Раскол (Kantai Collection). Глава 4.1
Они появились из ниоткуда. Начали топить все суда без разбора. Сложно было сказать в тот день, кто первым подвергся нападению. Существа отчасти напоминали морских обитателей. Однако теперь их выделяла угольно-чёрная кожа и пугающее зелёное свечение во взгляде. Вместе с тем какая-то животная ярость ко всему, что только могло попасться на глаза. Практически выпрыгивая из воды, они прогрызали борт кораблей без каких-либо усилий. Всего нескольких минут было достаточно, чтобы от огромного судна… не осталось и следа. Видимо то оставшееся, что уже шло на дно, тоже съедалось тварями. Насчёт живых организмов догадки были… неоднозначными. С одной стороны предполагалось, что все морские обитатели также пострадали от такого вероломного появления. Однако те, кто всё же решался выйти в море… видели их в достатке. Тех же рыб, акул, китов. Да что уж там - во время своих атак чудовища практически не трогали человека. Хоть и не раз кружились вокруг, словно оценивая свою добычу. Правда, если некоторые были особо отважны и пытались сопротивляться… их постигала страшная участь быть съеденным заживо.
К счастью, новый кошмар можно было победить имевшимся оружием. Даже если их не брали пули, то под шквалом снарядов не могла выжить ни одна тварь. По крайней мере, высунувшаяся из воды. Да и не только орудиями могли похвастаться боевые корабли. Обнаруженных существ поражали ещё на подходе. На большой дистанции, глубоко под водой. Но даже весь арсенал не мог спасти от огромных набегов этих чудовищ. Кит или же акула были заметно меньше какого-нибудь фрегата или же эсминца. Эти твари довольно быстро учились, и иногда даже умудрялись обманывать идущие торпеды или ракеты. А уж когда таких акул идут сотни на один корабль… Во время сражений отмечалась настоящая лавина из чудовищ. Тут же стало ясно, что за такие бои с новой угрозой люди слишком сильно платили… Всё больше суда старались спрятать у земли, в защищённых портах. К побережью свозили кучу ствольной артиллерии и ракетных установок. Вновь оживали форты, теперь как полноценные боевые единицы. И пока человечество отступало со всех морей и океанов… в этой войне наступило затишье.
Морской кошмар продолжался уже несколько месяцев. А с момента появления первого существа прошёл уже год. Оставалось лишь подготовить всё что есть и ждать чудовищ у своих берегов. И они не заставили себя долго ждать… Новостные заголовки только и говорили о том, что обе стороны Атлантического океана были атакованы. Больше всего доставалось прибрежным городам и деревням. Ведь чудовища, как к несчастью оказалось, могли эволюционировать… Некоторые очевидцы, кто оказывался в эпицентре, после рассказывали о странной коже тварей. Будто с ней они стали чуточку больше, а она сама выглядела гладкой и, возможно даже, блестела от солнца. Но то была не просто “кожа”... судя по всему, существа каким-то образом смогли отрастить себе подобие брони. И вскрылось это при обороне портов… Теперь взорвавшегося снаряда в стороне могло не хватить для поражения цели. Впрочем, чем больше имелось взрывчатки под рукой, тем проще. Люди однозначно не жалели боеприпасов на защиту от морского вторжения. Стреляли из танков, самоходных и буксируемых орудий, а также, разумеется, с уцелевших кораблей. В целом, можно было даже особо не целиться - настолько много плавало чудовищ. И повторились бы события достойного отпора на воде… вот только враг оказался куда опаснее. Вместе с утолщённой кожей, что походила на небольшую броню, твари умудрились получить самые что ни на есть орудия.
Да, они были небольшими. Их размер просто не мог быть сопоставим с гаубицами и большими корабельными орудиями. Тем не менее вреда они наносили больше, чем казалось для такого калибра. Но самое страшное, что чудовища в принципе могли наносить ответный удар по человеку и его творениям. Где бы тот ни находился - на воде или же на суше. Недостаточную мощность они компенсировали количеством стволов. Даже если у них имелось лишь одно орудие на десять чёрных акульих голов. И будто этого было мало, нашествие монстров словно… координировало свои действия. Теперь они выбирали наиболее опасные или важные, по их мнению, цели и подавляли огнём. А всё, что находилось в воде и уже не могло постоять за себя, оставалось на милость голодной пасти. Впрочем, решение касалось лишь человека - всё неживое вмиг оказывалось внутри этих тварей. Эта неожиданность, вкупе с резко изменившимся противником, стоила многим морякам и солдатам жизней. Никто не ждал, что вчерашнее пушечное мясо познает и освоит такую вещь как тактика. В те дни казалось, что это было началом конца. Дым от стен огня словно перекрыл вечернее небо. А на твёрдой земле, перепаханной от стольких разрывов, не осталось ни клочка целого места. Множество людей бежали со всех островов, где бы те ни находились. А кто мог, старались уходить по земле как можно дальше. Куда не достало бы ни одно орудие Демонов моря. Человечество оказалось запертым на материках. И многие боялись, что даже так их рано или поздно достанут.
Но вместе с тем… человек явно не собирался сдаваться просто так. Ведь не он один понёс тяжёлые, порой чудовищные потери в этой войне. Когда море наконец успокоилось от прошедших сражений, на поверхности плавала огромная куча останков некогда опасных существ. Самой разной степени целостности - от небольших лоскутов до практически целого тела. И в ходе исследований по всему миру выяснились различные факты о новых существах. Во-первых, у них действительно имелась новая, куда более твёрдая кожа. По крайней мере, таким был внешний слой. За которым уже скрывалась кожа, не особо отличающаяся от тех же морских обитателей. Кроме одного но - у чудовищ оказалась отличная регенерация. Как выяснилось сильно позже, нескольких дней им хватало, чтобы восстановить небольшой участок внутренней кожи. Там, где человеку требовалось продолжительное восстановление, они через короткий промежуток просто забывали о ранах. А если они так быстро становились здоровыми, то, по сути, ничего не мешало им вернуться к прерванным делам.
По крайней мере, чудовища были явно глупее человека. Действовали как животные, полагаясь скорее на инстинкты. Однако эту теорию ставили под сомнение результаты боёв у береговой линии. Ведь до этого, в открытом море, они просто ломились огромной толпой на корабли. И если в этой плывущей массе было недостаточно существ, их в большинстве случаев просто расстреливали. Военные рассчитывали на тот же сценарий, готовясь к бою как к последнему. Ведь отступать было уже некуда. Как только на горизонте объявились враги, и драки явно не избежать… всё пошло по очень плохому сценарию. Что и привело человечество к этому сложному положению. Причины поражения, как и виновных, искали достаточно долго. Клеймо козла отпущения сменяло владельца как маятник - из стороны в сторону. Но итогом всего стала лишь неубедительная теория о странном строении новых существ. Видимо, они имеют какой-то особый вид связи между друг другом. Ибо во время канонады выстрелов вряд ли удастся чётко общаться при помощи, к примеру, звука. Учёные ухмылялись, изредка показывая на фантастов, но противопоставить им было нечего.
Что же касалось вооружения противника, то тут выяснился один нюанс. Калибр этих орудий был небольшим. И вместе с тем снаряды наносили больше ущерба, чем похожие человеческие аналоги. Однако, как и ожидалось, воспользоваться таким козырем чудовища могли недолго - у них был мизерный боезапас. Да и расположение самого орудия оказалось… необычным. Практически посередине внутренностей. Дуло ствола оканчивалось за рядом острейших зубов. И их возможности действительно удивляли учёных. На различных тестах этот материал мог продавить прочные сплавы металлов. Однако под длительной нагрузкой оказывался достаточно хрупким, чтобы от его части откалывался кусок зуба. Видимо, решение в долговечности этого органа находится в кровеносной системе. Синяя кровь, что оставалась огромными пятнами после боя, судя по всему переносит питательные вещества. Они же происходят от реакций в желудке существ. И тут людей снова ждал сюрприз. Ведь они не ожидали такого сильного вещества, способного растворить металл в считанные минуты. Вещества… что спокойно находилось внутри тела и не разъедало чудовище изнутри. Что уж там, сбор этой жидкости уже получился той ещё задачей. А ещё некоторые побаивались оказываться в месте морского сражения. Мало того, что не знали о выживших после бойни, так ещё и не понимали, разъест ли лодку или корабль от такой смеси. У существ же это место огораживалось подобием внешнего слоя кожи. Видимо из этого материала они и получили свою маленькую броню. Что же до крови, то она, похоже, также воздействовала и на орудие. Участвовала в некоторых процессах. Отчего утверждение, что оружие было частью организма, уже не казалось какой-то шуткой или фантазией.
Урон казался непоправимым. Словно настала эпоха апокалипсиса. Все боялись, что настанет час, когда чудовища выберутся на сушу. И в живых уже не останется никого… Однако человек уже готовился к ответному удару. Из-за таких возможностей в восстановлении под микроскоп попали кожа и кровь существ. В ходе экспериментов из первого создали лёгкий и прочный материал, а синее вещество уже готовились использовать в медицине. Вскрытие готовых к выстрелу снарядов не обошлось без печальных инцидентов. Но, к счастью, во время исследования никто не погиб, а изучение взрывчатого вещества дало свои плоды. В этом случае даже нашлись аналоги, над которыми всё равно стоило бы поработать. И экспериментальные снаряды, наряду с привычными для человека, наносили такой же увеличенный урон. Чего не скажешь о других открытиях… Как бы много трупов не оставалось у берега, исходное сырьё для нового материала всё равно когда-нибудь закончилось бы. А чудовища добровольно под скальпель не полезут. Да и с синей кровью дело, как оказалось, продвинулось не слишком далеко. Не самые очевидные результаты породили сомнения в рядах учёных и врачей. И результатов исследований, разумеется, не хватало для принятия вещества как сырьё для лекарств. Да и причины отчасти повторялись с той же кожей.
Пока человек осваивал всё то, что вдруг принесло ему море, один важнейший вопрос оставался открытым. Как он собирался отвоёвывать бескрайний океан обратно? Вряд ли имело смысл вновь выпускать в плавание корабли. Ведь им противостояли не такие мощные, но очень мобильные и многочисленные твари. Так или иначе, уничтожить в бою всех скорее всего невозможно. Да, серьёзным аргументом в бою становилась авиация. Чудовища даже не обращали внимания на что-то шумевшее в облаках. А когда наконец оборачивались, то безрезультатно стреляли куда-то в небо. Что уж там, они просто не дотягивались до новых целей. Вот только даже такое оружие имело свои ограничения. То, что могло достаточно точно поражать морские цели, явно не доставало до самого дальнего угла мирового океана. Да и кто сказал, что чудовища будут всегда плыть над водой? Необходимо было такое же мобильное оружие, способное действовать в море.
Первым по настоящему серьёзным проектом стала “Косатка”. Он представлял из себя подводный аппарат, управляемый оператором на большом расстоянии. Название же прижилось из-за схожести с реальным морским обитателем. Хотя то было весьма условным - внутри располагались либо орудие, либо устройство для запуска управляемых торпед. Результаты тестов были удовлетворительными. Однако чем дальше находился оператор, тем хуже машина откликалась на сигнал. Вместе с тем проект “Косатка” не имел особых преимуществ, дабы сражаться в сильном меньшинстве. Требовалось очень много таких машин… а также носитель, способный доставить их к месту боя. Так и родились работы по проекту, который получил наименование “Ной”. Из-за большого объёма, где перевозились “Косатки”, корабль имел довольно слабое вооружение. Но вместе с тем судно могло погружаться наполовину, дабы выпускать беспилотные аппараты. Техника поставлялась на борт в специальной конструкции, которая отсоединялась после запуска. В этот момент “Косатка” проводила диагностику систем, передавала результаты оператору и, в итоге, была готова к бою. На себе “Ной” мог перевозить до тридцати таких боевых машин, причём уже десять из них могли выпустить в море.
Подобных кораблей успели построить всего три штуки, когда на горизонте появилась очередная стая чудовищ. Их обнаружили недалеко от острова Сейбл в Атлантическом океане. К счастью, “Косаток” создали с большим запасом вперёд. Всё же эти проекты не так давно были одобрены и вовсю создавались в металле. Военные не пожалели отправить в поддержку целую авианосную ударную группу. Но даже несмотря на такие большие силы, моряки были напряжены и заметно нервничали. Никто не знал, что эти твари выкинут на этот раз. Чудовища не шли целенаправленно к берегу. Однако на полпути к ним корабли людей были обнаружены. Как только заметили изменение курса, командующий флотом отдал приказ немедленно выпустить “Косаток”. На его счастье, для кораблей типа “Ной” предполагался экстренный запуск боевых машин. Он производился под углом вниз, когда первоначально задумывалось запускать горизонтально. Правда, многое было рассчитано на подводный пуск. И когда первые аппараты с шумом и брызгами спустились на малую глубину, у трёх из них обнаружились неполадки во время разрушения конструкции и диагностики. Впрочем, на фоне тридцати готовых к бою “Косаток”, это были малые потери. Тогда даже потерей это было назвать сложно - неисправные машины остались позади идущих кораблей.
И вновь на море начался сущий ад… Ещё на подходе с кораблей были выпущены ракеты на упреждение. Расчёт скорее был на то, что чудовища вылезут из-под воды. Возможно, прямого попадания не будет, однако раньше они атаковали очень плотно друг к другу. Скорее всего подобное произойдёт и в этот раз. Вместе с тем в воздух стремительно поднимались стальные птицы. Обвешанные управляемым вооружением, они приближались к цели, дабы первыми нанести удар. И когда чёрные силуэты стали видны сквозь кромку воды… парочка вынырнувших сразу целилась по самолётам. От такого поворота многие резко дёрнули ручку на себя. Эскадрилья взмыла в небо… вот только двух пилотов твари всё же достали. Да, чудовища ещё не научились противостоять авиации. Однако дистанция была так мала, что имелись шансы попасть даже с такого неудобного орудия. И вот Демоны моря показали себя… Они вновь эволюционировали, заметно увеличившись в размерах. Словно раздулись, став куда шире. И такие изменения случились неспроста - теперь у чудовищ имелся свой аналог торпед и пусковых аппаратов. Даже если они имелись по два на одну особь, то это перечёркивалось количеством таких существ. И ведь орудия никуда не делись. Также были обнаружены странные отростки, напоминающие… конечности? Нечто наподобие лап. Но больше всего вопросов и опасений вызывали несколько существ позади стаи. Они уже явно не походили на морских обитателей. Судя по всему, из-за эволюции или мутаций их тело выросло вверх, напоминая живот вместе с конечностями наподобие рук или лап. И, разумеется, все взгляды были прикованы к ожившим орудиям тварей. Их количество увеличилось с одного до аж четырёх штук. Хотя лишь два из них стали больше обычного - остальные почему-то уменьшились в размерах по сравнению с первыми версиями.
Эскадрилья никуда не делась. Развернувшись вниз, она взяла в прицел всех, кто выглядывал из воды и только собирался стрелять. В ход шли корректируемые бомбы и управляемые ракеты. Мало кто смог уйти от удара, что, несомненно, было плюсом для людей. И когда авиация поднималась обратно для второго захода, к полю боя подоспели первые “Косатки”. Как и ожидалось, они оказались в меньшинстве. Однако перевес нивелировался точностью человеческого вооружения. Наверху творился сущий кошмар от прилетавших ракет, так что беспилотным машинам приходилось полагаться только на торпеды. Впрочем, это оружие зачастую находило свою цель. Если торпеды чудовищ выпускались только в конкретном направлении, то на стороне людей была акустика и технологии. В первых рядах стаи существ заметно поубавилось. Хотя они тоже не остались в стороне. Всё же пользуясь своим числом, твари разводили одиночных “Косаток” на живца, когда второй прогрызал металлическое тело сбоку. Операторы быстро поняли, что в сражении в упор у них нет шансов, потому отступили ближе к флоту. К этому моменту мощный ракетный обстрел закончился, и человеческие машины могли использовать артиллерийское вооружение. Также с неба вновь посыпались бомбы и ракеты, после чего первая эскадрилья отправилась обратно на авианосец. От самых опасных монстров, по мнению военных, уже не так много осталось. Они изначально были менее манёвренными, чем остальные. Теперь же, когда из стольких ран вытекала синяя кровь, а из вооружения оставались одно-два орудия… Их судьба была предрешена. В то время, пока “Косатки” с переменным успехом побеждали противника, флот повернул в сторону и начал отдаляться. Командующий решил держать сами корабли на расстоянии, так как иначе они стали бы лакомым куском для чудовищ. Несмотря на то, что бой шёл в другом месте, по военным судам всё равно прилетали некоторые снаряды. И находясь в стороне, в относительном покое, стоило восстановить полученные повреждения. Да, артиллерия не прекращала стрельбу. Хотя поиск и наведение на цель не были простыми.
Постепенно инициатива только закреплялась за человеческим флотом. От стаи оставалось всё меньше и меньше тварей. Когда же остатки составляли считанные единицы… они внезапно решили отступить. Уходить далеко в море, где их уже не достанут. На борту каждого корабля гремело ликование. Наконец-то они смогут вернуть себе море! И пока большая часть людей готовилась праздновать победу, офицерский состав получал доклады и составлял итоговую картину. Из шестидесяти восьми особей противника было уничтожено пятьдесят четыре. В то же время собственные потери составляли двенадцать “Косаток”, из которых семь были уничтожены окончательно. Потерь среди кораблей соединения нет. Ранены девять человек. Уже заметно позже, когда данные о ходе боя добрались до верхов и учёных, были высказаны некоторые замечания. Во-первых, боевые машины не имели никакого оружия для боя в упор. У них не было тех же зубов, которые прогрызали всё что угодно. А во-вторых, что посчитали более важным, военных не до конца устроила реакция на происходящее в бою. До конца не было ясно, однако, по их мнению, это повлияло на потерю нескольких машин. Тогда одним из вариантов видели автономную боевую машину, возможно с усилением артиллерийского и торпедного вооружения. Так или иначе, поводов для размышлений и работы имелось много.
***
Все быстро поняли, что одними “Косатками” в этой войне не победить. По крайней мере считали, что этому проекту нужна хорошая модернизация. Результатом же всех переделок должна была стать автономная боевая единица. Способная в доли секунды оценивать обстановку на поле боя и также быстро принимать решения. Правильные решения. И пока военные мечтали о своём идеальном инструменте войны, инженеры ломали головы, пытаясь воплотить многочисленные хотелки в жизнь. Путём многих, очень многих проб и кучи ошибок. Сперва приходилось долго и муторно обучать компьютер всему тому, чего от него хотят. Как чувствовать тело, каждую конечность, каждый искусственный орган. Как двигаться, видеть, слышать, опознавать. Определять ситуацию, какой бы та ни была. И в момент, когда люди, казалось, наконец-то покорили эту вершину… военные потребовали большего. Они считали недостаточной реакцию на предполагаемые цели. И когда придёт черёд настоящего боя, машины… просто не успеют среагировать. Какой тогда толк будет от всей этой денежной ямы, если та бесполезна? Ответственные за создание новой “Косатки”, по сути, ничего не могли изменить. Им оставалось снова, и снова, и снова возвращаться к чертежам и программам. Многие пытались отказаться от подобных работ, множество раз. У кого-то даже сдавали нервы. Но люди свыше так или иначе находили способы продолжить дальнейшую разработку. Впрочем, случались инциденты… иного характера. В одном из них, при испытании вооружения, боевая машина выстрелила по близлежащему зданию. К счастью, в том месте никого не было, так что никто не пострадал. Так как это произошло относительно недавно после начала работ, всё списали на крупную ошибку в программе.
Чего не скажешь о другом случае… На тот момент инженеры продвинулись во многих вещах и оставалось скорее довести параметры до идеала. Проходили обычные ходовые испытания. Планировалось перепроверить, как “Косатка” двигается в воде и чувствует свои конечности. И вроде бы всё шло хорошо, даже отлично. Но вдруг боевая единица развернулась, вынырнула из воды и сделала относительно точный выстрел по толпе людей. Трое погибли в момент взрыва, одиннадцать получили ранения разной степени тяжести. Произошедшее вызвало большой переполох среди высших чинов. Если эта машина смогла допустить стрельбу по союзникам, то не повернётся ли такой мобильный флот против своего создателя? Впрочем, пока одни ругались и думали о будущем, другие втайне уже решали возникшую проблему. Отчего многие лишь обнаружили смену подчинённых из-за нового человека в руководстве. Таким образом, работы по оружию человечества словно бы и не останавливались.
Немногим лучше проходили разработки новых носителей. Вместе с усовершенствованием транспортных кораблей класса “Ной” многих заинтересовала и новая стратегия в войне против Флота Бездны. Предполагалось, что вдобавок к основному кораблю-носителю появятся небольшие суда на подводных крыльях. Ставка была на то, что именно они на большой скорости доставят новых “Косаток” к полю боя. Исходя из размеров, на борт удавалось поместить лишь одну машину. Для двух аппаратов скорее пришлось бы переделывать проект и строить новое судно. Впрочем, споры об окончательном облике оказались не такими долгими и точно не самыми ярыми. Будущий класс кораблей стали именовать “Валькирия”. Имея вытянутый корпус, судно несло на себе одну автоматическую артиллерийскую установку и два торпедных аппарата. Заметную часть на корме занимала установка для запуска “Косатки”. Хотя эту процедуру скорее назвали бы простым сбросом машины. Оказавшись в воде, автономная техника перепроверяла исправность всех систем и отзывчивость собственных конечностей. И, доложив об этом на основной корабль, приступала к поставленной задаче. Собственно, самих “Валькирий” предполагалось размещать по четыре штуки на каждый корабль-носитель. Хотя последний сохранял возможность запускать “Косаток”, просто их количество сократилось до четырёх пусковых установок. Обновлённый класс кораблей получил наименование “Ковчег”.
Многие ждали настоящего испытания для собственных творений. Реального боя, где решалась дальнейшая судьба трудов и идей. И было бы очень глупо полагать, что Флот Бездны будет тихонько плавать по водной глади. На этот раз боевое крещение случилось на другой части земного шара. В Тихом океане. Большая эскадра, где имелись два корабля класса “Ковчег”, отправлялась на перехват относительно большой стаи. Помимо тридцати двух особей класса “эсминец” и четырёх более новых “лёгких крейсеров”, людей беспокоили недавно появившиеся особи, которые впредь станут известны как воплощение класса “тяжёлый крейсер”. Словно продолжая тенденцию, эти глубинные нарастили ещё больше брони и увеличили мощь орудий. Хотя это, судя по всему, сказалось на их мобильности, так как стаи словно замедлились. А также несколько странным выглядело то, что их тело оголилось в процессе эволюции. И уже окончательно походило на человеческое… Команду на спуск “Валькирий” дали тут же, как заметили тёмные силуэты. Вместе с тем некоторые матросы инстинктивно напряглись. Было бы глупо полагать, что маленькие существа не обнаружат огромных гостей на горизонте. Когда катера уже висели за бортом, донеслись слабые хлопки. Силуэты глубинных слегка размылись из-за едва видной дымки. Все те, кто находился на верхней палубе, либо попытался спрятаться внутрь, либо пригнул голову на своём посту. К этому моменту краном управляли снаружи, что после посчитали критическим упущением. Однако первый удар пришёлся по эсминцу перед “Ковчегом”. Видимо, чудовища только пристреливались, раз по кораблю попали только два снаряда. Правда, они умудрились вызвать небольшое возгорание. В то время, как моряки бросились тушить пожар, вдалеке раздались ещё несколько залпов. Корабли людей, разумеется, не оставались в стороне. Могло показаться, будто все решили выпустить весь боекомплект по врагу.
К этому моменту “Валькирии” наконец-то качались на воде. Запускались дизели, чей шум тонул в грохоте выстрелов. И стоило им отойти от борта “Ковчегов”... как глубинные просто ушли под воду. Какими бы крепкими они не были, каждый из них рано или поздно лопался от больших калибров. Впрочем, никто из них не собирался заканчивать бой. Достаточно много случаев, когда капитаны по ошибке считали этот манёвр внезапной победой. За что и платили собственной головой… Сонар обнаруживал внезапные объекты, идущие прямо на корабль. Но тогда становилось слишком поздно. Даже если маленькие торпеды глубинных не имели какого-то фатального эффекта, то вот их носители уже неслись к своему новому корму. Так или иначе, неуклюжие стальные монстры ничего не могли сделать с мелкой голодной пастью. Если Флоту Бездны удавалось сблизиться в упор, исход сражения был предрешён. И сейчас, когда водная гладь стала чиста, капитаны с волнением ждали доклада об обнаружении. В то время как экипажи “Валькирий”... решили, что это их шанс. Не одними дизелями мог похвастаться катер. Вместе с газотурбинной установкой мощность судна достигала пятнадцати тысяч лошадиных сил. Машина имела крылья, но всё равно не могла подняться в небо. Зато способна разгоняться до таких скоростей, что огромные корабли лишь наблюдали за стремительно уходящими силуэтами. Скорость была главным козырем, практически основным оружием. Ведь катера по большей части предназначались для доставки куда более эффективных автономных машин. Однако “Валькирии” тоже могли огрызаться. Эскадра катеров быстро вышла из боевого порядка больших собратьев.
Предполагалось выпустить “Косаток” на заметном отдалении от основных кораблей, дабы последние понесли минимальные потери. Участвовали в бою со стороны и получили небольшие повреждения. Вот только нынешняя ситуация не располагала к этому. До ближайшего судна было, наверное, метров двести, как командир эскадры приказал сбрасывать драгоценный груз. На мостике каждого из катеров обнаружили сильную оплошность - как же им сейчас не помешали глубинные бомбы. Так бы они хорошенько приглушили эту чёртову рыбёшку. Впрочем, “Косатки” уже оказались под водой и проверили все системы. Да и подмога с “Ковчегов” подоспела вовремя, шансы в бою постепенно выравнивались. “Валькирии” начали разворачиваться. Не их задача первыми принимать удар, да и по-хорошему им бы убраться оттуда на безопасное расстояние. Однако кто сказал, что они останутся в стороне? Отдаляясь от предполагаемого места боя, люди не отрываясь следили за ним. В глубине души… боялись, что кто-нибудь из тварей да всплывёт. И спустя несколько секунд до них донёсся странный звук. Не успели моряки толком разобраться, как наверх… выплыли чёрные силуэты. На мгновение что-то ёкнуло в груди. На кораблях только-только собирались стрелять, как… звуки повторились. Всплыли ещё парочка, однако… никто из них двигался. Да и по расплывающемуся синему пятну всё уже становилось понятно. Этот поворот вселил в людей уверенность. Долгие и тяжёлые труды по созданию автономной боевой единицы не прошли даром. “Косатки” могли дать отпор даже превосходящему по численности противнику. Они всё ещё не были ультимативным оружием. Однако с ними человечество наконец-то сможет начать отвоёвывать море. В этом сражении оставался один вопрос - куда подевалась главная особь? Эскадра катеров отходила к основному соединению. Как уже замечалось ранее, со временем глубинных с трудом начали поражать автоматические пушки. И если обычных “эсминцев” они скорее разозлят, то что остаётся при встрече с так называемыми “крейсерами”?
Звуки боя не прекращались. Отголоски взрывов то тут то там сопровождались всплывающими кусками чёрной плоти. Так или иначе, людям здесь явно нечего делать. До идущих впереди кораблей оставалось совсем немного, “Валькирии” начали сбавлять ход. Казалось, что всё уже кончено. Капитан одного из катеров зачем-то обернулся назад, к подводному бою. Быть может, желая успокоить себя, ведь никого из врагов не осталось позади. Если б это было так… На секунду его сердце замерло, стоило заметить тёмный силуэт вдали. Человекоподобный силуэт. Нужно уклоняться, срочно! Маленькие суда шли не так далеко друг от друга. По крайней мере, чтобы какой-либо манёвр не закончился столкновением. Но капитану казалось, что с одного залпа заденет нескольких из них. Он только собирался крикнуть команду, как позади послышались хлопки. Секунду спустя по ушам ударил выстрел с эсминца, заметившего цель. “Валькирия” нехотя начала поворачивать влево, постепенно снижая ход. Казалось, что если сбить траекторию, то снаряды пролетят дальше, чем требовалось. Вот только это не помогло… Вновь обернувшись к месту боя, капитан лишь увидел сходящую на нет дымку от выстрелов. Как в ту же секунду вокруг катера поднялась куча брызг. Три больших столба воды, что практически скрыли судно от остальных. И чуть ли не превратили последнее в решето… В командира корабля прилетело пару осколков. Его оглушило, повернуло вправо. Он еле удержался на ногах и схватился за новые раны. Спустя пару секунд до него донеслись крики - звали врача. Как оказалось, некоторым повезло меньше… А на том месте, где стоял главный враг человечества, остались лишь мокрые синие пятна. Как и куски плоти со своеобразной бронёй.
Произошедшее в Тихом океане стало… исключением из правил. “Валькирии” создавались для того, чтобы сохранить основные корабли. Однако же у всего плана выявилась и обратная сторона… Отправляясь прямиком к пасти чудовищ, они всегда становились целью для Флота Бездны. Да, с катеров сняли торпедные аппараты и заменили их на противолодочное вооружение. Вот только это их явно не спасло от ужасной участи… В последующих стычках потери среди кораблей класса “Валькирия” резко возросли. Среди людей эти суда получили собственное пугающее прозвище “Харон”. А тех, кого назначали служить на них, называли не иначе как смертниками. Появилась со стороны глупая, однако довольно частая примета. В море нельзя выходить с какими-либо деньгами или драгоценностями. Ибо если нарушить негласное правило, то отправишься на тот свет. Над проектом нависла угроза не менее страшная, чем глотка тварей. И когда одна звезда уже начинала гаснуть… на горизонте засияла другая. Её свет был настолько ярким, что ознаменовал настоящий перелом в затяжной войне. Но родилась эта звезда за рамками установленных правил…
К Путеводителю:
Предыдущая часть:
Следующая часть:
In 2 bundles