"Раскол (Kantai Collection)". Глава 20.
– Легко сказать, что надо сделать… Так, с чего бы начать?
И вновь две “высшие” оказались где-то в недрах полузаброшенной базы. Изменившаяся глубинная села в сторонке и дожидалась дальнейших указаний. На удивление, она сидела тихо и ни разу не доставала “Принцессу снабжения”. Такой сюрприз в основном радовал, но в то же время… как будто настораживал. Словно что-то происходит не так. Эсминцам бы её спокойствие… “Высшая” не обратила внимания, как в процессе собственных размышлений начала ходить от одной стены к другой. Просто нынешний вопрос был куда серьёзнее. Её флагман собственными ожиданиями поставила очень высокую планку. Вивиане требуется особь, способная выполнять множество задач по восстановлению и подготовке к бою особей Флота Бездны. Есть подозрения, что на плечи этой странной глубинной также ляжет создание себе подобных. Уже знакомый тернистый путь, что начинается с малыша, известного людям как И-класс. Или же… всех, кто присутствует рядом, ждёт зарождение чего-то нового. Возможно, не менее или даже более опасного, чем “одноклассники”. В то же время непростая ситуация в стае создаёт значимую проблему в нынешнем вопросе.
Часть знаний эта странная “высшая” однозначно получит. У “Принцессы снабжения”, считай, никогда не было собственной полноценной базы. Отчего особей приходилось подготавливать к бою в полевых условиях, как говорят люди. И в этом она точно разбирается. Наверное, процедуры на базе не сильно отличаются от тех, что известны стоящей здесь “Принцессе”. Однако есть те вещи, о которых “Принцесса снабжения” не скажет ни слова. Ей, как и остальным в стае, приходилось по сути надеяться, что кого-нибудь принесёт море. И флагман решит дальнейшую судьбу особей Флота Бездны. Наверное, “Принцессе гавани” это незнакомо. Будь у неё желание, то она собственными силами создаст стаю, какую только захочет. Единственное, что будет ограничивать - ресурсы. И как назло - именно эти знания, скорее всего, наиболее важны для нынешнего флагмана. Но есть один нюанс. Один, бездна побери, нюанс - желательно, чтобы в обучении не участвовала “Принцесса гавани”. Ведь из-за их не самой тёплой встречи старая хозяйка базы явно невзлюбила своих незваных гостей. И Вивиана сглаживать эти углы, судя по всему, не собирается. Хотя взглянуть на миролюбивых глубинных, желающих уладить все проблемы разговором, было бы забавно. Будь это чудо сейчас здесь, “Принцесса снабжения” высказала бы всё, что думает обо всём этом. Вот только они остались одни, и “высшей” остаётся лишь шумно выпустить воздух. Странная глубинная дёрнулась, видимо, подозревая нечто нехорошее. Но её спутнице было плевать, судя по недовольному взгляду куда-то в стену. Интересная получается загадка - нужно получить особые знания, доступные лишь парочке особей во всём океане… но прибегать к помощи этой самой особи нельзя. Это ж как надо извернуться… Впрочем, “Принцесса снабжения”, хоть и немного, но понимала опасения своей новой госпожи. Она бы не удивилась, что старая хозяйка базы попросту не захочет говорить о том, что им нужно. И требуемые вещи для обучения новоявленной “высшей” становятся очень хорошей загадкой, из-за которой придётся немало поломать голову…
– Что вы тут делаете? – От спокойного голоса “Принцесса снабжения” чуть ли не подлетела на месте. Развернувшись за мгновение ока, она увидела перед собой старую хозяйку базы. Почти выйдя из-за поворота, “высшая” с хмурым выражением лица осматривала затаившихся глубинных. Стоило догадаться, что она здесь появится. Всё же, с её стороны, две “высшие” вдруг ушли непонятно куда, и непонятно по какому поводу. “Принцесса снабжения” также насторожилась бы на её месте, хотя бы из-за нетипичности ситуации. Вот только на главный вопрос лучше не давать первый попавшийся ответ… Не покидает “Принцессу” чувство, что как только хозяйка базы узнает о плане Вивианы - им может прийти конец. За других говорить, пожалуй, сложно, однако то, что “Принцесса гавани” разозлится, не подвергается сомнению. И теперь придётся усиленно и очень быстро думать, как поступить…
– А… Мы… Размышляли о том, какой будет наша новенькая. – с явной неуверенностью в голосе произнесла “Принцесса снабжения”. На что старая хозяйка базы, казалось, вовсе не изменилась. Только немного прищурила глаза. Волнение одной из “высших”, со стороны, никак не спадало… но вдруг она резко успокоилась, шумно выдохнув. – Ты же знаешь, что с ней не так. В таком виде она вряд ли сможет сражаться с кем-либо. Потому флагман и предложила вариант, что эта особь больше подходит в виде поддержки. Кто знает, может ей действительно удастся восстанавливать и готовить других глубинных к бою.
– Видимо, больше вариантов действительно не остаётся… – прикрыв глаза, произнесла “Принцесса гавани” после небольшой паузы. Пока сложно предположить, чем этот результат странного эксперимента может быть полезен. Даже если окажется, что странная “высшая” способна использовать разнообразное вооружение крейсеров или даже линкоров, назвать её боеспособной язык не повернётся. Она же слепая. И попытка оправдаться тем, что “прикосновение” заменяет ей привычное, но утраченное зрение - плохой аргумент. Настоящий бой может идти на заметно большем расстоянии, чем эта странная особь сможет “ощутить”. Да и в открытом море она попросту потеряется, ведь её незримые волны ни от чего не отталкиваются. Похоже, вариантов, где необычная глубинная сможет проявить себя, действительно маловато… “Принцесса гавани” вновь подняла взгляд на “потерявшихся” членов стаи. – Но вы не ответили на мой вопрос.
– “Я захотела прогуляться по базе, а она мне помогала.” – вдруг заявила о себе странная особь. Чем тут же привлекла внимание хозяек этой базы. Одна из них смотрела с удивлением и непониманием. Возможно думала про себя, что могла бы и сама разобраться в ситуации. Вторая же с удивлением и будто интересом рассматривала свою новую собеседницу. К этому моменту она уже поднялась на ноги и внимательно смотрела на старую хозяйку базы. Последняя думала, что это создание шутит, пытается увести разговор в другую сторону. Однако необычная глубинная не меняла серьёзное выражение лица, как будто приготовившись к чему угодно. Похоже, она всё-таки не шутит…
– Недалеко ты ушла от своей госпожи по странностям… – вздохнув, произнесла “Принцесса гавани”. Прокрутив в голове происходящее, хозяйка базы пришла к не очень радостным для неё выводам. Похоже, они все сейчас в одной затонувшей лодке. Было бы глупо предполагать, что Вивиана не захочет развивать свою идею “новой высшей”. Да и этому чуду пора уже найти хоть какое-то применение, иначе ради чего всё затевалось. Если “Принцесса гавани” не станет помогать в развитии “эволюции”, ей могут это припомнить. Не то чтобы “высшая” горела желанием выполнять незримый приказ, однако не покидала мысль, что выбора как такового нет. Да и… Хозяйку базы едва заметно тряхнуло. Если она будет откровенно мешать делу, то от неё и живого места может не остаться. Поди пойми эту сумасшедшую… Вновь вздохнув, “Принцесса гавани” взглянула на странную особь.
– Ладно. Давай посмотрим, чем я могу помочь.
***
По тёмному коридору базы стали разноситься шаги. По мере того, как звук усиливался, всё больше глубинных начинали на это реагировать. Эсминцы ринулись к краю своего бассейна, в то время как более развитые особи просто развернулись в сторону коридора. Правда, все они заметили изменения ещё раньше. До них дотянулось слабо ощутимое чувство, что во Флоте Бездны знают как “прикосновение”. Порой “высшие” способны ослабить это незримое давление на простых глубинных. Однако скрыть его полностью ещё не удавалось никому. Словно в подтверждение, мимо своеобразных доков прошли несколько “высших”, среди которых была уже известная многим “хозяйка”. Стоило появиться их фигурам из-за угла, как некоторые особи крейсеров склонили головы. “Принцесса гавани” выглядела задумчивой, и поначалу словно не обращала на глубинных внимания. Однако в один момент хозяйка базы остановилась у одного из бассейнов, рассматривая своих подчинённых.
На её фоне как-то незаметно пристроилась рядом необычная глубинная. Сперва стая с непониманием и интересом встретила новоявленную “высшую”. На фоне более ярких “Принцесс”, её “прикосновение” не смогло впечатлить многих особей. Впрочем, странной глубинной удалось найти общий язык другим путём. Если в случае той же “хозяйки” простые особи вели себя покорно, как будто опасаясь свою госпожу, то с неизвестной действовали более открыто. Могли проявлять радость, интерес, печаль или же другие эмоции, чего в иных случаях не замечали. Как произошло и в этот раз. К сожалению, от доков до комнаты с резервуарами не проложен отдельный канал. Отчего той же “Принцессе гавани” ничего не оставалось, кроме как брать необходимого глубинного на руки и тащить к месту обследования. На этот раз ношу взвалила на себя необычная “высшая”. Мало того, что она до сих пор плохо видела окружение, так ещё и Ро-класс своими размерами полностью скрывал верхнюю часть тела. Но никакой проблемы не возникло. Просто глубинная… попросила особь-эсминца временно побыть “её глазами” и направлять за старой хозяйкой базы. Причём интересной была реакция самого Ро-класса. Он обрадовался, что ему дали довольно важную задачу, стал ненадолго печальным, когда они чуть ли не коснулись стены, а также внимательно следил за происходящим впереди. Если бы он оказался в руках “Принцессы гавани”, то старался прикинуться камнем на морском дне, а также как можно меньше привлекать к себе внимание. Сложно сказать наверняка, но как будто страх перед “высшими” живёт с ними с самого первого дня. Тем временем маленькая компания наконец добралась до пункта назначения. Ро-класс благополучно оказался в одном из резервуаров, причём погрузился туда со всей аккуратностью от необычной глубинной. Когда же бак закрылся, помощница “хозяйки” повернулась к странной конструкции в углу комнаты.
”Осмотри его.”
На удивление, странная “высшая” действительно чего-то да стоит. Быть может, хозяйка базы в принципе не думала, что кто-либо из Флота Бездны способен взаимодействовать с её оборудованием. Но, так или иначе, её новая помощница прекрасно с ней совладала. Практически как сама “Принцесса гавани”. Возможно и “Принцесса снабжения” откроет для себя что-то новое. Со стороны резервуара донёсся еле заметный звук. Что, тем не менее, привлекло внимание хозяйки базы. Видимо, наконец в движение пришли щупальца. Повернувшись в сторону, где располагались “органы управления” удивительного механизма, “Принцесса гавани” слегка ухмыльнулась. Пожалуй, сейчас начнётся главный тест.
В это же время, оказавшись закрытой в своеобразном стальном коконе, странная “высшая”... с удивлением привыкала к новым ощущениям. Само место, где глубинная могла всем управлять, на ощупь чувствовалось мягким, как кожа. А уж когда этот кокон закрылся, дополнительно наполнившись жидкостью, потерялся контроль над всем своим телом. По крайней мере, так казалось первое время. На самом деле оно словно увеличилось в несколько раз. Или, что правильнее, чувствовалось одновременно в разных местах. Как оказалось, новыми “телами” стали уже знакомые колбы и резервуары. В один момент маленький толчок сразу передался на кокон. Это хозяйка базы слегка стукнула по колбе, не отрывая взгляда от “органов управления”. Разумеется, чувствовались не только колбы и резервуары, а также то, что находилось внутри них. По велению одной лишь мысли несколько щупалец приводились в движение, фиксировали объект, вводили или выводили из организма требуемые вещи. Хотя, чувствовалось практически всё. Всё… кроме глубинного, что поместили в это место. Лишь когда щупальца впивались в отдельные места на теле, после этого можно было начинать разговор.
И теперь необычная “высшая” чувствовала всё. Как шевелится его тело, как двигаются его конечности, как циркулирует кровь, как работают внутренние органы, как бьётся его сердце. Наверное, единственное, что не удавалось узнать необычной глубинной - это мысли своего первого “подопытного”. Привыкнув к изменениям и новым ощущениям, новая “высшая” приступила к делу. Она не заметила, как успела погрузить создание Флота Бездны в подобие сна. Словно это произошло на автомате. Теперь же “взор” внимательнее изучал всё то, что увидел до этого. С кожей всё было в порядке, никакого ослабления защиты не обнаружилось. К внутренним органам также вопросов не имелось. Что же касалось вооружения, то тут тоже нареканий не возникло. Боезапас, насколько позволяла эта особь, полон, механизмы орудия и пусковых установок в норме. Вроде бы ничего не упустили… Выдержав небольшую паузу, необычная глубинная решила вылезать из этого стального кокона. “Органы управления”, что до этого удерживали руки, с лёгкостью поддались небольшому усилию. Стала вновь видна знакомая комната, посреди которой хозяйка базы держала в руках Ро-класс.
– Очень неплохо, для первого раза. – повернувшись к своей собеседнице, произнесла “Принцесса гавани”. Её новоявленная помощница лишь кивнула головой, на что хозяйка базы ухмыльнулась. – Пожалуй, я действительно в тебе ошибалась. Может даже тебе найдётся место в моей стае, если нам удастся выбраться отсюда. Сейчас же стоит наконец вернуть это создание в воду и продолжить…
– “Я не брошу свою госпожу.”
– Не поняла. – после маленькой паузы наконец ответила “Принцесса гавани”. Её голос казался спокойным. Вот только скрывавшийся за этим гнев ясно давал понять, насколько большую ошибку кое-кто совершает. За секунду появилось “прикосновение”, что давило на голову странной “высшей”. Последняя старалась отчаянно сопротивляться давлению. Вот только натиск по итогу оказался слишком велик. Скорчившись от боли, необычная глубинная скорее лежала на полу из чёрного вещества. От получившейся картины хозяйка базы лишь хмыкнула, после чего развернулась в сторону доков. – Надеюсь, я ясно выразилась.
***
Всеобщее обследование стаи продолжалось неспешными темпами. Многие глубинные предполагали, что это - проверка перед дальним походом и, возможно, тяжёлой битвой. Кто-то вообще морду не поднимал, предпочитая дрыхнуть на дне бассейна до нового указа флагмана. Однако в рядах тех, кто руководил этой частью Флота Бездны, кажется, назревал раскол. Его сложно было увидеть со стороны, ведь все “высшие” действовали так, как и до этого. Возможно даже “Принцесса снабжения” не подозревала, что на самом деле происходит. Единственной зацепкой к чему-то нехорошему служило недовольное выражение лица новоявленной “высшей”. Она выполняла приказы хозяйки базы и ускоряла осмотр различных глубинных. Вот только делалось всё это с заметной неохотой, а то и небольшими спорами. И это не оставалось незамеченным. На счастье третьей “Принцессы”, ни во что критическое стычки не превращались. Но лучше лишний раз поглядывать по сторонам да прислушиваться к происходящему вокруг…
С другой стороны, необычная глубинная, в процессе своей работы, изучала внешне и внутренне своих “собратьев”. Как изменяется тело и вооружение от вида к виду, от класса к классу. Даже в один момент, когда “Принцесса гавани” перестала за ней наблюдать, примерила на себе вооружение Ру-класса. Если бы дело происходило на поверхности, а на спине располагался боезапас, то необычной особи удалось бы даже пострелять. К орудиям и их работе никаких вопросов не имелось. Разве что спуск для залпа чувствовался тугим. Видимо от этого глубинные класса линкор такие сильные по сравнению с остальными. На фоне основной задачи странная “высшая” сближалась со своими “подчинёнными”. Всё-таки ей удалось быстро найти общий язык со стаей. И трудно сказать наверняка, что стало причиной произошедшего. Быть может, куда более мягкое отношение ко всем существам Флота Бездны. Или же дело крылось в “прикосновении”, что заметно отличалось на фоне тех же “Принцесс”. И раз уж помощнице “хозяйки” удалось получить одобрение многих глубинных… значит план действительно удастся воплотить.
– Эй, вытаскивай эту особь и тащи к колбе. – практически не оборачиваясь, произнесла старая хозяйка базы.
Той самой “особью” оказался подошедший к краю Ри-класс. Переглянувшись с необычной “высшей”, глубинный-крейсер не без труда, но выбрался на твёрдую поверхность. Как показала эта странная “перекличка” с обследованием, не всем особям нравилось двигаться на своих двоих. Это было непривычно, неудобно. Вот только “Принцесса гавани” не обращала на это внимание. И вместе с тем знала, что никто упрёка в её сторону не скажет. Не посмеет, если жить хочет. А раз у глубинных появился “сочувствующий” компаньон, то на последнего и выливались все образы недовольства, ворчания и печали. Чем можно было воспользоваться… Услышав за спиной характерный звук, хозяйка базы кивнула самой себе и двинулась в сторону заветной комнаты. Пора уже заканчивать со всем этим и приступить к собственному плану. Заметной проблемой становилась возможная встреча с “флагманом”.
Эта сумасшедшая явно от них не отстанет, если заметит. А уж если придётся разбираться с “Левиафаном”, то имеются все шансы на месте битвы и остаться. На дне, если до этого её не разорвут ради обеда. Можно попытаться уйти на запад, но в этом случае от “высшей” не отстанут уже “Девы моря”. Она ж для них цель номер один. И как назло, “Принцесса гавани” ничем не может ответить в морском бою. Возможно удалось бы создать хоть какого-то “фамильяра” на время пути, однако на такое уйдет немало времени и ресурсов. А задуманное лучше выполнить поскорее. Пожалуй, оставалось только уходить вглубь океана. Да, где-то там, по рассказам, располагаются “территории Принцессы Мидуэя”. Но… Честно говоря, вариантов толком не остаётся, так что… Наконец заметив изменения, хозяйка базы остановилась, прислушалась и обернулась. Значит, ей не показалось - эти тупоголовые не пошли за ней. Приглядевшись повнимательнее, “Принцесса гавани” распознала недовольное, практически гневное выражение лица надоевшей “высшей”. А, так вот в чём дело…
– Я что, неправильно выразилась? – спокойным, невозмутимым голосом произнесла хозяйка базы. Вот только нарастающее “прикосновение” выдавало её истинное настроение. И от которого каждый шаг “Принцессы” словно отдавался в голове. Но третья “высшая” на этой базе держалась довольно крепко. Почему-то оживились другие глубинные в нескольких доках, но “Принцесса гавани” не обращала на это внимание. Своеобразная пытка продолжалась до тех пор, пока хозяйка базы не подошла к остановившимся особям. Встав перед надоевшей глубинной, “Принцесса” наклонилась вперёд. Чтобы даже её шёпот донёсся до уха. – Я очень советую не испытывать моё терпение. И на этот раз я не посмотрю, какая ты полезная. Скоро этому месту придёт конец. И лучше бежать отсюда, пока не прибыли люди и не разнесли всё в клочья. Так что я советую тебе…
– “В бездну! Я не собираюсь бросать свою госпожу!” – оттолкнув от себя “хозяйку” для многих глубинных, “произнесла” некогда её помощница. Правда, вышло у неё это слабо, учитывая разницу в весе и то, что “Принцесса” твёрдо стояла на ногах. Но в то же время получилось символично, как в дополнение к произнесённым словам.
– Похоже, ты слишком твердолобая, что понять происходящее… – выпрямившись, сказала тише обычного “Принцесса гавани”. Повисла небольшая пауза, в ходе которой хозяйка базы опустила взгляд и слегка наклонила голову. После чего… усмехнулась, на мгновение закрыв глаза. Вновь взглянув на странную глубинную, “Принцесса” будто выглядела… весёлой. Хотя быстро пришло понимание, что за плохой маской скрывалось злорадство. – Ну и чёрт с тобой. Желаю удачи дождаться свою госпожу, а также огромный флот людей. Готова поспорить, ты будешь погребена под грудой камней и больше не увидишь солнце.
– “Тогда я заберу тебя с собой.”
Старая хозяйка базы не обращала внимания, что стоит у края одного из доков. Что многие глубинные, расшумевшиеся без причины, также подозрительно затихли. И что стоявший в стороне Ри-класс встал с другой стороны от бассейна… Прозвучавшее заявление шокировало “Принцессу гавани”. Она слегка отшатнулась назад, а глаза расширились от удивления. Это ей сейчас намекают, что оставят на дне? И кто - вот эта мелюзга?! Руки сами собой изменились так, что стали напоминать когтистую лапу. И что от этих когтей кому-то будет очень, очень больно. Вот только “хозяйку” опередили… Не успела она замахнуться как следует, как к ней рывком приблизилась надоевшая глубинная. Оказавшись вплотную, та попыталась… сбросить старую хозяйку базы в бассейн. Однако у неё вполне могло не получиться… если бы не присоединившийся Ри-класс. Получив еле заметный сигнал, эта особь в тот же момент приблизилась и толкнула “Принцессу гавани”. Общих усилий хватило, дабы “высшая” по итогу упала в один из доков. Находившиеся здесь глубинные чуть ли не ликовали. А также скалились на летящую к ним добычу. В то время как она сама… не могла понять, как это произошло.
Недовольство странной “высшей” было видно издалека и задолго до этого момента. Но ведь насколько бездумной должна быть особь, чтобы пойти против своей госпожи? Против “Принцессы”? Да и… почему остальные особи так реагируют? Почему они вдруг стали слушать это недоразумение? Неужели всё дело… в крови? Небольшой удар о воду. Для “Принцессы гавани” это было сущим пустяком. Но в то же время… стало сигналом, что настоящие страдания только начинаются. Сигналом для всех особей Флота Бездны… что пора приступать. Практически одновременно с десяток зубастых ртов впились в кожу “высшей”. Они кусали, рвали и метали, пытались оторвать конечности, что постепенно получалось. Но в то же время ни один из глубинных не пытался полакомиться внезапной добычей. Вода в бассейне быстро окрасилась в синий - цвет крови Флота Бездны. Вокруг разносилась настоящая мешанина из криков, рычания, всплесков и рвущейся плоти. Настоящее безумие… за которым с оскалом наблюдала новая хозяйка базы. У неё получилось. Больше никто не посмеет пойти против воли Госпожи. Бойня на воде прекратилась также внезапно, как началась. Необычная “высшая” выпустила волну “прикосновения”, от которой все глубинные резко остановились. Оставив растерзанное тело, они отошли примерно на метр и словно замерли, ожидая нового приказа. Впрочем, этого не последовало. Не снимая своей зловещей улыбки, хозяйка базы спрыгнула в бассейн, желая поскорее приступить к большой трапезе.
Происходящее не осталось незамеченным. Правда, расположившиеся в доках глубинные реагировали на это… странно. Хоть поток их образов и мыслей никто не “слышал”, однако в нём не проглядывались встревоженность, гнев или даже испуг. Скорее некто или нечто растормошило их, развеселило или же раззадорило к предстоящему событию. Отчего единственной, кто с ужасом наблюдала за происходящим, стала “Принцесса снабжения”. Она уже давно вызвалась помочь, ведь в этих забытых пещерах вообще нечем заняться. Всё шло своим чередом, пока… не наступил этот момент. “Высшая” возвращалась из комнаты с колбами, приготовившись сопроводить ещё одну особь. И казалось, что ничего не предвещало беды… Ей не удалось застать начало той перепалки между хозяйкой базы и необычной глубинной. Однако “Принцесса” видела, как две особи столкнули в воду своего временного флагмана. Решение выглядело донельзя глупым, бессмысленным и возмутительным. Что там вообще в голову взбрело этой недалёкой? Если это была шутка, то кое-кто очень сильно об этом пожалеет. Вот только реальность оказалась куда страшнее… Спустя пару секунд до “высшей” донёсся ужасающий крик. В следующее мгновение он стал прерываться, смешавшись с чьим-то рычанием и звуками борьбы. Как оказалось, “Принцессу гавани”... постепенно разрывали на куски. Стоявшая в стороне “высшая” не видела происходящего в том доке. Не хотела видеть. Наверное, впервые в жизни у “Принцессы снабжения” кровь застыла в жилах. Глубинная не двигалась и возможно даже старалась не дышать. Только бездна поймёт, что творится в их головах. Ведь совершать такое - настоящее безумие, даже для Флота Бездны.
Постепенно ужасающая мешанина звуков стихала, пока не прервалась окончательно. Странная “высшая”, что начала пугать своей непредсказуемостью, спрыгнула в воду к глубинным. И с какого-то чёрта ноги “Принцессы снабжения” сами приближали к месту бойни. Её глаза округлились, а пальцы на ладонях едва подрагивали. В то же время со стороны бассейна появился новый звук, более тихий. И “высшая” быстро его распознала… Кажется, у кого-то началась трапеза. По итогу “Принцесса” приблизилась настолько, что ей стало видно происходящее в злополучном доке. Некоторые капли крови ещё стекали по стенам дока, в то время как основная часть смешалась с морской водой. Расположенные здесь особи отошли в разные стороны. Словно расступились перед тем… кто сейчас никак не мог набить свой живот. Пугающая глубинная ела так, как будто несколько дней ей не попадались другие глубинные. Постепенно исчезала одна рука бывшей “Принцессы”, следом другая… Могло показаться, что столько мяса попросту не влезет в это небольшое тело. И хоть другие особи Флота Бездны не раз доказывали обратное… в этот раз случилось исключение. Непредсказуемая “высшая” перестала поглощать старую хозяйку базы. Её тело начало резко дёргаться в разных местах, сопровождаясь прерывистыми криками и стонами. Кое-как выпрямившись, пугающая глубинная развернулась и добралась до края бассейна. Видимо, от происходящего у неё пропали силы, так как ей не удавалось забраться обратно на край пола.
И в тот момент она увидела “Принцессу снабжения”. Во взгляде и выражении лица ясно читалась мольба о помощи. Вот только… “высшая” просто не знала, во что ей верить. На её глазах безобидное с виду создание Флота Бездны отправила на корм остальным своего временного флагмана. “Принцессу”, и не абы какую, а настоящую “Принцессу гавани”. Одно из чудовищ, к которому подходить то порой страшно. А она, за мгновение… А если она и её убьёт? И ведь до конца не поймёшь, что происходит. Когда эта роковая мысль будет приведена в исполнение. Руки задрожали сильнее. “Принцесса снабжения” начала медленно качать головой и словно пыталась что-то сказать. Но шок, казалось, поразил всё её тело, отчего получилось лишь приоткрыть рот. И этот ответ… словно погасил надежду в глазах необычной глубинной. Она больше не пыталась выбраться из бассейна, в котором только что устроила бойню. Со стороны могло показаться, что уже остатки жизни покидали создание из тёмных глубин. Веки закрывались окончательно, а хватка постепенно ослабевала, опуская тело вниз. В это время другая “высшая” дрожащими руками закрыла своё лицо. До оцепеневшего разума дошли последние воспоминания, что куда-то вдаль ушла Вивиана. Рассчитывая большой стаей уходить на юг, она отправилась на разведку к дальнему острову. И когда флагман обо всём узнает… Она их убьёт… Она точно их убьёт… Расположенные в доке особи приблизились к упавшему на дно телу. С заметным волнением они пытались достучаться до той, кого готовы были называть своей “хозяйкой”. И пока их попытки не приводили к должному результату… что-то внутри второй “высшей” будто переклинило.
Убрав руки, “Принцесса снабжения” рывком добралась до бассейна, куда тут же спрыгнула. Едва не задев один из эсминцев, она резкими движениями осматривала место, пока не нашла взглядом свою цель. Поднять тело оказалось немного сложнее, хоть и заняло всего несколько секунд. Для “Принцессы” это не выглядело как проблема, если вспомнить одну сумасшедшую особь. Она точно её убьёт, когда поймёт, что “высшая” не попыталась спасти это чудо. Кажется, в подобных ситуациях люди начинают просить кого-то о помощи. Молятся, вроде как. Надеются на лучшее. Особям Флота Бездны не у кого просить помощи. И единственное, на что они могут надеяться - это милость госпожи. “Принцесса снабжения” знала, как это можно сделать. У неё появилась догадка, что на самом деле происходит со странной глубинной. И, честно говоря, “высшая” очень надеялась, что это именно оно. Глубинная старалась бежать в комнату с резервуарами. Хотя, учитывая вес тела на руках, это скорее походило на быстрый шаг. Устремив свой взор в конец коридора, “Принцесса” не замечала… что её необычная знакомая вновь очнулась. Издав еле заметный звук, странная “высшая” немного открыла глаза… и увидела смутный образ своей спасительницы. Наконец-то впереди появился знакомый поворот, после которого взгляд зацепился за зелёную жидкость в колбе. И на большое счастье “Принцессы снабжения”, ближайший к ним резервуар оказался открыт. Не раздумывая, “высшая” аккуратно окунула тело в жидкость, пока оно не погрузилось полностью. Закрывая резервуар, глубинная не сводила глаз со своей странной знакомой. Раз за разом повторяя в голове одну мысль - лишь бы всё это сработало. Что особенная глубинная, получившаяся в результате странного эксперимента… станет настоящей “Принцессой”.
***
Наконец хоть что-то изменилось. Вся эта система с колбами и резервуарами в основном требует внимания хозяйки базы. Однако в некоторых случаях причудливый организм способен справиться сам. “Принцесса снабжения”, не имея других решений, предполагала, что для необычной “высшей” требуется погружение в сон. Таким образом её организм довершит начатую эволюцию без последствий для себя самого. Честно говоря, “Принцесса” редко встречалась с этим процессом. В основном само море приносит к ним глубинных самых разных видов и классов. Правда, “высшая” всё-таки кое-что знала в этом плане. Ей доводилось видеть и даже участвовать в процессе, где особь из обычной превращалась в элитную. Наверное, примерно таким же образом получались так называемые флагманские версии. Их тело тоже подвергалось некоторым изменениям… но не настолько сильным и не настолько резким. Расположившись у стены напротив, “Принцесса снабжения” периодически смотрела на резервуар. В голове повторялось одно и то же. Этот замкнутый цикл мыслей, пожалуй, пошёл на такой круг, что уже считать устанешь. “Высшей” очень хотелось знать, что происходящее со странной глубинной - не что иное, как процесс эволюции. Такая теория получилась из опыта прошедших дней, когда другие особи Флота Бездны имели схожие симптомы. Честно говоря, из-за резкости происходящего у “Принцессы” не имелось других идей. И… если странная глубинная по итогу не выживет… Оставшемуся “флагману” на базе точно придёт конец. Вивиана сбивает с толку своими отличиями от других глубинных. Но… она тоже может быть в гневе. А если вспомнить, что без малого “Принцесса” - достаточно важная особь для их госпожи…
К огромной радости “Принцессы снабжения”, со стороны резервуара донеслось “прикосновение”. По привычке дёрнувшись в поисках источника, “высшая” не убирала улыбку со своего лица. Получилось! Теперь глубинная, что вызывала одни вопросы, завершила свою эволюцию и стала полноценной “Принцессой”. Учитывая явные отличия от всего того, что приносило море, использовать привычные обозначения будет не совсем верно. Но то лишь мелочи, вопрос времени. Поднявшись на ноги, “Принцесса снабжения” сделала первый шаг перед тем, как открыть резервуар. Однако… её опередили. Незримое “прикосновение” стало заметно сильнее. И, что интересно, оно отличалось по сравнению с привычным ощущением, когда рядом находятся “Принцессы” или “Демоны”. До этого казалось, что тело пробирает до мурашек. Появляется какой-то неестественный холод, а также тревога и страх. Здесь же… оно куда теплее. “Прикосновение” новой особи расслабляет. Тебе не кажется, что перед тобой стоит некто ужасный или пугающий. Скорее наоборот - ты совсем не против находиться рядом, слушать то, что она говорит, даже помогать при случае. И со временем… как будто привязываешься невидимой нитью. Похоже, вот каков секрет удивительной “Принцессы”...
Громоздкая крышка резервуара немного приподнялась. Видимо, так изначально задумывалось, что она ничем не крепилась на полу. Чтобы та же “Принцесса гавани” после экстренных ситуаций спокойно восстановилась и вернулась к своим делам. Так или иначе, чья-то рука стала видна в появившейся щели. А спустя несколько секунд некто лёгким движением откинул крышку полностью. “Прикосновение” словно мигнуло, на секунду став несколько сильнее. Кажется, “Принцесса”, что очнулась ото сна, желает понять что происходит вокруг. Либо же не отказалась от старых привычек… Существо, что до этого выглядело похожим на Ри-класс, начало выбираться из резервуара. И, если честно, оно сильно отличалось как от своего “прежнего тела”, так и от образа привычной для глубинных “Принцессы гавани”. Единственное, что напоминало о старой хозяйке базы - это внушительный рост особи. Длинное тёмно-синее платье закрывало всё тело и едва не дотягивалось до чёрного пола. Множество оранжевых линий в хаотичном порядке формировали свой странный рисунок. Правда, его часть скрывалась за накинутой поверх мантией. Из-за огромной длины она отчасти плелась за своей хозяйкой по полу. Большие, широкие рукава заметно свисали на фоне вытянутых в стороны рук. А капюшон отчасти скрывал лицо необычной “высшей”. Длинные серебристые волосы едва дотягивались до камня, оранжевого цвета глаза с небольшим прищуром осматривали обстановку, а привычного для “Принцессы гавани” тёмного рога попросту не было. Однако стоявшая в стороне “высшая” не могла понять, действительно ли она видит эту деталь или нет. Над головой удивительной “Принцессы”... казалось, висел оранжевый нимб. Одна из “высших” мотнула головой и протёрла глаза. Она едва видела это странное кольцо над головой своей “знакомой”. Потому и не могла сразу поверить в происходящее.
– К-Кто ты? – наконец решилась перейти к делу “Принцесса снабжения”. Достаточно деталей говорило о том, что с этой дамой шутки плохи. Несмотря на её приветливое “прикосновение” и отсутствие “когтей” на ладонях. В то же время новая “Принцесса” потянулась, расставив в стороны руки. Как будто её тело затекло, отчего хотелось размяться.
– М? – обратила она внимание на стоявшую напротив глубинную. Последняя слегка дёрнулась, словно ожидая какого-то подвоха… или чего похуже. Но, к счастью, настроение у проснувшейся особи было таким же, как витавшее в воздухе “прикосновение”. Немного наклонив голову, необычная “Принцесса” прикрыла глаза и слегка улыбнулась. – Кажется, Великое море взволнованно… Хорошо. Я, как “Жрица”, выражу волю его и укажу нужный путь.
***
Можно сказать, что все приготовления были завершены. Все особи в стае полностью боеспособны и готовы отправляться хоть сейчас. Впрочем, не ей отдавать этот приказ. Знакомая “Жрицы”, оказавшаяся на этой базе, очень помогла разобраться с вопросом поскорее. Со временем новая хозяйка базы вспомнила “Принцессу снабжения”. Она была очень благодарна “высшей”. Благодарна за то время, когда глубинная помогала осваиваться и получать новые знания и навыки. Можно сказать, благодаря ей “Жрица” способна выполнять те операции, что происходят сейчас. И благодаря этим знаниям можно попытаться решить оставшийся вопрос… Их стая сильна и многочисленна, с этим довольно трудно спорить. Однако они не вечны, и частые стычки могут забрать на дно заметную часть их “флота”. А значит необходимо задуматься над восполнением потерь и созданием новых особей. Конечно, можно просить Великое море о милости, и когда-нибудь оно ответит новыми душами. Однако госпоже это может не понравиться. По рассказам “Принцессы” хозяйка базы поняла, что… предыдущая “высшая” могла подготовиться по этому поводу. “Жрица” долго изучала всю эту базу, вместе с покинутыми отростками пещер, пока не нашла своё желанное сокровище. Некто действительно спрятал мягкие на ощупь предметы, отдалённо напоминающие коконы. Аккуратно изучив их, новая хозяйка базы пришла к промежуточному выводу… что эти организмы - нечто вроде заготовок, из которых “вырастают” полноценные особи Флота Бездны. На беглый взгляд показалось, что все внутренние органы совпадают с подобными у глубинных. И этому малышу просто нужно обильное питание для дальнейшего роста. Решив не тратить больше времени, “Жрица” попросила “Принцессу снабжения” помочь унести все “заготовки” за раз.
А дальше пошли медленные и осторожные тесты по выращиванию новых особей. На счастье хозяйки базы, с другими вопросами и проблемами они уже разобрались. А значит, в ожидании своей госпожи делать двум “высшим” было нечего. Постепенно коконы увеличивались в размерах и сильно вытягивались в длину. Что не могло не радовать. По итогу получилась длинная и довольно тонкая туша, что сужалась ближе к хвосту и плавникам. Необычным выглядело то, что “морда” особи находилась внизу. Даже глаза как будто направлены вниз. После быстрого осмотра “Принцессой снабжения” был вынесен вердикт, что у них вырос глубинный И-класса. Самый слабый и, видимо, самый первый глубинный во всём Флоте Бездны. Что же, оставшийся вопрос они, вроде как, решили. Правда, стоило понять как воспроизводить эти “коконы” и запастись ими на будущее. Однако у “Жрицы” имелось своё видение насчёт того, что делать с пополнением… Она прекрасно помнила особое поручение своей госпожи. И со временем начала догадываться, что простым “откармливанием” не добиться желаемого результата. Нужно было сойти с выверенной тропы и предпринять нечто действительно новое. И на этот счёт имелась одна идея… Расспросив свою подругу на этой базе, “Жрица” поняла, что стала такой благодаря введению крови своего флагмана. Казалось бы, вот он - путь открытий. Однако этого самого образца осталось так мало, что его может не хватить даже на одного эсминца. А хозяйке базы хотелось поподробнее изучить этот вопрос. Пока она вытаскивала И-классы в доки, по лицу было сразу понятно, что “хозяйка” погрузилась в размышления. Задумчивое выражение лица не исчезло и после маленького дела. “Принцесса снабжения” ответила, что готова помочь, просто пока не знает чем. Но в итоге шальная мысль умудрилась решить эту затруднительную задачу.
А что если “Жрице” для похожего эксперимента использовать собственную кровь? Да, он будет отличаться от предыдущего, благодаря которому хозяйка базы практически стала такой. Но, с другой стороны, её кровь ведь имеет часть той самой крови госпожи? Имеет. Возможны ли шансы положительного или же отличающегося результата? Вполне себе, по мнению новой “Принцессы”. Тогда чего она ждёт? Помощь второй “высшей” как раз пригодилась - хозяйке базы пришлось вновь лезть в резервуар, дабы собрать образцы крови. Узнав о необходимом количестве материала, “Принцесса снабжения” начала качать головой и, в какой-то мере, отговаривать от процедуры. Хотя бы забирать кровь понемногу, с перерывами и небольшим питанием. На что “Жрица” решила, что не побоится грядущих проблем. Госпожа может вернуться в любой момент, и ей необходимо иметь достойный результат на руках. Пожав плечами, вторая “высшая” приступила к задуманному, после того, как “хозяйка” погрузилась в резервуар. И… да, потом ей поплохело. Тело казалось вялым, а голова не всегда соображала чётко и ясно. Впрочем, Великое море оценит её лишения и вознаградит в будущем. А сейчас - перекус.
Начался новый этап экспериментальной эволюции особей. Уже понимая, как надо действовать, “Жрица” вводила особый состав и “наблюдала” за реакцией организма. Основными “подопытными” стали всё те же И-классы. Из хороших новостей, все результаты были положительными. Каждый из глубинных эволюционировал в новый вид, и один из них умудрился достичь элитной версии. Вот только… всё было не то. После очередного осмотра “Принцессой снабжения” становилось понятно… что они просто усилили новеньких, получив на выходе Ро-класс. Хозяйка базы выглядела спокойной, вот только маленькое недовольство всё равно проскальзывало в мимике лица. Впрочем, ещё оставались образцы крови, а значит - можно продолжать. Немного подумав, новая “Принцесса” решила сменить тактику. Теперь испытуемым станет Ро-класс, причём тот, кто не был участником эксперимента. Увесистая туша удобно расположилась на руках “хозяйки”. Правда, дальше наглеть глубинный не решился, так как чувствовал, что госпожа сейчас не в настроении. Некоторое время спустя особь плюхнулась в жидкость резервуара, а “Жрица” собиралась с мыслями, подходя к “органам управления”. Лишь бы всё получилось… Вновь знакомая процедура. Небольшая пауза, дабы организм начал реагировать на введённый в него состав. И… на этот раз кое-что изменилось. Да что уж там - хозяйка базы обнаружила изменения формы тела! Неужто Великое море её услышало? Новая “Принцесса” хотела было ринуться к резервуару, дабы своими глазами увидеть изменения. Однако голос разума остановил её, так как неизвестно, чем закончится эта трансформация. Прошло некоторое время, прежде чем организм “Ро-класса” успокоился и не подавал признаков изменений. Выбравшись из “органов управления”, “Жрица” всё же сдерживала себя, дабы не перейти к рывку. На месте её уже ждала “Принцесса снабжения”... причём лицо у неё выглядело немного удивлённым и озадаченным. Стоило подойти поближе, как хозяйка базы расслабилась и широко улыбнулась. Наконец-то! Получилось! По сравнению с Ро-классом, новый глубинный стал вновь походить на морское животное. Если бы со стороны его увидел человек, то назвал бы это создание “Акулой”. Броня больше не выпирала грубым панцирем, отчего всё тело ощущалось довольно мягким. Благодаря плавному, обтекаемому телу особь, судя по всему, способна лучше передвигаться под водой. И торпедные аппараты не так заметны внизу. Впрочем, более важные изменения скрывались внутри. Обе “высшие” обратили внимание, что новая особь воспринимается по другому, не как эсминец. Быть может, нечто среднее между “эсминцем” и “лёгким крейсером”. Теперь уже язык не повернётся назвать это создание глупым. Да и, наверное, ему достанется роль маленького лидера для безмозглой толпы, или хотя бы небольшой “эскадры”. Так или иначе, “Жрице” наконец удалось достичь своего открытия.
– Ну как, довольна результатом? – сложив руки на груди, улыбнулась “Принцесса снабжения”. До этого она любовалась интересным результатом их трудов. Но по итогу всё же повернулась к новой “Принцессе”.
– Да. – не снимая улыбки со своего лица, ответила хозяйка базы. Теперь можно было выдохнуть спокойно. Остались некоторые мелочи по наладке трансформации глубинных в новую особь. Но это подождёт. Главная проблема осталась позади. Теперь госпожа будет рада, когда вернётся. Кроме того… “Жрица” немного повернула голову, хотя хотела обернуться в сторону одной из колб. Где дожидался своего часа ещё один приятный сюрприз.
К Путеводителю:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
In bundle
