#4. Четвёртое нашествие
Когда наступила затяжная засуха, Король сам решил принести Принцессу в жертву Дракону. Потому что его Советник сказал, что раз Дракон дышит огнём, значит засуха возникла из-за него, и надо успокоить зверя.
А Дракон любил рыбу. Он сидел с удочкой на далёком озере и ему не было дела до засухи, которая мучала людей.
Король горестно рыдал, ходил по замку взад-вперёд, стуча по стенам кулаком, пока не сколотил костяшки в кровь. Но всё-таки убил Принцессу, хоть и любил её. Следом он убил и Королеву, потому что после смерти любимой дочери немного сошёл с ума и объявил женщин порождениями Дьявола, снова последовав идее Советника. Король объявил войну Богам, собрался строить Башню до неба, чтобы доказать, что нельзя просто так помыкать людьми, но недовольные и без того тяжёлым положением крестьяне, оголодавшие и уставшие, что помыкают ими, подняли его на вилы. И съели. Потому что тоже обезумели от голода из-за засухи.
А Дракон любил рыбу. Он удил её на отдалённом озере и вся эта человеческая возня его не волновала.
***
Дракон посмотрел на шахматную доску и понял, что он должен быть Королевой. Не ходить в платьюшке с короной и красиво сидеть рядом с Королём, а здесь, на этом воображаемом поле боя он должен быть Ферзём. Потом Дракон посмотрел на Короля и понял, что не хочет состоять в отношениях со столь немощным и хилым созданием, которое передвигается всего на одну клетку. Потом подумал, что, наверное, никто не захочет. И зачем вообще тащить Королеву на поле боя? Чем больше думал об этом Дракон, тем больше убеждался в грубой нереалистичности игры, и придумал свою трактовку предысторию:
Когда-то давно жил-был мудрый и сильный Король. Он был отважен и бился против всего Тёмного. За то любили его подданные и готовы были сражаться под его Знамёнами и даже сложить под ними свои головы, ибо верили в Идеалы, за которые боролся Король. И одолело однажды его воинство Великого Зверя, и согласился Зверь служить Королю, ибо признал его Идеалы. И тоже встал под его Знамёна.
Минули многие битвы, в которых Король и Зверь сражались бок о бок, неоднократно спасая друг другу жизни. Однако годы брали своё и Король не становился сильнее, но лишь наоборот — ослабевал от неизбежных ран и стремительно убегающего времени.
Тогда Король встретил своего самого страшного врага: точно такого же Короля, находящегося на закате своих сил, Идеалы которого были полностью противоположны. И они сошлись в решающей схватке.
Вот теперь Дракону всё нравилось: он представил себя на месте Зверя на огромном поле боя, среди рыцарей в латах, рядом с Королём, который хоть и постарел, но всё ещё был смел и отважен и всегда шёл в бой вместе со своими бойцами, и в запале восторга Дракон спалил и доску, и все фигуры, и едва успевшего испугаться оппонента.
*Автор в курсе, что “Ферзь” и есть “советник”, “визирь”, но это ж надо гуглить! А “Королевский гамбит” что у нас “Королевский”, что на западе “Queen’s”
***
Однажды Принц победил Дракона. Огромную, пышущую огнём рептилию, из чешуи которой он сделал кровлю в своём замке, в честь своей победы. Принц очень гордился этой победой. Из зубов и костей поверженного Дракона Принц сконструировал себе трон, череп он превратил в огромный камин, крылья обработал специальным образом и повесил на стенах своей спальни. Мясо он раздал крестьянам (хотя и не был уверен в его безопасности), а сам сначала долго пытался грызть зубами сырое сердце поверженного противника, но потом всё же отварил его, предварительно порезав на маленькие кусочки. Получилось не очень вкусно, но Принц был убеждён в том, что обязан съесть сердце поверженного врага.
Принцесса Принца не волновала.
***
Всё произошло именно так, как Принцесса себе это и представляла: в одно утро она просто проснулась в совершенно незнакомой комнате, одна, окружённая загадочными, но красивыми предметами. Принцесса приподнялась на ложе, осмотрелась и, убедившись, что она явно не дома, расслабленно провалилась обратно во власть перин, тихонько радоваться тому, что смогла избавиться от Короля и Королевы, которые вечно учили её жить, пугали байками о Драконах. Принцесса хотела, чтобы Дракон её унёс от этих старых зануд. И у Драконов ведь всегда много золота, а значит Принцесса сможет себе позволить купить всё, что захочет!
— Дракоооооон, спасибо тебе! — наконец, громко крикнула счастливая Принцесса, поднявшись в постели и радостно расставив руки.
Стоявший в это время за дверьми её покоев Вампир, сжимавший в руках скромный полевой букетик, услышавший пробуждение Принцессы и только-только набравшийся смелости наконец-то галантно представиться, крайне смутился от этих слов.
***
Дети называли Дракона "Богом горок". Не потому что он жил в горах, а потому что Дракон любил топить снег на вершинах. И пока поток с горы добегал до её основания, он застывал гладким льдом, по которому дети потом всю зиму катались.
***
Дракона на самом деле не существовало. Буквально. Он был всего лишь метафорой. Воплощением Материнских страхов Королевы; Метафорой некой Вшешней угрозы, которую так боялся Король; страхом Принца перед всем старым и консервативным, яростно борющимся с любыми новшествами; и собственным страхом Принцессы перед мужской агрессией, желанием владеть и безраздельно управлять вещами (и, как следствие, людьми).
***
Дракон был Древний. Он повидал многое.
И его всегда поражала цикличность человеческой натуры: они сначала придумывали мрачные сказки для запугивания своих глупых детёнышей, чтобы те боялись окружающего мира и не совали свои любопытные мордочки всюду.
Выросшие на таких рассказах родители чувствовали мир враждебным и неуютным местом, и старательно преобразовывали окружение, делая его предсказуемым, понятным и безопасным. И, рано или поздно, задумывались о том, что незачем настолько сильно пугать детей, когда ничто вокруг не представляет ощутимой опасности.
И тогда сказки превращались в светлые, чистые и практически стерильные истории, не имеющие к реальности никакого отношения. Дети, выросшие на них, получались испорченные, ничего не ценили а потом дети, выросшие на таких историях, отрывались от мира, становились испорченными, чувствовали себя хозяевами и обязательно всё портили.
И мир снова становился опасным и враждебным, и детей снова приходилось им пугать.
***
В отчаянии Принцесса вышла на балкон и гневно бросила в небо крик:
— И ЭТО ты называешь справедливостью, о Великий и Справедливый Господь?
— Да, — неожиданно ответил откуда-то сверху спокойный, размеренный голос.
Принцесса опешила, оглянулась, но спустя несколько секунд вновь собралась.
— Вот только нет ничего справедливого в смерти!
— Да, — ответил всё тот же голос.
— И ты просто сидишь там наверху, наблюдаешь за нами, но даже и пальцем не пошевелишь, чтобы что-то исправить!
— Да, — ровно ответил всё тот же голос.
Принцесса упала на колени.
— И что ты за Бог тогда такой? Он тебе поклонялся, он в тебя верил, он убедил всех нас верить в тебя! И чем ТЫ отплатил? — Принцесса всхлипнула, — Тоже, небось, повторял по кругу "Да"?
— Да, — с тонким оттенком грусти ответил голос.
"А большего зачастую и не требовалось", — подумал про себя Дракон, который отнюдь не чувствовал себя Богом. Просто однажды так совпало, что он незаметно и уютно примостился на крыше замка и услышал, как Король в отчаянии обращается к Всевышнему, и решил помочь.
А теперь Король умер от пневмонии, Королева ещё не вернулась из поездки, и все тяготы похорон легли на плечи хрупкой Принцессы, которая закрыла лицо руками и рыдала на балконе и уже нескольких минут.
— Ты ведь присмотришь за ним там, у себя на Небесах? — наконец, она убрала ладони от заплаканных глаз и отогнала тишину Принцесса.
— Да.
***
Однажды Принцесса спасла Принца от Дракона.
Дракон у доски извергал страшный поток обжигающих усталый мозг понятий и терминов, объясняя абстрактные теоремы и способы их доказательства. Принц не понимал, почему он должен доказывать кому-то теоремы, которые доказали сотни лет назад. Он положил голову на стол и накрыл её руками, укрываясь от не прекращающихся атак на его мозг, и стал смотреть на неё.
Она сидела рядом: спокойно водила ручкой по бумаге, украдкой смотрела на доску, медленно и задумчиво прикусывала нижнюю губу, гладила шею и левое плечо, а потом клала подбородок на подставленную руку. Принц был не в силах оторвать от неё глаз и совершенно забыл о Драконе у доски.
А потом она наклонилась к нему и улыбнулась так, что её васильковые глаза превратились в две яркие голубые звёздочки.
Её губы пахли клубникой.
И она сказала: “Не волнуйся, мой Принц!”
***