- Мы на месте. Присядь на пороге, я скоро выйду. - Сказал Эбривата, проходя в хижину.

Вместо того чтобы послушать друга, торговец стал расхаживать по своеобразному двору, хотя это было, скорее, начало леса, где тут и там были раскиданы строения и всякого рода приспособления для жизни.

Сам же Эбривата отправился готовить чай. Но, на самом деле, лишь отошёл подумать о том, какого чёрта происходит.

Сайрус был не из тех кто вёл себя неосмотрительно только из тёплых ностальгических чувств, но глянуть на него и складывалось впечатление что он каждые выходные тут бывает.

Возможно, дело было в проблеме, о которой он в первые минуты встречи рассказал, но... Было в его поведении что-то эдакое.

Едва заметное, напряжённое, что, конечно, не удивительно и именно этот контраст вызывал подозрения.

Те кристаллы, прорвавшие кожу и плоть бедного Сайруса - это не такая уж и редкая штука. Скорее, врождённая болезнь, которая проявляется у эльфов, когда те прокачивают свои навыки в магии, как когда шьёшь на машинке, а потом внезапно игла зажёвывает ткань, здесь ровно точно также. И пока не расправить шов, не убрать кристаллы и не вылечить своеобразный недуг, вся магия будет выходить боком и вылезать наростами, пока те не разорвут внутренние органы и эльф не погибнет.

Эбривата однажды тоже через подобное проходил, эта штука настигла его в период стресса, бессонных ночей и экзаменов, где как раз посреди одного из них он не справился с заклинанием, оно его захлестнуло и кристаллы проросли вдоль всего позвоночника как шипы у динозавра. К слову, вытаскивать их было адски больно, даже под анестезией и теперь на каждом позвонке остались шрамы, которые принц принципиально не захотел убирать ради идеи того что он выжил и пережил этот ужас.

Выйдя на крыльцо, он протянул улыбчивому Сайрусу кружку горячего ягодного чая и предусмотрительно отошёл в сторону, это позволило гостю опереться на ограждение и встать напротив с чуть большим спокойствием.

- И так. Расскажешь, как это произошло? - Эбривата стал отдирать от лица искусственную бороду с большой неприязнью к процессу.

- Ну а что тут рассказывать... Был там, был сям, пошёл туда, сюда, применил малюсенькое заклинание по поиску души и вот так вот оно мне отдалось. Хорошо что сил хватило добраться до Эввирота и встретить тебя так скоро, это прям судьбоносная удача какая-то.

- Поиск души? И кого ты искал, если не секрет?

Оба замолкли. Один ждал ответа, а второй ждал пока дойдёт.

- ...Ааа... - Догадался Эбривата, - Ты хотел проверить, жив ли я. Вот дела, даже будучи "мёртвым" я успеваю насолить эльфам.

- Именно. - Кивнул Сайрус, но потом кашлянул в кулак и продолжил тему: - В общем, путём цепочки действий, которую ты и так знаешь, я убедился в том что ты жив и теперь мне бы пригодилась твоя помощь, чтобы я смог вернуться обратно, хехе.

- А зачем ты искал мою душу? Сайрус, это заклинание требует очень много сил и концентрации, если ты не знаешь чего ищешь в омуте бессмертных... Ну, ты и сам на себе испытал малую часть последствий.

- ...Ой, да я просто так, мне было интересно, если ты откинешься, спадёт ли заклинание или, может, я до конца жизни буду связан красной нитью с мертвяком, ну такое всякое...

- Я понял. - Эбривата вздохнул и забросил бороду на стол в доме сквозь открытую форточку. Потирая подбородок и сдирая с него остатки клея, он посерьёзнел: - А теперь правду, Сайрус. Я знаю много твоих секретов, помимо прочего я был в твоей голове и знаю, что ты меня боишься. По этому, я уверен: сначала ты бы испробовал всевозможные способы избавиться от кристаллов в больнице, даже если бы с кредитом не получилось - я был бы твоим последним вариантом в списке.

До момента улыбчивый Сайрус поник. Он поставил кружку на перилла дрожащей рукой, второй он прикрыл рот. Кажется, он был не готов к разоблачению.

- Я совсем не изменился, да? - В уголках глаз промелькнула ироничная улыбка.

- Ни на каплю.

- Я думал, удастся обмануть тебя, чтобы ты помог мне и я смог бы выдохнуть со спокойной душой уже будучи где-нибудь в Сыльме, попивая на пляже коктейль... Ты ведь... Дашь мне уйти, Эбривата?

Не сказать, что было приятно услышать такое от некогда близкого друга, но он хотя бы не делает попытки сбежать, пусть, возможно, это и потому что ему нужна помощь.

Принц медленно подошёл ближе к Сайрусу и положил ладони на его бледные оголённые плечи. Глядя прямо в глаза он тихо, с ледяным, не жутким, спокойствием, сказал:

- Как я был в твоей голове, так и ты был в моей. Вспомни, что ты там видел, слышал, чувствовал. Разве я бы пошёл на то чтобы сделать тебе больно?

- Ну, вообще-то, было неожиданностью, что ты пошёл на сожжение Сыльмы... - Попытался чуть отстраниться Сайрус, но у него не вышло.

- У меня на то были свои причины.

- Что за причина должна быть, чтобы выкосить под чистую свою семью, приближённых к ней эльфов и ещё половину страны, Эбривата? - Сайрус широко вытаращился, всё меньше контролируя свой страх, но он же и позволил заглянуть в голубые глаза напротив, чтобы увидеть в них... Лёгкое раздражение от усталости.

- Я не могу сказать. Но тебе опасность от моей руки не угрожает. Можешь сам проверить.

Неуверенность во взгляде Сайруса была сильна, но возможность, которая ему представилась, была в разы мощнее. Они делали это всего дважды, неуверенно и каждый раз испытывая психику на прочность.

Притихше, Сайрус спросил:

- Ничего не будет? Со мной, если я...

- Нет. Больше кристалл не станет, это функция заложена в заклятье и дополнительной маны не требует. Действуй. - Эбривата пожал плечами и прикрыл глаза, ожидая действий друга.

Не на долго замявшись, Сайрус всё же решился. Он осторожно коснулся лбом лба Эбриваты, проникая в его разум и наполняя его своим.

Было очень трудно сосредоточиться, понять, где собственные мысли, а где чужие, но этот хаос в какой-то момент взял под контроль сам владелец, от чего всё застыло, как в тихую снежную ночь, а перед Сайрусом открылось только то, что ему нужно было. Соврать не удастся, красная нить чувствует и разделяет фантазию и вымысел.

- И как ты научился быть таким спокойным? - Голос казался тише чем хруст снега под ногами. Завораживающе.

- Сейчас это нужно, чтобы тебе не было страшно, Сайрус. Бояться нечего. Видишь? Мои мысли чисты.

- ...На самом деле не особо. Хоть ты и заглушил весь хаос, творящийся тут обычно, но есть кое-что тебе не подвластное и оно меня пугает, Эбривата. Если ты не понимаешь о чём я, значит привык не замечать.

Открыв глаза и почти нежно обрывая ментальную связь, принц потёр вески. Голова разболелась, держать в ней два живых разума, ещё и с непривычки, довольно тяжело.

- Мхх... Ты прав, я Этого привык не замечать. И тебе не нужно. Я помогу тебе, но учитывая обстоятельства, мне нужна и твоя помощь тоже. С зельем.

Сайрус выдохнул, всё ещё теряясь в сомнениях, но всё же спросил:

- Что за зелье?

- М... Кажется, у нас оно называется "Драконьи яства". Оно поможет на некоторое время вернуть мне немного сил и даст возможность прокачать собственные.

- Подожди, то есть... Ты выжил на Эввироте, не имея магии? Но как совету удалось её вытянуть из тебя?

- Кто ж их знает. Может, есть какая-нибудь дрянь, по типу сумрачных зверей, которая высасывает магию. - Эбривата пожал плечами и отошёл обратно. Краем глаза он заметил как друг более расслабленно выдохнул, как сбросил груз с плеч.

- Мда... Придётся знатно попотеть чтобы собрать всё, - Вздохнул Сайрус, - там же куча всего в списке, а ни я, ни ты магию использовать не можем в полном объёме.

- Не отчаивайся. У меня есть оперативная группа, которую я отправил как раз за одним из ингредиентов, через пару дней вернутся.

- Оперативная группа? Мамочки, Эбривата, ты и здесь народ крышуешь?

- Да ну тебя. - Принц наигранно обиделся и отвернулся, хотя вообще-то делал он это, чтобы налить себе успевший остыть ягодный чай.

- А... А крылья покажешь?

- Ты ж их видел. И не раз.

- Ну да... Но это... Интересно же. Чисто эстетическое любопытство.

- Тоже мне эстет. - Фыркнул принц. Впрочем, ничего страшного не случится, если он разомнёт конечности прямо на улице, да?

Он отставил в сторону кружку и не поворачиваясь лицом к другу, стал стягивать балахон.

Потёртые штаны, перевязанные растянутым шнурком, ну никак не сочетались с всё ещё благородной бледной кожей... Впрочем, как и всё в этой хижине не сочеталось с "принцем".

Эбривата закинул балахон на крылечную ограду, взял кружку и как ни в чём не бывало, продолжил пить чай и обдумывать параллельно кучу мыслей, не дающих покоя.

Восхищённый Сайрус же подошёл ближе, но тут же поджал губы как от резкого хлыста его всё тому же эстетическому виденью.

- Ты каждый день их перевязываешь, выдавая за горб?

- Нет, только когда иду в деревню.

- Не делай так слишком часто. - Сайрус слегка нахмурился, продолжая оглаживать взглядом почти каждое пёрышко и подмечать некоторые детали в их анатомии и расцветке, - От кармана, в котором ты носишь перья с хвоста, он у тебя поредел и выглядит неухоженно.

- Ну, если тебе не нравится, развяжи. - Принц пожал плечами и Сайрус, конечно же, быстро стянул верёвку, обмотанную вокруг "горба", после чего шокировано охнул, стоило его другу потянуться руками вверх, хрустя позвонками и крыльями в стороны, занимая всё пространство на крыльце и за его пределами. А размах у них, пожалуй, едва ли не размером с стену этого дома, а то и больше.

- Я теперь понимаю, - Хмыкнул торговец, - Почему после каждой лекции, на которой ты был в качестве препода, Алиса без умолку трепалась о том как мечтает это увидеть. Мы были с ней на свидании, но после того как она полчаса без перерывов даже на глоток воды рассказывала, как пыталась пересчитать каждое пёрышко с твоего хвоста и что даже какое-то время ходила за тобой и собирала выпавшие, я понял что нам явно не по пути.

- Так у неё же вся комната в птичьих чучелах, ты не знал разве? - Эбривата вернулся к своему чаю и теперь чувствовал себя немного легче из-за ушедшей скованности.

-...Вообще-то не знал, в женский корпус только девушкам входить дозволено. Я чего-то о тебе не знаю?

- Ммм, та история с игрой на желание и настойкой Жалоха, когда ты уснул на первой же чаше.

- Я думал, ты только переоделся, как гаргульи тебя пропустили?

- Давай расскажу как-нибудь в следующий раз. Мне бы собраться и пойти дальше собирать для варева всякое, со мной пойдёшь?

- Да, но... Погоди-ка, зачем тебе это зелье, кроме как помочь мне? Ты... Ты хочешь вернуться в Сыльму?

В голосе Сайруса, помимо надежды, проскользнул страх, надломив его голос на последнем слове.

Эбривата развернулся со спокойной улыбкой на губах. Прежде чем сделать ещё пару глотков чая, он сказал: - Оперативная группа. Им нужна моя помощь, чтобы вернуться в их родной мир.

- Вау, ещё путешественники? А... А как они переходили из одного мира в другой, а теперь не могут?

- Кто ж их знает, мне это не было особо интересно. Может, им попадались порталы и они, сами того не замечая, попадали в другой мир, а может чудо расчудесное помогало. Как было всё равно, так и остаётся.

Думая, что расспросы закончились, принц вновь накинул на плечи балахон, перевязал что надо и ушёл в дом, собирать вещи для следующего похода.

Из-за того что тот долго не выходил, Сайрус решил проверить и войдя в дом, наткнулся на странное для него зрелище.

Эбривата, сидящий на полу и как будто бы не занимался до этого важным делом, играющий с цыплёнком крысоловки, который прыгал с кровати в его ладонь и возвращался обратно.

- Твой сын? - Спросил Сайрус, подходя ближе.

Не убирая нежной улыбки, адресованной птенцу, Эбривата ответил:

- Если дядя Сайрус ещё раз так пошутит, он лишится зуба.

- Молчу. Но откуда у тебя новорождённая крысоловка? Ещё и не в клетке.

- В клетке для птенца смысла не вижу, да и... На Эввироте крысоловки не такие страшные как в Сыльме. Здесь они меньше, не имеют ядовитых клыков и когти у них из хрящиков, а не из кристаллизированной магии, всё в порядке.

- Псих. Ладно, рассказывай давай, что там тебе из списка нужно, может быть, оно у меня есть. - Сайрус скрестил на груди руки, попутно оглядывая убранство дома. Вспоминая то как когда-то жил его друг, он не мог сдержать скупой слезы...

- И ты, как друг, которому нужна моя помощь, конечно же, отдашь нужное бесплатно? - Улыбнулся Эбривата.

- Ну не неси чушь, конечно же тебе придётся заплатить. Мм.. Мне же всё-таки нужно какое-то возмещение утраченных ресурсов.

- И что ты хочешь, горе торговец? - Принц вздохнул и оставил крысоловку одну на кровати, сам же пошёл к кухонному уголку, потому что заметил что ещё с утра не прибрал посуду, в которой готовил завтрак.

- Я позже подумаю над тем, что ты можешь мне дать. - Хитро прищурился Сайрус. На самом деле он хотел таким способом подстраховаться и на всякий случай выторговать себе жизнь... Подумаешь, цена в пару реликвий, зато живой.

- Тогда возьми на столе карту и дуй к озеру, где написано "Плакучая Ива", нужны твои слёзы.

Эбривата стал мыть посуду и потихоньку расставлял её по полочкам на свои места.

- Эльфийские слёзы, ты хотел сказать? Но почему туда? А, погоди, кажется, понял. Ну и мудрёные же штуки нужны для зелья.

- Это ты ещё на свидании с полуночницей не был. - Принц хмыкнул, одновременно с этой мыслью попытавшись отмыть ладони от жуткой черноты.

- ...Аа, так вот что с твоими руками, а я думал, это как-то связано с тем что со спины ты на огромную птицу похож.

В болтливого торговца полетела мокрая тряпка.

Закончив со сборами, Сайрус отправился в одну сторону, а Эбривата в другую, он рассчитывал заполучить сегодня ещё чешую древесной русалки и хотя бы глаза красноусой змеи.

По возвращению домой, оказалось, что друг задержался. Подумав, что тот заблудился, принц отправился на поиски и обнаружил, что тот заливается слезами, позорно обнимаясь с ивой, в попытках своими "вявявя" рассказать свою трагичную историю. Была бы у принца видеокамера, он бы до скончания времён занимался шантажом без угрызений совести.

После пятнадцати минут неловкости и попыток успокоить друга, Эбривата-таки повёл его, жутко уставшего, обратно в вишнёвую рощу. Повезло, что у Сайруса оказалось куда больше чувств.

***

Вечером после захода солнца было прохладно. Фонари на крыльце освещали редкие снежинки, сдуваемые с горы на рощу. Зрелище весьма романтичное и завёрнутый в одеяло, честно отобранное у Эбриваты и его крысоловки, Сайрус периодически возвращался к этой мысли.

А принц всё ждал подвох.

Его друг вёл себя не так. Чтобы это понять не надо быть гением, достаточно просто представить как один из ваших близких друзей в момент сходит с ума и бесконтрольно начинает убивать каждого про кого вспомнит, включая ваших общих знакомых и не только, его сажают в тюрьму и обещают смертную казнь, но потом обнаруживается что он спокойно живёт в другом уголке мира и наслаждается жизнью, словно на долгожданной пенсии.

Эбривата точно испытал бы много противоречащих друг другу чувств и уж точно не захотел бы, чтобы такой эльф улыбался.

А зная Сайруса, он бы попытался этого добиться, как минимум портя настроение острыми фразочками.