Катализатор 3.Интерлюдия. Эгида.

     Карлос Герерро прочистил горло, и разговоры среди остальных Стражей затихли.

     — Спасибо, — сказал он, оглядывая присутствующих. Сегодня Стражи всем составом вышли на улицы, чтобы противостоять действиям Бакуды, и было облегчением видеть, что все они вернулись обратно невредимыми.

     — Начну с официальных заявлений, — сказал он, чувствуя, как его голосовые связки перестраиваются, чтобы сделать его голос более плавно звучащим, лучше слышимым и, вероятно, сделать ещё парочку улучшений, о возможности существования которых он даже не подозревал. — Кид Вин, Призрачный Сталкер. Директор решила, что с учётом того, как вы показали себя сегодня, вы больше не на испытательном сроке. Вы отлично поработали.

     Кид Вин явно почувствовал облегчение — директор Пиггот хотела, чтобы его испытательный срок был удвоен из-за двух случаев рискованного поведения подряд, пока Оружейник не подчеркнул, что вывод из строя Бакуды так быстро, почти что за считанные минуты, вероятно, спас сегодня множество жизней.

     Эгида не был уверен, был ли он на самом деле прав, но этих слов было достаточно, чтобы убедить её скостить Кид Вину его испытательный срок.

     Призрачный Сталкер, которая, казалось, едва сдерживала себя от того, чтобы положить ноги на стол, кивнула один раз — её серебряная маска и тёмный капюшон едва шелохнулись.

     Эгида внутренне вздохнул. Даже спустя столько времени он всё ещё не мог сладить с Призрачным Сталкером. Он был одним из немногих, кто знал её настоящее имя, они даже дважды встречались в своих гражданских личностях, когда ей устроили ознакомительный тур в Аркадию в прошлом месяце, но оба раза она явно была скептически настроена, даже если ей удавалось не высказывать грубости на публике.

     У неё были самые большие шипы из всех, кого он когда-либо встречал, и казалось, что эти шипы были направлены наружу практически на всех. Она никогда не говорила о друзьях, о семье, хобби или спорте. Она вообще почти ничего о себе не рассказывала.

     Данные о её прошлом были засекречены и его уровня допуска было недостаточно, чтобы ознакомиться с этой информацией, но из нескольких её обмолвок он понял, что она триггернула, когда была ребёнком. Может, она была не такой юной, как Мисси, но триггер всё равно произошёл слишком рано. И судя по датам, почти сразу после этого она стала линчевательницей. Если бы она присоединилась к Стражам тогда, когда только начинала, то у них бы ещё была возможность навести с ней мосты. Теперь же она была почти его ровесницей, и она была опасна. Она была бутылкой газировки, готовой взорваться яростью и презрением к окружающим людям при малейшей встряске.

     Он сделал мысленную заметку ещё раз поговорить с Директором. У него не было конкретной темы для разговора, но, похоже, что-то назревало в её гражданской жизни, и ему было необходимо выяснить, что именно.

     — Кроме того, поскольку всем нам сегодня пришлось уйти из школы, ваши кураторы свяжутся с вами, чтобы обсудить с вами причины для ваших прогулов. Ознакомьтесь со всеми материалами и запомните детали.

Материалы — вещи, которые подтверждали их фальшивые истории. Это могли быть бланки от врачей, визитные карточки и так далее. Лично он считал это излишним — до того, как он стал Стражем, он никогда не утруждал себя тем, чтобы получить официальную справку для школы при посещении врачей, но правила есть правила.

     Сидящие за столом Стражи закивали.

     — Что касается патруля, я буду дежурить сегодня вечером, работая в паре со Скоростью, но я ищу добровольца, который согласится посидеть на консоли.

     После долгого дня, проведённого за потенциально опасной работой вроде сегодняшней, с расписанием всегда творился полный беспорядок — расписанию было всё равно, кто устал, а кто был заряжен энергией на все сто. Разрешение обмениваться сменами патрулей и дежурствами за консолью открывало возможности злоупотребления системой, но в этот раз это было ему на руку, и он надеялся, что кто-нибудь сам вызовется добровольцем.

     — Я могу остаться, — сказал Кид Вин через секунду. — Я всё равно хотел немного потехнарить сегодня.

     — Спасибо, — поблагодарил Эгида. — Не забудь позвонить домой.

     Призрачный Сталкер фыркнула, но не стала высказываться.

     — А теперь о главном, — сказал Эгида. Он сосредоточил внимание на своём самом юном товарище по команде. — Давайте начнём с Висты. Расскажи нам о твоей работе с Цирк сегодня.

     Виста встрепенулась и начала говорить. Он улыбнулся, настолько ободряюще, насколько мог, убедившись, что улыбку было видно даже сквозь его простую красную маску. Мисси заслуживала одобрения, но Рыцарю было неудобно самому его высказывать, поэтому данная обязанность была возложена на Карлоса, как на лидера их группы.

    — Мы с Цирк работали на Набережной, чтобы помочь толпе и успокоить людей, — начала говорить она. — К тому времени, как мы туда добрались, большинство посетителей уже ушло, так что, в основном, там было достаточно безопасно.

     Виста сделала глубокий вдох, и Призрачный Сталкер резко дёрнулась на своём стуле, размахивая руками так, будто потеряла равновесие.

     Эгида взглянул на Рыцаря, который выглядел так же невинно, как и всегда.

     Иногда Эгида завидовал силе Рыцаря, в основном из-за уровня понимания окружающих людей, который она давала. Он чувствовал себя так, словно в качестве лидера брёл куда-то в темноте, постоянно спотыкаясь, в то время как там, под его командованием, был парень, имевший свой личный прожектор.

     Тот факт, что Дин, скорее всего, видел, что он ему завидовал, совсем не помогал.

     — Примерно в 13:45 Мисс Ополчение сообщила нам, что Дракон засекла ещё одну бомбу на Набережной. После того, как мы нашли её, я использовала свою силу, чтобы предотвратить возможный ущерб окружающим зданиям, пока Цирк пытался от неё избавиться.

     — Как он это сделал? — спросил Страшила, и его голос был таким же громогласным, как и всё остальное, что он делал.

     Хорошо, что он не захотел переводиться в Аркадию, подумал Карлос, глядя на нового товарища по команде в его тёмно-синем костюме. Любой бы догадался, кто он такой, с учётом того, что его поведение под маской и без неё ничем не отличалось.

     Виста посмотрела на Эгиду, и он прокашлялся. На мгновение он подумал, а не позволить ли Висте ответить на этот вопрос, но решил сам ответить на вопрос. Карлос повернулся к Страшиле и подавил желание выпрямиться на своём месте, чтобы у него появилась возможность смотреть своему товарищу по команде прямо в глаза.

     — Цирк обладает способностью хранить и извлекать большое количество предметов из пространственного кармана. Предполагаю, что он позволил сработать устройству внутри кармана.

     — Понял, — Страшила слегка откинулся на спинку своего стула, и тот заскрипел.

     Губы Висты сжались в тонкую линию, и он снова вспомнил, что, несмотря на её юный возраст, Мисси состояла в Стражах дольше, чем он.

     — Цирк сказал, что эта бомба повредила часть вещей, которые он уже хранил там, и часть его пространства, похоже, разрушена.

     Эгида поморщился. Вот он результат того, что он влез в чужой диалог.

     — Мисс Ополчение уже назначила кого-нибудь, кто займётся описью нанесённого ущерба? — спросил Эгида.

     Виста кивнула.

     — Он сказал мне, что она уже разговаривала с ним на эту тему.

     — Хорошо. Тогда давайте продолжим. Виста, тебе ещё есть, что сказать?

     — Чуть позже четырёх нам передали новые координаты, где мы разобрались с бомбой тем же самым способом, — сказала Виста. — Никаких проблем не возникло.

     — Спасибо. А сейчас, поскольку вы все знакомы со Славой, просто скажу, что мы с ней обыскивали город в поисках местоположения Бакуды, и предоставляли данные для анализа по линии связи с Дракон. Ничего особенного в наше дежурство не произошло. И теперь я хотел бы услышать отчёт последнего из нас, кто объединился с независимым кейпом, Кид Вина.

     Кид Вин выпрямился на своём стуле.

     — Кид Вин работал в паре с Алхимиком, — сказал Эгида. — Не мог бы ты рассказать нам о её силе?

     — Вроде смогу, — сказал Кид Вин, пожалуй, слишком тихо.

     — Говори громче, — попросил Эгида, но почти сразу же об этом пожалел. Он слишком часто говорил Кид Вину эту фразу, и опасался, что та начинает действовать ему на нервы.

     Кид Вин привстал со своего места.

     — Сила Алхимика странная, — начал он говорить. — Она кто-то вроде манипулятора материей, и она может создавать как форму, так и сам материал. Когда мы обезвреживали бомбу Бакуды, она создала вокруг неё толстую металлическую стенку, а затем превратила всё внутри, включая бомбу, в бетон.

     — Речь идёт о любом материале? Или только о металле и камнях? — спросил Страшила как раз перед тем, как Эгида хотел задать этот вопрос.

     — Она сказала, что способна создать всё, что видела хоть раз. Я попросил её поглядеть сапфиры для решения проблемы, с которой я столкнулся раньше. Мне кажется, я слышал, как она говорила с Оружейником на похожую тему.

     — Проклятье, — сказал Стояк. — Манипуляция любой материей.

     — Не совсем так, — сказал Кид Вин. — Ей нужно сначала нарисовать эти её маленькие картинки, чтобы создать что-то. Для этого она использовала маркер.

     — Хах, — отреагировал Рыцарь. — Не думаю, что я раньше слышал что-то о силе, которая включала бы в себя способность к рисованию. Кто-то слышал о чём-нибудь таком?

     — У Куклы довольно похожие силы, — сказал Кид Вин. — То есть, она с их помощью шьёт, но да.

     Все начали болтать, но никто так и не припомнил парачеловека со способностями к рисованию.

     — В любом случае, ей приходится рисовать эти свои символы — кстати, она делает это очень быстро — а потом всё, что ей нужно, это прикоснуться к ним. Они немного светятся. Я не знаю, смог бы я заставить это сработать, но сильно в этом сомневаюсь.

     — Ты не думаешь, что это может быть какая-нибудь технарская технология? — спросил Эгида.

     Кид Вин покачал головой.

     — Странные технари есть, как тот парень в Портленде. Верн, кажется? Который технарит по стимпанку?

     Эгида не мог припомнить такого имени, и похоже, что другие тоже не знали кто это, но он всё равно кивнул.

     — Ну, он вроде действительно крутой Технарь. Работает со стеклом, гелием и латунью, предположительно, вообще не используя компьютерные технологии, но это всё ещё вполне работающие технологии. Если Алхимик и технарь, то её силы намного более странные, чем у Верна.

     — Понятно, — кивнул Эгида. — Какую ей можно присвоить классификацию?

     — Думаю, Контакт, — сказал Кид Вин. — Наверное, можно также присвоить небольшой рейтинг Умника. Когда она подумала, что Сплетница может…

     — Что?! — яростно воскликнула Призрачный Сталкер, перейдя от расслабленной сутулости на своём стуле к попытке чуть ли не лечь на стол, чтобы быть ближе к Кид Вину, из-за чего тот заметно вздрогнул.

     Эгида хлопнул ладонью по столу, и стук прозвучал настолько громко, что Призрачный Сталкер опомнилась и плюхнулась обратно на своё место.

     Кид Вин перевёл взгляд с неё на Эгиду и вздохнул.

     — После обезвреживания двух бомб со мной связались Неформалы, — медленно сказал он. — Они обнаружили, что Бакуда находится в старом магазине электроники на границе территории АПП. С их помощью и помощью Алхимика мы захватили Бакуду.

     Даже с маской на лице Призрачного Сталкера Эгида легко мог сказать, что она сейчас скалилась.

     — И ты позволил им просто уйти после того, что они сделали вчера? Даже если эта ёбаная шл…

     — Призрачный Сталкер! — рявкнули в унисон Рыцарь и Эгида. Рыцарь даже приподнялся со своего места, его доспехи загудели из-за включавшихся систем, но он всё ещё ничего не использовал для того, чтобы утихомирить Сталкер.

     Она сжалась, словно пружина, и на мгновение Эгида испугался, что она собирается напасть на кого-нибудь, но та смогла сдержать собственную ярость, убрала руки со стола и снова откинувшись на спинку стула, всё ещё явно кипя от злости.

     Она медленно и показательно выдохнула.

     — Нас было двое против них троих, — сказал Кид Вин, снова слишком тихо. — Я мог бы попытаться остановить Мрака, но я не собирался рисковать пойти против Адской Гончей.

     — Нам придётся обсудить это более детально с одним из представителей Протектората, — сказал Эгида. — Но ты только что сказал, что их было трое?

     — Ага. Судя по тому, что я слышал, Бакуда убила Регента.

     — Чёрт побери, — сказала Призрачный Сталкер, заставляя всех перевести на неё взгляды. — Из всех них, почему она выбрала самую неудачную цель?

     Эгида вздохнул и помассировал переносицу, прямо через прорезь для глаз в своей маске.

     — Просто... помолчи, — попросил он. Он должен будет упомянуть про это в своём отчёте Директору, хотя эти отчёты, как ему казалось, совершенно ни на что не влияли.

     Призрачный Сталкер скрестила руки на груди и показательно развалилась на стуле.

     — Кид Вин, ты не мог бы?.. — попросил Эгида.

     — Оставшиеся Неформалы сбежали после того, как мы с Алхимиком остановили Мрака от нанесения увечий Бакуде. Я снова приложил её шокером после этого, на всякий случай, а затем появились Бесстрашный и Оружейник, чтобы позаботиться об остальном.

     — Что за увечья? — спросил Эгида.

     Кид Вин избегал смотреть ему в глаза.

     — Мрак сломал ей все пальцы на правой руке.

     — Нихрена себе, — пробормотала Призрачный Сталкер, прежде чем вспомнила, что её попросили вести себя потише.

     — Есть ещё что-нибудь по Неформалам? — спросил Рыцарь.

     — Я уже рассказал об этом Оружейнику, но Мрак украл, по крайней мере, одну технарскую деталь с рабочего стола Бакуды.

     Карлос кивнул — Оружейник должен справиться с такого рода делом.

     — Ещё Адская гончая — её же вроде зовут Рейчел, да? — её… — Кид Вин кинул быстрый взгляд в сторону Висты, прежде чем быстро выплюнуть. — …называют Сукой в их группе.

     После короткой паузы послышалось фырканье от Стояка. Эгида уставился на него, как и остальные Стражи.

     — Что? — спросил он. — Я больше не парачеловек с самым оскорбительным именем в городе. Я возмущён!

     После короткого молчания послышался смешок от Висты, совсем тихий, но это оказалось идеальным моментом для того, чтобы все остальные Стражи тоже взорвались смехом. Даже Страшила и — на удивление — Призрачный Сталкер присоединились к общему веселью.

     Как только все отсмеялись, Карлос снова настроился на рабочий лад.

     — Есть что-нибудь ещё? — спросил Эгида.

     — Ничего не приходит в голову, — покачал головой Кид Вин.

     — Хорошо, тогда вернёмся к Алхимику, — сказал Эгида. — Контакт-Умник? Странное сочетание.

     — У одного Йельского профессора истории есть похожее сочетание сил, — сказал Рыцарь. — Но у него есть специальное имя для своей силы. Психо-что-то-там.

     Эгида кивнул.

     — И тем не менее, сочетание необычное. Что насчёт её костюма?

     — Самоделка, — сказал Кид Вин. — Предполагаю, создала его с помощью своей силы.

     — Удобно, — оценил Страшила. Прошлый костюм их нового сокомандника, до того, как он получил армированный костюм от Протектората, почти ничем не отличался от обычной уличной одежды.

     — Ты заметил ещё какие-нибудь нюансы работы её сил?

     — С учётом того, что ей приходится тратить на отрисовку символов по крайней мере несколько секунд, думаю, она будет ужасна в открытом бою, — сказал Кид Вин. — Но как боец засады, если она сможет делать со злодеями то, что сделала с Бакудой, то это просто… Стояк смог бы заморозить эту конструкцию, Сталкер смогла бы улизнуть из ловушки, но остальные из нас? Случись с нами что-то такое, и мы облажаемся по полной.

     — Интересно, — кивнул Эгида. — А теперь, есть какие-нибудь замечания по ней в целом?

     — Она молчаливая, — немедленно сказал Кид Вин. — Не думаю, что она действительно комфортно ощущала себя на ховерборде, особенно когда я делал крутые повороты, потому что иногда забывал, что она была у меня за спиной, но она так ничего и не сказала мне на этот счёт. Сомневаюсь, что она ведёт активную социальную жизнь. Думаю, она книжный червь, или, может быть, старше, чем я подумал, потому что она использовала несколько слов, значения которых я не знаю.

     — Хм, — отреагировал Эгида.

     — Я встретился с ней на месте последней атаки Бакуды, — сказал Рыцарь. — Эмоционально она была довольно подавлена. Стояк подшутил над ней в своей обычной манере, но в основном она была просто раздосадована, не рассержена или даже удивлена — что не является оправданием самого факта шутки, — он бросил строгий взгляд на Стояка, который просто его проигнорировал. — Я бы предположил, что ей, по крайней мере, шестнадцать лет, если не все семнадцать.

     — Она кое-что упоминала о транспорте, — сказал Кид Вин. — Она упомянула, что успела ввязаться в потасовку с Руной, ну, вы же знаете её, новичка И88? Что-то насчёт того, что ей приходится много ходить пешком.

     Призрачный Сталкер кивнула, и Эгиде потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что та долгое время провела на улицах города как линчевательница, без какой-либо сторонней поддержки или собственного транспорта. Неудивительно, что Сталкер была такой хорошей бегуньей. История с обменом опытом с командой бегунов Аркадии даже не была ложью, хотя и использовалась в качестве предлога, чтобы попытаться убедить Софию, что ей понравится в этой школе.

     Не то чтобы этот план сработал.

     — Мне она сказала то же самое, — сказал Стояк. — Она упомянула, что обычно ей приходится много ходить. Могу предположить, что у неё нет машины или какого-нибудь другого транспорта. Или она не хочет, чтобы его опознали — нелегко замаскировать машину без ресурсов Протектората.

     — Согласен, — кивнул Кид Вин.

     — Значит, по возрастной шкале она находится в самом конце? — сказал Эгида. — Уравновешенная. Молчаливая. Начитанная. Как на счёт её склонностей? Почему она решила быть независимой?

     — Я хочу заметить, что её помощь сегодня сама по себе показательна, — сказал Рыцарь. — Даже если в этих взрывах пострадал кто-то из её знакомых, она пришла к нам вместо того, чтобы начать действовать в одиночку, а это о чём-то, да говорит.

     Кид Вин кивнул.

     — Я тоже думаю, что она, скорее, склонна к геройству. Мы говорили о том, что злодеи лучше относятся в героям, чем к другим злодеям. Пока мы болтали на эту тему, я не заметил никаких тревожных звоночков.

     Эгида кивнул.

     — Стояк, есть ещё что добавить?

     — Она любит чай, — сказал Стояк.

     — Так, — после недолгого молчания, сказал Эгида. — И что это значит? Что те, кто пьёт чай, более склонен к геройству или злодейству?

     — Я не… да пошёл ты, — сказал Стояк, явно испытывавший прилив веселья. — Я имел в виду, что она сказала, что завтра придёт на собеседование по вступлению в команду Стражей. Давайте будем любезны и будем учитывать её вкусы.

     — Это мы можем, — кивнул Эгида. — Ты знаешь, с кем у неё будет проводиться интервью?

     Стояк только покачал головой.

     — Хорошо. Я дам кому-нибудь знать об этом после патрулирования. Что-нибудь ещё?

     — Даже если она откажется к нам присоединяться, она готова к совместной работе, — сказал Кид Вин. — Для меня её способности будут действительно полезными.

     Карлос кивнул, прежде чем кинуть взгляд на настенные часы.

     — Уже довольно поздно. С вами четырьмя, — он махнул рукой в сторону Стояка, Рыцаря, Страшилы и Призрачного Сталкера, — поговорим о вашей работе завтра. Я рад, что вы все вернулись обратно целыми и невредимыми.

     Остальные Стражи пробормотали ответные благодарности.

     — Собрание на сегодня завершено. Кид Вин, ты сегодня дежуришь на консоли. Все остальные могут завтра следовать своим расписаниям, если Оружейник не скажет другое. Не забывайте проверять свои телефоны.

     Призрачный Сталкер немедленно встала из-за стола и первой вышла из конференц-зала. Если бы его попросили угадать, куда она идёт, он бы предположил, что в спортзал.

     Эгида вздохнул. Он определённо будет должен Страшиле после того, как он целый день провозился со Сталкером.

-

Омак про чай. Ламберт Киплинг (Я люблю анимешных девочек-корабликов. Можете ударить меня за это).

     Деннис пожал плечами.

     — На самом деле, всё зависит от вида чая. Например, распитие большей части зелёных чаёв является признаком добропорядочного человека с героическими наклонностями, в то время как чёрные чаи, такие как Бохия*, в основном нейтральны, за исключением Дарджилинга**, который пришёл к нам из Бенгалии и является единственным сортом, который обожали распивать аморальные британские банкиры и колониальные чиновники.

     Карлос недоумённо моргнул, и в помещении воцарилась тишина. Страшила открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом подумал и закрыл обратно. Виста выглядела растерянной, и даже расточающей ненависть и ярость Призрачной Сталкер нечего было на это сказать, когда её серебряная маска слегка повернулась в сторону Денниса, который не сводил пустого взгляда с их лидера.

     — Я… — Карлос сделал паузу. — Это была шутка?

     Стояк пожал плечами.

     — Может быть. А может быть, моя бабуля очень любила пить чай.

     — Эй, малявка, — Карлос повернулся в сторону говорившей, и увидел, как маска Призрачного Сталкера повернулась к висте, которая сверлила ту сердитым ответным взглядом. — Врежь ему разок за меня, а я куплю тебе твоё любимое печенье.

     …

     Тишина.

     …

     БУХ!

     — Ауч! Предательница!

     — Перестань вести себя как идиот!

-

*Чай Бохия (Bohea). Бохия (Китайский 武夷, Мандарин «Wǔyí») — это историческое название чая низшего сорта и неизвестной обработки. Упоминание этого чая встречается в исторической литературе. Название происходит из Сямэнь (раньше англичане называли его Амой). Предположительно бохией назывался какой-то улун, коими богата область У И Шань или какой-то черный чай.

**Дарджи́линг — чай, выращенный в окрестностях одноименного города в северной горной части Индии в Гималаях, собранный и изготовленный с соблюдением определённых условий.