История началась на лесной поляне. Дракон
Гоша сидел под раскидистым дубом, а его любимая собачка Боня звонко тяфкая, бегала
за пестрыми бабочками, гоняя их с одного цветка на другой. И… дотявкалась.
Осипла, так что ни «тяф», ни «гав» сказать не может.

Гоша расстроился, загрустил, а тут мимо
ворона пролетала. Увидела она знакомого дракона с поникшей головой, села на толстую
ветку дуба и каркнула:

— Гоша, что случилось?

Рассказал дракон про своё горе, точнее — про
горе собачки Бони. Ворона выслушала и деловито проговорила:

— Дохтор тебе нужен.

— Дох… кто? — всхлипнул Гоша.

— Доктор, — поправила себя ворона. — Ветеринар.

Гоша таких слов никогда не слышал, поэтому
понял их так, как понимают драконы.

— Ветеринар? Это что-то связанное с ветром?
— переспросил он, нахмурив брови.

— Тьфу ты, кхе-кхе! — ворона откашлялась. —
Доктор! Ветеринар! Живёт в замке у короля. Лечит всех зверят. Понятно?

Дракон сделал круглые, полные недоумения
глаза, но всё же кивнул.

— Так вот, — продолжила ворона, — бери
тортик и ступай к королю в гости. Проси, чтобы он отпустил в обратную дорогу с
тобой доктора.

— А почему именно тортик? — дракон отродясь
не умел печь торты. Только в песочнице формочкой что–то похожее лепил.

— Послушай старую ворону, — сказала старая
ворона, которая много чего знала. — Традиция такая: с тортом ходить в гости.

— А где же я его возьму?

Тут задумалась и сама ворона. Действительно,
где на поляне среди холмов и лесов взять торт.

Она зашагала по ветке то влево, то вправо,
размышляя над решением сложившейся задачи. Гоша внимательно следил за ней,
затаив дыхание.

— Вспомнила! — ворона подпрыгнула так, что
чуть с ветки не свалилась. — Живёт тут, на опушке, одна бабушка в избушке, а у
неё есть скатерть-самобранка!

— Какая бранка? — опять не понял Гоша.

— Волшебная! Расстелешь ее на столе или на
пеньке, скажешь волшебные слова и вмиг получишь любую еду, которую пожелаешь.
Жди меня, и я вернусь!

Взмахнув крыльями, ворона улетела в сторону
леса, оставив озадаченного дракона Гошу наедине с осипшей Боней.

Вороны долго не было. Гоша собрался идти к
королю с пустыми лапами, но тут на горизонте появилась чёрная точка, которая
при приближении все больше приобретала черты еле летящей вороны с полосатой
коробкой в клюве.

Долетев до поляны, ворона поставила ношу на
пенёк и вернулась на ветку.

— Держи… и не благодари! — прокаркала она,
тяжело дыша. — Бабушка сказала, торт с секретом… Королю очень понравится!

— Спасибо, — всё-таки поблагодарил Гоша,
тронутый её старанием. — Ты меня очень выручила.

— Не за что. Беги, лети за доктором, а я
пригляжу за твоим питомцем.

Дракон оставил Боню отдыхать в тени дерева с
вороной на ветке, и бережно взяв коробку, отправился в путь.

Он, как и все его сородичи, обожал летать, проветривая
крылышки на ветру. Но пешие прогулки любил больше, так как, идя по тропинке,
можно увидеть много чего интересного. Например, трудолюбивого муравья, первую
земляничку, а если повезёт —то и радугу. Да и тортик не выдержал бы воздушных
перелётов: крем неминуемо разлетелся бы, обмазав дракона с ног до головы, а
являться в гости в таком виде было бы верхом неприличия.

Так, напевая бодрую песенку, и бережно держа
в лапах полосатую коробку с тортом, дракон Гоша дошел до городских ворот.

Стражники, ещё издалека увидев, как к ним вразвалку
приближается некое огромное существо, сообразили, что связываться с драконами —
это гиблое дело, потому что охранять ворота от бродяг — это одно, а от драконов
— совсем другое. Основательно взвесив свои возможности против возможностей
дракона, они решили взять отгулы по срочным семейным обстоятельствам.

По этой причине, на подступах к городу, дракона
никто не встретил. 

— Некультурно как-то, — проворчал Гоша,
заглядывая в пустое окно сторожевой башни. Он шмыгнул носом, отчего из ноздрей
вырвался дымок. — Я к ним в гости, с тортиком, а из хозяев никого и нету. 

Он аккуратно перелез через невысокую стену
(каменная кладка хрустнула, но выстояла) и, стараясь не задеть строения,
двинулся к замку, чьи остроконечные шпили виднелись в центре.

В городе было тихо. Все попрятались в свои
дома, только озорные детишки выглядывали из окон, с любопытством рассматривая
незваного гостя. За что и получали нагоняй от родителей. Мол, это опасное
хищное животное и надо держаться от него подальше. Но дракон Гоша не считал
себя опасным, может быть — чуточку хищным, и уж точно не животным.

Пробираясь по узким, совсем не рассчитанным
на габариты дракона Гоши улочкам, он совершенно случайно (конечно, случайно!)
слегка задевал крыши и стены. Периодически раздавался треск, сыпалась черепица.
Гоша замирал, испуганно прижимая торт к груди. 

— Ой, извините! Простите, пожалуйста! —
бормотал он. — Я не хотел! Я бы с радостью сразу подлетел к замку вашего короля
сверху, но не хотел никого пугать…  

Так, извиняясь ещё миллион и чуточку раз,
дракон Гоша добрался до замка, но, и тут его никто не встретил. Лишь флаги
лениво хлопали на ветру.

Раздосадованный Гоша уже почти обиделся. У
него даже мелькнула коварная мысль самому съесть тортик, который он так бережно
нёс. Но, вдруг, он услышал голос: 

— Уважаемый дракон! Просим Вас немедленно
покинуть наш некогда великолепный и цветущий, до Вашего прибытия, город! —
крикнул неведомо кто и неведомо откуда. — Принцессы и золото у нас закончились,
и мы вам сообщим, как только они появятся. Если же Вам срочно нужно золото и
принцессы, то можете их забрать у других представителей Вашего вида. Список
адресов мы Вам вышлем по почте.

Дракон моргнул. Он совсем не понял, о чем
ему говорят. Какое золото? Какие принцессы?

— Я пришёл за дох… то есть, за доктором-ветеринаром,
— сказал он, пытаясь понять, откуда доносится голос. 

А голос совсем не ожидал такой просьбы,
поэтому неожиданно замолчал. Но голос молчать долго не может, и он уточнил уже менее
официально: 

— Тебе точно не нужна принцесса?

— Нет, мне нужен доктор, — повторил дракон и
поставил коробку на сиденье пустой телеги, стоявшей у ворот. — А это вам,
гостинец.

— И… золото тебе не надо? — скрипнула
маленькая калитка, встроенная в огромные ворота замка, и из неё осторожно
выглянул рыцарский шлем. Рука в латной перчатке подняла забрало, и пара глаз
подозрительно посмотрела на дракона, а ещё подозрительнее — на тортик.

«Интересно, а откуда он знает, хитрец, что к
тортикам имею слабость?» — подумала голова в шлеме и облизнулась, но всем своим
видом старалась показать свою величественность и благородную сдержанность.
Пусть даже под шлемом этого не было видно. 

— От вас мне нужен только доктор, — дракон
Гоша не любил разговаривать о золоте, тем более с посторонними людьми, которые
могли задумать что-нибудь плохое.

— Другие драконы у меня похищали принцесс и
другие ценности... — задумчиво протянула голова в шлеме. — Знаешь, сколько
трудов мне стоило всё это вернуть? А вот доктора ещё никто не похищал, а он у
меня тоже единственный... 

Наступила пауза. Гоша уже догадался, что
перед ним стоит сам король. Он вздохнул, и струйка дыма в очередной раз
вырвалась из его ноздрей. 

— У меня собачка охрипла, и нужен
доктор–ветеринар, чтобы её вылечить. 

— А торт–то вкусный? — всё ещё недоверчиво
спросил король и наконец–то полностью показался, одетый с ног до головы в
доспехи. 

— Сама скатерть-самобранка делала у какой-то
бабушки в избушке, — с гордостью ответил дракон и кончиком когтя ловко снял
крышку. От торта потянуло ванилью и летними ягодами. — Говорила, он с
секретом. 

— Каким? — глазки короля засверкали
любопытством.

— Не знаю, — Гоша развёл лапами. — Видимо,
кулинарным.

— Принесите-ка мне мою большую королевскую
ложку! — скомандовал король, не отрывая взгляда от лакомства. И, помедлив,
добавил: — И доктора приведите. Всё равно ведь, так или иначе, заберёт. Эти
драконы такие упёртые: чего захотят, того добьются.

Пока в замке искали королевскую ложку и
доктора, дракон Гоша внимательно осмотрел короля, латы которого поблёскивали в
лучах летнего солнца. 

— А чего это Ваше Величество так разоделось?
— спросил он. — Жарко, наверное? 

— Лучше сорок раз покрыться потом, чем один
раз пламенем, — философски изрёк король. — Думал, драться с тобой придётся, а
ты с тортиком ко мне пришёл. Как же мы с тобой после этого враждовать-то
будем? 

— Вы один против меня? — удивился дракон
Гоша и выпрямился, выпятив живот, чтобы казаться ещё больше. 

— А что делать? Остальные, едва тебя
завидев, разбежались. А я король, а король должен защищать своих подданных.
Работа у меня такая. 

— Храбрый король… — Гоша кивнул с уважением.
— Может быть, к Вашему сожалению, но я не агрессивный, другой совсем породы. Я
дружелюбный. 

— Таких не бывает! — Король снял шлем и
прикрылся им от солнца, чтобы лучше разглядеть собеседника.

— А вот и бывает!

— Не бывает! — заупрямился король.

— Бывает! И не злите меня, а то моя
дружелюбность может закончиться! — Гоша совсем не хотел сердиться.

— Ах так! — неугомонный король топнул ногой
и его латы глухо забренчали. — Немедленно приведите сюда принцессу! — крикнул
он в дверной проём. 

— Но Ваше Величество, вы же говорили, что
принцесс у Вас нет! — поймал дракон короля на слове. 

— Одна для особого случая припрятана! На
такой, как этот!

Из недр замка донёсся визг, звон разбиваемой
посуды и гневные девичьи возгласы. Из калитки в воротах выскочила девица-красавица
с растрёпанными волосами и, не обращая внимания на дракона, накинулась на
отца: 

— Папа, это что за безобразие? Со мной,
одной-единственной принцессой так обращаться! 

— Так, спокойно! Дело государственной
важности! — осадил её король, прерывая визг принцессы величественным голосом. —
Дракон тебя похитит, а я потом буду героически тебя спасать!

— Но я не хочу! — топнула ногой принцесса,
сжав кулачки.

— И я не хочу, — тихо, но внятно сказал дракон.
— Мне нужен доктор-ветеринар. А не принцесса. 

— Опять ты за своё? — всплеснул руками Король.
— Драконам нужны принцессы! Нужен доктор? Тогда забирай и доктора, и принцессу,
и ещё два... нет три мешка золота! И жди в гости. Я приду всё это у тебя
отбирать. Честно, по всем правилам! 

Пока они препирались, во двор вышел доктор.
Невысокий, худенький, в круглых очках на кончике носа и с аккуратной седой
бородкой. Он нервно теребил ручку своего потрёпанного саквояжа.

— Доктора, так уж и быть, я тебе
оставлю...  Тут ему работы мало, а был бы
хирургом или, на крайний случай, терапевтом... Вот тогда бы нашлась ему большая
работа. А так забирай ветеринара вместе с приданым. 

Довольный таким мудрым решением король взял
торт и сел на придорожный валун, рядом с телегой, положив лакомство на
колени. 

— Где моя королевская большая ложка?

Желаемый инструмент был вручён королю одним
из придворных, который весь дрожа, проскользнул вдоль каменной стены, с опаской
глядя в сторону дракона. 

— Не бойся, — успокоил король подданного. —
Он дружелюбный и не кусается. 

Король зачерпнул торт ложкой и отправил её содержимое
в рот.

— Это просто кулинарный шедевр! —
восторженно произнёс он. Но тут же удивился ещё больше, когда увидел, что на
торте не осталось никакого следа от ложки, а торт приобрёл прежний вид. — Это
изумительно! Вечный торт! Моя мечта! 

Причмокивая, король съел ещё несколько ложек
и взглянул на дракона, доктора и принцессу:

— Вы ещё здесь? Предлагаю вам выйти вон.

Гоше не понравилось такое предложение, и он
уже подумывал стать чуточку злым. А когда из–за дверей выпрыгнуло три мешка
золота, то из носа дружелюбного дракона Гоши пошел густой дым. 

Почуяв неладное, король перестал есть
тортик, и уже пожалел о том, что снял шлем с головы. Шлем тоже пожалел о том,
что может остаться без короля и звонко лязгнул забралом. 

— Я надеюсь, ты всё ещё… дружелюбный? — рука
короля потянулась в сторону шлема. 

— Ваше Величество, — прошипел сквозь зубы дракон.
— Я забираю доктора. Как тебя зовут? 

— Айболит, — ответил доктор дрожащим тонким
голоском и поправил очки. 

— Я забираю Айболита. Он вылечит мою Боню, а
потом… он свободен. Хочешь — забирай обратно. Мне нужно только, чтобы моя
собачка снова тявкала. А своё золото и свою дочь оставь при себе. Мы поняли
друг друга? 

— Более чем, — король надел шлем, накрыл
тортик крышкой и взял его под мышку. — Пойдём, доча, — обратился он к
принцессе. — Это какой–то неправильный дракон и нам не о чем с ним
разговаривать. 

Принцесса облегчённо выдохнула. Зачем–то
подмигнула дракону и исчезла вместе с отцом за дверьми, оставив три мешка
золота у порога. 

— Карабкайся мне на спину, — Гоша подставил
доктору лапу. — Сейчас полетим. И возьми один мешок с собой. 

— Ты ж говорил, что тебе не надо золото? —
удивился Айболит, цепляясь за чешуйчатую спину. 

— А это будет утешение за нанесённый урон
моему тонкому душевному равновесию.

— Мы такую науку про тонкое душевное
равновесие не изучали. Надо будет дать ей название, — Доктор поднял один из
мешков с золотом, и, несмотря на свой преклонный возраст, проворно вскарабкался
на спину дракона. 

— Э-эх, полетели! — воскликнул Айболит. 

Дракон, обычно предпочитавший ходить пешком,
на этот раз был настолько переполнен эмоциями, что оттолкнулся мощными лапами
от земли, взметнув пыль, и стрелой взмыл в небо, скрывшись в пушистых
облаках. 

***

Довольная Боня снова носилась по поляне,
звонко и азартно тявкая на пролетающих бабочек, которые дразнили ее, ускользая
в самый последний момент. Это зрелище вызывало добрый, гулкий смех у дракона Гоши
и умилённую улыбку у доктора Айболита. Они сидели под дубом, наслаждаясь жарким
летним солнышком и прохладным лёгким ветерком. По одной из веток туда-сюда
ходила важная ворона, иногда помахивая крыльями и довольная, что нашла чем
заняться сегодняшним днем. 

— Спасибо тебе, доктор Айболит, — сказал
Дракон, протягивая свою лапу. — Видимо, королю ты действительно не очень-то и
нужен. Куда теперь? 

Айболит задумчиво посмотрел на бескрайние
холмистые леса, уходящие далеко за горизонт. 

— Если я не нужен королям, — заключил
Айболит, — значит, я буду нужен заболевшим зверятам. Сколько их ещё осипших,
больных, хромых в округе?

— Много! — прокаркала ворона.

Дракон промолчал. 

— Вот и буду их лечить прямо здесь, под
деревом. И вам всегда буду рад оказать помощь, если что. 

— Добрый доктор Айболит… он под деревом
сидит, — почти пропел Гоша, вставая. — Нам пора. И ещё раз — всем вам,
спасибо. 

Дракон кивнул вороне и позвал Боню. Оба
силуэта, виляя хвостами, исчезли за холмом, на фоне огромного закатного солнца.