб Цзянь Чэня, открывая его ясный, чистый взгляд.

Встретившись с ним глазами, Шэн Сюпин тихо произнес:

— Цзянь Чэнь, если я выиграю... ответишь на один мой вопрос?