***

***

Я проснулась от совершенно странного и сюрреалистичного сна, похожего на что-то из картин Х.Р.Гигера с его непостижимыми пятимерными формами. Я проснулась с головной болью, гадая, не сломался ли мой индуктор снов.

Я проверила его во время завтрака, и оказалось, что всё работало нормально, так что это, должно быть, был просто очень странный сон. Такое иногда случается, когда ты пытаешься втиснуть восемь часов сна в три, просто в этот раз он был совсем уж странным.

В последнее время работа становилась всё более напряжённой, с текущей войной между Вудуистами и… другими Вудуистами? Я точно не знала, но, по-видимому, у этой банды было две фракции. Возможно, термин «фракции» был не совсем подходящим, но пару десятков лет назад гаитянские иммигранты не слишком хорошо относились к банде белых психопатов, называющих себя Вудуистами.

Гаитяне подчистую уничтожили банду, а затем затихли. Они существовали и по сей день — они отбили у старых Вудуистов их самые прибыльные дела — но они не претендовали ни на какую территорию и просто как бы существовали.

Только недавно появилось новое поколение этих «позерских Вудуистов», которые пытались вернуть себе «утраченную славу», но получалось у них это не слишком хорошо. Гаитяне отнюдь этому не радовались, и даже другие банды нападали на них, особенно Мальстрём.

И текущие разборки банд, и случайные невинные жертвы, которым не повезло оказаться под перекрёстным огнём, значительно увеличили количество вызовов скорой помощи.

Я осматривала костюм нетраннера, лежавший на столе моей рабочей зоны в гостиной, совмещая осмотр с завтраком. Мне потребовалось всего около недели, чтобы подключить электронику к миниатюрному коммерческому кардиомонитору и дефибриллятору, которые были доступны в свободной продаже.

Я даже добавила выходной порт, с помощью которого костюм мог подключаться к любому устройству, чтобы передавать текущую информацию о насыщении нетраннера кислородом, частоте сердечных сокращений, кровяном давлении и электрокардиограмму — и всё через оптический канал.

Я использовала особенности оптического канала — было возможно закодировать информацию в световые сигналы и передать его в таком виде по оптоволоконному каналу, но передать него же что-то в обратную сторону было невозможно по техническим причинам. Несмотря на то, что это позволяло передавать информацию на любое устройство, включая интерфейсный разъём костюма нетраннера, это по-прежнему сохраняло главное требование к дизайну, согласно которому данная система будет полностью изолирована от внешних сетей. Прокладки для дефибриллятора и электроды я встроила в ткань костюма, и их можно было спокойно стирать в обычной машинке, а при износе их можно было легко заменить на новые.

Я знала, что могла бы обойтись и без сторонних устройств, если бы делала костюм, впав в технарскую фугу. Тем не менее, я подумала, что даже если использование готового коммерческого кардиомонитора в качестве части системы увеличит стоимость моей работы, это позволит пользоваться костюмом без «технарского обслуживания» с моей стороны. Возможно, настроенная электроника нуждалась в некотором техническом обслуживании, но если она выйдет из строя, то просто перестанет передавать информацию о жизненно-важных показателях на внешний монитор. Остальные функции костюма будут работать по-прежнему.

Ты мог купить коммерческий дефибриллятор меньше чем за пару тысяч евродолларов, и размером они были меньше игральной колоды карт. Они были эффективными и надёжными, даже если не включали в себя функции профессиональных моделей. Я просто включила его покупку в статью расходов, когда выставляла счёт своей интернет-подруге.

В целом, на этой сделке я заработала чуть больше двух тысяч евродолларов без учёта расходов. Я разработала способ тестирования, создав небольшую программу, которая могла распознать любую заданную электрокардиограмму и даже воспроизвести её для проверки работы дефибрилляции. Учитывая мою профессию, у меня было множество записей ЭКГ и я могла получить доступ к ещё большему их количеству, поэтому я записала ЭКГ некоторых из известных мне видов сердечной аритмии и фибрилляции, с которыми, вероятно, могла помочь дефибрилляция, а также предусмотрела возможность загрузить туда ещё больше ЭКГ, если она пожелает. Насколько я знала, у нетраннера могли сохраниться электрокардиограммы тех, на ком использовали опасный тип чёрного ЛЕДА… если это было правдой, она могла это проверить.

Моя онлайн-подруга была в восторге от переделки, за которую заплатила больше четырёх тысяч евродолларов. Ей не приходила в голову идея о возможной безопасной передачи данных через оптоволокно, но идея ей понравилась. Это было что-то вроде нейтральной зоны, внешнего внутреннего биомонитора или способа перепроверить показатели своего собственного биомонитора с помощью чего-то, что было невозможно взломать, если у вас был настроен подобный тип передачи данных.

В течение следующих нескольких месяцев у меня появилось ещё несколько клиентов, и я переделывала костюмы столько раз, что полностью изменила дизайн. Одна компания изготавливала печатные платы по моему индивидуальному заказу и доставляла мне их прямо домой, где я уже загружала в них полностью настроенный электронный пакет своих улучшений.

Это было интересно. Каждый раз, когда я делала новый костюм, я узнавала немного больше о тех областях, в которых я обычно получала подсказки от своей технарской способности. Когда ты имел дело с кибернетикой и продвинутыми медицинскими инструментами, она во многом пересекалась с областью электроники — например, создание специальной электроники для костюмов позволило мне узнать и запомнить больше об электронике в целом, а не только об электронике, которая была связана с кибернетикой.

Изготовленная по индивидуальному заказу печатная плата по-прежнему была не слишком сложна — более 95 процентов сложности комбинирования техники и электроники приходилось на подключение к системе кардиомонитора, но даже так я узнавала больше, просто повторяя одно и то же из раза в раз. Я была почти как персонаж видеоигры, который набирал очки опыта каждый раз, когда что-то создавал.

Опять же, я была совершенно уверена, что технарские силы должны работать не так, по крайней мере, не совсем так, но я уже давно решила, что это меня нисколько не волнует, потому что именно так это работало в этой вселенной, учитывая, что выборку я могла сделать только из одного человека.

Я даже отправила обновлённую копию кастомизированной электроники своему первому покупателю, поскольку её было легко подключить и заменить по сравнению со слегка громоздкой первой версией, и она, вероятно, прослужит годы, прежде чем ей потребуется «обслуживание от технаря». Мне кажется, в этом очень помогало то, что я делала свои изобретения из настоящей электроники, а не из верёвки, консервной банки, кожаного ботинка и каких-нибудь пружин.

После завтрака и быстрого душа я переоделась в свою повседневную рабочую одежду и села в поезд, чтобы побыстрее добраться до Хейвуда. Я чувствовала, что ездить на работу в метро для меня становилось всё более и более утомительным процессом. Хотя я и могла практиковаться во взломах в поезде, меня дважды чуть не ограбили, не считая того раза, когда я подстрелила двух мусорщиков.

Если бы я могла найти подержанную машину, которая не стоила бы слишком дорого, я бы определённо её купила. У Глории тоже была машина, даже если той было почти 15 лет.

Я помогла ей договориться с её контактом о более выгодной сделке по «найденной» кибернетике, и он был готов платить более высокую цену и дальше, если мы будем приносить ему технику в таком же отличном состоянии, как и руку с Системой Запуска Снарядов. Мы заработали на этой руке 3300 эдди, и Глория получила больше денег, чем обычно, даже после того, как отдала половину от этой суммы мне.

Я была готова продолжать нашу небольшую «мусорную» деятельность, поскольку меня не особо волновала кража имплантов у мёртвых преступников. Всё равно они бы потом осели в хранилище вещественных доказательств местного отделения полиции, либо всплыли бы на рынке подержанной кибернетики, в зависимости от решения полицейского о том, был ли убитый преступником или жертвой.

Тем не менее, мы старались держать нашу деятельность в секрете. Мы забирали только один имплант за вызов, а поскольку подобные звонки о массовых жертвах поступали к нам всего пару раз в неделю, у нас была возможность получать что-то интересное только раз в 10 дней или около того. Тем не менее, до сих пор нам удавалось получать в среднем около тысячи дополнительных эдди в неделю в виде дохода, не облагаемого налогом.

Я также анонимно связалась с её контактом и спросила, не заинтересует ли его покупка большого количества готовых таблеток-стимуляторов. Я обнаружила, что существовало множество подобных организаций, предлагающих приобрести товар через шкафчики хранения, как в том магазине электроники, из которого я забирала свой первый костюм нетраннера.

После того, как я передала ему несколько образцов через один из таких шкафчиков, он, наконец, согласился приобрести некоторое их количество. Однако он не согласился внести предоплату, и я даже подумала, что могу потерять свою первую партию товара, за которую он просто не заплатит, но в итоге он заплатил после, когда начал делать новые заказы на таблетки.

Сначала я немного беспокоилась о том, что он может поручить кому-нибудь следить за местами хранения, когда я пойду забирать деньги, но, возможно, это мне нашёптывала паранойя — что все хотят меня поймать. Тем не менее, для каждой новой партии товара я выбирала разные места, и не забирала деньги по крайней мере в течение пары недель после того, как он их там оставлял. Предоплата за камеру хранения на месяц стоила немного, но зато добавляла мне спокойствия.

Я дала за тик-таки высокую цену, но не настолько высокую, чтобы кто-то решил, что я изготавливала их сама. Тем не менее, на всей этой сделке я могла заработать больше сорока тысяч до того, как мои запасы иссякнут, что должно было занять какое-то время. Люди на улицах Санто-Доминго уже начали положительно отзываться от тик-таке. Он не был разработан или задуман как наркотик для развлечения, но Найт-Сити был городом, который никогда не спал, и многие работники выживали в таком темпе жизни лишь благодаря разумному применению стимуляторов.

Обучение в медицинской школе стоило около 60 тысяч за семестр, а расходы на проживание составляли около десяти. Хотя учёба в медицинской школе не делилась на бакалавриат и аспирантуру, это лишь означало, что обучение в медицинской школе длилось на год дольше. Большинство университетов перешло на трёхсеместровый год, так что это означало, что мне нужно было накопить почти миллион евродолларов, чтобы оплатить пять лет обучения в медицинской школе.

Это была… приличная сумма. Я должна была перевестись в Травму ещё через несколько месяцев, но даже если всё пройдёт удачно и меня возьмут на работу, мне придётся продолжать эту немного нелегальную деятельность по сбору средств.

Переодевшись в раздевалке, я направилась к выходу.

— Привет, Тейлор… — поприветствовала меня Глория, стоя у торгового автомата, который мы использовали для получения наркотиков. Мы обе должны были расписаться в их получении и проверить содержимое на месте.

Я помахала ей, мы обе вошли в систему, получили наши наркотики, а затем отправились в автопарк к нашей машине. Я уже заметила, что накопилось много звонков, которые ждали своего часа. День обещал быть длинным.

***

Я заметила, что Глория была очень уставшей, когда приступила к работе. Очевидно, вчера она отработала полсмены, поэтому сегодня пришла невыспавшейся.

Во время обеденного перерыва я достала маленький футляр, где хранила свой индуктор снов, и вручила его ей.

— Что это такое?

— Это что-то вроде усыпляющего устройства, но получше чем те дерьмовые версии, которые продаются в сети, — сказала я ей. Я была немного расстроена, когда узнала, что похожие технологии существовали, хоть они и не были такими же крутыми, как моя. Они лишь помогали быстрее погрузиться в сон, и судя по всему люди, которые делали эти штуки, не очень хорошо разбирались в процессах сна и мозге.

Думаю, отличия состояли в том, что с точки зрения здорового, полноценного сна, они давали менее спокойный сон, чем при естественном засыпании. Единственный плюс из них могли выжать люди, которым требовалось больше времени, чем остальным, чтобы заснуть, или страдающие от бессонницы, которые вообще не могли заснуть.

Она посмотрела на него с беспокойством.

— Я уже пробовала такие раньше, но после пробуждения чувствовала сильную слабость, — но я только отмахнулась от её слов.

— После этого не будет. 45 минут сна в нём эквивалентны примерно трём часам сна. Надень его, я пока съезжу за едой для нас, а ты вздремни, — твёрдо сказала я ей.

Казалось, мои слова её не убедили, но она кивнула и надела его, после чего я показала ей кнопку активации. Я уже настроила его на работу в течение 45 минут. Это была модель второго поколения, и мне удалось сократить минимальный промежуток сна до 15-ти минут, которые равнялись примерно часу отдыха. Ты мог проснуться раньше без каких-либо побочных эффектов, но чтобы получить хоть какую-то пользу от его использования, следовало поспать в нём хотя бы 15 минут.

Большинство жителей Найт-Сити питалось едой из ресторанов на вынос вместо того, чтобы покупать продукты и готовить самим. Большинство продуктов, которые люди покупали домой, представляли из себя полуфабрикаты, которые можно было просто разогреть и съесть, и я не сильно от них отличалась, хотя и старалась покупать ещё и овощи, которые продавались по достаточно высокой цене в нескольких небольших продуктовых магазинчиках по всему городу.

Поэтому в Найт-Сити было много таких ресторанов. Некоторые предлагали скидки медикам, полицейским или и тем и другим. Однако количество действительно хороших заведений, предлагающих скидки, было гораздо меньше. Я направлялась в Жирный Бургер, расположенный в Аройо. Это была небольшая сеть с тремя точками, раскиданными по Санто-Доминго. Как и в большинстве ресторанов с едой навынос они продавали всего лишь скоп*, но у них он был очень вкусно приготовлен и приправлен. Их булочки также были булочками из настоящего хлеба, что немного повышало их цену. Тем не менее, этот продукт всё ещё оставался достаточно дешёвым для среднестатистического работника, даже если не был вещью, которую ты будешь заказывать каждый божий день. А учитывая 30-типроцентную скидку для врачей скорой помощи, это было вполне мне по карману.

— Мне, пожалуйста, два дабл-дабла со всеми наполнителями, картошку фри, большой стакан Николы классической и большой стакан Циррус Колы, — сказала я голове клоуна, прежде чем проехать дальше и забрать готовый заказ. Глории, к сожалению, очень нравилась Никола и все её вкусы. Я не могла этого понять, просто не могла! Зато Циррус делали вполне сносную колу, хотя по вкусу она больше напоминала пепси, чем кока-колу.

Забрав еду, я поехала на то место, где мы обычно останавливались на обед в особо напряжённые дни, и занялась своим бургером. Ближе к концу обеденного перерыва Глория зашевелилась, а затем проснулась и сняла с головы визор и протянула мне.

— Как долго я была в отключке?

Я смерила её странным взглядом.

— Всего 45 минут. Ты не настолько мне нравишься, чтобы позволять тебе спать, пока я буду отвечать на вызовы в одиночку.

— Ого, а чувствую я себя так, словно проспала несколько часов, — сказала она, заставив меня закатить глаза. Разве я не говорила, что так и будет? Она посмотрела на меня. — Это какая-то секретная военная разработка или что-то в этом роде?

Я помотала головой.

— Нет. Но всё равно никому про неё не рассказывай. Я сделала это, используя технологию, которая похожа на то, что сейчас доступно на рынке.

Казалось, она была поражена.

— Воу! Почему ты не хочешь, чтобы люди знали, что ты способна делать что-то подобное?

Я посмотрела на неё так, словно она была ребёнком с особенностями.

— Потому что корпорации либо украдут это у меня, возможно подставив в процессе, либо похитят и будут держать в позолоченной клетке, если придут к выводу, что моё изобретение не было сделано случайно.

Мне определённо нужно было поговорить с ней о том, чем на самом деле занимались и не занимались Корпорации. Она, казалось, рассматривала их через розовые очки и даже несколько раз упоминала, что надеется на то, что её сын, Девид, сможет подняться на вершину важной корпорации Найт-Сити.

Насколько я помнила, корпоративным служащим первого поколения приходилось нелегко. Не то чтобы это подняться по карьерной лестнице для них было совсем невозможной задачей, потому что в том, как управлялись корпорации среднего звена, был намёк на меритократию, но в реальности такого практически никогда не происходило.

Когда ты начинал работать в большой корпорации, лучше всего было сразу поставить себе цель, и если твои цели включали в себя получение высокой должности, лучше было сразу подготовиться к тому, во что ты себя втягивал. Убийство корпоративного менеджера среднего звена в Милитех не было чем-то необычным, и редко убийство совершали конкуренты, чаще всего это делали их коллеги-конкуренты, метившие на ту же должность.

Нужно было расти в этой среде, чтобы, с одной стороны, уметь улыбаться и выглядеть дружелюбно, а с другой быть готовым вонзить нож в спину конкуренту при удобном случае. Это было главной причиной, по которой корпораты первого поколения редко поднимались выше руководителей отдела среднего звена — они не понимали, что здесь люди говорили на другом языке, и их слова были сладкими, как мёд, и острыми, как ножи.

Я была уверена, что альт-Тейлор чувствовала себя в этой среде, как рыба в воде, зато про себя я не была уверена, что обладала теми же способностями. По крайней мере, я могла заранее почувствовать, как кто-то пытается воткнуть мне нож в спину.

Также я знала про ещё один тип мудаков — менеджеров среднего звена, которым нравилось держать при себе перспективных новичков из первого поколения в качестве личных помощников, которыми при необходимости можно было пожертвовать, чтобы спасти собственную жизнь.

Нужно будет поговорить с ней об этом позже, а сейчас она пыталась быстро съесть свой бургер, так как нас ждал новый вызов. Война банд была в самом разгаре, пора было выдвигаться.

***

— *Пшш* Диспетчер Юниту 42, Эбунике Драйв 2122, возможная передозировка наркотиками, наличие страховки подтверждено, ответьте.

Глория снова была за рулём, поэтому я включила мигалки и ответила, что мы выдвинулись. Мы были не так уж и далеко, но это был один из немногих неблагополучных районов Уотсона с множеством промышленных зданий и складов. Это было не совсем то место, куда обычно вызывали из-за возможной передозировки наркотиками у человека, у которого было достаточно денег, чтобы купить себе медицинскую страховку — обычно мы получали такие вызовы из частных домов.

Когда мы оказались на месте, я сказала:

— Эм… мне что-то не очень нравится эта ситуация, Глория, — на этом вызове не было полиции Найт-Сити, потому что это был обычный звонок в 911 — не было ни стрельбы, ни автомобильной аварии, на которые могли отреагировать копы. Это также означало, что у нас не было защиты.

Глория пожала плечами.

— Они изойдут дерьмом, если мы даже не попытаемся помочь застрахованному пациенту. Прошло около девяти месяцев с тех пор, как меня в последний раз грабили на работе, так что мы можем попробовать.

Я уставилась на неё, как на сумасшедшую, но потом вздохнула.

— Ладно. Но хотя бы застегни куртку. Она в любом случае должна защитить об большинства огнестрельных.

Мы выскочили из машины, но я проследила за тем, чтобы мой левый рукав был немного закатан, чтобы при необходимости я могла использовать свой монохлыст. Если они собирались просто нас ограбить, я бы отдала им наркотики, которые мы привезли с собой, и которые Глория несла прямо сейчас. Обычно их носил с собой парамедик, но я не принижала её из-за её должности, поскольку она была ничуть не хуже других врачей скорой помощи.

Когда у нас было время простоя, я спросила у неё, планирует ли она проходить тест на повышение квалификации врача скорой. У неё уже были нужные практические навыки, и оказалось, что ей только нужна была небольшая помощь с теорией.

Мы прихватили с собой кардиомонитор и полевую сумку, и я сразу поняла, что это было ошибкой. Я увидела нашего, как мне показалось, застрахованного пациента, но мужчина выглядел так, словно потерял сознание от того, что его избили, а не из-за передозировки. И четверо гангстеров, которые появились, как только мы вошли внутри склада, тоже на это намекали. Не все из них были вооружены огнестрелом — у двоих были алюминиевые биты, а один из любителей бейсбола определённо был боргом. Этот парень больше походил члена Мальстрёма.

Тем не менее, это были те самые белые позеры-вудуисты, которые самим своим существованием спровоцировали войну банд. Они никому особо не нравились. Один из них, тот, что поумнее, закричал, махая пистолетом в нашем направлении. Благодаря воспоминаниям альт-Тейлор и собственному опыту я определила в оружии модель Дай Лунга десятилетней давности. Это был магнум-автомат 44 калибра, который был опасен как для противника, так и для его владельца, даже когда он был новым. Дай Лунг была такой дерьмовой оружейной компанией, что большинство бандитов предпочли бы ему собранный на коленке Баджет Армс**.

Тем не менее, я не буду просто стоять столбом, если он нажмёт на спусковой крючок. Он закричал:

— Вы, грёбаные медицинские шлюхи! Отдавайте нам все свои наркотики! — Глория взглянула на меня и я дёрнула плечом.

— Ты его слышала.

Она вытащила из кармана куртки маленькую коробочку с наркотиками и бросила её мужчине, который, как ни странно, был не настолько под кайфом, чтобы не справиться с защёлкой. Я думала, на этом всё и закончится, думала, что они даже позволят нам забрать того парня, которого они избили, перед тем, как мы уйдём, но открыв контейнер, парень начал выглядеть шокированным.

— Что за хрень?! Где остальные? Здесь же практически нет никакого дерьма!

Ну а чего ты, чёрт тебя дери, ожидал?! Что парамедики носят с собой огромные мешки, набитые наркотой, как грёбаные Санта-Клаусы? Обычно нам приходилось пополнять запасы сильнодействующих веществ после двух-трёх смен, в зависимости от критичности вызовов. Мне не нравилось, куда катилась вся эта ситуация, и когда он направил пистолет в сторону Глории и начал нажимать на спусковой крючок, я начала действовать.

Пытаясь представить, что это всего лишь одна из многих симуляций в виртуальной среде, а не реальная схватка, я выпустила монохлыст и, схватившись за него, размотала посильнее. Мне нужно было подобраться немного ближе, поэтому я рванула к парню на полной скорости, на всех ста процентах Керензикова, с которыми я ходила последние несколько недель.

Однако я оказалась недостаточно быстра, чтобы добраться до него до того, как он нажал на спусковой крючок, и пуля попала Глории прямо в грудь, свалив её на землю. Зарычав, я взмахнула запястьем, заставляя хлыст завернуться спиралью, и легко обернула его вокруг шеи парня. С силой дёрнув, я отрезала ему голову, которая взлетела вверх как пробка из бутылки шампанского под избыточным давлением, разбрызгивая кровь повсюду.

Я планировала использовать нелетальные приёмы, но это было до того, как он выстрелил в мою напарницу. Стряхивание ошмётков плоти с моего монохлыста было новым и ужасным опытом, поскольку враги в виртуальной реальности просто растворялись в воздухе, когда ты их убивал. Однако это не сильно меня замедлило, и в следующее мгновение я ударила по второму парню с огнестрелом, лишив его обеих рук и одного пистолета своим хлыстом.

Обернувшись, я увидела двух парней с бейсбольными битами, которые, наконец, начали понимать, что что-то пошло не так, и внезапно тот, что был боргом, начал двигаться со скоростью, близкой к моей, и побежал прямо на меня. Дерьмо. Сэнди.

Я замотала хлыст назад в руку, оставляя себе всего пару метров, и решила просто… держаться от него подальше. Мне не хотелось ввязываться в соревнование по силе — у этого ублюдка были импланты рук Гориллы, хотя явно подделанные. Я наверняка умру, если ему удастся заехать мне по голове этой битой, и я не горела желанием пытаться разрубить её своим хлыстом. Если бы бита была полой, у меня, может быть, и получилось бы её разрезать, но бандиты со сверхсилой обычно вооружались битами из цельного алюминия. По сути, это был один из самых распространённых видов оружия среди таких мощных парней.

В итоге я просто развернулась и побежала от него прочь, а он заорал мне вслед:

— Прекрати убегать, сука! Я просто размозжу тебе голову, когда твой Сэнди выдохнется!

— Нет, спасибо! — крикнула я ему в ответ. Не знаю, зачем я это сделала, но ему это явно не понравилось и он начал бежать ещё быстрее. Я поднырнула под удар и его бита выбила огромный кусок цемента из колонны, торчащей посередине большого, пустого помещения, обнажив под собой прутья арматуры. Да, эта штука определённо прочная и убьёт меня одним ударом.

Мы двигались к выходу из помещения, а его друг едва успел сдвинуться с места. Когда кто-то говорит, что может двигаться в три раза быстрее остальных, это не звучит как суперскорость, но на самом деле это было очень даже быстро. Не так быстро, чтобы меня вообще не было видно или что-то в этом роде, так что его друг успел замахнуться на меня, когда я пробегала мимо него.

Вместо того, чтобы увернуться от удара, я набросила ему на голову хлыст и снесла ему голову, как первому парню, почувствовав лёгкую тошноту. Убийство первого парня было инстинктивной реакцией на то, что он выстрелил в Глорию, но в этом случае это было моим осознанным решением. Теперь, когда у меня было немного времени подумать об этом, я была почти уверена, что наши «разногласия» стали практически непримиримыми после того, как я убила их друга, так что в данный момент это больше походило на «мы или они».

— Ты грёбаная шлюха! Я собираюсь снести тебе голову, а затем трахнуть… — заорал парень, преследовавший меня. Однако на середине угрозы он вдруг начал говорить очень медленно, так как его Сэнди отключился. Я продолжила бежать, выхватив биту из рук мёртвого парня, когда пробегала мимо него, и полностью убрав хлыст обратно в левое запястье.

Я начала задыхаться, поэтому ненадолго остановилась, чтобы дать себе время отдышаться, делая глубокие вдохи. Я могла бежать около девяноста секунд на полной скорости и на пределе возможностей, но я могла действовать дольше, если не занималась чем-то таким же легкоатлетическим. Если заменить лёгкие, то я, вероятно, смогла бы бежать на пределе своих возможностей намного дольше.

Я наблюдала за тем, как борг приближался ко мне. Он дико ухмылялся, так как, должно быть, предположил, что мы оба вернулись к относительно нормальной скорости, и если это было так, то у него появлялось преимущество. Это было бы правдой, если бы мы оба действительно двигались с нормальной скоростью.

Я не позволила ему приблизиться на расстояние удара, а вместо этого понеслась в его сторону на полной скорости,, подставила ему подножку и замахнулась изо всех сил. Я определённо не была настолько сильной, как этот парень… но я всё ещё была достаточно сильной. Я могла жать штангу весом в 250 кг, если делала подъёмы медленно. Если я выложусь на полную, чтобы ударить по твёрдому металлическому затылку, даже если затылок будет принадлежать какому-нибудь хромированному мудаку?

С оглушительным треском этот парень рухнул на пол, словно мешок с картошкой. Это говорило многое о его Сэнди, потому что я не ощутила, чтобы его шея сломалась, но всё равно существовал небольшой шанс того, что он умер, был. В любом случае, прямо сейчас он был без сознания.

Однако вместо того, чтобы нанести добивающий по по голове, я уже спокойной походкой подошла к парню, у которого не было рук, и крики которого раздавались как в замедленной съёмке, и взяла в одну руку его пистолет, который был гораздо более лучшей моделью автоматического пистолета 50 калибра от Конститьюшинл Армс. Это был на самом деле хороший пистолет. Это был местный аналог Дезерт Игл, такой же большой, и его нечасто использовали для каких-либо других целей, кроме как для того, чтобы покрасоваться. В конце концов, гиперзвуковые гранатомёты примерно такого же размера могли обеспечить лучшую пробиваемость.

Мои уши будут так болеть после этого, подумала я, направляя пистолет в сторону парня без рук и спуская крючок, разнеся ему голову вхлам, будто я была Грязным Гарри. Обернувшись, я остолбенела, увидев, что поверженный борг зашевелился так, будто собирался встать. Я не хотела снова бить его бейсбольной битой по голове, поэтому и решила подобрать пистолет, но, возможно, мне не стоило этого делать.

Неа. Этого не случится. Я подошла ближе, оттолкнула металлическую биту подальше и, держа обеими руками парня на прицеле, всадила ему две пули в грудь — туда, где должно было находиться его сердце. У него явно была какая-то подкожная броня, но её оказалось недостаточно, чтобы остановить даже первую крупнокалиберную пулю. Второй выстрел был сделан просто для полной уверенности.

Затем я увидела, что Глория смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Что ж, по крайней мере, она не была мертва.

— С тобой всё в порядке? Куртка тебя защитила? Тебе нужно в больницу? — спросила я у неё, возвращаясь к своей медленной манере речи и движений.

Она быстро кивнула.

— Ага. Хотя у меня наверняка останется чертовски огромный синяк. Но блядь! Я видела всё, и ты была такая вжух, вжух, бульк, вуш! Голова этого гонка улетела, словно пробка из бутылки! Это было чертовски круто и в то же время чертовски отвратительно. Я не знала, что ты какой-то ниндзя, Тей!

Меня начало тошнить и я выронила пистолет, отбежала за угол и выблевала недавно съеденный бургер прямо на колонну. Глория поднялась на ноги, подошла ко мне и сказала:

— Дерьмо. Прости. Это первый раз, когда тебе пришлось кого-то убить?

— Да… — немного мрачно сказала я ей.

Она вздохнула.

— Прости. Когда мне было шестнадцать, мусорщик напал на моего друга и я ударила его ножом со спины. Я почти вверена, что он умер.

Блядь, я удивлялась тому, что население этого города не сокращалось вдвое с каждым поколением, если, казалось, каждый здесь убивал хотя бы раз в жизни. И почему здесь было так много грёбаных падальщиков?! Я помотала головой.

— Всё в порядке. Мой отец готовил меня к этому. Он всегда говорил мне, что нужно просто спросить себя… поступила бы я по-другому, если бы мне пришлось пройти через всё это заново?

— И ты бы поступила также? — спросила Глория.

Я покачала головой.

— Я имею в виду… думаю, мы могли бы не брать этот вызов, если бы ситуация повторилась, но тогда у нас были бы неприятности. Эти парни были психами, раз напали на медтехников прямо во время их рабочей смены. Думаю, они с самого начала не собирались оставлять нас в живых. Мертвецы не треплют языками, верно?

Глория медленно кивнула.

— Да… Хотя у этих новых белых Вудуистов на самом деле нет официальной территории, эта часть Уотсона находится максимально близко к местам их обитания. В основном они тусуются на Уотсоне. Может быть, их хотели подставить, чтобы выставить их в дурном свете?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Может быть. Пойти проверь, как там наш клиент, — она кивнула, подхватила с пола упавшую коробку с наркотиками и кардиомонитор, и пошла его осматривать.

— Фух… ни один флакон не разбился, — сказала она, заглянув в коробку. Это было хорошо. Нас бы ждало невероятное количество бумажной волокиты, включая обязательные тесты на наркотики, если бы мы потеряли что-то из коробки в результате «несчастного случая». Она оглянулась на меня. — Должны ли мы вызвать копов?

— Нет, если ты хочешь взять хром одного из этих придурков. Один из них очень похож на борга. Руки Гориллы, Сандевистан, что-то вроде усиления черепа, улучшенные ноги, какое-то усиление лодыжек, микромоторы, Кироши МкИс, которым исполнилась пара лет, и ещё парочка других вещей, — перечислила я, подключившись к его системам через его интерфейсный разъём. Несмотря на то, что он был мёртв, его операционка всё ещё работала в безопасном диагностическом режиме. Модель Сэнди была обычной широко распространённой моделью от Милитеха. По сути, это был «Мой Первый Сэнди» любого наёмника.

— Уххх… да, нахрен этих парней. Они пытались убить нас, так что мы можем забрать все их вещи, — наконец, сказала Глория. — Я этого парня явное сотрясение мозга, причём сильное. Думаю, у него довольно серьёзная черепно-мозговая травма. Зрачки расширенные, и показания с его монитора тоже хреновые.

Я вздохнула. Если бы он не был тяжело ранен, я могла бы объяснить задержку с оказанием скорой медицинской помощи, но в этом случае это прозвучало бы неубедительно. Похоже, один из этих мудаков ударил нашего пациента по голове цельной металлической битой. Я сказала:

— Хорошо, я принесу аппарат искусственной вентиляции лёгких и приготовлю анестезию. Я принесу несколько мешков для трупов вместе с каталкой. Мы возьмём три самых интересных хрома и я спрячу их здесь. Как только мы его отвезём, то вернёмся сюда и ненадолго отключим связь. У нас осталось время на перерыв, и количество вызовов наконец-то снизилось.

Она решительно кивнула и принялась за работу, несмотря на то, что у неё, вероятно, треснуло ребро или, по крайней мере, образовался огромный синяк.

Я подошла к машине, чтобы взять то, что нам требовалось. Чувствовала ли я себя в порядке с учётом того, что здесь произошло? Мусорщик, которому я отстрелила ноги, в итоге умер в больнице, но не то чтобы я убила его лично, а вот эти четверо…

Я покачала головой. Если бы ситуация повторилось, я бы поступила точно так же. Разве что, может быть, использовала бы свои гранаты с анестетиком. Стоит ли спрятать одну или две такие в своей коробке для обеда?

В этом мире не было героев, но с другой стороны, у той же Мисс Ополчение и Нарвал было много крови на руках. Могла ли я быть одним из таких героев? Мусорщики и члены банд-убийц определённо не были угрозой S-ранга, но это только потому, что у них не было сверхспособностей.

-

*скоп - дешёвые готовые к употреблению продукты быстрого питания из вселенной Cyberpunk 2077

**Баджет армс — компания-производитель оружия низшей ценовой категории, специализирующаяся на наборах «собери сам», отпечатанных на 3D-принтере.