Исход. Возмездие 4.1

     Я бы заметила Фреда буквально за милю, даже если бы не пометила его своими жучками. Яркая одежда, энергичная походка и высокая стопка бумаг делали его настолько приметным, насколько это вообще было возможно, пока он целенаправленно пересекал всю комнату.

     Тем не менее, довольно громкий удар всех этих бумаг, упавших на стол передо мной, заставил меня подпрыгнуть на месте, а мою чашку задребезжать на подставке.

     — А вот и оно! — просиял он.

     Я приподняла бровь, переводя взгляд на всех остальных в комнате, чтобы понять, имели ли они представление о том, что это такое сейчас было, но каждый из присутствующих выглядел таким же непонимающим, как я сама.

     Я подалась вперёд, разглядывая самую верхнюю страницу, на которой крупными и жирными буквами было написано:

     Я перевела взгляд с названия на Фреда, потом обратно на название, потом снова на Фреда.

     Именно Гого избавила меня от необходимости озвучивать свой вопрос вслух.

     — Уххх. Что это?

     — Я так рад, что ты спросила! — Фред резко к ней повернулся, по всей видимости, ожидая этого вопроса, учитывая, с каким одушевлением он дал ответ. — Я запускал симуляции! Всю неделю. Это мой отчёт о тех симуляциях потенциальных боевых улучшений, которые можно будет сделать.

     Тишина.

     — Ты серьёзно? — бесстрастным голосом уточнил Васаби.

     — Он серьёзен, — ответила я, перелистывая станицы. — Тут есть индексация и всё такое.

     — Ты шутишь.

     — Нет, — покачала я головой. — Трейсер, страница шесть, Госпожа Химия, страница сорок пять, Плазматек, страница семьдесят шесть… — я замолчала, пролистав ещё несколько страниц. — Есть даже цветовая маркировка. Зелёный для второстепенных улучшений, жёлтый для «как можно скорее», и красный для немедленной работы. Оранжевым отмечены дополнительные улучшения вооружения, а также тактические корректировки и предложения.

     — И особое внимание было уделено уважительному соблюдению основным индивидуальным особенностям каждого отдельного героя, — торжественно заявил Фред. — У этих личностей теперь есть собственные души.

     — Дай посмотреть! — требовательно сказала Гого, поднимаясь на ноги и следуя к нам вместе с увязавшейся за ней Хани Лемон.

     — Я всё ещё пытаюсь осознать тот факт, что Фред может написать больше половины страницы текста, — моргнул Васаби.

     — А я всё ещё пытаюсь понять, что он использовал для запуска симуляций, — хмуро скривился Хиро.

     — Подушечную Гору Разума! — воскликнул Фред.

     …

     …

     Бэймакс поднял в воздух один палец.

     — Заблуждение обычно является симптомом…

     — Постой, — Хани Лемон прервала робота, оттеснив меня от стопки листов в компании Гого, которая уже листала свой экземпляр. — У тебя тут больше всего страниц уделено Васаби, чем кому-либо другому!

     — Что?!

     — О-о-о да! — кивнул любитель комиксов. — У него Та-а-ак много слабостей. Как у Хиро, у которого нет оружия, которое есть у нас всех, и доспехов тоже, но наш бро Васаби… у него действительно куча слабых мест.

     — Что?!

     — Я говорю правду, бро! В моих симуляциях Подушечной Горы Разума тебя всегда вырубали первым после Хани Лемон! Иногда потому, что ты случайно резал сам себя. Тебе нужно обзавестись бронёй получше и выучить стиль боя, который не будет звучать как «яростно размахиваю руками, в надежде, что порежу что-нибудь на своём пути или заблокирую пули».

     Тишина.

     Я серьёзно собиралась прочесть эту штуку.

     — Хорошая работа, Фред, — сказала я со своего места позади Гого и Хани.

     Даже отсюда я практически ощущала самодовольство Фреда.

     — Что ж, я внёс свою лепту в улучшение команды! — гордо заявил Фред. — А что на счёт вас, ребята?

     — Эй, я тоже внёс свою лепту! — воскликнул Васаби, и я услышала в его голосе лёгкую нотку негодования. — Я сделал несколько чертежей для обновления снаряжения. Но… потребуется время, чтобы полностью их реализовать… и мне придётся сделать для этого кое-какие ремонтные работы.

     — Ремонтные работы… — Гого жевала жвачку, пока читала «отчёт» Фреда. — У меня есть идея, её будет легко реализовать, возможно, я даже смогу всё сделать к завтрашнему дню.

     — Что за идея? — спросила я.

     — Мои диски и так намагничены, так что просто сделаю их меньше, намного меньше, и вставлю в них трекер.

     Неплохая идея. Не ориентированная на боевые действия, но возможность отследить врага до его домашней базы и спланировать атаку была огромным преимуществом, которым могла воспользоваться команда, и в отличие от моих сил, у этой способности не было бы ограничения по радиусу действия.

     — Я дал Тейлор три оружия в одном, — Хиро положил ноги на кофейный столик.

     — И это не значит, что я про всё забыла, — сказала я, когда упомянутая новая рука/оружие согнула свои тонкие, невероятно прочные и отзывчивые пальцы. — Я всё ещё сердита на тебя, — напомнила ему я.

     Он улыбнулся на мои слова.

     Я не врала, чёрт возьми!

     Я вздохнула и закатила глаза в ответ на его нахальную ухмылку.

     И боже, дай мне терпения, если он не сделает себе пистолет или что-нибудь другое в ближайшее время…

     Я покачала головой. Теперь, когда вся команда была в сборе, я потянулась к своей сумке. Я решила, что сейчас такое же подходящее время, как и любое другое.

     — Так, ладно, учитывая, что все сейчас здесь, и что все, похоже, оправились от последней битвы с Охотником за головами…

     — Я уже упоминал, что это действительно крутое имя для суперзлодея не из нашей арки становления? — прервал меня Фред.

     Все взгляды обратились в мою сторону, и я воспользовалась этим, чтобы подвинуть Гого и Хани, загородивших меня, сидящую на диване, чтобы я могла бросить папку, которую держала в руках, на кофейный столик, прямо рядом с отчётом Фреда из его «подушечной Горы Разума.

     — Его зовут Артур Черг, — слова Охотника за головами слетели с моих собственных губ, когда я открыла досье, чтобы его могли увидеть все. — И он тот, кто вас заказал.

     Это моё заявление привлекло всеобщее внимание. Гого схватила папку прежде, чем Хани даже подумала потянуться за ней, быстро пробежав взглядом по бумагам, когда Хани подошла ближе, чтобы заглянуть через плечо азиатки.

     — Где ты это вообще взяла?

     — Охотник за Головами дал мне это, — ответила я, делая глоток чая.

     Вся команда как один повернулась в мою сторону, чтобы смерить меня взглядами с разной степенью недоверия.

     Потом они все начали говорить одновременно.

     Я подняла руку, безмолвно прося тишины, немного впечатлённая своей способностью расслышать каждого в этой какофонии беспокойства.

     Я сделала вдох.

     — Он подошёл ко мне около пяти дней назад, — сказала я. — Нет, мы не дрались, — добавила я, предупреждая очевидный вопрос. — Он буквально пришёл ко мне и кинул мне это в ноги.

     — Но почему? — спросила Хани Лемон.

     Я пожала плечами.

     — Есть много возможных причин. Либо он ненавидит своего заказчика, думая, что ему недостаточно платят за такую работу, либо он узнал о том, что Ченг хочет устранить его после того, как работа будет закончена, чтобы не платить за заказ. Или он просто даёт вам, ребята, информацию о сопернике или что-то в этом роде. Всё возможно.

     — Что, типа… — Васаби на мгновение замялся, что-то обдумывая. — Использует нас, как своих подручных, которые выполнят за него всю грязную работу?

     — Почему нет? — пожала я плечами. — Он будет в выигрыше независимо от того, кто победит, и ни одна из сторон не предъявит ему счёт, когда работа будет выполнена.

     После моих слов его рот резко захлопнулся.

     — Это всё попахивает ловушкой, — мрачно сказала Гого, пролистывая страницы.

     — Вообще-то я так не думаю, — сказала я, делая ещё один глоток чая.

     Хани посмотрела на меня, выглядывая из-за плеча Гого.

     — Почему ты так думаешь?

     — Если бы он захотел устроить нам ловушку, ему бы не пришлось так изворачиваться. Он подошёл ко мне вскоре после того, как я вышла из кафе «Счастливый Кот».

     Тишина, воцарившаяся после моих слов, была настолько абсолютной, что я могла слышать тихие щелчки и жужжание механизмов Бэймакса даже отсюда.

     Все они выглядели испуганными, похоже, до этого они не могли сложить два и два. Сам Хиро выглядел бледным, как полотно.

     — Значит… он действительно видел лицо Хиро? — Васаби, кажется, даже покачнулся. — Мне нужно присесть.

     — Ты сидишь, — сказала я.

     — О, — он огляделся по сторонам. — Точно. Сижу.

     Хиро выглядел так, будто вот-вот словит приступ панической атаки, и я увидела, как Бэймакс начал подходить к нему своей ковыляющей походкой.

     Я встала, обошла Гого и Хани, кофейный столик, прошла несколько шагов положила руку на плечо Хиро.

     Казалось, он этого даже не заметил.

     Я слегка встряхнула его.

     — Хиро.

     Он кинул на меня взгляд широко распахнутых и испуганных глаз, без сомнения, думая о Кэсс и обо всём, что может пойти не так.

     — Послушай меня, — медленно сказала я, стараясь чётко выговаривать каждое слово, чтобы Хиро услышал меня сквозь туман надвигающейся панической атаки. — Если бы он хотел напасть на наши гражданские личности, он бы не объявлял о том, что они ему известны. Даже если он просто хочет, чтобы мы сделали за него всю грязную работу, а затем предаст нас, он всё равно сохранит эту информацию в секрете в качестве своего козыря.

     — Но он…

     Я опустилась на колени, глядя ему в глаза и говоря следующие слова как для него, так и для остальных, присутствующих в этой комнате.

     — Он не придёт за тобой после этого… — повторила я. — Говорю тебе, я знаю, как это работает. Я знаю, как они думают. Васаби ходит на йогу каждый четверг, Хани играет в теннис по выходным, Гого занимается доставкой еды, а Фред крутит уличный указатель на углу Пятой и Бао. Так они одни, там на них нет костюмов. Там они уязвимы. Он бы убрал их и обставил первое происшествие как несчастный случай, чтобы вторая жертва ни о чём не заподозрила. Или, ещё лучше, он устроил бы нападение на всех одновременно. Но он не. Придёт. За тобой. Не так. И мы собираемся получить больше козырей, чтобы встать в этой игре на равных, прежде чем он даже подумает использовать эту информацию.

     В комнате повисла тишина, и Хиро судорожно вдохнул и неуверенно кивнул.

     — Знаешь, я вроде как удивляюсь, как умудрился не заподозрить в тебе экс-злодея, — услышала я бормотание Фреда.

     Я проигнорировала его, сосредоточившись на Хиро. Казалось, он дрожал — в его испуганных глазах мелькали тысячи мыслей. С учётом того, что я сказала, думаю, остальные чувствовали себя не лучше.

     Каждый из них, вероятно, будет плохо спать сегодня и завтра вечером. Также они, скорее всего, в скором времени изменят своё расписание.

     — Почему ты не сказала нам раньше? — прошипела Гого.

     — До того, как ваши раны зажили? — я пожала плечами. — А что бы ты с этим сделала? Расстроенно отлёживалась бы в постели? Сбежала бы с Фредом и его ушибленными рёбрами? Или с сотрясением мозга Хиро? Всё, что в итоге это бы сделало — замедлило процесс вашего выздоровления, и возможно сделало бы вас, ребята, достаточно безрассудными, чтобы сделать что-нибудь глупое.

     — Мы появлялись в разных местах со своими семьями! Звонили по телефону друзьям! Ночевали дома! — Гого напугала меня тем, насколько она, казалось, была близка к тому, чтобы расплакаться, пока надвигалась на меня. — Ты не имела на это права, ты, сука!

     Я огляделась по сторонам.

     Они были согласны с ней.

     Я открыла рот. Я была готова начать спор, но что-то заставило меня остановиться. Сделать шаг назад.

     Я сделала глубокий вдох.

     Дело было не в том, что я «не понимала» того, о чём она говорила. Конечно я понимала. Они думали, что знай они об этом раньше, то смогли бы принять меры предосторожности, смогли бы уберечь свои семьи от опасности.

     Я просто… Я знала, что он не собирался охотиться за ними в их гражданских жизнях. По крайней мере, пока. И если он собирался следить за ними, он бы сделал это до того, как раскрыл себя, чтобы команда не могла принять меры предосторожности.

     Но это объяснение… и все другие причины, которые крутились у меня в голове, казались… недостаточными. Они бы их не убедили.

     Они просто не понимали, как бы эти люди действовали, как действовала бы я, будь я на главных ролях в этом шоу. Они просто услышали «злодей» и «тайные личности», и не поняли, что они могли сами использовать это против врага, перевернуть ситуацию с ног на голову. Я могла бы пометить каждого из них и нанести удар, если Охотник за головами когда-либо решится напасть на них. Или мы могли бы получить от Ченга информацию, которая могла бы привести нас к нему, помогла бы установить его личность или, по крайней мере, место, откуда он действовал, чтобы мы могли выманить его оттуда. Существовало множество способов, которыми мы могли бы защитить себя, даже с его знанием наших тайных личностей.

     Даже без кейповских неписанных правил всю эту ситуацию можно было обернуть себе на пользу. Я поднесла руку, мою органическую руку, ко лбу, и провела ею вниз по лицу, смотря на кипящую гневом Лейко.

     Мои доводы не успокоили бы их, а попытка продолжить спор только разозлила бы её ещё больше.

     — Мне жаль, — сказала я. Одна часть меня и правда сожалела. Другая хотела закатить глаза.

     Я попыталась сосредоточиться на той части себя, которая чувствовала себя виноватой.

     — Я сказала вам об этом не для того, чтобы вы зациклились на том, что кто-то знает ваши тайные личности, — сказала я, переводя взгляд на остальных. Удивительно, но из них всех Хани, казалось, быстрее всех взяла себя в руки, и теперь в её взгляде читалась стальная решимость. — Забудьте об этом. Мы уже знаем его по прошедшему бою. Вам нужно сосредоточиться на другом, — я ткнула пальцем протеза в сторону досье. — У нас есть имя. У нас есть цель. Чем скорее мы его уберём, тем больше у нас будет шансов сравнять счёт в игре с Охотником за головами. У Ченга есть информация об этом парне. Контакты и источники, которых у нас нет. Давайте выбьем их все.

     — Как? — протестующе спросила Гого. — Ченг — король местного преступного мира. Согласно досье, у него под пяткой конгрессмены, сенаторы, есть личная армия, и достаточно денег, чтобы уделать даже Фреда…

     — Вы, ребята, думаете, что я целую неделю сидела над этой информацией и ничего не делала? — спросила я, и позволила мухе, летающей в комнате, пролететь у меня перед лицом. Гого замолчала, проследив за ней взглядом.

     Их осенило.

     — Вспомните, — медленно сказала я. — Что я могу слышать с помощью своих жуков. И я услышала много интересного.

     Гого смерила меня тяжёлым взглядом.

     — Это, — она ткнула в меня пальцем. — Ещё не конец.

     Я почувствовала, как мои губы сжались, как изнутри меня резануло раздражение. Она могла злиться на меня сколько угодно, но мне было нужно, чтобы команда не рассеивала внимание на что-то другое, а сосредоточилась на цели, которая была у нас сейчас, пока ситуация не изменится.

     Я была благодарна своему высокому росту, поскольку он позволял мне смотреть на девушку в ответ, возвышаясь над ней почти на целую голову и плечи.

     — Ты можешь побыть сучкой и продолжать наезжать на меня, или мы можем начать разбираться с ситуацией, — я пожала плечами. — Решать тебе.

     На мгновение я подумала, что она попытается ударить меня, и я уже перенесла вес на заднюю ногу, чтобы увернуться, когда она замахнётся.

     Но она этого не сделала — да, она сжимала кулаки, она сверлила меня убийственным взглядом, но она держала себя в руках, просто фыркнув, высказывая своё отвращение.

     Я посмотрела на остальных — Фред смотрел на нас двоих, готовый, казалось, броситься нас разнимать, если начнётся драка, Васаби обхватил лицо руками, а Хани пристально смотрела на папку, которую Гого небрежно бросила на стол.

     Я не смотрела на Хиро.

     Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться.

     — Ладно. Вот что нам известно.