Исход. Интерлюдия Большой Шестёрки Героев.

     Итак…

     Суперсилы.

     Теперь это, по-видимому, было модным.

     Настоящие, честно полученные суперсилы. Сверхспособности, как в комиксах Фреда.

     И она всё ещё (не особо доверчивая и более пугающая, чем когда-либо) попадала под категорию «друга».

     Но кем её делали эти суперсилы?

     Человеком? Недочеловеком? Мутантом? Метачеловеком? Совершенно другим видом? Инопланетянкой? К какой категории она теперь относилась? И существовала ли вообще категория, если к ней состояла лишь она одна?

     Он не знал. И это как бы сводило его с ума, если говорить честно.

     У всего было своё место и своя категория. Или, по крайней мере, так оно должно было быть.

     Почему вещи в его жизни просто не могли быть такими, какими они должны быть, и укладываться в те рамки, в которые он их обычно складывал?

     Он встряхнулся, чтобы избавиться от этих мыслей. Это была тема для размышлений другого дня. Прямо сейчас у него была работа, которую было необходимо сделать. Это устройство не заработает само по себе, если он не уделит ему время.

     Он уже разработал плазменные резаки, а помощь Хиро позволила сделать их, по сути, ручным оружием, способным разрезать что угодно, но оно всё ещё нуждалось в доработке. Если бы он мог разработать систему, которая распознавала бы, что резать, а что нет, это позволило бы использовать плазменные лезвия практически везде, от банальной готовки до строительных работ. Следующим шагом к осуществлению его задумки была разработка способа определения материала, на котором плазменные лезвия должны были работать, а на каком нет, и возможность отключать систему распознавания, когда требовалось порезать вообще всё…

     У него было всё необходимое для того, чтобы приступить к работе. Блокнот для заметок, альбом для эскизов, его верстак и инструменты, и…

     И…

     И на его столе сидела муха.

     Рука Васаби медленно потянулась к мухобойке.

     А затем… он кое о чём подумал.

     Рука переместилась с мухобойки в карман, выуживая оттуда мобильный телефон.

     Он набрал номер.

     Он услышал один гудок… второй…

     — Кафе «счастливый кот».

     Это был не голос мисс Кассандры.

     — Тейлор… — решился спросить он. — Это твоя муха?

     Муха смотрела на него.

     У Васаби возникло такое ощущение, будто она улыбается… каким-то образом, ага.

     — Васаби, — медленно произнесла она, как будто разговаривала с довольно туповатым ребёнком. — Я нахожусь на другом конце города. Радиус действия моих сил не настолько велик.

     — Тогда откуда ты знаешь, где я сейчас нахожусь, а?! — спросил он. — Откуда ты знаешь, что я не в нескольких кварталах от тебя? Твои силы действуют на расстоянии больше, чем парочка кварталов?

     — Потому что сегодня понедельник. А ты придерживаешься своего графика, как фанатик своей доктрины… — она продолжала медленно проговаривать слова. — …что означает, что в это время ты находишься в своей лаборатории и будешь там находиться ещё час и 37 минут…

     …

     …

     — Вообще-то час и 36 минут… — пробормотал он. — Значит… я могу прихлопнуть её?

     Стук рычажков, раздавшийся в телефоне, подсказал ему, что она бросила трубку. Он испытал сильное искушение перезвонить ей и попросить объясниться, означали ли её последние слова, что эта муха на самом деле принадлежала ей, или ей просто было всё равно, что с ней произойдёт.

     Могла ли она прочесть воспоминания мухи? Когда муха вернётся в радиус действия её сил, получит ли она воспоминания о том, что муха видела и слышала?

     Она сказала, что её рейтинг Умника был всего лишь двойкой, но чем была двойка на шкале Умника? Может быть, Умник-5 знал всё, а Умник-10 знал всё в мультивселенной или владел ещё каким-нибудь безумными способностями типа этой. Теперь, когда он подумал об этом, Умник-2 мог означать что угодно, начиная от простого ускоренного мышления до возможности шпионить за людьми целую неделю, запустив к ним в комнату муху и время от времени проходя мимо неё.

     — Хорошо. Хорошо. Просто дыши, Васаби, — он с трудом сглотнул. — Ты вступаешь на зыбкую почву. Если бы она могла это сделать, она бы… нет… нет, она бы наверняка не сказала бы про это нам, — он побледнел.

     И потом снова набрал номер.

     — Тейлор… — пропищал он.

     С той стороны послышался раздражённый вздох.

     Лицо Васаби приобрело очень интересный серый оттенок.

     — Святое дерьмо, ты реально шпионишь за нами!

     — Сейчас я собираюсь повесить трубку, — предупредила она. — И ты не будешь перезванивать, пока моя смена не закончится. Заканчивай работать над проектом, иначе этот парень Хасегава со своим проектом оставит тебя в дураках.

     Это заставило его выпрямиться.

     — Подожди! Что? Что он там делает! Как ему удалось подключить преобразователь мощности к…

     Она повесила трубку.

     Васаби немедленно схватился за карандаш и бумагу, направляясь к верстаку, чтобы продолжить свою работу…

     Муха всё ещё была там.

     Он огляделся вокруг, а после снова уставился на муху.

     Она посмотрела на него, провоцируя сделать первый ход.

     Васаби очень осторожно разместил своё оборудование в углу верстака и оставил муху в покое.

(X)

     — Чувак, — пробормотал себе под нос Фред, находясь в своём особом месте.

     Помимо его логова и спальни у него было специальное супер-логово для самого себя. Он сказал Хитклиффу, что ему требуется полная изоляция, прежде чем он пришёл сюда, так что его никто не должен дёргать в течение нескольких часов. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, когда погрузился в огромную массу подушек.

     Он называл это Подушечной Горой Разума. Он бы назвал это Подушечным Дворцом Разума, но это звучало отстойно. Даже близко не круто по сравнению с «Подушечной Горой Разума»!

     И он смотрел на звёзды, украшавшие потолок его старой детской комнаты. Это всегда вызывало в нём чувство ностальгии, лежать здесь вот так… и это место было местом, где ему всегда лучше всего размышлялось. Лёжа на его Подушечной Горе Разума…

     Удовлетворённо кивнув, убедившись в том, что подушечная гора была в соответствующей степени мягкой и пушистой, Фред закрыл глаза и начал думать.

     Было кое-что, с чем он должен был смириться. Это что-то уже давно мучило его, но драка с тем парнем, Охотником за головами, и разговор с Тейлор после неё, дали чётко сформулировать давно назревавший вопрос.

     Во-первых, каждый в их группе… вроде как, выполнял свою работу. И они довольно хорошо со всем этим справлялись.

     Во-вторых, ему нужно читать больше комиксов.

     У него не было каких-либо секретных техник и он не разбирался в технологиях, в той степени, в какой это делали его друзья, но если что у него и было, так это комиксы, огромная библиотека из фантазий и текстов, которые уже предвидели многие из их ситуаций и всё это великолепие тайных знаний излагали в идеальных картинках — целые стратегии о том, как побеждать сильных врагов или старых врагов с помощью новых трюков. Это то, за что он должен был отвечать в команде. Творческое мышление… было бы намного проще заниматься этим, будь у него портативная версия «Подушечной Горы Разума».

     — Если бы я была вашим врагом, именно так я бы вас и уничтожила.

     Он также вспомнил слова Хиро, сказанные более года назад, когда они сражались с Каллаганом в КрейТек.

     — Посмотри на это под другим углом!

     Он должен был сделать то же самое. Не похоже, что он собирался выучиться на техника и модернизировать собственное оборудование за несколько коротких недель, так что он должен был заняться именно что размышлениями… чёрт, да даже эта простая мысль уже показывала ему, что он был на правильном пути…

     Тейлор посмотрела на ситуацию под другим углом, представляя, как бы она их устранила… он тоже мог бы это сделать, это помогло бы ему понять, какие слабые места были у его команды.

     Идеально!

     Он поудобнее лёг на Подушечной Горе Разума и позволил своему разуму блуждать в мыслях.

     Он представил себя в виде огромного монстра, разгуливающего на свободе, сеющего хаос и убивающего героев направо и налево, мчавшегося по городским дорогам. Какой-то нпс-спецназовец был отброшен им в сторону. Какая-то рандомная цыпочка Джозефина улетела в мусорный бак. Гипергёрл сбила его с ног, но он просто отфутболил её фонарным столбом, словно бейсболист. А затем…

     Перед ним появилась Большая Шестёрка Героев. Даааа, это уже больше похоже на правду!

     — Узрите меня! Ибо этот Фредзилла остановил бесчисленных глупых героев, вроде вас! Какие у вас, паршивых отродий, есть шансы на…

     Трейсер уже атаковала его глаза, оглушив его, а Васаби перерезал ему ноги. Потом Госпожа Химия связала его пеной, а Большой Красный ударил его по лицу свои кулаком.

     — Воа! — Фред мгновенно вынырнул из своей фантазии, переводя дыхание. — Окей… может, мне сократить монолог? — хотя он был таким крутым. Характер его персонажа… но этот монолог просто резал его без ножа… хмм… может быть, просто оставить всё как есть? Охотник за головами тоже толкал перед ними речи.

     — Ладно, вернёмся к началу, — он закрыл глаза и начал представлять себе всё ещё раз. Та же последовательность. Те же герои раскидываются в сторону. Появляется Большая Шестёрка.

     — Никаких забав и игр! Пришло ваше время, герои! Встретимся в… аййй! — Госпожа Химия ударила его по голове, и он упал прямо на фонарь, срезанный Васаби, и который удерживала в нужном положении Трейсер, примагничивая к земле. И снова Большой Красный ударил его ракетным кулаком по лицу.

     — Господи, — Фред открыл глаза. — Окей… Нужна более короткая и желательно в одном предложении речь… иии… — он щёлкнул пальцами.

     Та же последовательность. Те же герои раскидываются в сторону. Он сажает котёнка на дерево. Появляется Большая Шестёрка.

     — Время погрохотать! — и он набросился на них! Он держал ситуацию в своих руках…

     Но казалось, что они реагировали на каждое его движение! От каждого удара или пинка они уклонялись, пока Госпожа Химия не перекрыла всю улицу стеной желе, которое она для этого использовала, а потом ещё одной стеной желе. И ещё одной. А потом ещё одной!

     Трейсер теперь бегала по этим новым стенам, бросая в него свои диски с электрошокером… интересно, а почувствует ли он удар током через свой костюм?..

     Хм… кое-что тут было необходимо проверить.

     РЕЗУЛЬТАТЫ!

     Он вернулся к мысленной воображаемой сцене.

Голова Фредзиллы закружилась ещё до того, как он увидел, как Васаби начинает нарезать вокруг него круги, пытаясь обойти его с фланга и застать врасплох. Когда Фредзилла пришёл в себя, Большого Красного нигде не было видно.

     За исключением одного непроверенного направления, и когда он поднял взгляд, получил кулаком робота в глаз.

     Фред застонал.

     — Ладно, — он сложил руки на груди. — Время и место для крутых монологов. Что сказала бы Тейлор, — он взмахнул рукой. — «Никто не будет читать тебе монологи. Злодеи и плохие парни этого не делают. Почему я должна это делать?». Окей, — он протянул руку, схватил ночной колпак и натянул на голову. Это должно было помочь ему с погружением.

     — С самого начала, — пока он бессвязно проговаривал свои мысленные ситуации, на подоконнике сидела муха, наблюдая за тем, как он снова и снова проигрывает в голове всё новые и новые «симуляции».

(X)

     Лаура Родригез обладала особым умением — всегда видеть светлую сторону жизни. Этому её научили родители, пока она росла.

     Но прямо сейчас… Она и представить себе не могла, что бы подумали её родители. Будут ли они ею гордиться? Или испугаются до чёртиков? Всё, что она знала, это их поддержка в детстве, и что они всегда помогали ей на её пути к мечте, но… но то, чем она занималась сейчас, было опасно. Их последний бой показал это более чётко и ясно, чем любая другая ситуация до этого. Даже профессор Каллаган никогда её так не пугал.

     Сидя в фургоне, слушая всё это, наблюдая за происходящим… чувствуя себя беспомощной, ощущая, что она не в силах была остановить это или как-то по-другому помочь друзьям…

     Она думала, что все они умрут, как Тадаши.

     Было тяжело вспоминать о той драке и продолжать думать о том, что стакан был наполовину полон.

     Если бы не Тейлор…

     Была ещё одна сбивающая с толку вещь.

     Она была благодарна, правда, и она определённо считала Тейлор другом, но Лаура не была глупой и не забывала о некоторых… проблемах, о которых Гого напоминала им всякий раз, когда поднималась эта тема… она просто… действовала в их отношении немного по-другому.

     Тейлор напоминала ей кое-что… собаку, которую она однажды видела, когда работала волонтёром в приюте. Пёс всегда был на взводе, и если ты подходил к нему со спины, он подпрыгивал, если ты оказывался слишком близко, и он тебя не узнавал. Его рот кривился, из горла вырывалось тихое рычание, и когда он решал вас укусить… что ж…

     Было трудно сохранять оптимизм, когда она думала обо всём этом. Трудно было отказаться от геройской доли и попытаться убедить других остановиться, пока это не сделало им больно. Это было опрометчивым решением, даже глупым.

     Но потом она вспоминала о словах Тадаши.

     То, что она знала о его последних словах, сказанных Хиро, ощущалось почти как преступление, тем более, что она была почти уверена, что подслушивать Хиро в личный момент, когда он это говорил, было нарушением его частной жизни. Но она знала про эти слова… и понять, почему Хиро столько всего сделал и посвятил героизму так много времени и усилий, с этим знанием было гораздо легче.

     И эти слова были той же самой цепью, которая удерживала её сейчас на месте, вопреки тревожным мыслям и прочему всему.

     Жизнь вручила ей лимон… ну, ладно, может быть, целую кучу лимонов. Так что всё, что ей оставалось делать, это приготовить из них сладкий лимонад.

     Она снова посмотрела на новый дизайн своего микшера. Чертежи были понятными, с небольшими пометками в углах, сделанными угловатым, чётким подчерком Хиро. Небольшие изменения, который он внёс в чертёж под влиянием момента, чтобы заставить эту штуку функционировать.

     Это должно быть улучшено. Она должна была это улучшить.

     В ту секунду, когда она потеряла свой микшер, она перестала быть Госпожой Химией и превратилась в обычную Лауру. Ветренную, глуповатую блондинку, беспечную студентку технического университета Сан-Франсокио, переодетую в хэллоуинские колготки и напялившую на себя шлем.

     Тейлор сказала ей, что она была лёгкой мишенью. Броня была проблемой, на которую ей следовало обратить внимание, но прямо сейчас ей нужно было избавиться от самой её большой проблемы — её единственной системы смешивания химикатов и мишени, которую та из себя представляла.

     Она посмотрела на чертежи и нахмурилась, покусывая кончик карандаша.

     Она хотела было позвонить Хиро, чтобы поделиться идеями, но потом вспомнила, что Хиро сейчас работал над собственными технологиями. Тейлор очень настаивала на том, чтобы у него тоже было оружие. Любое оружие, до конца этой недели.

     И вдруг Лауре пришла мысль… почти как прозрение…

     У неё был номер Тейлор. Может быть, та смогла бы ей помочь? Она не была инженером, но… казалось, что у неё было больше опыта, чем у всех у них, вместе взятых, в такого рода делах. Расстроится ли Тейлор, если она ей позвонит?

     Хани покачала головой. То, что Тейлор напоминала ей ту собаку из приюта, не означало, что Хани должна обращаться с ней, как с той собакой.

     Она нажала на кнопку вызова.

     — Алло?

     — Хей, Тейлор, это Хани Лемон, я бы хотела спросить у тебя совета… мы можем встретиться? Ты сейчас свободна?

     На другом конце трубки что-то зашуршало, и голос Тейлора громко позвал клиента, заказ которого был готов, прежде чем она ответила.

     — Моя смена заканчивается в четыре, приноси свою сумку.

(X)

     Цепь велосипеда как обычно загремела, когда Гого остановилась на перекрёстке на красный свет. Она закончила с доставкой, и теперь могла позволить себе немного замедлиться, слушая музыку в наушниках, пока делала долгий, медленный вдох, ощущая лишь слабую потливость на этом прохладном, бодрящем ветерке поздней осени, в лёгкой курточке с надписью «Рагу Айи», название магазинчика её бабушки и дедушки. Это была просто маленькая торговая точка, больше похожая на продуктовый киоск, чем на настоящий магазинчик. Они готовили и продавали рамен и удон.

     Она не возражала против этой работы, не возражала против того, чтобы помогать им. Временами это казалось утомительным занятием, особенно учитывая, что недавно она начала увлекаться определённой… деятельностью, но её бабушка и дедушка, у которых на счетах едва ли была пара центов, взяли её на воспитание, когда у неё больше никого не осталось, и усердно трудились, чтобы она закончила школу. И заниматься доставкой три раза в неделю — это самое меньшее, что она могла для них сделать.

     Они не могли позволить себе машину, поэтому ей инструментами передвижения по городу были велосипеды, ролики и иногда даже скейтборд. Она занималась этим с шестнадцати лет, и именно такой её все запомнили. Проезжающей мимо небоскрёбов. Пересекающей парк. До тех пор, пока привычное прощание бабушки на наполовину ломанном английском с ужасным акцентом просто к ней не прилипло. «Го, го», говорила она, отмахиваясь от неё, прежде чем нырнуть обратно в магазинчик и приготовить что-нибудь ещё или приглядеть за кассой.

     В жизни Гого было несколько вещей, которые она очень ценила. Вещей, ради которых она пошла бы на многое, чтобы попытаться их защитить или помочь. Её бабушка с дедушкой были одной из таких вещей.

     Её друзья были другой.

     Тадаши был её другом, и когда он умер, она была… зла.

     На него, на бессмысленность всего этого, чёрт возьми, она даже какое-то время злилась на Хиро. Они собрались вместе из-за его изобретения. Потом она поняла, насколько глупо себя вела, и злость постепенно покинула её.

     Она потеряла своего… друга. Хиро потерял своего брата.

     Когда она узнала, увидела под той маской Каллагана, на секунду она задумалась, а не позволить ли Хиро сделать это. Не позволить ли ему отдать Бэймаксу приказ «уничтожить» его.

     Затем она посмотрела на его лицо. Не Каллагана, а лицо Хиро, искажённое яростью, с чем-то тёмным в глазах, и она поняла, что просто не должна позволять ему сделать это.

     Пускай с ним разберётся суд, а не Хиро. Это не должен быть он. И она была рада. Что смогла вовремя справиться с собственным гневом, чтобы помочь парню избежать самой большой ошибки в его жизни.

     Это не могло вернуть Тадаши, и это не сделало бы Хиро счастливым.

     Лейко хотела защитить своих друзей. Она хотела им помочь.

     А потом появилась она.

     Буквально из ниоткуда, с длинными, тёмными волосами, выглядевшая худой, как палка, даже после того, как закончила реабилитацию. В очках, обрамлявших глаза, которые, как видела Гого, наблюдали за ними. Не смотрели на них, нет, наблюдали. Искали в них что-то с самого начала.

     И с самого начала Лейко знала, что Тейлор Эберт — проблема. Две пули в затылок не получали просто так, это мог сделать либо тот, кто серьёзно тебя ненавидел, либо тот, кто считал тебя настолько опасным человеком.

     Она не доверяла ей тогда и не доверяла ей сейчас. По правде говоря, пока она не перестанет смотреть на них глазами, на дне которых таилась какая-то тихая злость, Гого сомневалась, что сможет когда-нибудь ей доверять.

     Она защитила Хиро, в этом не было никаких сомнений. Она напала, не имея при себе ничего, кроме лома и нескольких жуков, и заставила наёмного убийцу, явно прошедшего военную подготовку, сбежать от неё.

     Могла ли она уважать её за это? Возможно. Могла ли она опасаться её из-за навыков, которые та явно скрывала? Определённо да.

     Но доверять, особенно человеку, который когда-то был настоящим злодеем, было совсем другим делом.

     Она защитит своих друзей. Возможно, Тейлор представляла собой совсем не ту угрозу, о которой думала Гого. Она не была Каллаганом.

     Но она могла стать той Гого, которая позволила бы Хиро «уничтожить» его.

     Светофор загорелся зелёным, и Лейко один раз крутанула педали и тихо покатилась вниз по склону, направляясь домой.

(X)

     — Тебе не нужно оставлять полную функциональность, Лаура, - услышал он голос Тейлор со ступеней «штаб-квартиры» команды, более известной как подвал дома Фреда. Хани Лемон шла рядом с Тейлор, попивая какой-то фруктовый напиток со льдом. Тейлор пила кофе.

     — Но что на счёт недостатков сумочки?

     Хиро снова сосредоточил внимание на своём проекте. Он был почти закончен. Он потратил на него кучу времени. Топор, оставленный Охотником за Головами, неохотно поддавался разборке или перепрошивке. Само лезвие/топорище были сделаны из какой-то смеси титановых сплавов, вероятно, никеля и других металлов. Твёрдый и лёгкий, и в то же время идеально подходящий для электрической начинки, которую тот человек в него добавил. Выплавка этого металла заняла больше всего его времени.

     Получившегося материала оказалось недостаточно, чтобы сделать всё, что он хотел, так что он использовал его в качестве внешней оболочки, которой должно было хватить, чтобы защитить более деликатные и нежные внутренности его проекта.

     Ещё одной проблемой было древко и рукоятка. Углеродное волокно, гибкое, амортизирующее, с множеством датчиков, гасителей мощности и предохранителей, которые должны были позволить избежать короткого замыкания или отказа электрической начинки оружия владельца, которое он, конечно же, внедрил в своё орудие, но которое Хиро пришлось доработать, потому что эти системы были немного сложнее, чем работа с топорищем.

     — У сумки-микшера всё ещё есть недостатки, но ответ кроется не в том, чтобы переложить её свойства на другой объект. Всё, чего ты добьёшься в итоге — дашь врагу новую цель.

     — Тогда что бы ты предложила?

     — Всякие маленькие штучки, — Хиро заметил, как Тейлор слегка пожала плечами, когда села на диван и сделала глоток кофе. — Резервные копии, припрятанные тайники, сюрпризы. Если кто-то заберёт твой микшер, ты не должна будешь остаться полностью обезоруженной. Можно будет держать в рукавах припрятанные тайные запасы, может быть, что-то взрывноопасное.

     — Ой. Например, я могла бы хранить смесь моей липкой гранаты в некоторых картриджах на моих перчатках?

     — Конечно. Всё, что сможет тебе помочь в трудную минуту, когда враг подошёл слишком быстро. Может быть, ты могла бы добавить что-нибудь в шлем, чтобы когда ты оказалась лицом к лицу с кем-то, ты могла просто активировать тайник и ударить этим противника. И они получат в лицо чем-нибудь нервно-паралитическим, или что ты решишь туда добавить.

     — Это действительно звучит как хорошая идея. Мне придётся надеть какую-нибудь закрывающую маску, чтобы я не вдохнула эту смесь тоже и не вырубилась, но я определённо себе это представляю, — в голосе Хани слышались нотки волнения, и Хиро постарался не думать обо всех тех идеях, которые возникли в его голове после слов Тейлор, чтобы сосредоточиться на последних штрихах своей работы.

     Левый сервопривод был немного ослаблен, не совсем дотягивая до правого.

     Потянувшись за крошечной отвёрткой справа от себя, он осторожно начал ковыряться внутри, мысленно взмолившись о том, чтобы не сломать абсолютно всё или, что ещё хуже, не уронить случайно отвёртку внутрь.

     — Сон. Это сработает, — пробормотала Тейлор, делая ещё один глоток кофе.

     — О, хей, — оживилась Лаура. — Что насчёт какого-нибудь оружия, например, складной дубинки?

     — у неё никогда не закончатся патроны, — он почти мог слышать улыбку в голосе Тейлор, и у Хиро сложилось отчётливое впечатление, что предложение Хани Лемон было воспринято с чуть большим энтузиазмом, чем другие.

     Внезапно дверь с грохотом распахнулась, напугав Хиро настолько, что он чуть не отпустил крошечную отвёртку, которая могла упасть и повредить хрупкие части оборудования внутри.

     Он поднял голову и впился взглядом во Фреда, стоящего в открытых дверях, с Бэймаксом и Васаби позади него.

     — Я. Больше никогда не надену чего-то другого.

     Лаура внезапно повернулась, чтобы получше рассмотреть входящих, и уставилась на них поверх спинки своего кресла.

     — Это… шёлк?

     — Я сделала для каждого из вас по нательному костюму, — протянула Тейлор. — Они должны будут остановить ножи и пули малого калибра. Однако не пытайтесь проверять его прочность с чем-то сильнее пистолета.

     — …ты можешь делать полноценную одежду из шёлка?

     — Ну, когда я в последний раз проверяла, пауки всё ещё могли управляться моими сил… эй!

     Хани схватила Тейлор за протез и потащила за собой, прежде чем схваченная рука не вылетела из пазов, оставив Лауру шагать одну в компании с рукой, а довольно раздражённую Тейлор сидеть на диване с наполовину пролитым из-за Лауры кофе.

     — Люди реально должны прекратить это делать.

     Хиро услышал, как Хани что-то делала в соседней комнате.

     — Я собираюсь примерить абсолютно кажд… хах? Тейлор?

     — Ты действительно могла бы заработать на этом много денег, знаешь? — сказал Васаби, шагая вперёд и потягиваясь, чтобы протестировать ткань. — Настоящий шёлк высшего качества… о да. Ты могла бы сорвать куш на рынке.

     Тейлор открыла рот, а после захлопнула его.

     — Ох. Точно… — на её губах расцвела улыбка. — Ваше правительство не совсем… понимает, как паралюди могут влиять на экономику.

     Васаби озадаченно заморгал, и если Хиро достаточно хорошо знал своего друга, то он сейчас мысленно подсчитывал, сколько костяшек домино уронил в экономической цепочке, подав Тейлор идею…

     Фред встал рядом с Хиро, с ног до головы закутанный в тёмный шёлк. Его глаза сияли.

     — Ооо, это то, о чём я думаю? Это…

     — Ага. А теперь помолчи, я почти закончил, — подтвердил Хиро, хватая свою горелку. Ему осталось припаять последнюю деталь.

     — Я надеюсь… — голос Тейлор почти заставил его руку дрогнуть, поразив строгостью, прозвучавшей в нём. Она встала с дивана и направилась к нему, очень похожая на учительницу, надвигавшуюся на непослушного ученика. — …что речь идёт об оружии, которое ты должен был сделать для себя, так?

     Хиро съёжился, почти свернувшись в калачик. И поднял глаза с нервной ухмылкой.

     — Тиииипа того?

     Взглядом Тейлор можно было резать сталь. Кто-то настолько худой и носящий очки действительно не должен был выглядеть настолько устрашающе, но она — выглядела.

     Он выставил перед собой свой последний проект в качестве ветви мира.

     Тейлор приподняла тонкую бровь.

     Встав из-за своего верстака, Хиро шагнул вперёд со своим «оружием» в руках.

     — Я снял мерки с твоего прошлого, так что проблем с размером быть не должно, — с улыбкой протянул он мне новую, сверкающую металлическую руку.

     — Сплав чрезвычайно лёгкий и прочный. Ещё я добавил пользовательскую нейросеть, так что он должен будет двигаться более плавно и быть более отзывчивым. У него есть внутреннее отделение, где ты могла бы хранить что-нибудь маленькое, например абордажный крюк или что-то другое, так что я думаю, он должен тебе понравиться, — просиял он.

     Тейлор нахмурилась.

     — Я всё ещё злюсь на тебя, — она выглядела так, будто была готова скрестить руки на груди, когда поняла, что это не совсем сработает, потому что её протез всё ещё оставался у Хани Лемон… а ещё у неё в руке всё ещё был стаканчик с кофе.

     Вместо этого она поставила стакан на верстак Хиро и потянулась к предложенной конечности.

     — И тебе не подкупить меня абордажным крюком и… — в ту секунду, когда нейронные сети соединились, лезвие, которое он спрятал на внешней стороне запястья, рванулось вперёд, а вся её новая рука начала потрескивать от электричества.

     — Ещё протез можно использовать как электрошокер, — добавил Хиро немного нахальным тоном.

     Тейлор выглядела так, будто она очень, очень, очень сильно старалась сдержать своё слово о том, что она всё ещё на него злится, и покрепче сжала пальцы, жёстко подавив малейший намёк на улыбку, которая угрожала расплыться по её лицу, как лесной пожар по сухостою.

     Она закатила глаза, а после впилась в него взглядом.

     Хиро улыбнулся.

     — Я прощу тебя… в этот раз. Но если следующее, что ты сделаешь, будет не тем, что я увижу на твоём костюме, я сама сниму с себя эту руку и ударю тебя ею по лицу.

     Почему-то он сомневался в первом. В последнем? Вполне возможно.

     Чувствуя себя довольным, Хиро вернулся за верстак.