Изгнанник. Спектр 8.2.

***

Мой взгляд перемещался с одного экрана на другой. На трёх из них были размещены общемировые новости, на трёх других — местные. Комментарии о разных кейпах, сильном шторме, надвигавшимся на нас, о кризисе, случившемся за границей и о каком-то парне, который будучи под кайфом съехал с эстакады.

Ничего про нас и Кальверта.

Я повернулась к девушке рядом со мной.

— Я думала, что к этому времени новость будет мусолиться на всех новостных каналах.

— Решили всё скрыть, — пояснила Сплетница, пожав плечами. — Обычно если это возможно, они так и делают. Особенно если это новость о чём-то, что выставляет их в плохом свете или некомпетентными. Ты сделала и то, и другое. Не напрягаясь.

Я покачала головой.

— Они не смогут скрывать эту новость вечно. Кто-нибудь когда-нибудь заметит, что он перестал ходить на работу. Чатика?

Как всегда, её реакция была мгновенной, на что Сплетница почему-то хихикнула.

— Да, Тейлор?

— Ты можешь подключиться к камерам наблюдения?

— Конечно.

Картинки на мониторах изменились. Теперь каждый экран показывал трансляцию с камер наблюдения на базе СКП или Протектората. Отряд охраны Кальверта был распущен больше часа назад. Они уже должны были вернуться назад, но я нигде их не видела.

— Обсуждают произошедшее в защищённых комнатах, — прокомментировала это Сплетница.

Я согласно кивнула.

— Я бы сделала то же самое, если бы считала, что мои системы были скомпрометированы.

— Мои системы невозможно «скомпрометировать», — голос Чатики прозвучал слегка оскорблённо. Мы обе переглянулись с лёгкой улыбкой, когда она продолжила. — Однако я могу подтвердить, что на базах есть несколько комнат, которые были отключены ото всех систем, кроме базовых коммунальных.

— Хорошо, — пробормотала я. — Они могут учиться. Надеюсь, они продолжат в том же духе.

— Ты, должно быть, единственная злодейка в мире, которая счастлива от того, что не может одолеть героев, — поддразнила меня Сплетница. Ухмылка на её лице говорила, что она шутит, а не издевается надо мной. Не то чтобы она должна была так сильно беспокоиться о том, как я восприму её слова, но они определённо заставили меня улыбнуться.

— Мы не единственные, у кого есть кроты в их структуре. Без Выверта они, возможно, смогут провести чистку в свои рядах и вернуться к выполнению работы, для которой они и были созданы. Помогать людям.

— Может быть, но всё всё равно очень хочется услышать, о чём они там говорят.

Я кивнула, наполовину соглашаясь с ней, несмотря на свои предыдущие слова.

— Адаптируйся, импровизируй, двигайся вперёд. И говоря о движении вперёд, как прошла беседа?

Сплетница фыркнула на мою слишком очевидную попытку сменить тему разговора.

— Потребовались некоторые объяснения, но в основном всё свелось к обсуждению того, почему я пропала на несколько дней. Мрак разозлился, что я не показывалась на базе. Сука разозлилась, но она всегда на что-нибудь, да злится. Регент пожал плечами, как будто не знал, что меня не было несколько дней, но это абсолютно в его стиле. Мрак был убеждён, что ты заставила Сирену промыть мне мозги, либо у тебя есть на меня какой-то настолько грязный компромат, что он оказался способен заставить меня подчиниться тебе.

— Не такое уж и необоснованное предположение, учитывая все обстоятельства. В прессе про неё отзываются не особо позитивно.

— Знаю. Я объяснила всё о Выверте и о том, что он планировал с нами сделать. В основном со мной. В конце концов, они поняли. Подарочная корзинка, которую ты отдала мне на прощание, тоже помогла. Итак, что будем делать дальше, «босс»?

Я закатила глаза на подшучивание девушки.

— Зависит от обстоятельств. Сможет ли твоя команда справиться с этим?

— Я просто притворюсь, что ты меня об этом не спрашивала и вернусь к ожиданию настоящего ответа, окей?

— Хорошо, — я подняла руки перед собой, широко улыбаясь, чем заработала ещё одну ухмылку в исполнении Сплетницы. — Но я серьёзно, мне нужно знать, сможете ли вы, народ, справиться с ситуацией. Это означает, что мне придётся регулярно сталкиваться с Империей, если я не откажусь от своих активов в центре города. Вы можете сторговаться на них с Кайзером, если это удержит его подальше от моих доков. Не говоря уже о том, что рано или поздно кто-нибудь попытается основаться на освобождённой территории. Лично мне всё равно, кто это сделает, пока они не будут лезть в мои доки. Если только они не решат следовать моим правилам, платить аренду или работать на меня. Что действительно меня волнует прямо сейчас, так это способ, которым злодеи обычно объявляют о своих намерениях. Они проливают много крови. Я с этим не согласна. Каким бы ужасным клише это не выглядело, я отдаю тебе ключи от моего королевства. И мне нужно знать, что ты будешь заботиться о моих людях, не сжигая город дотла.

Злодейка понимающе кивнула.

— Я в курсе того, что вы собираетесь здесь делать, и мы справимся с этим. Возобновление судоходства и восстановление железной дороги. Поощрение для возвращения в Броктон крупного бизнеса. Так что превращение доков в нейтральную территорию — это то, что мы сможем устроить. АПП удерживало здесь кучу территории, а Выверт — другую кучу. Империи удалось захватить кое-какие части доков, но им было трудно удерживать свои позиции здесь с тех пор, как герои начали охотиться за вами. С наёмниками Выверта, остатками АПП, ищущими работу, и вами, мы сможем удержать статус-кво. Мы также будем следить за ситуацией и отслеживать новые триггеры или новых злодеев. Убедимся в том, что они знают правила. Делайте свои дела как хотите, но не лезьте в дела Матриарх. Поскольку мы собираемся отойти от тех вещей, которые СКП действительно ненавидит, ты знаешь, кражи и порча имущества, я не вижу причин, по которым у нас могут возникнуть конфликты с большинством героев. Плюс, когда я объяснила ситуацию остальным, они пришли в восторг от идеи управлять собственными территориями. Ну, кроме Суки. На самом деле, её волнуют только её собаки, но когда я упомянула, что мы уничтожим все ринги для собачьих боёв Крюковолка, размещённые в доках, и поможем ей построить настоящий питомник, с ветеринарами и прочим дерьмом, она отнеслась к этой идее куда благосклоннее. Её трудно подкупить, но прямо сейчас она больше всех хочет, чтобы это случилось, так что можешь не беспокоиться. Плюс, все эти вещи? Они определённо нравятся мне гораздо больше. Владеть законным бизнесом, как японские якудза в прошлом. Когда доки снова откроются, через это место будет течь так много денег, так что откуда нам вообще взять время на совершение мелких преступлений?

Я хихикнула, увидев радостное выражение на лице Лизы.

— Итак, значит, мы договорились? Проституция — да, пока девушки идут на эту работу добровольно и о них заботятся, рэкет, сбыт краденых вещей, азартные игры и тому подобные вещи — это всё нормально. Преступления с жестокими насильственными действиями? Обкрадывание обычных горожан? Продажа наркотиков? Нет.

— Принято.

— Однако я хочу прояснить несколько вещей, — продолжила я более строгим голосом. Изменение моего тона было замечено Лизой сразу. — Неформалы будут считаться моими «менеджерами», которые будут заботиться о моих людях и делах на моей территории. Вы, ребята, можете действовать как хотите, пока вы справляетесь со всяким дерьмом, но если ситуация выйдет из-под контроля, я вернусь. И вернусь ли я для того, чтобы разобраться с проблемой или навести порядок дома, будет зависеть только от вас, Лиза.

— Ага, я понимаю. Я согласна.

Я медленно кивнула, глядя ей в глаза через визор. Программа Чатики по считыванию языка тела подтвердила мои собственные догадки.

— И ни для кого не будет проблемой работать на меня? Потому что хотя ты представляешь это как своего рода партнёрство, по факту, вы будете работать на меня. Не думаю, что мне нужно объяснять, что это значит.

Сплетница помотала головой, одарим меня очередной хищной улыбкой.

— Мы работали на Выверта за гроши, если сравнивать с тем, что нам предлагаешь ты. Регент сказал, что он всегда предполагал, что сделает нечто подобное позже, Мрак тоже готовился к чему-то похожему годами. Присоединение к нам Чертёнка поможет ещё больше, но думаю, что она пробудет с Мраком только некоторое время, пока не убедится, что с ним всё будет в порядке. Что касается меня, я буду помогать остальным, как Роррим помогает вам. Она ведь останется здесь, верно?

— Да. Она единственная из нас, кто может это сделать, — подтвердила я. — Она будет моим представителем в городе, пока нас не будет, и твоим способом связаться со мной, если что-нибудь случится.

— Отлично. Мы с ней не бойцы, так что будем руководить операциями. У нас есть наёмники, бандиты, парни, которых тренировал Ренегат, и куча денег, которые мы можем потратить на их содержание. Так что да, у нас с Неформалами не будет проблем на этом фронте. Мы разделим между собой вашу территорию, чтобы могли управлять каждый своим куском, но будем держать её как группа. Полагаю, нам потребуется около двух месяцев, чтобы окончательно закрепиться в доках. У нас также нет иллюзий относительно того, кто в конечном счёте остаётся главным, и мы позаботимся о том, чтобы остальные злодеи знали, что мы будем действовать от твоего имени. А пока вы пережидаете ажиотаж, можешь расслабиться и наслаждаться отдыхом. Отправляйтесь на какой-нибудь дикий пляж, где не придётся беспокоиться о том, что загар некрасиво ляжет из-за купальника.

— Не знаю насчёт пляжа, но хочу упомянуть последнее, самое важное из всех. Я хочу, чтобы вы полностью осознали, что я провожу черту по отношению к Дине. Как только она вернётся к дяде, от тех, у кого-то возникнут интересные идеи о том, как было бы хорошо её похитить, её смогут прикрывать только СКП и Протекторат. Я не верю в то, что хорошие парни смогут правильно выполнять свою работу. Если кто-нибудь переступит эту черту, я вернусь. И как только я разберусь с проблемой, мы поговорим. И разговор будет неприятным, если я узнаю, что вы могли это предотвратить, — мрачно закончила я.

Сплетница понимающе кивнула, хотя и не перестала ухмыляться.

— Нет ничего лучше, чем когда за твоей спиной стоит сверхзаботливая, тренированная, злодейская крёстная мама-убийца. Правильно я говорю, донна?

Я шагнула в личное пространство поддразнивавшей меня злодейки. Мои глаза сощурились, когда я прошептала:

— Не забывай об этом, Лиза. Я хочу, чтобы ты поняла меня очень, очень ясно. Если что-нибудь случится с Диной, я буду считать это личной ответственностью Неформалов. Если хотя бы тень неприятностей ляжет на неё, я хочу, чтобы с проблемой разобрались прежде, чем Дина обратит на это своё внимание. Если появится хотя бы намёк на чей-то заговор в её отношении, я хочу, чтобы эти люди были наказаны. Если кто-то осмелится тронуть её, я хочу, чтобы их убили. И ты не захочешь, чтобы я вернулась решить эту проблему сама. Если вы не сможете сделать это сами, наймите кейпа, который сможет.

— Воу, эй, стоп. Не нужно сейчас строить из себя Матриарх, — успокаивающе произнесла Сплетница, хотя я продолжала сверлить ей взглядом. — Без шуток, я и до этого предполагала, что ты это скажешь. Мы позаботимся о том, чтобы с ней ничего не случилось. Если, и я не говорю, что это обязательно произойдёт, но если случится что-то с чем мы не сможем справиться, ты узнаешь об этом первой.

Я резко кивнула.

— Просто хотела убедиться, что в этом вопросе у нас не останется недопониманий. Я готова проявить гибкость во многих вопросах, но только не в этом. Только не в отношении Дины.

— Ага, я уже поняла. Всё будет хорошо, не волнуйся. Мы постоянно будем присматривать за ней, — снова заверила меня Сплетница. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, когда она продолжила. — Но просто ради интереса, что, по-твоему, мы должны сделать, если какой-нибудь герой попросит её о помощи? Не уверена, насколько далеко они решат зайти, чтобы принудить её к этому, но они вполне могли бы.

— Они могут спрашивать её сколько угодно. В ту секунду, как они попробуют заставить её сделать это, разберитесь с ними, — ответила я. Мой тон не оставлял сомнений в том, что я под этим подразумевала. — Или это сделаю я.

Я повернулась к экранам, на которых по-прежнему транслировались картинки с камер СКП.

— Я удивлюсь, если они ничего не предпримут. С учётом того, какой сильный она предсказатель, это будет слишком большим искушением. Учитывая, что её дядя является мэром города, тем более. Я уже разговаривала с Диной кое о чём из этого. Она сказала, что не хочет присоединяться к Стражам, по крайней мере, не сейчас. Но она не против помогать им. Я отправила сообщение Калле, чтобы он был готов к возможным переговорам. Убедись, что он будет знать, когда ей понадобится его помощь.

— Ты ведь знаешь, что дядя её законный опекун? Так что по закону, если он скажет ей присоединиться к Стражам, она к ним присоединится. Даже Калле мало что сможет сделать с этим.

— Верно, но какое мне до этого дело? Я злодейка, помнишь? Мне плевать на то, что думают другие. Дина сама выберет, что ей делать, и точка. Остальные могут советовать ей сделать что-то, помогать принять взвешенное решение, но это она должна выбрать, что ей делать. Прямо сейчас она хочет быть независимым кейпом. Если у неё попытаются отобрать это, я хочу немедленно об этом узнать, но ты не должна предпринимать действия в этом направлении. Я разберусь с этим вопросом сама.

Сплетница хихикнула на мои слова.

— Теперь я очень хочу посмотреть на то, как кто-нибудь действительно попытается что-нибудь с ней сделать.

Её шутливый комментарий заставил меня провалиться в воспоминания. В основном о перестрелке на базе Выверта. Панические крики мужчин и женщин, боровшихся за свою жизни или умирающих. Звуки нескончаемой стрельбы, которые прекращались только тогда, когда оружие перегревалось или когда мы меняли тепловые обоймы, чередовались со звуками взрывов гранат или ракет. Ощущение от каждого насекомого из роя, которых я запустила внутрь. Как они кусались, жалили, заползали в глаза, рты и носы моих жертв, чтобы причинить им боль или пробраться в их дыхательные пути. Я сглотнула, вспоминая каждого из моих жучков, которым удалось заползти в лёгкие тех, кто нам противостоял. Ощущение отдачи Паладина, лежавшего в моей правой руке, твёрдая хватка на ноже, с которого капала кровь, в другой. Запах горящего металла, плоти и крови, с которым не могли справиться даже наши фильтры. И всё это прикрывалось сверху дымовой завесой, сквозь которую мы могли видеть благодаря нашей улучшенной оптике.

Наше безжалостное, неумолимое продвижение по всей базе, во время которого мы никого не щадили, трансформировалось в образы того, что я сделала бы с любым, кем бы он ни был, кто попытался бы сделать Дине больно.

— Нет, — прошептала я в ответ. — Ты не захочешь это увидеть.

Я открыла дверь в комнату Дины как раз в тот момент, как Грэг отвозил Сплетницу обратно на берег, чтобы та могла присоединиться к Неформалам. Несколько инструкций, которые у меня для них были, она взяла с собой. Не то чтобы у меня были конкретные задачи для них, но судя по тому, как сейчас обстояли дела, они будут заняты в ближайшее время делёжкой территории. Для них это означало большие перемены, и я надеялась, что не пожалею позже об этом решении.

Внутри комнаты я обнаружила Дину, сидевшую на своей кровати. Она выглядела очень аккуратно в кремово-жёлтом сарафане и сандаликах. Выбор цвета был, скорее всего, связан с Пейдж, как и шляпка на её голове. Хотя шляпка прекрасно сочеталась с платьем, я не могла не заметить, что несколько декоративных пёрышек, торчавших из неё, выглядели точь в точь как пёрышки, росшие в волосах Сирены.

Я улыбнулась, мысленно представив выражение лица дяди Дины, когда он это заметит.

— Ты как, всё собрала?

Дина посмотрела на меня самым печальным взглядом, который я когда-либо видела.

— Мне обязательно идти?

Я вошла внутрь и села рядом с Диной, у которой глаза были на мокром месте.

— Ты знала, что всё так и будет, когда мы разобрались с Вывертом.

— Да, но…

Я обняла её, покачав головой.

— Эй, мы ведь говорили об этом. Ты знаешь, что мы к тебе чувствуем, но ты не можешь оставаться с нами теперь, когда мы разобрались с проблемой. Это не лучший вариант для тебя.

— Но я могу помочь! Я, я могла бы быть штурманом! Я действительно много тренировалась, и обещаю, что мы ни во что не врежемся. О, и я маленькая, поэтому мне не нужна будет отдельная каюта! Достаточно поставить небольшую койку где-нибудь в грузовом отсеке, — страстно затараторила Дина.

Я грустно улыбнулась.

— Готова поспорить, что ты уже лучший пилот, чем Стив, но ты знаешь, что мы не можем тебя оставить. Даже если нам каким-то образом удастся избежать получения приказа на убийство, теперь СКП будут пытаться поймать нас гораздо серьёзнее, чем раньше. Нам нужно ненадолго исчезнуть, чтобы все остыли. Маленькой девочке так жить нельзя. Я имею в виду вот так, в бегах. Кроме того, я уверена, что твои дядя и тётя скучают по тебе.

— Я знаю, — надулась Дина. — Но вам может понадобиться моя защита! Я смогу сказать, где они скорее всего попытаются атаковать вас. Я правда не против использовать свои силы для вас!

— Я знаю, что ты не против, Дина, но это не твоя работа — обеспечивать нашу безопасность. Всё, о чём тебе следует беспокоиться, это о том, чтобы получать хорошие оценки, пока ты ходишь в школу, и заводить друзей. У нас на Архангеле всё будет хорошо, пока ситуация не уляжется. Шери останется в городе, и она с несколькими другими ребятами будет приглядывать за тобой, чтобы убедиться, что ты и твоя семья будут в безопасности.

— Ладно… — я обняла её покрепче, когда ощутила, как она обхватила меня в крепком объятии. — Я когда-нибудь увижу вас всех снова?

— Конечно видишь. Нам придётся действовать тихо, поскольку мы разыскиваемые беглецы и всё такое, но мы увидимся с тобой снова. Мы надеемся, что как только ситуация более или менее уляжется, мы сможем вернуться обратно. Может быть, на это уйдёт несколько недель. Максимум месяц. Мы найдём способ увидеться с тобой, когда вернёмся, хорошо?

— Ладно…

Внезапно свет выключился, а потом включился красный, мигающий сигнал тревоги. Голос Стива раздался по интеркому прежде, чем я успела осознать случившееся.

— Тейлор, ты нужна нам здесь!

Я выругалась, направившись к нашему командному центру со всех ног, начав говорить ещё до того, как дверь с лязгом отъехала в сторону.

— Что происходит? Нас нашли?

— Хуже, — мрачно сказал Стив.

— Что может быть хуже, чем СКП, свалившиеся нам на голову?

Пейдж протянула руку, чтобы указать на экран перед собой. Её голос был едва слышен, когда она заговорила.

— Это.

Стив, Шери, Пейдж и Себастьян столпились вокруг экранов. На всех из них транслировались новости, но все они обсуждали одно и то же. Пока я рассматривала экраны, мой желудок сжался ещё сильнее, чем когда я прыгала с крыши для того, чтобы попасть внутрь выставочного зала галереи Форсберг. Заголовки, которыми пестрели многие новостные каналы, говорили сами за себя.

— Вот блядь.

— Нет, это слишком рано!

Все мы обернулись и увидели, как Дина с ужасом смотрит на экраны.

— Дина?

Она не отвечала, пока я не опустилась перед ней на колени.

— Дина, что значит «это слишком рано»?

Заплаканные глаза наконец-то посмотрели на меня.

— Мне так жаль!

По-настоящему обеспокоенная, я спокойно положила руки ей на плечи.

— Эй, нет. Тебе не за что извиняться, ладно? Хорошо, а теперь скажи, что ты имела в виду?

Дина еле сдерживала панику, когда ответила.

— Этого, этого не должно было случиться до завтрашнего дня… е-его не должно было быть здесь до тех пор, пока вы… В-вы, ребята, должны были уйти, вы должны были быть в безопасности…

Я вздохнула.

— Ты хотела, чтобы мы ушли до того, как он нанесёт удар. Ты не хотела, чтобы мы дрались с ним.

— Нет! Вы не можете…

Я притянула девочку к себе. Её рыдания сказали мне всё, о чём мне нужно было знать. Я повернулась к остальным, в ошеломлении смотрящим на меня.

— Я не собираюсь спрашивать.

Себастьян кивнул в знак согласия. Когда он заговорил, в его голосе не было и следа колебаний.

— Я принесу наше снаряжение.

— Подготовь Судью, пока будешь этим заниматься. Более подходящего времени для его использования, чем сейчас, придумать нельзя.

Он кивнул, когда я повернулась к Стиву. На мгновение парень встретился со мной взглядом. Он повернулся к экранам с лёгким посмеиванием. Сумасшедший придурок.

— Засранец выбрал не тот город для своих игрищ. Мог бы избежать кучи неприятностей, оставайся он там, где он есть сейчас. С другой стороны, мы бы всё равно вернулись, чтобы дать ему по яйцам, так что, думаю, это на самом деле не имеет значения.

Рыдания Дины только стали ещё более громкими, когда она прижалась ко мне. Я перевела взгляд на нашу женскую часть команды.

— Мне нужно, чтобы вы двое позаботились о Дине на Архангеле. Это будет самое безопасное место для неё.

Я видела облегчение в их глазах. Я ни в малейшей степени не винила их и не думала о них хуже из-за того, что они не хотели сражаться. Участие в атаках Губителей можно было сравнить с попыткой самоубийства. Многие кейпы сражались, но немногие возвращались после этого домой.

— Сколько у нас ещё времени, Стив?

— Недостаточно много. Мы не успеем перенести серверы Чатики вовремя. Кроме неё и некоторых мелочей, мы загружены и готовы к выходу.

— Я останусь, — спокойно сказала Чатика.

— Нет, ты не останешься.

— Мне потребуется остаться, чтобы инициировать уничтожение базы. Я загружу себя в один из спутников Дракон после того, как достаточно перегружу реактор. Я останусь на спутнике до тех пор, пока для меня не будут построены новые серверы. Архангел не сможет поддерживать функционирование моей матрицы и не сможет сохранить всю информацию, которая хранится в моей памяти, без нового сервера. Это, как вы говорили ранее, Матриарх, лучший из всех доступных нам плохих вариантов. Мы не можем допустить повторения ситуации с Рихтером. Эта база должна быть уничтожена, независимо от целей, которые будет преследовать Левиафан. Я также смогу следить за продвижением Губителя с помощью своей сенсорной сети, пока он будет двигаться по заливу, и держать вас в курсе его передвижений в режиме реального времени, пока буду здесь.

Она была права. Мне это не нравилось, но она была права. Всё ещё держа рыдающую девочку в объятиях, я просунула протез ей под ноги, чтобы поднять на руки. Мне едва удалось заставить её отпустить меня, когда я передавала её Пейдж.

— Шери, принеси, пожалуйста, её рюкзак и чемодан? Они в её комнате. Пейдж, проводи Дину до шаттла. Стив, если есть что-то, что мы не можем позволить себе потерять, или что-то, что, по твоему, может нам помочь, быстрее забирай это, пока Себастьян готовит наше снаряжение. Я приготовлю Трайдент к полёту.

Я ещё раз оглядела всех своих друзей. У Себастьяна было мрачное выражение лица. То же самое, которое я видела перед тем, как мы облачались в форму для того, чтобы попасть на базу Выверта. Лицо Стива не сильно уступало ему в серьёзности, но парню не хватало опыта в том, чтобы скрыть свои внутренние переживания. С другой стороны, в большинстве случаев даже простое упоминание Губителей заставляло людей чувствовать себя не в своей тарелке. Пейдж и Шери были напуганы, но всё ещё готовы внести свой вклад в общее дело.

— Ладно, давайте возвращаться к работе. Ад не будет ждать нас вечно.