— ...Лиза, что значит "босс в тюрьме"?! — закричал Брайан.

Лиза отмахнулась от него, пробираясь сквозь толпу на улицах делового центра Броктон-Бэй, лавируя между прохожими — обогнула одну женщину, протиснулась мимо другой.

— Всё нормально!

— Ты только что сказала, что единственная причина, по которой у нас ещё есть деньги — это тот козырь/скрытник! Из-за которого ограбление банка пошло к чертям! — выкрикнул Брайан.

— Да он же мягкотелый, поверь мне, — ответила Лиза в трубку, уклоняясь от ещё одного прохожего. — Тебе он даже понравится! И, кстати, теперь Выверт больше не будет срывать слушания по опеке, так что Айшу ты получишь быстрее!

— Он их срывал?! — вскрикнул Брайан.

Лиза довольно усмехнулась, подходя к нужному повороту.

— А теперь — нет. Видишь? Уже всё стало гораздо лучше!

— Лиза... — предостерегающе сказал Брайан.

— Слушай, — перебила она. — Работать на Немезиду будет куда проще, чем на Выверта. Тем более ты ведь и не знал босса до этого, так что считай, всё это время работал на Немезиду!

Брайан тяжело вздохнул:

— Вообще-то, я должен быть лидером.

— И мы тебя за это обожаем! — весело ответила Лиза, посылая воздушный поцелуй в трубку. — А теперь, если ты не против, я...

Она резко осеклась, заметив, как на неё опускается тень. Лиза подняла взгляд. Выше. Ещё выше. Ещё выше, пока рука её не обмякла, и телефон не упал вниз.

На вершине бурлящей массы из звериных голов и конечностей возвышалась верхняя половина молодой девушки. Нижняя часть её тела беспрестанно менялась, пульсируя и перетекая в тошнотворном хаосе.

Она смотрела прямо на Лизу.

И Лиза смотрела прямо на неё.

— Брайан? — спросила Лиза, вновь поднося телефон к уху.

— Да?

— Я... Я перезвоню.

— Подожди...

Лиза нажала на кнопку завершения вызова и уставилась на чудовищную фигуру, очевидно кейпа. Та в ответ продолжала безмолвно смотреть на неё.

Наконец, существо заговорило:

— Сейчас я тебя съем.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала, — спокойно ответила Лиза.

"Фетишистка" — хмыкнул внутри неё голос Алека.

Не обращая на неё внимания, чудовищный кейп распахнула пасть, и множество щупалец потянулись к Лизе. Но прежде, чем они успели дотянуться, яркая вспышка белого и золотого цвета вырвала её из подлых лап чудовища.

— Уходи отсюда, мирная жительница Броктон-Бэй! — с гордостью провозгласила Слава, отнеся Лизу на безопасное расстояние и отпустила. — Я тебя защищу!

— Только не дай ей тебя сожрать! — крикнула Лиза, когда Слава вновь ринулась в бой.

— Я справлюсь! — ответила та, обернувшись... как раз в тот момент, когда монстр её проглотил.

— Чёрт побери, — выдохнула Лиза.

Она достала телефон и набрала номер экстренной службы.

— Это горячая линия Отдела По Борьбе с Парачеловеческими Преступлениями. — Скороговоркой выговорил приятный женский голос — Чем мы можем вам помочь пп: -Славу съела какая-то фетишистка. -Что? -Что? ?

Она уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг нижняя часть монструозного кейпа начала издавать ужасные, рвотные звуки. Спустя несколько минут монстр исторг из себя блондинистую девушку-подростка, которая выпрямилась, огляделась, её лицо исказилось жуткой гримасой, и, встретившись взглядом с Лизой, она рванула к ней...

— Вот дерьмо... — выругалась Лиза, пятясь назад.

— Мэм? — раздался голос с другого конца линии.

Но прежде, чем девушка успела приблизиться, язык захватил её и потянул в рот, принадлежавший другому экземпляру того же чудовищного существа — массе из голов животных, из которой торчала новая верхняя половина тела с заметными усами и козлиной бородкой.

— Хах, — прокомментировала Лиза, когда нижняя часть Немезиды снова задвигалась и вырыгнула ещё одного клона. Тот огляделся и бросился на Лизу, но оригинальный монстр успел схватить и поглотить его.

— Мэм? Алло?

Лиза снова поднесла телефон к уху.

— Простите. Я на углу Ньюбери и Касл. Здесь... драка между кейпами?

Тем временем монстр выплюнул очередную копию Славы, которую Немезис тут же проглотила.

— Драка между кейпами, мэм? — переспросила оператор службы СКП.

— Ну... скорее конкурс по поеданию кейпов, — уточнила Лиза.

                                                     ***

— Это официально признано чрезвычайной ситуацией класса S, — сказал Эгида, прохаживаясь взад и вперёд перед собравшимися младшими кейпами Броктон-Бэй.

Для ситуации с угрозой S-класса явка была вполне достойной: на месте были как Неформалы, так и Стражи, а также кейпы из Новой Волны (за исключением Славы). Почему-то здесь же оказалась и Руна, хотя никто так и не понял, зачем.

— Славу освободили, но она сейчас без сознания в медпалатке, так что помочь она не сможет. А Протекторат тем временем занят чередой... скажем так, насыщенных эмоционально сражений с клонами, которые проверят их личные связи, растрогают публику и заодно позволят Мисс Ополчению без чувства вины выпустить пар после всего того, что устроила Немезис…

Раздалась короткая очередь автоматной стрельбы.

— …так что теперь именно нам предстоит решить, что, чёрт побери, делать с этим, — он кивнул в сторону, — условное кодовое имя: Принцесса.

Клон Славы весело помахала рукой.

Стояк поднял руку:

— А может, просто арестуем её?

Эгида покачал головой:

— Мы не можем просто так задерживать другого героя!

— К тому же, миссис Даллон засудит нас если мы попытаемся, — добавил Рыцарь.

— И Брандиш тоже, — согласился Эгида. — Насколько мы поняли, сила Ехидны устроена так: если она кого-то поглощает, то потом... выплевывает злобного клона, который стремится разрушить всё, что было дорого оригиналу. Проблема в том, что мы не знаем, какой именно по счёту это клон — Ехидна и Немезида перекидывали её друг другу как горячую картошку и Сплетница сбилась со счета...

Сплетница с виноватым видом пожала плечами.

— Так что... есть идеи, что с ней делать?

Рука Стояка взлетела вверх.

— Да? — спросил Эгида.

Стояк соединил ладони в хлопке.

— Как всем известно, единственный человек, которого Слава любит больше, чем Дина Стэнфилда — это, конечно же, третий участник их бурного любовного треугольника: Рыцарь из Стражей!

Рыцарь неловко помахал рукой, а Стояк, сияя, указал на него будто представляя его всем.

— Ну? Что скажешь? — спросил Стояк.

Принцесса махнула рукой в воздухе из стороны в сторону.

— Эээээ... Ну, не знаю. Как-то плевать?

— Значит, ты злая! — заявила Виста. — Я так и знала!

— Нет-нет, у нас сейчас перерыв в отношениях. Всё логично, — заметил Рыцарь.

— Чёрт возьми, — пробормотал Мрак.

Виста придвинулась ближе к Рыцарю. Тот поднял руку:

— Есть ещё идеи? — спросил он, одновременно отодвигаясь от Висты.

Виста тут же подошла обратно.

— А что бы ты сделала, если бы наткнулась на нациста? — поинтересовалась Призрачный Сталкер.

Принцесса задумалась на секунду:

— Переломала бы ему каждую кость.

— Я, между прочим, здесь, — недовольно заметила Руна.

Принцесса показала ей средний палец.

— Ладно, но она это из-за того, что они нацисты… или просто потому что ей нравится насилие? — уточнил Регент.

— А разве это имеет значение? — спросила Призрачный Сталкер.

Стояк ударил кулаком по ладони:

— Подождите! Кажется, я понял! Если ты гей, значит, ты точно злодей!

— Ты что, гомофоб?

— Нехорошо, чувак, совсем нехорошо.

— Серьёзно, прекрати.

— Вот и я о том же!

Все уставились на Руну.

— Что? — возмутилась она, вскидывая руки. — Это же угроза класса S! Все должны работать вместе на благо общего дела...

Эгида покачал головой:

— Иди домой, Руна. Тебя тут никто не любит.

— Но я же...

— Ты чёртова нацистка! Уходи домой.

— Домой, Руна, — поддакнул Кид Вин. — Домой!

Руна грустно взмыла в воздух и улетела. Виста воспользовалась моментом и придвинулась ещё ближе к Рыцарю.

Принцесса откашлялась:

— Кстати... я тут кое-что обдумала и немного разобралась в себе.

Панацея вытерла струйку слюны с подбородка.

— То есть оригинальная Вики, выходит, не думает? — подытожил Эгида.

Панацея надула губы.

— Рыцарь? — спросил лидер Стражей.

Рыцарь вскинул руки:

— Я же говорил, мы сейчас на паузе! Я ей не нянька!

Сплетница усмехнулась и бросила взгляд на Принцессу:

— Знаешь, я польщена, — протянула она, проводя рукой по своему костюму, — но ты мне не нравишься в таком смысле.

— Заткнись, Сплетница, — хором сказали все.

— Ладно, — вмешался Эгида, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло. — Есть ещё идеи?

Стояк хлопнул кулаком по ладони:

— Придумал! Эми!

Панацея махнула рукой, и Стояк тут же указал на неё.

— Ну? Ну-у? — подначивал он, указывая на Панацею. — Что чувствуешь, когда смотришь на неё?

Принцесса пожала плечами:

— Раздражение? И довольно сильное.

Барьер понимающе кивнул:

— Похоже на отношения между братьями и сёстрами.

— Ещё немного жажды крови, — добавила Принцесса. — Ну, знаешь, прям хочется её придушить.

Мрак тоже кивнул с серьёзным видом:

— Точно, как у меня с сестрой.

— А что бы ты почувствовала, если бы я, скажем… выстрелила в твою сестру? — спросила Сплетница, изображая, как приставляет пистолет к голове Панацеи. Та раздражённо оттолкнула злодейку.

Принцесса показала два больших пальца вверх:

— Валяй! Звучит офигенно!

Регент понимающе покивал:

— Похоже на обычных сестёр. У меня дома было так же.

Принцесса задумалась на секунду.

— Чёрт, так я и правда злая копия, да?

Сплетница кивнула:

— Ага.

Стояк тяжело вздохнул и с грустью посмотрел на Принцессу:

— Похоже, нам придётся тебя убить, стерва.

— Чёрт, — буркнула Стерва.

Регент поднял руку:

— А покушение на убийство — это, разве, не нормальные отношения между родственниками?

— Обратись к психотерапевту, чувак, — сказал Барьер.

— Да я ему об этом с самого начала говорю! — пожаловался Мрак, вскидывая руки.

— Можем мы, пожалуйста, вернуться к теме? — устало спросила Рой. — Хотя бы на минуту?

— Убьём эту суку? — предложила Призрачный Сталкер, поднимая арбалет.

— Эй! — возмутилась Стерва. — Я вообще-то здесь!

Все паралюди подняли руки, пушки, рои насекомых, арбалеты или даже собак и направили их на Принцессу. Та опустила голову, понуро вздохнув.

— Стооооойтееее! — Кто-то вбежал вперёд и встал перед Принцессой, раскинув руки в стороны, загораживая её собой.

— Вики? — осторожно спросила Панацея.

— Вы должны её отпустить! — взмолилась Слава, всё ещё в больничной рубашке.

Регент поднял руку.

— Почему? Мы же только что решили, что она злая.

Слава смущённо постучала пальцами друг о друга.

— Я всегда хотела себе злобного двойника, — призналась она виновато.

Принцесса кашлянула.

— Подожди, но разве это не значит, что я не хочу иметь злого двойника?

Слава покачала головой.

— Нет, это значит, что ты не хочешь злого врага. Ты хочешь хорошего врага. То есть меня. А вот я не хотела бы, чтобы у меня был такой враг, как я сама.

Принцесса пожала плечами.

— Звучит логично.

Кейпы переглянулись с неловкими выражениями лиц.

— Эм… и что теперь? — спросил Эгида.

Лицо Принцессы просияло.

— Эй, Сплетница, у вас в Неформалах есть свободное местечко?

Мрак устало вздохнул.

— Ты вообще в курсе, что я — лидер Неформалов?

— Нет, не ты, — хором сказали остальные Неформалы.