– ”А вот и дальние берега… Ну что, готова оказаться за границей?”

  Признаться честно, эта новость с отправкой в Японию стала неожиданностью для Анастасии. Нет, когда-то ей хотелось побывать на островах, что первые видят восход солнца. Скажем так… в прошлой жизни имелись те, кто всерьёз интересовался японской культурой или вещами, с ней связанными. Так или иначе, всё это осталось позади. И когда половина её новой жизни проходила именно на открытой воде… заветные острова оставались всё такими же далёкими. Теперь ей было не до мечтаний и беззаботного взгляда куда-то вдаль. Жизнь “Девы моря” чрезвычайно опасна. Не позавидуешь тем, кто может в любой момент отправиться в настоящий ад. И чей поход вполне может оказаться последним… Можно сказать, как раз из-за службы Насте было не сильно интересно слушать о Японии. Учитывая, что её, как одну из ценных “Дев” страны, могут отправить с одной морской границы на другую. Со временем даже перестаёшь обращать особое внимание, что пересекаешь такое большое расстояние. В этот раз жребий выпал на Дальний Восток.

  Вот только у судьбы, как говорится, свои планы… Казалось бы, сидеть девушке на военной базе, с опаской смотреть на бескрайний океан и ожидать пробирающей внутри тревоги. Ну да, периодически выходя в дозор неподалёку от островов. Но вот на горизонте нарисовалась авантюра, от которой невозможно отказаться… Впрочем, правильнее будет сказать, что на них возложена важная миссия. “Левиафаны” - большая головная боль для командования. С исчезновением старого военно-морского флота как явления, обнаружение подобных существ вблизи берегов может обернуться катастрофой. И нынешний объект “Колосс” является одним из них. Собственными силами им его не одолеть, так что остаётся только просить помощи у защитниц Страны восходящего солнца.

 – ”Везёт же кому-то…” – произнесла внезапно Вера, молчавшая до этого момента. Её назначили флагманом эскорта, что сопровождал транспортные корабли в Японию. Быть может, раньше отношения между государствами не получалось называть хорошими. Однако общая беда действительно сближает. И Стране восходящего солнца, что стала передовым бастионом человечества, нередко требуется серьёзная помощь. Сейчас море пересекал один из многочисленных конвоев, знаменуя очередную удачную сделку. Скорее всего, в их трюмах спрятано множество ресурсов. Хотя идущим рядом “Девам моря” нет до этого дела. Привыкнув к спокойной обстановке, союзные эсминцы ходили волнами, из стороны в сторону. Хотя всего один писк от костюма, и девочки забьют тревогу и начнут крутить головами. “Дева” крейсера “Калинин” здесь нужна для огневой мощи. Всё же сложно предугадать, что именно преподнесёт бескрайний океан. Или кого… Не ото всех угроз маленькие “Девы моря” способны защитить огромные корабли. – ”А мне только и остаётся, что возвращаться на Бастион и сидеть, скучать.”

 – ”Думаю, тебе никогда не будет скучно с нашими маленькими защитницами.” – как будто невзначай произнесла Анастасия, даже не повернувшись толком к своей собеседнице. Впрочем, “Девы моря” шли параллельно друг другу. И хватило всего пары секунд, чтобы “Дева” крейсера “Молотовск” ощутила на себе чей-то недобрый взгляд… Обычно так играла паранойя во время задания. А может даже шестое чувство действительно работает. Так или иначе, предчувствие появлялось во время или перед боем. И якобы в конкретном месте вынырнет та самая дрянь. Однако сейчас Настя прекрасно понимала, кто конкретно смотрит на неё с недовольным выражением лица. Почувствовав себя не в своей тарелке, молодая “Дева моря” решила попытаться сбавить градус. А то ведь ей действительно могут припомнить… – ”С-Слушай, это же всего лишь шутка…”

 – ”Вы там закончили?” – вдруг вмешалась в разговор София Павловна. Её голос сразу же привлёк к себе внимание двух девушек. От маленького, шуточного спора не осталось и следа. И когда молодые “Девы моря” повернулись к своему флагману, последняя слегка ухмыльнулась. – ”Славно. К нам приближаются гости.”

                                                            ***

  Напряжённое начало разговора осталось позади. Как оказалось, первой с гостями связалась канмусу крейсера “Микума”. Это было немного неожиданно для Софии Павловны. Видимо, она ожидала кого-то другого, кто вёл соединение японских “Дев моря”. Так или иначе, флагман “Гангут” объяснила, почему они здесь и с какой целью прибыли сюда. Скорее всего, подобная тема для канмусу была не нова. Когда старая “Дева” закончила говорить, “Микума” приняла ответ к сведению. Кажется, основные вопросы были решены, остались лишь маленькие детали. К торговым судам подошли корабли Сил самообороны Японии. Ну… то, что от них осталось. На всякий случай пограничники перепроверят груз. Впрочем, идущему конвою скрывать было нечего. Возможно, Анастасия так и наблюдала бы за снующими военными и простыми моряками, если б её не подозвала к себе София Павловна.

 – ”Позволь познакомить тебя с Шиори, канмусу тяжёлого крейсера “Микума”.” – произнесла старая “Дева моря”, дополнительно протянув руку в сторону их собеседницы. Бегло окинув взглядом девушку, Настя подметила про себя, что канмусу, казалось, была чуточку ниже. Хотя насчёт более крепкого “Посейдона” сомнений не имелось. Да и с тремя двухорудийными башнями, скорее всего, шутки плохи. Интересной деталью выглядела “палуба”, на которой крепились модели самолётов. Быть может просто разведчики, а может и нечто большее. Увы, “Дева” крейсера “Молотовск” не знала истины. Тем временем София Павловна развернулась к их собеседнице. – ”Шиори, это Анастасия. Моя боевая подруга и нынешняя подчинённая.”

 – ”Анес… Ано… Кхм, прошу прощения. Шиори Мото, канмусу крейсера “Микума”. Рада познакомиться.” – запнувшись на произнесении имени, представилась девушка. На что “Дева” крейсера “Молотовск” лишь кивнула головой. Что же до маленькой заминки, то Анастасия предложила называть её просто “Настя”. Явно задумавшись, судя по поднесённой к шлему ладони, канмусу приняла её слова к сведению. – ”София-сан, полагаю, именно о вас говорила капитан Огава?”

 – ”Верно.” – ответила уже старая “Дева”. – ”Мне сказали отправиться в Японию и найти на северной базе канмусу линкора “Исэ”. Якобы она знает, куда мне нужно отправиться дальше.”

 – ”А, вы имеете в виду флагмана Цуноду?” – оживилась в разговоре Шиори. Повернувшись к девушке, София Павловна задумалась на пару секунд. Их хватило, дабы остальные две “Девы моря” переглянулись между собой. Впрочем, в памяти быстро всплыло давнее знакомство, отчего “Дева” линкора “Гангут” кивнула своей собеседнице. – ”Недавно мне приказали сопроводить несколько канмусу из России к нашей базе, с остальным разберутся другие. Причём я хорошо помню, что флагман вызывала меня лично. Она говорила, что это распоряжение капитана Огавы.”

 – ”София-сан… Грядёт что-то плохое? “Левиафан”?”

 – ”К сожалению, возможен и такой вариант…” – изменившись в голосе, произнесла “Дева” линкора “Гангут”. И изменение это было не в лучшую сторону… Особенно глядя на то, как поникла её голова. Находившиеся рядом “Девы моря” словно переняли печальное настроение. За все семь лет этой безумной войны не зафиксировано ни одного случая, когда подобное чудовище оказывалось вблизи заселённых берегов. Но в то же время… всё равно страшно представлять этот тёмный силуэт на горизонте. Внезапно старая “Дева” оживилась. – ”Но мы сделаем всё возможное, чтобы утопить его в море. Как и Флот Бездны, “Левиафаны” стали бедой для всех нас. И чем раньше мы с этим разберёмся, тем лучше.”

 – ”Как скажете… М?” – судя по чуть более тихому голосу Шиори, она не то чтобы поверила в произнесённые слова. Быть может, ей всё равно тревожно, а то и страшно думать, что произойдёт с приближением морского титана. Но внезапно канмусу изменилась в лице, немного наклонив голову в сторону. Как оказалось, с ней связались с одного из военных кораблей. Доложили, что они закончили проверку, ничего подозрительного нет. А значит, можно проводить торговые суда до родных берегов. Дослушав доклад, Шиори кивнула головой и вновь повернулась к своим собеседницам. – ”София-сан, мне доложили, что мы можем продолжать движение. Позвольте я провожу вас до флагмана.”

                                                            ***

  В одном из кабинетов сложилась напряжённая атмосфера. Несколько мониторов казались источниками света из-за слабого освещения. За каждым из них сидел оператор, что отслеживал различные показания с дронов, автономных “Косаток” или датчиков. Электронные полотна появлялись и тут же уходили дальше по сети. Изменяясь, принимая окончательный вид и оказываясь на докладе у вышестоящих офицеров. Обычно в этой просторной комнате довольно тихо. Только клацанье по клавиатуре, казалось, подавало признаки жизни. Однако сегодня кабинет принял другую свою роль. При некоторых обстоятельствах здесь могли собираться офицеры или канмусу, что считались флагманами больших и малых соединений. Благодаря интерактивному столу, на чей экран удобно выводилась карта, периодически проводились брифинги. Или же офицерский состав собирался в этом месте, дабы решить интересующий вопрос. Что как раз складывалось сейчас.

  Над столом нависла молодая девушка. Как офицера, её привыкли видеть в строгом чёрном костюме, командующей вверенным ей подразделением с земли. С той маленькой особенностью, что девушка, как и её подчинённые, являлась канмусу. Она и сама была бы рада в первых рядах искоренять чудовищ на водной глади. Однако вышестоящее командование давало ей понять, что та нужна на берегу. Хотя бы для последнего рубежа обороны в худшем случае, когда с океана придёт самая страшная беда. Так или иначе, другие канмусу знали её как приветливого и доброго флагмана или капитана. Но… сейчас всё выглядело по другому. Аина Огава, канмусу линкора “Муцу”, склонилась над интерактивным столом. Короткие светло-русые волосы наклонились вперёд, а зелёные глаза нервно цеплялись за каждый кусочек карты. На огромном экране была выведена северо-западная часть Тихого океана, и сейчас границы определялись От Алеутских островов до Марианских. “Левиафан”. Чудовищных размеров существо, из-за которого все, находящиеся в этой комнате, выглядели серьёзными, нервными и даже… напуганными. Только упоминание может вызвать у высоких чинов головную боль. Ведь остановить этого морского титана - практически тоже самое, как останавливать огромный корабль, идущий на полном ходу. А когда речь заходит о реальной опасности близлежащих берегов…

  Капитан Огава довольно резко появилась в этом кабинете. Если не сказать забежала внутрь. Кроме того, на ней надета та военная форма, с которой канмусу залезают в собственный “Посейдон” перед походом. Судя по всему, девушка была вновь готова отправиться в гущу событий. Тем более, по некоторым расчётам, как раз назревал повод… Они знали об угрозе ещё задолго до приближения последней. Коллеги с восточной части океана любезно поделились сведениями, что южнее Алеутских островов сюда движется монстр. Если точнее, “Левиафан”, классифицируемый как “Lh-B”. Мало того, с этим чудовищем двигалась достаточно большая стая Флота Бездны, насчитывающая сто двенадцать особей. С “Принцессой линкоров” во главе… Неизвестно, что именно произошло у острова Шемья, однако… стая умудрилась сменить своего флагмана. Разведка больше не видела в рядах противника указанную ранее “высшую”. Информация подтверждалась сведениями, полученными со стороны России. Так или иначе, эта большая проблема двинулась на юго-запад. Удивительно, что глубинные не уткнулись в землю. Может, уже научились тому, что им на берегу совсем не рады. Слоняясь по океану, новая стая добралась до территории Императорских гор - северной части хребта подводных гор, тянущихся аж с Гавайских островов. Однако они нашли вовсе не спрятанный клад в глубине пещеры… Неизвестные глубинные пришли прямо в лапы расположившегося там “Демона линкоров”. Неудивительно, что дьяволица тут же двинулась по своей территории, как только дозорные доложили о незваных гостях. Впрочем, наблюдатели со стороны считали, что их силы были примерно равны. И получившаяся в итоге “ничья” не стала чем-то удивительным. Судя по тому, что больше их никто не засёк, Флот Бездны с “Левиафаном” ушёл под воду и двигался на глубине. Что, если честно, заметно напрягало… Учитывая, что больше никто не сражался с “Демоном линкоров” и её приспешниками, неизвестные глубинные смогли прорваться на юг. Отчего главный вопрос беспокоил одной деталью - где сейчас находится “Левиафан”? Зная его местоположение, можно было выстроить дальнейший план действий. И, быть может, подготовиться к грядущей катастрофе…

 – Ничего не понимаю… – потерев переносицу, наконец произнесла капитан Огава. – Их не видно на поверхности уже как пару дней. И я не верю, что они так и останутся на дне. Эти твари очень прожорливы. Следовательно, они отправятся за очередным трофеем, который можно съесть. А чтобы не оказаться в ненужном месте, они должны хоть раз подняться на поверхность. Но мы ни разу не обнаружили следы какой-либо стаи. Не говоря уже о той самой, с которой передвигается “Левиафан”. Честно говоря, у меня складывается ощущение, что глубинные просто ушли вглубь океана. Мы постоянно следим за происходящим в Тихом океане вблизи берегов. Но не так часто оглядываемся на центр.

 – Не думаю, что они так сделали. – вмешалась в разговор старая “Дева моря”. Повернувшись в сторону голоса, Аина встретилась взглядами со своей собеседницей, а после… лишь вздохнула, словно не желая спорить. София-сан… Капитану Огаве довольно давно доложили, что старая “Дева” прибыла сюда, в Японию. Это был результат одних переговоров, по итогу которых приняли решение о совместной операции. “Чем раньше с этим разберемся, тем лучше”. Хех, с этим не поспоришь… Тем временем гостья встала со стула и подошла к столу. – Исходя из наблюдений, Флот Бездны стал куда более разумным, чем в первые дни войны. Конечно, сложно судить об их развитии, однако глядя на их организованность… Имеются опасения, что эти твари начнут договариваться друг с другом.

 – И вы верите в эту теорию, София-сан? – сложив руки на груди, с недоверием в голосе спросила канмусу. На что её собеседница лишь посмотрела на неё с немым вопросом в глазах. Наступила небольшая пауза, в конце которой капитан Огава… как будто решила сдать позиции. – Да, я понимаю, что эту идею частично поддерживают остальные, как один из худших вариантов. И что значительный вклад в это внесла… моя “сестра”. Но всё же. Я считаю, что глубинные не сильно изменились с тех пор, как были животными в первые дни войны. И что они до сих пор всё решают по принципу “кто сильнее, тот и прав”.

 – И что же тогда им мешает заключать союзы на основе силы? – спросила в ответ старая “Дева”. Аина не совсем понимала, о чём речь, а потому ответила, что не знает. Хотя в памяти постепенно всплывали обрывки знаний… об истории человечества. Хех, пожалуй, абсурдно такое говорить, но получается, что люди и глубинные в чём-то похожи. Или… морские существа будто подражают отдельно живущему на суше виду? Так или иначе, канмусу, кажется, начала понимать к чему клонит её боевая подруга. – Возможно это даже не союз в нашем понимании, а… форма подчинения. Ведь те же “Демоны” заметно сильнее “Принцесс”. И я вполне себе допускаю вариант, что первая особь приручит вторую, после отдавая приказы как обычному глубинному. Создав, так скажем… необычную вариацию “союза”.

 – Ладно, я тут не философствовать пришла… Выведите, пожалуйста, на экран карту, предложенную флагманом Харой.

  Со стороны могло показаться, что интерактивный стол показывал один голубой фон, где на краю имелись и другие краски. Примерно так выглядела карта северо-западной части Тихого океана, и на том самом краю можно было распознать кусочек центральной Японии, а также Курильские острова с островами Нампо. Но хватило всего одного клика, чтобы голубой экран покрылся множеством отмеченных зон, что пересекали друг друга. Сами зоны выглядели как окружность, что окрашена красным цветом и заштрихована множеством линий. И теперь чисто голубым цветом оставалась небольшая область посередине, между границей берегов и новыми закрашенными областями. Как раз в этой области находилась Возвышенность Шатского. Это место, можно сказать, было единственным, что выделялось на фоне остального куска Тихого океана. И именно оно притягивало на себя внимание старой “Девы”.

 – Вот поэтому я думаю, что они не отправились вглубь океана. – глядя на изменившуюся карту, произнесла “Дева моря”. Спустя небольшую паузу она вновь взглянула на свою собеседницу, что с тем же серьёзным взглядом изучала новое изображение. Разумеется, капитан Огава слышала об этом всём. Однако… оно выглядит хуже, чем канмусу предполагала. Можно было бы предположить, что только им так “повезло” с расположением засевших “высших”. Вот только если изучить отчёты о боях как со стороны Японии, так и США с той же Великобританией, что решила отправить часть своих сил… Если вкратце, то за эти долгие годы никому не удалось хотя бы приблизиться к Гавайским островам. К самому сердцу Тихого океана. – Я как-то слышала пару историй от подруг, которым довелось участвовать в атаках здесь… Были странные моменты, когда эскадре “Дев моря” приходилось сражаться за клочок земли с “высшей”. Причём происходило это не так, как обычно. Глубинные изначально расположились на том участке земли, а не пришли откуда-то. Но что более важно - когда бой складывался явно не в пользу “Принцессы”, последняя… будто сражалась до самого конца. Не убегала сразу, как только запахло жареным. Быть может, “Демоны” могут оказаться просто упёртыми существами, однако чтобы подобным образом действовала более слабая “высшая”... Причём там не было той же “Принцессы гавани”. Практически во всех случаях. Хотя глубинные сражались за этот несчастный остров так, словно на нём была их полноценная база. Скорее всего кто-нибудь связывает эти случаи с… Что?

  Внезапно прервавшись, старая “Дева” резко повернулась ко входу в помещение. В её взгляде на секунду промелькнула тревога, сменившаяся напряжением… более привычным в бою. А напугать эту даму было действительно сложно. Пожалуй, единственной вещью, что могла так сильно повлиять на неё… являлось “прикосновение”. Чувство, незабываемое в самом плохом смысле. Пробирающее до костей. С другой стороны, что могло воплотить этот пугающий эффект далеко на берегу? Главная сила этих островов знала тайный ответ на этот вопрос… В следующую секунду в кабинет вошла высокая девушка. Первое, что бросалось в глаза - её кожа была тёмного цвета. Кроме того, незнакомка явно выглядела выше любого, находящегося в кабинете. Красные глаза сразу же сфокусировались на стоящем флагмане Огаве. И взгляд, казалось, не изменился, оставаясь всё таким же уверенным. Слегка поправив короткие белые волосы, девушка сделала шаг вперёд. 

  Наконец-то у больших шишек появилось для неё дело. Настоящее дело. Честно говоря, сидеть в самом сердце страны и участвовать в глянцевых, но каких-то пустых парадах девушке осточертело. Особенно глядя и слыша, как другие канмусу раз за разом отправляются в настоящий ад. Разумеется, девушка много раз пыталась добиться от командования, чтобы они перевели её на передовую. Дабы вместе с остальными уничтожить морской кошмар под названием Флот Бездны. И примерно столько же раз ей отказывали… Переубедить пытались различные офицеры, а порой даже адмиралы. В том числе и… Хикари. Быть может, девушка не прям таки хотела ворваться в битву. Но… ей не нравилось прохлаждаться на берегу, пока остальные рискуют своими жизнями. Становилось противно, когда доходили новости о погибших или же отправившихся в “Последний путь”. А потому не покидало чувство, что она обязана находиться на поле боя. Ради общей цели и дабы сохранить как можно больше жизней. Так или иначе, судьба наконец-то предоставила ей шанс вырваться на волю и выполнить самую подходящую для неё задачу. Сражение будет непростым. Однако у “Убийцы Левиафанов” сил тоже достаточно.

 – Кажется, я заставила вас ждать, капитан Огава? Кхм, прошу прощения. Канмусу линкора “Мусаси” прибыла и ожидает дальнейших распоряжений.

 – С-София-сан? А… как вы здесь оказались? – обратив внимание на происходящее вокруг, удивилась пришедшая канмусу. И присутствие старой “Девы моря” действительно стало неожиданностью для девушки. Приятной неожиданностью. Ведь встретить лично ветерана этой безумной войны… Наверное, ей серьёзно повезло.

 – Собираю помощь, дабы разобраться с одной большой проблемой. – собравшись с мыслями, ответила “Дева” линкора “Гангут”. Вошедшая канмусу лишь кивнула головой и слегка улыбнулась. Впрочем, так же сделала и старая “Дева моря”. – Конечно, наша встреча получилась несколько неожиданной, но… я тоже рада тебя видеть, Ханаэ.

 – Тогда я рада оказать любую помощь. – произнесла появившаяся девушка, подойдя к интерактивному столу. Осмотрев беглым взглядом карту, канмусу попыталась предположить тему собрания. Ведь явных обозначений противника не имелось. Однако в итоге Ханаэ повернулась ко второй канмусу, до сих пор витавшей в собственных мыслях. И… слегка прокашлялась, приняв более серьёзный вид и практически встав по стойке смирно. – Какова основная цель, капитан?

 – “Левиафан”. Класса “Lh-B”. Нынешнее местоположение неизвестно. – не отрываясь от огромного экрана, как-то машинально произнесла флагман Огава. В голове всё никак не укладывалось, где же огромная туша могла спрятаться на такое долгое время. Выстраивающиеся ветви логики раз за разом разрушались либо самой канмусу, либо отсутствием подходящих для выводов наблюдений, что для неё казалось важным. Но в один момент Аина словно очнулась ото сна. Посмотрев на каждую из своих боевых подруг, она… вдруг склонила голову и приложила ладонь ко лбу. Боже, как же она, наверное, глупо выглядела… Сейчас ей, как флагману и командиру, необходимо выстроить план и ознакомить с ним остальных. А не заниматься гаданием на морской глади. Слегка покачав головой, канмусу убрала ладонь и вновь взглянула на присутствующих. На секунду показалось, что глаза флагмана Огавы выглядели печальными и потускневшими… Однако девушка быстро взяла себя в руки. – Кажется, я слишком сильно ушла в свои мысли.

 – Наша главная цель прибыла с восточной части Тихого океана. Мы заранее получили сведения от наших американских коллег. Впервые разведка засекла “Левиафана” южнее Алеутских островов. Кроме того, вместе с ним двигалась большая стая во главе с “Принцессой линкоров”. Дальше произошло… нечто у острова Шемья. Мы не знаем, что именно, однако больше в стае не было следов главной “Принцессы”. Как будто она бесследно исчезла. Так или иначе, стая вместе с “Левиафаном” продолжила движение на юго-запад. Пока в один момент они не столкнулись с “Демоном линкором”. Судя по движению последней, её разведчики засекли незваных гостей на подходе к их “территории”. Битва получилась серьёзная и, что интересно, в выигрыше никто не остался. Глубинные просто разошлись в разные стороны. С тех пор “Левиафан” из воды не вылезал. На Парамушире ожидали атаки упомянутого существа… однако этого не произошло. Севернее от места битвы с “Демоном” никого не засекли. Да и не верю я, что они решили вернуться. Так что у нас есть только один вариант - стая глубоко под водой двинулась дальше на юг.

 – И где они сейчас - остаётся только гадать… – вздохнув, произнесла капитан Огава. К этому моменту остальные стали такими же серьёзными, практически не сводя взгляда с отображающей карты. Каждая из “Дев моря” погрузилась в собственные размышления. Постепенно выстраивая хоть что-то, что могло помочь в их деле.

 – Предполагаю, что нам стоит ожидать их появления либо у Императорских гор, либо у острова Минамитори. – первой прервала паузу канмусу линкора “Мусаси”. Аина повернулась к ней в тот момент, как девушка подошла к столу вплотную. В следующую секунду Ханаэ дотянулась до области, где отмечалась Возвышенность Шатского, и провела своего рода полукруг. – Насколько я помню, с Минамитори у нас довольно сложная ситуация. Глубинные с удивительным рвением пытаются отбить остров себе. И причём сейчас у них это удалось. Если вспомнить, что у Императорских гор решила обосноваться “Демон линкоров”, то эта ничейная земля, по сути, закрывается в котёл. И куда бы они не попытались бежать, везде встретят сопротивление. Иными словами, мы рано или поздно заметим их передвижение. Им некуда деваться.

 – Либо у родных берегов… – произнесла тише обычного капитан Огава. Ханаэ повернулась к боевой подруге, а в следующую секунду до неё дошло значение произнесённых слов. Немного отстранившись от стола, девушка опустила голову и в целом выглядела подавленной. Словно допустила серьёзную ошибку, о которой совсем не подумала. И при других обстоятельствах это бы обернулось большими неприятностями… Однако всё исправила флагман Огава. Окликнув свою собеседницу, Аина выставила вперёд ладонь, будто показывая, что всё в порядке. Ханаэ в чём-то определённо права. Им некуда деваться, и рано или поздно они выберутся на поверхность. Или уткнутся в какой-либо кусок земли, выпирающий над океаном. Может действительно им только и остаётся, что дожидаться нужного момента… Капитан Огава заметила, что ещё одна собеседница как-то затихла, всё также напряжённо глядя на интерактивную карту. – София-сан?

 – Просто задумалась над твоими словами. Хотя прозвучит это… глупо, полагаю. – всё же выбравшись из собственных размышлений, произнесла старая “Дева”. Набрав воздуха в грудь, она подошла ко столу вплотную и опёрлась на его край. Взгляд красных глаз плавно осматривал получившуюся “ничейную” зону. И внимание привлекала как Возвышенность Шатского, так и территория южнее, возможно даже до Маршалловых островов. Ещё раз вздохнув, старая “Дева моря” закрыла на секунду глаза, после же вновь посмотрев на флагмана Огаву. – Пожалуй, лучше заранее скажу, что моя теория может звучать странно, возможно даже бредово. По крайней мере… я хотела бы верить, что эта идея окажется лишь фантазией.

 – Все мы с вами знаем, что особей Флота Бездны очень часто беспокоит голод. Они редко сидят на одном месте, и наткнуться на них можно скорее случайно. Если, конечно, целенаправленно не охотиться. Меня тоже беспокоит вопрос, почему мы не засекли какую-либо особь в районе подводной горы. Не думаю, что они будут бездумно двигаться глубоко под водой. Им так или иначе нужно ориентироваться в пространстве. И… у меня есть нехорошие догадки. Что больше всего напрягает - в определённом случае, в теории, это даже может случиться. Вы же помните, что в районе Возвышенности располагалось довольно крупное “гнездо”? В своё время эта подводная база доставляла нам много хлопот, так как питала и восстанавливала скопившиеся там стаи.

 – Забудешь такое… – тихо произнесла Аина, также взглянув на упомянутый кусок карты. В то время как глубоко в памяти начали мелькать образы и обрывки фраз. Большая проблема, чуть не переросшая в катастрофу - по-другому особо не скажешь. Такой крупный плацдарм Флота Бездны, прямо под носом у Японии, кому-то напоминал висящий над головой меч. Разведка то и дело докладывала о прибывающих глубинных, в том числе и “высших”. А на дне однозначно хозяйничала “Принцесса гавани”, так как больше особи никуда толком не девались. Разумеется, командование очень хотело избавиться от этой угрозы как можно скорее. Однако тварей там, по подсчётам, собралось так много, что шансы покончить с ними одним ударом близились к нулю. Оставалось только уничтожать их постепенно, одного глубинного за другим. Пока океан не очистится полностью от этой заразы. В один из походов им удалось серьёзно потрепать противника, большая часть которого ушла на дно кусками плоти. Но когда эскадры канмусу и кораблей с “Косатками” взяли обратный курс… словно из ниоткуда за ними погналась крупная стая с “Принцессой линкоров” во главе. Насколько помнит сама Аина, из-за чрезвычайности ситуации на защиту даже отправили кого-то из третьего поколения, или же “Убийцу Левиафанов”. И всё же как хорошо, что они разбомбили это место… – Но ведь эта гора давно заброшена глубинными, так как там больше нечем поживиться. Да и всё живое мы, вроде как, изгнали оттуда.

 – Верно. Я даже вспомнила, что происходило у нас, когда объявили эту новость. – с улыбкой на лице произнесла “Дева” линкора “Гангут”. И ведь не поспоришь - в России, на Дальнем Востоке, уничтожение той злополучной базы Флота Бездны стало своего рода праздником. Быть может не самым заметным и ярким, но… Те, кто пытается закончить этот кошмар, и те, кто когда-то отдалил угрозу от родных берегов - все они с теплотой в сердце вспоминают этот день. К сожалению, радость от воспоминания недолго продержалась на лице старой “Девы моря”. Судя по всему, она вновь вернулась в настоящее, что порой пугает завтрашним днём. – Я беспокоюсь о том, что… в том районе каким-то образом вновь начало функционировать “гнездо”. И единственное, что могло привести к этому - к Возвышенности добралась “Принцесса гавани”. Я понимаю, как это звучит. И прекрасно пойму, если вы мне не поверите. Просто… Пока это моя единственная догадка, почему глубинные сидят на одном месте. Если конечно не начали грызть друг друга. И что больше всего меня напрягает… чисто теоретически это возможно.

 – Тогда давайте разберёмся с этим вместе, София-сан. – улыбнувшись, ответила флагман Огава. “Дева” линкора “Гангут” вновь вынырнула из размышлений, после чего увидела перед собой прекрасно знакомое лицо. Увидела канмусу, которую знала, казалось, очень давно. Старая “Дева моря” слегка усмехнулась, после чего кивнула головой. – Боюсь, у нас нет данных по конкретной высшей, однако мы можем поискать в архивах наших англоговорящих друзей. Всё-таки в южной половине Тихого океана мы действуем совместно.

  В это время Ханаэ, не участвуя в разговоре, начинала постепенно скучать. А когда речь зашла об изучении докладов и прочих документов, то вообще уселась на стуле и демонстративно “уснула”. Великая канмусу не боялась однообразной возни с документами, и порой была готова разобраться с возникшими трудностями. Но всё-таки она предпочла бы избегать подобных вещей при удобном случае. Монотонная работа с бумагами - явно не для неё. Сложившаяся картина вызвала у Аины тихий смешок, который она ловко прикрыла ладонью. Но ничто не укроется от Ханаэ - практически тут же девушка открыла правый глаз. Сощурившись, канмусу линкора “Мусаси” сразу взглянула на своего нынешнего капитана. Сомнений особо не имелось, но что если… Взор перевёлся на девушку в красной рубашке. Другие канмусу побаивались, когда Ханаэ смотрела них подобным взглядом. Хотя серьёзности в нём могло и не быть. Однако старая “Дева”, помимо того, что сразу заметила на себе внимание, так ещё и не показала какого-либо волнения. Разве что пожала плечами, словно отвечая на не произнесённый вопрос. Да нет, это точно не София-сан… 

  Наконец появились результаты поисков по “Принцессе гавани”. Упоминания о первой особи всплыли быстро. Однако та “высшая” долгое время находится на острове Уэйк. И, судя по наблюдениям, уходить никуда не собирается. Капитан Огава также вспомнила эту “Принцессу”. О ней периодически вспоминают, когда идёт обсуждение дальнейших планов. Вот только пока не решится вопрос с плацдармом на Минамитори, то о дальнейшей атаке не может идти и речи. От возникшей после паузы “Дева” линкора “Гангут” выдохнула с облегчением. Кажется, возможная угроза - всего лишь проявление паранойи. Однако она поторопилась с выводами… Один из служащих, сидящий за монитором, вдруг заявил о новой находке в базе данных. От такого поворота старая “Дева моря” резко развернулась, расширив глаза, а флагман Огава подошла к человеку поближе. Отреагировала даже Ханаэ, немного двинувшись и открыв глаза.

  Как оказалось, речь шла об особи, которую вновь обнаружили на Маршалловых островах. Это была совместная операция американских и британских “Дев моря”. Но перед этим по острову отбомбилась настоящая палубная авиация. Повезло же им сохранить целый авианосец в строю, но это не так важно. Важнее то, что “Принцесса” к такому визиту явно не была готова. От укреплений скорее оставались обожжённые остовы, да и других глубинных смогли атаковать от фактора внезапности. Разумеется, последние тут же ушли под воду, воспринимая это как путь к спасению. Да и глава всей этой стаи умудрилась выжить под обстрелом. Впрочем, это было только начало. Можно сказать, что “Девы” пришли на всё готовенькое. Хоть их и собралось на несколько эскадр, ожидая более серьёзное сопротивление. Да и “высшая”, судя по наблюдениям, после первого удара собиралась уходить с острова. Последующий бой не то чтобы можно было назвать битвой. Лишь часть сил осталась сражаться, пока остальные, вместе с “Принцессой”, бежали от злополучного острова. Никаких проблем для союзных сил не возникло. Однако для всех присутствующих в кабинете важен был не ход операции, а то, что она произошла…

 – Полгода назад… – задумчиво произнесла Аина, вновь смотря на интерактивный стол. Перед этим она самостоятельно прочитала тот доклад, пока военный рассказывал о том же остальным. И сейчас её внимание и мысли также привлекала Возвышенность Шатского. Флагман Огава начала понимать, что конкретно беспокоило старую “Деву моря”. Взглянув на свою собеседницу, Аина снова увидела задумчивую, даже хмурую женщину. Ещё одного флагмана, который пытается решить возникшую проблему. – Какие-то мысли, София-сан?

 – Думаю, кто ж меня за язык потянул… – не отрываясь от карты, довольно тихо произнесла “Дева” линкора “Гангут”. Казалось бы, простая мысль, которая в любом другом случае была бы отклонена как нечто несерьёзное. Но почему всё сложилось именно так, и именно в этот момент? Хочешь не хочешь, а мельком пронесётся ощущение, что тебя будто прокляли. И хуже ситуации, пожалуй, не придумать. Надо разобраться с этим треклятым “гнездом” как можно быстрее, пока…

 – Итак! Полагаю, местоположение врагов нам известно. – практически ворвалась в сложившуюся тишину Ханаэ. Разумеется, от такого резкого манёвра стоявшие у стола девушки чуть ли не подскочили на месте. Пожалуй, отчасти сказался слегка повышенный голос канмусу. Впрочем, последнюю это ничуть не смутило. Девушка, довольно резко поворачивая голову, переводила взгляд то на одну собеседницу, то на другую. А когда их внимание удалось приковать к себе, Ханаэ слегка отстранилась от стола, сложив руки на груди. Теперь её взгляд зацепился за карту, конкретнее - за Возвышенность Шатского. Пара секунд - и канмусу линкора “Мусаси”, кивнув самой себе, решила продолжить. 

 – В первую очередь я бы предложила подготовить других канмусу и боевые корабли к возможной обороне родных островов. Возможно, нам удастся создать своего рода аванпост как можно дальше от берега. Всё-таки мы не знаем конкретно, где находится крупная стая во главе с “Левиафаном” и возможной “высшей”. А потому нам нужны разведданные. Быть может, раньше я бы предложила организовать эскадры канмусу для поиска подводных целей. Однако, учитывая большой риск гибели участников, стоит задуматься об использовании разведывательных дронов. Я слышала, наши умельцы практически умудрились засунуть камеру в насекомое. Если их модели действительно способны выполнять подобные задачи - я не против. Вне зависимости, остались ли глубинные у подводной горы или нет, нужно подготовить ударную группировку. Может понадобиться достаточно много “Косаток”, если Флот Бездны решит отсидеться на глубине. В первую очередь стоит обезвредить “Левиафана”, после ликвидировать всех “высших”, находящихся в том районе. Остальное уже дело техники.

 – А ты говоришь, что не любишь командовать. – с улыбкой на лице произнесла капитан Огава. Со стороны могло показаться, что её слова не задели собеседницу. Ханаэ лишь тихо фыркнула, прикрыв глаза и немного повернув голову. К этому моменту и старая “Дева моря” наконец пришла в себя, выбравшись из тянущих вниз размышлений. Также с удивлением наблюдая за сменой разговора.

 – Ну, – почти расположившись на стуле, произнесла канмусу линкора “Мусаси”. Нога закинута на другую, руки вновь сложились на груди, а серьёзное лицо дополняется маленькой ухмылкой. Аина от такого уверенного вида вновь хихикнула, но на этот раз её собеседница никак не отреагировала. – кому-то из командования постоянно приходит в голову гениальная идея, что я стану флагманом эскадры. Вот и приходится выкручиваться.

 – Ладно, шутки в сторону. Какие будут указания, капитан?

                                                            ***

 – Надеюсь, с этим разобрались…

  Казалось бы, Анастасии делать было нечего. В кабинет, куда отправилась София Павловна, особого желания идти не имелось. Да и смысла, наверное, тоже. Каких-то местных интересных вещей девушка не знала. Неудивительно - первый раз оказалась в этом месте. Тут-то и пришла в голову мысль дождаться флагмана у набережной неподалёку. Это место нетрудно найти, если выходить из здания. Его практически сразу же видно. Учитывая, какие наблюдательные “Девы моря”, это не должно стать проблемой. Вот только эти самые проблемы всё равно умудрились встретиться с Настей…

  Да, стоило признать, девушка как-то слишком ушла в свои мысли. Поворачивала головой в разные стороны… вместо того, чтобы смотреть прямо перед собой. Как результат - небольшое столкновение, где одна из сторон даже не удержалась на ногах. Как оказалось, “Дева” крейсера “Молотовск” столкнулась с маленькой девочкой. Опыт сразу же подсказал, что она, скорее всего, является “Девой моря” какого-то японского эсминца. Хотя они себя, вроде, называют канмусу? Так или иначе, вину свою исправлять надо. Настя протянула руку помощи и даже неосознанно улыбнулась. Но тут всплыл… нюанс. Девочка, конечно, приняла предложение, вот только сразу же заговорила на японском. Девушка только похлопала глазами, даже не представляя, что делать дальше. Вот как сейчас с ней общаться? Конечно же Анастасия языка не знает. Это самое знание ограничивается, пожалуй, жестами рук да мимикой лица. Девочка тоже сообразила, что разговора сразу не получится. Заметила, что её “собеседница” явно не местная. Быть может, ситуацию могло исправить более-менее сносное знание английского языка… Вот только юная канмусу и этого не знала. Вот и стояли две “Девы”, глядя друг на друга, хлопая глазами и не зная, что сказать. К счастью, секундную неловкость спасла другая канмусу. Она уже выглядела повыше и постарше, хотя, наверное, также относилась к классу эсминцев. Но самое главное - она смогла решить возникшую проблему. Всё же и Анастасия знала один из международных языков. Немного разговорившись, они уладили неловкую ситуацию и, с улыбками на лицах, начали прощаться. “Дева” крейсера “Молотовск” наблюдала за ними вслед, пока не вспомнила, что вообще хотела сделать. Вновь повернувшись в сторону набережной, Настя сделала первый шаг… как вдруг её окутало “прикосновение”. Пробирающее до костей чувство, что порой даже снится в кошмарах.

 – Блять! – испуганно вскрикнула Настя, резко развернувшись и отстранившись примерно на два шага. Неожиданность подкралась сзади. И когда молодая “Дева” попыталась понять источник… то увидела перед собой лишь человеческую фигуру. Точнее, высокую женскую фигуру с тёмным цветом кожи. К счастью, не бледным. И кажется, это была ещё одна канмусу. Так, спокойно, ей просто показалось… – Фух… Не надо меня так пугать…

 – А я думала, что тебя искать придётся. – вдруг раздался знакомый голос. Девушка не сразу сообразила, что он раздался из-за спины незнакомки. И… в следующую секунду оттуда же появилась София Павловна. Если посмотреть на двух стоящих перед Анастасией “Дев моря”, то не останется сомнений, как ветеран войны могла “спрятаться” позади. Старая “Дева” вдруг о чём-то задумалась, а после взглянула на двух девушек. Итогом стало характерное выражение лица, когда женщину что-то осенило. – Точно, совсем забыла. Анастасия, позволь представить тебе мою знакомую - Ханаэ Ширай. Также известную, как канмусу линкора “Мусаси”.

 – М-М-Мусаси?! – вновь резко отстранившись, выставила вперёд руки “Дева” крейсера “Молотовск”. Быть может, она не боялась конкретно эту канмусу. Но в то же время девушка наслышана о силе этой “Девы моря”, а также… не самом спокойном характере. Конечно, эти слухи вполне могли оказаться бредом. Однако проверять это утверждение вот совсем не тянет… К счастью, упомянутая канмусу выглядит довольно спокойной. Удивлённой из-за такой реакции. Но, похоже, прямой угрозы жизни явно не наблюдается. Постепенно молодая “Дева моря” успокаивалась и начинала чувствовать… что выглядела глупо. Не то чтобы испанский стыд, но под землю провалиться, пожалуй, хочется. Настя плавно склонила голову. – Кажется, я выглядела очень глупо, да?

 – Не беспокойся. У меня часто такое происходит. – ответила на это Ханаэ. Отчего у Насти внезапно округлились глаза. Вот такого она точно не ожидала. Сама по себе встреча с “Девой” третьего поколения - большая удача. Наверное даже для самих японцев. Но вот это… Как оказалось, причина столь бурной реакции заключалась в том, что Ханаэ… ответила девушке на русском. Стоило вновь возникшему “шоку” отойти, как Анастасия практически сразу задала волнующий вопрос. На что высокая канмусу, судя по выражению лица, пока не знала, как правильнее ответить.

 – Не думаю, что общаться прямо посреди тропы - хорошая идея. – внезапно вклинилась в разговор София Павловна. Хотя вокруг было достаточно спокойно и немноголюдно. Не сказать, что они кому-то сейчас мешали. Правда, старая “Дева” успела заметить наблюдающий взор где-то вдалеке. Так или иначе, ей удалось привлечь к себе внимание. Встретившись с остальными взглядами, женщина осмотрелась вокруг, пока не остановилась на набережной. – Давайте перейдём в более уединённое место.

                                                            ***

 – И всё же - почему захотела изучить русский язык? – продолжила прервавшуюся беседу Настя. Все три “Девы моря” стояли у перил и смотрели на уходящее вдаль море. На некоторое время они решили просто полюбоваться пейзажем, не произнося ни слова. Впрочем, пауза получилась недолгой. – Да и как познакомилась с Софией Павловной? Чисто из интереса.

 – Не знаю, с чего начать. – несколько неуверенно произнесла Ханаэ. Может она и могла неплохо говорить на другом языке, однако некоторые пробелы раскрывались в голосе. Может, она попросту не смогла подобрать подходящих слов. Хотя дальше особых проблем с подобным не наблюдалось. Сперва взглянув на спросившую собеседницу, канмусу повернулась к старой “Деве”. Быть может, хотела о чём-то сказать или что-то спросить. Но в итоге… лишь повернулась в сторону бескрайнего моря, оперевшись на стоявшее ограждение. – Наверное… потому что восхищалась.

 – Я восхищаюсь первыми канмусу. Героями войны. Теми, кто всё равно стоял на защите людей. Даже когда помощи ждать неоткуда. Они стали для меня своего рода кумирами. Наверное, со стороны я сияла от радости, когда смотрела на них. И, честно говоря, я восхищалась своим Учителем также, как и Софией-сан. С одной из них я прошла этот тернистый путь, дабы вместе с остальными защищать свой дом. А другая… однажды спасла моего отца. Это произошло ещё в первые годы войны. Когда у человечества в основном были только “Косатки”, скорострельные установки и… благословение бога, пожалуй. Глубинные разгуливали у Курильских островов и ни в чём себе не отказывали. Помню, как смотрела репортаж, где на фоне большие корабли выходили в море. И… тогда моё сердце замерло. Ведь на одном из “Ковчегов” находился папа. До сих пор помню тот момент. Помню, как он успокаивал меня, выходя из дома. Говорил, что всё будет хорошо. А после… застрял в морской ловушке. Целей оказалось больше, чем предполагалось по изначальному плану. Я всё же докопалась до нужного архива и выяснила, что к сражению прибыла ещё одна стая. И поймали они корабли совсем не вовремя - на отступлении. Может, прибыли на свежую кровь. К тому времени большая часть “Ковчегов” имели повреждения и потеряли довольно значимую часть “Косаток”. В ходе нового боя начал тонуть сперва один корабль, потом второй… И вдруг прибыли несколько канмусу. Когда суматоха улеглась, выяснилось, что они прибыли со стороны России. И что… это отчасти была инициатива флагмана эскадры. Софии-сан. Теперь перевес был на стороне людей, и у подкрепления не возникло никаких проблем. Хех, в один замечательный день весь порт и набережная ликовали при виде вернувшихся кораблей.

 – Ну… – тихо проговорила старая “Дева моря”, немного повернув голову в сторону. Правда, это не утаилось от стоящих рядом девушек, отчего последние взглянули на ветерана войны. Сперва их лица выглядели заинтересованными, или наоборот - обеспокоенными. Однако в итоге они почти синхронно улыбнулись. Кто бы мог подумать, что удастся увидеть старую “Деву”... смущённой. Правда, последняя быстро взяла себя в руки и слегка прокашлялась. – Это часть моей службы. Конечно, приятно осознавать, что ты спас человеческие жизни, но всё-таки…

 – Так значит, ты до сих пор помнишь своего отца? Полагаю, повезло тебе. – вдруг сменила тему Анастасия. Стоило ей только задуматься над этой темой, как улыбка на лице начала искривляться и постепенно пропадать. Немного погрузившись в себя, девушка по итогу лишь помогала головой. Нет, ничего из памяти вытащить не удалось. Увы. К этому моменту к ней повернулась Ханаэ. Стоило ей увидеть лицо собеседницы, а также осознать слова, как её приподнятое настроение тоже начало пропадать. Канмусу не знала что ответить… но вдруг Настя слегка махнула ладонью. – Интересно, как он отреагировал на твоё становление… канмусу?

 – Думаю… Думаю не совру, если скажу - смешанно. По-разному. – вновь облокотившись на перила, произнесла “Дева” третьего поколения. Со стороны казалось, что девушка смотрит куда-то вдаль. Но на самом деле в голове проносились редкие воспоминания начала её новой жизни. – Беспокоился, отговаривал, боялся и радовался. Пожалуй… Он прекрасно понимал, что быть канмусу - значит проживать самую опасную жизнь в этом мире. Но когда я стала полноценной “Девой”, да ещё какой… Готова поспорить - он мной гордился. Наверное, как и сейчас гордится. Я помню его даже тогда, на процедурах. Когда мне только предстояло стать той, кто я есть. Его слова, его поддержку… Даже просто нахождение за стеной палаты вселяло в меня надежду. И… я ему очень благодарна.

 – …

 – Значит, скоро всё начнётся? Плохое у меня предчувствие…

 – Ничего, разберёмся. Можете положиться на мою мощь. Только дайте знать.

 – С таким диким морем наперёд не загадаешь… Смотрите в оба. И берегите себя.

  К Путеводителю:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/b2ccdcf8-683d-40c3-87af-2405a39b030c 

  Предыдущая глава:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/71603f02-bd4b-405f-9422-88c25b7d8773 

  Следующая глава: