Уэлч, Западная Вирджиния.
Уэлч был официально зарегистрирован в 1894 году и назван в честь капитана Конфедерации Исайи А. Уэлча, который основал город и стал пионером в развитии добычи угля в этом регионе. Благодаря угольным шахтам и приходом железной дороги он превратился в шумный процветающий центр. В период своего расцвета, приходящийся на 1940-е и 1950-е годы, город заслужил громкое прозвище «Маленький Нью-Йорк».
Для работы в шахтах угольные компании активно вербовали иммигрантов из Европы и афроамериканцев. В результате в этом изолированном горном уголке сложилось на удивление пёстрое и многонациональное сообщество с независимым нравом, что исторически закрепило за округом неофициальное название «Свободный штат Макдауэлл».
Уэлч также помнит и печальные страницы своей истории. 1 августа 1921 года на этих ступенях здания суда округа Макдауэлл агенты детективного агентства Болдуина-Фелтса застрелили местного шефа полиции Сида Хэтфилда и его соратника Эда Чемберса. Хэтфилд был героем для шахтёров за свое участие в «Бойне в Мэтэуоне», где он выступил против выселения семей горняков, и его дерзкое убийство стало искрой, которая всего через несколько недель привела к одному из крупнейших вооружённых восстаний в истории США после Гражданской войны — Битве у горы Блэр.
Закат угольной эпохи нанёс по Уэлчу сокрушительный удар, от которого он не мог оправиться десятилетиями. После пика добычи в середине века нефть начала вытеснять уголь, а механизация резко сократила потребность в труде горняков. Если в 1950 году в округе насчитывалось почти 16 тыс шахтёров, то к 1960 году их осталось чуть более 7 тыс. С этого момента начался исход жителей. Заколоченные витрины магазинов и обветшалые здания стали привычным пейзажем.
Тем не менее, даже в эти тяжелые времена Уэлч не был полностью забыт — уроженец соседнего Калвуда, писатель Гомер Хикэм-младший, прославил эти края на весь мир своей автобиографической книгой «Rocket Boys», по которой в 1999 году был снят знаменитый фильм «Октябрьское небо».
Сегодня Уэлч — это место, которое пытается переписать свою историю заново. Местные энтузиасты во главе с мэром Гарольдом Макбрайдом не питают иллюзий о возврате былой индустриальной мощи, а делают ставку на сохранение памяти, искусство и туризм. Символом этой трансформации стало открытие кафе-мороженого «Coal Town Creamery» в здании исторической заправочной станции. На стенах города появляются муралы, а туристов, путешествующих по горам на квадроциклах, зазывают отведать бургер в старом добром драйв-ине Sterling.