Джек слушал рассказ Брока и всё больше мрачнел. Сложная, рассчитанная на годы интрига — не то, что по зубам простым воякам. А, впрочем, его дело маленькое: просто, как говорится, служить и защищать.

Брок как раз закончил свой рассказ, когда в палату вошла доктор Чо. Выглядела она, пожалуй, даже более уставшей, чем Роза, но держалась прямо. Сопровождавший её врач поглядывал на неё с тревогой.

— Как вы себя чувствуете, мистер Роллинз? — спросила доктор Чо.

— Спасибо, доктор Чо, совсем неплохо, и становится всё лучше, Когда меня выпустят? — задал он волновавший его вопрос.

— Неделя минимум, — строго отрезала та. — Технология экспериментальная, и вы первый, кто подвергся такому масштабному восстановлению, поэтому ваша реабилитация должна проходить под строжайшим контролем. Доктор Мелвин,  — обратилась она к сопровождающему её врачу, — начнём с…

В последовавшем разговоре Джек понял едва ли пятую часть, но искренне порадовался тому, что, похоже, вставать ему, пусть и под наблюдением, позволят уже завтра. 

Через четверть часа Джек, по ходу дела покорно выпивший большой стакан какой-то безвкусной бурды, снова остался наедине с Броком. Чувствовать себя объектом эксперимента было не очень приятно, но это кратно лучше, чем остаться калекой или уродом!

— Доктор Чо — страшная женщина, — усмехнулся Брок. — И кстати о женщинах… Ты будешь Розе предложение делать? 

— Ты серьёзно? — уставился на друга Джек. Сейчас он уже мог говорить значительно лучше, чем тогда, когда только очнулся: не было этого мерзкого ощущения, что каждое сказанное слово застревает в глотке, грозя обернуться мучительным кашлем. — Это ж скандал будет: королева и простой вояка!

— Неа, — глаза Брока блеснули таким озорством, что у Джека заныл копчик, не иначе как в предвкушении очередной подставы, — ты теперь не простой вояка, а герой! О твоём подвиге написали все гелвуйские газеты, да и по телевизору показали: в зале велась съёмка. Так что ты теперь  — романтический герой, без малейших колебаний пожертвовавший собой ради спасения королевы, в которую ты безумно влюблён. Так что для подданных решение Розы ответить на твои чувства будет правильным, вполне в духе сказок про принцессу и влюблённого рыцаря. 

Джек выругался, но не зло. Просто… публичность — совершенно не его! Брок покивал, явно понимая чувства друга, и пояснил:

— Это всё Мишель устроила, с благословения Джека. Дети Розы явно решили подготовить почву для вашего брака, раз уж всё так сложилось. Так что нефиг пиздострадать. Хотя, — он почесал в затылке, — не уверен, что по всяким там этикетам это не Роза должна делать предложение. Но кольцо в любом случае купи! Знаешь, — на губах Брока тёплая, мечтательная улыбка смотрелась  непривычно, — у них замечательная семья, как и не королевская вовсе.

Джек  покачал головой, глядя на друга. Таким он его ни разу не видел. Похоже, семья Бенджамин-Барнс совершенно сокрушительно действует им обоим на мозги! Впрочем, интересоваться тем, как обстоит дело у Брока с Его Величеством, он не стал. Хотя бы потому, что здесь вполне могут быть камеры.

— Когда Джеймс планирует  ехать в Штаты? — осторожно подбирая слова, поинтересовался он.

— Послезавтра. Так что ты, Джеки, в этот раз с нами не едешь. 

Джек поморщился, но пожал плечами. Что уж тут…

— Кстати, он всё равно берёт с собой только четверых, — пояснил Брок, — тут всё же штурма и зачистки не ожидается. Лечу я, Милз, Адкинс и Таузиг, Мэй остаётся на хозяйстве, пока ты временно недееспособен. Ладно, — он сцедил зевок в кулак, — ты прости, Джеки, но я тоже толком не спал эти дни. Пойду я, ладно? Ребят к тому же порадую. 

Джек кивнул. Откровенно говоря, его и самого клонило в сон: видимо, в той выпитой им бурде было снотворное.

***

Роза вышла из машины и в сопровождении охраны направилась ко входу в здание, где её уже ожидали.

— Добрый день, Ваше Величество, и добро пожаловать, — поклонилась ей встречающая: невысокая, чуть полноватая женщина лет пятидесяти с располагающим лицом. Миссис Ролле, директор интерната для детей-мутантов, была эмпатом: с точки зрения Розы, очень подходящий дар для занимаемой ею должности.

В этом интернате жили сироты и те, от кого отказались их родители — последние, как правило, иностранцы. И, как все подобные заведения, интернат находился под покровительством Короны. Роза планировала побывать здесь на День подарков — именно для того, чтобы преподнести детям эти самые подарки, которые сейчас выгружали из машины сопровождения, но события не позволили. Да и даже всё её выпестованное годами самообладание не позволило бы ей отвлечься от мыслей о том, удастся ли Хэлен спасти Джека. Так что пришлось перенести запланированное посещение на второе января. Джеймс с сопровождением улетел буквально пару часов назад, и Роза решила, что и ей пора вернуться к своим обязанностям.

— Давайте я покажу вам наш интернат, Ваше Величество? — предложила миссис Ролле, и Роза кивнула. 

С интересом смотря по сторонам, она отметила, что здесь не было того казённого духа, что в её сознании прочно ассоциировался с заведениями подобного типа. Светлые, просторные и уютные помещения: да, Роза знала, что они такими и задумывались, но реальность часто не совпадала с тем, что было на бумаге…

— Красиво, — она оглядела игровую комнату для младших воспитанников, расписанную сценами из мультфильмов.

— Это одна из наших воспитанниц нарисовала, — с гордостью ответила ей директор. — Леона Феррер, ей двенадцать, очень талантливая девочка. Как мутант она слабый телепат, но даже слабого дара оказалось достаточно, чтобы от неё отказались родители.

— Выдала их тайны? — предположила Роза, и миссис Ролле со вздохом кивнула. — Понятно. Думаю, Леоне стоит найти учителя живописи. Кстати, если найдутся ещё талантливые в чём-то дети, сообщайте мне или моей дочери. Таланты надо развивать.

— Конечно, Ваше Величество, — просияла директор,  — Прошу вас, сюда.

В большой комнате собрались все воспитанники интерната, вскочившие, стоило Розе войти. Она обвела детей взглядом, мягко улыбнулась и произнесла:

— Добрый день. Рада увидеть вас всех. Садитесь.

Дети опустились на свои места, рассевшись по диванчикам и креслам-мешкам, с любопытством рассматривая  саму Розу и то и дело косясь на мешки с подарками, которые уже доставили по назначению за то время, пока Роза осматривала интернат. Мадам Ролле вышла, притворив за собой дверь: это было оговорено заранее.

— Я поздравляю вас с Рождеством и Новым годом. Мне жаль, что мой визит к вам пришлось перенести и вы не получили свои рождественские подарки вовремя, но лучше ведь поздно, чем никогда, не правда ли?

— Ваше Величество, — подала голос одна из старших девочек, спортивного телосложения мулатка лет шестнадцати, — мы понимаем причины. И знаем, что произошло на приёме. Это… это ведь мутант на вас напал? А мы теперь… вы нас не выгоните?

В голосе её звучал страх, покорность судьбе и одновременно отчаянная надежда на лучшее. Роза почувствовала, как в душе её снова зарождается гнев на тех, кто, пытаясь убить её, играл судьбами этих детей. И сейчас все они, от малышей до самых старших, смотрели на неё, точно ожидая приговора.

— Нет, конечно, — ответила Роза твёрдо и ощутила, как стремительно рассеивается сгустившееся напряжение. — Ни Ген Х, ни его отсутствие не делает вас плохими людьми. Да, я уверена, что тот, кто организовал это покушение, рассчитывал в том числе и на то, чтобы Гильбоа стала враждебной к мутантам страной, но даже если бы я погибла, мой сын, король Джонатан, не допустил бы  этого. Мы говорили с ним и принцессой Мишель об этом.

— Нас бы всё равно возненавидели все жители Гильбоа,  — покачал головой один из парней, худой шатен в очках. — Люди обычно не отделяют одного негодяя от всех мутантов, особенно если у мутанта дар не из числа полезных, — с тяжёлым вздохом добавил он, рассматривая свои руки.

— Любой дар можно обратить во благо, — покачала головой Роза, — и этому вас в том числе будут учить. Ты ведь не так давно здесь, верно?

— Да, Ваше Величество, — ответил тот. — И даже дар огневика?

— Любой, — твёрдо ответила Роза. — Управление огнём, даже в небольшой степени, очень полезный дар для пожарного, к примеру.

— Ваше Величество, — обратился к ней ещё один парень, — простите, я пока не выучил гелвуйский…

Говорил он на английском, его американском варианте. Один из тех мутантов-американцев, от которых отказались родители, видимо.

 — Ничего страшного, — по-английски же ответила ему Роза.

— Меня зовут Марк Гиллард, я сюда из США прибыл. Это ведь профессор Ксавьер всё устроил? 

В голосе парня была такая жгучая ненависть, что Роза с трудом удержала лицо. И только кивнула, на что старшие ученики переглянулись с видом людей, которые что-то для себя решили.

— Вот гад! — эмоционально воскликнула сидящая рядом с Марком девочка и погладила парня по руке, на что тот ответил ей слабой улыбкой.

— Ваше Величество, — обратилась к ней хорошенькая рыженькая девочка с кукольным личиком, — а тот храбрец, что вас защитил, мистер Роллинз… он погиб?

— Нет, — покачала головой Роза. — В Гильбоа живёт и работает гениальный генетик, доктор Хэлен Чо, которая создала устройство, способное восстанавливать ткани организма. Так что Джек, мистер Роллинз, жив и даже будет здоров.

— Он влюблён в вас, да? — прижав руки к груди, подалась к Розе блондинка лет четырнадцати. — Это же так романтично: доблестный рыцарь, спасающий свою принцессу от огнедышащего дракона! Как в сказке!

— Любите сказки? — с улыбкой спросила Роза.

— Смотря какие, — ответила ей девушка, как-то странно покосившись на сидящую чуть в стороне парочку. На этих двоих Роза обратила внимание сразу же: близнецы, мальчик и девочка, лет четырнадцати на вид. По внешности — типичные гелвуйцы. Интересно… вроде никаких оригинальных гелвуйских сказок Роза не знала…

— Это не просто сказки, — мальчик поджал губы.

— Как вас зовут?  — обратилась к близнецам Роза. — И откуда вы?

— Сюзанна и Крис Хантер, — ответила ей девочка. — Мы гелвуйцы, жили на ферме недалеко от Порта Процветания, почти на самой границе с Гефом. Родители погибли, когда началась война, мы жили с бабушкой, а когда она умерла, попали сначала в приют, а потом сюда.

Роза замерла. Граница с Гефом? А вдруг она нашла след того, что безуспешно искала — причины событий? Впрочем, расспрашивать Хантеров при всех — не лучшая идея. Девочка вдруг как-то странно взглянула на неё и едва заметно кивнула, сжав руку брата.