Тони Старк шумно выдохнул:

— Уффф… Джарвис, ты всё зафиксировал?

— Да, сэр, — откликнулся искин, и в его обычно прохладном голосе Брок услышал странные нотки. Впрочем, он Джарвиса понимал: от того, что здесь недавно творилось, у него самого все волоски на коже встали дыбом.

— Забавно, а эти двое выглядят так, словно только что из дорогого спа-салона вышли, — прокомментировала Лин, и Брок мысленно с ней согласился. 

Магические клятвы вассала и сюзерена не сопровождались никакими внешними спецэффектами, которых, если честно, Брок подспудно ожидал: не сверкали молнии, не гремел гром, фигуры Стива и Локи не окутывал огонь… зато вот напряжение неведомой силы, пробравшей Брока — и Лин, похоже,— до самых  печёнок, было нешуточным. И он был уверен, что оба будут измотаны, а вот поди ж ты!

Локи улыбнулся — совсем не так, как обычно: его улыбка была яркой, по-настоящему искренней и, пожалуй, счастливой. Словно у человека, которому не просто отменили смертный приговор тогда, когда его уже посадили на электрический стул, но и вовсе отпустили на свободу. И он вышел, а на улице сияет солнце, птички поют, и такая лёгкость во всём теле и на душе!

 — Выглядишь так, словно тебе смертный приговор отменили и на свободу выпустили, — озвучил Брок их с Лин общее мнение, протягивая Локи бокал с полюбившимся тому ликёром.

— В некотором смысле так и есть, — согласился Локи. — Теперь все связи с Асгардом разорваны полностью и навсегда. Вассалитет вообще исключает любую возможность влиять на меня для моей прежней так называемой семьи. 

— Я боялся, что ты будешь чувствовать себя несвободным, — признался Стив. — Не ожидал, что… — и он покачал головой. 

— Вассалитет был моим выбором, — возразил Локи.

— А почему ты произнёс и второе имя? — задал интересующий Лин вопрос Брок.

Локи пожал плечами: 

— Это показалось мне правильным. Как бы это объяснить… Пожалуй, мне даже нравится чувствовать себя  Эйданом Шедоу: человеком, у которого нет за спиной фатальных ошибок, обманутых надежд и, как у вас это говорят, токсичных родственников. Я, можно сказать, сроднился с этим образом. Вот и… — он развёл руками.

— В общем, все довольны, — резюмировал Старк и потёр грудь.

— Тони, — кто бы сомневался, что Стив заметит этот жест, — когда ты собираешься это исправить?

Тот поморщился, поймав выразительный взгляд Стива на реактор. 

— Он не мешает…

— Это твоя уязвимость, — перебил его Брок. — Напомнить, что было, когда его Обадайя Стейн утащил? Ну нужна тебе эта хрень, так цепляй её на костюм! Нет, серьёзно, Старк, какого хрена? Или ты, — он прищурился, — просто трусишь? Банально ссышься! С твоими-то ресурсами: с деньгами, с возможностью нанять лучших хирургов мира, с Джарвисом, который способен всё проконтролировать. С Локи, который, между прочим, самый настоящий маг. А чтобы ты не выпендривался… Я лично знаю того, кто способен банально вырвать реактор из твоей груди раньше,   чем ты успеешь сказать “упс”. Так что… решай сам, ты же вроде гением считаешься.

— Ну и злой у тебя язык, Рамлоу. Не понимаю, как тебя Стив терпит, а теперь ещё  и Пепс с тобой познакомиться хочет… — буркнул Старк, отводя глаза. И, помолчав, добавил: — Да, боюсь. 

— Того, что не сможешь всё контролировать во время операции? — предположил Стив, переглянувшись с Локи. — И что, даже Джарвису не доверяешь?

— Кто сказал, что не может найтись гений, который его заблокирует? Ну и тела у него нет, — ответил Старк мрачно.

— Зато тело есть у меня, у Локи, у Брока, — укоризненно покачал головой Стив. — Да и не думаю, что кто-то из врачей решит рискнуть мало того что своей репутацией, но и жизнью. Ну и смею надеяться, что присутствие Капитана Америки само по себе окажет на них дисциплинирующий эффект.

— И ты согласишься?...

— Шарик, вы балбес, — хихикнула Лин.

Стив тяжело вздохнул:

— Может, ты и гений, Тони, и техномаг, но иногда такой болван. И как тебя только умница Пеппер выносит?

— Ладно-ладно, — замахал на него рукой тот, — сделаю я операцию.

— Когда? — влез Брок. — Давай, назначай дедлайн. А то знаю я вас, гражданских. “Когда-нибудь потом”, ага.

— Ко Дню Независимости, — с тяжёлым вздохом ответил Старк и, заметив насмешливый взгляд Брока, неохотно добавил: — Этого года.

— Джарвис, — позвал ехидно ухмыляющийся Локи. 

— Да, сэр, — немедленно откликнулся искин.

— Зафиксируй обещание Тони, пожалуйста, и проинформируй о нём мисс Поттс.

— Считается, что эти трое мои друзья или как минимум приятели, — пробурчал Старк, но подлинного раздражения в его голосе не было. — Ладно, признаю, вы скорее правы, чем нет.  Кэп, — он прищурился, — а ты вообще чего в Яблоко-то прилетел? Думал, ты будешь авгиевы конюшни ЩИТа разгребать, не поднимая головы. Эйдан, — он подмигнул Локи, — мог бы и сам к тебе в столицу смотаться.

— Вот как раз с разгребанием авгиевых конюшен мой визит сюда и связан, — вздохнул Стив, помрачнев. — Фьюри содержится в какой-то суперсекретной тюрьме недалеко от Нью-Йорка. Где конкретно — я не знаю, меня доставят на место и обратно. Заберут отсюда, уже через, — он вздохнул, — час.

Лин хмыкнула:

— Суперсекретная тюрьма, да? Интересненько… Хотя да, Рафт вряд ли в шестнадцатом году был построен… 

— Ты что-то знаешь?  — заинтересовался её словами Брок.

— Ага, в фильмах показывали суперсекретную подводную тюрьму Рафт, специально построенную для мутантов и прочих личностей со сверхспособностями. Она находится в океане, как раз где-то возле Нью-Йорка, — пояснила Лин.

— Могу я тебя сопровождать? — покосившись на Брока, спросил у Стива Локи. — Сомневаюсь, что Фьюри будет говорить правду, а я всё-таки неплох в менталистике.

— Мне не позволили взять с собой сопровождающих, — развёл руками Стив. — Так-то я был бы только рад, но даже Броку по итогу придётся остаться. Прости, мне и самому только недавно сообщили.

— Через час, говоришь? — встрепенулся Старк. — Как насчёт жучка?

— Не стоит, Тони, — отказался Стив, — прости, но, во-первых, секретность, и я не могу нарушать приказы; во-вторых, там наверняка есть средства, которые сделают их бесполезными, а может, и способны обнаружить жучки, тем самым скомпрометировав меня. В любом случае, первый допрос Фьюри должен состояться тет-а-тет.

— Приказы, — скривился Старк. — Ладно, дело твоё. Джарвис, прикажи подать обед, и побыстрее: не могу же я гостя отпустить на столь сомнительное мероприятие голодным!

— Боишься, что Стив не удержится с голодухи и сожрёт одноглазого мудака? — посмеиваясь, уточнил Брок.

— Я воспитанный человек и всякую пакость в рот не тяну, — чопорно заявил Стив, но глаза его смеялись. — Уж лучше армейские пайки или тушёнку Гувера, чем вот это вот всё. Но от обеда не откажусь.

— Обед будет подан через пятнадцать минут, сэр, — произнёс Джарвис.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Старк. — Кстати… есть основания считать, что наша сладкая парочка — я о Вдове и Хоукае — ищет покровительства Росса. Генерала Таддеуса Росса.

— Того самого Росса, который отец Бетти Росс. А Бетти Росс была подружкой доктора Беннера ещё до того, как тот превратился в Халка, — Брок мрачно хмыкнул: эту историю он помнил. Задал вопрос Лин и пояснил, получив ответ: — И он ненавидит всех, кто не подпадает под определение “нормальный человек”.

— Искать его покровительства выглядит странно, учитывая, что сама Романофф совсем не обычный человек, — пробормотал Стив.

— Не слишком, — возразил ему Старк, — смотри, Бартон как раз-таки обычный, просто очень хорошо натренированный агент. Романофф… если не знать о её возрасте, то же самое. К тому же Росс лезет в политику, пока претендуя на место госсекретаря, а там, глядишь, и до президентского кресла доберётся. Так что использовать Вдову по основной специализации ему ничего не помешает. Плюс та самая колыбельная для Халка, — он покачал головой. 

— Жаль, — вздохнул Стив, заставив всех посмотреть на него с недоумением.

— Ты надеялся, что они останутся в ЩИТе? — осторожно поинтересовался Брок: ну не укладывалось у него такое в голове. — Уж извини, но если с Бартоном в качестве одного из своих бойцов я смог бы смириться, то Вдова… Нет уж, я давно вышел из возраста, когда бросают дрожжи в дерьмо, чтобы посмотреть, что будет. 

— Нет, что ты, — Стив помотал головой, — думал, может, они с кем из сторонников Фьюри свяжутся. Было бы неплохо выявить сочувствующих. 

— Ну, если бы Коулсон был в строю, могли бы, — кивнул Старк.

— Нет,  — возразил с интересом слушавший их разговор Локи, — Коулсон, конечно, очень себе на уме, но фанатеет от Стива он искренне. Так что не в этой ситуации. 

— Тони, ты тогда продолжай за ними приглядывать, хорошо? — попросил Стив.

— Добрый он слишком, — проворчала Лин, и Брок искренне с ней согласился.

***

— Мы можем поговорить, tevodin? — прозвучало певучее.

Снова это слово… Брок отвернулся от плиты, над которой колдовал с джезвой, и внимательно посмотрел на Локи. Или Эйдана? Всё-таки сходство с полубезумным “богом”, требующим от толпы поклонения себе, сейчас почти исчезло.

— Присаживайся, — Брок указал ему на кресло. Надо отдать должное, кресла в выделенных ему Старком апартаментах были удобными, впрочем, не только они. — Будешь кофе?

Локи кивнул и с интересом смотрел, как Брок возится с кофе. Тот молчал до тех пор, пока не поставил поднос с чашками на столик и не опустился в кресло рядом с ним.

— Что такое tevodin? — спросил Брок прямо. Нет, он посмотрел в интернете, так что у него были определённые подозрения, но…

— Не совсем правильное произношение, — улыбнулся Локи, — это слово из языка асов, и означает оно “двуединый”. Не беспокойся, — покачал он головой, заметив настороженный взгляд Брока, метнувшийся по стенам, — нас никто не услышит, даже Джарвис. Я так понимаю, никто не знает?

Брок покачал головой, ощущая всем собой тревожное ожидание Лин.

— Ты это видишь, так? А кто-то ещё может?...

— Не думаю, — Локи отпил кофе и удивлённо заметил: — Очень вкусно. Таких, как ты, называют ещё и двоедушниками… ага, твоя вторая половина это определение явно слышала, ведь так? Так вот, Брок, ты третий встреченный мной двоедушник, и ты уникален. 

— И чем? — заинтересованно уточнил тот.

— Вторая душа, живущая в твоём теле, не пытается подавить тебя. А так просто не бывает! Знаешь, я всегда был ужасно любопытен и постоянно читал всё, что под руку попадается. Так вот, вторая душа всегда стремится сожрать первую! Двоедушников часто принимали за безумцев: обычно вторая душа просыпалась ночью, когда тот, в чьём теле она поселилась, крепко спал, и разумный превращался в… ваши религии называют подобных существ демонами.

Брока передёрнуло при одной мысли о том, что он мог превратиться вот в такое чудовище. Ведь в его тело могла влететь вовсе не Лин…

— Лин не такая, — горячо возразил он. 

— Ага, значит, я правильно понял, это женщина, — глаза Локи блеснули азартом. — И она сохранила свою личность? А она может твоё тело захватывать, как бы отодвигая тебя в сторону? А какие у вас отношения? Она вообще человек или представитель иной расы? Если человек, то из этого мира? Кто она, твоя тень, Брок?...

Брок рассмеялся, вторя тёплому смеху Лин. Локи сейчас был таким, что злиться на его бесцеремонность совершенно не получалось.

— Какой котик, — мурлыкнула Лин и вдруг посерьёзнела. — Знаешь, я думаю, нам надо ему рассказать. Мне кажется, он нас не выдаст, а откровенность и доверие оценит. 

— Подсказывай, что говорить, — попросил Брок и посмотрел на подавшегося к нему Локи. — Да, это женщина, её зовут Лин. Точнее, она мне так представилась. И личность, и память она полностью сохранила. Может ли она захватывать моё тело… нет, пожалуй: недавно была ситуация, когда мы могли умереть, и там она попыталась помочь таким образом, но получилось не очень. Отношения… у меня никогда не было сестры, но Лин… она стала для меня родной, стала сестрой.

— Не просто сестрой, — задумчиво проговорил Локи, — а близнецом. Если бы её получилось воплотить, она скорее всего была бы твоей женской версией. А можно… — он замялся, — один откровенный вопрос? Если не хочешь, не отвечай.

— Спрашивай, — пожал плечами Брок.

— Вы ведь со Стивом не просто друзья? — смущённо уточнил Локи. — И как Лин к этому относится?

— Одобрительно, — усмехнулся Брок. — Если бы не она, у нас бы вообще ничего не получилось. И… ты спрашивал, человек ли Лин и насчёт мира. Человек, а вот мир не наш. 

— Но? — Локи подался вперёд, глаза его блеснули азартом. — Я чувствую, что это “но” есть! 

— Но она знает, что было бы в нашем мире без её вмешательства. Правда, никогда не говорит о грядущих событиях: рассказывает о том, что было бы, пойди они своим чередом, только после… — Брок нахмурился, подбирая слова.

— Прохождения узловой точки, — с восторженным ужасом выдохнул Локи.

— Да, — кивнул Брок, — и если всё было бы так, как должно быть… ты бы привёл на Землю читаури, Мстители, в том числе и Тор, бились бы с ними, а после победы Тор забрал бы Тессеракт и тебя, как пленника, а Асгард. Но,  — он усмехнулся, — Лин терпеть не может Тора, а ты ей нравишься, так что она, скажем так, пнула меня в правильном направлении, и вот мы здесь.

Локи некоторое время молчал, а потом неожиданно поднялся и глубоко поклонился.

— Спасибо, — в голосе его звучала искренняя признательность. — Если я могу что-то сделать…

— Можешь, — кивнул Брок. — Стив не спросил тебя, и неудивительно: в ЩИТе действительно куча проблем, так что ему пока не до этого. Дело в том, что Тессеракт и Скипетр оказались лишь оболочками для двух камней, отличающихся только цветом: голубой и жёлтый. Ты что-то слышал о подобных артефактах? И… Лин спрашивает: говорят ли тебе что-то слова “Камни Бесконечности”?