#2. Вторая поставка

Дракон не любил спидраннеров: они добегали до входа в пещеру, после чего клиповали в текстуры, сразу дропаясь рядом с Принцессой, хватали ту и снова исчезали, оставляя его в одиночестве: и без драки, и без Принцессы.

***

Силён был Принц: сильнее его силы физической была только его любовь к Принцессе! Ради её любви он готов был на всё!

Сначала он отправился в чащобу Старого Дремучего Леса, где нашёл самую Старую и Толстую Осину. Принц повалил её с помощью огромного двуручного топора, а потом без чьей-либо помощи единолично выволок ствол дерева из леса (что, кстати, достойно отдельного рассказа).

Потом Принц отправился высоко в Высокие Горы и стал искать гнёзда самых ядовитых из известных ему змей, чтобы собрать их яд. На протяжении двух месяцев скитался он по горным хребтам, сломал десятки дорожных посохов, истоптал железные ботинки до дыр и, наконец, собрал нужное количество ценного яда.

Следом Принц отправился в Глубокие Шахты, чтобы добыть редкую серебряную руду высочайшей степени чистоты. Потратил на это ещё несколько месяцев: дважды чуть не задохнулся, трижды чуть не умер под завалами, сражался с гигантскими пауками и троллями, которые облюбовали себе эти пещеры, но набрал нужное количество руды.

После этих утомительных походов Принц собственноручно построил особую кузню, где переплавил добытую руду в несколько слитков металла, молотком расплющил их до состояния тонкого древесного листа и обернул ими наконечники изготовленных из ствола осины огромных копий.

И отправился в путь.

Несколько месяцев Принц выслеживал Дракона и когда, наконец, напал на его след, Принц был готов: он обильно смазал наконечники копий самым сильным змеиным ядом, подобрал момент и ринулся в атаку. Дракон, не поджидая засады, успел только заметить летящий в него снаряд, но не отреагировать: расколов чешуйки крепкой естественной брони ящера, копьё впилось ему прямо в сердце.

С выражением изумления и ужаса, Дракон упал на землю. Принц подошёл ближе и занёс над его головой огромный двуручный топор и в одно движение отсёк голову Дракона. Довольный своим подвигом, Принц отправился к Принцессе, убеждённый в том, что после такого Принцесса точно полюбит его. Он приехал в замок и вошёл в её покои, держа над собой отрубленную, окровавленную голову побеждённого зверя.

С выражением изумления и ужаса, не сказав ни слова, Принцесса упала в обморок.

***

Дракон прилетел из космоса.

Это было древнее существо, старше некоторых планет, поэтому он знал, что было и что будет. Это было хитрое существо, поэтому прилетел он ночью, чтобы его никто не заметил. Это было мудрое существо, поэтому прилетел он сразу с договором на обмен Принцессы на содействие Галактического Содружества Драконов людям на их планете, которой угрожала опасность из-за скорого взрыва Солнца.

А люди были тупые и упорные, затыкали Дракона палками, Принцессу сожгли в дар Солнцу, но оно всё равно скинуло внешние оболочки и убило всю жизнь на планете.

***

В принципе, Принц не так уж и принципиально отличался от Дракона своими принципами: он тоже хотел увезти Принцессу от родителей, чтобы заточить её в своей Башне, чтобы она была там только для него и ни для кого больше, и мнения или желания Принцессы относительно этого его намерения его не волновали.

***

В какой-то момент Принцу просто надоело спасать Принцессу. Отправившись в путь после очередного её похищения, в какой-то момент он просто остановился, привязал коня и сел на камень у дороги, задумавшись о том, как так выходит, что Принцесса постоянно попадается в лапы Дракона? Может, она сама этого хочет? И почему спасать Принцессу всегда должен именно он? Разве нельзя собрать отряд из бравых рыцарей, которые победили бы Дракона раз и навсегда? Да и несправедливо как-то выходит: разве она сможет выйти за него замуж столько же раз, сколько он спас ей жизнь?

А Дракон устал ждать, когда Принц явится, и отпустил Принцессу в лес. Дракон был занятой, помимо регулярного похищения Принцессы ему сегодня предстояло совершить множество злодейств, а когда на шее висит Принцесса, делать их не очень-то удобно было.

А она (Принцесса) никогда не видела, какой он красивый (лес, не Дракон) [лес она не видела, потому что вечно некогда было смотреть - то в лапах Дракона болталась, то у Принца за спиной на полном скаку, не до любования пейзажами в обоих случаях], восхитилась и внезапно решила остаться тут жить.

Вот прям решила.

Прям жить.

Прям всю жизнь: петь песни, смотреть на росу на цветах поутру, плести венки, есть ягоды, играть с белками и зайцами.

А у волков было другое мнение.

***

Дракон, как существо с крыльями, прекрасно знал, что важен не факт падения: рано или поздно встретимся с землёй мы все; важен сам полёт: как процесс, как траектория.

***

«Вуээээ!» – Принц проснулся и увидел напротив дикое, искажённое лицо Принцессы. Он испугался и отшатнулся, а Принцесса громко рассмеялась и игриво толкнула мужа рукой. Принц возмущённо закряхтел.

«Не сошлись характерами», – заключил он спустя месяц, когда отдавал деньги наёмникам, которые должны были перехватить карету Принцессы и убить её, потому что исправлять ситуацию разговорами было не в его стиле.

«Здесь произошло что-то оч-чень странное», – задумчиво произнёс Детектив, разглядывающий следы на месте преступления. Охрана кареты Принцессы были убита из луков, однако ещё здесь были буквально разорванные пополам тела нападающих, от самой кареты остались только щепки, но нигде не было ни живой, ни мёртвой Принцессы, ни хотя бы отдельных её частей или одеяний.

«Вуээээ!» – Дракон одним глазом заглянул в опочевальню Принцессы, чтобы проверить, всё ли в порядке. Принцесса была в полном порядке, впервые в своей жизни. С момента спасения её жизни Драконом прошёл год.

***

Принц не верил в магию и уж тем более – в каких-то там Драконов. Он верил в крокодилов и огромных змей, которых видел, пока странствовал по Южным странам, он верил в силу человеческого воображения, которое от скуки может придумывать себе и Драконов, и необъяснимо действующую магию, и божеств, которые могут насылать засухи и ураганы.

А Принц был человеком разумным – он верил в то, что на всё есть свои причины: простые, человеческие, понятные. И совпадения – это просто совпадения, а не воля Богов или Судьба, и любые странности и необычности можно легко и просто объяснить, если задуматься.

Принц вообще смотрел на мир очень прагматично: не верил в догамтическую ценность семейных уз, в громкие клятвы Дружбы и Любви, всё предпочитал проверять и перепроверять на практике. Принц отрёкся от притязаний на престол, ушёл в народ и стал путешествовать, собирая различные истории в народе и объясняя, что все эти «чудеса», в которые так усердно верят простые люди, на самом деле не содержат в себе ничего чудесного, они повторяемы и объяснимы.

Принца никто не любил.

А потом он встретил Принцессу. И вся детерминистрическая доктрина его жизни, разложенная по пунктам и приоритетам у него в голове, рассыпалась в пух и прах от этого эмоционального шока.

Вместо того, чтобы ходить по городам и весям, занимаясь разоблачением чудес, он сам стал показывать чудеса. Он стал настолько ловок в искусстве демонстрации фокусов, что даже Официальная Церковь признала его Чудотворцем в конечном итоге, как будто забыв всё то, чем он занимался на протяжении последних лет. Ему даже вернули титул Принца! И он смог официально заявить о притязаниях на Принцессу.

А её уже похитил и съел Дракон.

***