Джек Бенджамин, наследный принц королевства Гильбоа, налил себе виски и мрачно уставился в окно. Настроение было откровенно поганым. И без того зашкаливающий уровень лицемерия в их милой семейке к Рождеству достигал своего апогея. Поэтому, стоило лишь закончиться протокольным мероприятиям, Джек сбежал в пентхаус. Всё равно того празднования, которое показывают в рождественских фильмах Диснея, он не помнил уже лет двадцать…

С тех пор, как Джека отозвали с фронта, он ловил себя на мысли, что хочет банально сбежать, вырваться из этой ловушки под названием Гильбоа. После того мерзкого разговора с отцом на ступенях Зала Совета он понял, что королём ему не бывать  — если, конечно, Сайлас не окажет ему любезность, скоропостижно скончавшись. Интриги дяди… он чувствовал, как его затягивает, словно в болото — чем больше дёргаешься, тем глубже погружаешься.

Джек прислонился лбом к холодному стеклу. Может, если бы хоть погода не была такой мерзкой… серая хмарь, никакого снега, мелкая водяная пыль в воздухе… прекрасное Рождество, мать его! Странная злость накатила на него, и он буквально выплюнул:

— Праздничек, блядь! Ёбаное Рождество! Эй, Санта, как насчёт подарка для принца-неудачника?

Джеку показалось, что в комнате взорвалась светошумовая граната — вспышка болезненно ударила по глазам, резкий звук — по ушам. Наощупь найдя кресло, благо оно было совсем недалеко, Джек упал в него и попытался проморгаться. 

Первой его мыслью, когда зрение вернулось, было: “поздравляю, Джек, ты свихнулся!” Перед ним поднимался с пола… Санта-Клаус? Вернее, человек в костюме Санта-Клауса, если бы, конечно, можно было себе представить, что Санта решил сбрить бороду, заняться силовыми упражнениями и одеваться в секс-шопе. 

— Что за хуйня?! Блядь, ёбаный пиздец, — по-английски прорычал тот, принимая вертикальное положение, и уставился на Джека. Потом обвёл взглядом обстановку пентхауса, ущипнул себя за руку — видимо, пытаясь понять, не спит ли, и уставился на собственную одежду, хотя вряд ли можно было назвать этим словом то нечто, что на нём красовалось.  Джек с трудом сдержал улыбку, подумав, что на том по крайней мере не было трусов поверх лосин.

— Где я, блядь, и кто ты такой? И как я сюда попал? — мужчина уставился на Джека, стаскивая с головы колпак.

Принц окинул его взглядом. О да, там было на что посмотреть! Чуть выше самого Джека, совершенно роскошная фигура — красный латекс не скрывал великолепно проработанных мышц, хищные черты весьма привлекательного лица, горящие светло-карие, почти жёлтые глаза… Да, такого шикарного мужика Джек ещё не встречал! Очень хотелось пощупать его, проверить, не галлюцинация ли он.

— Вопрос в том, кто ты такой, — ответил ему Джек, усмехнувшись, — я-то у себя дома, а вот ты возник из ниоткуда. Может, ты Санта-Клаус? Для особо плохих парней? Будешь? — и он показал ему на бутылку.

— Хуяус, — огрызнулся тот, — выпить было бы неплохо. А ещё лучше сначала пожрать, потом выпить и переодеться во что-то более приличное, чем этот красный презерватив.

— Насчёт пожрать — это на кухню, но я понятия не имею, что там вообще есть. Идём? Тебя как звать-то, пришелец? Надеюсь, это твой настоящий вид, а не костюм, за которым скрывается что-то склизкое и с щупальцами? 

— Настоящий, — хмыкнул тот, поглядев на свое отражение в экране большого телевизора, — одежда, правда, подкачала. Меня Брок зовут. Брок Рамлоу. 

— Джонатан Бенджамин, лучше просто Джек. Рамлоу, говоришь? Да ещё и Брок… С юмором у тебя родители были, назвать ребёнка именем комиксного суперзлодея.

— В смысле?! — гость остановился, словно налетел на бетонную стену, потряс головой и махнул рукой, — ладно, сначала пожрать. Неделю на одних пайках, и это на севере! Показывай, где у тебя кухня.

В кухне Брок развил бурную деятельность: заглянул в холодильник,  присвистнул и принялся вытаскивать оттуда продукты. Джек уселся на стул и принялся беззастенчиво его рассматривать, благо костюм не скрывал вообще ничего, при каждом движении подчеркивая мышцы. Да и ниже пояса оснащение было вполне на уровне. Гость явно умел и любил готовить: действовал уверенно, не суетясь, и уже через пятнадцать минут кухня наполнилась вкусными запахами, заставившими Джека сглотнуть: “праздничный” ужин был привычно безвкусным, да и аппетита за семейным столом у Джека давно не было.

— Уж не знаю, кто заботится о наполнении твоего холодильника, но спасибо ему, — довольно произнёс Брок, выставляя на стол тарелку со стейками, миску с салатом из овощей и тарелки с приборами.

Еда была вкусной, Джек впервые за долгое время ел не просто для того. чтобы утолить голод, а получал от еды удовольствие. Сам Брок ел быстро, но аккуратно — обычно именно так едят военные. Насытившись, быстро огляделся, убрал посуду в посудомойку,  включил кофемашину и, прислонившись бедром к краю стола, пытливо взглянул на Джека. При этом его взгляд был странным, словно он сравнивал Джека с кем-то, кого хорошо знал.

— Что это за город? Какая страна? — начал он с того, что, судя по всему, волновало его больше всего.

— Шайло, столица королевства Гильбоа, — ответил Джек.

Брок нахмурился:

— Ни разу не слышал о такой стране. Где она находится?

— Западная Европа, рядом с Францией и Гефом, — удивлённо пояснил Джек, — у нас, конечно, маленькая страна, но чтобы о ней вообще не слышали… Хотя ты же американец, верно? 

— Верно, — кивнул тот и прищурился, — а карту показать можешь? И какое сегодня число?

— Двадцать четвертое, точнее, уже двадцать пятое декабря. Две тысячи одиннадцатого года, — зачем-то добавил Джек и, найдя в телефоне политическую карту Европы, протянул его Броку.

— Дата та же, — под нос себе проворчал тот, внимательно рассмотрел карту, несколько раз увеличивая отдельные детали, а затем вернул телефон Джеку и пояснил: — зато мир другой. У нас нет тех стран, что есть у вас, а у вас — тех, что есть у нас. Не говоря уже о том. что перед тем, как оказаться у тебя, я был в хер знает каких ебенях где-то за Полярным кругом,  то ли в Швеции, то ли в Норвегии. 

— И что ж ты такое делал, что тебя сюда швырнуло? Да ещё в таком виде? Вряд ли это стандартная экипировка для того, чтобы шляться в заполярных ебенях, — Джек окинул его взглядом. Всё же этот мужик был чертовски горяч!

— Ну, — Брок отхлебнул кофе, — вообще-то я как раз цапнул какую-то артефактную хрень, и на меня начала падать ледяная плита, причём так, что мой напарник, как бы крут он ни был, не успел бы… и через секунду — оп, и я прихожу в себя на твоём ковре. И одежда сменилась на вот это позорище. А скажи-ка мне, Джек, — как-то вкрадчиво произнёс тот, — ты тут случаем никаких стрёмных ритуалов не проводил? 

— Пффф, если обращение к Санте не считать за ритуал… эй, а может, ты Санту ограбил? Ты ж, похоже, как раз в Лапландии был. Вот он тебе и делегировал, так сказать, полномочия. Вот только на костюмчик поскупился, хотя так однозначно лучше, чем с пузом и бородой!

Брока передёрнуло: видимо, он представил себя Сантой на полставки, да ещё, так сказать, в стандартной комплектации. Подумав, он спросил:

— И чего ты хотел, а? Может, если я смогу чем-то помочь, меня обратно швырнёт? И ты вообще кто? Выправка у тебя военная, у меня глаз намётанный, не обманешь, но уж больно квартирка богатая. Да ещё и не знаешь, что у тебя в холодильнике водится… странно как-то! И ты вроде выпить предлагал, пожалуй, самое время!

Джек хмыкнул и подтолкнул к нему захваченную из гостиной бутылку. Тот глянул на этикетку, уважительно прищёлкнул языком и налил себе на два пальца.

— Ну, я уже представился… частично. Джонатан Бенджамин, наследный принц королевства Гильбоа, майор полевой разведки, ныне  в отставке. 

— Принц? — протянул Брок, с новым интересом разглядывая Джека. — Первый раз вижу настоящего принца европейской страны… И что тебе, красота моя, нужно? Что вообще может быть нужно человеку, у которого всё есть?

— Да нихера у меня нет, — горько хмыкнул Джек, чувствуя, как снова поднимается муть в душе, — семья — одна видимость для подданных, отец меня презирает — бракованный я, видишь ли… вроде принц, а толку? Сбежать бы, да куда… всё под контролем, документов не сделаешь, связей нет… Да я, блядь, даже поесть нормально не могу  — мать помешана на здоровом питании, а попробуй проигнорируй её пожелания, задолбает нотациями. Лучше б я обычным человеком родился! 

— Мда, невесело… — качнул головой Брок, — а чего бракованный-то? 

— Отец религиозный фанатик, из таких, знаешь, оголтелых консерваторов, а я… мне мужчины нравятся, — Джек глотнул виски. — И не афиширую, и всё равно — не положено и не подобает. Хотя он вечно мной недоволен был, может, потому, что я на него не похож совершенно?

— Придурок твой отец, — усмехнулся Брок, — кому какое дело, с кем король ебётся? в конце концов, даже для обзаведения наследником трахаться с женщинами необязательно. А что непохож… может, считает, что жена ему изменяла?

— Угу, только мать до сих пор никого, кроме него, не видит. И у меня сестра-близнец есть, она копия отца. И вообще, мало ли кто на кого похож? Вон, недавно в Штатах фильм один вышел, так я на друга главного героя похож, и что из того? 

— Ты и на моего напарника похож, и сильно. Только моложе, да мимическая маска другая. Забавное совпадение. А скажи-ка мне, сладкий, — взгляд Брока приобрёл кинжальную остроту, — что ты там такое про суперзлодея из комиксов говорил? 

— Ну, есть у нас серия комиксов про твоего тёзку… Брок Рамлоу, псевдоним Бинго Брок или Кроссбоунс… Наёмник, преступник, работает на Гидру, это такая нацистская организация, едва ли не со времён Второй мировой. В одном из комиксов, уже в наше время, после того, как воскресили Капитана Америку — это тоже герой комиксов, только на стороне добра — он этого самого Капитана убивает.

Брок выглядел так, словно его стукнули по голове чем-то тяжёлым. Сглотнув, он хрипло поинтересовался:

— Получается, у вас Капитана Америки не было?

Джек уставился на него в полном офигении и спросил, запинаясь:

— То есть у вас… что, реально? Он существовал? Может, ты и правда тот самый Кроссбоунс?

— Ну нет, — Брока передёрнуло, — мне ещё и сорока нет, так что насчёт Второй мировой — мимо. Хотя что-то общее есть… Я бывший военный, наёмник, у меня свой отряд. И да, я работаю на Гидру, вот только не добровольно, как и все мои парни. Мы вообще-то на ЩИТ работали, это такая вроде и государственная, а вроде и нет контора, вот оттуда нас и вытянули. И не уйдёшь иначе как вперёд ногами… А Кэп у нас был, но погиб в сорок пятом. В ваших комиксах так же? 

— Не совсем. Надо бы тебе один фильм посмотреть, что-то кажется мне, что наши миры как-то связаны, — задумчиво проговорил Джек и зевнул, — но сейчас предлагаю лечь спать. Идём, покажу, где душ и гостевая спальня. И попробуем тебе хоть что-то из одежды подобрать.

***

Брок подскочил, задыхаясь, и огляделся вокруг бешеным взглядом. Казалось, лишь секунду назад его накрыла собой ледяная плита, и наступила темнота… В первый момент он не понял, где находится, а потом нахлынули воспоминания: красавчик-принц, так похожий на Зимнего, и не только внешне — казалось, в нём был тот же надлом, тот же потухший огонь; другой мир, где и он, и все, кого он знал — лишь персонажи комиксов… 

Он взглянул на костюм порно-Санты и хмыкнул. Неужели тот артефакт и правда имел какое-то отношение к тому, кого в его мире называли Санта-Клаусом — и, судя по всему, в этом мире тоже? Та странная пещера, в которой они с Зимним его нашли, или, скорее, целая галерея пещер… Он всё время подспудно чувствовал в том месте что-то странное, и только теперь — словно что-то не давало ему осознать — понял, что именно. Слишком ровные стены, слишком правильные фигуры ледяных комнат: это было не творение природы, а дело рук — или магии — кого-то разумного.

Поднявшись с кровати, он натянул выданные ему Джеком спортивные штаны и футболку и пошёл искать принца. Дверь в хозяйскую спальню оказалась приоткрыта, и Брок тихонько проскользнул внутрь — и тут же выматерился, увидев, как Джек задыхается, мечась в кошмаре.

Несколько секунд он сомневался, что делать, но когда Джека выгнуло судорогой, а из-под сомкнутых век потекли слёзы — крепко обнял его и зашептал:

— Джек, проснись. Детка, ну давай же, всё хорошо, я тебя держу.

Джек вздрогнул, словно от удара, и открыл глаза, уставившись на Брока каким-то безумным взглядом. Казалось, он всё ещё видел перед собой образы из кошмара, не в силах прийти в себя. Брок мысленно перекрестился и коснулся его губ своими, надеясь, что правильно интерпретировал горячие взгляды принца.

Джек ответил сразу же, мгновенно приходя в себя, ответил горячо и жадно, голодно, словно  у него, такого красивого и горячего, и не было никого. Прильнул всем собой, и Брока повело. Сейчас ему было плевать на всё — на другой мир, на странные обстоятельства его появления здесь, значение имел только Джек.

— Знаешь, перед твоим появлением я попросил у Санты подарок для принца-неудачника, — негромко произнёс Джек, прижимаясь к Броку и чувствуя истому во всем теле, — и появился ты. Даже если это будет всё, и меня после этого посадят под арест, как в моём кошмаре… всё равно, это того стоило.

— Если я найду способ… Ты уйдёшь со мной? — вырвалось у Брока. Он, привыкший не обременять себя хоть сколько-нибудь длительными связями, совершенно не желал расставаться с Джеком. 

— Да, — просто ответил тот, — только ты же понимаешь, сколько это вызовет сложностей? Я ведь не могу взяться из ниоткуда. Та же самая проблема. почему я не мог сбежать здесь…

— Не волнуйся, у меня достаточно связей, чтобы создать электронный след и сделать документы, что пройдут любую проверку. И средства есть…

— О, это и у меня есть. Думаю, у вас драгоценные камни ценятся не меньше, чем у нас. Главное  — найти дорогу назад. И, Брок… я думаю, тебе обязательно стоит посмотреть тот фильм, о котором я говорил. Хочу узнать, сколько совпадений с тем, что было у вас в прошлом… 

Удобно устроившись на диване, Брок притянул Джека к себе поближе и включил воспроизведение.  Когда на экране показался Барнс, он задохнулся и нажал на паузу, глядя на экран остановившимися глазами.

— Что случилось? — встревоженно спросил его Джек.

— Это… Мой напарник по той миссии, киборг, беспамятное оружие Гидры… Я говорил, что он похож на тебя… И на него! И да, Баки Барнс действительно существовал в нашем мире, и он действительно был лучшим другом Стива Роджерса, известного как Капитан Америка…. Блядь, если это так, если Зимний солдат — Баки Барнс… — Брок покачал головой и снова запустил просмотр.

Дальше они смотрели в молчании. Джек косился на Брока: тот смотрел внимательно, точно пытаясь запомнить каждую мелочь. 

Когда пошли титры, Джек отобрал у Брока пульт и, промотав вперёд, покосился на Брока, жадно смотревшего анонс. После его завершения тот потёр виски и глухо произнёс:

— Знаешь, а я ведь работаю со многими из них. Бартон, Романофф, не говоря уже о Фьюри. А самое весёлое знаешь что? Те парни в чёрном, охранники — лица закрыты шлемами, но… это мои ребята и я сам. Это жутко, Джек. Точно вот эти ваши сценаристы пишут наши судьбы! 

— Такими, какими бы они были, не узнай ты будущее, — возразил Джек. — Вот только о том, будущее это или выдумки не обделённых фантазией сценаристов, ты узнаешь только если тебе удастся вернуться и если Капитана действительно найдут. И, знаешь… Это вполне тянет на рождественское  чудо. Так что… Не знаю, что должен был сделать тот артефакт, но я считаю, что мы должны быть ему благодарны. Что скажешь, Санта-Брок?

Брок только рассмеялся, прижимая к себе Джека и мысленно благодаря того, кто подарил ему это чудо — его принца из другого мира.

*** 

Зимний Солдат  мрачно взглянул на странную шкатулку, которая куда-то дела его Командира. Единственного за очень долгое время, с кем ему неожиданно понравилось работать, кто никогда не наказывап его просто так, из прихоти или потому, что хотел проявить свою власть над оружием Гидры. И Зимний хотел его вернуть!

Тогда, два дня назад, он не успел на какие-то доли секунды. Вспышка слишком сильно дезориентировала выкрученное на максимум восприятие, и когда ледяная плита скользнула вниз… Всё это время он сначала пытался расколоть плиту — безуспешно, та была словно из вибраниума, а потом искал другой путь, страшась обнаружить изломанное тело Командира. Но здесь не было и следа, точно неведомая сила отправила того куда-то очень далеко.

Протянув металлическую руку, он взял артефакт и поднёс к глазам, истово желая, чтобы эта штука вернула всё на свои места. Чтобы вернула ему то, что его! Он успел зажмуриться за долю секунды до вспышки и, открыв глаза, увидел Командира, а рядом с ним — молодого парня, лицо которого показалось Зимнему очень знакомым. И лишь потом он сообразил, почему: тот был похож на него самого.

Командир протянул Зимнему что-то большое и умопомрачительно вкусно пахнущее —  кекс, вроде бы так эта штука называлась? — и сказал:

— С Рождеством, Принцесса. Давай-ка выбираться отсюда. А это, — он кивнул на шкатулку, — оставим здесь, и пусть кто-то попробует её найти. И да, это Джек, и он свой. 

Выбравшись из ледяного лабиринта, Брок оглянулся назад и хмыкнул. Входа в пещеру, откуда они только что вышли, не было — куда ни кинь взгляд, лишь безграничная снежная равнина. Мысленно поблагодарив того, в кого он не верил лет с пяти, Брок взял Джека за руку и направился следом за прокладывающим путь Зимним. Ему — им всем — предстояло ещё многое сделать.

До разморозки Капитана Америки оставалось чуть меньше четырёх месяцев…

THE END.