Изгнанник. Ситуация Омега 5.8

***

— Я официально забираю назад все плохие слова, которые когда-либо о тебе говорила, Элит, — сказала я, с удивлением рассматривая его последнее творение.

— Видишь, кто-то ценит мою гениальность, — крикнул Элит, повернувшись к своему другу, стоявшему на другом краю помещения.

Убер закатил глаза, отворачиваясь от них.

— Продолжай тешить своё эго такими мыслями, и скоро оно тебя ослепит.

Я фыркнула от этой язвительной перепалки, продолжая рассматривать последнее изобретение Элита. Я понятия не имела, как он его сделал. Эта штука была похожа на коробку высотой не больше фута (30,48 см). Она была лишь вдвое меньше в ширину, и в данный момент стояла на земле в нескольких футах перед нами. Она также выбрасывала в воздух столб насекомых, такой густой, что я ничего не могла разглядеть за облаком жуков.

Я была в своём обычном костюме из паучьего шёлка, и провела в нём большую часть дня. Оба злодея были одеты в костюмы, больше напоминающие костюмы Ренегата. Бронированные пластины, закреплённые поверх невзрачной одежды в качестве дополнительной защиты. Их шлемы были более громоздкими, чем тот, который использовал Ренегат, и был ближе к той версии, к которой Ренегат склонялся при создании нового боевого бронежилета, который мы недавно разрабатывали. К сожалению, на прошлой неделе у меня не было времени закончить что-либо из наших совместных проектов, но мои пауки круглосуточно работали над баллистической тканью, которая понадобится нам для работы. Я знала, что Элит и Ренегат всё ещё разрабатывали подходящую броню, а Убер подгонял дизайн под каждого из нас. Однако когда мы закончим, Выверта будет ждать сюрприз. Я читала о том, что у него было собственное технарское оружие. Я хотела, чтобы мы были готовы к моменту, когда, наконец, уничтожим его. Пока что мы продвигались довольно неплохо.

— Как долго они смогут находиться внутри целыми и невредимыми? — спросила я.

— Довольно долго, — усмехнулся Элит. — Как только они попадают внутрь, они впадают в анабиоз до тех пор, пока их не выбросит оттуда. Есть какие-нибудь задержки во взятии их под контроль после принудительного выброса?

— Нет! — улыбнулась я. Как только жучки покидали коробку, они тут же попадали под мой контроль и реагировали на все мои команды. Это решало почти все проблемы, которые у меня возникали из-за того, что я не всегда имела под рукой достаточное количество насекомых, чтобы справляться с делами. — Какая вместимость?

Элит улыбнулся моему интересу. Как и большинству технарей, ему не могло не нравиться, когда люди по настоящему ценили его творения.

— Достаточная для того, чтобы навредить местной экологии, если ты решишь набить эту штуку до отказа.

— Я беру назад всё, что когда-либо думала о тебе, Элит. Серьёзно, это так круто!

Довольный Элит развернулся, чтобы пройти к Уберу, стоявшему в другом конце комнаты. Я продолжала играться с жучками. В прошлый раз, когда мне нужно было собрать этот рой из насекомых, мне потребовалось почти шесть часов для того, чтобы найти всех нужных жучков и протащить их через весь город, чтобы вместить их в эту установку. Теперь, с Мгновенной Роевой Коробкой, под рукой у меня фактически всегда будут сразу все жуки, которые могут мне понадобиться. Единственная отстойная часть заключалась в том, что они не могли появиться из коробки все разом, и мне приходилось использовать пауков, которые работали с элементами управления коробки, если я хотела выпустить из неё каких-то насекомых. Тем не менее, это были незначительные недостатки, учитывая, что эта коробка для меня значила.

Мои глаза метнулись вверх, туда, куда я направляла рой, прежде чем использовать пауков на МРК, чтобы перекрыть выход насекомых. Этого количества уже было достаточно, чтобы создать барьер, который вскоре нам понадобится. Мы снова были на старой фабрике, готовясь к новой встрече. Если всё пройдёт хорошо, у нас в команде появится новобранец. Ренегат был убеждён, что нам нужен этот человек, хотя у меня были сомнения на этот счёт. Чатика казалась достаточно уверенной в том, что мы сможем справиться с ситуацией в нашем теперешнем составе. Тем не менее, если мы хотели подавить Выверта, нам действительно было нужно пополнение.

Выверт. Много времени на то, чтобы выяснить, что это был за кейп, не ушло. Однако единственное, что мы узнали наверняка — это та обычная и общедоступная информация, которую можно было накопать в интернете. Которой, честно говоря, всё равно было немного. Благодаря прошедшей перестрелке интерес к этому кейпу возрос, но это всего лишь означало, что одну и ту же информацию мусолили снова и снова. Этот парень не оставлял слишком много следов, с которыми мы могли поработать, и мы не могли попросить дополнительной информации у местных злодеев или героев. Если то, что сообщил нам Спекулянт, было правдой, то в данный момент мы были той ещё персоной нон грата в городе.

Опустив взгляд, когда сфера наверху была сформирована, я активировала свой омни-тул.

— Ренегат.

— Да?

— Мы готовы?

— Да-да. Установлен последний беспилотник с камерой. Чатика организует ВИ-матрицу для отслеживания информации в режиме реального времени. Примерно через десять минут мы сможем возьмём под наблюдение всю прилегающую территорию.

Я кивнула, хотя необходимости в этом не было, прежде чем повернулась к Уберу.

— Наша стратегия отхода?

— Надёжна. Дроны отслеживают маршрут, и пока что сканеры не обнаружили там ничего, крупнее крысы. Все входы и выходы перекрыты вдоль маршрута, и если нам это понадобится, не потребуется ничего, кроме простой команды, чтобы запечатать все крышки люков вдоль маршрута и открыть закрытые секции, когда мы будем уходить.

— Классика, — усмехнулся Элит. — Та самая всеми любимая «злодей убегает через канализацию» классика. Согласен, это делали и раньше, но я не думаю, что кто-то другой сделает это настолько стильно, как мы.

Я улыбнулась под маской.

— Просто надеюсь, что нам это не понадобится. Тем не менее, я не собираюсь рисковать.

Убер поднял взгляд от своего омни-тула.

— Знаешь, если у нас всё получится, они будут чертовски злы.

Элит фыркнул.

— Не так сильно злы, как будут позже, чувак.

— Верно, но они не позволят нам просто так надавать им пощёчин, словно каким-то сучкам, а после уйти безнаказанными. Если они уже не охотятся за нами, они, блядь, обрушат на нас всю свою мощь позже.

Элит безразлично дёрнул плечами.

— Ну и пошли они, раз они не могут доказать, что картонная коробка прямо перед ними минуту назад там не стояла.

Я услышала смешок Убера и покачала головой. За последнюю неделю меня завалили всевозможными отсылками к видеоиграм. Их было так много, что я на самом деле начинала думать, что понимала уже половину из них. Убер кивнул в ответ на замечание Элита, прежде чем вернуться к своей задаче.

— Я не против. Просто размышляю вслух.

Я отошла от парней, направляясь туда, где будет происходить большинство предстоящих событий. Когда я подходила к нашему новому миньону, я не могла не задуматься над тем, действительно ли привлечь её к сегодняшнему делу было такой хорошей идеей.

Я перевела взгляд на новенькую, сидевшую за ноутбуком, который мы достали специально для сегодняшней встречи. Она была немного ниже меня, а её волосы были намного короче, чем у меня. Другие различия между нами заключались в том, что она также была на несколько лет старше меня. Роррим была студенткой, которая училась в местном колледже, изучая психологию. Ну, во всяком случае, её новые товарищи по команде определённо были теми людьми, которых любой психиатр был бы рад получить в свои руки. Я просто надеялась, что она не будет использовать нас для написания своих студенческих диссертаций, хотя, держу пари, она получила бы за них отличные оценки.

Она была той, кого Ренегат просил найти у Спекулянта. Сегодня от её силы не было никакой пользы, но она станет по-настоящему бесценной, как только мы подберём третьего новичка нашей наскоро собранной «Группы Быстрого Реагирования», как назвал это Ренегат. Пока что с ней всё было в порядке. На самом деле, она не хотела быть вовлечённой в наши операции настолько глубоко, насколько нам это было нужно, но меня это нисколько не удивляло. Роррим не хотела быть злодейкой и никогда не представляла себя работающей на них, но колледж был дорогим, а многого добиться только на гранты и минимальную зарплату было сложно.

Убер помог ей с костюмом, так как у неё не было своего. Она упомянула, что получила свои способности очень давно, но не была заинтересована в том, чтобы войти на кейп-сцену. Во всяком случае, до сих пор. По крайней мере, она выглядела заинтересованной в том, чтобы помочь Дине и Заливу. Это то, что убедило меня больше всего, когда мы с ней встретились. То, как загорелись её глаза, когда я объяснила, что мы пытались делать до того, как Выверт попытался нас убить. Тем не менее, Убер проделал хорошую работу. Её костюм был настолько облегающим, что его вполне можно было назвать второй кожей, и был серебристого, ртутного цвета с фиолетовыми полосками, расположенными на боках. Понятия не имею, как им удалось разработать такой крутой дизайн, но я не должна была удивляться. Половина прежней карьеры Убера и Элита, должно быть, была связана с созданием дизайнов костюмов из видеоигр для их выходов в свет.

Её лицо было полностью закрыто похожей на лопату маской, которая выглядела похоже на ту, что использовал Спекулянт. Также, как и у него, маска была безликой, но благодаря технологии Ренегата, той самой, которая использовалась в линзах моего костюма, она легко могла видеть сквозь неё. В данный момент она выглядела так, будто только что закончила обсуждать что-то с Чатикой.

Я довольно кивнула, прежде повернуться к другому новому члену моей команды. Как и у Роррим, и Чертёнка не было костюма, когда она присоединилась к нам, и Убер помог ей с его созданием. В отличие от яркой темы, которую использовала Роррим, Чертёнок выбрала более тёмные цвета. Её костюм представлял собой облегающий чёрный комбинезон, а маска представляла собой карикатурное лицо классического улыбавшегося беса из мифологии, выполненное в сером цвете, дополненное двумя короткими рогами, который загибались назад к голове, и с чёрными линзами на месте глаз. В отличие от Роррим, Чертёнок была вооружена. Утяжелённая дубинка с тазером небрежно покоилась у неё на бедре.

Я бы солгала, если бы сказала, что её возраст меня не беспокоил. Конечно, я сама не имела права отчитывать её за это, поскольку она была моложе меня примерно на год, но для меня это всё равно имело значение. Она также была немного непредсказуема, насколько я могла судить. В отличие от Роррим, Ренегат не выслеживал её. Потому что, как оказалось, это она в течение последних нескольких недель выслеживала нас. Несмотря на то, что она хотела к нам присоединиться, или, может быть, как раз из-за этого, я волновалась. Не помогало и то, что она была кейпом класса Скрытник, за которым могла следить только Чатика. Вчера во время нашей встречи мы протестировали ей способности несколькими способами, и что бы не делала её сила, она влияла только на людей. Все просто игнорировали факт её существования, но, к счастью, это не мешало ей отображаться на камерах. Это означало, что независимо от того, что мы забывали о её присутствии, Чатика могла продолжать помогать ей с выполнением её заданий, или, по крайней мере, следить за ходом её работы, пока она не обрубала обратную связь со встроенной в её маску системой видеонаблюдения. Про которую я абсолютно ясно дала девушке понять, что если она её отрубит, мы воспримем это за акт агрессии и разберёмся с ней.

Тем не менее, я не могла отрицать, что её навыки были бесценны для тактической группы, которую мы собирали. Она не была готова к бою и не будет готова ещё очень долгое время, но с её силой собирать информацию о наших врагах становилось гораздо более простой задачей. Как только Ренегат и Элит усовершенствуют систему личного маскировочного поля, я вздохну свободнее, так как буду уверена, что с ней ничего не случится при выполнении заданий. До этих же пор я решила просто присматривать за ней и дать ей привыкнуть к командной работе.

— Как идут дела?

— У меня всё готово, Матриарх, — ответила девушка в маске, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. — Не то чтобы я была особо полезна. Компьютеры на самом деле не моя тема.

— Я знаю. К сети Ренегата нужно привыкнуть, но ты скоро разберёшься. Спасибо за помощь, у нас действительно почти не было других вариантов.

— Ты могла бы просто позволить мне заняться делами, — пробормотала Чертёнок, стоявшая рядом со мной.

Я нахмурилась и повернулась в её сторону.

— Я говорила тебе, это неприемлемый риск. Даже если мы будем подстраховывать тебя, слишком велика вероятность того, что тебя поймают. Ты в команде всего один день и до этого не вела активный кейп-образ жизни. Твоя идея хороша, но мы не готовы вот так на практике её проверять. Как только ребята придумают несколько вещей, которыми мы сможем дополнить твою силу, вот тогда мы поговорим об этом ещё раз.

Чертёнок вздохнула, создавая впечатление, будто она чувствовала себя бесполезной. Я могла это понять. Для меня жизнь кейпа тоже оказалась совсем не такой, какой я себе её представляла.

— Я знаю, но всё, что я делала, это просто крутилась рядом с тобой, Убером, Элитом и Ренегатом!

Я положила ей руку на плечо в успокаивающем жесте.

— И ты помогла нам больше, чем ты думаешь. Я предупреждала тебя, когда Ренегат привёл тебя ко мне, что мы оказались в эпицентре бури отборного дерьма, и на кону стоят реальные жизни. Никаких игр, никаких шуток. Парень, за которым мы охотимся — реально плохой тип, и уже пытался похитить Пифию*. Ей по-настоящему повезло, что я и Ренегат были рядом, чтобы помочь ей. Я не хочу рисковать никем из вас, пока мы не узнаем точно, с кем же мы столкнулись.

— Матриарх права, — согласился Ренегат, входя в здание. Мы втроём повернулись в его сторону, увидев Пифию, идущую рядом с ним, что заставило меня улыбнуться. Убер мгновенно проникся к девочке симпатией и изо всех сил постарался сделать ей хороший костюм. Её наряд был простого белого цвета с золотой отделкой ко краям. И хотя выглядел он простым для такого юного кейпа, от этого образа всё равно веяло элегантностью. Её маска представляла собой слепок лица пожилой дамы, и этот образ выглядел очень царственно в сочетании с белыми линзами на месте глаз. Также, с накинутым на голову капюшоном мантии было трудно разглядеть её волосы, как и было задумано изначально.

— Мы всё ещё разрабатываем план операции. Вы с Роррим новички в команде, но в будущем вам представится возможность действовать. Правило номер один Нормандии...

— В конце миссии все расходятся по домам, — Убер, Элит и я произнесли это хором, развеселив Ренегата.

— Наглые задницы, но да, это правда. Мы никому не сможем помочь, если умрём.

— Вы, народ, самые странные злодеи на свете, вы знаете это, верно? — весело прокомментировала это Чертёнок, стоя рядом со мной.

Убер фыркнул.

— К этому привыкаешь.

— Определённо да, можно легко привыкнуть к наличию кучи денег и возможности по-настоящему использовать кое-что из наших старых разработок, — добавил Элит, возясь с чем-то, чем он был сейчас занят.

Убер кивнул в ответ на слова своего друга.

— Не могу дождаться, когда нам выдастся возможность снова воспользоваться старыми картингами. Было так весело, когда мы катались на них по торговому центру в прошлом году.

— Ох, чувак, я почти забыл про них, — хихикнул Элит, подняв голову. — Знаешь, туда ведь довольно легко будет установить кинетический барьер. Я значительно увеличил его мощность с тех пор, как его собрал! Или, эй, мы могли бы собрать парочку Соколов! Это было бы так круто!

— Срань господня, а что, если добавить туда крио-пушку?

Я отвернулась от безумного дуэта, посмотрев на Ренегата.

— Знаешь, это настоящее чудо, что город смог выжить, с учётом того, как долго они бегали тут повсюду.

Я услышала, как Пророк хихикнула, а Ренегат издал смешок.

— На самом деле, им никогда не требовался повод, чтобы устроить хаос. Им просто не хватало сосредоточенности и повода направить свой энтузиазм на определённую задачу. Мы должны быть благодарны за то, что сейчас они на нашей стороне.

— Да, ты прав, — усмехнулась я, посмотрев смягчённым взглядом в сторону парочки энтузиастов. Они погрузились в собственные планы о том, что ещё они могли бы добавить в свои картинги, которые становились всё более и более нелепыми. Я повернулась обратно к Ренегату. — Мы готовы.

Он кивнул.

— Хорошо. Роррим, Чертёнок, отведите Пифию в безопасное место. Вы помните, что нужно делать, верно?

Роррим кивнула, в то время как Чёртёнок пожала плечами, прежде чем ответить.

— Ага, Роррим за главную, и мы должны уйти, если Чатика скажет уходить. Мы должны следовать её указаниям и добраться до следующего безопасного убежища, и так далее и тому подобное. Охраняем ребёнка и продолжаем тихариться, пока вы не закончите надирать всем задницы.

Я кивнула, поскольку, по сути, она сказала всё правильно.

— Если всё пройдёт хорошо, вы не останетесь одни надолго, и мы не здесь задержимся, — сказал Ренегат.

— Завтра мы начнём составлять для тебя план тренировок, Чертёнок. Ты всё ещё не хочешь обучаться, Роррим? — спросила я.

Облачённая в серебристый костюм кейп кивнула, поднявшись на ноги.

— Ага. Мои силы действительно ограничены, и я бы не хотела быть у всех на виду. Извините.

Я покачала головой.

— Не стоит извиняться, плюс, твои силы вполне соответствуют твоей работе. Мы сделаем всё, что будет в наших силах, чтобы держать драки подальше от тебя, но нам нужно, чтобы Убер и Элит остались с нами сегодня вечером. Спасибо, что взяла на себя заботу о Пифии. Ты тоже, Чертёнок. Особенно за то, что ты сделала раньше. Я знаю, что это, должно быть, было нелегко, учитывая обстоятельства.

Чертёнок легко кивнула.

— Нет проблем, если ты помнишь наш уговор.

— Я помню.

Чертёнок снова кивнула, очевидно, удовлетворённая таким ответом.

— Давай, козявка. Ты обещала мне устроить матч-реванш.

Маленькая девочка посмотрела на Ренегата, который кивнул ей в ответ, после чего она посмотрела на меня. Я тоже кивнула. Я тоже не особо фанатела от того, что нам приходится вот так разлучаться, но это было последнее место, где ей стоит присутствовать, если события начнут развиваться по худшему сценарию. Девочка бросилась вперёд, беря Чертёнка за руку, выглядя явно взволнованно из-за возможности поиграть в новые игры, загруженные Убером в нашу сеть.

— Хорошо!

Стоя рядом, мы с Ренегатом наблюдали за тем, как они покидают здание. Убер и Элит, ничего не замечая, пытались перещеголять друг друга предложениями по улучшению картинга. Я сделала глубокий вздох, прежде чем активировать свой омни-тул, чтобы ко мне спустилась металлическая лестница, по которой я могла забраться наверх. Ренегат остался внизу.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем я прошла через сферу насекомых, которую я создала ранее. Насекомые разошлись передо мной без какого-либо мысленного усилия с моей стороны, открывая вид на женщину, привязанную к стулу, стоявшему посередине образованной сферы. Я быстро сфотографировала её оскаленное лицо, прежде чем прикрепить фото к сообщению, которое я тут же отправила.

Когда я развернулась, чтобы уйти, моя пленница заговорила.

— Где моя собака?

— В безопасности, — ответила я, прежде чем обернуться. — Под снотворным и в другом месте. Если твои товарищи будут играть по нашим правилам, я скажу тебе, где она, когда мы тебя отпустим.

— Если она хоть как-нибудь пострадает, я убью тебя нахрен.

Я кивнула в ответ на угрозу, сразу поверив, что она действительно это сделает.

— Она не пострадает. Несмотря на нынешние обстоятельства, Сука, я ничего не имею против тебя или твоих собак. И я не из тех людей, которые причиняют боль собаке только потому, что это весело. Ты должна была понять это, когда нам пришлось столкнуться на прошлой неделе. Я могла с таким же успехом проделать то, что сделала с тобой, с твоими псами. С собакой всё будет в порядке. Мы даже оставили много воды и открытый пакет с собачьим кормом на случай, если она проснётся раньше ожидаемого. Там, где мы её оставили, её никто не найдёт и не побеспокоит.

— Если ты лжёшь мне…

— Ты выследишь меня и убьёшь, да, я поняла. Жаль, что до этого дошло, но вы, Неформалы, сами вырыли себе яму, когда решили помочь Выверту похитить маленькую девочку. Всё, что мне нужно, это чтобы Сплетница сделала для меня одну вещь, и ты сможешь спокойно уйти с информацией о том, где мы спрятали твоего пса.

— Они мне не помогут. Нет, если это будет значить пойти против их босса.

Я удивлённо приподняла бровь на это заявление.

— Посмотрим, что она ответит, хорошо?

Не сказав больше ни слова, я развернулась и отправилась обратно к Ренегату. Я нашла его почти на том же месте, где и оставила, за исключением того, что теперь он смотрел на экран своего омни-тула.

— Отправлено, — отрапортовала я.

— Значит, нам остаётся только ждать.

— До сих пор не могу поверить, что Уберу удалось поймать Суку.

Ренегат усмехнулся.

— Я бы предпочёл, если бы он сначала предупредил нас о том, что собирается сделать, но должен признать, у него неплохо получилось. А я говорил тебе, что они будут хорошим пополнением команды.

Я устало кивнула. Я была согласна с Ренегатом насчёт предупреждения, но не могла отрицать, что они помогли решить самую большую проблему на пути к приобретению нашего следующего рекрута.

— Ты всё ещё думаешь, что это сработает?

— Надеюсь. Велика вероятность, что к нам заявятся только Неформалы. Придут ли они в компании того, что осталось от той армии, я не знаю. Вот почему мы приняли все те меры предосторожности, которые мы приняли.

Я обхватила себя руками, думая о том, что он сказал.

— Мне это не нравится.

— Ага, мне тоже никогда не нравились планы, в которых я в конечном счёте выступал в роли приманки, но ты сама сказала, что если кто-то и может раздобыть для нас нужную информацию, то это Сплетница. Судя по тому, что мы о ней знаем, почти само собой разумеется, что у неё найдутся нужные нам коды доступа. И Пифия казалась достаточно уверенной в том, что Сплетница сможет получить их, если их у неё всё ещё нет.

Я согласилась с его словами, и выставила бы себя дурой, если бы не поверила в способности Пифии. За последнюю неделю мы выяснили, что упомянутая ею «пустота», похоже, в основном была сосредоточена вокруг Ренегата и его убежища. Что в значительной степени намекало на то, что причина была каким-то образом связана с биотикой. Тот факт, что способности Пифии, казалось бы, случайным образом работали на базе, частично это подтверждали. Это позволяло ей использовать свою силу, чтобы помогать нам, когда она чувствовала, что готова это сделать. Не то чтобы мы просили её о помощи, но она была зависима от применения своих сил не меньше, если не больше, чем все мы.

Я вынырнула из своих мыслей, когда услышала, как Ренегат бормочет себе что-то под нос.

— Иии она его прочла.

— И?

— Она сейчас разговаривает с Мраком.

Я с облегчением вздохнула. Независимо от того, насколько сильно мы надеялись на то, что всё случится именно так, всё ещё существовал шанс, что первым делом она могла решить позвонить Выверту. Я повернулась в Уберу и Элиту, которые всё ещё болтали о своих чёртовых картингах.

— Эй! Надевайте свои игровые образы, парни. Мы начинаем действовать.

В итоге после получения сообщения прошло чуть больше часа, когда они, наконец, до нас добрались. Сказать, что они были недовольны обстоятельствами, которые привели их сюда, было бы большим преуменьшением.

Я сидела в своём кресле и наблюдала за тем, как они входят в дверь. Мрак вошёл первым — его сила окутывала его, придавая ему довольно устрашающий вид. Этот вид не слишком отличался от того, как выглядел Ренегат, когда использовал свою силу, что заставляло меня задумываться о том, насколько тесно сила Мрака была связана с его эмоциями. Ренегат упоминал, что едва замечал, как его биотика окутывала его одеялом, но он знал, что это могло произойти непроизвольно, когда он сильно злился или был расстроен.

Регент вошёл следующим. На этот раз кейп выглядел совершенно серьёзным. Возможно, даже разозлённым, хотя я не могла винить его за это. В конце концов, я держала в заложниках его товарища по команде.

И, наконец, последней была Сплетница. Вместо привычной усмешки на её лице было хмурое выражение. Я понятия не имела, что ей говорила её сила, но я была почти уверена, что семь турелей и беспилотников, стратегически размещённых по окрестностям, не остались ею незамеченными. Мы подготовили всё это на тот случай, если они свяжутся с Вывертом, чтобы они могли прикрыть нас, пока мы будем убегать. Для одних только Неформалов это был явный перебор.

Конечно, все трое также заметили огромный грёбаный пузырь жуков, кружащийся прямо над нашими головами.

Как и в прошлый раз, когда я разговаривала со Сплетницей, я вытащила из кобуры пистолет и положила его перед собой. Все мы знали, что это был чисто символический жест, но я хотела задать правильный тон разговору. В данный момент мы были врагами, но не было никаких причин, по которым мы не могли вести цивилизованный разговор.

Я нарушила повисшее между нами напряжённое молчание первой.

— Неформалы.

— Матриарх, — процедил сквозь стиснутые зубы Мрак. Да, я действительно не нравилась этому парню. — Где Сука?

Не шелохнувшись, я заставила жучиную сферу над нами раздвинуться. Там, на специальном подиуме, сидела их привязанная к стулу подруга в компании Убера и Элита, державших девушку на прицеле. Я дала им возможность хорошенько разглядеть всё, прежде чем сфера опять стала непроницаемой, по-прежнему не говоря ни слова.

Всё ещё хмурая Сплетница выступила вперёд, встав рядом с Мраком.

— Окей, мы сделали, как ты просила. Мы пришли сюда и ничего не говорили Выверту… но ты и так это знала. Как… серьёзно? Ты взломала наши телефоны? Как тебе, чёрт возьми, это удалось? Мы используем одноразовые трубки. Если только…

— Нам помогли, но вы бы и так скоро об этом догадались. Наш товарищ знал, где находится ваше убежище, и достал для нас информацию о ваших номерах в обмен на уступку — мы не станем причинять вреда никому из вас. Которой мы последуем. Если только вы по глупости не решите напасть на нас, в этом случае любые требования будут считаться недействительными, — ответила я на незаданный вопрос.

— Кто? — потребовал ответа Мрак.

Я покачала головой.

— Это не обсуждается. Наш предмет разговора — Сука. Она у нас, и судя по тому, что вы всё же пришли, предполагаю, что вы хотите её вернуть. И мы готовы это сделать в обмен на одну услугу. Нам потребуется только одна вещь от Сплетницы.

— Я не могу дать вам никакой информации о Выверте. Если мы это сделаем, он просто убьёт нас, так что это для нас не вариант, — заявила девушка.

— Мне не нужна информация о нём. Мне нужны пароли для удалённого доступа к базам данных Протектората.

Я не думаю, что они удивились бы сильнее, начни я петь, а любой, кто слышал моё пение, знал, что оно было настолько отвратительным, что было способно ошеломить любого. Я не смогла бы попасть с ноты, даже если бы мне вручили голосовой тюнер**.

Трём кейпам передо мной потребовалось мгновение, чтобы переварить моё заявление, прежде чем Мрак заговорил.

— Пароли для удалённого доступа? Ты ведь в курсе, что они меняются каждый день, верно? Кроме того, ты всё равно не сможешь получить доступ к действительно интересной информации через удалёнку! Ты похитила моего товарища по команде только для того, чтобы получить доступ к дерьму, доступному в удалённом режиме, всего на пару часов?

Ренегат развернул перед собой ноутбук, чтобы Сплетница могла им воспользоваться. На экране уже была открыта страница для входа на нужный домен.

— У тебя нет права нас судить, Мрак. По крайней мере, наш заложник — не беззащитный ребёнок.

Кейп вздрогнул при упоминании обстоятельств, при которых мы пересеклись в последний раз. Я сосредоточила внимание на Сплетнице.

— Можешь начинать, как будешь готова.

— А если я скажу нет?

— Тогда мы не отпустим Суку. Хотя я почти уверена, что ты этого не сделаешь. Я не прошу ничего особенного, и давай будем честны, Сука нужна вам больше, чем нам коды доступа. Она ваш друг и ваша опора. Не будет Суки, и Неформалы снова станут очень, очень слабой группой. Интересно, насколько полезными вы в таком случае окажетесь для Выверта?

Сплетница резко выдохнула, но подошла к Ренегату, державшему ноутбук.

— Я всё ещё утверждаю, что ты совершила ошибку, Матриарх. Я могу не соглашаться с некоторыми его действиями, но в целом я согласна с его целями. Ты бы тоже согласилась, дай ты ему шанс.

— Не ценой жизни ребёнка. Мне всё равно, хочет ли он изобрести лекарство от рака или что-то вроде того, ничего не стоит порабощения ребёнка сумасшедшим, — твёрдо высказалась я.

— Ты не сможешь победить его, ты понимаешь это? — сказала Сплетница, начиная печатать.

— Возможно, ты права, — согласилась я, не отрывая взгляда от двух других её товарищей по команде. — Но мне и не нужно его побеждать. Мне просто нужно остановить его.

— Готово, — сказала Сплетница. Ренегат развернул ноутбук к себе, прежде чем начать что-то печатать. Сплетница повернулась в мою сторону, как только вернулась к собственной команде. — Я не собираюсь говорить, что не согласна с тобой о том, что это довольно хреновая ситуация. Это действительно так. Но ты должна понимать, что если смотреть на ситуацию в более широком смысле, то это незначительное действие по сравнению с тем, чего он пытается добиться. Я не знаю, почему он так сильно хочет получить её, но я точно знаю, что он никогда ничего не делает без веской на то причины.

— Возможно, — сказала я, прежде чем повернуться к Ренегату. — Всё в порядке?

— Я был прав, необходимая нам информация находится в недоступном для нас разделе, но им всё равно пришлось отдать некоторые распоряжения по подготовке. Основываясь на прогнозах логистики, я смог получить то, что было нам нужно.

Я облегчённо кивнула и повернулась обратно к Неформалам. Мои насекомые над нами скрутились в узкие жгуты, расползшиеся по различным поверхностям и механизмам, открывая путь наверх. Зная, что их роль была выполнена, Убер и Элит отошли от Суки, убрав винтовки за спины, и спустились к нам.

— Как и договаривались, Сука свободна. Это, — я протянула Сплетнице листок бумаги, который до этого лежал на столе. — То место, где мы оставили её собаку. Мы не знали, насколько далеко простирается её сила, поэтому решили, что лучше держать их порознь.

Как только Сплетница забрала у меня листок бумаги, активировался омни-тул.

— Нарушение периметра!

— Выверт? — спросила я у Чатики, наблюдая за реакцией Неформалов. Благодаря своим жучкам я ощутила, как Убер и Элит достают своё оружие, а Ренегат достаёт своё.

— Отрицательно. Совпадений с юнитами Выверта не найдено. Расчётное время прибытия: две минуты.

Я нахмурилась. Кто, чёрт возьми, тогда к нам направлялся, если это был не Выверт?

— Покажи мне, — потребовала я, обращаясь к собственному омни-тулу.

Прежде, чем Чатика успела сформировать голографический экран, комната содрогнулась от титанической мощности взрыва, который бросил меня на землю с такой силой, что я невольно задалась вопросом, кто так сильно хотел меня убить.

*

Пифия - в оригинале используется слово Vates. В современной английском это слово используется в качестве технического термина, которым обозначаются кельтские барды, пророки и философы. Реконструировано от протокельтского слова wātis. 

**тюнер — устройство, которое проверяет звучание на соответствие нужной ноте. Чаще всего используется для настройки гитар