Снарки. Глава 1.

     Тейлор невольно вздрогнула, когда открыла глаза. Быстро оглядевшись, она поняла, что находится в больнице, хотя и не знала, в какой именно. Её отец был слева от неё, а Панацея — справа. Что, вероятно, означало, что она находилась в центральном городском госпитале. Однако, насколько она могла судить, Панацея всё ещё работала, и Тейлор не думала, что та сможет с ней поговорить.

     Охх, у Панацеи был снарк. Привет!

     [Удивление]

     [Скука]

     [Повторяемость. Монотонность.]

     Ох, у неё начало покалывать в горле.

     — Привет? — чёрт, ей удалось выдавить из себя еле слышный шёпот.

     [Интерес. Любопытство. Отчаяние.]

     — Извини, давай-ка попробуем ещё раз? — сказала Панацея.

     — Привет? — Тейлор послушно попробовала ещё раз. В этот раз говорить получилось гораздо лучше. — Тебе следует завести теплицу, — Панацея озадаченно моргнула. Затем Тейлор повернулась, чтобы посмотреть на отца, который, казалось, был слегка в шоке и выглядел так, будто не спал день или два. — Привет, пап, — чёрт. Последнее, что она помнила перед тем, как очнуться здесь, это как её запихнули в шкафчик, а это значило, что теперь папа узнал об издевательствах. Либо так, либо Уинслоу маскировал все происшествия ещё лучше, чем она думала.

     — Тейлор, — позвал Денни, осторожно тянясь к ней, чтобы обнять. — Почему ты мне не сказала? Джейкоб сказал, что ты начала вести записи несколько месяцев назад.

     Джейкоб? Дядя Джейкоб? Вау, она какое-то время не общалась с ним и не слышала от него новостей. Подождите, он нашёл её записи? Что он забыл в её гардеробной?

     — Почему именно теплицу? — пробормотала Панацея.

     — Конечно для того, чтобы ты и твой снарк могли поиграться с растениями, — ответила Тейлор. — И чтобы твой снарк не сводил тебя с ума от скуки, — хах, вроде её ответ был довольно простой, так почему Панацея выглядела такой смущённой?

     [Положительный ответ]

     — Так дядя Джейкоб здесь? — спросила Тейлор. Денни выглядел смущённым.

     — Да, — наконец, ответил Денни. — Он ждёт снаружи.

     — Не то чтобы я специально вас прерывала, — сказала Панацея. — Но есть пара вещей, о которых мне необходимо рассказать.

     Денни откинулся на спинку стула, и они вместе с отцом посмотрели на Панацею. Всегда следует внимательно слушать врача, когда он хочет что-то тебе сказать, иначе ты можешь не восстановиться должным образом.

     — Начнём с того, Тейлор, что следующие несколько дней ты будешь постоянно чувствовать себя голодной, — начала Панацея. — И в эти дни тебе нужно будет есть больше, чем обычно.

     — Я прослежу за тем, чтобы она нормально питалась, — пообещал Денни.

     — Ей также нужно будет избегать физических нагрузок в течение этих пары дней, — продолжила Панацея. — Я сделала всё, что могла, но я не смогла излечить твоё сотрясение мозга.

     [Раздражение]

     — У нас есть член семьи, который сможет помочь присмотреть за ней, — сказал Ленни. — Даже если это это будет её раздражать, пока она выздоравливает.

     — И последнее, по закону я обязана сообщить вам, что у Тейлор в последние 48 часов случился триггер, — сказала Панацея. — Прежде, чем вы спросите, я смогла увидеть, что её мозг всё ещё восстанавливается после триггерного события, которое, скорее всего, произошло в шкафчике, в котором её нашли запертой. Через день или два я бы уже не смогла ничего увидеть, — затем она достала несколько брошюр из сумки-почтальонки, которая была у неё на поясе, и протянула их Денни. — Здесь описаны некоторые подробности о последствиях триггерных событий, здесь указаны телефоны СКП и Протектората, а также тут есть неписанные правила и то, как они работают. Также тут рассказывается, как работает Новая Волна и как с нами можно связаться. Последнее скорее жест вежливости. Закон требует, чтобы я предоставляла последние брошюры только в том случае, если установлено, что стриггеривший был несовершеннолетним.

     — Как вы можете дать нам копию неписанных правил, если они неписанные? — спросила Тейлор. Потому что сама эта фраза не имела смысла.

     — Очевидно, это потому, что они напечатаны, — невозмутимо ответила Панацея. Хах, раз у неё был готов ответ на этот вопрос, его, видимо, задавали достаточно часто. — А если серьёзно, в данном случае «неписанные» в основном означает, что на самом деле они не являются официальными законами.

     — Вы обязаны сообщить властям о том, что у неё был триггер? — спросил Денни.

     — На самом деле наоборот, я обязана хранить это в секрете, — ответила Панацея. — Можно провести аналогию с отношениями врача и пациента. Это упоминается в брошюре с неписанными правилами, и это одна из немногих вещей, которая на самом деле признана юридически. В любом случае, вам рекомендуется обратиться в СКП для силового тестирования, даже если Тейлор не собирается присоединяться к Стражам. Вся Новая Волна проходила тестирование, иногда там могут обнаружить неочевидные аспекты способностей.

     — Спасибо, — поблагодарила Тейлор. Теперь, когда она подумала об этом, вероятно, было бы неплохо иметь на своей стороне кого-то, кто мог превратить тебя в особенно колючие заросли кустарника, если ты её разозлишь. — За всё.

     — Не за что, — в ответ сказала Панацея. — А теперь, если вы не хотите, чтобы другие знали о том, что Тейлор стриггерила, возможно, вы захотите спрятать брошюры. Хорошего дня.

     Панацея ушла, а Денни сложил брошюры в папку, которая была у него с собой. Минуту спустя в палату вошёл дядя Джейкоб. Не успела Тейлор с ним поздороваться, как дядя подлетел к ней и заключил в объятия.

     Ооо. Привет, ты партнёр моего дяди?

     [Подтверждение]

     [Пакет информации]

     […Подтверждение. Уныние?]

     [Интерес. Волнение.]

     — Прости, что пришлось обыскать твою комнату, — наконец, сказал дядя Джейкоб. А? Ох, точно, папа же что-то говорил об этом. — Но нам нужно было знать, кто мог запереть тебя в шкафчике.

     — Всё в порядке, — ответила Тейлор. По какой-то причине она знала, что это именно дядя Джейкоб вытащил её из шкафчика, и что позже он поскользнулся на расшатавшейся половице, когда обыскивал полки повыше? — Почему ты искал на верхних полках? Я там ничего не хранила.

     — Потому что во многих домах есть панели сверху, которые обычно скрываются в гардеробных, и про которые люди потом могут забыть, — ответил дядя Джейкоб. А потом замер. — Откуда ты узнала?

     — Думаю, мне об этом рассказал твой снарк, — ответила Тейлор.

     [Подтверждение]

     — Да, это твой снарк только что рассказал мне об этом, — кивнула Тейлор. — А он что, не должен был этого делать?

     Дядя Джейкоб посмотрел на Денни.

     — Думаю, нам нужно будет поговорить, когда мы вернёмся к вам домой.

     — Скорее всего придётся, — согласился Денни посмотрев на них обоих.

     — А мы можем по пути заехать в Мерзкого Боба? — спросила Тейлор. — Я просто умираю с голоду.

***

     В итоге Тейлор со своим отцом поехала домой, а Джейкоб по пути заскочил в Мерзкого Боба. По дороге домой ей сообщили, что независимо от того, как скоро откроется Уинслоу, она туда больше не вернётся. И последовало объяснение, что с её шкафчиком всё было настолько плохо, что школу пришлось закрыть до того момента, пока там всё не будет обеззаражено.

     Сама она не думала, что всё было так уж и плохо, но опять же, едва ли она помнила, что было внутри шкафчика. Что, отчасти, её весьма радовало, потому что это означало, что ей не нужно вспоминать ни о каких двенадцати или более часах, которые она провела в ловушке в той штуке. С другой стороны, это также означало, что у неё была достаточно серьёзная травма головы, из-за которой у неё не получалось это вспомнить, что было плохо. Возможно, ей просто следует оставить эту ситуацию на самотёк.

     Как только они добрались до дома, Тейлор схватила пакет чипсов, чтобы перекусить, пока читала брошюры Панацеи. Её отец принялся убирать беспорядок, который оставил накануне (это действительно было всего лишь день назад?), когда он помчался в больницу. Она предложила ему свою помощь, но ей запретили это делать, потому что предполагалось, что для выздоровления она не должна была заниматься ничем тяжёлым.

     Дядя Джейкоб принёс еды на вынос, которой хватило бы на пятерых человек, сразу после того, как Тейлор дочитала последнюю брошюру. По всей видимости, Новая Волна предлагала различные виды консультаций и помощи, даже если ты не присоединялся к ним, особенно когда дело касалось юридической помощи недавно стриггерившим и нуждавшимся в таких услугах, если в результате события триггера они ранили кого-то, пока не осознали, что у них теперь есть суперсилы. Поразмыслив над присоединением к Новой Волне, Тейлор решила, что это звучит как не очень хорошая идея, поскольку после потери Флёр они не позволяли присоединяться к команде никому, кто не будет готов раскрыть свою личность, и несмотря на то, что неписанные правила должны были защищать семьи кейпов, у её отца не было собственных способностей.

     Когда они уселись за стол, все молчаливо согласились с тем, что поговорят после того, как ужин будет съеден. Тейлор удивила саму себя, съев чуть ли не в два раза больше, чем обычно, но Панацея предупреждала, что она будет очень голодна в эти пару дней. Дядя Джейкоб и её отец доели остальное, тем самым навевая подозрения, что сами за прошедший день практически ничего не ели.

     Тем не менее, отсрочка от предстоящего разговора рано или поздно, но должна была подойти к концу. Она продолжалась немного дольше, поскольку её снова отправили «отдыхать», пока дядя Джейкоб и папа приводили себя в порядок. Пока что она относилась к этому нормально, но подозревала, что потребуется совсем немного времени, прежде чем факт того, что эти двое ничего не позволяют ей делать, начнёт её раздражать.

     Наконец, все расселись вокруг стола с напитками, и между ними оказались разложены брошюры. Денни предпочёл налить себе кофе, в то время как Джейкоб и Тейлор предпочли выпить чаю.

     — Ты захочешь почитать их позже, — сказал Джейкоб Денни, кивая в сторону брошюрок. — Но я уже знаю, что в них написано, да и Тейлор их уже прочла, — потом он потянулся к брошюре с неписанными правилами. — Однако эта является самой важной для Тейлор.

     — Потому что в отличие от большинства кейпов, я автоматически определяю, кто из людей может быть парачеловеком, — добавила Тейлор. — Поэтому мне нужно держать этот факт в секрете, особенно когда на них нет костюмов.

     — Более того, — продолжил Джейкоб, глядя на Тейлор. — Я подозреваю, что ты получаешь достаточно информации для того, чтобы определить, что именно умеют делать паралюди. Мои способности позволяют мне автоматически узнавать, является ли человек передо мной кейпом, но я узнаю только сам факт того, что это парачеловек, хотя с тобой моя способность не совсем работает. Мне приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы выяснить, какие именно способности есть у парачеловека передо мной, если мне хочется это узнать, и даже тогда мне приходится как-то взаимодействовать с этими людьми, чтобы узнать про их силы.

     — Ага, и я не уверена, что смогу удержаться от того, чтобы не считывать человека перед собой, — призналась Тейлор. — Полагаю, мне придётся стараться больше сосредотачиваться на общении с человеком, если он будет передо мной не в костюме? По какой-то причине с тобой общаться легче, но я думаю, это всё потому, что твой снарк пытается хранить молчание.

     — Давай вернёмся к тому факту, что ты оказался парачеловеком, — сказал Денни, глядя в глаза Джейкобу. — О чём я ранее не знал. И меня интересует история, которая за этим стоит, или то, что ты по крайней мере готов нам рассказать. И ещё, Аннет знала?

     — Да, и что ж, у меня были причины хранить этот секрет, — сказал Джейкоб. — В основном потому что мои обстоятельства более необычны, чем у большинства других кейпов. Однако Аннет знала и наверняка связалась бы со мной в тот момент, когда в вашей семье кто-нибудь словил бы триггер, будь она сейчас жива.

     — Твой снарк рассказал мне достаточно, чтобы я могла понять кто ты, прежде чем он замолчал, — сказала Тейлор, глядя прямо на своего дядю. — И мне очень любопытно, как так получилось, кто Джек-Остряк в конечном итоге стал работать на СКП?

     С ответом пришлось повременить из-за того, что Денни поперхнулся кофе, и помимо того, что ему пришлось откашляться, ему нужно было сменить рубашку на новую и убрать со стола. Однако, в конце концов, Джейкоб смог ответить на этот вопрос.

     — Раньше, когда Бойня №9 только начинала, всё было именно настолько плохо, как это кажется со стороны, — начал рассказывать Джейкоб. — Но некоторым из нас в какой-то момент пришла в голову мысль, что бегать вокруг, убивая всех подряд — плохая идея. Король, однако, с этим не согласился, и его никак не получалось убедить в обратном. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять — ментальная составляющая его сил сделала так, чтобы его никогда не получилось переубедить в обратном. Полагаю, именно тогда я понял, что у моей силы есть аспект Умника, который фактически помогал мне понимать мотивы и мысли других паралюдей и как-то с ними взаимодействовать, — Джейкоб сделал глоток чая, и на его лицо появилось немного отстранённое выражение, пока он вспоминал прошлое. — Когда мы, наконец, смогли убить Короля, оставалась проблема с участниками, от которых нельзя было избавиться. Лично я был рад, что к тому моменту Серый Мальчик уже выбыл из игры, поскольку Король был единственным, кто мог справиться с ним в то время, но нам пришлось тщательно спланировать убийства остальных членов, сделав этот так, чтобы никто не догадался, что их смерти были не случайными. Во всяком случае, это продолжалось до тех пор, пока я не остался один. К счастью, к тому моменту я уже начал совместную работу с СКП, отчасти благодаря помощи Предвестника, — Джейкоб воспользовался паузой, чтобы посмотреть на своих собеседников. — Да, он всё ещё жив, и нет, я не скажу вам, где он и чем сейчас занимается, — Денни и Тейлор кивнули. — Ладно, в любом случае, сейчас Девятка это скорее группа поддержки кейпов, которым необходимо насилие, чтобы оставаться в здравом уме, и которая нацеливается на тех, кто, как известно, избежал правосудия за свои преступления, чтобы утолить жажду насилия тех, кому это необходимо, и при этом не скатиться в откровенные преступления.

     — Это… звучит невероятно, — наконец, отреагировал Денни. — Особенно с учётом всего того, чем занимаются нынешние члены Девятки.

     — Они совершают меньше актов бессмысленного насилия, которых от них можно было бы ожидать, — сказал Джейкоб. — Например, я думаю, что за последние два года я убил только пятерых человек, но за этот же период на меня скинули пару сотен предполагаемых убийств, поскольку вешают на меня сопутствующий ущерб от местных банд. Но как по мне, местные идиоты напарываются на собственные ножи. Я никогда не утруждал себя попытками выяснить, почему меня обвиняют в этих делах. С другими членами происходит то же самое, а их репутация привела к тому, что количество приписываемых нам убийств сильно завышают.

     — Как много тебе позволено рассказывать нам о других участниках? — спросила Тейлор после того, как они переварили только что услышанный рассказ. — Учитывая твоё утверждение, что у них, кажется, есть веские причины участвовать в подобных мероприятиях?

     — Ну, — задумался Джейкоб. — Думаю, пока я не называю вам их гражданских имён, я могу рассказать о них какие-то общие факты, — далее он подробно рассказал о каждом нынешнем члене Девятки и о том, как они оказались в команде, начиная с него самого.

     Джек-Остряк, кейповская личность Джейкоба, в большей степени выполнял функции связного СКП и психотерапевта, чем какие-либо другие, наблюдая за остальными членами Бойни и пытаясь удержать из от того, чтобы они заходили слишком далеко. У него действительно был собственный психотерапевт, не являвшийся кейпом, которого ему пришлось посещать, потому что его способности также повлияли и на его психику. В остальное время он больше занимался запугиванием, и только иногда вмешиваться напрямую и атаковал, в основном когда Ампутация слегка сходила с ума, пока Сибирь была занята в другом месте. Именно такой случай стал причиной его единственного убийства на кейп-сцене в прошлом году.

     Если говорить об Ампутации, то она словила триггер в очень раннем возрасте, и много времени не потребовалось для того, чтобы её способности начали толкать её на эксперименты на живых людях, особенно если речь шла о кейпах. Как только её неконтролируемая жажда эксперимента утолялась, она могла использовать то, чему научилась в это время, в уже контролируемой среде, но её сила настаивала на боли и пытках во время самих экспериментов. Таким образом, её целями старались делать паралюдей-злодеев, избежавших правосудия, или членов банды с достаточным количеством преступлений в послужном списке, чтобы она могла утолять жажду экспериментов, прежде чем её маниакальное желание не станет слишком сильным, чтобы она могла его игнорировать и начать нападать на всех подряд без разбору.

     С Сибирью было сложнее, из всех них она имела самые минимальные побуждения на самом деле причинять вред, но в конечном итоге она стала силовиком Девятки. Большинство её убийств были конкретными парачеловеческими целями, с которыми другим было бы трудно справиться, или случайными инцидентами в битвах с бандами, которые выбирали своей целью Ампутацию. У Тейлор сложилось впечатление, что Джейкоб знал что-то, о чём избегал говорить, главным образом потому что могла чувствовать отношение к рассказанному от его снарка.

     Про Манекена было известно, что у него были серьёзные проблемы с психикой и он страдал от желания умереть. Он оказался сломан, и Джейкоб пока что не смог подобрать ключик к его депрессивному состоянию. Единственное, что он он смог для него сделать, чтобы тот не попытался избавить себя от страданий, это постоянное указывание на паралюдей-целей, пока они все пытались найти способ исцелить его душевное состояние. Побочным эффектом его депрессии стал факт, что он был склонен игнорировать случайных жертв во время битв, поэтому на его счету действительно было несколько невинных жертв. Лично Джейкоб считал, что некоторые случаи можно списать на избавление генофонда от идиотов, учитывая, что эти люди продолжали торчать поблизости, чтобы поглядеть на драку кейпов вместо того, чтобы просто оттуда убраться, хотя и признавал, что это может говорить за него его сила. Его психотерапевт, очевидно, поднимал этот вопрос каждые пару сеансов, чтобы Джек про это не забывал.

     Краулер в основном стремился найти кого-то, кто смог и захотел бы его убить. Он ничего не может с этим поделать и сходит с ума, если долго не вступает в серьёзную драку с каким-нибудь новым противником. Тот факт, что только худшие из злодеев, как правило, были готовы попытаться его убить вместо того, чтобы остановить, означал, что его очень легко было натравливать на нужные цели. Джейкоб также упомянул, что все хотели бы найти способ отправить его на бои с Губителями, но ему, похоже, никогда не удавалось прибыть вовремя на место, где происходили сборы для битвы.

     У Птицы-хрусталь было два режима способностей, и хотя он не стал описывать менее известный аспект её способностей, он рассказал о том, что она часто должна была использовать более разрушительный режим в населённых районах. Если она намеренно не использовала свой разрушительный режим достаточно долго, он, как правило, включался сам, пока она спала, и неконтролируемо действовал до тех пор, пока она не просыпалась. Из-за необходимости использовать эти способности в густонаселённых местах они, как правило, пытались включать их на территориях, кишащих бандами, но сопутствующий ущерб — это то, с чем ей приходится мириться. Джейкоб также признался, хотя ему, вероятно, не стоило это делать, что когда она не появлялась на кейп-сцене в образе Птицы-Хрусталь, она действовала как герой Протектората. Но он не сказал, какой именно и где конкретно.

     С Топорылым Джейкобу повезло — его способности по какой-то причине отключили только ту часть сил Джейка, которая создавала острые проекции, поэтому Джейкоб смог подобраться к нему достаточно близко и устроить ему сеанс терапии прямо в середине боя, чтобы помочь оправиться от травмы, вызванной триггерным событием. Однако у него всё ещё оставалось желание убивать паралюдей, потребность, не удовлетворяя которую он через какое-то время впадал в ярость. До тех пор, пока он достаточно часто предпринимал серьёзные попытки убивать противников, он оставался достаточно вменяем, чтобы не нападать на всех без разбора. Чтобы извлечь максимальную пользу из того небольшого количества паралюдей, на которых они нацеливались, он обычно был тем, кто добивал тех, с кем экспериментировала Ампутация, что технически означало, что на своём счету та имело удивительно небольшое количество убитых кейпов.

     И, наконец, Ожог по всей видимости страдала от зависимости, заключавшейся в использовании своих сил. Когда она не использовала их она впадала в состояние суицидальной депрессии, а когда использовала их слишком часто, впадала в неистовство. Было достаточно трудно сохранять баланс между этими двумя крайностями, и вскоре они обнаружили, что она более или менее может держать себя в руках, если будет убивать кого-то с помощью своих сил каждые пару месяцев. Официально она «присоединилась» к Девятке вскоре после того, как Умники Протектората узнали об этой её потребности. И очевидно, что она предпочитала нападать на тех, кто физически издевался над другими людьми.

     — Меня всё ещё беспокоит мысль о том, что Бойня №9, по слухам, одна из опаснейших банд паралюдей в мире, на самом деле является терапевтической группой, — наконец, сказал Денни. — Хотя то, что они ходят под надзором СКП, объяснило бы причину, по которой за ними просто не послали Триумвират, — затем на его лице отразилось явное беспокойство. — У тебя будут неприятности из-за того, что ты рассказал нам это?

     — Нет, — ответил Джейкоб с лёгкой ухмылкой. — У меня есть разрешение на подобный разговор с членами семьи в случае, если кто-либо из них стриггерит. В частности, имеется в виду ближайшая родня и/или те, кто сожительствует с любым членом семьи, который словил триггер. Вероятность получения сил, подобных моим, сама по себе оправдывает осторожность в части сохранения секретов, в частности, из-за моей кейп-личности. Хотя теперь, когда информация о ней всплыла, я подозреваю, что они собираются пнуть сами себя, когда поймут, что забыли включить в ту часть условия, где я рассказываю семье о том, кто я, подписание кучи документов о неразглашении.

     После этого они ещё немного поговорили и допили свои напитки. Скорее всего, на следующий день они смогут более серьёзно обсудить то, что им делать дальше.

     Тейлор была права на счёт того, что её быстро начнёт раздражать забота о ней, когда её отправили ложиться спать после первого же зевка, не разрешив даже сполоснуть собственную чашку. Джейкоб проводил Тейлор наверх (потому что, очевидно, сейчас она была слишком хрупкой, чтобы позволить ей без присмотра подняться по лестнице? Серьёзно?) и, после недолгой задержки, чтобы убедиться в том, что с ней всё будет в порядке, пока она готовится ко сну, отправился отдыхать в комнату для гостей.

     С другой стороны, оказавшись в постели Тейлор продержалась всего пять минут, прежде чем заснуть, так что, возможно, некоторая осторожность в отношении её здоровья была оправдана.