Глава III. Колдунья
Банши является особой разновидностью фей, предвещающих смерть. Обычно бродят крадучись среди деревьев, либо летают. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой», предвещая смерть кого-либо из членов рода.
— Джейн Уайлд, «Древние легенды Ирландии».
Въезжала в крепость процессия из двух центурий и кавалерийской турмы под гробовое молчание. Не было ни шуток, ни обычных для сослуживцев из одного легиона товарищеских улыбок. Никто не смеялся, никто не сидел на улице и не приводил амуницию в порядок. Ни единого звука, характерного для крепостей, в которых Мессале так много доводилось ранее бывать. Во всём форте и его казармах царила удивительная мёртвая тишина. Новоприбывшее подкрепление, конечно, встречали. Однако происходило это без особого радушия, с холодным, каким-то даже стеклянным и недоверчивым блеском в глазах.
Вступив на главную улицу Блестиума, разделяющую территорию форта пополам, Мессале первым делом бросилась в глаза малочисленность его гарнизона. А ещё…
Его запустение. Дорожки между каменными строениями и мазанками были поросшие сорняками, некоторые сточные канавы засорены, а на поверхности выкрашенных когда-то брёвен зрелась плесень со мхом. Несколько амбаров скрипели под тяжестью ветра, говоря о том, что доски и гвозди, из которых они были сделаны, давно уже пропитались сыростью. Мессала шумно втянул воздух и повернулся в седле, осмотрев округу. Ему было интересно, чем предстояло командовать. И тут было на что посмотреть. Слева от главной дороги находились длинные казармы и валетудинарий, покрытые серой, так называемой «бриттской черепицей». В центре, как всегда, стоял большой штаб с домами для канцелярских служащих. Там же виднелась доска для объявлений и трибуна из земляной насыпи. Справа кузнечный и ремесленный павильоны, к крыше последнего была пристроена конюшня и навес над коновязью. Лошадей не было видно. Как, впрочем, и слышно.
Отличный подарок будет к новому году