Кира
Вечеринка братства ДКЕ* проходила в загородном коттедже. Хлои предложила поехать туда вместе, и я охотно согласилась, потому что не хотела на шумной тусовке слоняться неприкаянной одиночкой. 
– А где ты оставляешь машину? – спросила я у Хлои, сидя на пассажирском сидении новенького электрокара. — Здесь на парковках жутко дорогая аренда. 
Моя старая колымага, которая до сих пор была на ходу лишь благодаря божьей помощи, осталась у дяди Сэма в Техасе. Территория кампуса Йеля довольно компактная, и здесь всюду можно передвигаться пешком, а для дальних поездок выгоднее брать машину по часовой аренде. 
– Я родом из Нью-Хейвена. – Ответила Хлои. – Машина стоит в гараже предков.
– О, круто. Наверное, часто ездишь домой? 
– Что ты? Нет! – Вскрикнула она, смешно выпучив глаза, и перекрестилась. – У меня гипер-опекающие родители, и съехать от них было моей мечтой лет с тринадцати. Я до последнего сомневалась, стоит ли принимать приглашение Йеля или лучше выбрать Северо-Западный университет в Иллинойсе, чтобы быть подальше от предков. Благо нас строго обязывают жить в кампусе, и родители смирились, что их птенец выпорхнул из гнезда. А твои родители как отреагировали на то, что ты переехала в другой штат? 
– Я жила с дядей, и хоть он меня любит, но, кажется, счастлив, что я наконец свалила, и он теперь может спокойно расхаживать по дому в одних трусах, водить к себе женщин и громко материться во время просмотра футбольных матчей. 
Хлои воздержалась от расспросов о моих родителях, и я мысленно поставила ей плюсик. Несмотря на чрезмерную болтливость, чувство такта ей было не чуждо. 
Мы подъехали к большому двухэтажному коттеджу, у которого стояли десятки машин, и нам с трудом удалось найти свободное место для парковки. 
– Ничего себе домик! – присвистнула Хлои и нервно пригладила растрепавшиеся от прохладного ветерка волосы. 
– А что ты еще ждала от братства “белых воротничков”? – снисходительно спросила я, ежась от холода. Нужно было захватить с собой куртку. – Фонд ДКЕ ломится от пожертвований спонсоров. 
Мы показали свои приглашения парням у входа, и нас пропустили во двор, который уже полнился студентами. Мне хватило всего несколько секунд, чтобы понять, это охрененно дорогая тусовка ни в какое сравнение не шла с вечеринками, которые я посещала в старшей школе. 
Большую часть территории, освещенной гирляндами, занимал огромный бассейн с синей подсветкой. И хоть он наверняка был с подогревом, я мысленно назвала купающихся там ребят мазохистами. Возле бассейна находилась барная зона, у которой стояли два парня в белых рубашках с черными галстуками – или младшие члены братства, отбывающие тут какую-то провинность, или пледжи – и подавали гостям напитки в красных стаканчиках. Я уже хотела сказать Хлои, что нас ожидает пафосная до тошноты тусовка, как услышала взрыв хохота, заглушивший на секунду громкую музыку. Обернувшись на звук, обнаружила, что в противоположной части двора разожгли небольшой костер, вокруг которого были раскиданы кресла-мешки, и сейчас там сидели ребята, жарили маршмеллоу, пили пиво из стеклянных бутылок и оживленно разговаривали. Рядом кто-то припарковал прямо на газоне новенький глянцевый пикап, в открытом багажнике которого лежал гигантский профессиональный кулер марки Yeti, забитый напитками. Мне стало интересно, там безалкогольные напитки, или члены братства совсем не боялись копов. Здесь было как минимум двадцать первокурсниц, прошедших собеседование, да и претендентов в ДКЕ тоже наверняка пригласили. 
– Пойдем к костру? – Попросила я Хлои. – Там более уютная обстановка. 
– Ты не хочешь зайти в дом? 
– Пока нет. 
Хлои приподнялась на цыпочки, держась за мое плечо, и устремила взгляд на барную стойку у бассейна. 
– Я хочу попробовать один коктейль, его подают там. Голубой такой. 
– Как ты разглядела розовый коктейль в красном стаканчике? 
– Увидела у прошедшей мимо нас девушки. Я думаю, алкогольные напитки подают только у барной стойки. А в кулере – Хлои кивнула в сторону пикапа, – Только газировка. Члены братства ведь не совсем камикадзе так открыто выставлять выпивку на вечеринке с первокурсниками. 
– Окей, пойдем возьмем твой коктейль. 
И мы направились к стойке. Я была выше Хлои и шла впереди, прокладывая нам путь через толпу танцующих студентов. Прямо передо мной пробежал какой-то парень в красных шортах и под подбадривающие крики друзей сиганул в бассейн, отчего во все стороны полетели брызги. 
– Чокнутые, – пробормотала я, стирая холодные капельки с предплечья. – Нужно быть ненормальным, чтобы купаться в открытом бассейне в конце сентября. 
– Или в стельку пьяными. – Поддержала Хлои. 
По пути мы увидели несколько девушек, которые были с нами сегодня на собеседовании. Одна из них танцевала с парнем и страстно с ним целовалась, пока он беззастенчиво лапал ее задницу, запустив руку под шорты. 
– Это мы поздно приехали, или другие девчонки слишком быстро вошли в раж? – спросила Хлои. 
– Думаю, второе. Ты видела здешних парней? Кажется, в ДКЕ принимают только супермоделей. 
Я не преувеличивала, почти все парни здесь были высокие, привлекательные и атлетически сложенные. 
– Может получится, кого-то подцепить. – Понизила голос Хлои, но я не разделяла ее энтузиазма. В отношениях я была не заинтересована, в одноразовых связях – тем более.
– Бери свой, коктейль, обольстительница, – я подтолкнула ее в сторону стойки, у которой приветливый рыжий парень разливал напитки для высокой девушки в коктейльном красном платье. 
Когда она обернулась, мы одновременно издали удивленное “ох”. Это была Амалия, и ее смелый яркий образ резко контрастировал с тем, в котором она предстала днем в доме сестринства.
– О, привет, девочки. Как отдыхается? 
– Отлично! – ответила Хлои, а я сдержанно кивнула, чувствуя, как краснею под прозорливым взглядом Амалии. 
– Ведите себя достойно, как и пристало будущим сестрам Альфа Фи. 
Я не удержалась и закатила глаза. Она бы еще нам пальцем пригрозила, как строгая дуэнья. 
— Конечно, мы не подведем! — с готовностью отозвалась Хлои, а мне с трудом удалось подавить смешок. Она бы еще честь отдала, как верный солдат. 
— Ну а ты, — Амалия повернулась ко мне, — Не затеешь ни с кем ссору? 
— Можешь не переживать, — ответила с кислой улыбкой, — Мой лимит по разборкам на сегодня исчерпан. 
Амалия хмыкнула, снисходительно покачав головой, и со словами «Отдыхайте, девочки» ушла. 
Хлои взяла нам по коктейлю. Бармен сначала дразнил ее, требуя показать водительское удостоверение. 
– Я сомневаюсь, что тебе есть хотя бы восемнадцать, малышка. – Подшучивал он, явно заигрывая.
– Мне через месяц исполнится девятнадцать! – вспыхнула Хлои и раздраженно топнула ногой в белой босоножке на плоской подошве. 
– Ладно-ладно, бери свой стаканчик, но если нагрянут копы, выбрось его в ближайший куст и заверяй их, что ничего не пила. 
Я фыркнула в кулак. Этот зануда и сам был явно первокурсником. Он услышал смешок и повернулся ко мне.  
– Ну а ты что будешь пить? 
– Даже не попросишь удостоверение? 
– Ты выглядишь старше своей подруги.
Я не стала говорить этому болтуну, что мне нет даже восемнадцати. Мой день рождения будет через три дня, только я не отмечала его уже пять лет. Первый год дядя Сэм организовывал семейный праздник с запеченной курицей и именинным тортом, но после того, как я затушила свечи, вылив на торт стакан газировки, оставил это гиблое дело и в дальнейшем ограничивался подарком. Да, я была отвратительным подростком. 
Получив наконец свои напитки, мы начали протискиваться вдоль кромки бассейна к лужайке с костром. Людей стало еще больше, а музыка из дома гремела так, что я запереживала, как бы к нам реально не нагрянули копы. Какой-то парень, пытаясь поскорее пробраться к барной стойке, задел Хлои плечом, и она уронила стакан на траву. Голубая жидкость забрызгала наши ноги. Благо, хоть не испачкала белое платье Хлои, на моих же черных брюках пятен видно не было. 
– Эй, смотри, куда прешь, олень! – обернувшись, гаркнула я недоумку в спину, но тот меня либо не услышал, либо нагло проигнорировал. 
“Вот же козел”. – Недовольно подумала я и уже хотела отдать Хлои свой  стакан (все равно пить не хотелось), как вдруг на полном ходу врезалась в чью-то крепкую грудь. 
– Твою мать! – раздался над ухом полный негодования мужской голос. Отдаленно знакомый. 
Я медленно перевела взгляд от расползающегося голубого пятна по белой льняной рубашке к лицу парня, на которого пролила коктейль, и охренела. 
Да вы издеваетесь?!
Прямо передо мной стоял тот самый Райнер, которому я ударила по носу. А еще коленом по яйцам. А еще случайно облила горячим кофе. 
Он брезгливо оттянул мокрую ткань рубашки, и я заметила на его безымянном пальце печатку с гербом ДКЕ.
Святое дерьмо, он еще и член братства. Мне крышка. 
– Прости. – Виновато пискнула я, отчего правое веко Райнера дернулось как при нервном тике. 
Я всматривалась в его лицо в поисках последствий своего удара. На его носу появилась небольшая горбинка, а под левым глазом желтел почти сошедший синяк. Вот же дрянь, я реально сломала ему нос…
Райнер растянул губы, чувственной форме и пухлости которых позавидовала бы любая девушка,  в очень нехорошей улыбке. Он явно узнал меня. 
– Ну привет, бешеная гарпия. Знал бы, что ты тоже заявишься на вечеринку, надел бы защитный шлем и гульфик. – Он снова перевел взгляд на испорченную рубашку. – А еще лучше скафандр. 
Бешеная гарпия?
Гнев вспыхнул во мне словно спичка. 
— О, не бойся, принцесса, — я злобно оскалилась, — я тебя не обижу.
Лицо Райнера недоверчиво вытянулось.
— Как ты меня назвала?
— «Принцесса» для тебя слишком мелко? Наверное лучше «королева» или «императрица» с твоим-то самомнением?
Я не знала, почему взъелась на него, хотя сама была виновата. Тем более не могла объяснить, почему заведомо навесила на него ярлык самовлюбленного придурка. Наверное, просто защитная реакция. Бей первая, пока не напали на тебя. 
— Вы знакомы? — вклинилась в назревающую ссору Хлои.
— Не посчастливилось пересечься. — Процедил сквозь зубы Райнер. — А ты ее подруга? Если так, то сочувствую, она неуравновешенная, кидается на незнакомых людей, как дикий зверек.
— Да пошел ты к черту, кретин! — огрызнулась я, задыхаясь от обиды. Мне вдруг стало страшно, что из-за него Хлои передумает дружить со мной, как это уже случилось с Мией. — Я не… — слова застряли в горле, и я мысленно выругалась и, неловко потерев лоб, с мольбой уставилась на Райнера. — Слушай, может, поговорим спокойно. Я все объясню. 
Он напрягся, но потом, пожав плечами, кивнул подбородком в сторону более свободного участка у противоположной стороны бассейна, где небольшой башенкой возвышались шезлонги, а рядом стояли сложенные зонты.
— Давай отойдем. 
Я только сейчас вспомнила, что мы стояли посреди прохода и создали небольшое столпотворение. Попросив Хлои подождать меня во дворе, я  последовала за Райнером. 
– Ну и? – Вопросительно протянул Райнер, когда мы остановились у шезлонгов. Сюда музыка доносилась не так громко, и мне вдруг стало страшно, что он теперь с легкостью услышит, как грохочет мое сердце. – О чем ты хочешь поговорить? 
Он засунул руку в карман бежевых льняных брюк, другой снова оттянул промокшую ткань рубашки. 
– Слушай, мне жаль, что ударила тебя. – Начала я, неловко заламывая пальцы. – Я не хотела. Вернее хотела, но не тебя… 
Райнер удивленно выгнул бровь, и его губы дрогнули будто в попытке сдержать улыбку. 
– Тебе было мало, что ты нанесла мне телесные травмы, теперь хочешь уничтожить и мою самооценку? Я редко слышу такое от девушек. 
Мне снова захотелось ему врезать. 
– Да заткнись ты и дай нормально извиниться! 
Он поднял руки в примирительной жесте. 
– Ты даже извиняешься агрессивно. Может для начала потрогаешь травку? Не хочу уйти с этой вечеринки вновь покалеченным. 
Да он намеренно меня выводит! 
– Слушай, в тот день моя подруга позвонила мне в истерике! Вернее не подруга, а соседка. Ну то есть уже бывшая соседка, агрхх… неважно! – Я встряхнула головой, проклиная себя. Ну на хрена ему эта информация? – В общем, она рыдала, жаловалась, что ее оставили без одежды и денег, и я не на шутку испугалась за нее! Увидев тебя, решила, что ты и есть ее обидчик, поэтому ударила. 
– Я это и так понял, гарпия, дыши ровнее, а то сейчас грохнешься в обморок от нехватки воздуха. – Райнер уже открыто надо мной насмехался. 
– Короче, извини! Я приходила к твоему общежитию дважды, но ни тебя, ни твоего соседа не было. – На этих словах Райнер перестал скалиться, как гиена,  и посмотрел на меня по-новому, без насмешки. – Еще раз. Мне жаль, что все так вышло, и я готова покрыть все расходы на твое лечение. 
На самом деле я ни хрена не готова. У меня на счету был каждый цент. Но деваться некуда. 
– Ничего покрывать не нужно, забей. – Райнер неловко почесал затылок, а потом ошарашил меня, протянув руку вперед. – Меня зовут Райнер Эдриан Вэнс. А тебя? 
– Кира Кейн.
Я неловко пожала его большую теплую ладонь с длинными пальцами с идеально ухоженными ногтями. А он еще на “принцессу” обиделся. В моем круге общения единственный доступный парням маникюр – это грызение ногтей. 
– Совру если скажу, что мечтаю с тобой подружиться, Кира Кейн, но и зла не держу. Нам предстоит часто пересекаться, так как мое братство тесно дружит с сестринством, в которое ты стремишься вступить. Так что лучше оставить былые обиды в прошлом. 
– Обещаю, проплакать всю ночь в подушку, что ваше сиятельство не желает водить со мной дружбу, – ехидно ответила я, вырывая ладонь из его хватки. 
Он хмыкнул и уже хотел что-то ответить, но его прервал подошедший к нам незнакомый парень с копной каштановых непокорных кудрей. 
– Эй, приятель, ты видел? Твоя бывшая здесь да еще и с кем?! – Он театрально взмахнул руками, изображая крайнюю степень возмущения. – С ушлепком Фэрроу! 
– Что? – Райнер недоуменно нахмурился. – Ты уверен? 
– Да вон же они! 
Парень ткнул пальцем, и мы с Райнером одновременно повернулись в указанном направлении. У кромки бассейна под одобрительное улюлюканье ребят высокий светловолосый парень в белых брюках и черном поло страстно целовал девушку завернутую в белое банное полотенце. Она явно только вылезла из бассейна, с ее темных завивающихся волос, рассыпавшихся по груди и плечам, тонкими струйками стекала вода, но парня это не смущало, он обнимал ее так крепко, что и его одежда наверняка стала мокрой. 
Райнер стоял столбом и смотрел на эту пару с таким растерянным выражением лица, что мне сразу все стало понятно. Они расстались с этой девушкой не по его инициативе, и сейчас он скорее выбрал бы снова сломать себе нос, чем смотреть, как она целует другого. 
– Гребанное дерьмо… – пробормотал он, кажется, забыв о моем существовании. 
– Теперь понятно, почему этот придурок смотрел на тебя с ехидной улыбочкой каждый раз, когда заводил речь о своей новой девушке. Мне жаль, приятель. – Незнакомый парень похлопал его по плечу и ушел в дом, так и не обратив на меня никакого внимания. 
Райнер продолжал стоять, как вкопанный. Он спрятал ладони в карманы брюк, но под тканью было отчетливо видно, как они сжались в кулаки. 
Я хотела уйти, чтобы не делать эту ситуацию еще более неловкой. Райнеру явно не нужны были свидетели его личной драмы. 
– Какого – с тяжелым вздохом пробормотал Райнер, когда злосчастная парочка заметила его и направилась в нашу сторону.
– Ты еще тут? – с досадой спросил он, заметив меня. 
– Ага… ты как? 
– В смысле? 
Я посмотрела на Райнера, который теперь изо всех сил изображал равнодушие, потом перевела взгляд на приближающегося к нам Фэрроу, и от выражения злорадного торжества на его лице мне стало тошно. Мозг выдал безумную идею, и я даже не успела осмыслить, на кой черт мне вообще понадобилось помогать парню, с которым мы едва знакомы. Подошла к Райнеру вплотную, поднялась на носочки и, обхватив за шею, прижалась к его губам своими.

*ДКЕ (DKE) - студенческое братство Delta Kappa Epsilon