Глава 3 

Весь следующий месяц «комод» плющил нас бесконечными учениями:
мы должны были стать универсальными солдатами – овладеть всеми смежными
специальностями в отделении, стать сильными и умными.

- А вдруг меня убьют, и вы останетесь без командира? – сошел на
него неожиданный инсайт.

- Да господь с вами, господин капрал, живите долго и счастливо!
– отозвался я. Но командир не впечатлился добрыми словами и выскользнул вниз в
плац-карту из своей командирской кабинки:

- Грин, принимай командование отделением!

- Есть! – отозвался я, полез в башенку и оттуда заявил:

- Отделение, слушай мою команду!

Мы справились с боевой задачей и без командира отделения. С
помощью небольшой рокировки и гребаной матери: я поставил к орудию снайпера Еще
и в нормативы уложились. На что наш ящер похлопал меня по плечу и прошипел в
коммуникатор:

- Хороший ефрейтор из Грина получится.

- Да-да, - подтвердил «комод», - получится. И из тебя получится,
не сомневайся, солдат, - заявил он дракоше:

- В следующий раз отделение поведешь ты.

Наш зверинец явно одобрительно захрюкал и запыхтел. Вот только
не понятно одно - это была реакция на слова ящера или астроидянина?

Спустя четыре месяца подготовки, командование посчитало нас
готовыми к участию в выполнении спасательной миссии.

- Солдаты! - обратился пафосно к нам на общем построении
батальона начальник штаба. - Судьба дает вам шанс показать себя с лучшей
стороны. Разумные попали в беду, Вселенная взывает к вашей помощи.

Тут вступился комбат, сказал, как отрезал:

- Разумные разумных не бросают. Вы со мной?

- Да! – заревел батальон до помех в коммуникаторах.

- На Ракке группа геологов и старателей попала в задницу, такую
же глубокую, как и шахта, которою они там выкопали. Наковыряли несметных
сокровищ, но местные воспротивились их вывозу и зажали копателей в шахтном
комплексе. Наша задача - быстренько высадиться на планете, надавать местным по
заднице, и вытащить бедолаг-копателей домой, к мамочкам. Всех, кто будет сопротивляться,
убить. Понятно объясняю? - просто и доходчиво поставил боевую задачу «комод».

- Понятно-понятно, - загалдел наш зверинец.

- Когда выдвигаемся? – спросил я.

- Вылет завтра, – ответил командир отделения.

Мы загрузили технику и снаряжение в десантный бот и поднялись на
орбиту в маршевый корабль, который отнесет нас к месту высадки. На борту
корабля нас уже ждала докторица. Шустро распределила всех по гибернационным
капсулам, присоединила датчики жизнедеятельности и отправила зверинец в глубокий
сон.

Неделя пути в гибернационном сне показалась одним мгновением.
Очнулся, когда докторша срывала с груди липкие датчики вместе с волосами. Будто
бы она и не отходила от меня.

- А поцеловать? – спросил я ее. Женщина погрозила инжектором и
отошла к следующей капсуле.

- Вообще-то депиляцию я не заказывал, – буркнул ей вслед,
потирая обезволошеное место на груди, но она меня, похоже, уже не слушала.

- Волосы на теле – какая гадость, – прошипел за спиной дракоша.
Он сидел, болтая нижними конечностями, на краю соседней капсулы и наяривал
драконий сухпай из тубы, из другой тубы он запивал еду.

- Ага, а чешуя это, типа, класс?

- Ну, да, – кивнул драконоид.

- А как ты жопу подтираешь? Дерьмо под чешуйки не забивается?

- Стоп, мальчики, хватит меряться волосиками и чешуйками. У меня
все равно больше, – Вмешался «комод». – Брэйк! По углам! Лучше готовьтесь к
высадке – внизу покажите себя.

А что там готовиться? Голому собраться – только подпоясаться.
Нацепили броники, личное оружие, аварийные рюкзаки с тубами еды и питья,
патронами и гранатами, капсулы с быстро разворачиваемыми палатками. Нацепили
наколенники, налокотники, противоминные бронеподошвы, на головы – шлемы.
Уселись на пол, привалились спинами к платформе десантного бота, на которой
застыл наш броневик. Одним словом, готовы. Первое отделение к высадке
подготовилось – встречай нас Ракка.

Тут подошли «комод» и пилоты бота. Летуны осмотрели свой корабль
снаружи и полезли внутрь.

Командир оглядел критически своё отделение и приказал:

- По местам, смертнички!

Первое отделение споро полезло в броневик, расселось по местам и
отрапортовало о готовности. Летуны втащили нашу платформу в бот, и первый пилот
подвел черту предстартовой возне:

- Раз все готовы - поехали!

Десантный бот вывалился в космос. Следом от корабля отваливали
другие боты нашего штрафбата. Укрытые защитным излучением от космической
радиации, боты сияющими каплями помчались к поверхности Ракки. Красивое зрелище
на экране обзорного монитора.

«Комод» напомнил всем:

- Наша цель – шахта 22.

Он вывел на экран фото шахты. Ничего особенного – серая башня,
похожая на крепость на фоне рыжих грунтов. Командир добавил:

- Вот картинка в реальном времени от разведки.

Вокруг башни колыхалась зеленая масса.

«Комод» пояснил:

- Это местные. Их там тысячи.

- А что они делают? – влез я с вопросом.

- Башню ломают, – командир усмехнулся.

- А какое у них оружие? – снова спросил я.

- Клюв и когти, – ответил «комод».

На экране монитора появилась зеленая фигура четырёхлапого
существа с птичьей головой, украшенной огромным загнутым клювом, и мощным
хвостом. Его лапыукрашали кинжалообразные когти. Тело покрыто чешуйчатой
костной бронёй.

- Вот так птичка, – удивился я.

- Скорее, дракон, – поправил командир. – В ближний бой не
вступать. Если такой монстр дотянется до вас, располосует вмиг своими
когтищами.

- На крышу сесть не удастся, – сообщил первый пилот. – Площадка
забаррикадирована: завалена мусором и камнями. Высадим вас напротив главных
ворот, а вы с боем к ним прорвётесь.

Не скажу, что посадка на Ракку мягкая – всех тряхнуло так, что
если бы не фиксаж по боевому расписанию, то случились бы травмы. Как только
наша боеваямашина оказалась на поверхности планеты, десантный бот взлетел. От
толпы у башни отделилась большая группа местных и помчалась к нам.

«Комод» скомандовал:

- Орудие, огонь по готовности.

- Есть! Огонь по готовности, – отозвался я и влупил в гущу
нападавших. Врагов смело беспощадное пламя. Раненых добивали взмывшие в небо
фабианцы. Еще одна толпа аборигенов кинулась нам навстречу и повторила судьбу
первой группы.

- Тупые животные! – отчеканил наш командир. – Механик, вперёд!

Мы двинули по трупам к воротам башни, прожигая себе дорогу в
зелёной шевелящейся массе.

Иногда особо шустрые зверики пробивались к глайдеру: царапали
когтями, долбили клювом. Меткими выстрелами летающие фабианцы сбивали их с
брони.

Наш сапер щедро осыпал зелёных противопехотными минами.
Долбоклювы подрывались сотнями. Но даже лишённые конечностей и хвостов, пёрли
на смерть – самоубийцы хреновы. На мой субъективный взгляд – это вовсе не
боевая операция, а избиение младенцев, топтание муравейника, самый что ни на
есть грёбаный геноцид.

Пока мы добрались до ворот, нанесли ощутимый урон генофонду
зелёных долбоклювов.

Механик уперся мордой броневика в ворота, откинул бронекупол,
высунулся по пояс в водительский люк и постучал рукояткой лучемета в закрытые
створки:

- Хозяева, открывайте!

Похоже, нас видели и слышали.

Тяжелая створка дрогнула и поползла вверх ровно на столько,
чтобы пропустить нашу боевую машину, не более.

Мы скользнули в тесный двор шахты. За нами следом во двор, пока
не закрылись ворота, ворвалась пара долбоклювов. Зелеными молниями метнулись к
вышедшим во двор шахтёрам и, заливая ступеньки кровью, моментально выпотрошили
встречавших, люди даже не успели поднять оружие.

Сверху ударили фабианцы и прикончили рейдеров.

Мы вышли из броневика и направились в башню шахты навстречу
выходящим шахтерам. «Комод» гаркнул:

- Первое отделение первой роты имперского штрафбата прибыло для
организации эвакуации шахты номер двадцать два. Кто здесь старший?

- Я, я старший! – шагнул к командиру отделения крупный лысый человек.
– Позвольте представиться, исполнительный директор шахты Мюллер. - Лысый
протянул руку «комоду». - Можете звать меня Франк.

После рукопожатия махнул в сторону открытой двери:

- Приглашаю господ военных в столовую, перекусить с дорожки чем
бог послал, там и поговорим.

«Комод» приказал:

- Механик-водитель, проверить состояние глайлера и охранять его
до нашего возвращения. Остальные - за мной!

Мы шумно двинули в столовую.

Шахтная столовка не поразила нас разнообразием или изысканностью
блюд. Здесь, как и в любом имперском гадюшнике, установлен стандарт
приготовления питания. Высококалорийного, минерализованного, сбалансированного
по белкам, жирам и углеводам питания – пюреобразной серой жижи, которую и
едой-то язык не повернётся назвать. Порадовало лишь одно – автономная
пивоварня, выдававшая всем жаждущим «Имперское крепкое» в неограниченных
количествах. Наше отделение плотно насело на аппарат.

Командир, с миской серой жижи и огромной кружкой пива, сел за
столик Мюллера:

- Франц, расскажи, что тут происходит и с чего началась такая
нелюбовь местных к вам.

- Да тут и рассказывать особо нечего, –отозвался исполнительный
директор шахты. – Первая геологическая разведывательная экспедиция обнаружила
колоссальные запасы кристаллических самоцветов на планете. Они залегали на
небольших глубинах в мягких грунтах: бери - не хочу! Но, было одно «но» - на
территориях месторождений находились места гнездований местных ящеров колчи.
Всё сплошь изрыто пещерами, в которых они живут.

- Почему вы их называете колчи?

- Они так орут, задрав хвосты во время совокупления, – Мюллер,
словно насаживая кого-то на свой воображаемый пенис, сделал характерный жест
двумя руками: - Колча! Колча!

- Так,- продолжил «комод». – И вы решили колчей подвинуть?

- Самую малость. Какая им разница, в какой грязи валяться? Земли
тут обширные. Но они остались под стенами шахты, не ушли. Позже мы выяснили,
что они тоже добывают самоцветы, копают глубокие штреки.

- Зачем им самоцветы? – удивился «комод».

Шахтеры, до этого молча слушавшие беседу своего директора и
пришлого военного, загалдели:

- Они нас обворовывают!

- Самоцветы им не нужны!

- Ящеры тупо жрут камни!

- Украсят себя, как ёлку, самоцветами и скачут вокруг шахты!

Директор Мюллер поднял руку, призывая к тишине:

- Колчи нам сильно производственные показатели портят. Мало
того, что враждебное окружение действует угнетающе на рабочих - они подавлены и
запуганы, о работе почти не думают. Так ещё колчи проникают в забой через
прорытые ими ходы, убивают шахтёров, портят горнодобывающее оборудование,
грабят шахтные склады. Просто беда от них.

Что там рассказал дальше директор, я не услышал. «Комод» оглядел
отделение, разглядел пустую кружку на столе передо мной:

- Грин, если ты уже поел и попил, то пойди, подмени Слика у
глайдера – пусть он тоже пива похлебает.

Я вскочил, отодвигая стул:

- Есть, командир! – и направился во двор.

Нашего дракоши у броневика не было. Я заглянул внутрь. Слик,
скрючившись, валялся на полу глайдера и бормотал что-то невразумительное. Я
потрепал его за плечо:

- Что? Что случилось, Слик?

Он повернул зубастую морду, невидящими глазами уставился сквозь
меня, с жаром зашептал:

- Я видел. Я всё видел. Они мне всё показали...

- Кто эти они, приятель? Что показали?

- Местные.

- Колча?

- Так их называют шахтеры, сами они называют себя ча. Им плохо.
Камни надо вернуть.

Я похлопал дракошу по плечу:

- Иди, брат, отдохни, попей пивка в столовке.

Механик-водитель отодвинул меня мощной когтистой лапой и прошел
в здание шахты. Вот только направился не в столовую на нулевом уровне, а двинул
вниз на технические этажи.

Я пожал плечами: «Ну, нет, так нет. Уговаривать не буду. Может
быть, он и не хочет пива вовсе».

Я закрыл салонную апарель глайдера, обошел машину со всех
сторон, огляделся и прислушался.

Во дворе шахты всё было тихо и спокойно. Лишь за воротами
шахтного комплекса слышалась не прекращающаяся возня - в ворота чем-то ухали
так, что створки гудели, с душераздирающим визгом царапали бронелисты когтями и
безостановочно орали без устали в тысячи глоток: «Колча! Колча!».

Не дай бог, дикари вломятся во двор – пробегут по мне десятками
тысяч когтистых лап, втопчут в дворовую пыль - ни мокрого пятна, ни следа не
останется. Меня аж передёрнуло от ужаса: «А жить–то хоца». Вот ведь не зря сюда
на эвакуацию шахт отправили штрафбат. Зачем беречь тех, кто должен умирать?

Совершенно неожиданно из шахты во двор выскочил вопящий во всё
горло мужик. Брызгая во все стороны кровавыми соплями, орал:

- Убивают! Помогите! Солдаты шахтёров убивают!

Следом за ним выскочила ещё пара битых мужиков. Утирая кровь с
разбитых лиц, подхватили следом за первым:

- Убива-а-а-а-ют, суки штрафбатовские!

На пятачок перед шахтой вывали все. И военные, и шахтерские.

Двор сразу стал тесным и шумным. Шахтёры орали не меньше, чем
колчи за стеной. Ко мне потянулись шахтерские руки. Принялись хватать за форму
и толкать в грудь. Кто-то попытался стащить с плеча оружие. Отпихнувшись от
наседающих, прижался спиной к броне глайдера, выхватил из разгрузки фосфорную
гранату и, высоко подняв её над головой, заорал:

- Назад, суки! Сожгу всех нах!

Народ в ужасе качнулся назад. Передо мной моментально
образовалась пустота.

Выбежавший на ступеньки шахты «комод» заорал:

- Стоять! Всем стоять!

А для убедительности выхватил штурмовой дробовик и бабахнул
раз-другой над головами собравшихся. Картечь, срикошетившая от близких стен и
брони глайдера, с визгом пронеслась по двору над головами шахтёров. От
неожиданности горланы замолчали, подались вперёд, и присели на корточки.В толпе
затрещали кости. Досталось тем, кто был в середине.

- Первое отделение ко мне! – крикнул я, размахивая гранатой.

Прокладывая себе дорогу прикладами, ко мне продрались наши.

Ожил коммуникатор «комода»:

- Отделение, все в броник, по местам.

- Где механик-водитель?

Я ответил:

- Он в шахту ушёл.

Командир приказал:

- Грин, тащи его сюда.

С гранатой над головой я продрался к ступеням. Народ расступался
перед психом с гранатой, как мелкая дичь перед зубастым аханским чтырём.

«Комод» схватил мою руку с гранатой:

- Не балуй, солдат! Дай-ка сюда, - командир вставил
предохранительную чеку и с трудом разжал мои пальцы. Сунул гранату в пустующий
кармашек разгрузки и хлопнул по нему ладонью:

- Порядок, давай, тащи сюда Слика. Куда он пропал?

Я ломанулся вниз по лестнице, вывалился в технический этаж.
Побежал с оружием на изготовку по длинному коридору, заглядывая по пути во все
помещения.

Слика я нашёл в одном из хранилищ с дыркой в стене.

Кроме него тут была пара долбоклювов. Одного из них Слик крепко
держал зубастой пастью за гребень и неистово наяривал под хвост.

- Слик, извини, что кайф ломаю, но тебя «комод» приказал тащить
наверх.

Дракоша лишь зарычал в ответ и отвалился от подруги.

Пол хранилища сверкал рассыпанными разноцветными каменьями. Обе
колчи принялись склёвывать самоцветы с явным удовольствием.

Я поднял ствол, направил его на колча.

Слик стремительно прыгнул ко мне, схватил оружие за ствол:

- Не смей, не стреляй!

И принялся торопливо, захлёбываясь словами говорить:

- Камни им необходимы для жизни, для вынашивания потомства, для
роста детей. Они для них как витамины, или стимуляторы, без которых жизнь ча
невозможна. Так было веками, пока не пришли мы, и не отняли у них камни.