– Что ж… эксперимент прошёл удачно. – не отрываясь от документа, произнёс учёный. Хотя после всё же отложил лист бумаги, закрыв глаза и потирая переносицу. Ночка выдалась хоть и спокойная, но бессонная. Да и строки доклада, если честно, не особо радовали. Ставя под сомнение всё то, что делалось ранее. – Однако общая картина остаётся такой же печальной… Кхм, задумался. Как ты себя чувствуешь? Всё под контролем?

  С инцидента на корабле прошло полтора месяца. И на огромное счастье людей, “Ангел” с того момента в целом не показывала признаков агрессии. Разве что могла в какой-то момент вспылить, после же довольно долго извиняясь за своё поведение. Хотя глядя на её спокойное, будто бы безжизненное лицо… Честно говоря, всё равно как-то не по себе. Наверное, тревога просыпается от того, что не знаешь, каким будет её следующее действие. Так или иначе, девочку определили в одну из палат больницы. Недалеко от них находилась военно-морская база, так что, можно сказать, они были под защитой. Или же могли прийти и оказать помощь… в некоторых вопросах. Хотя здесь итак разместили довольно много военных. Здешний персонал отмечал, что такого они, пожалуй, ещё не видели. Даже могли этого и не увидеть - сверху сомневались насчёт решения… сменить место пребывания “Ангела”. Увидев, что объект может взбунтоваться и выбраться, они считали, что шанс повторения инцидента достаточно высок. А потому клетка - лучшее место для сдерживания такого чудовища. 

  Но в этот раз вмешался Джеймс. Он заявил, что даже обычный человек в такой ситуации и таких обстоятельствах захочет сбежать. А им, между прочим, приходится иметь дело с ребёнком. Её психика - ключ к решениям и действиям. И если сильно расшатать этот столб, то неудивительно, если повторится инцидент на корабле. К доводам учёного присоединилась Амелия. И на его счастье заявления не были пустыми. Благодаря своим постоянным наблюдениям девушка раз за разом предоставляла доказательства слов Уайта. Когда учёные и военные подходили к объекту “Ангел”, та всегда становилась тревожной, чего-то боялась или же была напугана чем-то. И далеко не сразу помощь Амелии давала свои плоды. Получить доверие от девочки стоило значительного времени и некоторых усилий. Сейчас же, когда начальство решило пойти навстречу учёному… очередного происшествия, на удивление некоторых, не произошло. Девочка сильно изменилась в поведении, словно её заменил другой человек. Кто бы ни заходил в её палату, она спокойно реагировала на появление любого гостя. Впрочем, уже знакомые ей Джеймс и Амелия стали теми, с кем можно поделиться некоторыми… личными вещами. 

 – Я в порядке. – тихо проговорила “Ангел”, смотря куда-то в одну точку. Уайт уже начал привыкать к отчуждённости своей собеседницы. Хотя маленький осадок всё равно дёргает за ниточки нервов. Рядом с ней до сих пор неуютно находиться. Однако учёный точно об этом не скажет, ибо такое решение будет сродни смертному приговору. Или же он просто себя накручивает… Девочка перевела взгляд на свою забинтованную руку. Она попросила Амелию сделать это… после одного неприятного открытия. Пора уже открыть глаза - её скорее всего не спасти. И после каждой головной боли, каждого неприятного чувства по телу, внутри оставалось всё меньше сомнений для разума. Пока что её разума. – Всё… до сих пор плохо?

 – К сожалению, да. Я… Чёрт, я до сих пор пытаюсь во всём разобраться. Но раз за разом прихожу к тому, что лишь глупо оттягиваю неизбежное. – поникшим голосом произнёс он. Сжав ладони в кулаки, Джеймс словно прошипел последующие слова. Его злило то, что он пытается сделать всё возможное, вот только эти потуги кажутся бессмысленными. Считал ли он эту ситуацию безвыходной или нет - сложно сказать. Но тем не менее, Уайт старался крепко держаться за соломинку надежды. “Ангел” пододвинулась поближе к учёному. – Идея с переливанием крови, дабы замедлить процесс, на первых порах казалась отличной. Следующие анализы крови всё же выявили положительные изменения. Мы тогда чуть праздник не устроили, посчитали это сродни прорыву. Но… Твою мать. Опять нам взбрела в головы мысль, что всё нужное сделано. Опять считаем решение окончательным результатом. Опять почему-то торопимся… Похоже, переливание дало лишь кратковременный эффект, что подтвердил последующий анализ крови.

 – Нет, вы не правы. – положив ладонь на руку учёного, произнесла девочка. Когда Уайт повернулся к ней, то обратил внимание на скромную, но искреннюю улыбку. Да и сама “Ангел” в этот момент казалась… более живой? Очевидно, хочет подбодрить. Желает, чтобы он не опускал руки. Хотя они оба знают, к чему это всё идёт… – В тот момент я почувствовала, что мне легче. Правда. И головная боль тогда практически исчезла. За что хочу поблагодарить вас, господин Уайт. Вы делаете правильные вещи, не опускайте руки.

 – Что ж, твоя правда. – также улыбнувшись, произнёс Джеймс. Да, было бы глупо отрицать пользу проделанной работы. Быть может, ему не хотелось думать, к чему приведёт вся эта история с “объектом Ангел”. Однако сейчас, даже в такой сложной ситуации, учёный всё равно пытается сотворить всё, что в его силах. К сожалению, маленькая улыбка разрушилась, стоило учёному зацепиться взглядом за бинты на руке. Послышался вздох, и после улыбка спала с лица девочки. – Хотя мы оба знаем, в какой ситуации находимся.

 – Но я всё равно верю, что вы сможете всё изменить. – пододвинувшись ещё ближе, возразила “Ангел”. Девочка стала серьёзнее, чутка нахмурилась. Но этого не хватало, чтобы изменить печальный взгляд её собеседника. На несколько секунд в палате повисла пауза, в конце которой “Ангел” всё же сдалась. Увы, но одной веры здесь было недостаточно. Видимо, только чудо могло спасти девочку от чего-то неизвестного, что происходило с ней. И усилий учёных и врачей всё же не хватало… Отдалившись от Уайта, “Ангел” легла на кровать и подняла забинтованную руку вверх. – Честно говоря, я бы хотела кое о чём рассказать. Что чувствовала всё время. Но перед этим… Простите меня ещё раз. И спасибо вам большое за всё.

 – Ты так говоришь, будто на тебе все грехи мира. – вернувшись к документу с результатами анализов, произнёс Джеймс. Впрочем, сейчас намечалось кое-что более важное, так что лист бумаги переместился на столик подальше. Учёный развернулся к кровати. – Хотя не будем об этом. Я слушаю.

 – До этого я иногда слышала какой-то странный шум в голове, что повторялся раз за разом. Когда-то он был тише, когда-то - громче. А в тот день… я поняла, что это не простой шум. Это… были слова. Хотя их сложно назвать словами. Словно некто или нечто пыталось заговорить человеческим языком. Тогда… простите, тогда я не контролировала себя. И… мне стало по-настоящему страшно. Страшно от того, что я творила, и какие мысли захлестнули меня. Простите меня, простите.

 – Продолжай. – решил перебить её Джеймс. Она взглянула на собеседника на секунду, после чего повернулась обратно и вздохнула. Всё-таки до этого им не довелось слышать такую информацию, хотя та может быть очень важной для дальнейших исследований. Да и сама “Ангел”, похоже, начнёт зацикливаться в какой-то момент на проблеме, которая от неё не особо зависела. По крайней мере, так думал Уайт.

 – С того случая я пообещала себе, что не позволю произойти таким вещам вновь. – тише обычного произнесла девочка. Вместе с тем она сжала ладонь в кулак и прижала его к груди. – Все эти… приступы возвращались вновь и вновь. Раз за разом я слышала непонятный шум, от которого болела голова. Когда-то мне казалось, будто не могу пошевелить и пальцем. Словно опять теряю контроль над телом. А гул внутри, чей-то злобный голос, возрастал настолько, что у меня перепонки бы лопнули. Но… я держалась. Прикладывала все усилия, ведь иначе… это был бы конец. Наверное, я бы сама сломала себе кости от силы. Или вновь вырвалась из пут, что начинали поддаваться. И неизвестно, смогла ли вечно сдерживать чудовище внутри себя…

 – Но в один момент пришли вы. Благодаря Амелии, я поняла, ради чего хочу остановить этот кошмар. Что в моих усилиях есть смысл. Да, со мной и раньше пытались найти общий язык. Но… мне казалось, будто что-то не так. Будто… меня всё равно не любили и боялись. Однако с ней всё сложилось по другому. Тогда мне казалось, словно она… такая же как я. Не могу точно объяснить это чувство. После же для меня всегда было радостью увидеть её вновь. Со временем я поделилась с ней своим горем, какую боль испытываю. И знаете… один раз она за меня заступилась. Во время одного из приступов Амелия уговорила других не вмешиваться. Ей удалось достучаться до меня в тот день. А после… появились и вы. Знаю, что это уже слишком, но я очень хочу извиниться перед вами за тот страшный день. Наверное, я не смогу исправить то, что натворила. Но вместе с тем всё начало меняться, и меняться в лучшую сторону. Благодаря вам. За что хочу сказать огромное спасибо. 

 – Что же, это всё-таки моя работа. Да и стоило исправить всё то, что… мог натворить ещё год назад. – опустив взгляд, произнёс Джеймс тише обычного. Прикрыв глаза на секунду, он взглянул после на свою собеседницу. Та повернулась к нему… и мило улыбалась. Наверное, опять хотела подбодрить и поднять настроение. Впрочем… ей это удалось. Слегка усмехнувшись, Уайт улыбнулся в ответ. Вся эта груда проблем свалилась практически как снег на голову. Неудачный проект, который перерос в головную боль пока что одного человека. Да, он не один. Вот только других учёных, что напрямую видят сложившуюся ситуацию… Что ж, Джеймс пока таких не встречал. Оттого и складывается, что работает как будто за всех. Отними всё то, что даёт бодрость, и он, небось, отрубится где-то на день. Впрочем… сейчас кто-то заботливо снял весь нахлынувший груз. Отчего оставалась лишь спокойная атмосфера маленькой беседы. Даже если бы она продлилась всего несколько мгновений… что ж, пожалуй, и этого бы хватило Уайту. Чтобы вновь понять, что его усилия не напрасны. – Кажется, тебе скоро на процедуры. Давай я проверю кое-что и…

 – Как мы себя сегодня чувствуем? – неожиданно раздался женский голос со стороны двери. От внезапности двое едва заметно дёрнулись, после чего обернулись на источник звука. Ну да, это можно было понять сразу. В палату заглянула Амелия. – Ой, господин Уайт. Я не думала, что вы здесь…

 – Да ничего, я уже собирался уходить. – слегка отмахнулся учёный. Пока он развернулся обратно к кровати, девушка вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Что ж, как бы не хотелось приятного разговора ни о чём, рано или поздно приходится возвращаться в мрачную реальность. Эти надоедливые, сующие нос верха беспокоятся и возмущаются, кажется, по любому чиху. Вроде бы у них есть дела поважнее, чем эта история. Моря и океаны освободить наконец, разве нет? Или же Джеймс чего-то опять не знает? Так или иначе, стоило убедиться, что один из поводов их беспокойства так и остался незначительным. Тот самый случай, после которого “Ангелу” забинтовали руку. Взглянув на неё, Уайт встретился взглядом с девочкой. На её немой вопрос учёный кивнул, словно подтверждая догадки. – Ты готова?

  Как оказалось, ей немного не хватало смелости вернуться к… пугающей детали. Словно пытаясь найти поддержку, “Ангел” повернулась к Амелии. И та, улыбнувшись, подошла ближе и села на край кровати. Ну как она может отказать своей подруге в помощи? Ведь как раз таки ради этого она здесь. Да и мистер Уайт явно не желает ничего плохого. Они ведь хотят ей помочь. Поочерёдно смотря на своих гостей в палате, девочка в итоге посмотрела на забинтованную руку и вздохнула. Всё же это тоже может оказаться важным. Было бы глупо противиться собственному лечению, верно? А потому… “Ангел” не спешила с делом. Медленно разматывая наложенные бинты, она словно до сих пор сомневалась в значимости этого действия. Или же… боялась увидеть там что-либо ужасное. Останавливаясь и поднимая голову, девочка встречала лишь одобрительные кивки. Ведь она всё делает правильно, пусть продолжает. И в итоге… они наткнулись на край бледного пятна. “Ангел” надеялась, что это то самое место, которое испугало присутствующих тогда людей. Это ведь правда? Правда?! Вновь подняв голову, она искала хотя бы молчаливые взгляды поддержки.

  Однако… на этот раз Амелия нахмурилась, была чем-то озадачена. В то же время господин Уайт пододвинулся вплотную и, видимо, решил помочь девочке. У неё от волнения начала трястись рука, что находилась на весу. И когда Джеймс взялся за неё, “Ангел” дёрнулась как от испуга и резко повернулась к нему. Предчувствуя неладное, Амелия начала успокаивать девочку, в то время как Уайт решил отпустить руку от греха подальше. Кто знает, может у неё развилась такая реакция от… кошмарных прошлых дней? Худо-бедно, примерно за минуту, им вдвоём удалось утешить ребёнка. Но с маленькой загвоздкой - сама “Ангел” уже не хотела развязывать бинты. Так что продолжать пришлось учёному. Перед этим Джеймс решил порасспрашивать девочку, однако ответы… не особо ему понравились. Не было болей ни в голове, ни где-либо по телу. Словно ничего и не происходило. Но ведь они все понимали, что это не так! Уже не первый раз подтверждаются их опасения о некоем перестроении организма ради непонятной людям цели. Но что более важно и пугающе - вся эта чертовщина может погубить человека. Впрочем, тогда впервые сомнение проскочило в голове Джеймса…

  Нужно было разобраться. Не дожидаясь толком договорённости, учёный вновь взялся за руку. Замедлившись на секунду, Уайт вздохнул. Собрал все мысли в кучу и подтвердил сам себе, что именно хочет сделать. В глаза обеспокоенной девочки решил не смотреть, продолжив разматывать бинты. С каждым витком открывался небольшой участок кожи, пока повязка не спала сама по себе. И пока все присутствующие не убедились в том… чего боялись. Маленькое пятно бледной кожи, появившееся по неизвестным причинам, разрослось раза в два, если не в три. Более того, на плече были обнаружены ещё два бледных следа. Твою мать… Кажется, дело хуже, чем они предполагали. Амелия вскрикнула от испуга, стоило увидеть такие изменения. Резко встав с кровати, она попятилась назад, пока не упёрлась в стену. Девушка хотела что-то сказать, но в итоге словно не могла выдавить из себя и звука. Со стороны казалось, будто её трясло. Уайт уже собирался встать и попытаться помочь… но Амелия выбежала из палаты. Этого только не хватало… Обернувшись к девочке, Джеймс заметил, как та… отвернулась от него. Прижав к себе руку с непонятными пятнами, развернулась к учёному спиной. Час от часу не легче. Помотав головой то на дверь, то на кровать, Джеймс решил выбрать первое. Всё же “Ангел”, если она контролирует себя, в итоге не выйдет из палаты. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.

  Несколько быстрых шагов, открывшаяся дверь, и учёный оказался в коридоре. Хорошо, что сейчас никто рядом не проходил. Если бы здесь появился кто-то посторонний, кто услышал хоть краем уха и лишь пару слов… Джеймс тряхнул головой, дабы отбросить ненужные мысли. Не время сейчас об этом думать. К счастью, Амелия нашлась быстро. Она сидела у двери, прижав ноги к себе… и часто всхлипывая. Встав напротив, Уайт на секунду остановился и понял… что толком не знает, какие слова подобрать. Он уже довольно давно понял, что между ними двумя есть какая-то связь. И это вовсе не дружеская близость, нет. Первым, едва заметным, звоночком, стала мимолётная ситуация на корабле, когда им стоило убраться с палубы. А вот жирным намёком стало то, что Амелии, не ставя учёного в известность… назначили те же процедуры по переливанию крови, что и “Ангелу”. Картина начинала складываться. Оставалось уже мало сомнений на этот счёт. И это, помимо прочего, хоть как-то могло объяснить такую… внезапную реакцию девушки. 

  Джеймс тихо вздохнул. К чёрту, будь что будет, само пойдёт. Сев на корточки, он собирался что-то сказать… но девушка приподняла голову. Она перестала всхлипывать и явно заметила его появление. В её взгляде уже не было того страха, что виднелся минуту назад. Осталась лишь печаль, что не могли утопить слёзы. Горечь от неизвестной и пугающей судьбы или же… быть может, от необдуманного поступка перед девочкой. Непонятно как извернувшись, Амелия прижалась к Уайту и уткнулась лицом в плечо. От неожиданности учёный чуть не потерял равновесие. Вновь начались всхлипывания и, кажется, плач. Не придумав ничего лучше, Джеймс решил осторожно гладить по голове. К счастью, это продлилось недолго, будто несколько секунд. Видимо, окончательно успокоившись, Амелия вздохнула и отпустила Уайта. Поднявшись на ноги, она протянула ему руку… слабо улыбнувшись. Джеймс не отказался от помощи, но теперь вновь появился странный секундный ступор.

 – Слушай, я постараюсь прилож…

 – Не нужно столько усилий, сэр. – внезапно перебила его девушка. На её лице улыбка стала шире. Да и учёному начало казаться, что он видит перед собой прежнюю, привычную Амелию. С которой уже какой день бок о бок борется с напастью. – Вы и так отдаёте работе всего себя. За что вам огромное спасибо. Не забывайте отдыхать, господин Уайт. Ваш светлый ум ещё не раз поможет нам всем. Простите, что задержала вас. Мне и самой нужно быть на процедурах. Прощайте.

 – Светлый, значит? Скорее уж тот, кто начал всё это… – тихо проговорил уже вслед учёный. Он наблюдал за уходящей девушкой, пока та не скрылась за поворотом коридора. Вновь осмотревшись по сторонам, Джеймс убедился, что вроде как никого не было. После же Уайт решил вернуться в палату. Решить второй проблемный вопрос. И стоило ему зайти внутрь, как он увидел девочку, пытающуюся вновь забинтовать свою руку. Послышался очередной вздох. Ладно, с этим, по идее, проблем возникнуть не должно. – Давай помогу.

                                                             ***

  Сверху всё-таки решили усилить охрану. В больнице появилось больше солдат, и двое из них постоянно дежурили у палаты с “Ангелом”. Учитывая, что они несколько раз могли сменяться на своём посту, учёному порой приходилось мысленно гадать, поддержат ли они некоторые его решения. Всё же не покидало чувство, что эти ребята предпочтут короткий и грубый разговор в… щепетильном вопросе. За окном шёл моросящий дождь. Его капли редко попадали в такт клацанью клавиатуры, хотя определённый ритм как-то отыгрывался в голове. По крайней мере, то была незначительная мысль во время монотонной работы. Символ за символом, слово за словом… Прочитать, проверить, перечитать, перепроверить, как уставшая голова это всё усвоила… Откинувшись на спинку стула, Джеймс хорошенько зевнул. Боже правый, он, наверное, уже на мертвеца смахивает, честное слово. Страшно в зеркало посмотреть, на эти то мешки. Ещё и персонал, будто назло, улыбается и приветливо говорит “Доброе утро!”. Угу, конечно, доброе… Для него восход отчасти стал индикатором, как же долго он засиделся за этими результатами, опытами и исследованиями. Солнце встаёт, организм отключается. Ну или как-то так. Впрочем, пока до такого ещё целая ночь. На улице поздний тёмный вечер, и дождь ты скорее слышишь, чем видишь. На этот раз Уайт работает не один, о чём неустанно напоминает другая клавиатура. Учитывая, что его учёный не узнал, то он скорее всего из тех, кого якобы назвали “новым коллективом”. Что же, Джеймс был не против нового знакомства. Тем более они уже нашли общий язык, а новенький постепенно понимал сложившуюся картину. От его хмурого лица учёный ухмыльнулся. Ну ничего, две головы получше будут, а уж когда ещё люди придут…

 – Господин Уайт, сэр. Прошу, пройдите к палате с объектом “Ангел”. Дело срочное. – внезапно появился в дверях солдат. Как оказалось, в коридоре он был не один - там стояли ещё двое военных. А тот, похоже, считался повыше званием. Или в общем поставлен главным для всех троих. Впрочем, неважно. Переглянувшись со своим новым другом, Джеймс вздохнул и встал из-за стола. Они и без слов поняли друг друга, что одному придётся закончить работу другого. Что же до непонятных вестей… Обычно Уайта беспокоят медсёстры, и более… мягким тоном. Да и то это было пару раз, когда девочка вдруг захотела пообщаться с ним лично. Хотя ничего удивительного - всё же она доверяла только ему и Амелии, как самым близким людям. Сейчас же явно что-то идёт не так. Он это чувствует. И эти ощущения ему точно не нравятся…

  Двигаться пришлось в активном темпе. Если уж они не бежали, то точно шли очень быстрым шагом. И от того настроение внутри становилось всё более и более мрачным. Пока что Джеймс не знал причины всего волнения. Однако его не покидало чувство, что не просто так это беспокойство появилось. Вряд ли солдаты будут сильно тревожиться по любому поводу. А потому стоило приготовиться… к худшим вариантам. Хоть и надеяться на обратное. Спустя пару минут они уже были у заветной двери. Впрочем, её сложно пропустить в этот момент - рядом с ней стояло ещё четверо солдат и двое местных врачей. Видимо, сбежались на переполох. Да что там, чёрт возьми, произошло? Протолкнувшись сквозь внешний круг зевак, Джеймс оказался в дверном проёме, где обнаружил… Амелию, что общалась с девочкой. Она, словно по привычке, начала успокаивать её и уточнять, точно ли с ней всё в порядке. Ответы были тихими, практически походили на шёпот. За ними стояли двое солдат. Похоже, именно они находились здесь в дозоре, когда что-то произошло. И, судя по направленным автоматам и недовольным лицам, военные явно невзлюбили за что-то маленькую девочку. Если не сказать, что они… боялись её. Сколько бы ему с Амелией не довелось привести доказательств обратного, остальные всё равно будут окутаны страхом перед этой подопытной. Просто из-за того, что она в себе таит. Учёный уже не раз замечал или слышал нечто подобное. В голосе, в речи, в мимике. Все боятся неизвестного, что таится в, казалось бы, хрупком теле. Страшно ли ему самому? Или же Амелии? Тут… нельзя сразу давать ответ. И если честно… за всё проведённое время Уайт так и не определил его для себя.

  Быть может, учёный, перед тем как влезть в разговор, попытался бы вновь понять произошедшее. Вот только на глаза ему попалась деталь, что полностью поглотила остальные мысли. Он заметил… что на лице “Ангела” появилось ещё одно пятно. То самое бледное пятно, что они с Амелией видели не так давно на руке. Какого чёрта?.. Что на этот раз делает препарат, создавая собственного Франкенштейна? И к чему это в итоге приведёт?.. Так, стоп! Тряхнув головой, Уайт развернулся к остальным, кто стоял в коридоре. Вот лишние глаза и уши в разбирательствах ему сейчас точно не нужны! Дополнив жестами, учёный попросил солдат увести остальных отсюда и закрыть дверь. К счастью, его всё же подняли повыше и дали военным указания в случае чего слушаться этого человека. Хорошо, с этим, вроде как, разобрались.

  К этому моменту Амелия с девочкой перебрались к кровати по просьбе последней. Примерно там же оказались и оставшиеся двое солдат. И в этот раз Джеймс решил действовать… не так резко. Смягчившись в голосе, он попросил их также ненадолго подождать снаружи. Однако на этот раз ему пришлось довольствоваться отказом. Ну да, ну да, ради их же общего блага… Ладно, допустим. Немного подумав, учёный захотел найти лазейку в этом вопросе. Вместе с тем Уайт решил немного открыть карты, заявив, что его будет отвлекать чьё-то присутствие прямо за спиной. И… это сработало. Солдаты отошли примерно в середину комнаты и покорно дожидались дальнейших действий. Каких-то решений… или событий. Так или иначе, Джеймс позволил себе выдохнуть. Теперь пора полноценно погрузиться в проблему.

  Дальнейший осмотр оставил… не самые приятные мысли. Не забыв добавить пищи для размышлений. Дабы не смущать девочку, внешний осмотр решили проводить не по всему телу. Под внимательный взгляд попали голова, шея, обе руки, спина и живот, но без груди, а также обе ноги до половины бедра. И к сожалению… всё шло не по сценарию, желанному для людей. Были обнаружены ещё парочка необъяснимых пятен, а те, что уже стали известны учёному, кажется, немного увеличились в размерах. И самое явное такое пятно виднелось на лице, на правой щеке. Также нельзя не отметить маленькие раны на пальцах левой руки, что практически не отличались от царапин. Вместе с ними обнаружились… кусочки стекла? Впрочем, для присутствующих здесь это не было большой новостью. Облокотившись на спинку стула, Джеймс уставился на “Ангела” серьёзным взглядом. Пора бы уже рассказать, что здесь на самом деле произошло.

  Начинался этот день как обычно. Девочка, как и всегда, прошла через две процедуры и даже попросила от скуки какую-нибудь книжку. Впрочем, это не помогло - под руку подвернулся сухой сборник терминов и обозначений по медицине. Не удивительно, что она отложила этот предмет подальше, после лишь смотря в окно. Однако эта скука продолжалась недолго - её начало клонить в сон. Хотя “Ангел” ничем особо не занималась, да и питалась так, что некоторые молча завидовали. Как после оказалось, девочка проспала пару часов. Почти ушедшее солнце скрылось за тучами. И в тот момент она обнаружила некоторые странности. Непонятные ощущения по всему телу, в мышцах. Больше ясности было с головой - она опять почему-то болела. Хотя и старых голосов не доносилось. Никаких странных звуков. Странное, некомфортное состояние продлилось где-то минуту. Оставалось только лежать в кровати, так как иначе голова казалась очень уж тяжёлой. Появлялась некая слабость. Но к счастью, всё это имело свойство заканчиваться. “Ангел” даже немного воспряла духом, с лёгкостью приняв сидячее положение. 

  Странно конечно… но да ладно, бывало и хуже. Девочка собиралась вновь уставиться на небо от нечего делать, однако в этот момент в палату зашла медсестра. Обернувшись на голос, “Ангел” увидела приветливое лицо, что за пару секунд сменилось удивлением, озадаченностью… страхом. Женщина исчезла за дверью куда быстрее, чем появилась здесь. Разумеется, подобное смутило девочку. Породило разные мысли, идея которых сводилась в одну. Что же её так спугнуло? Или же… что же её так спугнуло в ней? Постепенно мысли поглощали всё пространство в голове. Только и оставалось, что пытаться разобрать и отсортировать нахлынувший ворох. И вместе с тем погружённая в размышления “Ангел” приближалась к раковине, над которой закрепили большое зеркало. Девочка вынырнула из мыслей лишь тогда, когда добралась до своей нынешней цели. И стоило ей посмотреть в отражение… как по телу пробежал холодок. На секунду всё замерло. Но то было лишь мгновение - “Ангел” попятилась назад, охваченная нахлынувшим страхом. Она наконец заметила… что на лице появилось очередное бледное пятно. Не веря в происходящее, девочка, казалось, начала озвучивать повторяющуюся мысль вслух. Но после… она разнесла большое стекло. И на этот шум сбежались солдаты.

  Под конец рассказа Джеймс склонил голову и медленно вздохнул, немного сжав переносицу. Честно говоря, уже хотелось сматериться от всей этой великолепной истории. А особенно от её поворотов. Но учёный всё же сдержался - нечто внутри не позволяло это сделать при девочке. Пожалуй, неудивительно, что она разбила стекло на эмоциях. Если уж они, со стороны, боятся того, что в теории затаилось в этом маленьком теле, то что уж говорить про саму “Ангел”... Все ведь сидят в одной лодке ситуации, вот только многие стараются сидеть подальше от девочки. Что не остаётся в секрете и однозначно влияет психологически… Что же до происходящего в организме - окончательного ответа так и не сложилось. Впрочем… Джеймс уже не первый день начал думать и даже прорабатывать альтернативную цепочку событий. И самое главное отличие во всём этом - идея. А что если процесс не приводит к смерти своего “носителя”? Что если все мутации, произошедшие что с крысой, что с подопытными людьми, включая и “Ангела”... ведут к чему-то другому? Но не всем удаётся пережить эти мучения. К сожалению, у другого пути также не хватало одной важной детали - известного всем конца. Хотя некоторые догадки имели место на жизнь. Так, в размышлениях коллектива, где заметное место занимает Уайт, родилась мысль о перестроении… в глубинную особь. Или же её подобие. Причём интерес эта идея вернула после донесения о странных пятнах на коже “Ангела”. Да, это не совсем походило на тех же чудовищ класса “Delta”. Но вот с остальными… у всех монстров, кто так или иначе имел какие-то отростки или даже человеческие очертания… кожа имела такой же цвет. По крайней мере, та была чертовски похожа на то, что довелось видеть у девочки. К этому же добавляется откровение “Ангела” о том, что порой она слышит не то речь со словами, не то странный набор звуков. В своей голове. А по одной из теорий Флот Бездны имеет свою порой поразительную организованность из-за особого строения мозга, что позволяет им общаться между собой. И как следствие, координировать свои действия. Учитывая то, что препарат основан на крови глубинных, то, похоже, неудивительно, что он так перестраивает новый организм на… привычный ему лад. Причём перестраивает достаточно вероломно, судя по…

 – Господин Уайт. – прозвучал совсем рядом спокойный девичий голос. Очень спокойный, который сложно спутать среди знакомых людей. Джеймс поднял голову, обнаружив перед собой лицо девочки. Обеспокоенное лицо. Не особо понимая, что происходит, учёный начал осматриваться, ловя на себе и остальные взгляды. Боже, он что, настолько ушёл в свои мысли? Да у него уже вся голова этими глубинными забита, честное слово! Уже и во сне эта дрянь должна появляться. И не в виде мутного кошмара, а как чёртова презентация с кучей иллюстраций, где поэтапно расписана каждая мелочь. Так, всё, пора выбираться из этой дыры. В этот же момент “Ангел” решила вновь вмешаться снаружи. – С вами всё в порядке?

 – Да вроде… Похоже, мне пора в отпуск. Долгосрочный, на краю земли. – наконец ответил учёный. От его слов Амелия усмехнулась, а на лице девочки появилась улыбка. Да уж, им бы не помешал отдых от всей этой истории… 

  Ну а пока покой им даже не снится… Так, что там на повестке дня… А, точно, разобраться с этим маленьким инцидентом. Попытаться успокоить всех со стороны, кто выше и в одной тарелке здесь находится. Хотя попытка эта уже кажется смешной на фоне очередных изменений в теле объекта “Ангел”. Что определённо вызовет некоторое волнение и опасение в различных кругах. Очередные хмурые взгляды, возможные угрозы закрытия… Так, ладно, за всех очень сложно говорить. Ну и по мелочи - разобраться с главой или администрацией медицинского учреждения по поводу… маленького ущерба. Хотя, возможно, это разрешится и без участия учёного. На этот раз Джеймс не так сильно погрузился во внутренний распорядок дел. Отчего и заметил явно скучающую девочку, смотрящую в окно.

 – Что-то не так? – решил спросить напрямую Уайт. На что “Ангел” лениво повернула голову, а после вздохнула. Амелия пока не решалась что-либо делать, смотря за всем со стороны. Вновь развернувшись к своему собеседнику, девочка посмотрела тому прямо в глаза, на секунду прервав это действие. Или же правильнее сказать… взглянула на солдат, стоящих рядом?

 – Нет, вроде бы всё в порядке, просто… – неуверенно начала она, однако вновь прервалась на продолжительную паузу. Несколько секунд “Ангел” склонила голову и смотрела куда-то под ноги. Но после опять вздохнула и помотала головой. – Я… просто устала находиться здесь. Я хочу выйти из этих стен. Знаю, мне нельзя, но… Хотя бы раз увидеть, как там снаружи…

 – Это будет… сложно устроить… – попутно прикидывая варианты, так же шёпотом произнёс Джеймс. Всем ведь понятно - её отсюда точно не выпустят. Даже если слова о безопасности окружающих и неизученной болезни окажутся лишь ширмой, против огромной толпы и влиятельных людей очень сложно идти. Явно гиблая затея. Впрочем, это если выразиться практически напрямую. А вот в случае… удачно подобранных слов эффект может получится другим. Кто будет сильно против, когда девочка лишь ненадолго прогуляется по территории? Под пристальным взором бравых солдат и врачей, разумеется. Сам Уайт готов в первых рядах следить за происходящим. Никто никуда не исчезнет. И, что немаловажно… ему удастся ещё немного помочь этому хрупкому “Ангелу”. Даже такой незначительной мелочью. Боже, страшно представить, что бы учёный делал на её месте. Наверное, с ума сошёл. Быть может, боялся и ненавидел любого человека. И в то же время… будто вопреки всему она держится. Словно поняла, что происходит на самом деле вокруг, и вместе с тем… смирилась со всем. Понимая, чего от неё хотят или что видят. Так или иначе, пора исполнить маленькое желание хрупкой с виду девочки. Набрав в грудь воздуха, Джеймс уверенно встал с кровати. Разумеется, это не осталось незамеченным остальными, но… сейчас его это мало волновало. Ну… поехали.                                                             

                                                            ***

  Что ж, это сложилось… не сразу. Ожидаемо солдаты, что находились в палате, ушли в резкий отказ. Хоть какие-то манёвры для обратного ответа привели к идее разбираться со старшими по званию. Однако тогда они не совсем понимали, что какой-то там учёный настроен очень даже решительно. Ещё на вопросе, где того можно найти, они, кажется, не придали этому значения. Но после Джеймс сказал ждать его здесь, а сам уверенным шагом направился к выходу из комнаты. В то время как Амелия и солдаты непонимающе смотрели друг на друга, “Ангел” упала обратно на кровать и уставилась в потолок. Одновременно с этим Уайт каким-то слишком уверенным шагом двигался к кабинету, где временно расположился офицер, командующий местным гарнизоном. Как будто учёный, только набрав побольше воздуха, так распишет тому важность маленькой прогулки, что его собеседник достаточно быстро согласится. Впрочем… неимоверная уверенность начала куда-то быстро улетучиваться. И это чувствовалось с каждым шагом. Вместе с тем к делу подключилась более соображающая голова.

  Будем честны, его скорее на смех поднимут, чем беспрекословно послушают и согласятся выполнять любую авантюру. Хотя бы, к примеру, из-за того, что он явится лишь с одним заявлением и без какого-либо плана действий. Куда этой девочке выйти? Где она якобы будет гулять? Что об этом скажут остальные люди? Как персонал и военных уберечь от возможных непредвиденных ситуаций? Возникших случайно конфликтов? Но что более интересно - какие действия предпринимать, если “Ангел” ни с того ни с сего проявит агрессию? Какие средства лучше подействуют, дабы успокоить взбесившееся нечто? Какой возможен ущерб? От нагрузившейся головы Джеймс окончательно остановился. Так… Надо бы хоть за что-то зацепиться, остальное пойдёт своим чередом. Тогда… с чего бы начать? Только погружаясь в свои мысли, Уайт заметил краем глаза… план. План здания. Ну да, можно начать и с него. Подойдя поближе, учёный начал его изучение с палаты, где сейчас находилась “Ангел”. Хорошей вещью было то, что от этой комнаты недалеко до одного из выходов. Но есть один нюанс… по пути к нему, рядом, находились довольно оживлённые помещения. Всё таки это не прям изолированная больница, так что и обычные пациенты здесь тоже присутствуют. Рядом находилась столовая, где можно нарваться как на больных, так и на медперсонал. А если задачей стоит как можно меньше глаз, что увидят его дело…

  Похоже, стоило наведаться к главврачу. Так или иначе, по уму, без разговора с ним не обойдётся. И в процессе этой продолжительной беседы можно разузнать о каких-нибудь служебных коридорах или аварийных выходах. Своего рода тайная тропа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Меньше встреченных людей - меньше шансов, что произойдёт нечто непредвиденное. Верно? Джеймс считал, что да. Впрочем, из размышлений его вывело появление медсестры в коридоре. Скорее всего она шла по своим делам, а как увидела учёного, так немного улыбнулась и слегка кивнула головой. Немного подумав, Джеймс решил спросить, где находится кабинет главного врача. К сожалению, идти придётся практически через всё здание. Ещё и этажом выше. Но да ладно, то были мелочи перед важным делом. Под конец Уайт вспомнил и про своего друга, которому выпала нелёгкая доля распутывать и расписывать всю эту историю с препаратом. Спросив женщину, знает ли она его кабинет, учёный попросил передать его знакомому, что он задержится ещё на какое-то время. Судя по мимолётной реакции, медсестре было немного не по пути, но в итоге она согласилась. Поблагодарив за всё, Джеймс попрощался с женщиной и развернулся в сторону кабинета главврача. Так… и как будем выполнять эту часть авантюрного плана?

  В голове крутились два сценария развития событий. Ну… скорее часть из них. В первом случае они с “Ангелом” и, разумеется, сопровождением двигаются прямо по коридорам, что может привлечь ненужное внимание. Можно сказать, идут напрямки, несмотря ни на что. Другой же вариант был… скорее воображаемым, так как нужного прохода или какой-нибудь сквозной комнаты Джеймс не увидел. Ну или же это было скрыто от всех глаз, что могло знать только руководство. Хотя верилось в это не сильно… Ноги сами донесли учёного до нужного кабинета. Несмотря на опущенную голову, Уайт достаточно уверенно двигался по заданному маршруту. Он так или иначе, краем глаза, следил за происходящим впереди, даже витая в облаках. Правда, по пути ему так никто и не встретился, что повлияло на успешное прибытие к месту. И вот она - заветная дверь. Быть может, Джеймс и не знал, как зовут этого человека, но строчки, кому принадлежит кабинет, вселяли некую уверенность. Ну не могли же люди настолько ошибиться и перепутать такие вещи? Так, что-то его не туда понесло… Каков был план? Девочка выходит из палаты, проходит либо по коридору, либо по какому-то скрытому маршруту, выбирается на свежий воздух, какое-то время гуляет на улице и спокойно возвращается в свою комнату. Зачем всё это? Зачем, зачем…

  А что зачем? Всё предельно просто - “Ангел” не зверь какой, чтобы в клетке держать, и явно никакое не чудовище. Она ведь человек, хоть и не самый обычный. А значит вполне может иметь право, как и любой другой человек, хоть на какую-то свободу. Хотя бы ненадолго, дабы… не нервировать остальных. И ради того, чтобы доказать минимальную угрозу, те же Джеймс и Амелия отдали немало времени, сил и нервов. Провели достаточно наблюдений и собрали немало материалов. Да и вообще, учитывая всё то, что ей довелось пережить… разве она не заслужила маленькой отдушины? Шанса расслабиться и забыть хоть на минуту об этом кошмаре? Улетевшая вперёд мысль придала Уайту ещё немного уверенности. И благодаря ей, вместе с пониманием, что он идёт не с пустыми руками, учёный наконец постучался в дверь.

  На том конце, к счастью, ответили, и ответили положительно. Довольно аккуратно открыв дверь, Джеймс встретился взглядом с хозяином кабинета. Им оказался невысокий мужчина лет тридцати, тридцати пяти на вид. В коротких светлых волосах уже явно проглядывала седина. И учёному показалось, что появилась та не из-за старения. Хотя уставшим главврач не выглядел. Немного прищурившись, он внимательно смотрел своими зелёными глазами на гостя. Изучая того или же просто приготовившись к разговору… сложно сказать. Но вместе с тем отступать было уже поздно. Закрыв за собой дверь, Джеймс решил пойти напролом и заявил, что хотел бы организовать небольшую прогулку для “Ангела”. Господин Уимер, как сложилось дальше в диалоге, удивился заявлению в лоб и… кажется, заинтересовался. По крайней мере, он не стал категорически отказываться от этой идеи. Хорошо… Но как правильно заметил главный врач - что необходимо сделать и при чём здесь он? Благо, Уайт уже нашёл ответ на подобный вопрос и, поняв, что его план готовы выслушать, решил продолжить. До этого учёный изучал план здания на стене и понял, что есть серьёзный шанс встретиться с кем-либо из персонала больницы. Чего явно не хотелось - учитывая некоторые наблюдения, сложно сказать, какая реакция будет у людей. И к чему это всё в итоге приведёт. Джеймс попытался найти своего рода обходной путь, однако ему это не удалось. По сути, другие помещения были тупиковыми. 

  Выслушав план своего гостя, господин Уимер затих на несколько секунд, отведя взгляд в сторону. Что уж таить, эти секунды казались очень напряжёнными для Уайта. Но, к удивлению последнего, главврач вздохнул и, оглянувшись на шкаф, потянулся за собственным планом. Эта карта оказалась полезнее, так как отображала всю территорию медицинского учреждения. Хотя плана этажей, здесь, разумеется, не было. Сейчас решалась другая деталь. Окинув взглядом полотно, господин Уимер, после небольшой паузы, пришёл к выводу… такому же, что и Джеймс. Сама больница, можно сказать, находилась на некоторой возвышенности. И одна из тропинок проходила практически по отвесному склону. Разумеется, всё было цивильно обустроено и огорожено забором. Всё-таки это одна из дорог, по которым можно прогуляться, а не часть экстремального маршрута по пути к вершине. Не сказать, конечно, что эта тропа не пользовалась популярностью, однако же сейчас наступил поздний вечер. Пациенты сидят по палатам, если ещё не спят. И кому сейчас будет дело до парочки незнакомцев, оказавшихся снаружи здания. Разве что медперсоналу. Но и на этот счёт у главного врача назревали кое-какие идеи. Немного подумав, господин Уимер потянулся к одной из многочисленных папок. Быстро перелистывая своеобразные страницы, он искал чертежи уже самого здания. И когда нужный лист оказался прямо перед глазами, главврач кивнул самому себе и положил папку на стол. 

  Несколько минут пролетели незаметно между людьми, занятыми делом. Обсуждались разные моменты, от расположения палаты и прочих помещений до действий, дабы снизить шансы встречи с кем-либо. Как оказалось, ближайший выход не был самым удачным, чтобы добраться до заветной тропы. Однако можно обогнуть основное здание сзади, благодаря чему остаться, скорее всего, незамеченными. Также Уайт подметил для себя, что пройдя один поворот на той дорожке, можно будет выдохнуть спокойно - их вряд ли кто увидит. И вновь прокрутив этот план в голове, учёный понял… что тот готов. Они выходят из палаты и направляются к ближайшему выходу. Стараются не задерживаться возле столовой, чтобы их никто не увидел. Оказавшись на улице, уходят за здание и направляются к заранее обозначенной тропе. Джеймс вспомнил, что у места, где сходится несколько таких дорог, есть указатель. По идее, они быстро разберутся. Дойдут до заветного поворота и… всё, дальше можно будет расслабиться. По поводу столовой у господина Уимера появилась такая идея. Позвав свою секретаршу, он отправит её туда, дабы попросить закрыть шторы на время. Также можно позвать людей ненадолго, чтобы помещение и вовсе оказалось закрытым. По идее, остальное лежит на плечах учёного. Не считая, конечно, разговора с офицером, которого сюда поставили.

  Выйдя в коридор, Джеймс понял, что волнение до сих пор осталось. Быть может он побаивался того, что и командир этих солдат наотрез откажется ему помогать. Опять начнёт читать мантру о том, насколько это может быть опасно для окружающих. И лучше всего спрятать объект “Ангел” в самый дальний угол. Ну… видимо, переубедить окончательно эту твёрдую позицию не удастся. Так что остаётся надеяться на своеобразный компромисс, что выстраивается Уайтом. Нужная дверь в этот раз оказалась заметно ближе, практически в пару шагов отсюда. И пока коридорный путь не окончился, учёный снова погрузился в собственные размышления. Наверное, пойди он сразу к нему, то стоял бы и заметно нервничал. Кто знает, что в голову взбредёт этому старому солдату? Однако сейчас Джеймс определённо спокойнее и увереннее, чем мог бы быть. У него есть свой план и вроде как продуманные действия на определённый случай. Чувствуется земля под ногами. Но, разумеется, никто гарантий давать не будет. Кто сказал, что всё пройдёт так просто?

  Оказалось… проще, чем предсказывалось. Нет, офицер, конечно же, начал гнуть свою линию и отказывался от этой странной авантюры. Было дело, ещё когда они в первые дни познакомились, то… поссорились со своими точками зрения. И инцидент на корабле военный, разумеется, припомнил. Заявлял, что чёрт его знает, кого они там держат. И вообще - непонятно, кого эта дрянь внутри могла заразить. Все возмущения летели на, казалось, невозмутимого учёного. И когда офицер закончил свою маленькую тираду, Уайт лишь набрал воздуха, тихо выдохнул… и начал раскладывать по полочкам основные просчёты. На первую тему выпала возможная передача инфекции… Да-да, глупые учёные ещё тогда, больше года назад, не думали о том, что препарат в какой-то момент может начать передаваться другим организмам… Разумеется, нет. Возможно, эта безумная смесь и не могла теоретически передаваться иначе, кроме как через инъекции, однако с безопасностью и защитой в лаборатории был полный порядок. Всё же на тот эксперимент собрали очень даже опытных людей. И несмотря на последнее им часто напоминали о технике безопасности. Как показало время - все остались целы и невредимы. Разве что несколько потрясены произошедшей мутацией. Другим примером стали они сами. Как ни странно, несмотря на менее строгое отношение по поводу подобных угроз… никто так и не заразился. Быть может, стоило провести больше, чем два анализа, однако всех всё устроило. И никто не жаловался по этому поводу.

  Может, офицер и хотел немного сменить тему, однако Джеймс вспомнил об этом раньше. Что же касается момента “вышедшего из-под контроля” объекта. Как уже не раз было замечено в докладах, определённые действия со стороны девочки в большинстве случаев получаются… из её желаний. Впрочем, как и у любого другого человека. Если она напугана, то будет реагировать осторожно и избегать многих вещей. Если происходящее вокруг будет давить на психику, а оно очень даже может - то это относительно нормальное состояние может сильно треснуть. И наружу может вылезти необузданная буря эмоций… Так что действительно ли эффективна практика кнута без пряника? Или же стоит ослабить эти оковы и почувствовать хоть немного облегчения? И это ещё недовольный офицер не знал всей картины… впрочем, это ему ни к чему. Тот момент, что “Ангелу” якобы раз за разом в голову стучалось некое существо, возможно глубинный, может… спутать карты. Вдруг кто-нибудь схватится за это, вопя о чудовище, что сорвётся с цепей? Вряд ли вышестоящим людям это понравится. Также не стоит забывать, что Амелия тоже своего рода объект для наблюдения. О котором, судя по всему, знают немногие, включая самого Джеймса. 

  Военный лишь недовольно фыркнул пару раз. Честно говоря, будь у него возможность, то от гнева из ноздрей пошёл пар. По крайней мере, Уайт бы не удивился такому повороту. Будто признав своё маленькое поражение, офицер откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Итак, какого чёрта он сейчас от него хочет? Едва улыбнувшись, учёный ответил тем, что у него уже всё готово. Но раз уж они так беспокоятся о безопасности объекта и окружающих, то можно ли ему попросить ещё двух солдат для маленького дела? Военный вновь фыркнул и на минуту замолчал. Возможно, тот обдумывал, кого можно послать к палате. Или же до сих пор сомневался - соглашаться ему или нет. Что ж, Уайт особо не торопился. В итоге же ответ был дан - через полторы минуты будут ему солдаты. Чёрт его знает, что он там задумал… Однако офицер всё же согласился на эту авантюру. Словно выдохнув от облегчения, Джеймс улыбнулся и сердечно поблагодарил хозяина кабинета. Правда, тот как будто не заметил этого. Попрощавшись со своим собеседником, Уайт вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

  Дело оставалось за малым. Предупредить девочку и всех, кто находился тогда в палате. Принять под своё временное подчинение двух дополнительных солдат и подождать момента, когда можно начинать. И в процессе незаметно начала грызть одна мысль. А что если “Ангел” действительно станет… глубинной? Превратится в одно из существ, с кем человечество сражается все эти напряжённые годы? И в какой-то момент её собственная клетка разума сломается… выпустив настоящего монстра. Джеймс мотнул головой, выкидывая этот… бред? Боюсь, что нет. Худший, ужасающий исход всех событий - да. Но… уже не бред. Сам Флот Бездны, оставайся тот на какой-нибудь бумаге, воспринимался бы остальными как порождение фантаста. Если не сумасшедшего. Вот только нынче это самая что ни на есть реальность. Ужасная, безумная, даже забравшая множество человеческих жизней… но реальность. И с “Ангелом” точно такая же аналогия, как под копирку. На чью историю, как и на мировую угрозу, людям самим придётся искать ответ… Ноги учёного привели того к собственному кабинету. В моменте промелькнула мысль, что, как вариант, можно было взять для девочки… собственную куртку с капюшоном. Не то чтобы на улице было так холодно для кого-то. Но если ты желаешь что-то скрыть от посторонних глаз… почему бы и нет? Не обошлось, конечно, без ворчания в его сторону от позабытого напарника. Быть может, в его словах скрывались тайные мольбы о помощи… Продолжительно извиняясь, Джеймс оправдывался, что там нужно ещё ненадолго задержаться. Как вернётся, обязательно возьмёт на себя большую часть работы. Ну хорошо-хорошо, всё что останется - его. Практически кланяясь с извинениями, Уайт наконец покинул своё рабочее место. Хорошо ещё не забыл захватить нужную вещь. На его лице вновь появилась еле заметная улыбка. Он стал ещё на шаг ближе к исполнению задуманного.

  Находившиеся всё это время в палате люди встретили учёного непонимающими взглядами. Что в целом не было чем-то удивительным, если он ничего им не рассказал. И только “Ангел” смотрела на своего посетителя так, будто это самая обычная встреча. Ведь она первой начала догадываться, что же задумал вошедший человек и зачем ему… куртка? Подойдя к кровати, Джеймс отдал свою вещь девочке и, вновь заняв стул, начал объяснять план действий. Амелия была до сих пор немного удивлена, но всё равно слушала внимательно. В процессе вклинились солдаты со своим мнением, однако Уайт ответил тем, что договорился с вышестоящим офицером. Те переглянулись и стали ещё больше удивлены. Впрочем, перечить не стали и на том спасибо. Одна только “Ангел” смотрела на учёного с заметной улыбкой на лице. Она совсем не ожидала, что тот настолько заморочится… ради мимолётного желания. За что была ему чрезмерно благодарна, хотя не торопилась высказать это вслух. Закончив со своей частью, Джеймс ожидал положительной реакции со стороны Амелии. Ему почему-то казалось, что та будет рада такому раскладу. Однако девушка… всё ещё оставалась словно удивлённой или растерянной. Нет, она поддерживала Уайта и то, что он задумал. Вот только со стороны казалось, что в ней нет такого энтузиазма, как, например, у её собеседника. Странно… но да ладно, сейчас уже нет пути назад.

  Спустя небольшое время в дверь палаты постучали, после же показалась чья-то голова в каске. О, а вот и они - офицер не соврал. Встав со стула, учёный жестом пригласил двух солдат внутрь. Ещё раз прокрутив план действий, он попросил двоих, что стояли до этого в дозоре, вернуться на свои места. Уайт даст знать, когда можно начинать. Разобрав все моменты и со всеми договорившись, Джеймс покинул палату и подошёл поближе к столовой. Кажется, в процессе он слышал, как быстро отстукивали по полу женские каблуки. На месте оказалось, что в нужном помещении ещё горела какая-то лампочка. Хотя если вглядеться, то можно было разглядеть несколько человеческих силуэтов. Уайт отошёл немного назад и принялся ждать. Всё равно это часть господина Уимера.

 Вокруг, казалось, была такая тишина, что можно услышать что-либо на другом конце коридора. Правда, не получалось разобрать доносившиеся со столовой звуки, но Джеймс поглядывал в ту сторону. И незаметно для себя вновь погрузился в собственные размышления. Всё же… его действительно волновал итог всей этой странной истории. С препаратом, с “Ангелом”, с Амелией… Да, он ещё помнил изначальную идею “лекарства от всех болезней”, коей тогда горел его руководитель. Тогда ещё страх перед чудовищами не заполонил полностью сердца людей… Разумеется, ничто не даётся так просто, и, скорее всего, неизученность крови глубинных сыграла с ними злую шутку. И вместо прекрасного мира в будущем они родили Франкенштейна в настоящем… После казалось, что вновь наступили на грабли, но… почему-то этот удар осенил умы людей. Дал им достаточно пищи для размышлений. Так что сейчас они… “здесь”. Казалось бы, уже знают достаточно много вещей благодаря наблюдениям, анализам и опытам. Но как будто остались ещё там, позади, не понимая, что же произойдёт дальше. Стоят на своеобразном перепутье. Где одна из дорог всё также движется вперёд и вдаль. Но непонятно, закончится ли она тупиком. Что введённый препарат с большим, наверное даже огромным шансом убьёт девочку. И возможно даже Амелию. Все их труды будут напрасны, а на истории люди сверху поставят жирный крест. 

  Но есть и другая тропа. Уходящая практически в противоположную сторону. И будто бы она ведёт… к морю. Взяв кровь особи Флота Бездны, практически один из важнейших элементов этого удивительного организма, они… получат того же глубинного. Эта теория, конечно, имеет некоторые вопросы для проверки. Однако если судить по ней, то кровь… так скажем, проводит все эти изменения просто потому, что якобы пытается восстановить привычный ей организм. Организм глубинной особи. Что из этого выйдет в итоге? Наверное даже дьяволу неизвестно. Быть может даже он таких тварей не встречал. Хотя кто знает… Впрочем, эта версия не такая мрачная, как может показаться на первый взгляд. На руках у людей результаты нескольких экспериментов по переливанию человеческой крови в организм “подопытных”. Причём удачных экспериментов. А что если им действительно удастся по своему остановить этот ужасный процесс? Доработав как изначальный препарат, хотя бы уменьшением количества крови особей Бездны, так и не прекращая переливания. Что если у них получится сбалансировать всё это таким образом, где от инъекции ещё будет толк, но и печального конца удастся избежать?

  Звук со стороны столовой. Джеймс словно стоял в дозоре, учитывая его моментальную реакцию на происходящее. Аккуратно выглянув в ту сторону, он заметил три отдаляющихся силуэта. Судя по женской фигуре и голосу среди них, это, похоже, была секретарша с медицинскими работниками. Окончательные же сомнения развеялись, стоило повнимательнее взглянуть на помещение столовой. Внутри уже не горел свет, а несколько окон были зашторены. Теперь пришла пора действовать учёному. Отойдя несколько шагов к палате, он махнул рукой двум солдатам, что вернулись на свои посты. Переглянувшись, те кивнули друг другу, после чего один из них приоткрыл дверь. Примерно минута - и в коридоре приближались шестеро человек. Пора. Ещё до этого Уайт заприметил нужный выход из больницы. Ведь над ним заботливо располагалась горящая табличка. К тому моменту, как остальные подошли к учёному, последний подумал на всякий случай проверить коридор. Им же не нужны лишние свидетели, верно? Отправить Джеймс решил двух солдат, но не тех, что стояли в дозоре. Задача была предельно проста, так что военные спокойно, но достаточно быстро прошли нужный участок. Словно двигались самостоятельно, по своим делам. Когда же стало понятно, что других людей поблизости нет, они подозвали остальных к дверям. И уже они старались как можно быстрее оказаться на улице.

  Как оказалось, куртку взяли не зря. Из-за небольшого гуляющего ветра казалось немного холоднее. Может, сейчас организм девочки и казался более стойким. Однако сама собой мелькнула мысль, как бы она сейчас не простудилась. Да и, возможно, не помешало бы утеплиться остальным… Так или иначе, вся компания резко повернула вправо, уходя за основное здание. Вроде бы до обозначенного места оставалось не так далеко, однако впереди находилась площадь. И только сейчас Уайт понял, что волноваться тому стоило не за мимо проходящих людей… а за смотрящие во все стороны патрули. Всё-таки военные действительно опасаются побега объекта “Ангел”, так что подобная мера вполне себе логична. Оставалось надеяться, что у них нет приказа стрелять на поражение… Обойти здание не составило особых проблем. Может эта сторона и не предназначалась вовсе для чужих взглядов, однако она явно не выглядела заброшенной. Видно, что со временем стригли траву и даже проложили маленькую тропку. Вот только стоило подойти к углу больницы… как одного из солдат заметил патруль. Чем дал о себе знать недовольным криком. От чёрт… военные оглянулись на учёного, явно ожидая дальнейшего решения. Впрочем, что им оставалось делать… Уайт махнул рукой, дав знак сдаваться. Уж лучше, пожалуй, не усугублять ситуацию и добровольно выйти. Без резких движений, подняв руки, вся компания авантюристов вышла на свет фонарика и направленной винтовки. И стоило им выстроиться полукругом вокруг патруля двух солдат, как один из них с недовольством рассматривал возможных нарушителей. Во-первых, какого чёрта они здесь забыли и что делают? Вроде как с главным врачом говорили о том, чтобы лишний раз докладывать о передвижении медперсонала. И, разумеется, о таком им точно не сообщали. А во-вторых… что здесь делают четверо солдат? Это что же они, непонятно кому помогают? Так ещё и со своего поста ушли. Пока патрульные осматривали попавшихся под их взор, в поисках к чему бы ещё придраться, на связь, видимо, вышел офицер. Был ли это тот человек, с которым Джеймс недавно разговаривал, или же просто некто выше званием - неизвестно. Но учёный надеялся, даже, пожалуй, молился, чтобы это был первый вариант. Один из солдат из патруля с лёгкой ухмылкой докладывал о произошедшем и о незнакомцах. Ему-то может что-то перепасть с этой ситуации. Однако стоило тому закончить своё сообщение, как…

 Смотритель-6, это Владыка. Приказываю отпустить объект. Повторяю, приказываю отпустить объект. Как слышно? 

  Патрульные оказались шокированы таким решением. Казалось бы, они на территории поймали неизвестных, о передвижении которых им явно не докладывали. Что там у них в головах творится - непонятно. И по хорошему бы всех их отправить на один не самый приятный разговор. Тем более - среди них оказалась та самая “Объект Ангел”, ради которой и были устроены все эти патрули. У солдат есть задача - не допустить её исчезновения. И казалось бы, одну такую попытку они как раз и пресекли, но… Причём ответил офицер, стоявший выше их командира… Какого чёрта здесь происходит? Переглянувшись, солдаты решились уточнить новый приказ. На что получили такой же ответ в более раздражённой форме. В разговор даже вмешался как раз тот человек, кому была предназначена радиопередача. Однако и ему не удалось переубедить “Владыку”. Его гневный голос уже слышали все в радиусе метра. И пока остальные не понимали, что происходит… Уайт молился и надеялся, что всё пройдёт так, как ему надо. Пусть их наконец-то отпустят и оставят в покое. Он ведь не похищать девочку решил. Всего лишь дать ей почувствовать себя хоть ненадолго свободной. Разве он так много просит?.. Пауза затягивалась нерешительностью солдат. Вот так просто взять и отпустить чёрт знает куда людей, которые почему-то вышли ночью из больницы… Да хрен с ними с людьми - с девчонкой то что делать? Разве она не должна содержаться под серьёзной охраной в одной из палат? И вот её отпустить? Чтобы она непонятно что натворила? О ней столько слухов ходит… Как вообще допустили, чтобы этот объект находился здесь? Впрочем, окончательно решил вопрос… тот же “Владыка”. Обратившись вновь к “Смотрителю-6”, он запросил доклад о происходящем прямо сейчас. Судя по вздоху одного из солдат, ему ничего не оставалось, кроме как высказать все сомнения насчёт приказа. Дальнейших слов маленькие авантюристы не слышали. Видимо, офицер не стал повышать голос. Однако сказал нечто такое, что патрульные немного разозлились, но… ответили “Есть”. Махнув рукой, они прогоняли без слов умников, что каким-то хреном решили прогуляться под луной. Джеймсу захотелось извиниться за причинённые неудобства, но явно недобрый взгляд военных убедил не совершать глупых действий.

  И вот оно - море. Помимо того, что на этой тропе сейчас вряд ли можно было встретить людей, так ещё отсюда открывался шикарный вид. Прибрежный город пестрил многочисленными огнями, будто никто и не собирался ко сну. Казалось, что отсюда удалось бы разглядеть многочисленные улицы, хотя скорее всего этот комплекс был слишком далеко. Город впечатлял своими размерами, чьё свечение уходило за горизонт. Впрочем, ему точно не потягаться в этом с величественным морем. Оно выглядело будто в противовес близлежащему оживлённому месту. Такое тихое, спокойное. Погрузившееся во тьму от господствовавшей ночи. И из-за которой не было видно всей масштабности бесконечного океана. Возможно, будь на их месте те, кто смог бы полностью оценить весь открывшийся пейзаж, то в их руках родилась бы новая картина или же книга. Но тому же Джеймсу, глядя на этот великолепный вид, хотелось скорее… вновь погрузиться в собственные мысли. Но размышлять о куда больших вещах, чем о беспокоящей работе. Как там родные? Даже несмотря на многочисленные письма, что учёный получал лично в руки… он всё равно беспокоился. Благодаря его усилиям здесь они там практически забыли о бедной жизни. Малыш хорошо учится в школе, изучает всё, что только попадает ему в руки. Хотя не раз заявлял о том, что хочет стать учёным. Джеймс немного улыбнулся. Всё-таки он держит своё слово. Что ж… Как только ему удастся закончить со всем здесь… От всего нахлынувшего безумия нынешних дней учёный совсем позабыл, как хотел отправиться в дальнее морское путешествие. Даже обещал жене и сыну, что когда-нибудь они отправятся куда захотят. Интересно, насколько глупым сейчас будет это желание? Уайт повернулся к девочке, что не могла оторвать взгляд от моря. Да и… Кто знает, сколько действительно ему ещё нужно сделать во всей этой запутанной истории? Может быть, строить очередные теории и догадки это часть его работы. Но на данный момент он… пожалуй, устал от всего этого. Только время покажет, что случится на самом деле. А пока… учёный приложит усилия к тому, на что ещё способен повлиять.

 – А ты прямо сияешь. Сильно нравится? – всё же не удержался от комментария Джеймс. Разумеется, это отвлекло “Ангела” от живописной картины. Её радостное лицо при повороте сменилось озадаченностью, а после… небольшим смущением. Небольшая пауза, и девочка неуверенно кивнула головой. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы Уайт шире улыбнулся. Вернувшись взглядом на море, учёный в итоге повернулся в ту сторону окончательно. Всё же есть в этом что-то… завораживающее.

 – Честно, я хотела бы спуститься к морю. – произнесла “Ангел”, также вернувшись к этой картине. Джеймс взглянул на свою собеседницу, и… увидел уже привычное старое лицо. Холодное, задумчивое… без какой-либо эмоции. Будто в мгновение ока исчез тот удивлённый любознательный ребёнок. Отчего и улыбка учёного словно разбилась и постепенно исчезла. – Намочить ноги. Окунуться в него с головой. Нырнуть и плавать, сколько захочешь. Наверное, это прозвучит странно, но… мне кажется, что море успокоит меня. Когда я окажусь там. В нём мне… станет заметно легче.

 – Даже не знаю, что и сказать… – выразил свои мысли вслух Уайт. Разумеется, он уже начал скучать и тихо желать старые дни, когда всего кошмара и вовсе не было. Когда ты мог отправиться куда захочешь, в любую часть мира. Да даже если не видел себя как путешественника, то просто приехать и отдохнуть на морской берег. Эх, слишком уж быстро такая, казалось бы, мелочь ушла в историю. Но все люди до сих пор, скорее всего, надеются вернуться в то… привычное время. Но вот кто им скажет, когда оно наконец наступит… – Эй, ты чего?

  Краем глаза Джеймс заметил движение. А когда повернулся к “Ангелу”, то заметил в её руках куртку. Держа её перед собой, девочка не отводила от неё взгляд, после же… прижав к груди. Будто бы та являлась самой ценной вещью в её жизни. Или же напоминала о чём-то не менее важном. Когда же держащие ладони сжались в кулаки, а лицо уткнулось в тёплый мех, “Ангел”... заплакала. Учёный понял это по доносившемуся всхлипыванию. И, разумеется, забеспокоился не на шутку. В чём дело? Вроде бы ничего такого не произошло, но всё-таки… почему? Подойдя поближе, Джеймс опустился ниже, на уровень глаз. Девочка до сих пор уткнулась лицом в куртку. Но стоило дотронуться до неё, как она едва заметно дёрнулась и, кажется, затихла. Повернувшись к приблизившемуся человеку, “Ангел” наконец подняла голову и взглянула на него. В её глазах ещё оставались слёзы, а руки, до сих пор сжимающие заветную вещь, немного тряслись. Девочка едва открыла рот, дабы что-то сказать… но в итоге уткнулась Уайту в плечо. На периферии мелькнула мысль. Она старалась держать свои силы в крепком объятии, даже когда чувства явно захлестнули её. Плач возобновился вновь. К этому моменту решилась подойти Амелия, так как сам Джеймс не сразу сообразил, как успокоить ребёнка.

 – Ну, тише, тише. Всё хорошо. Мы рядом, ничего страшного не произошло. Тебе нечего бояться. – начал приговаривать учёный. На мгновение тому показалось, будто он являлся отцом этой девочки. Хотя может просто сыграло воспоминание о ещё совсем маленьком сыне. Когда у него ничего не получалось, папа всегда приходил на помощь, как только мог. И сейчас Джеймс поймал себя… на похожем ощущении. Честно говоря, он не особо против, если это поможет. Что забавно… его слова без каких-то раздумий действительно помогли. Судя по всему, “Ангел” вновь начала быстро успокаиваться. Хватка практически исчезла, а дыхание больше не прерывалось от слёз. Слегка отстранившись, девочка приподняла голову и постаралась улыбнуться. Что не осталось незамеченным - её собеседник повторил это действие. – Вот видишь. Я же говорил, что всё в порядке.

 – Да, я… Я просто… Простите… Простите, я… – начала бессвязно говорить она, но в итоге была прервана лёгким похлопыванием по плечу. Джеймс лишь помотал головой. Видимо, “Ангел” ещё донимали остатки неких эмоций. Осталась в тайне причина, от которой появилось такое поведение. Впрочем, так ли важно сейчас в этом разбираться, если всё вроде как улажено? Опустив голову, девочка взяла паузу, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. И, сделав небольшой кивок головы, она вновь взглянула на Уайта. – Я, просто… уже не знаю, как отблагодарить вас. Вы столько для меня сделали, что я, кажется, до конца жизни останусь должна. С вашим появлением моя жизнь сильно изменилась. Благодаря вам я наконец чувствую облегчение. И… Я… просто не знаю как…

 – Я понимаю. – вновь похлопав её по плечу, спокойно ответил Джеймс. Прервавшись, “Ангел” словно застыла в удивлении на мгновение, но после вновь прижалась к учёному. Всё ещё старалась контролировать свои силы… но вместе с тем хотела его обнять крепко-крепко. И не отпускать до самого конца. Даже Амелия, до этого беспокоящаяся по какому-то поводу, наконец-то улыбнулась от увиденного. Да и у Джеймса сама собой на лицо лезла улыбка. Быть может и без повода, без конкретной причины. Но можно сказать, что где-то внутри, в душе, ему стало… радостно. – Честно, в такие моменты я ловлю себя на мысли, что не всесилен. Порой мне кажется, что у меня очень мало возможностей что-либо сделать. Но… там где я могу, стараюсь приложить все силы. Хочу исправить то, что, кажется, натворил. Узнав обо всей этой истории, меня не покидало чувство, будто я тоже причастен ко всему этому. И теперь, видя результат своих трудов… Я рад слышать это. Ведь так я понимаю, что действительно исправляю свою возможную ошибку. Кто знает, куда бы это всё повернулось…

 – Кажется, нас уже заждались… – после небольшой паузы произнёс Уайт. Девочка выпустила его из своих объятий, но вместе с тем словно вновь поникла головой. Вздохнув, Джеймс поднялся на ноги и повернулся к остальным. Встретившись со всеми взглядом, он кивнул и развернулся в сторону больницы. Пора. Но, разумеется, Уайт не бросит здесь маленького “Ангела”. Протянутая рука будто вывела девочку из раздумий. – Пойдём. Нам пора.

  К этому моменту солдаты уже начали идти. Амелия задержалась взглядом на парочке, однако в итоге также развернулась на обратный путь. От “Ангела” учёный услышал тихое “Да. Да…”, после чего она взялась за ладонь. Не снимая улыбки, Уайт повернулся вслед за остальными, чтобы нагнать их… Но сделав всего один шаг, он понял, что нечто держит его на месте. Как якорь не даёт двинуться дальше. С удивлением развернувшись, Джеймс не обнаружил ничего… кроме девочки. Что опять не так? Подойдя вплотную, Уайт уже собирался спросить… как отвлёкся на протянутую куртку. Зачем? Ей ведь сейчас это нужнее. Мало ли простудится, даже несмотря на… особенности организма. Тогда почему? Как ни странно, отказов “Ангел” не принимала, и в итоге учёному оставалось лишь сдаться и принять обратно свой подарок. Странно, но ладно… Решив не разворачиваться вновь, Джеймс решил опуститься пониже и поговорить. Не очень хотелось, чтобы ребёнок оказался в итоге капризным, но вдруг что-то более серьёзное. И стоило им встретиться взглядами…

 – Простите меня. Прошу, простите меня за всё.

  Не успел учёный опомниться от произнесённых слов… как уже летел назад из-за сильного толчка. Ему казалось, что время немного замедлилось. Он видел, как в одно мгновение “Ангел” стояла с вытянутыми руками. Кадр сменился, и вот она уже резко разворачивается в сторону забора. Уайту показалось, или же… в глазах вновь были слёзы? В чувства привёл грубый удар о мелкие камни. Скорее всего одежда от такого пострадала, быть может даже появились небольшие царапины от острых граней. Но Джеймс совсем об этом не думал. Он услышал крик солдат, явно приказывающий остановиться. И вместе с тем - девочку, что, оказавшись у ограждения, пробивала последнее собственным телом. Чтобы сбежать. В эту же секунду организм решил сам подать кислород, от которого наконец-то начал соображать мозг. Резко подняв голову, Уайт упёрся руками в землю и приподнял уже само тело. Пока в черепной коробке настоящей сиреной выли мысли. Чёрт! ЧЁРТ! Твою мать! “Ангел” сбежала! Остальные, кто присутствовал здесь, соображали быстрее. Трое из них, включая Амелию, подбежали к забору в надежде высмотреть в тёмной пучине заветного человека. Впрочем, из-за внушительной высоты, того же тёмного моря и ночи шансы были… скорее всего ничтожны. Двое солдат же отправились вызывать подмогу с военно-морской базы, катера, да хоть кого-то, чтобы обнаружить беглеца. И только Уайт последним осознавал настоящий масштаб произошедшего. Точнее того, что ждёт одного маленького учёного и его душу в дальнейшем. От нахлынувших мыслей и эмоций Джеймс не так уверенно пытался встать на ноги. Но на помощь к нему пришла Амелия.

                                                            ***

 – Я смотрю, вы не торопитесь, Уайт.

 – Ну, хотя бы потому, что я не опаздываю на это мероприятие. – ответил на произнесённую желчь учёный. Даже не смотря на своего собеседника, Джеймс выбирал себе один из напитков в торговом автомате объекта. Новой лаборатории, где всё равно продолжили исследовать феномен.

  Теперь то он всё знал. “Дева моря”. Проект новейшего на данный момент оружия против Флота Бездны. Боевая единица, которая способна выполнять широкий спектр задач на новом театре военных действий. Своего рода суперсолдат, полученный благодаря уже хорошо знакомому препарату. Но к этому времени уже изрядно изменённому. Этим оружием видели “Ангела”... и сейчас наблюдают за Амелией. Честно говоря, глядя на новые и новые опыты и эксперименты… неудивительно, что девушка стала куда “холоднее” относиться к людям. Ох, не туда они смотрели, опасаясь за возможный ущерб всему окружению… Им ещё повезло, что дама умела держать себя в руках несмотря ни на что. Но вот если разозлится, о… Порой и стены не спасут - пробьётся в итоге. Хотя шансы всё равно были как минимум убежать как можно дальше. Впрочем, что-то Уайт отвлёкся. 

  Многим казалось, что козёл отпущения уже найден. В чём-то они даже правы. Все считали, что его как минимум отправят в тюрьму, если не придумают чего похуже. И разумеется, отстранят от дальнейших разработок, косвенно или напрямую связанных с “Девами”. Да, у них уже довольно давно это сложилось. Ведь одна такая единица, какой бы мощной не казалась внутри своей клетки, попросту не справится со всей громадой тварей в океане. Так что верхам нужно было больше. Настолько, чтобы сформировать новый, особый флот, отвечающий нынешней угрозе и, что более важно, способный эту угрозу устранять. И в итоге… почему-то одна светлая, хоть и запятнанная, голова всё равно участвует, а порой даже руководит всеми работами. Ответ оказался… довольно прост. И это понимали обе стороны. Ведь никто не будет выбрасывать на улицу человека, кто практически основал всю нынешнюю систему, что стала основой проекта. Хотелось ли Джеймсу отказаться от всего этого? Возможно мелькала такая мысль. Вот только… когда в твоих руках не то что повлиять - полноценно изменить нынешний мир в лучшую сторону… Помочь в уничтожении общего врага, что разрушил множество жизней, и явно на этом не остановится… Что ж, учёный не сильно долго колебался.

 – Из-за твоей бездумной задержки мы практически срываем эксперимент. Если ты сейчас не…

 – Ты хотел сказать, что без меня вы толком начать не можете? – наконец развернулся к собеседнику Уайт. Да, судьба в очередной раз свела его со старым знакомым. Короткие тёмные волосы, казалось, нашли соседей в виде седых собратьев. Хотя, наверное, это ему просто показалось… Встретившись взглядами, Джеймс поймал себя на странной мысли, будто бы они… поменялись ролями. Теперь в карих глазах читалась эмоция - озлобленность, в то время как учёного словно ничего не смущало и не задевало. Да, агент определённо его невзлюбил после… одного очень плохого случая. Ведь они ставили на объект такие грандиозные планы, так старались заботиться о нём… Результаты прекрасно виднелись на месте и человеком со стороны. Впрочем, что-то Уайт опять ушёл в мысли. – Ладно, признаю - сейчас я немного перегнул палку. Но хочу заметить - сложно опоздать на мероприятие, которое ещё даже не началось.

  В ответ от агента донеслось лишь фырканье. Ну да, признает он его правоту, конечно… Хотя Джеймс даже и не злился. Ему стало как-то всё равно со временем. Может потому, что голова оставалась всё такой же нагруженной от работы. А с мелочами попросту не было желания разбираться. А ещё Уайт находил довольно забавным, что недовольному человеку… взял кружку кофе. Нет ну он вряд ли хорошо поспал последние часы. Мозг-то, наверное, тоже забит чем деловым. А ясность ума в их деле практически необходимость, что постоянно требуется во избежание критических ошибок. Протянутый напиток агент взял не сразу, видимо глядя на ухмылку его компаньона. Но учёный, как обычно, не придал этому значения. Как только кружка оказалась в других руках, Джеймс развернулся к уходящему вдаль коридору и начал движение вперёд. Что же, работа действительно не ждёт. Ну или дожидается только их.

  Серый бетонный коридор остался позади. Вместе с тем двое оказались в большой комнате с множеством приборов. Примерно два десятка работников считывали, записывали, анализировали и сохраняли в архив поступающие данные. И касались они практически всего, что относилось к почти подготовленной “Деве моря”. Помимо отчёта по состоянию самой девушки, множество параметров собиралось от её экзоскелета, что уже получил окончательное название “Посейдон”. Этот проект родился от вопроса, что мучал все светлые умы. Причём он возник далеко не сразу, а только при появлении “Charlie Alpha”. Пока, к сожалению, человечеству не попадался трофей в виде мёртвого тела этой особи. Однако уже мало сомнений в том, что оно имеет полностью человеческое тело. А потому появился закономерный вопрос - как же этому чудовищу удаётся держать себя на плаву? Впрочем, пока это так и остаётся загадкой, некоторым идеям, казалось, не самым реалистичным, всё же дали зелёный свет. Ведь “Дева” ничего толком не сделает, если так и останется на суше, верно? 

  Первые прототипы нового оборудования скорее напоминали какие-то фантазии или мечтания. Размерами не сильно больше обуви, они уходили с владелицей на дно бассейна практически как камень. Все как один. Коллектив уже начинал отчаиваться, ведь показывать что-то надо, а на руках у них просто ничего не было. И примерно в то время появилась абсолютно другая концепция “Посейдона”. Вместо небольших устройств с кровью глубинных внутри “Дева” использовала полноценный экзоскелет. В целом такая идея пересекалась со старым вопросом о том, как же крепить возможное вооружение для новой боевой единицы. Новый облик проекта не сразу нашёл одобрения во всём коллективе. От прошлых неудач сами собой родились сомнения. Ведь если не вышло в тот раз, то почему должно сработать в этот? Но… каким-то чудом “Деве моря” удалось вытащить груду железа на воду и не уйти тут же под воду. По её же рассказам говорилось, что нужно привыкнуть как к появившейся инерции, так и к скольжению по воде. По крайней мере, передвижение напоминало больше всего последнее. Удивлённые учёные до сих пор не могут найти объяснения феномену. Что касается также и “Charlie Alpha”. Вот когда они окончательно разберутся, когда осознают, как это работает… Точно распишут всё по полочкам в учебники.

  Появление двух людей в комнате не осталось незамеченным. Если агент со всей строгостью во взгляде смотрел на каждого, кто их заметил, то Уайт толком не обращал на это внимание. По его мнению, в такой мелочи не было смысла, имелись вещи поважнее. На главном посту, где стоял микрофон, а на экраны выводилась картинка с камер, учёного встретили кивком, освободив для него место. Быстро окинув взглядом рабочий стол с бумагами, Джеймс посмотрел на экран, где отображалась единственная в данный момент “Дева моря”. Среди множества навесного оборудования проглядывались развевающиеся светлые волосы. Отчего на лице Уайта непроизвольно появилась улыбка. Так значит, у Амелии пока есть настроение, да? Прошу прощения - у авианосца “Корейджес”. Вся эта морская история как-то сама собой привела к идее, что новые “Девы моря” станут именоваться подобно боевым кораблям. Отчасти к этому подвела и сама девушка, как-то рассказывая о своём странном сне, где она находилась на огромной плоской палубе. И в один момент в голове словно щёлкнуло, дав новое имя… 

 – Так, проверка связи. Как слышно? – сев за рабочее место, произнёс Уайт в микрофон. “Дева”, до этого державшаяся у стенки для равновесия, обернулась в сторону камеры. Уже успела выучить места, где они находятся. И стоило учёному словно встретиться взглядами с девушкой, последняя улыбнулась прямо в объектив.

 – ”Слышно отлично. Рада, что вы всё ещё здесь, сэр.”

 – Наверное, не зря я согласился… – произнёс тише обычного Уайт, хотя “Корейджес” всё равно услышала эти слова. Если судить по маленькой улыбке. – Что с оборудованием? Уже привыкла к тому, что на тебя навесили?

 – ”Что тут скажешь…” – будто начала осматривать себя “Дева”. На глаза попадались стальные суставы, увесистая плита, что являлась взлётной палубой, сзади выглядывала маленькая труба, где под декорацией находился достаточно мощный электромотор… Осмотр занял где-то полминуты. И, видимо, никаких вопросов не появилось. – ”Стала куда медленнее, чёртовы дроны зачастую плохо слушаются приказов, но… в целом всё в порядке.”

 – Рад слышать… – с каким-то поникшим голосом произнёс учёный. Его взор вновь упал на здоровую стопку бумаг, с которыми им ещё долго разбираться. – Ведь у нас ещё много работы впереди.

 – ”Угу. Помню, без этого никуда…” – могло показаться, словно печаль передалась по радио, учитывая поменявшийся голос “Корейджес”. Впрочем, вновь улыбнувшись, она посмотрела в сторону камеры – ”Но вместе с тем я знаю, что в наших силах исправить весь этот кошмар. Долгие годы работ не пройдут даром, господин Уайт. Мы вернём себе море, обещаю.”

 – ”Авианосец “Корейджес”, готова приступить к задаче!”

 К Путеводителю:

 Предыдущая глава:

 Следующая глава: