Бутан. Гималайское криптовалютное королевство

Под Гималаями реки, питаемые древними ледниками, обеспечивают крошечное королевство Бутан огромными запасами гидроэлектроэнергии.

Этот возобновляемый ресурс стал двигателем экономики, обеспечивая 30 % ВВП страны и снабжая энергией дома почти всех 800 тыс. его жителей.

Но в течение последних нескольких лет королевское правительство Бутана тихо продумывает новое применение этим запасам: строительство собственной майнинг-индустрии.

Источники, знакомые с усилиями Бутана по развитию суверенного майнинга, сообщили, что обсуждения велись еще с 2020 года, хотя до этой недели правительство страны никогда не раскрывало своих планов.

Недавно стало известно, что Бутан уже использует свои гидроэлектростанции для питания майнинг-ферм.

Представитель правительства подтвердил местной газете, что государственный майнинг-проект зародился еще несколько лет назад, когда цена на биткоин не превышала и пяти тысяч долларов США, что позволяет предполагать успешность данной инициативы.

Однако министерство финансов Бутана не ответило на вопросы Forbes о масштабах предприятия.

Неизвестно, когда началась добыча, где она ведется и приносит ли схема прибыль. Также неясно, почему Бутан не раскрыл информацию о проекте своим гражданам или международным партнерам.

Бутан также ведет переговоры с майнинговой компанией Bitdeer, зарегистрированной на бирже NASDAQ, которая была основана бывшим китайским миллиардером Ву Джиханом.

Недавно компания Bitdeer сообщила инвесторам в обновленной биржевой информации, что ведет переговоры о получении доступа к 100 мегаваттам электроэнергии для дата-центра по добыче биткоина в Бутане, который должен быть построен в этом квартале.

Сингапурская Bitdeer – один из крупнейших в мире майнеров биткоина вышла на биржу NASDAQ со стоимостью в 1,1 миллиард долларов США.

Ни представители Bitdeer, ни официальные лица Бутана не ответили на просьбу прокомментировать сделку.

Партнерство с королевством увеличит майнинговые мощности Bitdeer, которая по масштабам уступает только обанкротившейся техасской Core Scientific, примерно на 12 %. 

«Мы рассчитываем получить 100 МВт из 550 МВт электроэнергии из Бутана, где строительство майнингового дата-центра должно начаться во втором квартале 2023 года и завершиться в третьем квартале 2024 года», –говорится в сообщении Bitdeer для инвесторов от 19 апреля. В сообщении не уточняется, кому в конечном итоге он будет принадлежать.

Бутан, расположенный между Китаем, Индией и Непалом, пожалуй, наиболее известен своим флагом – «громовым драконом», буддийскими монастырями и стремлением к «валовому национальному счастью», но никак не к развитию производственных мощностей чего-либо.

Однако эта изолированная страна уже несколько лет занимается созданием значительного криптовалютного портфеля.

Forbes ранее сообщал, что государственная холдинговая компания Бутана Druk Holding & Investments тайно вложила миллионы долларов в криптовалютные активы, которые были случайно раскрыты банкротством кредиторов BlockFi и Celsius. Хотя эти инвестиции и были сделаны через суверенную организацию, созданную для управления активами страны от имени ее народа, ее гражданам ничего об этом не сказали. 

Слухи о поддерживаемых правительством биткоин-фермах распространились по стране в последние годы. Один из граждан Бутана сообщил Forbes, что, по их мнению, в стране реализуются «в основном экспериментальные» проекты; сотрудники Druk указали в LinkedIn свои обязанности как управление «фермой по добыче криптовалют» и майнинговыми установками производства Bitmain. 

Согласно таможенным данным, количество импортируемых Бутаном чипов резко возросло за последние годы. Международные партнеры Бутана с осторожностью наблюдают за растущими криптоаппетитами страны и выражают обеспокоенность тем, что 193 миллиона долларов, потраченные на компьютерные чипы, привели к росту дефицита торгового баланса и резкому сокращению валютных резервов страны.

«Вызывает озабоченность тот факт, что ресурсы Бутана были тайно инвестированы в крайне нестабильное и рискованное дело, которое несет большую экологическую нагрузку», – заявил один из бывших международных советников, попросивший не называть его имени.

Правительство Бутана, похоже, рассматривает возможность сотрудничества и с другими компаниями, помимо Bitdeer. Инсайдеры из конкурирующих сервисов и пулов, где майнеры делятся вычислительными мощностями, чтобы быстрее разблокировать новые блоки биткоина, заявили, что провели переговоры с высокопоставленными правительственными чиновниками, включая Druk, о строительстве и эксплуатации королевством гидроэлектростанции.

Таможенные данные Бутана намекают на масштабы его майнинг деятельности. В 2021 и 2022 годах, согласно данным, опубликованным министерством финансов Бутана, на первое место в ее импорте вырвались «процессоры» или компьютерные чипы на миллионы долларов.

В прошлом году в Бутан было импортировано компьютерных чипов на сумму около 142 миллионов долларов, что составляет примерно десятую часть от общего объема импорта королевства в размере 1,4 миллиарда долларов, или около 15 % годового бюджета.

В 2021 году страна также импортировала чипов на 51 миллион долларов.

Торговые данные классифицируют чипы под той же экспортной маркировкой, которую используют производители установок для майнинга биткоинов, и показывают, что они в основном поставляются из Китая и Гонконга.

Однако в них не указано, кто их экспортировал и импортировал. Министерство финансов Бутана отметило, что в 2022 году общий объем импорта страны резко вырос, частично из-за расходов на эти чипы, которые Druk Holdings & Investment «потратила на специальные проекты».

Бутанские чиновники не ответили на вопросы о том, как было использовано это оборудование. 

Страна открыто заявляла о своем интересе к блокчейну как к экономическому благу задолго до этого. В 2021 году она запустила «цифровую валюту центрального банка» совместно с биржей Ripple.

Но ее криптоинвестиции в основном оставались в тайне, даже когда они были связаны с обанкротившимися компаниями.

Добыча биткоинов все больше превращается в полноценную промышленность, в которой часто используются специализированные чипы от китайских компаний, таких как Bitmain или Canaan, зарегистрированных на NASDAQ.

Запрет криптовалют в Китае в 2021 году, а также меры Казахстана и Швеции по ограничению или обложению налогом майнеров биткоина заставили многих добытчиков искать новые места с дешевыми источниками электроэнергии.

Соединенные Штаты, Норвегия и такие страны, как Парагвай, где также имеются огромные гидроэнергетические мощности, привлекли толпы майнеров. 

Тем не менее, несколько крупнейших операторов майнинга, таких как Core Scientific и Compute North, подали заявления о банкротстве после того, как цена на биткоин упала, а цены на электроэнергию взлетели в прошлом году.

«Нет ничего удивительного в том, что организации добывают биткоин в Бутане. Эта горная страна обладает огромными гидроэнергетическими мощностями по сравнению с ее небольшим населением и производит на душу населения столько же
электроэнергии, сколько Соединенные Штаты – страна гораздо более богатая», – заявил Яран Меллеруд, аналитик по биткоин-майнингу из компании Luxor. 

Источники, знакомые с вопросом, сообщили Forbes, что именно пандемия послужила толчком к тому, что высокопоставленные чиновники Бутана начали переговоры с майнерами биткоинов и поставщиками оборудования.

Снижение доходов от туризма заставили правительство искать альтеративные источники поступлений денег в казну.