Исход 9.3

     — Что-то не сходится.

     Я опустила книгу, приподняв бровь и посмотрев в сторону Хиро, когда как Гого и Васаби оторвались от своих костюмов, над которыми сейчас работали, и скосили взгляды на затылок Хиро.

     — Что ты имеешь в виду? — спросила я.

     После нескольких щелчков мыши на экране появилось изображение Пророка и приличное досье о его способностях.

     — Итак, это наши рабочие теории о предсказателе, — начал он. — Мощный, с достаточно специфичными силами, которые позволяют ему предсказывать события с очень высокой степенью точности.

     — Верно, — согласилась Гого, облокотившись бедром о свой рабочий стол и скрестив руки на груди, выдувая пузырь жевательной резинки.

     — Так почему тогда ему не удалось… — Хиро не стал продолжать фразу, заметно поёжившись.

     Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно он имел в виду.

     — Убить меня, — закончила я за него, не став ходить вокруг да около. Захлопнув книгу и положив её на колени, я подпёрла подбородок одной рукой и приготовилась слушать.

     Хиро кивнул и продолжил говорить.

     — Не только это. Подумай об этом так — предсказатель попадает под влияние властелина вместе со своими товарищами по команде… он не видел этого в своих предсказаниях? Ни про себя, ни про его команду? Он не смог предсказать, что Охотник за головами будет играть в шпиона?

     — А может, он всё это предсказал, — предположил Васаби. — Может, он ведёт собственную игру.

     — Насколько мы можем судить, они наёмники, — пожала Гого плечами. — Возможно, они и не лояльны Дискурсу. Или они придерживают эту информацию, чтобы и дальше доить эту денежную корову.

     — Так же стоит помнить, — вмешалась я в разговор. — Что мы не знаем подробностей сделки, которую Дискурс заключил с Аидом и его командой. Возможно, они знали о его способностях и приняли меры против того, чтобы их завластелинили, как Охотника за головами. Может быть, когда они встречаются, Пророк специально использует силу, чтобы заранее посмотреть, когда тот будет использовать на них свои властелинские силы.

     Хиро провёл рукой по растрёпанным волосам.

     — Просто всё это… этот парень, который может точно предсказать, как обойти чувства твоих насекомых, точно предсказать, где ты собираешься остановиться, когда ты собираешься двигаться и в каком направлении ты собираешься бежать…

     — И при этом у него столько слепых пятен в отношении других вопросов, — продолжил Васаби, продолжив мысль.

     — Верно, — согласно промычала себе под нос Гого. — Но мы только в общих чертах знаем о его силах. Он предсказатель. У многих сил могут быть слабые места или слепые зоны… по крайней мере, так говорит Тей.

     Это заставило меня согласно кивнуть.

     — Они есть. Умники… большинство из них обычно сталкиваются с довольно жёсткими ограничениями, иногда даже очень серьёзными. У таких носителей сил могут даже появляться слепые зоны. Как гиперфокусировка, когда они не видят за лесом деревьев. Типа того?

     — Типа того, — пожала Гого плечами. — Возможно, он смог так точно нанести удар по Тей, потому что всё его внимание было сосредоточенно исключительно на ней, а всё остальное он отбросил в сторону. Как будто он может сосредоточиться только на чём-то одном одновременно.

     — Может быть, — это было такое же хорошее предположение, как и любое другое. — Но не стоит сейчас зацикливаться на этом. В конечном счёте, это всё лишь наши догадки.

     Хиро посмотрел на меня, и черты его лица заострились.

     — Так ты хочешь сказать, что мне не стоит об этом беспокоиться?

     — Я этого не говорила, — пожала я плечами. — Ты можешь «беспокоиться» и «думать об этом», было бы глупо в принципе этого не делать, но не… не мучай себя, пытаясь найти правильный ответ, когда у тебя для этого, возможно, не хватает информации, — я сделала паузу, на секунду задумавшись. — Если ты действительно так беспокоишься, то стоит построить планы на счёт его окружения. Чем меньшую угрозу представляет для нас его команда, тем больше ему придётся компенсировать их слабость своими способностями. Чем больше ему потребуется сосредоточиться на компенсировании сил, тем больше будет вероятность, что он может что-то упустить и совершить ошибку.

     Хиро кивнул, то ли в знак согласия, то ли потому, что прямо сейчас не видел смысла продолжать спор. В любом случае, результат был одним и тем же.

     Довольно скоро все вернулись к работе над своим снаряжением, даже я.

     И хотя ремонтом моего снаряжения фактически занимались пауки, шившие новый шёлк для моего повреждённого костюма, я всё равно считала себя ответственной за эту работу.

(X)

     — Хммм… Я не знаю. Что думаешь об этом?

     Я только пожала плечами на слова Хани.

     — Вряд ли этот вопрос входит в мою компетенцию.

     Хани бросила на меня пустой взгляд.

     Борясь с желанием закатить глаза, я всё-таки ответила:

     — Зелёный.

     — Не жёлтый?

     — Зелёный тебе больше подходит, — снова пожала я плечами.

     Хани одарила меня лучезарной улыбкой в ответ, повесила жёлтое летнее платье обратно на вешалку и пошла примерять зелёное.

     Моё отвращение к шопингу не совсем пропало, но за годы, проведённые в этом мире, я поняла, что сопротивляться походам Хани по магазинам, когда она обрушивается с ними как снег на голову, было равносильно попытке попытаться поймать текущую воду сачком.

     Однажды утром Бэймакс проснулся с даром технаря/умника, так что я не исключала возможности того, что Хани на самом деле была умником со специализацией в готовке или властелином с особыми способностями, которые могли заставить нас внезапно очнуться в торговом зале и начать задаваться вопросом, а как мы вообще тут оказались.

     Либо либо.

     Но по правде говоря, в этот раз я действительно пришла сюда из-за своих собственных целей.

     Торговые центры были в некотором смысле довольно точным датчиком для измерения «температуры» публики. Здесь можно было получить представление о том, о чём думали люди и как они реагировали на недавно произошедшие события. С моей невидимой армией шпионов я могла подслушивать почти весь торговый центр, между делом занимаясь покупкой одежды.

     Поскольку Охотник за головами сказал, что Годфри был Властелином, который мог воздействовать на людей даже через электронику… и теперь он выходил в эфир почти каждый вечер, я решила, что было бы разумно прощупать почву.

     Анекдотично? Возможно. Но в этом мире всё ещё не было по-настоящему большого сайта, освящавшего мировые события, по типу форума ПЛО.

     А даже если бы и был, мнение людей в торговом центре было, вероятно, куда более честным.

     Возможно.

     То, что я в итоге узнала… не обнадёживало.

     Больше, чем парочка человек повторяли слова Годфри. Они всё ещё получали какой-то отпор в спорах, потому что Большая Шестёрка Героев годами зарабатывала себе доброе имя, так что всегда находилось несколько людей, которые были готовы поверить в них ещё немного, и не сдаваться после одной-двух неудачных стычек.

     Но если так продолжится и дальше, общественное мнение очень быстро может развернуться в другую сторону.

     Хех. Забавно…

     Кто бы мог подумать, что у меня действительно возникнет официальная причина сосредоточиться на пиаре.

     — Что делаешь?

     Я открыла глаза и не особо удивилась, когда увидела Хани, придвинувшуюся ко мне почти нос к носу.

     Мои губы скривились. Я не была уверена, шутки ради или нет я прижала к её лбу пальцы протеза и заставила от себя отодвинуться.

     — Подслушиваю, — ответила я.

     — Ооо, — её глаза загорелись. — И что там?! Оу, оу! Готова поспорить, что люди обсуждают, когда же Герой и Королева официально начнут встречаться, верно?

     Я подавилась и совсем не покраснела. Любой, кто будет утверждать обратное, лживый лгущий обо всём лжец.

     — Я… Э-это, зачем мне вообще такое слушать?!

     — Значит, не отрицаешь, — улыбка Хани засияла ещё ярче. — Да ладно тебе! Что они говорят?!

     — Я… я не собираюсь тебе рассказывать!

     Она моргнула. Затем её улыбка превратилась в ухмылку. И очень коварную ухмылку.

     — Значит, черпаешь у них идеи или что-то в этом роде?

     Я посмотрела на неё, приоткрыв рот от изумления.

     Она захихикала.

     — Видимо… видимо, там что-то очень извращённое!

     Её плечи дрожали, а в уголках глаз начали собираться маленькие слезинки.

     Я подняла взгляд к небу.

     — Гого плохо на тебя влияет.

     Она подалась вперёд, заключая меня объятия, может быть в знак извинения, а может быть просто потому, что ей нравилось обниматься. Обычно ей нравилось.

     Я подняла живую руку, похлопав её по спине.

     — Всё, хватит. Давай уже уйдём отсюда.

     — Окей!

     Ей потребовалось целых пять минут, чтобы собрать всю одежду, которую она собиралась купить.

     …

    Определённо рейтинг Бугай низкого уровня, умеющего носить кучу одежды, тоже ей подходит — потому что я почти уверена, что то количество пакетов, которые она носила на себе, весило примерно столько же, сколько весил Васаби.

(X)

     Мы вышли из торгового центра, сели в мою маленькую синюю машинку и въехали прямо в пробку.

     Я вздохнула.

     — Не покупай машину. Никто в Сан-Франсокио не ездит на машинах, — фыркнула я. — Ну конечно.

     Хани хихикнула с соседнего сиденья, копаясь в телефоне.

     Какое-то время мы просидели в тишине.

     — Тей.

     Хани говорила шёпотом… неуверенно и нерешительно.

     Я повернулась, чтобы посмотреть на неё.

     Она ёрзала в кресле, опустив глаза в коленки.

     Я достаточно хорошо знала Хани, чтобы понимать, что так она выглядит, когда чувствует тревогу или вину.

     — Что не так?

     Она подняла голову. Повернулась, чтобы посмотреть на меня.

     Я видела, как она прикусывает губу.

     — Тей… когда… когда ты, эмм… когда тебя…

     Я приподняла бровь, заметив её нерешительность.

     — Взорвали? — сделала я выстрел наугад.

     Честное слово… Я знаю, что они не привыкли к травмам, но они могут про это говорить. Про взрыв. Не похоже было, что моя машина подорвётся, если она произнесёт это вслух.

     Она кивнула.

     — Ты тогда была под обезболивающими… ты помнишь?

     Я подняла руку, качая ладонью в воздухе, показывая, что помню я «так себе».

     — Вроде того. Но тебе, вероятно, придётся напомнить, что ты имеешь в виду, чтобы я сказала более конкретно.

     Она кивнула, снова опустив взгляд вниз.

     — Когда я… когда я зашла к тебе в палату, чтобы поговорить о том, что произошло с Охотником за головами.

     — Это я помню.

     — Ты тогда упомянула кого-то… если судить по контексту, думаю, это был злодей.

     Она посмотрела на меня, но всё, что я могла, это только пожать плечами.

     — А этого я не помню.

     — Эмм… Хепри?

     Я почувствовала, как всё моё тело напряглось.

     Я могла только представлять, на что сейчас было похоже моё выражение лица, потому что глаза Хани расширились от явной, ничем не прикрытой тревоги.

     — Я-я, мне жаль, э-это просто…

     Я отвернулась, уставившись на дорогу впереди, благодарная и возмущённая тем, что мы до сих пор не сдвинулись с места.

     — Я… — я сглотнула, чувствуя, как горло словно дерёт наждачкой, когда я продолжила выдавливать из себя слова. — ...я не могу говорить о Хепри.

     — Э… это она, уммм… выстрелила в тебя?

     Я покачала головой. И не стала отвечать на этот вопрос.

     Между нами повисло молчание. Густое. Тяжёлое.

     Я чувствовала себя… маленькой.

     — Хепри… это кошмар. Мой ночной кошмар.

     — Охх, — промямлила Хани себе под нос.

     Медленно, очень медленно, я почувствовала, как напряжение покидает меня, как воздух, медленно втянутый через нос, выдыхается ртом. Хватка на руле, от которой костяшки пальцев побелели, немного ослабла.

     — Я… — я сглотнула. — Я не могу заставить себя говорить про это, Хани, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал… здоровее. Мягче. — Прости, если я заставила тебя испугаться меня…

     — Я… я испугалась не тебя, — сказала она.

     — Я видела твоё лицо, — пожала я плечами. — Я знаю, что могу выглядеть пугающе, когда у меня соответствующее настроение. Упоминание Хепри задело меня за живое.

     — Тей… — я заметила краем глаза, как Хани покачала головой. — Тей, ты не пугала меня. Ты была в ужасе.

     Затем… я кивнула.

     Я не могла этого отрицать.

     Из всех моих страхов… Хепри занимала первое место.

     Между нами вновь повисло молчание.

     Некоторое время мы провели в этой тишине, пока машина медленно продвигалась вперёд.

     Затем у Хани зазвонил телефон.

     У меня тоже.

     Мой взгляд метнутся к телефону, затем к Хани, затем снова к телефону, когда я потянулась к нему рукой и сняла его с держателя.

     Прежде, чем я успела прочитать сообщение, я услышала, как испуганно рядом со мной Хани пробормотала «о нет».

     И ещё до того, как я разблокировала телефон, я примерно поняла, в чём заключалась проблема.

     В конце концов, проблема становится очевидна, когда вихрь из бури, снега и града обрушивается на Ист-Сайд прямо на лобовое стекло.

     — Звони в ПЛИА, — потребовала я, нажимая пальцем кнопку быстрого набора телефона Хиро.

     — Кто сегодня патрулировал на восточной стороне?! — спросила Хани.

(X)

     Короткий ответ был таков: никто сегодня не патрулировал в восточном районе города.

     Более длинный ответ заключался в том, что к тому времени, как Плазматек и Большой Красный прибыли на место четырьмя минутами позже, а Трейсер и Герой поспешили им на помощь, Аида и Хаймс уже ушли.

     Оставляя после себя шестерых убитых.

     Вслед за этим на нас обрушился шквал вопросов и людей, требовавших ответов ото всех, кого хотя бы отдалённо мог быть ответственен за произошедшее.

     Но все вопросы резко прекратились, когда тела были осмотрены.

     Все шестеро убитых были вооружены.

     И никто из них не был американским гражданином.

     — Будет ли кто-нибудь столь любезен, чтобы сообщить мне о том, почему иностранные агенты автономно действовали на американской земле и преследовали людей, задержание которых было в моей юрисдикции, И ДАЖЕ НЕ ПОДУМАЛИ ПРОИНФОРМИРОВАТЬ МЕНЯ ОБ ЭТОМ?!

     Директор Уилсон, возможно, и не была парачеловеком, но её голос звучал всё громче и громче, пока не загремел на весь зал… меня бы не удивило, если бы кто-нибудь сообщил, что под конец дня она всё-таки триггернула.

     Куча людей, находившихся по ту сторону камер общей видеоконференции ёрзали на местах и откашливались в нервном напряжении, когда сердитый взгляд Уилсон скользил по каждому из них. Что было впечатляюще, учитывая, что по крайней мере у троих из этих людей технически должности были выше.

     Губернатор штата кашлянул, начав отвечать.

     — Это было сделано по моему приказу, директор Уилсон. У Европы больше опыта работы с группой плюсов, состоящей из Аида, Хаймс и Пророка, и я счел благоразумным позволить им проконсультироваться по этому вопросу.

     — Проконсультироваться? Проконсультироваться?! С кем именно они консультировались?! Потому что они определённо делали это не с моим агентством!

     — Учитывая недавние… неудачи, которые недавно потерпели ваши герои, мы сочли разумным сделать так, чтобы ваши… команды действовали независимо друг от друга, — заюлил Губернатор. Заместитель мэра с экрана рядом с ним кивнул.

     Я почувствовала, как сжались мои губы.

     Могли ли они тоже смотреть… слушать выступления Годфри?

     …

     Это становилось… чрезвычайно проблематичным.

     — Они вышли на плюсов, когда те делали покупки в магазине, и не придумали ничего лучше, чем устроить перестрелку прямо в центре Сан-Франсокио!

     Губернатор выпрямился на месте.

     — Это прискорбно, что ситуация вышла за рамки полномочий действующих европейских агентов, но я считаю…

     — Позвольте мне кое-что прояснить, губернатор, — прорычала женщина, и её карие глаза горели злостью, словно костры, а черты лица исказились в гримасе ярости. — ЕСЛИ что-то хотя бы отдалённо напоминающее сегодняшнюю ситуацию случится снова. Если я получу хоть один намёк на то, что какие-то иностранные агенты действуют на моей территории без моего прямого разрешения. Для начала, я подниму всех по своей цепочке командования и лично прослежу, чтобы вы были привлечены к ответственности по всем федеральным обвинениям, которые я смогу объявить вам за ваши идиотские решения!

     Мужчина набычился.

     — А теперь послушайте сюда…

     — А ещё сообщаю вам, что ровно через десять минут я пойду и выступлю с заявлением, в котором объясню общественности, что именно сегодня произошло, и кто, чёрт возьми, несёт за это ответственность!

     Недовольство губернатора испарилось, словно лопнувший мыльный пузырь, и я почти увидела, как в его глазах рассеялся некий туман и промелькнуло внезапное осознание.

     — Директор Уилсон, подож…

     — Уберите этих агентов из моего города! — зарычала женщина. — Или следующие, кого я найду, будут отправлены обратно в сосновых гробах. Я уже отдала на это свой приказ!

     Прежде, чем мужчина успел сказать что-либо ещё, связь прервалась, и Уилсон выдернула наушник из уха.

     — Мне нужно, чёрт возьми, понять, что там произошло, — прорычала она. Её глаза пылали.

     — Что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросил Герой, скрестив руки на груди.

     Она ткнула пальцем в экран.

     — Просмотрите записи с камер слежения. У нас есть по меньшей мере дюжина записей с разных ракурсов. К тому времени, как я вернусь, я хочу, чтобы у меня уже был готов сценарий того, что там, чёрт возьми, произошло!

     Герой кивнул. Повернувшись к остальным, он раздал чёткие, почти отрепетированные приказы.

     — Плазматек, Большой Красный, на вас свидетельские показания. Кайдзю, Трейсер, предварительные отчёты от копов и полевых агентов. Хим, ты со мной просматриваешь видео. Королева, Реклипатор, вы езжайте на место происшествия. Посмотрим, сможете ли вы что-нибудь выяснить у поработавших там криминалистов. Часовой… отправляйся в морг, осмотри тела жертв.

     И как футбольная команда, выслушавшая последние наставления тренера перед игрой, все разбежались, чтобы заняться своей работой.

     В тот момент я была очень рада тому, что носила шлем.

     Он отлично скрывал дурацкую маленькую, полную гордости улыбку, которая появилась на моём лице.

(X)

     Примерно четыре часа спустя у нас была рабочая версия.

     — На них напали, — сказала я, стоя перед директорским столом со всей остальной командой. — Без масок. Без костюмов. В их гражданских личностях.

     Хим была той, кто включила нужный видеофайл, который мы все уже видели, на планшете, перед тем как отдать его директору.

     Аид, или Александр без костюма, стоял в очереди с Хаймс, когда жидкий металл вырвался из его рюкзака за долю секунды до того, как его голова дёрнулась вперёд, как будто его ударили по затылку.

     — Это была не группа иностранных агентов, — сказала я. — Это был отряд наёмных убийц.

     Видео продолжало воспроизводиться, сшитое из разных ракурсов с камер множества магазинов.

     — И у нас скорее всего появилась ещё одна проблема, — сказал Плазматек с едва заметно слышимыми в голосе оттенками нерешительности, съёжившись, когда директор перевела на него взгляд.

     — Какая?

     — Жидкий металл, глоббиобразная штуковина, — сказал Кайдзю. — Вероятно, это не сила Аида.

     Директор приподняла бровь, открыв рот, чтобы задать вопрос, но я прервала её раньше.

     — Посмотрите ещё раз на него, не на его силы эпицентра, — сказала я. — Когда в него стреляли, он не ожидал этого, но тем не менее эта металлическая вещь приняла за него удар, когда ему выстрелили в затылок. Он дезориентирован. Ошеломлён. Вряд ли он был в состоянии управлять своими силами эпицентра.

     Она опустила взгляд на экран, и её лицо хмурилось всё сильнее по мере того, как она более внимательно пересматривала запись.

     — Значит, этот металл контролирует кто-то другой?

     — Или этим металлом является кто-то другой, — поправила я её.

     — Постоянное состояние излома, — кивнул Герой. — Как заметил Кайдзю, это весьма похоже на то, что случилось с Глобби.

     — Но мы в этом не уверены, так что имейте это в виду, — добавила Химия, крутясь на месте и пытаясь, как мне показалось, успокоить женщину.

     — Предварительно мы присвоили этому объекту временное имя Ксено, — кивнула я.

     Одним из преимуществ расцвета эпохи кейпов было то, что никому по-настоящему ещё не приходилось бороться за имена.

     Директор не выглядела довольной, но кивнула, продолжая смотреть видео. Достаточно скоро она дошла до того момента, где Хаймс начала быстро усиливаться, наращивая свои силы эпицентра, чтобы сформировать вокруг себя стены, броню и, в самом конце ледяную метель, которой накрыло площадь радиусом примерно в три квартала от центра происшествия.

     На лице директора застыло выражение презрительного отвращения. Её пальцы сжимали планшет с такой силой, что, казалось, вот-вот его сломают.

     — Значит, это не они атаковали первыми.

     — Это кажется маловероятным, — кивнул Герой. — И это объясняет, почему они поспешили сбежать из Европы. Если их преследовали с такой настойчивостью…

     — Но что эти наёмники здесь забыли? — спросила я. — Вы узнали, как они вообще сюда попали?

     Директор рыкнула.

     — Насколько мы можем судить, в их команде было девять человек. Я уже арестовала оставшихся троих. Когда Аида и его команду впервые заметили у нас, их команду тайно переправили сюда. По бумагам специальная оперативная группа должна была наблюдать за ситуацией… посмотреть на то, как по ту сторону пруда мы справляемся с ситуациями, подобными этой.

     — И всё же они так и не вышли с нами на связь, — Трейсер принялась расхаживать по комнате. — Так как же они всё это провернули?

     — Как я уже сказала, это была официальная причина их здесь пребывания. Как только они добрались до нашего города, они ломанулись к губернатору вместе с отчётами о недавних беспорядках, представились экспертами по решению таких проблем и убедили этого идиота, что мы не подходим для этой работы, а они знают об Аиде, Хаймс и Пророке достаточно, чтобы устранить сразу всех троих. Они завершают миссию и возвращаются домой. Ему воздают должное за то, что он быстро разобрался с опасной ситуацией.

     — И заодно подкрепляют фактами утверждение о том, что ПЛИА не может справиться с подобной работой, — тихо сказала я.

     Герой повернулся в мою сторону.

     — Ты думаешь, что это Годфри пытался убрать своих людей?

     — Я не считаю этот вариант невозможным, но думаю, что произошедшее было преждевременно и расточительно, — ответила я, пожав плечами.

     — Ты бы этого не сделала? — поддразнивающе спросила Трейсер.

     С этим я могла справиться.

     — Нет. Слишком рано и, как я уже сказала, слишком расточительно. Я бы предпочла… не списывать со счетов просто так Эпицентра-9 или такого могущественного умника, как Пророк, и тем более выводить их из себя, — я снова покачала головой. — Нет. Я бы даже не думала об этом. Кроме того, я убеждена в том, что европейцы действовали самостоятельно и пошли на этот шаг, использовав слова Годфри себе на пользу, чтобы воспользоваться шансом провернуть эту атаку.

     — Почему они так настойчиво преследуют их? — спросила Хим. — Я имею в виду… это разве не перебор? Приезжать сюда вслед за ними, в иностранное государство, и устроить тут нечто подобное?

     — Именно так, — кивнула директор. — И я не могу сказать вам наверняка. Я могу только догадываться о том, что и как произошло.

     — Так каково ваше лучшее предположение?

     Она пожала плечами.

     — Такое же, с которым мы столкнулись и здесь, — ответила она. — Правительства решают, какую тактику лучше всего избрать для контроля растущей популяции плюс-людей. ВСЕ правительства. Это включает в себя и Европу. Итак, у вас есть несколько агентств, которые утверждают, что «мой способ лучше их способа», в то время как другое агентство говорит «нет, мой способ подходит лучше», прямо как наши отношения с полицейским управлением.

     Плазматек переступил с ноги на ногу.

     — Значит, вы считаете, что кто-то в Европе потерял лицо, когда они сбежали, и хочет восстановить свои позиции, достав их здесь?

     — Или кто-то другой посчитал, что сможет добиться успеха там, где другая сторона потерпела неудачу, и продвинуть свой метод, провернув успешное дело, — поправила она, слегка пожав плечами. — В любом случае, это уже не имеет значения, я разберусь с европейцами позже. Они уже стучатся в мои двери, требуя вернуть им их убитых. Просьба, которую я не собираюсь выполнять до тех пор, пока не буду чувствовать себя идеально ко всему подготовленной, — зашипела она. — Прямо сейчас мы отвлекли внимание общественности, ткнув пальцем… в гигантский провал губернатора, но этого хватит ненадолго, если Годфри снова попадёт в новости. Я буду связываться с нашими представителями почти во всех крупных СМИ, чтобы задержать его выступление на максимум. Надеюсь, новости долго будут обсасывать эту историю.

     Она вернула планшет, но её взгляд был серьёзен, когда она повернулась в мою сторону.

     — Учитывая… информацию, которую ты недавно мне принесла, Королева, я готова играть по вашим правилам — пока что. Но если мы так продолжим, то ещё очень долго наша борьба будет оставаться безрезультатной. Если вы не сможете поймать этих преступников и в следующий раз, боюсь, мне придётся приказать начать действовать жёстко и мы начнём преследовать этих преступников везде, где мы их не найдём. В масках они будут или без.

     — Вы только что увидели, к чему могут привести такие действия, — напомнила я. — В результате у вас несколько погибших и десятки раненых. Обморожение некоторых вылечить нельзя.

     — В тот момент, независимо от рисков, мои руки будут связаны, — предупредила она, сцепляя пальцы вместе в явном жесте разочарования. — Дайте мне хоть что-нибудь, что я смогу показать людям — помимо низких показателей сопутствующего ущерба — и я буду отстаивать ваш способ ведения дел. Иначе… у меня тоже есть начальники, как и у всех остальных. Боссы, приказы которых я не могу игнорировать.

     Я перевела дыхание.

     — Проблема в том, что мы не можем гарантировать, что… Охотник за головами снова предоставит нам информацию, — предупредил Герой. — А если он этого не сделает, мы не будем знать, когда они появятся в следующий раз, и не сможем сражаться с ними в полную силу.

     Стоявший рядом со мной Плазматек кивнул в знак согласия.

     — Нам нужно знать, какова их цель, — сказал он.

     И в приливе вдохновения ответ свалился мне прямо на голову.

     — Нет, — сказала я.

     Все взгляды обратились на меня.

     — Нам не нужно знать их новую цель, — заявила я. — Мы должны сами указать им на их новую цель.

     Парочка движений, изменений в позе, переглядки, всё это говорило об удивлении.

     Только глаза директора и Героя сразу обратились ко мне. Один расчётливый, другой задумчивый. Оба прокручивали мои слова в головах, чётко понимая вложенный в них подтекст.

     — И что бы ты использовала в качестве приманки? — Герой был первым, кто задал этот вопрос.

     Я пожала плечами и кивнула в сторону директора Уилсон.

     — Она сама про это упомянула. Ей нужны результаты. Теперь её прижали к стенке. Он тоже должен это осознавать. Так что может стать более заманчивой и лёгкой целью, чем отчаянная ошибка директора, которая решает устроить пиар-мероприятие с целью заручиться поддержкой общественности?

     Ответная улыбка директора Уилсон была по-настоящему хищной.