Обессиленные и вонючие до крайности близнецы вернулись из леса как раз тогда, когда Эбривата сидел на пороге под пушистым пледом из овечьей шерстки и пил горячий чай, пока на верёвке неподалёку от дома сушились все его вещи.

Молча молодые люди вывалили перед эльфом мешок с тем что он просил принести и также молча отправились в сторону деревни, едва волоча ноги по земле.

Можно было бы предложить им отдохнуть здесь, в хижине, кровать у него огромная, не то что на двух, на четырёх хватит, но запах исходящий от этих двоих явно не предвещал никакого спокойствия. Как-нибудь в следующий раз, в следующий...

А пока принц отогреется после плаванья на дно озера, потом займётся другими делами, а ближе к вечеру разберёт хлам, который принесли ему человеки. Ему предстоит очень сложная работа по выявлению секретов улиток...

Задумчиво пялясь в стену с матраса, постеленного в качестве места для ночлега, Луна устало вычёсывала из вымытых до скрипа волос остатки паутины и размышляла.

Август валялся рядом и в такой же задумчивости ковырял старые обои на стене.

- Как думаешь, - Спросила Луна, - Когда мы вернёмся домой, мы сможем продолжить наши обычные жизни?

- В смысле?

- Ну... Студенчество, жизнь в общаге, небольшие праздники, поездки к родителям на выходных, сессия, недосыпы и прочее такое. Прозвучит, наверное, странно, но, кажется, я стала больше высыпаться, когда нас всосало в тот портал.

- После того как ты сказала, я уже и не уверен. - Август оставил попытки отковырять обои, когда понял что ещё немного и их нужно будет переклеивать.

- Тут магия, всякие монстры, постоянная беготня, в которой как-то не успеваешь подумать о всякой скучной депрессятине, а дома... Дорога от универа до магазина, с магазина до общаги и вся жизнь в четырёх стенах.

- Хочешь остаться?

- Сложный вопрос. Дома.. Дом. Даже если это общага. Там наш мир, там всё знакомо, там родители и друзья. А тут... Свободнее, что ли. но при этом же и страшнее в разы. - Луна вздохнула и стала заплетать волосы в косы. От чего-то ей показалось что они поменяли свою структуру, может это шампунь странный, а может всё-таки стоило быть осмотрительнее и не вляпываться во всякую паучью гадость.

- А с другой стороны, это мы только по этим горам и шарахались. Эта деревня - не весь Эввирот. У Зофины есть дочь и внучка даже, они живут в городе, где всё точно также как и у нас дома. Есть дороги, сумасшедшие бабки, качающие права в магазинах и универы. Но я уверен, в нашем мире нет сумасшедшего эльфа, живущего на горе, которая находится на горе.

- В нашем мире нет Горячего сумасшедшего эльфа, ты хотел сказать. - Ухмыльнулась Луна, как раз припоминая то что увидела.

- Вообще не хотел. - Насупился Август.

- А я сказала.

- В любом случае, - Вздохнул парень, - Куда ты, туда и я. Я пока не уверен, где мне лучше, там, за компьютерными играми, или за теми же компьютерными играми, но тут. Но, думаю, надо решить этот вопрос поскорее, потому что если отпадёт надобность в возвращении домой, то и надобность собирать хлам для Эбриваты у нас тоже пропадёт.

- Кстати, а чем мы тогда заниматься будем?

- А... э... Поступим в гильдию авантюристов и будем жить в тавернах?

- Или найдём универ, в котором будет лаборатория по изучению других миров, там случится авария и нас перенесёт в мир, где на нас будет охотиться штука с детских рисунков.

- Как вариант.

Под светом луны Эбривата стоял ровно посреди пшеничного поля и прикрывал плечи крыльями. Его одежда не до конца высохла за день и прийти в одном пледе было не самой его гениальной идеей, но если не сегодня, то через ещё кучу времени, которого у него не так уж и много.

Полуночница, вот кто нужен.

Для людей, обычно, свидания с ней кончаются не лучшим образом, но эльфу вроде Эбриваты разве что подзатыльник прилетит. И будет уже результатом, если прилетит, уверенности в том что её привлекают не только люди не было никакой.

К счастью, план "Б" можно было отложить в сторону, ведь стоило Эбривате зазеваться, как очень скоро к нему на встречу вышла она.

Полуночница была прекрасна: образ молодой женщины с миловидными нежными чертами и длинными чёрными волосами, тянущимися по земле посреди пшеничных колосьев подходил к её таинственному образу как нельзя кстати.

- И что тебя привело сюда в такое время? - Спросила она, держась в нескольких шагах от Эбриваты и заглядывая в его глаза с такой осторожной, но игривой наивностью.

Он же в ответ только поправил плед, который начал съезжать и честно ответил, отвечая спокойной улыбкой:

- Твоё сердце.

- Зачем тебе моё сердце, милый?

Полуночница стала обходить Эбривату, разглядывая его и в особенности выглядывающие из под овечьей шерсти крылья, она даже пару раз дёрнула за пёрышки, чем только вызвала кучу мурашек, но никак не страх.

- За собственным желанием силы. Или, может, ты мне просто нравишься. - Пожал плечами принц, следя за каждым действием ведьмы.

Вдруг полуночница перевернулась в воздухе, но так, будто бы всё это время была в воде. Её чернющие смоляные волосы также расплылись вокруг, предаваемые общей картине фэнтезийного безумия.

Длинными когтистыми пальцами, так сильно разнящимися с образом юной девушки, она обняла лицо Эбриваты, начав вглядываться в его голубые и спокойные глаза.

- Ты не боишься и знаешь зачем пришёл. И знаешь, что я тебе это дам, как бы не хотела обратного. - Она плавно склонила голову на бок, разглядывая принца, а затем улыбнулась шире прежнего: - Прежде чем ты возьмёшь это, посмотришь со мной на заходящую луну, милый?

- Конечно.

Сидя в прохладном пшеничном поле под руку с полуночницей, Эбривата считал вслух звёзды. Они мерцали то жёлтым, то голубым, то вовсе пропадали, а некоторые падали секундными искорками. Всполохи дикой магии на чёрном небе расплывались бензиновой радугой, заставляя заворожённо блуждать по ним взглядом.

Мёртвая ведьма рядом также молча наблюдала за небом, пока её чёрные глаза не закрылись на совсем.

Полуночницу можно встретить в промежуток всего нескольких часов за ночь и у Эбриваты была одна попытка. Поддаться ведьминскому обману? Он не мог позволить себе такую роскошь.

Её кровь обжигала вполне себе не метафорически, от чего руки скоро почернели, а ногти превратились в когти, на подобии вороньих.

Но это ничего. Обидно, что придётся такой хороший плед сжечь. Спать под ним явно уже не получится.

По возвращению домой принц медлить не стал и сразу же начал творить магию, пользуясь доступными ему силами.

С сегодняшнего дня, улиткам в его террариуме будут сниться самые страшные кошмары, нужно только добавить в их рацион пару новых ингредиентов.

***

Новый день, новые задания.

В этот раз Эбривата послал близнецов всего за одной вещью, но для её добычи потребуется больше, чем несколько часов.

Именно по этому с утра близнецы остались в эльфийском домике на свои законные "пять минуточек", ровно до открытия рынка, а после потратили добрых четыре часа на поиски всего самого необходимого для путешествия, в роде альпинистского снаряжения, фонарей, сух пайков и даже палатки.

- Значит так. - Тяжело вздохнул Эбривата, попивая чай с ягодами, - У подножия горы водятся разные твари, вам не нужно геройствовать, старайтесь не попадаться и вести себя как можно тише. На карте у вас есть уже прочерченный путь, я добавил к нему тропу пунктиром, с неё не сходить, даже если на пути будет саблезубый тигр. Достанете пару кристаллов и назад, всё ясно?

- Тут водятся саблезубые тигры..? - Пискнула Луна, на что Эбривата ответил:

- Нет. Но тут водятся штуки похлеще этих неповоротливых пушистиков. Короче, если не появитесь через четыре дня, я пойду вас искать.

- Четыре дня? А почему так много? - Август, до момента увлечённый игрой с птенцом крысоловки на подушке Эбриваты, был всё больше раздосадован и всё больше хотел домой. И чипсы. И под одеяло. Вот прям сейчас бы плюнул на всё да как завернулся бы в это огромное одеяло и не вылезал бы вообще.

- Потому что это время с учётом непредвиденных обстоятельств. Мне бы хватило и дня чтобы сходить туда и обратно, но вы - не я, по этому и даю вам больше времени с учётом привала, погодных условий или медведей.

- Ладно, мама-курочка, понял я. - Вздохнул Август, прикидывая, насколько больно когда дикое животное отрывает тебе руку.

- Вот то-то же, сын-петух, а теперь оставь в покое мою крысоловку и шагом марш на улицу. - Эбривата указал рукой на выход и Август послушно оставил птенца. Прихватил свой походный рюкзак с примотанной к нему палаткой и отправился к входной двери вместе с сестрой.

- А почему ты сам туда не сходишь, раз тебе это не так сложно? - Спросила девушка, обернувшись к принцу.

- Потому что мы разделили обязанности и пока вы будете шататься по пещерам, я добуду ещё несколько ингредиентов, которые не сможете добыть вы.

- Ну... Логично...

Отправив близнецов куда подальше, Эбривата и сам медлить не стал. Почти сразу он взял с собой рюкзак, повязал на пояс кинжал и снова замаскировавшись под старика, отправился в глубину вишнёвого леса.

За время пока здесь жил, он достаточно хорошо его изучил, даже сам нарисовал себе карту, правда, её всё равно пришлось заучивать, ведь таскать с собой полотно размером со всю стену не особо удобно. И конечно же он знал, что если пройти достаточно глубоко, туда, где уже не будет слышно отголосков деревенской жизни, а на глаза будут попадаться только редкие олени да рогатые кролики, можно отыскать поляну.

Особой в данном случае она была, потому что если посмотреть с высоты птичьего полёта, примерно оттуда, где живёт Эбривата, можно понять, что камни на поляне - вовсе не камни, а скелет очень давно умершего дракона.

Он-то ему не зачем, зато только под его костями растут нужные грибы, напитанные драконьей кровью. Да и в принципе всё что обитало на той поляне, после смерти величественного ящера, впитало в себя его энергию, включая кивсяков, которые тоже нужны будут, правда, уже не для зелья силы.

Отрезать шляпку, проделать крест в ножке, дождаться пока из неё выйдет весь голубой дымок и срубить под корешок - схема проста. Правда, вот, кинжал Эбривате нужен был далеко не для грибов.

Этот дым привлекает ближайших мясоедов, потому что, собственно, пахнет как самое сочное, вкусное мясо.

Оказавшись в окружении небольшой стаи волков, Эбривата встал в боевую стойку, готовый сражаться, но монетка удачи упала на его сторону и звери сцепились между собой, пока над деревьями уже начали кружить вороны, оглашая всю поляну лютым карканьем.

Унося ноги, он подумал о том, что очень уж давно не бегал от кого-то.

Правда, связанные за спиной крылья, которые так и давили тяжким грузом на и без того больную спину, весьма всё усложняли и если бы животные не сцепились между собой, скорее всего, пришлось бы их на той же поляне всех и перебить, что было бы очень неприятным событием как для него самого, так и для леса в целом.

Отойдя достаточно далеко, Эбривата вычеркнул из списка грибы и с сожалением подметил, что теперь ему нужна кора плакучей ивы и не будь она особенной, всё было бы не так страшно.

Над деревом тоже придётся проводить ритуал, чтобы кора стала именно такой, какой нужно и забрать её предстоит уже в последние дни приготовления зелья.

На ближайшем болоте, с другой стороны от паучьей деревни, нашлось подходящее дерево, да и место около него было просторное и с молодой зелёной травкой. Так бы тарзанку повесить и в воду.

Но это место явно не должно быть счастливым, даже наоборот.

Под деревом Эбривата засмотрелся на ужика, плывущего по воде против течения.

У народа Сыльмы есть легенда, которая, в общем-то, не легенда, а приукрашенная история, что когда-то очень давно, жила одна эльфийка, она была дочерью фермеров и, как это бывает обычно при связке слов "очень давно", не единственным ребёнком. Любви доставалось ей мало, особенно учитывая внешние уродства, из-за которого все думали, что её мать связалась с орками.

Эльфийка росла в нищете, грязи и спала в хлеву со свиньями, просто потому что в доме был выдуманный комендантский час и если она, якобы, не закончит с работами до захода солнца, то в дом её не пустят. Работы давали много, а потому она уже и привыкла спать на сене, в то время как дома и кровати-то у неё не было вовсе.

Однажды в деревню приехала ведьма, как-то её эльфийка привлекла, что та взяла, да выкупила её у семьи, но прежде чем уехать, она попросилась в лес, попрощаться с ним.

Девчонку отпустили, у неё на уме было только то что к ведьме уезжать на её тёмные дела она явно не хочет, по этому можно было бы и утопиться, но прежде чем зайти в воду, эльфийка села у ивы, к которой иногда захаживала рассказать о своей тяжкой судьбе, расплакалась, а старое древо, в свою очередь, её утешило, подарив кусочек своей коры, пропитанной её горькими слезами.

Эльфийка преисполнилась смелостью подумала, что это знак, забрала кору как талисман и уехала с ведьмой, став, по неожиданности, её ученицей в шабаше. Она была одной из лучших, слепила себе желанное красивое тело и лицо, а затем и убила эту ведьму. Впрочем, это уже к основной истории никак не относится и Эбривата даже был уверен, что часть её он просто забыл.

Смысл в том, что такой ритуал действительно работает и на самом деле, эльфийские слёзы используются во многих заклинаниях как и прочие другие телесные жидкости, просто из-за того что в отличии от других рас, эльфы рождаются с магией, а не получают её извне.

И как раз в этот момент, сидя под ивой, Эбривата потирал подбородок и думал над тем, что могло бы вызвать у него слёзы.

Он чертовски давно не плакал осознанно, не во сне или в приступе психоза, разве что от смеха, но даже если бы и нашлось что-то, что рассмешит его до такой крайности, здесь, в лесу, то это всё равно было бы не то.

И конечно же он знал, что стоило бы сковырнуть рану ради результата, но его всё ещё мучили сомнения в том что это хоть что-то вызовет.

Так в попытках вспомнить что-то сверх печальное, от первой смерти домашнего питомца до, буквально, нарезки королевских детей Исы, то бишь, своих младших и старших родственников, Эбривата так и не смог проронить ни слезинки.

Очень давно в голове выработался защитный механизм, он был настолько прочным и одновременно хрупким, что если однажды он сломается, то плотину прорвёт так, что больше нельзя будет восстановить. Это ещё больше осложняло ситуацию.

И едва ли не свалившись в озеро от дремоты, Эбривата принял чёткое решение возвращаться домой, но перед этим заскочить в ещё несколько мест за парочкой других ингредиентов. Толку от того что он будет сидеть и вспоминать что натворил нет, защитный механизм слишком прочный, чтобы хотя бы трещину дать.

На удивление, выйдя из вишнёвого леса на деревенский рынок, Эбривата наткнулся на сплошь покрытую бирюзой знакомую фиолетовую палатку,. Она слишком сильно выделялась среди прочих, собранных практически из всего что под руку попадётся, имея единый дизайн, никаких отдельных покореженных/порванных частей и толпу заинтересованных в ней деревенских, часть которых едва ли из-за своих столов не вываливалось чтоб посмотреть на новинку, которая, похоже, здесь стоит первый день.

Подойдя к ней ближе и заметив хозяйку, вернее, хозяина, даже не палатки, а, скорее, шатра, принц тяжко выдохнул, сомневаясь, что это чудо природы попало сюда самостоятельно.

- Эбриватаа! - Мелодично пропел голос из того самого шатра, когда "старый горбатый дед с бородой до колена, вообще-то" прошёл мимо, - Ну подойди, не поверю что ты не узнал меня.

Ладно, может быть, это будет и полезно, учитывая то что этот эльф - торговец.

Жутко зыркая на деревенских и отбивая у них всякое желание любопытствовать дальше, Эбривата подошёл ближе, глядя снизу вверх на старого друга, нижняя половина лица которого была скрыта под непрозрачной вуалью.

- Как ты меня узнал? - Тихо спросил Эбривата, на что в ответ получил тот же вопрос:

- А ты меня?

- Заклинание до сих пор не рассеялось. - Сам же ответил на свой вопрос принц.

- И самое интересное, что я так и не нашёл как его снять. - По-театральному охнул торговец.

- А ты искал?

- Не-а.

- Как ты оказался на Эввироте? Неужто совету не угодил, Сайрус?

- Ммм... В отличии от тебя, я не сжигал половину страны в безумном припадке, так что... - Эльф облокотился о стол с кучей разных безделушек и опустил голову на бок. Можно было бы сказать что он любопытничает или даже флиртует, однако глаза он отводил в сторону, не решаясь взглянуть прямо. - Нет, я просто пришёл поторговаться.

- На Эввирот.

- Ага.

- В место, по легендам кишащее злобными тварями, высасывающими магию.

- Точно.

- В одиночку, со знанием как вернуться обратно и со способностями сделать это?

- Да, конечно.

Сайрус, даже не смотря на вуаль, дружелюбно улыбнулся, прикрывая игривые фиалковые глаза.

- Ты знал что здесь относительно безопасно, да? И знал, что мне ничего не угрожает. - Сказал Эбривата, стараясь скрыть удивление и желание расспросить побольше.

- М... Вообще-то, не знал, но зато я знаю тебя и был уверен, что ты не сдашься без боя.

- И ты, само собой, не удосужился рассказать совету о том что они отправляют преступников в райский уголок?

- Я бы не назвал это место райским уголком, но да, Сыльма думает, что злодей давно гниёт в пустоши Эввирота, растасканный драконьими стервятниками и василисками на кусочки.

- И всё же, как ты сюда попал? - Эбривата скрестил руки на груди, всё разглядывая старого друга в попытке понять, что с ним не так, помимо поведения. - Разве тебе хватает магии вот так беспрепятственно перемещаться по мирам? К тому же, тут нет ничего эксклюзивного, чего не было бы в той же Сыльме. Сайрус, зачем ты здесь?

Торговец глубоко вздохнул и наконец снял маску милого и приветливого юноши. Отойдя в шатёр подальше, он подозвал к себе Эбривату и закрыв шторы, ограждающие от лишних глаз, поднял вуаль.

Под ней он скрывал светло-зелёные кристаллы, поросшие на костях и пробившиеся через кожу острыми концами. Их было не так уж и много, на одной стороне и штуки три, но выглядело уже достаточно жутко для того кто знал, что это именно такое.

- Ты прав, Салех, я пришёл сюда не за торговлей, а чтобы найти тебя. Мне нужна помощь мага, который пережил это и отрастил прекрасные белые крылья.

Эбривата только сильнее нахмурился.

-... Но почему я? По Сыльме полно магов которые намного лучше меня, тот же Жалох, он бы помог, если бы ты попросил, вы ведь знакомы.

- Жалох... Твой учитель, после твоего изгнания, ему тоже нехило досталось. Его наказали за то что он не достаточно хорошо тебя воспитал, теперь он не даёт уроков, заточён в башне и лишён всяких магических сил. Встречи с ним невозможны. А маги из совета, пф, им дела нет до какого-то деревенщины, у которого по его же вине рассыпается лицо.

Эбривата прикрыл рот рукой, испытывая довольно неприятную смесь эмоций, главной из которых был жгучий стыд и сожаление.

- И когда с тобой это произошло?

- А вот это... Это разговор не для рыночного шатра. Пригласишь на чашечку чая?

Думать долго не пришлось, быстро свернув вещи, Эбривата и Сайрус отправились в вишнёвую рощу. По пути новый гость этого мира так и восхищался местной красотой и какое-то время даже пронёс на голове дятла, которому уж очень приглянулись его серебристые шелковые волосы, в отличии от своего спутника, который всю дорогу тревожно вертел спрятанный в рукаве кинжал.