Стив вдохнул напоённый ароматами травы, цветов и морского бриза воздух и горестно вздохнул. Возвращаться в Хогвартс не хотелось совершенно…

В тот день Стив, выйдя из Гринготтса, сразу же направился к общественному камину.  Остаться на Косой аллее даже на минуту больше необходимого он не собирался: не хватало ещё, чтобы его кто-то узнал! Нет уж, для всех Гарри Поттер тихо и смирно живет у тёти и ждёт окончания каникул!

Список городов, где есть общественные камины, и их адреса Стив изучил заранее, ещё в Хогвартсе. Так что уже через пять минут он, сдерживая накатившую дурноту, вышел из камина на Грин-лейн, аналоге Косой аллеи в Манчестере.

Поправив волосы так, чтобы чёлка надёжно закрывала шрам, Стив огляделся по сторонам, с удивлением подмечая различия между двумя торговыми кварталами. Дома на Грин-Лейн не казались слепленными криворуким архитектором по пьянке, улица была прямая и довольно широкая. Правда, здесь не было того ощущения праздника и, пожалуй, лёгкой безуминки, как на Косой аллее, но лично Стиву это даже нравилось.

Оглядевшись по сторонам, он направился к дому, над которым парила вывеска “Кафе “У Розы”. Есть хотелось всё сильнее. 

Наевшись — Стив в который раз порадовался тому, насколько выгодно продукты у магов отличаются от того, что ему довелось есть в прежнем мире, он уточнил у официантки, весёлой пухленькой девушки лет двадцати пяти, где находится выход в обычный мир и, расплатившись, направился по указанному адресу. 

Первое, что он сделал, выйдя в обычный мир — позвонил Петунье. Та ответила сразу же, точно все эти часы сидела рядом с телефоном и, выслушав Стива, явно выдохнула с облегчением. На его вопрос, что она придумала в качестве объяснения его отсутствия, та, слегка замявшись, предложила говорить всем, что в школе Святого Брутуса для воспитанников есть летний лагерь. Поразмыслив над её предложением, Стив согласился, предложив лишь говорить, что это военизированный лагерь. Мол, выбивают из малолетних хулиганов дурь и приучают к дисциплине, чтобы сделать из них достойных членов общества. 

Похоже, Петунья не ожидала от него ни столь быстрого согласия, ни, тем более, подобного добавления, так что очень осторожно осведомилась, всё ли у него в порядке. Стив ответил утвердительно и предупредил, что вернётся в конце августа, чтобы поддержать легенду для наблюдателей из Магического мира.

Распрощавшись с Петуньей, Стив направился на вокзал. Три часа на поезде, и он в Холихеде. А там паром до Дублина…

В прошлой жизни Стиву Роджерсу, потомку ирландских эмигрантов, так и не удалось побывать на родине предков. И вот в тот день, стоя на палубе в теле Гарри Поттера, закутавшись в мантию-невидимку, он смотрел, как возникают перед ним берега Изумрудного острова и чувствовал, будто возвращается домой — в старый, давно забытый дом из раннего детства, что только изредка всплывает в памяти в предрассветных снах…

Ещё в Хогвартсе Стив выбрал Эрин — так, следуя древней традиции, маги по-прежнему звали Ирландию — как место, где он проведёт лето в случае, если всё сложится благополучно. Даже если бы то, что он скрылся, обнаружили, его вряд ли искали бы в Ирландии. Хотя бы потому, что до неё сложно добраться малолетнему магу, не умеющему аппарировать: да, в Дублине был общественный камин, но он работал только в пределах острова. Вряд ли кто-то поверит, что тринадцатилетний пацан, никогда никуда в обычном мире не выбиравшийся, сможет вот так составить маршрут и не попасться.

 В своих мыслях Стив и не заметил, как дошёл до небольшого домика, практически незаметного из-за огромного сада. Пройдя по дорожке мимо усыпанных плодами яблонь и груш, он подошёл к веранде и поздоровался: 

— Добрый вечер, миссис О”Мелли.

— Добрый день, малыш, — тепло улыбнулась ему пожилая леди, попыхивая трубкой, — садись, выпей со мной чаю. Бинки испекла пирог с яблоками, а ты всё ещё слишком худенький.

Стив улыбнулся, опускаясь в плетёное кресло, в который раз подумав, что ему здорово повезло снять флигель именно в доме миссис О’Мелли. Пожилая — ей было почти полторы сотни лет — ведьма была вдовой, её единственный сын умер ещё в начале века от драконьей оспы, не успев оставить наследников. Покойный муж миссис О”Мелли владел небольшим ателье в магическом Дублине, которое и сейчас приносило его вдове доход, вполне достаточный для мирной жизни в Кинсейле — к удивлению Стива оказалось, что многие поселения в магической части Эрина носят те же названия, что и их аналоги в обычном мире. Здесь Кинсейл был небольшой деревушкой, славящейся своими фруктовыми садами. Жизнь тут текла тихо и даже несколько лениво, так что это место было любимо пожилыми магами — как сказала миссис О”Мелли, хорошее место, чтобы умереть. Впрочем, сама она была ещё вполне крепкой и отнюдь не собиралась прощаться с жизнью. 

Тем временем на столе точно сами собой начали возникать чашки, блюдца, вазочки с мёдом и джемами и, наконец — блюдо с умопомрачительно пахнущим яблочным пирогом. Стив, хоть и не был голоден, сглотнул набежавшую слюну: Бинки, старенькая домовушка миссис О’Мелли, славилась на всю округу потрясающе вкусной выпечкой. Поухаживав за хозяйкой, он налил чая и себе и принялся за еду.

Тогда, почти полтора месяца назад сойдя с парома, он долго бродил по улицам немагического Дублина, любуясь его красотами, прежде чем перейти в Дублин магический, оказавшийся не менее впечатляющим. Надо сказать, переход Стива приятно удивил: он находился в небольшом антикварном магазине неподалёку от знаменитого Тринити-колледжа.  

Магический Дублин оказался значительно меньше своего обычного аналога, но это был именно город, а не просто торговый квартал, как в Лондоне. Стив без труда снял комнату в небольшом пансионе, всего на пару дней: он не планировал оставаться в Дублине на длительный срок. По воле случая ателье О’Мелли находилось как раз по соседству с пансионом, так что обновить гардероб Стив решил именно там. 

Девушка, принимавшая у него заказ и снимавшая мерки, оказалась болтушкой, так что стоило Стиву спросить, где, по её мнению, стоит поселиться, чтобы полностью проникнуться духом Изумрудного острова, как она тут же вывалила ему на голову целую кучу названий. А потом вдруг призадумалась и спросила, устроит ли его пара комнат во флигеле в тихой деревушке на берегу. Естественно, Стива это устроило, так что после снятия мерок Сирша — так звали девушку — убежала через камин, вернувшись через полчаса с миссис О’Мелли.

За полный пансион с него запросили шестьдесят галлеонов в месяц.  Стив тут же согласился и ни на секунду об этом не пожалел. Хозяйка отнеслась к нему не просто тепло, а по-родственному. Он, кстати, памятуя о бритве Оккама, представился ей Стивом Роджерсом, сиротой, волей случая не имеющим магического опекуна. Мол, родители были маглорождёнными магами и погибли в Первую магическую, жил у тётки, но после прошлых каникул понял, что за два месяца в немагическом мире очень сильно откатывается назад, да и здоровье ухудшается.  Миссис О’Мелли тогда только покивала, сказав, что ещё лет двести назад в Хогвартсе можно было и на летние каникулы оставаться, потому что все понимали, как важно для маленького мага пребывание в магически насыщенной среде.

 Надо сказать, об английской системе образования в целом и о Хогвартсе в частности Дейрдре О`Мелли была крайне низкого мнения, и не преминула этим мнением со Стивом поделиться.

— Вот смотри, Стив, — миссис О`Мелли пыхнула трубочкой, выпустила колечко ароматного, пахнущего вишней дыма, и отпила чая. Они, как и сейчас, сидели на веранде и пили чай с пирожными, — ты закончил два курса Хогвартса. А какие предметы у вас были?

Стив перечислил, заставив собеседницу покивать.

— Ага. А теперь скажи мне, малыш, какие из них самые полезные в жизни обычного мага?

Стив задумался и пожал плечами:

— Чары, травология, зельеварение. Пожалуй, и всё. 

— Ага, ну а вот теперь смотри, — глаза ведьмы блеснули молодым задором, — начнём с зельеварения. Вроде и полезный предмет, кто спорит: и лекарственное зелье сварить, и потраву для вредителей, и для ухода всякое… Да только коль нет к этому делу таланта и, к примеру, у тебя живот заболит — ты к котлу встанешь или сову в аптеку за зельем пошлёшь?

— Второе, конечно, — без тени сомнения ответил Стив и отпил чаю.

— Вот именно! Да, есть правило, что зелья лучше действуют, если их себе сам готовишь, а есть и вовсе те, которые можно принимать только собственноручно сваренные. Но в первом случае это не критично, а во втором и вовсе под силу зельевару рангом не ниже мастера. И получается, вас пять лет минимум учат тому, что максимум каждый десятый применит в жизни. Да и зелья там… ладно б чему полезному учили, чтобы каждому нужны были, а то… — она махнула рукой. — Дальше. Травология. Опять-таки, польза прямая есть: уметь с растениями управляться. А вот что, к примеру, с этой яблоней сделать можно, — она показала на старое дерево почти без плодов, — знаешь? Или как, например, за розами ухаживать?

—За розами — знаю. Но только без магии, у тётки научился, — развел руками Стив.

— А ведь это важно, — вздохнула миссис О`Мелли, — есть-то все хотят. Ладно, теперь чары. Без них в нашем мире вообще никуда. Да только вас опять же толком ничему не учат! Помнится, слышала я, что на первом курсе на экзамене ананас заставляют танцевать, так ли это?

— Да, но это вроде бы для контроля, — пробормотал Стив, — хотя можно было бы другое придумать…

—  О чём я и говорю, Стив. Вас учат непонятно чему, а вот яблоки собрать? Вещи разгладить? Забор, вон, поправить? — она кивнула на покосившийся забор и вздохнула. — Это я уже стара да силы теряю, да и Бинки такая же. А молодые… Одна и польза от вашего Хогвартса, что в Министерстве можно работать, да только кому это надо: магом быть, чтоб бумажки перекладывать?

— Я бы с удовольствием научился чему-нибудь полезному, — честно признался Стив, — только в учебниках такого нет, а книги… это надо что-то старое искать… Я вообще-то и хотел за каникулы хоть в чём-то таком попрактиковаться.

— Книги у меня есть, — прищурилась миссис О`Мелли, — не библиотека потомственных магов, но именно то, что для жизни можно с пользой применить. Если хочешь…

— Да! — Стив аж подпрыгнул в кресле и тут же, смутившись, извинился. Женщина только рукой махнула, улыбаясь.

Что ж, восьмитомник “Чары, рачительной хозяйке полезные” Стив зачитал мало что не до дыр, и за эти полтора месяца напрактиковался так, что мог, пожалуй, без труда прожить пару лет на необитаемом острове. Миссис О`Мелли в меру сил помогала ему: поправляла произношение, хват палочки… К слову, уже через неделю забор был как новенький…

Надо сказать, Стиво хоть и радовало, но немного удивляло такое отношение к себе хозяйки дома. И пусть в Магическом мире противостояние ирландцев и англичан и близко не было настолько острым, как в мире обычном, последние всё равно были для жителей Изумрудного острова чужаками. Однажды, не выдержав, он всё-таки спросил миссис О`Мелли об этом. На что она лишь хмыкнула и сказала, пожав плечами:

— Может, ты и родился у сассанах, но ты сам не такой. Да и уверена я, что есть в тебе наша кровь. Вон, глаза какие, такие-то зеленущие только у потомков детей Дану и бывают. От кого унаследовал-то?

— От мамы, — ответил Стив.

— Вот, видно, мама твоя и была из наших. Небось ещё и рыжая, да кожа белая, без веснушек?

Стив кивнул, вспоминая один-единственный раз виденную Гарри фотографию матери в детском возрасте: огромные, чуть раскосые глаза, молочно-белая кожа, лицо сердечком, волосы не тускло-рыжие — насыщенный, очень яркий цвет.  Если сравнивать с Петуньей — ну точно подкидыш.

— Так что наш ты, — безапелляционно закончила тогда миссис О`Мелли.

— О чём задумался, малыш? — голос хозяйки вернул Стива в настоящее.

— Не хочу в Хогвартс, — честно признался тот, — если бы не контракт…

Магический контракт, заключённый Джеймсом Поттером, обязывал Гарри Джеймса Поттера отучиться в Хогвартсе минимум пять лет. И если ещё месяц назад Стив серьёзно раздумывал над тем, чтобы его нарушить. пусть и солидно потеряв в магических силах, то после того, как у него появилась цель…

Старая книга, найденная им в букинистическом магазине магического Корка, расставила все точки над “i”. Маги знали о существовании иных миров, более того, раньше они даже путешествовали туда! Да, это было давно; да, знания об этом утрачены; да, это могли делать лишь по-настоящему сильные маги… И что? Что один человек сделал, другой повторить сможет, и если есть хоть микроскопический шанс вернуться к Баки… Что ж, Стив выгрызет этот шанс зубами!

— Жаль, что я слишком стара, чтобы аппарировать тебя в Лондон, — вздохнула миссис О`Мелли, — ты уезжаешь завтра?

— Да, — со вздохом кивнул Стив и встал, — пойду собираться.

Миссис О`Мелли проводила его взглядом и вздохнула. Такой славный мальчуган! Жаль, что ему придётся вернуться в этот гадюшник. Ну да хоть немного она ему помогла, и то неплохо…