В мире, где температура в центре того, что должно было называться городом, никогда не превышала 23 градусов по цельсию, женщина в фетровой шляпе сидела за чашкой чая, не обращая внимания на крики остальных обитателей земли.

— ДА ЭТО ЖЕ ЕЩЁ ОДИН СРАНЫЙ ТИРАННОЗАВР! — раздался чей-то крик.

— СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, КРАУС!

— Я МЕНЯЮ МЕСТАМИ ОДНИ ВЕЩИ С ДРУГИМИ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?!

— РЕБЯТА, СПОКОЙНО, Я ВСЁ УЛАЖУ!

Вспышка света и жара разорвала воздух.

— ЧЁРТ, ОН ТОЖЕ ОГНЕСТОЙКИЙ, ЕЩЁ ОДИН ТИРАННОЗАВР РЕКС!

— ЧЁРТ, ДЖЕСС, СДЕЛАЙ УЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!

— А ТЫ ЧТО ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СДЕЛАЛА, А?!

В воздухе открылся шестиугольный портал с зеленоватым свечением, и из него вышла фигура, наклоняя шляпу в сторону женщины в фетровой шляпе.

— Знаешь, есть способы попроще, чтобы со мной связаться, — сказала новенькая с лёгкой усмешкой.

Фортуна — а кто же ещё? — пристально уставилась на прибывшую. Та была её точной копией во всём… за исключением усыпанной сажей цилиндрической шляпы, а также небольшой бородки и усов на лице.

Фортуна, созданная силой, выходящей за пределы человеческого понимания, с раннего возраста стала идеальным пугалом для международного заговора. У неё не было желаний или стремлений — только цели, служащие интересам Котла. Ей не нужно было обдумывать глупые вопросы.

— Мне это не нравится, — сказала Фортуна, не сводя глаз с цилиндра.

Злая Контесса равнодушно пожала плечами, села рядом и сделала глоток чая, заранее оставленного для неё — идеальной температуры.

— КТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СДЕЛАЛ ЭТУ ТВАРЬ НЕПРОБИВАЕМОЙ?! — заорал кто-то из Скитальцев вдалеке.

Обе женщины глубоко вдохнули, как по сигналу.

— Похищать Скитальцев было совсем необязательно, — сказала Злая Контеса. — У меня есть телефон.

Фортуна пожала плечами.

— Это был 72 Шаг на Пути к встрече с тобой, Злая Контесса.

И сделала ещё один глоток.

— Этот Путь завершён, — добавила она, хотя это было излишне.

Злая Контесса кивнула, отпивая чай:

— Приятно наконец встретить кого-то, кто правильно называет моё имя.

— О, БОЖЕ, У НЕГО ЛАЗЕРНЫЕ ПУШКИ! — донёсся крик вдалеке.

Злая Контесса нахмурилась:

— Это значит, что теперь мне нужно ошибаться в твоём имени?

— Предпочла бы, чтобы ты этого не делала, — спокойно ответила Фортуна.

— Хорошо, Флоренс, — сказала Злая Контесса, усаживаясь напротив.

У Фортуны дёрнулся глаз.

— КТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДАЛ ЭТОЙ ТВАРИ БЕНЗОПИЛЫ?!

В конце концов, нарушить умиротворённую тишину (временами прерываемую воплями и звуками динозавров с бензопилами и лазерами) пришлось Фортуне.

— Как ты сюда попала? — спросила Фортуна. — Злой Двередел?

Злая Контеса рассмеялась:

— Нет-нет, я одна такая.

Она достала пакет бельгийских шоколадных конфет и опустила их в крошечный портал, открывшийся рядом.

— Злой Путь по подкупу Двередела завершён, — объявила она.

Фортуна нахмурилась и сделала пометку: этим, пожалуй, стоит заняться позже.

— ХА-ХА-ХА! Я, ОЛИВЕР МАЙКЛЗ, ОБЪЯВЛЯЮ СЕБЯ КОРОЛЁМ ДИНОЗАВРОВ!

— ОЛИВЕР ДЖЕЙСОН МАЙКЛЗ, СЛЕЗАЙ С ЭТОГО ДИНОЗАВРА НЕМЕДЛЕННО, ПОКА ОН ТЕБЯ НЕ СЪЕЛ!

Злая Контесса сцепила пальцы и отодвинула чашку с чаем:

— Итак, что тебе нужно?

Фортуна кивнула, подбирая слова и мысленно сверяясь с психологическим портретом собеседницы. Немезида — раздражающе сложная цель для предсказаний: она склонна становиться слепым пятном в самые неподходящие — или просто случайные — моменты.

— Я представляю организацию, действующую в разных мирах. Мы посвятили себя борьбе с Великим Противником — тем, кого предсказатели считают угрозой, способной уничтожить мир в течение ближайших лет. От двух до восьми лет, если быть точнее.

Злая Контесса медленно кивнула.

Вдалеке Скитальцы начали паниковать — тираннозавр попытался съесть Оливера.

— Насколько нам удалось выяснить, это существо также является источником всех парачеловеческих сил, — добавила Фортуна.

Она сделала ещё один глоток чая.

Скитальцы радостно закричали, когда Оливера обменяли на второго, меньшего динозавра.

— Вопросы есть? — спросила Фортуна.

Скитальцы снова запаниковали, когда меньший динозавр оседлал тираннозавра и поехал верхом пп: Что...?.

Злая Контесса пожала плечами:

— Я всё это уже знала.

Фортуна приподняла бровь:

— Ты знала о сущности?

Злая Контесса рассмеялась:

— Я не кейп с копированием сил и навязчивыми идеями, — сказала она, подаваясь вперёд, и в её взгляде вспыхнул огонёк. — Я чёртов козырь без ограничений и с предвиденьем. Первое, что я сделала, оказавшись на Земле Бет, — скопировала тебя и начала свой Путь.

Фортуна отпила чаю, мысли её метались. Это… многое меняло.

— ОНА ДОБРАЛАСЬ ДО КРАУСА!

— Не волнуйтесь, я поменял его местами с Оливером!

— О, ЧЁРТ, ЭТО ЕЩЁ ХУЖЕ! НАМ НРАВИЛСЯ ОЛИВЕР!

— Эй!

Если всё это время у них тоже был свой путь…

— Состояние? — спросила Фортуна.

Злая Контесса улыбнулась:

— Злой Шаг 451 выполнен.

— Из? — уточнила Фортуна.

Злая Контесса усмехнулась, приложив палец к губам:

— Спойлеры.

Встав с места, она окинула взглядом Скитальцев — те в панике убегали от динозавров, а Оливер, весь в слюнях, плёлся позади. Затем она вновь повернулась к Фортуне:

— Сможешь вернуть Скитальцев на Землю Бет? Думаю, им будет приятно поговорить со своей подругой — теперь, когда она исцелена.

Фортуна кивнула:

— А ты?

Злая Контесса ответила тем же кивком и её козлиная бородка колыхнулась следом за головой:

— Вперёд, к Злому Шагу 452, — сказала она, наклоняя свою цилиндрическую шляпу и исчезая в портале Двередела.

Фортуна задержалась на мгновение, её разум лихорадочно всё обдумывал. У неё не было ни желаний, ни стремлений — ведь она была идеальным оружием Котла. Но теперь? Только на этот раз?