#5. Пятый подгон
Дракон никогда не видел Тракторов. Король тоже. И Королева. Принц и Принцесса вообще отказались выходить в поле, чтобы посмотреть на диковину.
А Дракон сел на Трактор и раздавил его.
***
Люди боялись Дракона.
Король считал, что рано или поздно он похитит его Дочь и съест её. И ему придётся основательно потратиться на вызов драконоборцев, ведь Король никому не мог простить смерть своей дочери, даже Дракону.
Королева боялась не столько нападения Дракона, сколько осознавала, что если он похитит Принцессу, придётся созывать всех окрестных Принцев и, возможно, отправлять их на верную смерть, ведь с Драконом шутки плохи. Она понимала, сколько боли это принесёт всем вокруг.
Принц боялся, что даже если он победит Дракона, то будет уже слишком поздно. Месть местью, а обед по расписанию, и Принцессу это уже не вернёт. А Принц может и погибнуть в этом бою!
От Принцессы же как будто ничего и не зависело: рано или поздно Дракон прилетит, и ничего тут не сделаешь – он её съест. Она морально готовилась к этому каждый день.
Но когда Дракон похитил Принцессу – он не стал её есть. Он долго готовился к этому шагу: построил большую, красивую башню только для неё, собрал целую библиотеку книг, из разных королевств собрал огромное количество самых разных нарядов, научился готовить (ведь драконы-то вполне могут есть и сырое мясо). Ему просто было одиноко.
В Королевстве, где все уже давно мысленно похоронили Принцессу, все решили, что лучше лишний раз не шебутиться, не тратить много денег на церемонию, не звать окрестных Принцев и драконоборцев и не горевать, а жить и радоваться жизни.
А Принцесса была счастлива: никто больше не пугал её перспективой быть съеденной, гуляла по лесу, слушала пение птиц, собирала ягоды, грибы, завела небольшой огородик, в котором возилась днём, а вечером читала Дракону книжки вслух, и долгими ночами они их обсуждали, глядя на далёкие, подмигивающие их счастью, звёзды.
***
Королева очень любила Шахматы. Она постоянно играла: с Королём, с Принцем, с Принцессой, с подданными. Никто не мог её одолеть. И она этим страшно гордилась.
Тогда Король порекомендовал ей сыграть с Драконом. Королева поначалу опешила, но потом обрадовалась, написала письмо и отправила его с голубем к пещере Дракона. На следующий день озадаченный Дракон явился во Дворец.
Королева к тому моменту расчертила во дворе (понятное дело, не своими руками) импровизированную и достаточно большую шахматную доску и заставила подданных сделать себе костюмы шахматных фигур. Так что всё было готово к поединку.
Королева победила в двух турах из трёх. И так этому обрадовалась, что начала танцевать и кричать всякие глупости. Эта её радость взбесила Дракона. И он её съел.
По крайней мере, так рассказывал эту историю Король. А Дракона с тех пор больше не видели.
***
Дракон не мог похитить Принцессу.
А ей этого очень хотелось.
Она распускала волосы.
Распускала руки, когда оставалась с Принцем наедине.
Распускала слухи.
О том, что Дракон ищет её.
Хочет её схватить.
Поджидает во Тьме.
А Дракон охотился на оленей и кабанов в лесу. Старательно сидел в засадах, учился правильно дышать, не двигаться часами, выслеживать жертву по запаху и следам. Дракон хотел испытывать себя.
А Принцесса пыталась сдаться ему сама. Без боя, без сложностей, без вызова.
Поэтому встретились они случайно: в лесу. Когда Дракон выволок на поляну тушу лося – не хотел есть и толкаться среди деревьев, а Принцесса собирала цветы.
Она упала навзничь и притворилась мёртвой, а Дракону было глубоко наплевать, он посмотрел на неё, фыркнул и стал наслаждаться обедом. Тогда она подошла ближе и стала с любопытством разглядывать процесс.
Вернулась в замок Принцесса вся в крови, а через 50 лет выпустила “Трактат о Драконах, их среде обитания, способах охоты и удивительном интеллекте этих существ”.
***
Король был странным: он обнимал деревья и разговаривал с ними; он вёл ежедневник, куда записывал всё, что за прошедший день с ним НЕ произошло; и он любил играть в шашки по правилам шахмат.
И Королеву выбрал себе под стать: она любила танцевать поутру под музыку в своей голове, и каждый раз эта музыка была разной; она подрисовывла глазкам на картошке брови; а ещё она любила Короля.
И так уж вышло, что не было у них детей, и не надо было бояться никаких Драконов, но зато была возможность просто жить ради друг друга.
***
Однажды Принцесса ушла и не вернулась.
Никто не знал, куда она пошла. Она не оставила записки. Не оставила чётких следов на земле. Не оставила каких бы то ни было намёков на то, куда она собиралась идти. Принцесса словно растворилась в воздухе.
Принц мучался. Королева мучалась. Король старательно делал вид, что мучается из-за Принцессы, хотя на самом деле его мучала мигрень.
А Принцесса шла по дороге и пела песенки. Радовалась солнышку. Улыбалась птичкам и цветочкам. Она наклонила голову и стрела разбойника пролетела мимо неё, поразив другого разбойница, затаившегося в кустах.
Принц бегал по замку в панике пытаясь собрать сбрую для своей лошади, искал доспехи, потом тех, кто ему эти доспехи поможет натянуть на себя, долго выбирал оружие и провиант.
А Принцесса свистела в унисон с птичкой, которая сидела у неё на пальце. Она шагала вприпрыжку и даже не заметила, как перескочила через натянутую верёвку, которая должна была активировать ловушку с сетью.
Королева в срочном порядке опрашивала всех служанок в замке на предмет того, знали ли они что-то о планах Принцессы, но ни одна из них ничего не слышала и не видела, зато каждая – видя взволнованность Королевы – начинала волноваться вместе с ней. Потому что все любили Принцессу.
А Принцесса любила грибочки. Набрала целую корзинку, приготовила из них похлёбку в ближайшей пещере, и когда домой вернулся Дракон, он был приятно удивлён: не надо было никого похищать, и даже обед был уже готов.
Дракон выпил всё варево залпом и умер.
А Принцесса вышла из пещеры и вернулась во дворец, после чего у Короля прошла мигрень и он понял, что всё-таки волновался за свою дочь.
***
В Драконе было понемногу ото всех: как и Король, он прожил долгую жизнь, имел устоявшиеся взгляды на вещи и потому во многих вопросах был консерватором и с трудом принимал перемены; несмотря на это он, как и Принц, старался быть прогрессивным и, например, разрабатывал для крестьян новые ирригационные системы; как и Принцесса, Дракон любил природу — мог лечь на полянку и часами наблюдать за тем, как бабочки перед его носом возятся с цветами; но как Королева, Дракон был достаточно прагматичным (чуть не написал «человеком», прим. автора) созданием и не жалел тех животных, которых в изобилии ловил для пропитания.
Не жалел Дракон и людей, потому что и буквально в Драконе было понемногу ото всех: рука Принцессы, нога Короля...
***
Принц не умел доводить дела до конца.
Загорелся идеей построить лабиринт – по его приказу расчистили огромное пространство в предместьях дворца, он нарисовал план, а потом узнал, что кусты примут нужную форму минимум через пять лет и каждую неделю их придётся подстригать и резко передумал.
Потом, глядя на гусляров, он придумал свой музыкальный инструмент с некоторыми доработками. Сел его делать, сам, в полном одиночестве, месяц практически не выходил из своих покоев, но, так ничего и не доделав, забросил, оставив только мятые четрежи и гору непонятных заготовок.
Хотел сшить для Принцессы выходной наряд для охоты, чтобы она могла сопровождать его и не бояться лесной грязи и насекомых, но пока собрался, пока нашёл материал, пока снял мерки с вертлявой Принцессы, пока раскроил материал – наступила зима.
В общем, вроде и молодец был Принц, много всего умел и знал, но никогда не видел результатов своей работы.
***
