Цзянь Чэнь смотрел на Шэн Сюпина, и ему казалось, будто тот сбросил груз прошедших лет и вернулся в студенческие времена.

Разница, впрочем, крылась лишь в мелочах: раньше Сюпин вовсе не скрывал юношеского задора и амбициозности. Цзянь Чэнь, не отходивший от него ни на шаг, замечал это лучше других.

Возможно, перемены последующих лет были осознанным выбором. Едва возглавив корпорацию, Шэн Сюпин рвался в бой с нетерпеливой хваткой, но со временем обрёл неспешную сдержанность. Он научился выжидать, давая противнику ложную надежду, и наносил решающий удар лишь тогда, когда тот, поставив на карту всё, осознавал колоссальную пропасть в силах.

И вот теперь перед ним снова стоял прежний Сюпин.

Цзянь Чэню вдруг подумалось, что этот образ ему куда ближе. Ведь тогда они были неразлучны целыми днями — не то что потом, когда Сюпин с головой ушёл в бесконечные дела.

— Какой вопрос? — спросил Цзянь Чэнь.

— Сначала я выиграю, — Шэн Сюпин открыто встретил его взгляд. В глазах плескалась непоколебимая уверенность.

— Ладно, — кивнул Цзянь Чэнь, невольно поддавшись этой уверенности. Он перевёл взгляд на площадку и тихо добавил: — Удачи.

Тем временем Цзянь Чэнъюань, вознамерившись блеснуть мастерством, увлечённо демонстрировал броски. Повернувшись, он с удивлением обнаружил, что Шэн Сюпин уже сбросил пиджак.

На секунду запнувшись, Цзянь Чэнъюань усмехнулся.

**[Цзянь Чэнъюань (дьявольская ухмылка): «А дело принимает любопытный оборот...»]**

**[И почему он вечно смотрится как главный злодей?]**

**[Вообще-то Цзянь Чэнъюань отлично играет! Интересно, кто кого: он или господин Шэн?]**

**[Наш Линь Чэн тоже ого-го! К тому же молодой!]**

Цзянь Чэнъюань бросил мяч к корзине — тот безупречно, без касания дужки, прошмыгнул в сетку.

— Ну что, Шэн Сюпин, сыграем раунд?

Поймав отскочивший мяч, Шэн Сюпин лёгким щелчком отправил его точно в кольцо:

— Ты, кажется, ещё ни разу у меня не выигрывал.

Ни в чём. До сегодняшнего дня Цзянь Чэнъюань не одержал над ним ни единой победы.

Эти слова попали в самое уязвимое место Цзянь Чэнъюаня, прозвучав наглой провокацией.

Впрочем, оценив бросок соперника, тот понял: на одних штрафных перевеса не добиться. И выдвинул новое предложение:

— Простые броски — тоска. Как насчёт полноценного матча? Соберём по команде и сыграем по-настоящему.

— Идёт, — не раздумывая согласился Шэн Сюпин. Формат его не волновал: главное — победа, ведь только она давала право задать вопрос Цзянь Чэню.

— Проигравший уезжает сразу и выбывает из сегодняшнего свидания, — поднял ставки Цзянь Чэнъюань.

Шэн Сюпин даже бровью не повёл:

— Договорились.

Напряжение между ними вспыхнуло с такой силой, что, казалось, даже муха не пролетит сквозь этот искрящийся воздух.

Почувствовав витающий в воздухе порох, Линь Чэн подавать мячи не стал:

— А я?

— Погодь, — отмахнулся Цзянь Чэнъюань.

**[Забытый Линь Чэн]**

**[Умора! Его вообще в расчёт не берут!]**

**[Наверняка думают, что он ещё мелкий и угрозы не представляет]**

**[Чем наш Линь Чэн плох? Эх, вы просто не шарите в юных мальчиках!]**

Правила были согласованы мгновенно. Чтобы не привлекать прохожих и не устраивать суматоху перед камерами, решили собрать состав через личные связи — полноценный матч пять на пять, всё по-честному. Достав телефоны, оба принялись созывать сторонников.

Цзянь Чэн наблюдал за происходящим со скамейки. Линь Чэн направился прямо к нему.

— Тебя не взяли? — мягко поинтересовался Цзянь Чэн. Сострадательный по натуре, он не мог равнодушно смотреть на подобное пренебрежение. Если бы парня действительно обделили, он попросил бы Шэн Сюпина принять его в команду.

Линь Чэн собирался было кивнуть, но, встретившись взглядом с Цзянь Чэнем, поддался странному импульсу, качнул головой и невозмутимо произнёс:

— Я состязаниям предпочитаю твою компанию.

С этими словами он уселся рядом, открутил крышку бутылки минералки и подал Цзянь Чэню.

Тот благодарно принял воду, сделал глоток, и его губы блеснули от влаги.

**[А-а-а! Кто там говорил, что Линь Чэн не умеет ухаживать?!]**

**[Умора! Пока Сюпин и Чэнъюань меряются эго, у них тыл уводят!]**

**[Президент Шэн, у тебя сейчас снова жену уведут!]**

**[Они вообще помнят, ради чего всё затевалось?]**

**[Линь Чэн: «Воспользуюсь моментом!»]**

**[Сяо Линь семимильными шагами двигается к цели — забрать себе хозяйку!]**

Тем временем Шэн Сюпин уже отправил сообщение. Благодаря оперативности помощника Чэнь Аня в рабочем чате поднялась волна энтузиазма: сотрудники один за другим рвались в бой, желая подставить плечо боссу. Все как один уверяли, будто их интересует не высокий рейтинг шоу, а исключительно помощь господину президенту.

— Отбери тех, кто действительно умеет играть, — распорядился по телефону Шэн Сюпин.

Чэнь Ань — человек дела, которому можно доверить всё, — тут же взялся за организацию.

Перед тем как повесить трубку, Шэн Сюпин краем глаза заметил, как Линь Чэн крутится подле Цзянь Чэня, сыпля знаками внимания.

— На одного человека меньше, — отрезал президент в трубку. — Измени состав.

Он поманил Линь Чэня рукой:

— Ты числишься в нашей компании. Вступай в команду.

Подобное предложение от босса застало Линь Чэня врасплох. Вернувшись из-за границы, он сразу подписал контракт с агентством, но из-за юного возраста старшие коллеги вечно обделяли его вниманием. Однако отказываться он не стал и кивнул.

**[Господин Шэн видит всё! Глаза и уши повсюду!]**

**[Ни на секунду не спускает глаз с Цзянь Чэня!]**

**[Великий стратег Шэн Сюпин: «Кто это там подкатывает к моей жене?!»]**

**[Пока дело не касается Цзянь Чэня, Сяо Линь вполне послушен боссу...]**

**[Слушать-то слушает, а флиртовать с хозяйкой не прекращает!]**

**[Бывшая жена — уже не жена! Да здравствует свободная конкуренция!]**

Вскоре двери баскетбольного холла начали беспрестанно открываться — вызванные подкрепления прибывали одно за другим, сгорая от азарта.

Поскольку съёмки транслировались в эфир, Цзянь Чэнъюань позвал в основном артистов своего агентства. Чат моментально взорвался от восторга фанатов.

Шэн Сюпин приберёг место для своего университетского соседа по комнате, Чжан Дэчжуана. В студенчестве они отыграли не один десяток матчей, их сплочённость и понимание с полуслова позволяли вдвоём расправиться со всей вражеской пятёркой. Впрочем, ради скромности Чэнь Аню поручили добрать остальной состав.

Пока все ждали начала, на площадку с восторженным видом вернулся Цинь Исун.

— А ты тут какими судьбами? — недовольно нахмурился Шэн Сюпин.

— Увидел клич в корпоративном чате, подал заявку, и помощник Чэнь меня утвердил! — жизнерадостно откликнулся тот.

Высокий и спортивный, Цинь Исун идеально подходил на эту роль, так что выбор Чэнь Аня был вполне логичен.

— А где Чжао Жань? — поинтересовался кто-то из присутствующих.

— Ушёл на мастер-класс по кондитерскому искусству. Закончу игру — присоединюсь к нему, — спокойно пояснил Цинь Исун.

Затем подтянулись ещё несколько артистов из Развлекательной компании Шэн, и общее число игроков перевалило за требуемую пятёрку. Почти все они были на пике популярности, поэтому в трансляцию хлынули миллионы поклонников.

**[А-а-а-а, я тут! Не ожидала увидеть любимку во время перерыва!]**

**[Баскетбол — это тема! Наш зайчик обожает спорт!]**

**[Кто-нибудь вообще помнит, что это за шоу?!]**

**[Вообще-то романтическое реалити! У них тут вроде как свидание в спорткомплексе...]**

**[Разве на классическом свидании в баскетбольном зале парочки не должны мило кидать мячик вместе? Откуда взялась эта битва титанов?]**

**[Опомнились! А как им свидаться-то? Народу трое, двоих надо отсеять — вот вам и свидание! (Похоже, Чэнъюань именно так и рассуждал)]**

**[Всё это круто, но @режиссёр, верни Цзянь Чэня в кадр, иначе поставим единицу!]**

Шум поднялся такой, что режиссёру пришлось направить человека к Цзянь Чэню, скромно сидевшему в стороне, с просьбой пройти на площадку.

Цзянь Чэню ничего не оставалось, кроме как подняться с трибуны и выйти к игрокам.

Его появление подобно брошенному камню взбаламутило и без того бурлящую воду.

Прибывшие участники — особенно из компании Шэн Сюпина — до этого видели Цзянь Чэня лишь на фото и видео в сети. Помятуя о возможностях фотошопа и фильтрах, которыми пестрил шоу-бизнес, никто особо не обольщался.

К тому же Шэн Сюпин давно снискал славу трудоголика, сурового и равнодушного к ухаживаниям. Сколько артистов пытались найти к нему короткую дорогу — всё без толку.

И лишь теперь, углядев Цзянь Чэня вживую, они мгновенно всё поняли.

Глядя на такую красоту изо дня в день, устоишь перед кем угодно.

— Невестка! — ляпнул едва подписавший контракт юнец, попавший в команду исключительно благодаря росту и спортивному прошлому.

Цинь Исун даже оторопел: парень оказался посмелее его самого!

Цзянь Чэнь от такого обращения опешил. Раньше он не обратил бы внимания, но в последнее время Шэн Сюпин вёл себя странно, и это невольно передавалось Цзянь Чэню — мочки ушей мгновенно вспыхнули алым.

Шэн Сюпин тут же осадил дерзкого новичка:

— Не мели чуши.

**[А у самого господина Шэня на душе, небось, кошки от радости мурлычут!]**

**[Шэн Сюпин снаружи: «Не мели чуши». Шэн Сюпин внутри: «Молодец, парень, продолжай!»]**

**[Ловко! У этого паренька великое будущее!]**

**[Дать ему повышение!]**

— Ладно-ладно, будущая невестка, — поправился юноша. На этот раз Шэн Сюпин возражать не стал.

Собрались все участники, и командам дали время на обсуждение тактики.

Цзянь Чэня затянули в самый центр круга. Он слушал спортивные схемы с абсолютно потерянным видом, ничего не понимая.

— Братец Чэнь, подбодри нас! — воззвал кто-то после обсуждения.

Цзянь Чэнь вспомнил слова Шэн Сюпина. Пожелай он победы — и это прозвучит так, словно он уже готов дать ответ. Он замялся, не роняя ни слова. Нависла звенящая тишина.

Лица игроков от этой неловкой паузы сделались пресерьёзными. На Шэн Сюпина посыпались сочувственные взгляды.

«Неужели до сих пор не покорил?»

Цинь Исун мысленно сплотился с коллегами: раньше он один переживал за босса, а теперь боевой дух охватил всю команду.

В итоге Цзянь Чэню доверили роль судьи и поставили у табло с перекидными табличками очков. Выделенный организаторами помощник принялся кратко вводить его в курс правил.

— Я знаю правила. Смотрел много раз, — мягко перебил Цзянь Чэнь.

Сотрудник удивился:

— Вы совсем не похожи на любителя спорта.

— Это было ещё в университете.

**[В университете?!]**

**[И снова не обошлось без Шэн Сюпина...]**

**[ «Всё прекрасное — лишь эхо прошлых дней...»]**

Резкий свисток Цзянь Чэня возвестил о начале матча.

Зал моментально заполнился ритмичным, дробным гулом ударяющегося о паркет мяча, разгоняющим кровь не хуже боевых барабанов.

Поскольку Линь Чэн, узнав об их споре с Цзянь Чэнем, наотрез отказался помогать Шэн Сюпину, его отправили на скамейку запасных. Впрочем, народу хватало и без него.

Игра развернулась жёсткая.

По первым же движениям стало ясно, кто вырос с мячом в руках, а кто впервые ступил на паркет.

Шэн Сюпин явно принадлежал к первой категории: движения отточенные, статные пропорции, рельефные мускулы, отчётливо проступающие сквозь ткань рубашки. Он притягивал взоры всех присутствующих.

Годы, прошедшие со студенческой скамьи, не разрушили их сыгранности с Чжан Дэчжуаном. Им не требовалось переглядываться — каждый наперёд знал следующий шаг партнёра.

Команда Цзянь Чэнъюаня, ещё не успевшая сыграться, поначалу лишь отбивалась.

Впрочем, на стороне Шэн Сюпина находились трое игроков, успешно тянувших команду на дно.

— Пасуй же, брат Цинь! — крикнул кто-то.

Не дослушав, Цинь Исун закрутил трёхочковый прямо с места — и мяч улетел на балконы второго этажа.

Все замерли.

Цзянь Чэнъюань не удержался от смешка:

— Ты вообще играть умеешь? Что за хаос?

— А у тебя кто спросить забыл? — отбрёхивался Цинь Исун, сбегая на второй этаж за мячом. Вернувшись, он покорно склонил голову перед Шэн Сюпином: — Виноват, господин Шэн.

— Пустяки, — Шэн Сюпин забрал мяч.

Двое других молодых артистов из их группы тоже подкачали: силы и роста с избытком, а толку ноль. Похоже, помощник Чэнь промахнулся, набирая состав чисто по внешним данным.

**[Вот именно! Спортивный талант с внешкой никак не связан!]**

**[Вспомнила, как меня за высокий рост заставили три года подряд прыгать в высоту на спартакиаде...]**

**[А я пять лет толкала ядро, пока чуть не пришибла человека в пятом классе и не получила пожизненный бан...]**

**[Больше даже вспоминать не хочу!]**

Воспользовавшись моментом, команда Цзянь Чэнъюаня ринулась в контратаку. Разрыв в очках начал стремительно таять, и Цзянь Чэнь по старой привычке переживал за Шэн Сюпина.

Среди всеобщего шума Шэн Сюпин моментально выхватил взглядом знакомое выражение лица.

Как и в студенческие годы, когда их команда уступала, Цзянь Чэнь слегка хмурил брови, а на лице читалось откровенное беспокойство.

Цзянь Чэнь всегда выделялся для Шэн Сюпина из любой толпы — тот находил его мгновенно.

Сюпин тут же собрался.

А двое слабаков-артистов, хоть и осознали промах, всё же пыжились перед камерами ради экранного времени.

Пока с трибуны запасных не раздался отчаянный вопль:

— Подумайте о господине Шэне! Он же к нам со всей душой! Неужто у вас сердце кровью не обливается видеть его одиноким?!

Слова были сказаны без прямой названной причины, но сколько же в них слышалось горькой тоски!

Это подхлестнуло игроков Sheng's Entertainment, да и Чжан Дэчжуана, знавшего всю историю от и до. Никакие слова поддержки не сравнились бы с этим духоподъёмным пинком.

— Вперёд, ради господина Шэня!

— Мы обязаны победить! Нельзя сливать игру из-за какого-то шоу, на кону холостяцкая жизнь босса!

— У кого поднимется рука оставить господина Шэня бобылем?!

— Заткнитесь все, — сдавленно прорычал Шэн Сюпин, чувствуя, как горит лицо.

Но команду уже охватил священный азарт. Все объединились ради благой цели — помочь боссу завоевать сердце Цзянь Чэня.

Сплотившись, троица слабых игроков перестала красоваться и отдавала все пасы исключительно Шэн Сюпину и Чжан Дэчжуану.

Дэчжуан, хоть и любил подкалывать приятеля, в критический момент показал высший класс.

Эта тактика принесла плоды. Цзянь Чэнъюань не смог сдержать этот натиск. Изящные пальцы Цзянь Чэня перелистывали цифры на табло, пока исход не стал очевиден.

Под шквальным напором команда Цзянь Чэнъюаня потерпела поражение.

**[Ого... Как горячо!]**

**[Шэн Сюпин, если ты после такого не завоюешь Цзянь Чэня, ты предашь всю компанию!! (свирепо)]**

**[Сила единства!]**

Победители бурно праздновали, даже запасные выскочили на паркет. И лишь Линь Чэн остался сидеть на месте с каменным лицом.

Шэн Сюпин ликовать не спешил. Он пытался перевести дыхание и жадно пил воду. Две верхние пуговицы его белоснежной рубашки расстегнулись, открывая соблазнительный вид на ключицы, а капли пота стекали по подбородку, скользя по шее и теряясь под тканью.

Зачесав назад мокрые волосы, он произнёс:

— Судья ещё не объявил результаты.

И устремил взгляд на Цзянь Чэня.

Оценив огромный разрыв на табло, Цзянь Чэню ничего не оставалось, как поднести к губам данный режиссёром микрофон:

— Победу одержала команда Шэн Сюпина.

Только после этого Шэн Сюпин остался удовлетворен.

На Цзянь Чэнъюаня тем временем больно было смотреть — лицо его потемнело от злости. Он и помыслить не мог, что проиграет: сам выбирал площадку, сам подбирал правила и людей. В какой-то момент они даже вырвались вперёд, но потом соперники словно озверина объелись. Будь это профессиональный матч, он бы потребовал допинг-тест.

И всё же уговор есть уговор. Он выбыл из сегодняшних мероприятий и вынужден был вернуться в коттедж.

Сокомандники из Развлекательной компании Бае пытались его утешить:

— Да не бери в голову, брат Цзянь! Поражения — дело житейское. Цветы не цветут вечно, но верю, твоими усилиями мы сможем оказать отчаянное сопротивление, смыть позор и дойти до триумфа!

Звучало, мягко говоря, так себе.

— Сгиньте, бездари, — огрызнулся Цзянь Чэнъюань. Знай он, чем всё закончится, предложил бы одиночный поединок.

После ухода угрюмой делегации зал заметно опустел.

Мероприятие окончательно превратилось в корпоратив Sheng's Entertainment. За исключением Цзянь Чэня и Луо Сюаня, все присутствующие работали на Шэн Сюпина, так что общих тем у них находилось с избытком.

Шэн Сюпин, игнорируя попытки коллег завязать разговор, подошёл прямо к Цзянь Чэню и встал рядом.

От него веяло ощутимым жаром и обжигающим присутствием, не замечать которое было невозможно.

Цзянь Чэнь с лёгкой улыбкой спросил:

— Доволен победой?

**[Эх, Цзянь Чэн, ну до чего же ты его балуешь!]**

**[Похоже, его оглушил внутренний овцебык Шэн Сюпина!]**

**[Мысли президента Шэня: «Я выиграл! Я победил! Быстрее похвали меня!»]**

— Угу, — коротко откликнулся Шэн Сюпин.

— Ну ладно. Так о чём ты хотел спросить?

Цзянь Чэнь не просто отличался добротой, но и свято держал слово. Он протянул Шэн Сюпину его пиджак, чтобы тот накинул его на плечи. Хоть в зале и работало отопление, на дворе стояла зима, и оставаться в одной влажной рубашке было опасно.

— А ты угадай, — Шэн Сюпин набросил пиджак и спрятал руки в карманы.

Такой ответ застал Цзянь Чэня врасплох. Он обернулся.

На лице Шэн Сюпина не было и следа насмешки. В его привлекательных чертах читалось редкое замешательство, а влажная чёлка спадала на лоб, придавая ему необычно уязвимый вид. Казалось, он сам не решался произнести эти слова вслух.

Впрочем, круг возможных вопросов был весьма ограничен.

Цзянь Чэнь почувствовал, как к щекам приливает жар — то ли от духоты зала, то ли от чего-то иного.

**[Всё, пропал! Цзянь Чэн покраснел?!]**

**[А-а-а-а, не поддавайся на его красоту! Господин Шэн ещё даже ухаживать толком не начал!]**

**[Рубрика: «Президент Шэн ещё не включал обаяние на полную»]**

**[Золотые слова Цинь Исуна!]**

**[Да ладно вам. Покраснеть перед красавчиком — обычное дело! Я тоже постоянно краснею, но это ничего не значит!]**

**[Серьёзно?]**

— Что ты отворачиваешься? — заметил Шэн Сюпин. — Дома, бывало, я абсолютно голый ходил, а ты и глазом не моргал.

Преувеличение, конечно — максимум он ходил с обнажённым торсом.

В те годы Сюпин и сам не понимал своих мотивов, списывая всё на банальное желание услышать похвалу. Он переодевался исключительно в присутствии Цзянь Чэня, нарочно крутясь перед ним.

А Цзянь Чэнь лишь досадовал, что тот заслоняет телевизор.

— Хватит уже, — смущённо перебил Цзянь Чэнь.

От этих слов в памяти Цзянь Чэня моментально всплыли картины прошлого — в ультравысоком разрешении, со всеми мельчайшими подробностями.

Раньше он искренне восхищался его фигурой, но, не допуская и мысли о романе, гасил любые порывы.

Теперь же, когда воздух между ними электризовался от намёков, даже воспоминания заставляли чувствовать себя неловко.

**[... Господи, что же там за картины были, если Цзянь Чэнь так застеснялся?!]**

**[То есть господин Шэн регулярненько разгуливал перед ним без одежды?!]**

**[Чем это отличается от брачного танца павлина?!]**

**[Но судя по тону, Цзянь Чэнь реально не обращал внимания!]**

**[Плачу! Президент Шэн три года гордо распускал хвост впустую, как же ему было одиноко!]**

— Так о чём ты хотел спросить? — Цзянь Чэнь уставился в угол зала.

— Сначала ответь на тот вопрос, который ты у себя в голове придумал. А свой я задам, когда выиграю в следующий раз.

Шэн Сюпин не удержался и слегка коснулся пальцами покрасневшей мочки уха Цзянь Чэня. Ему ещё с первой встречи безумно нравилось это место: тогда, в их самый первый день, солнечный луч задорно плясал на его ухе. Аккуратная, ровная, белоснежная мочка.

И как же красиво она алела и становилась горячей, когда её обладатель смущался.

Шэн Сюпин прекрасно знал, о чём подумал Цзянь Чэнь — о том, есть ли у них хоть один шанс. И по выражению лица он уже прочёл ответ. Но ему до безумия хотелось услышать это вслух.

Цзянь Чэнь поднял взгляд на Шэн Сюпина, а затем снова опустил голову и тихо произнёс:

— А если я скажу «нет»... что ты будешь делать?

— Не пойдут, — отрезал Шэн Сюпин.

— Ты же сам просил ответить? — вздохнул Цзянь Чэнь, беспомощно поведя плечом.

Атмосфера в зале немного разрядилась. Спроси Шэн Сюпин прямо, Цзянь Чэнь бы только растерялся, не зная, что сказать.

【Да хватит вам уже загадками говорить!】

【Так какой всё-таки был вопрос?!】

【Почему кажется, будто они общаются на своей отдельной волне?】

【Они что, мысли читают?????】

Оставленная недосказанность подстёгивала фантазию, и воздух вокруг, казалось, напитался едва уловимым, дразнящим флёром романтики.

Идиллю нарушил Линь Чэн: сжимая в руках мяч, он шагнул к ним и спросил:

— Цзянь Чэнь, умеешь играть в баскетбол?

Шэн Сюпин нежданно-негаданно получил удар под дых от собственного сотрудника. Окинув парня прохладным взглядом, он ровным тоном заметил:

— Не дерзи. Называй его «брат Цзянь».

— Ничего страшного, — отозвался Цзянь Чэнь. — Играть толком не умею, так, пробовал пару раз.

— Я научу, — предложил Линь Чэн.

Шэн Сюпин лишь едва слышно хмыкнул. Если этому юнцу удастся обучить Цзянь Чэня, это станет настоящим чудом.

В студенческие годы Шэн Сюпин и сам пытался — кому не хочется гонять мяч с лучшим другом и задавать жару соперникам? Увы, спортивным талантом Цзянь Чэнь был обделён напрочь, так что каждая попытка неизбежно заканчивалась крахом.

Вот только Шэн Сюпин тогда подбирал выражения с максимальной деликатностью, поэтому Цзянь Чэнь до сих пор свято верил, что у Шэн Сюпина просто вечно не хватало времени.

Получив приглашение от Линь Чэна, Цзянь Чэнь с охотой согласился и направился к площадке. Шэн Сюпин, к общему удивлению, не вымолвил ни слова против.

【Э-э... А почему Шэн Сюпин разрешил?!】

【А-а-а! Он с таким трудом умыл Цзянь Чэнъюаня, а теперь сам отдаёт свидание Линь Чэну?!】

【Почему-ы-ы?!】

Завладев возможностью побыть с Цзянь Чэнем наедине, Линь Чэн изо всех сил старался выглядеть невозмутимо. Подойдя к кольцу, он эффектным жестом бросил мяч Цзянь Чэню.

Цзянь Чэнь вскинул руки, но промахнулся. Мяч весело покружил над его ладонями и улетел куда-то вверх и назад.

Линь Чэн замер:

—...

Шэн Сюпин, сидевший поодаль, словно заранее предвидел подобный исход. Он небрежно вскинул руку, перехватывая летящий мяч, а затем со спокойной вальяжностью отбросил его обратно Линь Чэну, с великодушным видом кивнув: продолжайте, мол.

Линь Чэна посетило дурное предчувствие.

— Брат Цзянь, давай для начала потренируем пас, — предложил он.

Шэн Сюпин перебрался на трибуну поближе к площадке, вальяжно закинул ногу на ногу и приготовился к зрелищу.

Вдруг в спортзал вошёл ещё кое-кто. Поздоровавшись с сотрудниками компании, этот человек направился прямо к Шэн Сюпину.

Это была весьма эффектная девушка: пышные каштановые локоны уложены волнами, на лице — яркий макияж, а на фигуре — откровенный костюм чирлидерши.

【Чёрт, Цянь Мяомяо???】

【Мяомяо!!】

【У президента Шэна и впрямь невероятный авторитет. Даже Цянь Мяомяо примчалась! Правда, поздновато — игра-то уже кончилась.】

Цянь Мяомяо была одной из гостей на том самом банкете на лайнере и тоже числилась в компании Шэн Сюпина. Вот только сам он прекрасно помнил, что никакой группы поддержки не заказывал.

От неё шёл густой, удушливый шлейф духов.

— Господин Шэн, — щебетала Мяомяо, — я как раз была в соседней с Бэймином провинции, увидела новости и тут же велела ассистенту мчать сюда!

— Ты умеешь играть в баскетбол? — сухо спросил Шэн Сюпин.

Он застёгнул пару верхних пуговиц на рубашке и плотнее запахнул пиджак, но въедливый ароматический шлейф всё равно заставил его поморщиться.

— Я же приехала поддержать вас! Хотела поболеть за Господина Шэна, да вот только немного опоздала...

Камеры вели прямую трансляцию, но девушку это абсолютно не смущало. Она всегда придерживалась соблазнительно-рокового образа, а перекроенный наряд чирлидерши выгодно подчеркивал достоинства её фигуры. Подавшись вперёд, она всё сильнее накренялась к Шэн Сюпину.

— Группа поддержки мне не нужна. Можешь быть свободна, — Шэн Сюпин отсел на соседнее кресло.

Цянь Мяомяо тут же подвинулась вслед за ним:

— Ну почему вы всегда так холодны, Господин Шэн?

— У нас исключительно рабочие отношения. Лишняя фамильярность ни к чему.

— А разве Господин Шэн не хотел бы развивать... иные отношения?

Услышав эту откровенную провокацию, граничащую с домогательством, Шэн Сюпин наконец перевёл взгляд с Цзянь Чэня на Мяомяо. Его глаза обдали девушку ледяным холодом.

Мяомяо лишь игриво улыбнулась в ответ.

— Ты смотрела предыдущие выпуски? — спросил Шэн Сюпин.

Решив, что босс сменил гнев на милость и готов к флирту, Цянь Мяомяо улыбнулась ещё сладостнее:

— Разумеется! Выпуски с вашим участием я не пропускаю ни на минуту.

— В таком случае ты должна знать: я пришёл на это шоу с одной единственной целью — добиться Цзянь Чэня.

Мяомяо опешила. С её лица мгновенно слетела вальяжная кокетливая маска, уступив место вытянутой досаде.

Главный объектив эфира сейчас удерживал Цзянь Чэня и Линь Чэна. К тому же на Мяомяо не было микрофона, поэтому зрители видели лишь то, как девушка сидит непозволительно близко к главе компании, но понятия не имели о содержании их беседы.

А учитывая, что она первым делом направилась прямиком к Президенту Шэну, подобная картина легко наводила на неоднозначные мысли.

【Это ещё что за дела?!】

【Шэн Сюпин, ты совсем страх потерял?!】

【Если так продолжится, я не дам вам благословения на брак!】

【А-а-а! Хоть Мяомяо и красотка, но в гей-шоу о свиданиях ей точно не место! Уберите её оттуда!】

Образ Цзянь Мяомяо выбивался слишком резко, а близость её фигуры к Шэн Сюпину отвлекала даже Цзянь Чэня — тот невольно то и дело покосился на трибуну.

И в этот самый момент Линь Чэн, зазевавшись, заехал мячом прямо Цзянь Чэню в лоб.

Глухой, увесистый удар эхом пронёсся по площадке. Мяч вошёл ровно и плотно.

Голова мгновенно пошла кругом. Цзянь Чэнь схватился за лоб и присел на корточки.

— Ты в порядке?! — испуганно выдохнул Линь Чэн.

— Всё нормально... сам отвлёкся, — мягко ответил Цзянь Чэнь.

Да только с такого расстояния пас вышел слишком сильным. Жжение прошило от лба до самой переносицы — острая, колючая боль отозвалась под черепом и заставила заслезиться глаза.

Шэн Сюпин на трибуне сорвался с места в ту же секунду. В пару широких шагов он уже подбежал к Цзянь Чэню.

Опустившись рядом, Шэн Сюпин осторожно отвёл чёлку с его лба, приглядываясь к ушибу.

Кожа у Цзянь Чэня была светлой, и расплывшееся багровое пятно проступило на ней пугающе чётко.

Шэн Сюпин чуть слышно прикоснулся к ушибленному месту:

— Сильно болит?

Цзянь Чэнь из последних сил сдерживал набежавшие от боли слёзы, но от этого тихого, чуткого вопроса не удержался и сдавленно прошептал:

— Больно...

Сердце у Шэн Сюпина заныло от жалости. Не выдержав, он сгреб Цзянь Чэня в объятия, прижимая к себе.

Съёмочная группа не смела медлить: дежурный врач моментально оказался рядом. Цзянь Чэнь лишь слабо отмахнулся:

— Не надо, со мной такое бывало. Сейчас отпустит.

Однако из соображений безопасности специалистам всё равно пришлось провести полный осмотр. Более того, после одного звонка на площадке появилось еще несколько медиков в белых халатах с профессиональным оборудованием — к делу они подошли со всей строгостью.

【Ы-ы-ы, у него весь лоб раскраснелся!】

【Аж слезы наворачиваются, представляю, как это больно...】

【А Цзянь Чэнь отвлёкся, потому что смотрел на Шэн Сюпина?! Кхм-кхм!】

【Так это Шэн Сюпин во всём виноват! Нечего было с красотками лясы точить!】

【Во всём виноват Шэн Сюпин!! Из-за него его жёнушка пострадала!】

Лобная кость — место крепкое, да и мяч попал прямо по центру, не задев уязвимые зоны. Обследовав пострадавшего, врачи заключили: ничего страшного, достаточно немного передохнуть.

Все вздохнули с облегчением.

Шэн Сюпин уже давным-давно не обнимал Цзянь Чэня вот так. Повинуясь порыву, он наклонил голову и трепетно коснулся губами его лба.

Сквозь остаточную тупую боль Цзянь Чэнь отчётливо ощутил это прикосновение. Потерев ушибленное место, он слегка оттолкнул Шэн Сюпина.

— Осторожно, голова ещё может кружиться, — Шэн Сюпин всё так же бережно поддерживал его за плечи.

— От тебя тяжело пахнет, — бесстрастно уронил Цзянь Чэнь и отвернулся к Линь Чэну, который тоже протягивал руку, желая помочь.

Шэн Сюпин обомлел. Лишь теперь он явственно уловил приторный, душащий аромат цветочных духов, оседавший на одежде. Поморщившись от отвращения, он сдёрнул с себя пиджак и не задумываясь швырнул его в сторону.

Вещь описала идеальную дугу и точнёхонько упала в мусорную корзину у края площадки.

— А теперь? — спросил он Цзянь Чэня.

Цзянь Чэнь опешил. Он уставился на Шэн Сюпина, словно на душевнобольного — подобной ребяческой выходки от солидного президента он явно не ожидал.

【Сильно! 👍👍】

【Ага, замечательно! Скажите адрес урны, я еду вылавливать!】

【А-а-а, это же безумно дорогой костюм! Вот так просто взять и выкинуть?! Я тоже хочу в эту помойку!】

【Уже выехал!】

【Вот это я понимаю — спустить состояние ради улыбки красавца!】

【Теперь я понимаю древних правителей-самодуров!】

— Всё равно нестираемо пахнет, — прямо отрезал Цзянь Чэнь.

Парфюм, похоже, успел въесться в сам воздух вокруг Шэн Сюпина — едкий шлейф тонко намекал на то, как близко к нему крутилась виновница.

Вообще-то Цзянь Чэнь никогда раньше не позволил бы себе подобной резкости с Шэн Сюпином.

Но сегодня слова сорвались с языка сами собой. То ли дело было в ноющей боли в ушибленном лбу, то ли он подсознательно возложил вину за свою рассеянность на Шэн Сюпина, то ли этот аромат действительно раздражал до невозможности.

Сотрудники компании Sheng's Entertainment, толпившиеся неподалёку, опешили. На совещаниях Президент Шэн всегда держался непререкаемо и сурово, и никто в здравом уме не посмел бы перечить ему и словом.

Похоже, слухи о том, как сильно президент балует своего благоверного, были чистейшей правдой.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Вечером вернусь, схожу в душ, а рубашку тоже выброшу, — с нежной уступчивостью проворковал Шэн Сюпин, пытаясь сгладить острые углы.

Цинь Исун вовремя сориентировался и протянул Шэн Сюпину чёрную олимпийку, принесённую ассистентом:

— Господин Шэн, только из химчистки. Наденьте.

Окружающие мысленно поаплодировали такой находчивости.

Куртка и впрямь перебила назойливый шлейф. Шэн Сюпин наградил Цинь Исуна одобряющим взглядом.

【Остальные сотрудники: «А-а, так вот как выглядит выслуживание!»】

【Да ладно вам, Сяо Цинь просто из добрых побуждений!】

【Вот именно, у Цинь Исуна и так статус и ресурсы на высоте, ему нет нужды заискивать перед Шэн Сюпином. Человек просто помочь хотел!】

【Плюсую!】

Примостившись на скамейке, Шэн Сюпин заботливо прикладывал к лбу Цзянь Чэня пузырь со льдом, пока тот окончательно не пришёл в себя.

— Всё ещё хочешь научиться играть? — спросил Шэн Сюпин.

— Мне кажется, Линь Чэн учит совсем не так, как учил ты, — заметил Цзянь Чэнь. Понемногу к нему вернулась привычная мягкость.

Линь Чэн искренне удивился:

— А в чём разница?

В своё время за границей его учили именно так: сначала набиваешь руку на бросках и пасах, и только потом переходишь к ведению и броскам по кольцу. Он решил, что столкнулся с разницей школ, поэтому слушал с крайним вниманием.

— Когда меня учил Шэн Сюпин, мы сразу бросали по кольцу, — пояснил Цзянь Чэнь.

— Но если ты даже пас принять не умеешь, откуда возьмётся чувство мяча?

— Он просто обнимал меня сзади и помогал направить мяч под нужным углом.

Как только эти слова прозвучали, лица у присутствующих перекосило сложно уловимой гаммой чувств. Взирая на наивный, чистый взгляд Цзянь Чэня, все как один устремили на своего босса исполненные осуждения взоры, в которых недвусмысленно читалось: * «Ну и скотина же ты!»*

Шэн Сюпин сгорал от желания оправдаться: он ведь правда пробовал учить его по правилам, но, осознав полнейшую безнадёжность затеи, решил просто подарить Цзянь Чэню радость от попадания мяча в сетку!

Но ради сохранения самооценки Цзянь Чэня ему пришлось проглотить эти слова.

【 «Никакого корыстного умысла, честно-честно!»】

【Президент Шэн ещё в университете был тем ещё пронырой! Как изысканно он дурил Цзянь Чэня!】

【Простодушный Цзянь Чэнь сам шагнул в капкан хищника...】

【Постойте, а вдруг Шэн Сюпин — высококлассный охотник, который ведет тонкую игру? Вдруг он намеренно провоцирует Цзянь Чэня на ответный шаг?!】

【Слишком сложно! Голова кругом!】

— Я бы тоже не отказался подучиться, — вставил Луо Сюань, всё это время державшийся в тени.

Затесавшись в компанию чужих сотрудников, он чувствовал себя не в своей тарелке.

— Без проблем, — согласился Цзянь Чэнь. — Линь Чэн научит тебя, а Шэн Сюпин — меня. В конце проведём небольшое состязание.

Чувствуя вину за то, что заехал Цзянь Чэню мячом по лбу, Линь Чэн спорить не стал и сразу охотно кивнул.

Разбившись на пары, они разошлись по площадке. Лишние сотрудники компании Sheng's Entertainment предпочли убраться восвояси, прихватив с собой и Цянь Мяомяо.

Наконец-то Цзянь Чэнь и Шэн Сюпин остались наедине.

Шэн Сюпин, облачённый в чёрную куртку Цинь Исуна, выглядел непривычно по-спортивному, но благодаря подтянутой фигуре и безупречной внешности этот стиль смотрелся на нём выигрышно и стильно.

Он ласково поправил чёлку Цзянь Чэня:

— Ты на меня разозлился?

— Угу, — кивнул Цзянь Чэнь. — Извини. Сейчас уже всё прошло.

— Не нужно извиняться. Мне это даже нравится... Ты можешь капризничать и вредничать со мной сколько душе угодно.

Шэн Сюпин помнил, что Цзянь Чэнь почти никогда не выплёскивал на него негативные эмоции — он неизменно оставался мягким, ровным и... слегка отстранённым, словно постоянно очерчивал границы их «приятельских» отношений.

【Шэн Сюпин: мазохистичные наклонности активированы!】

【Ржу! Наш строгий босс обожает, когда красавчик показывает коготочки!】

【Шэн Сюпин: «Он же не злится на других, только на меня! Значит, я для него особенный, он меня любит!»】

Шэн Сюпин принялся за обучение.

Результат соревнования его нисколько не заботил. Как и в студенческие годы, он просто выставлял руки Цзянь Чэня под правильным углом — тому оставалось только отпустить мяч.

Спортивной пользы тут было мало, зато чистый азарт от попадания прямо в сетку захватывал с головой.

Светлые, изящные пальцы Цзянь Чэня легли на шершавую поверхность мяча. Шэн Сюпин осторожно подкорректировал их положение, встал за спиной и чуть сжал его локти, приправляя стойку. Цзянь Чэню стоило едва отклониться назад, чтобы ощутить грудью его крепкое тело.

Их дыхание слилось воедино, навевая невольное смятение и сбивая привычный ритм.

Когда всё было готово и Цзянь Чэнь уже занёс руки для броска, Шэн Сюпин подался ближе и тихо шепнул ему прямо на ухо:

— Цзянь Чэнь... Если попадешь, ответь мне: почему ты тогда тайком меня поцеловал?

От этих слов, сказанных прямо над ухом, Цзянь Чэнь невольно вздрогнул. Рука дёрнулась.

Мяч уже готов был срезать траекторию, но Шэн Сюпин вовремя подставил ладонь, мягко подправив полёт.

Снаряд точно нырнул в сетку — чистый, идеальный бросок.

Цзянь Чэнь сжал губы, не произнеся ни слова.

Правое ухо опять вспыхнуло огнём. Казалось, Шэн Сюпин всё ещё шепчет ему на ухо, и это обжигающее, колючее дыхание отзывается лёгкой, непривычной дрожью во всём теле. Ощущение было странным и до смятения незнакомым.

В замешательстве Цзянь Чэнь бросил взгляд на микрофон. Красный огонёк индикатора не горел — Сюпин незаметно выключил звук.

На душе немного отлегло: по крайней мере, этот разговор останется только между ними.

— Я? Поцеловал тебя? Тайком? — переспросил Цзянь Чэнь.

Шэн Сюпин мысленно вернулся в прошлое. Тогда их фиктивному браку отроду было пару недель.

В его представлении Цзянь Чэнь оставался лишь лучшим другом, и удерживать его рядом ещё на три года казалось естественным шагом — простой привязанностью, не более.

Даже съехавшись в общий, вместе обустроенный дом, они жили скорее как добрые соседи.

Всё изменил один вечер за просмотром фильма. Сюпину стало скучно, он прикрыл глаза, намереваясь подремать, и вдруг почувствовал, как уголка его губ касаются чьи-то губы.

Прикосновение было особенным — мимолётным, тёплым и невероятно мягким.

Он порывался открыть глаза, но за мгновение до этого ощутил, как отстраняется Цзянь Чэнь. Озарение настигло мгновенно: это был он.

Замешкавшись на секунду, Сюпин всё же разлепил веки. Цзянь Чэнь всё так же невозмутимо сидел перед экраном, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Да и потом он вёл себя как ни в чём не бывало — будто ничего и не произошло.

Сюпин заходил издалека, задавал наводящие вопросы, но Цзянь Чэнь лишь недоумевал. Всё выглядело так, словно Сюпину просто приснился яркий сон.

Эта неопределённость отравляла душу, разрушая былую простоту их отношений. И даже три года спустя, когда Цзянь Чэнь решил уйти, а Сюпин никак не мог разобраться в собственных чувствах, именно память о том поцелуе перевернула всё с ног на голову.

Он понимал: дело вовсе не в тайной влюблённости Цзянь Чэня. И всё же ему не терпилось узнать правду — зачем тот это сделал?

Выслушав его, Цзянь Чэнь усмехнулся:

— Ах, ты про то время сразу после свадьбы? Я просто подумал, что если уж играем в супругов, надо хотя бы попытаться вести себя соответственно. Вот и решил проверить. Только и всего.

«Только и всего».

Эти слова тяжким молотом обрушились на сердце Шэн Сюпина, отозвавшись глухим, болезненным звоном разбитых надежд.

Обыденный, спокойный тон Цзянь Чэня лишь довершил разгром. А его лёгкая, невинная улыбка делала ситуацию и вовсе невыносимой. Сиюминутный, ни к чему не обязывающий порыв — а Шэн Сюпин из-за него потерял покой на годы.

Цзянь Чэнь с улыбкой вспоминал тот вечер. Едва подписав соглашение, он чудовищно нервничал и никак не мог приспособиться к новой роли.

Он знал, каково давление семьи Шэн: там не прощали промашек. А врать Цзянь Чэнь не умел вовсе и страшно боялся оступиться.

Поразмыслив, он решил, что обниматься или держаться за руки — дело нехитрое, они и раньше так делали.

А вот поцелуи... с этим возникали сложности.

Вдруг старейшины клана, как в драматических сериалах, устроят допрос с пристрастием и потребуют доказать любовь поцелуем прямо при всех?

Не уверенный в собственной выдержке, он задумал потренироваться тайком. Просить об этом вслух было слишком неловко, но тут сама судьба подкинула удобный случай.

Во время сеанса Сюпин свернулся на диване и заснул у него под боком. Изгиб строгих, тонких губ под прямым хребтом носа казался сдержанным и холодным.

«Вроде бы ничего особенного», — подумал тогда Цзянь Чэнь, осознав, что не чувствует ни малейшего отторжения. Он слегка подался вверх, но из-за нехватки опыта промахнулся — губы лишь мельком задели уголок рта.

Однако даже этого крошечного касания хватило, чтобы испугать его до смерти. Чувство было странным, разряд тока обожёг кожу — ничего общего с обычными прикосновениями или рукопожатиями.

Он тут же отпрянул и принял прежнюю чинную позу.

И вовремя: замешкайся он секундой дольше, и Сюпин застал бы его на месте преступления.

— Так ты, оказывается, не спал? — продолжал Цзянь Чэнь. — А почему сразу не спросил?

Сюпин легонько сжал его щеку пальцами, призывая к молчанию. Затем опустил взгляд на его губы — их изящный очерк и сочный цвет притягивали взор.

«Уже второй раз, Цзянь Чэнь».

Первый раз был на шоу, во время игры с печеньем, когда их лица оказались так близко.

Не знай он Цзянь Чэня как облупленного, обязательно решил бы, что тот целенаправленно дразнит его — бессовестный соблазнитель, который пользуется своей привлекательностью, не намереваясь платить по счетам.

«Бог любит троицу. Попробуй только сделать это ещё раз — я тебя никуда не отпущу», — мрачно поклялся себе Шэн Сюпин.

**[Кто тайком вырубил микрофоны Шэн Сюпину и Цзянь Чэню?]**

**[Первый подозреваемый — сам Шэн Сюпин! Хотя наш господин Президент — честнейший человек!]**

**[Ого, ну и свирепый у нашего господина Шэня взгляд!]**

**[Слабо в лицо Цзянь Чэню так посмотреть?]**

**[Брат, ты опять там нафантазировал себе всякого?]**

Поскольку шла прямая трансляция, а отключенные микрофоны через три минуты активировались автоматически, бурно дискутирующие зрители внезапно услышали шокирующую реплику:

— Ты должен взять на себя ответственность, — раздался голос Шэн Сюпина.

Шэн Сюпин был заметно выше, крепче сложен и обладал внушительной, давящей аурой. И такой человек произносил подобные слова!

— За что это я должен отвечать? — недоумевал Цзянь Чэнь.

Соглашение о браке они заключали вместе, и все действия Цзянь Чэня диктовались исключительно желанием помочь. К тому же касание уголка губ длилось от силы сотую долю секунды и требовалось только для правдоподобия.

Он ведь даже проявил деликатность и сделал это, пока Сюпин спал!

— Ты самый настоящий мерзавец, Цзянь Чэнь.

Шэн Сюпин подхватил мяч, пару раз стукнул им об пол и снова бросил по кольцу. На этот раз мяч соскочил с дужки и вернулся прямо ему в руки — точь-в-точь как неспокойные, мечущиеся мысли.

**[... Что я сейчас услышал?!]**

**[Пара фраз — и мой мир больше не будет прежним!]**

**[Что Цзянь Чэнь сотворил с нашим господином Шэнем???]**

**[Ааааа! Посмотрите, как он изранен! Цзянь Чэнь, немедленно ответь за содеянное!]**

**[Но то, с какой нежностью он назвал его мерзавцем... Кто-нибудь понимает?!]**

**[Бедный, несчастный господин Шэн!]**

Цзянь Чэнь не стал спорить. Покрутив мяч в руках, он попытался вспомнить нужный угол и стойку, подпрыгнул, бросил — и, о чудо, попал!

Это был его самый первый самостоятельный точный бросок.

Лицо его мгновенно просияло. Черты и без того были выразительными, а сейчас глаза заблистали от радости, да и лоб заблестел. Выглядел он исключительно мило.

Стоп... Заблестел лоб?

Шэн Сюпин тут же заметил неладное. Отбросив всё прочее, он присмотрелся к ушибу и нахмурился:

— Кажется, припухлость увеличилась.

След от удара мячом проступал слишком явно: краснота спала, уступив место обычной белизне кожи, но шишка так и не сошла.

— Хватит нагрузок, тебе нужен отдых.

Шэн Сюпин не решился оставлять его на площадке. Предупредив съёмочную группу, он забрал Цзянь Чэня.

Заодно он бросил Луо Сюаню и Линь Чэну, чтобы те продолжали тренировку, а сойтись в матче они смогут как-нибудь в другой раз.

Линь Чэн, всё ещё сгоравший от стыда, спорить не стал.

Он и сам не понимал, отчего винясь перед Цзянь Чэнем за случайный удар, чувствует неловкость ещё и перед Шэн Сюпином — точно случайно испортил чужую драгоценную вещь.

**[Как же круто Шэн Сюпин просто берет и уводит Цзянь Чэня!]**

**[Ага, а Цзянь Чэнь так послушно за ним идет!]**

**[Похоже, слово господина Президента всё-таки имеет вес в их отношениях (:]**

В машине Шэн Сюпин слегка развернулся, усаживая Цзянь Чэня поудобнее и позволяя опуститься себе на плечо. Они делали это сотни раз, так что положение вышло естественно комфортным.

Сердце Шэн Сюпина сжималось от жалости: стоит ненадолго упустить его из виду, как с Цзянь Чэнем непременно что-нибудь случается! Уходил целым и невредимым, а возвращается с шишкой на лбу.

Мягкие кудри Цзянь Чэня щекотали шею, даря приятное ощущение.

— Ты ведь вроде собирался держать дистанцию? — внезапно вспомнил Цзянь Чэнь.

— Ты травмирован. На этот период делается исключение.

— Понятно.

— Впрочем, есть ещё одно обстоятельство, когда дистанция не нужна, — добавил Сюпин.

— Какое?

Шэн Сюпин посмотрел в окно:

— Подумай на досуге.

— Ладно.

**[Да когда сойдётесь, конечно же! Аааа!]**

**[Какая там дистанция, когда сойдутся, там уже совсем другие дела пойдут!]**

**[Господин Шэн всё упрямится, ути-пути]**

**[ «Подумай на досуге» — ха-ха-ха!]**

**[Последняя капля гордости!]**

Машина доставила их к усадьбе. Огромный дом встретил тишиной: внутри от нечего делать слонялся один Цзянь Чэнъюань.

Он бродил из угла в угол, то и дело принимаясь разглядывать интерьер, но большую часть времени проводил на диване, прокручивая в голове детали баскетбольного матча. Каждый раз при воспоминании о поражении он с досады с силой лупил кулаком по подушкам.

Даже пёс игнорировал его, забившись в свою лежанку и повернувшись к гостю задом.

Цзянь Чэнъюань уже приготовился куковать в одиночестве до самого вечера, как у ворот раздался рокот мотора и зашуршали шины.

Заслышав шум, Ванцай тут же выскочил во двор. Едва заметив Цзянь Чэня, пёс радостно залился звонким лаем.

Шэн Сюпин на корню пресёк попытки подпрыгивающего пса дотянуться до гостя, отпихнул подошедшего Цзянь Чэнъюаня и потащил Цзянь Чэня на второй этаж.

— Это моя спальня, — мягко напомнил Цзянь Чэнь, когда Сюпин шагнул следом через порог.

Шэн Сюпин пропустил замечание мимо ушей и достал полученный у съёмочной группы пузырь со льдом:

— Нужно сделать компресс, а не то раздует ещё сильнее.

— По-моему, всё уже прошло. А от холода только больнее.

Пока шишку не трогали, она почти не беспокоила, но стоит прижать холодный край — и лоб накрывает волна острой неприязни.

— Тогда завтра будешь ходить, как тот именинник — с огромным рогом на лбу. Опухоль вырастет, и станет совсем некрасиво.

— Накаркаешь ведь, — проворчал Цзянь Чэнь, впрочем, больше не сопротивляясь.

Шэн Сюпин уложил его на спину и, склонившись ниже, осторожно приложил компресс к коже, аккуратно обходя самую высокую точку ушиба.

— Впрочем, даже если станет некрасиво — не беда, я буду тебя содержать. Зато липнуть всякие уродцы перестанут, — негромко проговорил он.

Цзянь Чэнь замер, уставившись на Шэн Сюпина.

Однако прикосновение льда быстро отозвалось колющей болью, словно в лоб вонзались сотни мелких иголок. Нестерпимая прохлада заставила Цзянь Чэня бессознательно сжать пальцами ткань рубашки Сюпина.

Шэн Сюпин касанием ладони успокоил его и опустил взор:

— Учи я тебя баскетболу сам, ты бы никогда не попал под этот удар.

Цзянь Чэнь порывался ответить привычным: «Ничего страшного, Сюпин, ты же не виноват».

Однако едва слова застряли на языке, перед глазами снова всплыла дневная сцена. Он отвернулся к окну и проговорил тихим, но на удивление ровным голосом:

— Ну да, не учил. Ты ведь был слишком занят болтовнёй с той красоткой.

—...

Шэн Сюпин едва успел сообразить, что к чему.

Он бросил взгляд на Цзянь Чэня, но увидел лишь его кудрявый затылок.

— Цянь Мяомяо работает в нашей компании. Она увидела сообщение в рабочем чате и пришла. Я с ней даже не разговаривал.

— Угу, — неопределённо отозвался Цзянь Чэнь, доставая телефон и включая какое-то видео.

Пока они отсутствовали, зрители в прямом эфире успели не на шутку известись.

【В смысле? Вернулись и сразу ушли в комнату?】

【Судя по моим наблюдениям, причём в ОДНУ И ТУ ЖЕ комнату!】

【А-а-а-а, ну что за скрытность! Почему нам нельзя на это посмотреть?!】

【@Режиссёр, я вообще-то деньги за донат плачу! Требую объяснений!】

Режиссёр получил столько жалоб, что система едва не рухнула. Ему пришлось срочно связаться с Шэн Сюпином и Цзянь Чэнем с прозьбой не закрываться в спальне во внеэфирное время. Сюпин поначалу хотел проигнорировать просьбу, но Цзянь Чэнь настоял на соблюдении правил шоу. В итоге оба перебрались на диван в гостиной.

Цзян Чэнъюань от нечего делать щёлкал пультом. Заметив в руках Шэн Сюпина пакет со льдом, он опешил:

— Цзянь Чэнь, что у тебя со лбом?

— Мячом прилетело, — ответил тот. — Пустяки.

— Стоило мне отлучиться на пару минут, как ты уже травмировался! Шэн Сюпин, ну ты даёшь, — тут же вставил Цзян Чэнъюань, даже не скрывая желания подлить масла в огонь. — Будь я рядом, ни за что бы этого не допустил.

Он поднялся с места, намереваясь рассмотреть ушиб поближе.

— Отошёл, — ледяным тоном отрезал Шэн Сюпин.

Увлекая Цзянь Чэня за собой, он уселся на противоположный край дивана — как можно дальше от Цзян Чэнъюаня.

Цзян Чэнъюань протянул Цзянь Чэню пульт:

— Переключай на что хочешь, я всё равно телевизор не особо люблю.

Цзянь Чэнь взял пульт и включил документальный фильм.

Пока они устраивались поудобнее, Шэн Сюпин возобновил процедуру. Лицо Цзянь Чэня притягивало его будто магнит: сперва он просто удерживал компресс у лба, но постепенно не удержался и соскользнул пальцами ниже, слегка касаясь щеки. Цзянь Чэнь ничего не заметил, увлечённый просмотром.

【А-а-а, Шэн Сюпин наглец! Нагло щупает Цзянь Чэня за щёку!】

【А щека на вид такая нежная, мягенькая~】

【Ха-ха-ха-ха, кто-нибудь видел выражение лица Цзян Чэнъюаня? Я сейчас умру от смеха!】

【Цзян Чэнъюань: «Я что, тоже часть вашей ролевой игры?»】

С улицы неспешно забрела немецкая овчарка и устроилась у ног Цзянь Чэня. Кошонка, заметив, что народу поубавилось, наконец вылезла из своего укрытия и стрелой метнулась прямо ему на колени. Цзянь Чэнь мягко подхватил её, запуская пальцы в густую шёрстку.

Двое мужчин, кот и собака — кадр выглядел невероятно уютным. Диван будто располовинило: с одной стороны царили тепло и идиллия, с другой — сгущались мрачные тучи.

В этот момент Цзян Чэнъюань смутно осознал: пусть Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь развелись, вклиниться между ними окажется гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Однако продержаться в противостоянии с Шэн Сюпином столько времени ему помогал не только профессиональный статус, но и въедливое упрямство.

Он поднялся и бескомпромиссно уселся рядом с Цзянь Чэнем, беззастенчиво руша возникший барьер:

— Ну-ка, что тут у вас? Я тоже гляну.

В конце концов, официально эти двое ничем не связаны, а значит, с точки зрения закона и морали к нему претензий быть не может.

【Влез без мыла, ай да Цзян Чэнъюань!】

【Были бы они ещё женаты, Шэн Сюпин со спокойной душой послал бы его на три буквы】

【Сам дотянул до развода, теперь вот расхлебывай, неузаконенный ты наш】

Тем временем по телевизору шёл документальный фильм об искусстве — лёгкий, подёрнутый флёром эстетики разбор знаменитых литературных и художественных шедевров. Как раз в этот момент зашла речь о теме, с которой Цзян Чэнъюань сталкивался во время съёмок в одном из прошлых фильмов, и он заговорил с Цзянь Чэнем:

— Для той картины специально приглашали известных искусствоведов и каллиграфов, чтобы они разобрали подтекст. Всё далеко не так просто, как кажется на поверхности. Если взглянуть под другим углом, там кроется совершенно иной смысл.

— Какой? — ухватился Цзянь Чэнь. Эта тема его действительно увлекала, и Цзян Чэнъюань попал точно в цель.

— Я видел оригинал этой картины. Как раз когда шёл мировой тур, режиссёр водил нас на закрытый показ.

— Серьёзно? Насколько я помню, туда пускали только по закрытой записи. Мне тогда так и не удалось получить приглашение.

— У нашего режиссёра широкие связи. Если хочешь, в следующий раз я устрою тебе проход, — предложил Цзян Чэнъюань и вдруг недоумённо спросил: — А почему ты не попросил Шэн Сюпина?

По идее, достать пригласительный для президента Шэня не составило бы ни малейшего труда.

— Он был слишком занят, да и для меня это было не так уж принципиально, — ответил Цзянь Чэнь.

В те времена Шэн Сюпин мог не появляться дома днями напролёт. Цзянь Чэнь не настолько фанател от этой конкретной работы, чтобы отвлекать мужа по пустякам.

【Да насколько же Шэн Сюпин был занят, а?! У него что, даже не нашлось минуты выбить жёнке билет на выставку?!】

【Вот так работа и хоронит любовь...】

【Слёзы наворачиваются...】

Шэн Сюпин замер от неожиданности — он понятия не имел об этом случае. Цзянь Чэнь действительно никогда ни о чём его не просил. Несмотря на всю их интимную близость, Цзянь Чэнь всегда очень чётко удерживал границу личностной независимости. Пожалуй, именно поэтому он потом и ушёл так решительно и без колебаний.

— В следующий раз я сам достану тебе билеты, — произнёс Шэн Сюпин.

— Господин Шэн, вы же каждый день крутитесь среди миллиардов, вы хоть что-то разбираете в искусстве? — с усмешкой поддел его Цзян Чэнъюань.

— Мне не обязательно разбираться. Главное, чтобы нравилось Цзянь Чэню, — со спокойной и абсолютно открытой уверенностью парировал Шэн Сюпин.

【А он хорош! 👍👍 Настоящий папик и его канарейка!】

【То-то я смотрю, Шэн Сюпин всё время пожирает Цзянь Чэня таким восхищённым взглядом!】

【Ага, уставится и глаз оторвать не может, хи-хи-хи!】

Вскоре со свиданий начала возвращаться остальная группа. Режиссёр собрал всех в круг, чтобы участники поделились впечатлениями, проголосовали за уровень симпатии, а также озвучил текущий рейтинг «индекса сладости» от зрителей. Поскольку многие участники днем работали, один цикл свиданий длился три дня, после чего подводились итоги и происходила смена пар.

Когда трансляцию отключили, все разошлись по своим комнатам.

Примерно через полчаса Шэн Сюпин постучал к Цзянь Чэню.

— Дай гляну на лоб.

Шэн Сюпин внимательно осмотрел шишку — припухлость уже заметно спала. Спальня была достаточно просторной, но Цзянь Чэнь решительно не понимал, зачем Шэн Сюпину понадобилось зажимать его в самом углу.

За спиной — холодная стена, впереди — сплошная стена из физического присутствия Шэн Сюпина. Перед глазами невольно всплыла его фигура, угадывавшаяся под рубашкой во время сегодняшней игры в баскетбол, и сердце Цзянь Чэня неожиданно отбило чечётку.

Когда Шэн Сюпин наклонился ближе, Цзянь Чэнь уловил свежий, чистый аромат — то ли геля для душа, то ли лосьона после бритья. Едва ощутимый, он бередил чувства, отчего атмосфера в комнате мгновенно наэлектризовалась.

— Всё ещё дурно пахнет? — тихо спросил Шэн Сюпин. — Я принял душ, а ту рубашку выбросил.

Цзянь Чэнь опустил голову. Мочки его ушей вспыхнули алой зарёй, да так, что, казалось, от них исходит ощутимый жар. Шэн Сюпин слегка сжал его мочку пальцами, вымогая ответ.

— Нормально пахнет, — буркнул Цзянь Чэнь. — Я вообще-то спать собирался.

— А мы можем закончить то объятие, которое нам помешали доделать на баскетбольной площадке?

Цзянь Чэнь не успел и глазом моргнуть, как Шэн Сюпин подался вперёд и заключил его в объятия.

Оба были в пижамах. Мягкая ткань соприкоснулась, и жарко лившееся сквозь неё тепло тел стремительно нарастало, превращаясь в обжигающий зной. Цзянь Чэню казалось, что его собственное лицо пылает так, будто его обдали кипятком. Пытаясь скрыть смущение, он уткнулся лбом Шэн Сюпину в плечо.

Трогательная, наполненная нежностью сцена, казалось бы, достигла пика эмоций. Однако стоило лбу Цзянь Чэня ткнуться в крепкое плечо, как тишину прорезало болезненное «шипение», и он тут же схватился за голову.

Удар пришёлся аккурат по свежеушибленному месту. От резкой боли в глазах моментально закипели слёзы. Сгорая от стыда за собственную неуклюжесть, Цзянь Чэнь так и остался стоять, не смея поднять головы.

Шэн Сюпин не сдержал короткого смешка. Он честно пытался скрыть иронию, но грудная клетка отчётливо вибрировала, и Цзянь Чэнь тут же всё понял.

— Ты что, смеёшься надо мной, Шэн Сюпин? — обманчиво-ласковым тоном поинтересовался Цзянь Чэнь.

— Ни в коем случае, — ответил тот и, поддев его за подбородок, приподнял лицо: — Дай взглянуть.

Встретившись с ним взглядом, Шэн Сюпин обомлел. В соблазнительных раскосых глазах стояли слезы, а нежный румянец заливал щёки и спускался по шее, ярко выделяясь на белоснежной коже. Выглядел он до невозможности искушающе — точь-в-точь запретный плод из Эдемского сада.

Большой палец Шэн Сюпина скользнул по пухлым губам Цзянь Чэня, и он наклонился ближе. Ощутив чужое приближение, Цзянь Чэнь испуганно дёрнулся, инстинктивно упираясь ладонями ему в грудь, но нежный, тёплый поцелуй опустился не на губы, а на пострадавший лоб. Прикосновение мягко уняло пульсирующую боль.

— Цзянь Чэнь, поехали завтра со мной в компанию, — тихо проговорил Шэн Сюпин.

Ему хотелось держать его под боком, чтобы больше ни один летящий мяч не смог причинить ему вред.

— Поедем, а? Ну пожалуйста.

***

На следующее утро возобновилась прямая трансляция. Участники один за другим спускались в столовую к завтраку. Раньше всех, как обычно, поднялся Чжао Жань, чтобы провести очередной кулинарный эфир.

— Доброе утро!

Появились те, кому с утра нужно было на работу.

— Ну как у вас вчера прошло? — переговаривались гости.

— Да нормально, мы с Чжун Имином в караоке ходили. У него как не было слуха, так и нет, — ухмыльнулся Чжоу Динфэн. — Скукота, в общем. А у вас?

— Мы с Чжао Жанем тортик испекли, в холодильнике стоит, попробуйте при случае. По-моему, жарче всего было у президента Шэня и компании. Они вчера на баскетбол ходили, так даже через экран искры летели!

— О-о, представляю! Нашла коса на камень?

【Да там просто мячом Цзянь Чэню прилетело, вот всё и пошло наперекосяк】

【Вот-вот! Мы ждали битвы титанов, а в итоге Линь Чэн полвечера учил Луо Сюаня мяч водить】

【Сегодня вечером продолжение, ждём с нетерпением!】

【А куда Цзянь Чэнь днём отправится? Неужели опять развлекаться?】

Внизу вовсю шумела беседа, но с появлением Цзян Чэнъюаня разговор угас. Тот выглядел необычайно воодушевлённым и излучал абсолютную уверенность в победе, что у окружающих невольно вызывало смутную тревогу.

Пока зрители в чате активно строили догадки, со второго этажа вместе спустились Цзянь Чэнь и Шэн Сюпин. Один — в мягкой хлопковой пижаме, с растрёпанными кудрями и утончённым лицом; второй — в отглаженном домашнем костюме, с небрежно зачёсанными назад волосами, открывавшими породистые черты. В интерьерах роскошного парадного лестничного марша эта пара выглядела так, словно дефилировала по подиуму.

【С ума сойти, они что, каждый день выдают такую идеальную картинку?!】

【Боже, как же хочется посмотреть, как они вместе спят...】

— Господин Шэн, брат Чэнь, доброе утро! — поприветствовал их Цинь Исун.

Линь Чэн сидел в одиночестве на самом краю обеденного стола, держась особняком от остальных. Он пристально разглядывал лоб Цзянь Чэня, но пышная шёлковая чёлка мешала рассмотрению. Почувствовав этот взгляд, Цзянь Чэнь понял, что тот до сих пор корил себя за вчерашнее, и нарочно уселся рядом с ним:

— Всё уже прошло, даже следа не осталось.

Линь Чэн подался ближе, намереваясь разглядеть ушиб получше, но мягкие кудри заслоняли обзор. Инстинктивно он протянул руку, чтобы отвести прядь, но Цзянь Чэнь отшатнулся, а зависшую в воздухе кисть Линь Чэня мгновенно перехватил Шэн Сюпин.

— Правда, всё в порядке, — повторил Цзянь Чэнь.

【Сравните сценку: вчера Шэн Сюпин совершенно спокойно и естественно заправлял Цзянь Чэню волосы за ухо!】

【Да уж, статус господина Шэня тут явно повыше будет】

【Безоговорочное лидерство!】

Однако Цзян Чэнъюань ничуть не растерялся. Полный уверенности, он подошёл прямо к Цзянь Чэню и повернул к нему экран телефона с двумя электронными билетами:

— Цзянь Чэнь, сегодня в Бэймине проходит закрытая камерная выставка. Насколько я понял, её экспозиция как раз перекликается с тем документальным фильмом, что мы вчера смотрели. Билеты достались с большим трудом. Пойдём вместе?

Он явно подготовился: тема задела Цзянь Чэня за живое, и тот невольно заворожённо уставился на экран.

Собираясь подойти ближе, чтобы показать детали, Цзян Чэнъюань небрежно бросил стоящему рядом Шэн Сюпину:

— Господин Шэн, подвиньтесь, будьте добры.

Шэн Сюпин сидел неподвижно, словно вовсе ничего не слыша.

Цзянь Чэнъюань просунул телефон в щель и показал Цзянь Чэню самое соблазнительное фото.

И Цзянь Чэнь действительно заворожённо уставился на экран.

[Ну всё, сушите вёсла.]

[Президент Шэн, уступи ты уже место!]

[Вот как надо завлекать! Шэн Сюпин, учись!]

Шэн Сюпин знал Цзянь Чэня столько лет и всегда искренне считал, что изучил его до мельчайших деталей — от бытовых привычек до едва заметных жестов. Однако, как выяснилось, оставались сферы, куда его взгляд так и не проник. В душе у него вспыхнуло острое чувство вины.

— Наверное, в другой раз, — вдруг произнёс Цзянь Чэнь. Хоть взгляд его всё ещё с неохотой цеплялся за экран, голос звучал твёрдо: — Я уже обещал Шэн Сюпину съездить с ним в компанию.

— А чего там делать? — Цзянь Чэнъюань был уверен, что у Шэн Сюпина в запасе куда более интересная программа.

— Пока не знаю, но мы же договорились. Так что давай как-нибудь потом, — ответил Цзянь Чэнь.

Нависшая было туча на лице Шэн Сюпина рассеялась, а на душе стало легко и благостно.

[Вот почему господин Шэн так балует Цзянь Чэня!]

[А-а-а, это же любовь в обе стороны!]

Шэн Сюпин полностью разделял это мнение. С победоносным видом он наблюдал за Цзянь Чэнъюанем, который всё ещё пытался отыграться и уточнял, свободен ли Цзянь Чэнь хотя бы после обеда.

И тут Цзянь Чэнь добил:

— После обеда тоже не выйдет. Я обещал Линь Чэну заехать к ним на репетиционную базу.

Стоявший неподалёку Линь Чэн сдержанно и холодно кивнул.

Жестокая реальность в мгновение ока развеяла сладкие иллюзии Шэн Сюпина. Он изогнул бровь:

— Это ещё когда вы успели договориться?

Он судорожно прокрутил в голове всё утро: он же не спускал с Цзянь Чэня глаз! Откуда взялись эти тайные договорённости?

— На баскетбольной площадке, — напомнил Цзянь Чэнь. — Ты тогда был увлечён беседой с симпатичной девушкой, вот и не заметил.

Шэн Сюпин лишился дара речи.

[Всё, это пятно останется на репутации Шэн Сюпина до конца дней!]

[Один неверный шаг — и компромат на всю жизнь!]

[И зачем было флиртовать с красоткой?]

[А наш Цзянь Чэнь говорит таким спокойным тоном, прелесть!]

[Оказывается, Цзянь Чэнь просто держит слово. Надеюсь, кое-кто не принял это на свой счёт? /doge]

Цинь Исун, видя, как ни за что страдает Шэн Сюпин, тут же поспешил на выручку:

— Цзянь Чэнь, ты всё не так понял! Это наша сотрудница, она собиралась выступать в группе поддержки. Просто столкнулась с господином Шэном и перебросилась парой фраз.

— Да никаких обид. Факта это не меняет: он беседовал с симпатичной девушкой, — ровным, будничным тоном ответил Цзянь Чэнь, всем видом показывая, что ничуть не задет.

И ведь не поспоришь — чистая правда.

Словом, вины с Шэн Сюпина это не снимало. Возражать против поездки он больше не решился, лишь упрямо добавил:

— Тогда после обеда я еду с вами.

— Это ты у Линь Чэна спроси. Площадка его, — замешкавшись, проговорил Цзянь Чэнь. Впрочем, сам он никакой проблемы не видел: почему бы не съездить всем вместе?

Однако Линь Чэн отрезал:

— Господин Шэн, это неуместно.

[Ахахаха, каков Сяо Линь! Ехать наедине с хозяйкой — и «неуместно»?!]

[Съел, Шэн Сюпин? Вот что бывает, когда не считаешься с Линь Чэном!]

[@Шэн Сюпин, ты реально это проглотишь?!]

— Помнится, ассистент докладывал, что ты подавал заявку на финансирование группы, — Шэн Сюпин мгновенно переключился на деловой, деловито-холодный тон, выкладывая козырь. — Вот и совмещу приятное с полезным: проведу инспекцию. Если всё устроит, подпишу бумаги прямо сегодня.

Для Линь Чэна это было предложение, от которого невозможно отказаться. В своё время он дебютировал как сольный исполнитель; его группа оставалась в тени, а коллектив принципиально отказывался выезжать на его сольной славе. Из-за этого за большинство концертов приходилось доплачивать из своего кармана, и деньги таяли на глазах.

Руководство компании понимало, что инди-рок сверхприбылей не принесёт, и долгие месяцы отвергало его запросы. Но теперь судьба сделала неожиданный поворот.

— Договорились, — быстро взвесив всё, кивнул Линь Чэн.

Закончив с завтраком, участники разошлись по своим делам.

Цзянь Чэнь сел в машину Шэн Сюпина, и они отправились в офис.

Прежде он здесь почти не бывал. В студенчестве Цзянь Чэнь даже не подозревал, кем на самом деле является его друг, а после заключения фиктивного брака старался не досаждать вечно занятому мужу. Да и к чему? Их союз существовал лишь на бумаге. Какими бы близкими ни казались их отношения, они оставались друзьями, а друзьям незачем бесцеремонно вторгаться в чужие дела.

Съёмочная группа с камерами наперевес следовала за ними, чтобы отснять нужный материал.

В разгаре был утренний час пик. Возле главного входа толпились сотрудники. В компании каждый второй знал номер служебного авто Шэн Сюпина, поэтому, заметив знакомую машину ещё издали, многие задерживались, чтобы засвидетельствовать почтение боссу. Среди них оказался и ассистент Чэнь Ань, только что отметивший пропуск на проходной.

— Брат Чэнь, а чем сейчас занят господин Шэн? — поинтересовался один из новичков.

Все топовые артисты агентства находились на съёмках вне офиса, а неопытная молодёжь, ещё не успевшая обрасти связями, пыталась выудить хоть какие-то подробности у приближённых.

Чэнь Ань держал рот на замке:

— Да так, обычные дела.

— А я слышал, будто наш босс за кем-то ухаживает... Враньё ведь? Кому-кому, а ему-то зачем за кем-то бегать?

— Ты шоу совсем не смотришь? — Чэнь Ань окинул стажёра пытливым взглядом.

— Всё время тренировкам отдаю, некогда ерундой маяться.

Чэнь Ань лишь покачал головой:

— Поисковиком научись пользоваться, пригодится.

Пока они беседовали, дверца представительского авто распахнулась. На первый взгляд, всё происходило как обычно: из салона вышел Шэн Сюпин — в безупречно скроенном костюме, сияющих туфлях, статный и невероятно привлекательный. Девушка на ресепшене замерла, влюблёнными глазами следя за каждым его шагом.

Однако сегодня господин Шэн не спешил в здание. Он обошёл автомобиль, открыл пассажирскую дверцу и заботливо прикрыл ладонью верхний край проёма, чтобы выходящий не дай бог не ушибся.

Свидетели этой сцены онемели от изумления. Никому и никогда не приходилось видеть господина Шэна столь галантным. Даже в те времена, когда был жив его дед, молодой Шэн Сюпин на всех заседаниях держался с неизменной холодной властностью и надменной гордостью.

Толпа вытянула шеи, сгорая от любопытства: кто же этот таинственный и важный гость?

Все ожидали увидеть либо влиятельного чиновника, либо седого олигарха, но реальности было чуждо следовать их догадкам.

Из машины поднялся юноша в объёмном пуховике. Даже издалека бросались в глаза его точёные черты лица и безупречная осанка.

В одно мгновение до продвинутых интернет-пользователей, вчерашних зрителей баскетбольного матча и самого Чэнь Аня дошло, кто стоит перед ними.

Лишь неопытный стажёр пребывал в неведении:

— Такой молодой? Сынок какого-нибудь чиновника или магната? Сам господин Шэн дверцу перед ним распахивает!

— Это тот самый человек, за которым ухаживает наш босс, — шепнул ему Чэнь Ань.

Пока они шептались, Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь уже миновали вращающиеся двери холла. Смотрелись они невероятно гармонично.

— Доброе утро, господин Шэн! Э-э... — Чэнь Ань запнулся.

Хотя раньше ему не приходилось видеть Цзянь Чэня вживую, в разговорах он прославлял его сотни раз — каждый раз, когда босс сгорал от желания похвастаться мужем, Чэнь Ань отрабатывал за двоих.

И вот теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, ассистент всерьёз растерялся: как же к нему обратиться?

— Зовите меня просто Цзянь Чэнь, — с мягкой улыбкой выручил его гость.

— Это мой ассистент, Чэнь Ань, — представил его Шэн Сюпин и, обернувшись к замершим сотрудникам, добавил: — Тот самый Цзянь Чэнь, о котором вы сто раз слышали.

[ «О котором вы часто слышали», ахаха!]

[ «Тайный муженёк, о котором нельзя молчать»]

[Ой, ну что за прозрачные намёки!]

[Уверен, господин Шэн притащил его в офис исключительно ради того, чтобы похвастаться!]

Цзянь Чэнь с недоумением переспросил:

— А почему обо мне часто слышат?

— Да так, нипочему. Пойдём наверх, — сгладил угол Шэн Сюпин.

Стажёр прислушался и подумал, что это «нипочему» подозрительно смахивает на недавнее «обычные дела» Чэнь Аня — явная попытка утаить пикантные подробности.

Остальные же всё прекрасно поняли: статусом «жены босса» тут пока и не пахнет, это перспектива будущего, ради которой господину Шэну ещё пахать и пахать.

Поприветствовав собравшихся, Шэн Сюпин повёл гостя к служебному лифту. Одной из кабин пользовался исключительно президент, и Чэнь Аню разрешалось ездить в ней для оперативных докладов. По старой привычке ассистент шагнул вслед за начальством.

Операторы направились к соседнему лифту, чтобы подняться в кабинет чуть позже и отснять кадры.

В закрытой кабине лифта Чэнь Ань вдруг остро почувствовал, как спину жжёт чужой пристальный взгляд.

— Шэн Сюпин и правда обо мне рассказывал? — поинтересовался Цзянь Чэнь.

— Д-да, — сглотнув, отозвался Чэнь Ань.

— И что же именно?

Эта заученная ода была выжжена в памяти ассистента за долгие месяцы, поэтому отскочила от зубов:

— Что вы ослепительный красавец, мастер на все руки, безупречный хозяин, нежно любящий господина Шэна... Да вы для него хоть луну с неба достанете...

Вовремя сообразив, что дальше начинается совсем уж несусветная ахинея, Чэнь Ань прикусил язык.

Едва затихли его слова, как в тесной кабине повисла оглушительная, тягучая пауза. Чэнь Ань лихорадочно прокручивал разговор в голове: да вроде всё точно сказал! Раньше за такие тирады босс всегда щедро выписывал премии, а тут — ни звука.

Лопатки жгло всё сильнее, и бедный ассистент не смел даже обернуться.

За его спиной Цзянь Чэнь пристально смотрел на Шэн Сюпина.

В его взгляде читалось глухое недоумение. Готовить он не умел, в хозяйстве не смыслил, даже зелень на рынке не отличил бы одну от другой, а уж слово «домовитый» к нему и близко не липло. Подобные характеристики, не имевшие к нему ни малейшего отношения, звучали как откровенная, язвительная насмешка.

— Шэн Сюпин, с чего ты это взял?

Цзянь Чэню стало искренне обидно. Ещё со студенческой скамьи он считал Шэн Сюпина своим самым близким человеком. И как бы сильно он ни хотел помочь другу, ни с кем другим он ни за что не согласился бы на фиктивный брак.

Да, во многих вещах он был не силён, но всегда честно старался.

Обычно чужие мнения его нисколько не трогали, но слышать подобный сарказм от Шэн Сюпина оказалось выше его сил.

— Я вовсе не это имел в виду... — попытался оправдаться Шэн Сюпин.

Стоявший спереди Чэнь Ань гипнотизировал взглядом красные цифры этажей. Смена цифр казалась пыткой, а каждая секунда тянулась целую вечность. Эх, знал бы — пешком пошёл на сороковой этаж, только бы не оказываться между двух огней!

Наконец раздался долгожданный «динь!», прозвучавший для него слаще ангельского пения. Чэнь Ань выскочил из кабины как ошпаренный и припустил по коридору, указывая дорогу.

Шэн Сюпин шёл чуть впереди, на пару шагов опережая спутника. Цзянь Чэнь молчал, не роняя ни слова.

Вскоре подоспела операторская группа. Камеру навели на героев, но в эфире царила полнейшая тишина.

[Чего это они замолчали?]

[Они же просто в лифте проехались, что там стряслось?!]

[По моим наблюдениям за микромимикой: Цзянь Чэнь дуется, а Шэн Сюпин на нервах!]

[Опаньки, Шэн Сюпин накрошил батон на Цзянь Чэня!]

[Срочно перечитайте главу «Мне нравится, когда ты капризничаешь»!]

[Ржу! Когда тот разозлился всерьёз, Шэн Сюпину что-то совсем не до веселья!]

Камера проследовала за ними в кабинет президента. Чэнь Ань уже был там, вид у него оставался рассеянным — видимо, парень всё ещё пребывал в шоке.

Огромное помещение впечатляло размахом: массивный рабочий стол, эргономичное кресло, драгоценные свитки с каллиграфией на стенах. Но куда больший интерес вызывали мелкие детали интерьера.

На столе стояли милые сувениры, абсолютно не вписывающиеся в строгий деловой стиль — наверняка подарки Цзянь Чэня. Но самое странное зрелище представляло собой денежное дерево: пышный зелёный вазон возвышался не где-нибудь в углу, а торчал прямо посреди комнаты, будто расставленный по строгому фэншую.

— Смотри, всё по твоим расчётам, — проговорил Шэн Сюпин и, пытаясь разрядить обстановку, потрогал сочные листья.

В университетские годы Цзянь Чэнь увлёкся факультативом по традиционным гаданиям и фэншую. Накупив монеток и черепашьих панцирей, он раскладывал гексаграммы прямо в комнате. Из всего общежития один лишь Шэн Сюпин относился к его увлечению всерьёз и с тех пор по любому поводу обращался за советом к «эксперту».

— И ведь работает! — заверил его Шэн Сюпин. — А ещё вот, держи.

Он достал из стола изящную плетёную ночник-игрушку, привезённую из дома: стоит нажать на кнопку — и внутри вспыхивает мягкий огонёк.

— Не хочу, — отстранился Цзянь Чэнь.

[Ахахаха, не знаю, что произошло, но Цзянь Чэнь в глубокой обиде!]

[И это всё, на что способен президент Шэн?! Давай нормальный подкат!]

[Гляньте на лицо Чэнь Аня, его шок передаётся даже через экран!]

[Чэнь Ань про себя: «Наш босс давненько не был таким разговорчивым... (растроган)»]

Чэнь Ань, признаться, никогда ещё не видел шефа в таком состоянии. В его памяти Шэн Сюпин всегда оставался человеком железной хватки — собранным, решительным, не поведшим и бровью перед лицом самых сложных задач. И хотя помощник заранее подготавливал себя к подобному зрелищу, увиденное всё равно повергло его в глубочайшее изумление. Настолько глубокое, что он напрочь проглядел выразительный взгляд Сюпина и впервые в жизни провалил задачу «считать намёк руководства».

[Ха-ха-ха-ха! Даже я понял этот взгляд господина Шэня!]

[Шэн Сюпин: «Спасите! Ну кто-нибудь, помогите!»]

[Помощник: «Соединение с сервером разорвано».]

— Присаживайся пока, Цзянь Чэнь, — только и оставалось вымолвить Шэн Сюпину.

Он отодвинул массивное кресло из мягкой чёрной кожи — вещь, одно присутствие которой излучало комфорт. Перед ним возвышался монументальный рабочий стол с аккуратными стопками документов, а панорамное окно за спиной открывало захватывающий вид на море городских небоскрёбов. Кресло генерального директора — мечта тысячи амбициозных карьеристов.

Однако Цзянь Чэнь приходить в восторг не спешил. Занимать это место у него не было ни малейшего желания.

Шэн Сюпин, не терпя возражений, слегка надавил ему на плечи и без особого труда усадил на кожаное сиденье.

Кресло и впрямь оказалось невероятно удобным — поддержка спины была безупречной. Появилось странное, почти наркотическое чувство, будто в этом уютном гнезде можно безмятежно просидеть весь день. К тому же Цзянь Чэнь обладал той благородной внешностью, с которой, смени он пуховик на строгий классический костюм, его запросто приняли бы за настоящего владельца этого кабинета.

[Приветствуем господина Цзяня!]

[Какой властный вид! Прекрасный гендир!]

[Шэн Сюпин пусть рулит компанией, а Цзянь Чэнь — Шэн Сюпином. Идеальное распределение обязанностей на всю жизнь!]

В этот момент зависший разум Чэнь Аня наконец-то поймал сигнал. Помощник спешно пошёл на выручку боссу:

— На самом деле... те слова в лифте произнёс вовсе не господин Шэн! Это я всё сам сочинил.

Strictly speaking, это не было полной ложью. Ранее босс велел ему расписать свои достоинства, и Чэнь Ань просто чересчур увлёкся выполнением задачи.

— Господин Шэн лишь упомянул, насколько вы замечательный человек, а я уж немного приукрасил от себя, — Чэнь Ань перехватил одобрительный взгляд начальника, тут же выпрямил спину и заговорил гораздо увереннее.

— Вот как? — Цзянь Чэнь перевёл прищуренный взгляд на Сюпина.

— Именно, — кивнул тот с невозмутимым видом.

— Ладно. Вот только твои фантазии с реальностью не сходятся. Я совершенно не умею вести хозяйство и готовить. Всем этим всегда занимался Шэн Сюпин...

Простая, ровно произнесённая фраза обернулась оглушительным откровением. И Чэнь Ань, и миллионы зрителей по ту сторону экранов мгновенно обратились в слух, готовые ловить каждое слово.

Сам же Цзянь Чэнь даже не понял, какую бурю вызвал. Он лишь констатировал бытовую данность. Сюпин заботился о нём и опекал в быту на протяжении целых семи лет — то, что посторонним казалось невероятным дивом, для Цзянь Чэня давно стало привычной нормой.

Шэн Сюпин мягко взъерошил его волосы, достал из выдвижного ящика планшет и положил перед ним:

— Включи себе что-нибудь посмотреть. Мне нужно разобрать кое-какие бумаги.

С этими словами он подхватил папку с документами, широким шагом подошёл к небольшому приставному столику неподалёку и, оглянувшись, кивнул застывшему в глубокой задумчивости Чэнь Аню, увлекая его за собой.

Сюпин держался так, словно ничего необычного не произошло. Находясь на месте, где обычно ютился помощник, президент компании сохранял всё то же несокрушимое величие. И если бы не восседавший в его собственном кресле Цзянь Чэнь, никто бы и не заподозрил подвоха.

[Шэн Сюпин: «Ничего не было, вам показалось».]

[Вот что значит глава развлекательного гиганта! Мастер-класс по антикризисному пиару!]

[Помощник: «Прекрасно! Затеяли любовные игры, а пострадал мой рабочий стол!»]

[Смена кресла никак не умаляет ауру господина Шэня — царское величие всё так же сбивает с ног!]

[Так что там Цзянь Чэнь не договорил?! Чем ещё занимается Сюпин, помимо готовки?!]

[Господин Шэн богат, красив, заботлив, да ещё и готовит... Какого чёрта Цзянь Чэнь от него ушёл?!]

[Плачу от умиления...]

Надев наушники, Цзянь Чэнь принялся листать меню планшета. В приложении видеосервиса сохранилась история поисковых запросов — наглядный образчик трудоголизма хозяина: свежие сводки новостей, записи открытых акционерных собраний и отчёты по работе с общественным мнением.

Не придавая этому значения, Цзянь Чэнь вбил в поиск интересующую его тему.

Вскоре помощник принёс ему поднос с нарезанными фруктами и прохладительными напитками из чайной комнаты. Забота была искренней и ненавязчивой. Обстановка в кабинете окончательно разрядилась, и даже Чэнь Ань начал понемногу приходить в себя.

Так продолжалось примерно до девяти утра, пока главу компании не начали навещать руководители отделов с отчётами. Картина, представавшая их взорам, повергала топ-менеджеров в ступор: какой-то дерзкий юноша вальяжно восседал в кресле самого Шэн Сюпина и беззаботно лакомился фруктами!

Увидев это, некоторые уже порывались возмутиться, но тут же замечали самого президента, скромно сидящего у края и небрежным жестом указывающего нести документы к нему.

Начальники уходили с абсолютно сбитыми ориентирами. Однако слухи распространялись со скоростью пожара, и вскоре опытные любители сетевых сплетен из числа сотрудников по описанию внешности опознали гостя: да это же супруг нашего босса!

Сидевший за своим рабочим столом Шэн Жань тут же оживился. Найдя предлог отлучиться, он крадучись направился к кабинету генерального директора.

В компании мало кто знал о его родстве с главой корпорации. Шэн Жань приходился Сюпину двоюродным братом и с малых лет вился вокруг него хвостиком. Когда в семье вспыхнула борьба за власть, Жань, ещё совсем юнец, не успевший поступить в университет, безоговорочно встал на сторону старшего.

Позже Сюпин отправил его на рядовую должность для стажировки, рассчитывая вырастить из брата надёжного помощника. Кто же знал, что парню так понравится работа в отделе с его душевным коллективом, что он категорически откажется от любого повышения! Сюпин хоть и махнул рукой — мол, делай что хочешь, — но при каждой встрече глядел на нерадивого родственника с нескрываемой досадой.

Не имея права доступа на президентский этаж, Шэн Жань преодолел несколько пролётов по лестнице и тайком отправил Чэнь Аню сообщение с просьбой провести его.

Проскользнув внутрь и старательно обогнув рабочий стол Сюпина, он шмыгнул прямо к Цзянь Чэню:

— Братец, ты пришёл!

Такая пылкая радость объяснялась не только привязанностью к Цзянь Чэню. В юности, только-только познавая первые юношеские влюблённости, Шэн Жань случайно увидел в телефоне Цзянь Чэня снимок его родной сестры. Девушка была невероятно красива — истинная нимфа, воплощение всех подростковых грёз. Никаких чувств к супругу брата Жань, разумеется, не питал, зато идея стать близкими родственниками через его сестру казалась ему чертовски заманчивой. Он слышал, что девчонка с детства училась за границей и должна вернуться сразу после выпуска. Судя по подсчётам, этот момент был уже не за горами.

Но не успел он подобрать слова для разговора, как раздался ледяной голос, от которого Шэн Жань невзирая на возраст вздрогнул от испуга.

Ну конечно же! От всевидящего ока Шэн Сюпина не укрыться.

— Брат, ты бы уж сразу глаза на шифу... на братца Цзянь Чэня перевесил, чего мелочиться, — буркнул Жань.

[Это кто такой? Обычный сотрудник, а зовёт Шэн Сюпина братом?]

[А они похожи! Тоже симпатичный парняга.]

[Ха-ха-ха! Как у него привычно «шифу» с языка слетело! Признавайтесь, Сюпин в приватных беседах заставил всех так называть Цзянь Чэня?]

[Брат-шифу!]

Шэн Сюпин не стал тратить время на пререкания и велел Чэнь Аню выставить посторонних вон. Шэн Жань вцепился в рукав Цзянь Чэня, умоляюще смотря на него.

— Да пусть Жаньжань останется, — заступился Цзянь Чэнь.

Он ведь, по сути, наблюдал, как этот мальчишка рос. При первой их встрече Жань был худеньким подростком и едва доставал ему до плеча. Нынче тот учился в университете, но всё ещё сохранял наивный, чистый взгляд — глядя на него, Цзянь Чэнь поневоле представлял, каким был в школьные годы сам Сюпин.

— Жаньжань? — в глазах Сюпина вспыхнул опасный огонёк. Это обращение лишь укрепило его решимость избавиться от непрошеного гостя. Он не сводил с брата пристального взгляда до тех пор, пока того не препроводили прямо в кабину лифта.

— Он уже взрослый лбырь, завязывай с этими нежностями, — добавил Сюпин, повернувшись к Цзянь Чэню.

— Да какой он взрослый, ребёнок совсем. Нам стоит проявлять к нему побольше внимания.

Местоимение «нам» подействовало на Сюпина магическим образом. В его душе расцвело глубочайшее удовлетворение: они с Цзянь Чэнем снова выступали как единое целое, а все остальные превратились в ничтожные помехи.

Утихомирив наконец Сюпина, Цзянь Чэнь вернулся к планшету. Однако во время недавней перепалки экран успели случайно нажать не один десяток раз, и браузер открыл ворох хаотичных вкладок.

Цзянь Чэнь начал терпеливо закрывать их одну за другой. На одной из страниц его палец замер.

Это был весьма странный, незнакомый веб-сайт с кучей нелепых поисковых запросов и сохранённых страниц. Первые секунды Цзянь Чэнь даже не понял, на что смотрит — содержимое казалось до того абсурдным, что смахивало на какую-то сетевую шутку.

Перед глазами тянулся длинный список запросов:

* «Что делать, если жена хочет развода?»*

* «Почему у людей возникают мысли о разводе?»*

* «Как в одностороннем порядке продлить брачный договор?»*

* «Статистика повторных браков в нашей стране»*

* «Что делать, если жена хочет завести отношения с кем-то другим?»*

...

Однотипные вопросы повторялись с упрямым, почти болезненным постоянством. В них сквозило глубочайшее смятенье, тревога и отчаяние человека, брошенного и неспособного смириться с крахом брака.

Чуть ниже находился созданный им тред:

**[Пользователь «s»: Почему жена хочет со мной развестись?]**

**[1-й комментарий: Автор, ты бы хоть подробности описал! Откуда нам знать, почему она от тебя уходит?]**

**[Пользователь «s» добавил описание: Мы прожили вместе три года, но знакомы с самых ранних лет.]**

**[3-й комментарий: Ого, дружили с детства? Так из-за чего развод-то? У вас как вообще с чувствами?]**

**[4-й комментарий (Автор): Если не брать в расчёт чувства, в быту мы ладим идеально.]**

**[5-й комментарий: В смысле «не брать в расчёт»?! Она что, страшная, и ты её не любишь? Катись к черту со своим эмоциональным абьюзом!]**

**[Пользователь «s» добавил описание: Моя жена невероятно красивая. У него... то есть у неё от природы вьющиеся волосы. Не хаотичные кудри, а поразительно шелковистые, блестящие локоны, каждый изгиб которых безупречен. На ощупь они очень мягкие и совсем не колются. Глаза тоже изумительные — чистые, лучистые, будто отражают весеннее солнце на озёрной глади. Уголки глаз легко розовеют — например, от свежего ветра или когда ему больно... Но это не густая краснота, а нежный, едва уловимый розовый оттенок...]**

Дальнейший текст был свёрнут — снизу стояла плашка, что продолжение содержит ещё около трёх тысяч слов.

Цзянь Чэнь пробежал глазами лишь начало — у него не хватило духу дочитывать эту оду: автор по имени «s» излил свою поэтическую страсть на целую страницу. Поначалу комментаторы искренне пытались дать совет, но после прочитанной поэмы настроение форума резко изменилось, и тред заполнился язвительным сарказмом:

**[7-й комментарий: Слышь, чувак... А другие люди твою жену вообще видят? /Ужас]**

**[8-й комментарий: У автора тяжёлая шизофрения и бредовые фантазии, диагноз поставлен. Расходимся, пацаны, не кормите тролля.]**

**[9-й комментарий: Ты случаем не школьник? Завязывай с интернетом и иди делай уроки, а то ремень по тебе плачет.]**

**[10-й комментарий: Рискну предположить: если у тебя и впрямь настолько идеальная жена, развод вполне логичен. Ты до неё тупо не дотягиваешь, да и любить она тебя, похоже, никогда не любила.]**

...

Тред растянулся на добрую сотню сообщений, ядовитых и злобных. Автор под ником «s» больше там не появлялся. Судя по дате, запись была сделана несколько недель назад — видимо, минута слабости вылилась в неудачную попытку излить душу.

И всё же автор, похоже, безнадёжно любил свою половину. Цзянь Чэнь не находил в этом ничего смешного. Ему самому эмоции давались с трудом, но искренность чужих чувств он неизменно уважал. Ему нравилась романтика, и любовь не вызывала у него отторжения.

Не желая читать дальше ядовитые колкости, Цзянь Чэнь потянулся к крестику, чтобы закрыть вкладку. И в этот момент на экране всплыло предупреждающее диалоговое окно:

**[Вы действительно хотите покинуть страницу восстановления удалённых запросов? Всю историю поиска за последний месяц, вручную очищенную на данном устройстве, восстановить будет невозможно.]**

**[Пожалуйста, подтвердите, что вы являетесь владельцем устройства, прежде чем продолжить.]**

Застыв перед планшетом, Цзянь Чэнь на мгновение потерял дар речи.

Он не был владельцем этого устройства.

А фраза «история поиска на данном устройстве» говорила сама за себя.

Значит, хозяин планшета...

Цзянь Чэнь медленно, невероятно медленно поднял глаза и посмотрел неподалёку — туда, где с непроницаемо-строгим видом выслушивал отчёт подчинённых Шэн Сюпин.

Шэн Сюпин, облачённый в безупречный деловой костюм, выслушивал доклад. Он вальяжно откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. Поза казалась расслабленной, но исходившее от него властное спокойствие заставляло подчинённого напротив нервно перебирать бумаги.

Цзянь Чэнь перевёл взгляд с него на экран смартфона, затем снова на мужчину. Контраст между суровым видом президента и историей его поисковых запросов был настолько диким, что в это верилось с трудом.

Поколебавшись мгновение, Цзянь Чэнь нажал кнопку «Очистить».

Съёмочная группа хоть и установила под потолком камеру для общих планов, из соображений конфиденциальности её объектив навели издалека, да ещё и размыли фокус. К тому же качественная защитная плёнка на планшете надёжно скрывала содержимое от чужих глаз. Так что о сокровенном поиске знали лишь двое во всём мире — Цзянь Чэнь и сам Шэн Сюпин.

Однако, глядя на пустую страницу, Цзянь Чэнь никак не мог выбросить увиденное из головы. Кто бы мог подумать... Когда он заговорил о разводе, Шэн Сюпин казался абсолютно невозмутимым, а в душе у него, оказывается, бушевали такие бури.

Дальнейший просмотр роликов откровенно не клеился — мысли витали далеко. Тем временем рабочее утро сменилось полуднем. Шэн Сюпин с сухим щелчком надел колпачок на ручку.

И с лёгким сердцем направился к Цзянь Чэню. Хоть разделяла их пара шагов, Сюпин смаковал каждое мгновение. Раньше — и в студенческие годы, и дома — они всегда находились бок о бок, на расстоянии вытянутой руки.

Увидев чуть нахмуренные брови юноши, он тут же спросил:

— Что-то тревожит?

Цзянь Чэнь поднял глаза. Ситуация зеркально поменялась по сравнению с той, что была во время доклада: теперь Цзянь Чэнь восседал в президентском кресле, а статный Шэн Сюпин стоял перед ним.

Помощник Чэнь проявил редкую чуткость и бесшумно испарился, намеренно хлопнув дверью чуть громче обычного, чтобы дать понять: помещение свободно.

Не обращая внимания на ушедшего ассистента, Цзянь Чэнь спросил:

— Сюпин... Когда я подал на развод, о чём ты думал?

Пальцы Сюпина, упиравшиеся в столешницу, на миг сжались, но он тут же заставил себя расслабиться:

— Это было твоё право.

В конце концов, их брак изначально держался на договоре, и, если рассуждать здраво, Цзянь Чэнь поступал совершенно правильно.

【Чего-о?! Это Цзянь Чэнь подал на развод?!】

【То-то президент Шэн до сих пор сохнет по нему!】

【А нечего было вечно торчать на работе и бросать мужа одного дома!】

【Посмотрите на его жесты... Похоже, он снова переживает ту боль.】

【Даже представить трудно... Бедняжка Сюпин, жалко его!】

— Правда? — Цзянь Чэнь вспомнил найденные в сети поисковые запросы и вгляделся в непроницаемое лицо собеседника.

На миг Сюпин показался ему чужим. Ведь раньше он никогда не лгал.

Однако взгляд Сюпина на долю секунды вильнул в сторону, выдав, что тот всё же не изменился окончательно.

— Не ври мне.

Обладая выдающимся умом и феноменальной наблюдательностью, Сюпин слишком хорошо знал Цзянь Чэня. Он мгновенно уловил суть и перевёл взгляд на планшет, лежавший под рукой у юноши.

— Ладно, — сдержанно признался он. — Мне действительно было трудно тебя отпустить.

Терять всё равно было нечего — он уже открыл свои чувства, так к чему юлить? Честность — лучшее оружие.

Цзянь Чэнь просто не догадывался, какой глубокой раной развод отозвался в душе Сюпина. Тогда он этого попросту не заметил.

— Отпустить что? Если тебе просто не хватало кого-то рядом...

— Тебя, — перебил Сюпин. Посмотрев на опешившего юношу, он опустил взгляд: — Разве после расставания ты ни разу обо мне не вспоминал?

【Боже, я сейчас разрыдаюсь! За какие заслуги нам показывают такую драму?!】

【Они что, забыли, что камера под потолком всё ещё работает?!】

【Президент Шэн, действуй жёстче! Прижми его, поцелуй, не обращай на нас внимания!】

【Цзянь Чэнь, ну скажи хоть что-нибудь! Вспоминал ты о нём или нет?!】

— Вспоминал. Но...

Цзянь Чэнь и сам толком не мог разобраться в собственных чувствах. Разумеется, он думал о нём. Когда попадалась отвратительная еда, в голове мелькало: «Будь здесь Сюпин, этого бы не случилось». Когда что-то забывал, снова вспоминал о нём. Даже глядя на огромную яркую луну, он первым делом хотел поделиться этой красотой с Сюпином.

Но всё это было точно так же, как в университетские годы. Никакой разницы.

Затянувшееся молчание придавало моменту всё более жестокий окрас. Сюпин горько усмехнулся про себя.

— Я... не могу разобраться в себе, — выдохнул Цзянь Чэнь.

— Не можете — и не надо. Пойдём обедать.

Сюпин мягко взъерошил его шелковистые волосы и потянул за собой. В силу их долгой привязанности он не хотел давить на юношу. Пусть спокойно всё взвесит. То, что ему вообще дали шанс, уже само по себе стало приятной неожиданностью.

【Господи, да Шэн Сюпин — просто эталон чистой любви!】

【У парня стальные нервы, как у ниндзя!】

【Или он просто импотент?!】

【Быстрее переходите к дневной рок-вечеринке! Пусть Сюпин постоит в сторонке и посмотрит, как Линь Чэн подкатывает к Цзянь Чэню!】

【Накажите его как следует!】

Пока зрители разрывали чат гневными комментариями перед опустевшим экраном, Цзянь Чэнь и Шэн Сюпин неспешно шествовали в столовую. Обычно еду президенту приносил помощник Чэнь, так что визит самого главы компании в общественную столовую — да ещё и под руку с супругом — случился впервые.

Кухарки, заранее прослышавшие краем уха о визите высокого гостя, пребывали в полной боевой готовности. Они состряпали аппетитнейшие блюда, поправили белоснежные фартуки, поглубже надвинули колпаки и замерли в ожидании.

Подозрительный охранник высунулся в коридор. Завидев силуэты за поворотом, он мгновенно объявил высшую степень тревоги и отдал условный знак. Все заняли исходные позиции.

Едва Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь, переговариваясь, ступили на порог столовой, как над ухом оглушительно и синхронно гаркнули:

— Здравия желаем, господин президент!

В ту же секунду перед ними выросли две тёмные фигуры. Сработал рефлекс: Цзянь Чэнь от испуга вжался в грудь Сюпина, а тот инстинктивно сгрёб его в охапку.

Придя в себя, они обнаружили по обе стороны от дверей двоих охранников, вытянувшихся в струнку с восторженно-услужливыми минами. Цзянь Чэнь тут же молча отстранился от Сюпина.

Сердобольный Шэн Жань специально провел инструктаж со стражей: перед супругом президента нужно проявить максимум уважения к боссу! Сохранить лицо для мужчины — святое дело. Охранники, судя по всему, восприняли наказ со всей душой: их синхронный поклон под прямым углом был пропитан непревзойдённым выслуживанием.

Цзянь Чэнь в замешательстве тихо спросил:

— Ты что, настолько суров с подчинёнными?

А то все в этой компании, начиная от Цинь Исуна и заканчивая этой парочкой, ведут себя так, будто Шэн Сюпин — тиран и деспот, держащий сотрудников в смертельном страхе.

Сюпин почувствовал себя глубоко оскорблённым. Вчера, проходя мимо одного из этих молодцев, он своими ушами слышал, как тот во весь голос спрашивал у напарника, кто это вообще такой!

А охранники продолжали отыгрывать роль:

— Господин президент, будьте спокойны! В столовой введён особый режим безопасности! Ни одна муха не пролетит!

Обедавшие сотрудники начали оборачиваться, то и дело поднимаясь с мест, чтобы поклониться. Цзянь Чэню стало так неловко, что он незаметно выскользнул из-за спины Сюпина и прошмыгнул к раздаче.

Однако зоркая повариха мгновенно заприметила юношу. Взмахнув огромным поварёшником, она с верхом наложила ему здоровенную порцию.

— Тётушка, мне так много не надо, — попытался возразить Цзянь Чэнь.

— Ничего-ничего! Вся столовая принадлежит господину президенту, а значит — и тебе! Вы с ним такая прекрасная пара, живите дружно и берегите друг друга!

Поварихи по очереди принялись сыпать пожеланиями, не давая ему и слова вставить. Не явись вовремя спасительный барьер, они бы, чего доброго, пожелали им скорейшего рождения первенца.

Кончики ушей Цзянь Чэня мгновенно вспыхнули пунцовым. Покраснев до корней волос, он заявил Сюпину, что аппетит у него пропал.

Спустя некоторое время Сюпин, набрав еды с учётом вкусов юноши, разыскал его возле машины. Уши Цзянь Чэня всё ещё пылали.

Распахнув дверцу, Сюпин жестом пригласил его в салон. Просторное заднее сиденье с откидным столиком прекрасно подходило для спокойной трапезы.

— Прости, я не знал, что они устроят такой балаган, — Сюпин подал ему поднос, затворил дверцу и чуть приоткрыл окно.

— Я в твою компанию больше ни ногой, — буркнул Цзянь Чэнь.

— Хорошо, больше не придём. Ешь.

Сюпин слегка сжал его мягкую мочку:

— Когда мы жили по договору, тебя и не так называли. Что-то я не помню, чтобы ты тогда стеснялся.

Цзянь Чэнь уткнулся в тарелку. Еда оказалась удивительно вкусной — он даже не заметил, что из блюд заботливо убрали всё, что он недолюбливал.

— Раньше у тебя уши так часто не алели.

Памятуя об их первой встрече, Сюпин часто поглядывал на его аккуратные мочки. В его воспоминаниях они всегда оставались фарфорово-белыми и закруглёнными, меняя оттенок лишь на солнце, но никогда не пылали сами по себе.

А сейчас кожа под пальцами брызгала жаром.

Сюпин вовремя остановил себя, не давая воли искушению, и убрал руку.

Дождавшись, пока Цзянь Чэнь закончит обед, Сюпин подал ему салфетку и пересел за руль.

— Днём мне нужно встретиться с Линь Чэном, — сообщил юноша. — Отвези меня к бару «LWZG».

Сюпин бросил на него взгляд через зеркало заднего вида:

— Обязательно ехать?

— Мы договорились.

— Ладно.

Заведя двигатель, Сюпин повёз его к месту назначения.

Днём массивные двери бара были наглухо закрыты: заведение открывалось только по вечерам, а в светлое время суток служебные помещения использовали как репетиционную базу музыкантов.

Цзянь Чэнь толкнул дверь и прошёл внутрь. Операторы и съёмочная группа уже обустроились на площадке, готовые запечатлеть дневные кадры.

【Неужели всё-таки приехали?!】

【Я-то думал, Шэн Сюпин уломал его остаться, а он сам припёр мужа к сопернику!】

【Что это: абсолютная уверенность в себе или печальный компромисс? Встречайте новую драму: «Как президент Шэн лично отвёз мужа к сопернику»!】

Главный зал с аккуратной барной стойкой и столиками выглядел стильно и опрятно, смахивая скорее на уютный лаундж-бар. Линь Чэн прошёл вперёд и повёл гостей в просторное помещение в глубине. Там уже собрались остальные участники группы, чьи фамилии по совпадению складывались в аббревиатуру «LWZG».

— Господин президент, вы можете понаблюдать со стороны, — Линь Чэн преградил путь Сюпину, намеревавшемуся следовать за Цзянь Чэнем, и указал на места в зале.

Сюпин вовсе не горел желанием упускать Цзянь Чэня из виду. В конце концов, в прошлый раз именно Линь Чэн причинил ему урон — в самом прямом, физическом смысле. И хоть шишка на лбу почти сошла, факт оставался фактом.

— Оттуда плохо видно. Я подвину стул.

— Как пожелаете.

Под взглядами присутствующих Сюпин поднял стул, невозмутимо прошествовал к Цзянь Чэню, поставил его прямо у ног юноши и спокойно уселся.

Цзянь Чэнь: «...»

— Обязательно садиться настолько близко? — прошептал он, глядя на него сверху вниз.

【А-ха-ха-ха, какова дистанция!】

【Народ, если обрезать нижнюю часть кадра, выглядит капец как двусмысленно, поймите!】

【Будто Цзянь Чэнь сидит у Сюпина на коленях и сверху вниз смотрит на него!】

【А-а-а-а-а-а, моё сердце!】

— Отсюда видно идеально, — не моргнув глазом, отозвался Сюпин.

Линь Чэну ничего не оставалось, кроме как отвести Цзянь Чэня чуть дальше, но зал был не настолько велик, так что весь процесс оставался у президента как на ладони.

— Ребята, это Цзянь Чэнь, — представил его Линь Чэн.

Остальные участники уже слышали о нём и видели на фотографиях, но вживую юноша оказался ещё привлекательнее.

Линь Чэн подвёл Цзянь Чэня к Сяо W, Сяо Z и Сяо G. Обменявшись приветствиями, музыканты взялись за инструменты, готовясь к репетиции.

Тут Сяо W извлёк заранее припасённый парик и протянул Цзянь Чэню:

— Линь Чэн сказал, что тебе пойдёт парик. Я поднял всех знакомых, пока нашёл идеальный вариант! Примерь.

Цзянь Чэнь оглядел подарок. Парик выглядел весьма эпатажно: жёсткие, длинные пряди выбивались из привычных рамок, и было решительно невозможно представить, как это зрелище будет смотреться на его голове.

— Спасибо, но, пожалуй, я воздержусь, — мягко отказался Цзянь Чэнь.

— Ну надевай, тебе точно пойдёт!

— И с одеждой надо подшаманить. Немного сменишь образ, а то сейчас ты слишком приличный.

Это был своеобразный пропуск в бунтарский мир рока: прилизано-аккуратному облику Цзянь Чэня требовалась встряска, чтобы он не выглядел белой вороной.

Едва юноша собрался возразить, как Линь Чэн сдёрнул кепку, открыв белоснежную шевелюру и поблёскивающую чёрную серьгу. С холодным, отстранённым видом он всем своим обликом излучал протест.

— Ладно, — сдался Цзянь Чэнь, решили так решили.

— Ничего не ладно, — веско возразил Шэн Сюпин.

Если уж на то пошло, это он вырастил Цзянь Чэня таким послушным и аккуратным! При их первой встрече в студенческом общежитии тот стоял перед дверью комнаты факультета финансов со стёганым пёстрым чемоданом, а на лице его было написано нескрываемое бунтарство.

Так что Сюпин считал себя в полном праве наложить вето.

— Господин президент, неужели вам не хотелось бы увидеть Цзянь Чэня с длинными волосами? — Сяо Z выразительно указал на утончённое лицо юноши, задав контрольный вопрос.

Даже ему, видевшему Цзянь Чэня впервые в жизни, эта идея показалась гениальной. Человек же, проживший с ним бок о бок столько лет, просто не мог хоть раз об этом не подумать!

— Неужели правда не хотите? — допытывался Сяо Z.

Шэн Сюпин: «...»