Уже долгие семь лет на водной глади не прекращается война. Хаотичная, безумная, беспощадная. Несмотря на свою способность организованно сражаться, под грозным названием Флота Бездны скрывались лишь многочисленные стаи чудовищ самых разных размеров. К своему счастью человечество до сих пор не обнаружило единую, сплочённую силу, что занимала бы весь Мировой океан. Это сложилось по нескольким причинам. Равные по силе особи хотели не просто кусок пирога побольше, а съесть его целиком. Только бои внутри стаи могли окончательно утвердить, кто находился выше других. С довольно печальными последствиями общей силы миниатюрного “флота”. Исходя из некоторых наблюдений, глубинные имели большой аппетит. Об этом говорили как люди, так и “Девы моря”, когда возвращались на отвоёванные острова. Всё, до чего дотягивались голодные рты, кроме земли, песка и камней, зачастую оказывалось в их желудке. И неизвестно, имеет ли Флот Бездны полноценную возможность контролировать это безумное пожирание всего. Возможно поэтому тысячи тварей в первые дни войны были не более чем неконтролируемой лавиной. Судя по всему, держать такую монструозную армию в узде… практически невозможно. Наверное, даже люди, если б им выпала такая безумная возможность, не смогли прокормить и тем самым сдержать эту титаническую толпу. Впрочем, ещё одной причиной разрозненности Флота Бездны… разумеется, стало само человечество. Дать откормиться и засесть в море большому “флоту” глубинных всегда было головной болью и большим риском для высших кругов. Там только чёрт разберёт, какая идея придёт чудовищам с пушками и подобием мозга. Отчего контроль и уничтожение особо крупных стай глубинных стали порой не просто предпочтительной - приоритетной целью для любого человеческого флота.

  Все эти детали сформировали по-своему… особенное ведение войны. Никто не скажет, нападёт ли соседняя стая во время битвы или же нет. Разве что штаб предупредит “Дев”, оказавшихся в таком положении, когда ожидать нового врага. Также уникальным обстоятельством этой “войны” стала… как ни странно, плохая погода. Из-за больших волн практически невозможно вести прицельную стрельбу. И касается это обоих сторон - как “Дев моря”, так и глубинных. Порой это приводит к полному прекращению огня и выхода из боя. Хотя нередки случаи, когда в дело вступает торпедное вооружение. Атакующие с глубины особи класса “Delta” против торпед с системой наведения. Не сказать, что такие маленькие сражения заканчиваются всухую, но практически всегда Флот Бездны заканчивает бой как минимум со значительными повреждениями. Что стало считаться не лучшей ситуацией для последних. Другим фактором продолжать сражение стали появившиеся “Левиафаны”. Подобно большим кораблям людей, их куда меньше затрагивала проблема волнения в океане. Благодаря чему огонь их собственных орудий оставался опасным для любой возможной цели. Бороться с напастью могла авиация “Дев”, что тоже действовала в таких неблагоприятных условиях. Хотя такие решения принимались не всегда. Также противником передвижной базы глубинных становился практически любой боевой корабль, сохранившийся с первых дней нашествия чудовищ. Человечество, после объявления на море “Левиафанов”, решалось на постройку новых кораблей для борьбы с ними, но это стало своего рода единичными случаями. В основном же огромную ношу взваливали на хрупкие плечи “Дев моря”.

  К огромному счастью людей, Флот Бездны явно не торопился вылезать на большую землю. Возможно, даже не представлял как это сделать. В то же время, хоть Мировой океан и был огромен, но всё же имел свои границы. И границей для глубинных становилась суша… с которой по ним вели огонь. Со временем они, видимо, научились не лезть бездумно на твёрдую землю. Ведь там их ждали вспышки, свист снарядов и ракет, фонтаны воды вокруг них и серьёзные потери. Люди вовсе не стеснялись выпускать весь боекомплект по заблудшим тёмным силуэтам. В пределах разумного, конечно, ведь такая “атака” скорее всего будет не последней. С другой стороны, это, в основном, ушло в историю с достаточно большим количеством “Дев”. Обширные морские территории вблизи сухопутных границ стали спокойным местом, куда порой давали возможность выйти на малых судах. Отдельной историей стала огромная операция “Шёлковый путь” по созданию надёжного морского сообщения между Северной Америкой и Европой. По масштабности подготовки человеку со стороны могло показаться, что планируется полное освобождение Атлантики. Ведь по последним разведданным, полученным от дронов, набирающему силу человечеству предстояла долгая и тяжёлая битва с “Левиафанами” и “насиженными местами”, для удобства позже называемыми “гнёздами”. 

  Первым этапом к достижению задуманного стала чистка от чёрной заразы вблизи берегов острова Ньюфаундленд. Даже если Демоны моря не лезли напрямую, не так далеко к юго-востоку была обнаружена особь класса “S-CL.1”. Её стая нередко скиталась по бескрайней Атлантике от берегов Канады до восточного побережья США. Завидя разведчиков, что отправились по её душу, то глубинная атаковала их без особых раздумий. Это случалось несколько раз, и участвовавшим “Девам моря” приходилось отступать назад. Но всё поменялось, стоило появиться на горизонте основным силам. При поддержке флота США эскадры “Дев” направлялись к достаточно достоверному месту обнаружения “S-CL.1”. На такую миссию командование решилось бы использовать одну из своих практически сильнейших боевых единиц - “Деву” линкора “Вашингтон”. Однако же она уже участвовала в другой, не менее важной операции по защите конвоев и сейчас находилась в Англии. Так что роль флагмана, под чьим флагом начнётся освобождение океана, пришлось примерить “Деве моря” под корабельным именем “Мэриленд”. Может, у некоторых она не имела большой популярности, но тем не менее оставалась грозной боевой единицей на поле боя. Да и не только “линкорами” могли похвастать американцы. Помимо множества воплощений эсминцев и крейсеров, в строю имелись четыре авианосца, среди которых значился как “Лексингтон”, так и новейший в плане постройки основного корабля “Франклин” из класса “Эссекс”.

  В дополнение к многочисленным “Девам моря” к предстоящему сражению было принято решение использовать несколько кораблей, что получили прозвище “передвижной аэродром”. Так или иначе, “Девы” не могли нести на себе действительно большое число дронов, чем являлись их самолёты. В то время как на земле, на складах, имелся огромный запас для будущих столкновений. Вместе с тем, не каждый человек, кто участвовал в проекте, становился “Девой моря”. Это случалось по разным причинам - у кого-то не было желанной регенерации, кому-то не хватало сил, а некоторым не везло получать не самую стабильную психику. Последние могли сорваться на кого угодно и когда угодно, что явно не шло в плюс для высших чинов. Общее положение дел казалось достаточно спокойным, и особой нужды в “передвижных аэродромах” не было. Хотя кому-то всё же пришла в голову такая идея. Для всего мира рассказали цель подобных кораблей - защищать суда, будь то гражданские или военные, от нападений Флота Бездны. Некоторые считали, что причиной является лишь то, что “неудавшихся Дев” нужно было куда-то девать. Якобы на их содержание начинало не хватать средств. Хотя эти девушки и женщины, так же понимая свои задачи, работали бок о бок с настоящими “Девами”, пристально наблюдая за здоровьем последних, так и работая над их боевыми экзоскелетами. Так или иначе, очередной военный проект был утверждён. И многочисленные дроны, что отдалённо напоминали настоящие самолёты, громили тёмную нечисть так же, как и их особые версии, выглядящие как копии старых машин.

  Задача казалась достаточно простой. “Мэриленд” стоило всего пару раз хорошо попасть по этой “Принцессе”, как последняя отправится на дно. Благо “Дева” уже набила руку в навыках стрельбы. Впрочем, кто сказал, что глубинная даст так просто себя потопить? Да и командование решило, что на эту операцию нужно приложить не так много сил. Дабы в дальнейшем эта боевая мощь использовалась для более важных и опасных целей. Значит, придётся обойтись малыми силами… “Мэриленд” временно сформировала три небольшие эскадры. В первой находилась она сама и ещё две “Девы”, что воплощали собой крейсера типа “Бруклин”. Они являлись огневой группой, что должны были прикрывать боевых подруг помоложе. В остальных двух группах находились только эсминцы. Лишь две “Девы моря” воплощали собой корабли типа “Портер”, вместе с тем являясь флагманами своих групп. Остальные восемь относились к типу “Флетчер” и, по сути, являлись основной боевой силой всего миниатюрного “флота” США. На словах план звучал довольно просто. Сильными сторонами, как считала “Мэриленд”, у “S-CL.1” являются торпеды и высокая скорость. Ей может быть невыгодно вступать в долгий артиллерийский бой, а уж когда на горизонте замаячит “линкор”, то шансы стремительно улетят к нулю. “Принцесса” быстро поймёт настоящую ситуацию в бою, а значит попытается уклониться от удара и, по возможности, скрыться. Следовательно, от остальных дев флота флагман хочет только одного, чтобы они сковали вражеского лидера боем. Желательно нанести серьёзные повреждения, из-за которых “высшей” не удастся ни удрать с поля боя, ни уклониться толком от тяжёлых залпов “Мэриленд”. Если даже удастся выполнить самую последнюю часть плана, то “Принцессу” при удачном стечении обстоятельств можно окружить.

  К счастью, Атлантика в тот день была спокойна. Разумеется, “Девы” не отправились бы на задание наугад, не сверяясь со станциями на земле. Но тем не менее у адмиралов точно не имелось власти над океаном, чтобы приказать последнему каким быть. Отойдя достаточно далеко от берега и ожидавшей их эскадры больших кораблей, “Мэриленд” решила сменить построение. По обе стороны от неё эсминцы выстроились двумя линиями, чем пока что и являлись группы. Вблизи же двигались “Девы” крейсеров, высматривая возможные цели. Само собой рождалось беспокойство по поводу подводных лодок противника. Хотя ближайшая стая, где те были обнаружены, находилась достаточно далеко к югу отсюда. Да что уж там - последние разведданные, по которым движется “Мэриленд”, были добыты союзными “Девами моря”, что являлись воплощением старых подводных лодок. Даже если имелось лишь подозрение на врага класса “Sierra”, этот момент проверялся по мере возможностей. Всё же самой опасной частью Флота Бездны можно назвать их внезапность, с которой они могут нанести фатальный удар. Впрочем, у флагмана, как и у остальных в эскадре, всё равно оставалось маленькое, грызущее изнутри чувство. Будто на тебя сейчас кто-то смотрит… Напряжённое ожидание оказалось дольше, чем предполагалось. Быть может “Принцесса” просто ушла дальше в океан, в поисках чего-то интересного или вкусного. Ну не могла же она их так рано обнаружить? Ещё и разведки с “аэродромов” не дождёшься - сверху решили не тревожить цель лишний раз. Ведь эта чёрная дрянь довольно быстро научилась предчувствовать неладное. Неизвестно, сколько ещё им довелось бы бесцельно плавать на водной глади… если бы одна из “Дев” крейсеров не объявила об обнаружении противника.

  Им всё-таки повезло - “Принцесса” не ожидала их визита по её душу. “Мэриленд” не видела толком её лица на таком расстоянии, тем более за маской, но готова была поспорить - в глазах читалось изумление со страхом. Практически сразу “высшая” взмахнула рукой в сторону незваных гостей, и в тот же момент из толщи воды вылезли три линкора. Помимо двух “B.1.2”, или же Ру-класс, ближе к своей госпоже расположилась особь “B.2.2”. Также известная на Тихом океане как линкор Та-класса. Неприятная дрянь… Разумеется, стая противника была куда больше, и включала в себя кучу особей класса “Delta” и “Charlie Lima”. По последним данным, в стае находилось двенадцать эсминцев типа “D.2.2” и “D.2.1”, или же Ро-класса, а также двадцать пять типа “D.3.2” и “D.3.1”, что известны как Ха-класс. Помимо них вторую линию составляли лёгкие крейсера Хо-класса и Хе-класса. В разведданных о них имелись несколько строк кода - “CL.1.1.6”, “CL.1.2.13” и “CL.2.2.5” соответственно. Вот только “Деве” линкора не нравилось… что их данные расходятся с нынешней ситуацией. Приборы зафиксировали до шестидесяти пяти особей “низшего” класса, если не учитывать ядро стаи в виде “Принцессы” и трёх линкоров. Судя по всему, глубинные где-то сцепились между собой, и победителю, что сейчас перед ними, перепало небольшое пополнение. Численность итак была не на стороне людей. Впрочем, Флот Бездны очень редко когда способен достичь эффективности “Дев моря” с таким же количеством сил.

  О начале известили грохоты разрывов. Пока глубинные линкоры стреляли во всё, что только захотели, то “Мэриленд” решила избавится от конкурентов. Правда, ещё никому не удавалось действительно попасть по цели с первого залпа. Не считая снизошедшей удачи. Обе стороны окатило фонтанами воды, однако это словно помогло сосредоточится на сражении. Выкинуть все лишние мысли и зацепиться взглядом за каждый враждебный силуэт. “Девы” эсминцев начали расходиться в стороны, вместе с тем практически не нарушая построения. Их главной задачей было уничтожение “S-CL.1”. И своим методом флагман выбрала лишить Демона моря возможности маневрировать. Запереть “высшую”, чтобы та никуда не делась. И если от снарядов это чудовище ещё способно как-то уклониться… то с современными торпедами такой трюк не сработает. Придётся протиснуться в маленькой полосе между подводных копий, чтобы не оторвало ногу от мощного взрыва. А если торпеды пойдут несколькими веерами и с разных направлений… Даже если глубинная сообразит уйти под воду, то её будет ждать один маленький неприятный сюрприз. “Девы моря” не во всём придерживались технологий давно ушедшей войны, так что, в частности, им достались торпеды с современной акустической системой наведения. Тварям так просто не скрыться в глубинах. И от того самую главную роль здесь играют не линкор и не крейсера… а маленькие, но рвущиеся в бой эсминцы. От их массированного залпа практически зависит успех этой операции. И “Мэриленд” знала, что они всё сделают правильно. С ними довелось сражаться плечом к плечу не в одной битве. И явно не в последней.

  Словно почуяв неладное, “Принцесса” приказала всем эсминцам идти на сближение. Чем меньше метров между ними, тем меньше шансов промахнуться. Что из пушки, что торпедой. Казалось, будто море впереди потемнело, когда из толщи воды показались множество чёрных монстров. Большинство из них были Ро-класса, и это легко определялось размерами и несколькими орудиями. Судя по многочисленным наблюдениям, эти особи предпочитали артиллерийскую дуэль в отличие от торпедных атак. Из-за своих размеров могли нести достаточно много вооружения. Однако так или иначе манёвренность оказывалась не всегда достаточной на фоне других, не менее сильных классов. Почти вся оскалившаяся куча направилась в сторону маленьких “Дев”, что постепенно окружали противника. Но последние вполне себе могли постоять за себя. Больше остальных в этом выделялись “Девы моря” из класса “Портер”. Со стороны могло показаться, будто бы они могли потягаться в огневой мощи с лёгкими крейсерами. На Демонов моря обрушивался настоящий свинцовый дождь, капли которого, к несчастью последних, ещё и детонировали при попадании в цель. “Флетчеры” не могли похвастаться такой силой, но тем не менее также упорно стреляли во всё, что двигалось и было темнее водной глади. Система “Посейдона” так быстро отслеживала приготовившихся к выстрелу низших, что со стороны эта бойня могла напомнить тир. Где всего с десяток бойцов отстреливали набегающую волну чудовищ.

  Но не одними эсминцами могли похвастаться стороны. Крейсера Хо-класса и Хе-класса чуть ли не слюной давились, глядя как добыча идёт прямо к ним в лапы. При поддержке этих особей ситуация для маленьких “Дев” могла кардинально измениться. И в худшую сторону - если бы это оказалась разведгруппа, то атака и движение прямо на врага стоили бы жизни всей эскадре. Вот только от трагичного исхода эсминцев отделяла одна маленькая деталь в лице двух юных девушек. “Девы моря”, что воплощали собой крейсера типа “Бруклин”, старались хотя бы оттянуть большую часть чудовищ на себя. В идеале же избавиться от противника того же типа и оказать огневую поддержку с уничтожением самых опасных целей. Так же заливая врага частыми залпами, “Девы” пытались как можно быстрее потопить или же вывести из строя одну цель за другой. Иногда отвлекаясь на особей класса “Delta”, что порой вырывались вперёд на фоне остальных. Крейсера противника, к счастью, не были такими юркими, как их меньшие собратья, за что получали множество снарядов по своей туше. Кто-то сразу становился небоеспособным, кому-то от огромных ран уже не удастся вновь поднять оружие, а кто-то лишь разозлился ещё больше. Но то была лишь слепая ярость, что зачастую приводила к грубым ошибкам. Однако и “Девам” доставалось. В основном повреждения считались незначительными, так как зенитные установки пока что не нужны. Но в то же время имели повреждения некоторые башни вспомогательного калибра. А постарались для этого глубинные Ру-класса и надоедливая Та-класс. “Мэриленд” старалась угомонить этих монстров и как можно скорее. И, судя по снесённым установкам зенитного и вспомогательного калибров, это дело давалось не так просто. Да, одного из Ру-класса уже можно было вычёркивать - своими силами она вряд ли выберется с поля боя. Но вместе с тем у другой низшей глубинной не слезала фирменная улыбка, что злило флагмана “Дев моря”. Видимо эта дрянь ещё способна воевать и уходить никуда не собирается…

  “Принцесса” находилась в замешательстве. Если в самом начале она сомневалась, стоило ли ей нападать на ту маленькую эскадру… то сейчас не могла собрать мысли от шока. Как же это произошло? Их же было так мало. Да они должны были раздавить этих чёртовых людей числом! Но… но… На головой постоянно свистели снаряды, и большая часть из них направлялась по её душу. От низших будто не осталось и следа - ещё подчинялись примерно половина эсминцев и крейсеров от былой стаи. Только Та-класс оставалась в строю и старалась ответить также. Очередной фрагмент смерти прилетел в правую руку, сильно повредив одно из орудий. Всё кричало том, чтобы не останавливаться, вот только ноги выли от боли и напряжения. Проклятая боль разошлась по всему телу. И в отличие от синей крови только нарастала с большой скоростью. Нужно уходить. Срочно. Но тогда… стая распадётся моментально. Как только они почувствуют, что флагмана нигде рядом нет, начнётся неразбериха. Это стадо безмозглых тварей начнёт кидаться на любого, кто ближе всего. И зачастую на тех, с кем минуту назад шёл вместе. Они вновь начнут думать только о том, чтобы набить свои животы и показать, кто здесь сильнее. Поле боя превратится в самое настоящее сумасшествие. И даже линкоры не смогут остановить разгоняющееся безумие. Нельзя. Никак нельзя. Нужно только… От очередного снаряда “Принцессе” увернуться не удалось. Болванка, что только чудом не взорвалась, ударила прямо по маске. От последней откололся кусок, обнажив левый глаз с фиолетовой дымкой. По голове будто ударили большим молотом, отчего та, казалось, начала звенеть подобно колоколу. Вокруг практически пропали все звуки. Словно сражение оставалось где-то там, вдалеке. Остановившись, “высшая” практически не двигалась, не осознавая происходящее вокруг.

  Рядом кто-то проплыл, но “Принцессу” это вовсе не интересовало. Как оказалось, то была Та-класс, что ещё пыталась сражаться с людскими монстрами. Обернувшись на мгновение, она попыталась понять, какое состояние у её госпожи, но очередные залпы не дали толком разобраться. Между тем первое нечто осмысленное пришло в голову “высшей”... когда та увидела воду. Этот бесконечный спокойный мир, где одной раненой душе будет лучше. Где можно укрыться от всех угроз и проблем. И никто более на заявится ради убийства. Тряхнув головой, “Принцесса” подняла голову. Посмотрела на ад среди водной глади, вслушалась в бесконечную канонаду залпов. Но ведь тогда… Нет… В бездну… В бездну это всё! В бездну их всех! С необычной для своего состояния скоростью глубинная начала уходить под воду. Хватило нескольких секунд, чтобы искалеченное тело скрылось по самую макушку. Вот только “высшая” не обратила внимания на момент, что “Девы” эсминцев уже оказались с двух сторон. Почти по левую и правую руку. Её волновала лишь глубина, в которой можно скрыться от всего. И как можно быстрее. Уходя всё глубже, “Принцесса” неосознанно улыбнулась. Её жизнь стоит куда дороже, чем этих кусков мяса. Таких ещё можно найти несколько раз. Стоит только уйти, восстановиться и…

  Откуда-то издалека еле донёсся какой-то звук. С нескольких сторон… и достаточно быстро приближался. Глубинная остановилась и начала осматриваться. Улыбка быстро исчезла, сменившись озадаченностью и непониманием. Но и это продлилось недолго. По телу растекалось чувство, от которого на мгновение замерло сердце. Казалось, будто само тело не двигалось. А фиолетовые глаза сильно расширились и… замерли. Ужас. Ужас от неизбежности… собственной смерти. Ведь “высшая” прекрасно знала этот звук. Торпеды. Много, очень много торпед. Они повсюду, идут отовсюду… идут прямо на неё. И первая мысль глубинной, что мелькнула в оцепеневшем разуме… ей не уйти от удара. Почему? Почему всё так обернулось? Ведь она хотела лишь… Глубоко в воде раздался мощный продолжительный взрыв. Очевидно, что все торпеды не ударили бы одновременно. Удивительно, что они всё же взвелись о нечто, что посчитали своей целью. Его следы виднелись даже на поверхности. Даже если “Мэриленд” его не видела, то об этом всё равно доложили “Девы моря”, что воплощали собой эсминцы. Попутно были уничтожены оставшиеся цели. Изворотливая Та-класс получила роковое копьё в ногу, а с более низшими особями удалось разобраться собственными калибрами. Миссия выполнена. В отличие от более сдержанных подруг, “Девы” эсминцев искренне ликовали по поводу одержанной победы. Она не далась просто так - четверо из них имели повреждения разной степени тяжести. Впрочем, что уж там - каждой из них пришлось заплатить свою цену. Но в целом все имели возможность двигаться и вести бой. Пришла пора возвращаться на базу. Первый шаг ради “Шёлкового пути” был выполнен. Маленький шаг ради большой цели. Выдохнув с облегчением, флагман и сама не стала скрывать маленькой улыбки. Вот только нечто привлекло её внимание. Нечто маленькое, далёкое… в небе. Прищурившись, “Мэриленд” пыталась понять, что же это такое. Вроде бы они не получали сообщений от флота или штаба о дронах… Но в один момент что-то ёкнуло в груди. От формы странного аппарата, его светлого, практически белого цвета… Нет… Нет, только не она…

 – ”Тревога! Противник на горизонте! Всем - возвращаемся на базу!”

                                                                ***

  Далеко не всем островам и частям океана выпадала удача быть освобождёнными. У человечества имелось немало “Дев моря”. Но их всё равно не хватало для полномасштабного наступления во всех морях и океанах. На месте старой стаи Флота Бездны могла образоваться другая, порой ещё более мощная. Собственная грызня за территории, отъевшиеся особи или же просто миграция из-за новых территорий и потенциальной еды - причины могли быть разными. Но так или иначе сути дела не меняли. Такими же брошенными, как и в первые катастрофические дни, оставались Алеутские острова, в большей степени. Казалось бы, они находились достаточно близко к большой земле, стоило только протянуть руку. Но ни Соединённые Штаты, ни их сосед в лице России не планировали забирать себе этот сухопутный плацдарм. В рядах первой страны такое бездействие выглядело несколько странным. Ведь у них имелся один из мощнейших флотов, состоящих из “Дев моря”. И занять, казалось бы, ближайшие острова не составило бы особого труда для такой силы. Вот только та сила, судя по всему, рассыпалась по всему земному шару. Под звёздно-полосатым флагом многочисленные конвои шли в Европу, на Ближний Восток, в Азию и Океанию. Некоторым морякам удалось увидеть весь мир, что порой оставляло яркий след в памяти. И помогало хоть как-то отвлечься от кошмара, через который им приходилось пробиваться… Увы, не всем было суждено вернуться домой. Порой люди боролись до последнего за собственный корабль… что их и погубило. Однако больше всего загубленных душ всегда появлялось в разгаре боя. Взрывы и осколки могли так искалечить тело, что спасти бедного человека изначально не было шансов. Кому-то старуха с косой лишь давала минуты отсрочки, пока смертный корчился от боли, ожогов и ран. А для кого-то… как будто бы свыше давали второй шанс. Маленькую соломинку, что, на удивление, держала человека до подхода помощи. И все те, кто остался в живых, понимали, что у них нет путей назад. Флот Бездны никуда не исчезнет и не перестанет бесчинствовать на бесконечной водной глади. Эта безумная война закончится только тогда, когда одна из сторон… попросту исчезнет.

  Но пока что остров Шемья, как и многие другие в Мировом океане, остаётся заброшенным местом. Клочком земли, которым могут пользоваться чудовища как только захотят. К счастью, очень мало кто в их рядах действительно задумывается о таких вещах. Ведь первой задачей всегда остаются проблемы с едой и местом, где их никто не будет трогать. Ни подобные им, ни ненавистные “Девы моря”. Что в этих краях могут себя называть ещё и канмусу - появившееся в Японии обозначение “Дев”. И ради своих вечных задач к острову приближалась небольшая эскадра во главе с особой “высшей” класса “S-Bh”. Или же на японский манер - “Принцесса снабжения”. Имея огневую мощь линкора, глубинная была способна проводить “ремонтные” работы с более низшими особями. Проще говоря, восстанавливать их после очередного боя. Впрочем, по многочисленным наблюдениям, “высшая” не особо умела держать удар. И при столкновении с той же “S-B” имела много шансов проиграть сражение. Такую особь вряд ли увидишь на передовой. Она либо ударит в какой-то слабо защищённый участок. Либо, что скорее всего, будет занята созданием места, которое можно назвать “гнездом” или базой Флота Бездны. Правда, своего рода “полевым” вариантом последней - некоторые возможности могут быть ограничены.

  И вот “Принцесса” двигалась к острову в целях разведки. Разумеется, та была не одна. Сопровождали свою госпожу двадцать эсминцев Ро-класса и Ха-класса. Вторые, в отличие от другого вида, были несколько меньше и слабо напоминали морского обитателя. Скорее… нечто вроде человеческого черепа, с отростком за затылком и вытянутой вниз челюстью. Благодаря своим размерам они имели лучшую манёвренность и более высокую скорость. Хотя кардинальное отличие от предыдущего вида находилось в их тактике боя. Ха-класс нёс на себе несколько торпедных аппаратов. И, по сути, это было главное его оружие. Особо откормленные версии получали живые торпеды, что самостоятельно наводились на цель. Также эти особи не раз первые атаковали противника торпедным залпом из-под воды, да и в целом сражались на глубине.

  Но не одними эсминцами могла похвастаться стая. Вторым кругом шли двенадцать лёгких крейсеров Хе-класса. Туловище, что походило на человеческое, закрывалось массивным панцирем с несколькими верхними зубами. У существа не было ног, их заменяла своеобразная платформа с плавниками. Или же рулями, в зависимости от мнения. Одна из рук оканчивалась привычной людям ладонью с пальцами. В то время как вторая, правая, направляла основное оружие глубинной. К последнему шло гибкое устройство, видимо для подачи боеприпасов или снабжения синей кровью. Лицо с зубастым ртом закрывала монолитная маска, в которой, однако, имелось отверстие для правого глаза. Вокруг трёх особей из общего числа кружила чёрно-красная дымка. Этот момент, по большей части, тоже остался без толкового объяснения учёных. Единственное, что известно, причём с докладов военных и “Дев” в частности - эта дымка символизирует другую, так называемую “элитную” версию существа. Разумеется, такие твари опаснее обычных, хотя порой это обуславливается только их опытом.

  Главную же силу в сопровождении, не считая самой “Принцессы”, составляли тяжёлые крейсера Ри-класса. Или же те самые “Charlie Alpha”, что достаточно давно засветились на радарах людей. Они не сильно изменились с тех пор. Отдельное удивление вызвало полноценное человеческое тело. Начиная с головы и заканчивая полноценными ногами. На последних надеты угольно-чёрные ботинки… что в своё время стали поводом для многочисленных споров. К чему-то определённому те разговоры не пришли. Несколько… смущающим был тот факт, что особь Ри-класса имела практически полностью обнажённое тело. Пару мест закрывали небольшой чёрный бюстгальтер и такого же цвета трусы. Разве что ещё шея глубинной защищена небольшим чёрным участком брони. Существо имело короткие тёмные волосы, а из голубых глаз выходила небольшая дымка того же цвета. В руках же Ри-класс держала две установки, на которых находился главный и вспомогательный калибры. В задней части к ним также шли по одному шлангу, выходящие из-за спины глубинной.

  У “Принцессы” имелось всего две задачи - основная и нынешняя. Несмотря на то, что Алеутские острова в значительной степени были брошены людьми, последние достаточно быстро могли добраться сюда. И “S-B.1”, что командовала основной стаей и “S-Bh” в частности, явно беспокоилась по этому поводу. “Принцесса снабжения”, несмотря на свои, казалось бы, основные задачи, нередко отправлялась в походы. Их результатами становились потопленные конвои и уничтоженные береговые сооружения, за что глубинная получила прозвища “Рейдерская Принцесса” или “Принцесса-рейдер”. Быть может потому “S-Bh” не всегда использует линкоры - в таких рейдах очень важна скорость, дабы сохранить как можно больше особей. И сейчас, зная о некоторых… возможностях своей подопечной, “S-B.1” дала достаточно простой приказ. Разведать, что творится впереди, на западе. Но в частности эта задача имела… толику неизвестности. До них доходил странный сигнал, непохожий на любые другие. От того стоило проверить, что их ждёт впереди. Новая база “Дев моря”? Враждебная “Принцесса”? Или того хуже - “Демон”? У них не так много выбора, куда отправляться дальше. На севере огромное море сужалось до крошечного пролива. А значит, там будет близко земля. А земля - это чёртовы люди, стреляющие по всем без разбора. С юга же… их тоже встретят враждебными залпами. На этот раз Флот Бездны. Владения одной “высшей”, что известна всем как “Принцесса Мидуэй”, раскинулись достаточно широко. Неизвестно как, но эта глубинная смогла договориться с другими “высшими”, что решили разместиться “вокруг”. По некоторым догадкам, не обошлось без “Левиафана”, что несколько отличался от привычного “Lh-C”. И по сути если нынешняя парочка “высших” решит сильно отдалиться от островов на юг, то их скорее всего примут дозорные. А дальше либо принимать новое подчинение кому-то… либо вообще принять участь корма остальным. На восток “S-B.1” двигаться не хочет, а на вопросы по поводу только огрызается и раскидывается угрозами. Недовольство и необъяснимая ярость у глубинных словно в крови, так что многие беседы сопровождаются угрозами смерти при неподчинении. Но в то же время “Принцесса снабжения” чувствовала, что главенствующая “высшая”... просто боится идти туда. Ведь там “Девы моря”. Их очень много и они очень сильные. С другой стороны заметно спокойнее. Главное не лезть куда не следует, и тогда есть шанс, что тебя не тронут.

  И вот, наконец, на горизонте появился остров Шемья. Всё это время “Принцесса снабжения” была не особо в настроении. И причина крылась в том, что уже довольно долгое время от получаемого сигнала… болела голова. У глубинных имелись некоторые догадки на этот счёт, но те быстро исчезли из обсуждения. Всё же, если это признать, то… становилось действительно страшно. И как назло, с приближением к сигналу последний как будто становился понемногу сильнее. Отчего больше болела голова. На лице “высшей” уже оскал появился. Как только она доберётся до этого чёртового источника, то разнесёт последний в клочья! И к несчастью для него, глубинная почти добралась до земли. Путь до самого острова не составил особых проблем. К счастью, ни одна из “враждебных” сторон не собиралась занимать этот пустующий коридор. Чем две “высшие” непременно воспользуются… На самом острове, после небольших поисков, удалось найти нормальный подъём наверх. “Принцесса” не без трудностей вышла на твёрдую поверхность. Хотя в основном она уже привыкла так прогуливаться. Чего не скажешь о “низших”... Тот же Ри-класс во многих случаях на ногах то нормально стоять не может. Отчего порой не решается даже на базе выбираться из воды. Тем временем “высшая” добралась до огромной тёмной полосы, что уходила куда-то вдаль. Неподалёку стояли внушительных размеров строения, отчасти разрушенные после нескольких “налётов” Флота Бездны. Хотя доводилось видеть и более разбитые руины. Наверное, люди ушли отсюда с самого начала войны. Да и само это место, кажется, они называли аэродромом. Не будь у глубинной каких-либо дел, то, быть может, она решилась бы поизучать этот остров. Однако сигнал так никуда и не делся. Более того - от его давления казалось, что черепная коробка вот-вот треснет. Оскал на лице только усилился, а массивные чёрные перчатки сжались в кулаки. Нет, она точно разнесёт это место вместе с источником. Цель находилась не так далеко - в громадных зданиях, что люди, вроде бы, называли ангаром. У него упала крыша, и в тех развалинах пока неизвестно, где именно искать источник. Но “Принцесса” была готова всё вверх дном перевернуть, дабы найти настолько надоевший предмет.

  Пришлось потратить некоторое время, чтобы добраться до заветного здания. И дело было не столько в расстоянии, сколько в скорости ходьбы. Из-за давления на мозг тело слушалось хуже обычного. Словно каждая конечность разом потяжелела. Мало того, из ниоткуда появилась слабость, которая разве что после тяжёлого боя появляется. Однако “высшую” уже было не остановить. Сквозь всю боль она добралась до заветной цели, что в какой-то момент начала перекрывать часть неба. Её уже не заботило то, что обломки ангара могли прилететь на голову. На то, что происходит в море. И что может вся эта чертовщина - какая-то засада. Ей просто. Хотелось. Уничтожить. Сигнал. Если бы “Принцесса” умела, то из ноздрей уже выходил пар. Голубые глаза горели особенно ярко. И обойдя огромное препятствие в виде обрушившейся крыши… её гневному взору предстал источник. Ну наконец-то. “Принцесса” смотрела на него, как на долгожданную добычу во время охоты. Разве что слюна не вытекала изо рта. Но на самом деле… он оказался человекоподобным существом. Сидя на одном из обломков строения, оно, видимо, спало или находилось в трансе, учитывая как качалась голова. От человека же явно отличали неестественно бледная кожа и действительно большой рост. Хоть последнее сложно было заметить сразу. Угольно-чёрные волосы уходили до самого пола, а оранжевые глаза скрылись за веками. На удивление, чёрное платье неизвестной не покрылось местной пылью. Быть может она здесь недавно? Вот только ничто из этого не волновало “Рейдерскую Принцессу”. Занеся свою массивную перчатку для удара, её глаза, казалось, горели ярче всего. Наконец-то всё кончится. Наконец-то эти страдания прекратятся. И никто не встанет у неё на пути!..

  Всего одна секунда - и существо уже лежит на бетонном полу. От удара её голова истекала кровью, а левый висок словно вдавило внутрь. Со стороны могло показаться, что сам череп треснул от произошедшего. И, разумеется, звук, что давил на мозг глубинной… наконец-то исчез. Ох, какое же это было облегчение! Отвернувшись от трупа, “Принцесса” мотнула головой, вдохнула полную грудь воздуха и… даже немного засмеялась. Как же она ждала этого момента. Эта дрянь так долго капала на мозги, что казалось, будто последний расплавится и вытечет. Только сейчас “высшая” обратила внимание на своеобразные сообщения стаи. Неудивительно, что глубинные не на шутку забеспокоились о своей госпоже. Хотя бы в тот момент, когда она ковыляла до ангара. Да, точно, им нужно разведать обстановку впереди. К счастью, никого здесь уже нет, так что можно… Не успела мысль закончиться, как за спиной “Принцессы” раздался какой-то звук. Почувствовав опасность, глубинная резко развернулась… и увидела стоящее на ногах существо. Какого чёрта?! Она ведь разбила ей голову! Никто бы после этого не выжил! Секундная заминка сыграла на руку неизвестной. Не проявляя каких-либо эмоций, существо сильно замахнулось для последующего удара. Всё ещё находясь в шоке, “высшая” инстинктивно закрылась руками. Зря… Чёрные перчатки, что выглядели массивными и прочными, треснули в нескольких местах от нахлынувшей мощи. Удар дошёл и до тела, отчего у глубинной вылетела кровь изо рта. Стоило “Принцессе” моргнуть - и по всему телу вновь прошла сильная боль. Как оказалось, сила удара была такая, что несчастную глубинную откинуло в кучу обломков, что раньше называлось крышей. Пространство вокруг заполнилось дымкой от залежавшейся пыли. И на время возникшей паузы “высшая” хрипела от боли, пытаясь хотя бы нормально вдохнуть воздуха. Это же невозможно… Она ведь её… От такого… Нет, невозможно… Неужели это… “Демон”? Но… как? Судя по всему, глубинную не стали оставлять в покое. Из непроглядного тумана вытянулась длинная рука. Когда ладонь крепко схватилась за шею “Принцессы”, из дымки показались горящие глаза и лицо. Почти безжизненное тело вытащили назад, на место удара. Неизвестная почему-то медлила с убийством. Неспешно изучая пришедшую “высшую”, она немного склонила голову в сторону. Но в итоге, словно вспомнив о произошедшем, существо кинуло непрошенного гостя в стену слева от себя. Видимо, та уже была чем-то повреждена, так как тело глубинной смогло пробить эту часть здания. От такого “Принцесса” даже отключилась на секунду, а после смотрела на ясное небо, что до сих пор не изменилось. До неё с трудом доходило, что сейчас происходит вокруг. Разве что глубинная, набрав немного сил, медленно приподняла голову. Дабы увидеть, как неизвестное чудовище неспешно выбирается из появившейся дыры. Осматриваясь вокруг, оно всё же остановилось взглядом на той, кто, похоже, сам стал добычей. Неужели это… конец?

 К Путеводителю:

 Предыдущая глава:

 Следующая глава: