Незваные гости. Вызов 5.4

***

Я не могла сказать, что было хуже — облака грязи, поднявшиеся в воздух, или боль от того, как меня швырнуло в стену взрывной волной. Единственное, в чём я была абсолютно уверена, так это в том, что если меня ещё раз подорвут, то кто-то сегодня умрёт самым ужасным способом из всех, что я смогу придумать.

Я терпеть не могла, когда меня взрывали. Это было так раздражающе.

Думая обо всём этом, я первой поднялась на ноги. Я сделала несколько неуверенных шагов, прежде чем меня перестало шатать. Помчавшись по коридору, я заметила, что только Урз успел подняться на ноги, и теперь мчался вслед за мной.

Позади меня вскрикнул Ведж:

— Эй, куда ты, чёрт возьми, рванула?

Не обращая на него внимания, я пробежала то небольшое расстояние до чёрного входа в убежище, которое отделяло меня от моей команды. Бойцы Кровавой Стаи уже проходили внутрь через брешь, которую проделали в стене. Не было ни шанса, что группа Шепарда не услышала или не почувствовала взрыв. Какова была ситуация впереди, тоже было непонятно, но кто-то в них стрелял, насколько я могла судить по тем нескольким жучкам, которые последовали за Стаей. По здравому размышлению, я решила не отправлять на разведку больше насекомых, потому что скоро все они потребуются мне здесь.

Было идиотским просчётом отправить всех насекомых выполнять задание. Из-за моей зацикленности на идее, что в таких местах мне будет трудно достать насекомых, я позволила себе действовать неэффективно. Я знала, что лучше было бы оставить часть роя при себе, на всякий случай, или отправить их вперёд, чтобы я могла поговорить с моими парнями. Вместо этого я забрала всех своих насекомых и отправила их изучать тоннели, чтобы составить мысленную карту.

Что ж, теперь я уже ничего не могла с этим поделать.

Хотя на Омеге была своя собственная популяция насекомых, это всё же была космическая станция. Герметичные металлические стены не давали большого пространства для манёвра, так что было сложнее сделать так, чтобы никто не начал задаваться вопросом о том, почему насекомые так странно себя ведут.

Что касается небольших «заначек» с насекомыми, то сейчас мне пришлось отказаться от этой тактики. Вместо этого я рассеяла насекомых вокруг для того, чтобы более полно ощущать обстановку. Теперь же мне нужно было призвать каждого моего жучка обратно, чтобы они прилетели либо ко мне, либо в туннель, где работала Кровавая Стая.

Возможно, я была слишком параноидальна. Не похоже, что люди в этой галактике при виде странно ведущих себя насекомых в первую очередь подумают о том, что поблизости кейп, контролирующий насекомых, или что-то в этом роде. Это, плюс я — и, соответственно, мои способности — были не настолько широко известны, как на Земле Бет, так что, возможно, я вела себя слишком осторожно. Тем не менее, такая возможность существовала, и когда могла, я всегда предпочитала проявить осторожность, правда, сейчас это совсем не утешало. Прямо сейчас мне нужен был рой, с которым я могла бы работать, даже если мне придётся ограничиться небольшим роем, по крайней мере до тех пор, пока я не смогу собрать насекомых побольше.

Больше никогда не покину корабль без своей роевой коробки, подумала я. Никогда.

Панель управления противовзрывной двери горела красным. Быстрый взгляд на маленький дисплей показал, что дверь была заперта с другой стороны. Это имело смысл, и именно так я бы поступила на месте Гарруса, но тем не менее, сейчас это мешало мне попасть внутрь. Оставив себе только самых опасных жучков, пряча их под подолом платья, я отправила всех остальных, каких смогла, к бреши, которую проделала Стая. Они скоро мне понадобятся.

Когда наёмники догнали меня, я прикинула варианты действий, которых было не так уж и много.

— Предполагаю, что ни у кого из вас нет при себе примерно 20 килограмм хорошей взрывчатки? Желательно направленного заряда?

Тиберитус с силой ухватился за моё плечо, разворачивая к себе.

— Слушай, ты…

Я встретилась взглядом с Тиберитусом, сосредоточив на нём всё своё внимание.

Сместить центр равновесия, поднять пистолет, упреев его под нижнюю часть турианца. Турианец замирает от удивления на месте. Биггс и Ведж, вероятно, тут же направят оружие в мою сторону. Впрочем, не имело значения, даже если бы они пожертвовали заложником и начали бы в нас стрелять. Даже если они были первоклассными стрелками, барьеры Тиберитуса защитят меня на достаточно долгий срок, чтобы я могла снести турианцу голову до того, как они смогут что-либо предпринять.

Готова поспорить, внезапное появление роя насекомых, даже такого жалкого по моим стандартам, заставило бы их остановиться. Мы находились в тесных коридорах, а люди, как правило, плохо реагировали на шум, которые могли издавать мои насекомые. Добавить к этому тот факт, что насекомые будут двигаться под управлением человека, у которого были годы на то, чтобы научиться ими управлять, и они оба не смогут ничего предпринять до момента, как я начну действовать.

Быстрый бросок после нажатия на курок пистолета, и нож вонзится в горло Биггсу. Тело Тиберитуса продолжить защищать меня, если Ведж не будет колебаться, но даже если он не будет, его усилий окажется недостаточно, чтобы просадить мои щиты. Мои насекомые набросятся на него, усиливая его панику, прежде чем я доберусь до него и добью. Предполагая, что мне вообще понадобится это делать.

Насекомые, пули или нож — не имело значения, каким оружием я воспользуюсь. Три, максимум четыре секунды, и я бы зачистила коридор прежде, чем тело турианца упадёт на пол.

Это было почти забавно. Неделю назад я бы воплотила этот план действий без колебаний. Отбросила бы выдумку, которую наспех состряпала, раз уж я достигла нужной цели, и избавилась бы от неизвестных, сопроводивших меня к тем, кому я действительно могла доверять. Это было жестоко, но я давно поняла, что не могу доверять никому, кто не являлся членом моей команды. Каждый, в конце концов, пытался предпринять что-либо против меня.

Каждый.

Но так я бы действовала неделю назад. Сейчас я просто как можно вежливее уточнила:

— Так это значит, взрывчатки ни у кого нет?

По-прежнему не сводя взгляда с Тиберитуса, я заметила, как слегка сузились его зрачки, как он резко выдохнул и почти что растерялся из-за того, как резко напрягся. Глаза говорили ему о том, что перед ним стояла беззащитная девушка, но его инстинкты, с другой стороны, кричали ему об обратном. Я не пыталась скрыть свои мысли или намерения на тот случай, если он всё же предпримет что-то, что изменит моё мнение о том, как следует разрешить повисшее между нами напряжение.

Его когти ослабили хватку на моём плече.

— Эй, о чём ты, чёрт возьми, вообще думала, когда бежала вот так, Эллисон? — спросил Ведж, когда подошёл ближе.

— Да, здесь могли быть Стая или Светила, — добавил Биггс.

Не обращая внимания на их упрёки, я снова сосредоточила внимание на заблокированной двери передо мной. Без взрывчатки был только один способ открыть дверь.

Я отправила большую часть своего роя через брешь в стене, сформировав трёх клонов. Мне нужно было больше времени на то, чтобы собрать настоящий рой, но пока что этого было достаточно.

Двоих клонов я отправила к группам, которые прятались, пытаясь избежать попадания под перекрёстный огонь. Третьего я отправила в сторону, откуда доносилась стрельба. Несколько раз моих клонов разрывали на части удивлённые ворча, но затем они собирались обратно и снова атаковали. Это было немного затратно, но оно того стоило. Как я и надеялась, отбивавшийся от вражеской атаки человек распознал мою тактику и переместился в ближайшее укрытие к моему третьему клону.

— Боже, почему ты так долго добиралась сюда? Ты чуть не пропустила самое интересное!

— Меня сбили, Убер, — прогудел мой рой.

— И что?

Я проигнорировала странные взгляды, которыми меня наградили парни, когда из меня непроизвольно вырвался смешок.

— Я уже близко. Нам нужно, чтобы ты открыл чёрный вход.

— Конечно. Подожди, мы? Что ещё за «мы»? С тобой рядовые?

— НПС.

— Шикарно, нам бы не помешала помощь от местных НПС! — рассмеялся Убер. — Какая именно дверь?

— Как вы относитесь к странностям, парни? — спросила я у наёмников. Рассеяв своего клона, я собрала небольшой рой вокруг Убера, чтобы отслеживать обстановку и иметь возможность его прикрыть.

— А почему ты спрашиваешь? — осторожно спросил Биггс.

— И почему у меня такое чувство, что ответ мне не понравится? — добавил Ведж.

— Я спрашиваю, потому что скоро события будут происходить очень быстро, и у меня не будет времени объяснять все странности, — ответила я Биггсу, прежде чем повернуться к Веджу. — Что касается твоих слов, то тут всё будет зависеть от обстоятельств.

— Обстоятельств?

— У кого-нибудь есть проблемы с насекомыми? Я имею в виду, с большим количеством насекомых. Я знаю, что большинству людей они не нравятся, и скоро их здесь будет много. Но я обещаю, что они будут дружелюбными.

Ответом на мои слова стали три недоумённых взгляда, что заставило меня улыбнуться. Когда они так и не ответили на мой вопрос, я повернулась к двери, ожидая, что Убер её откроет.

— В тех фильмах, про которые ты упоминал ранее, Ведж, когда-нибудь случалось так, что монстр побеждал?

— Ээ, нет?

— Тогда наши вкусы в кино, очевидно, отличаются, — мрачно хохотнула я. — По ту сторону двери находится около пятнадцати ворча из Кровавой Стаи, несколько кроганов и несколько варренов, которые выполняют роль арьегарда для основной группы, которая находится чуть дальше. Когда дверь откроется, нам нужно будет быстро разобраться с ними, прежде чем мы пойдём разбираться с остальными. Просто держитесь рядом, следуйте моим указаниям, и у вас всё будет в порядке.

— Ты собираешься защищать нас? — спросил Ведж.

Развеяв двух оставшихся роевых клонов, я отправила их на помощь Уберу, чтобы замаскировать то, что он делал рядом с дверью. Не то чтобы завеса из насекомых была достаточно плотной, но это было лучше, чем ничего.

— Да, думаю, это меньшее, что я вообще могу сделать для вас, парни, после того, как вы мне помогли. Конечно, вы можете уйти… но у вас есть всего 15 секунд, прежде чем эта возможность будет потеряна.

После десяти секунд молчания двери открылись, лишив их возможности благополучно сбежать.

С другой стороны двери стояло трое очень удивлённых ворча. Хотя я и видела представителей их вида раньше, в воспоминаниях Себастьяна, но как и с большинством других вещей, увиденных своими глазами в первый раз, это ощущалось по-другому.

В отличие от других рас к галактике, с которыми я пересекалась до сих пор, ворча, казалось, имели лишь небольшое сходство друг с другом — в основном это означало, что у них было похожее телосложение. Всё остальное — рост, размер, цвет кожи… даже вены, которые обильно выступали на коже обманчиво хрупкого на вид тела, все эти вещи выглядели исключительно разнообразно, благодаря их уникальной физиологии. Однако я знала только то, что было известно Себастьяну — ворча были примитивной и короткоживущей расой, которая жила по клановым законам. Сами ворча, как ни странно, общались между собой не с помощью слов, а с помощью драк.

Само собой разумеется, что их вид в целом был довольно агрессивным.

Несмотря на низкий уровень технологий, они от природы были свирепыми бойцами. Ворча, прошедшие обучение в Кровавой Стае, были особенно известны своей жестокостью, но думаю, что во многом это было связано с тем, что их обучали тактическому бою на расстоянии вместо любимой манеры ближнего боя, которую предпочитали остальные представители их вида.

Обучение, которое и представителей остальных видов сделало более опасными.

Как только дверь открылась достаточно для того, чтобы я могла действовать, я бросилась вперёд, на ближайшего ко мне ворча. Он пронзительно закричал, когда я вонзила нож по самую рукоятку прямо ему в бок. Слегка отодвинувшись в сторону, чтобы спрятаться от второго из них, я разрядила большую часть обоймы в третьего, продырявив насквозь его торс.

На самом деле, я не была удивлена тем, что у них не было брони — броня с защитными полями, как правило, была дорогой, а ворча в галактике зачастую использовались как пушечное мясо. Чем я была удивлена, так это тем, как быстро смогла вывести их из строя. Я была убеждена, что у них есть некоторые способности к регенерации, как в воспоминаниях Себастьяна.

Может быть, эта способность тоже варьировалась от одного представителя их вида к другому?

Я отложила на время эту мысль, чтобы разобраться с ворча, на которого я ещё не нападала. Я застонала от удара, когда он выпустил несколько зарядов из дробовика в мой импровизированный щит, прежде чем понял, в кого только что сейчас стрелял. Мои барьеры быстро вспыхнули и отключились, но, к счастью, ни одна из пуль не прошла сквозь мою преграду, так что я была в порядке. Момент, когда от шока он прекратил стрелять, дорого ему обошёлся, когда я повернулась и выстрелила уже сама, забрызгав стену позади него кровью.

Двое других, укрывшихся за штабелями ящиков, завопили от ярости, открыв огонь по моей позиции. Отбросив тело в сторону, я побежала к Уберу, ныряя в рой, который несколько мгновений назад закрывал его. Роевые клоны то появлялись, то исчезали, отвлекая оставшихся ворча, в то время как другие жучки, которых я разместила на стволах их пушек, помогали мне знать, куда они направляли оружие и не подставляться под пули противника. Это превратило довольно прямую траекторию бега в сумасшедшие пляски по невидимому минному полю, которое могла видеть только я.

Что было ещё хуже, чем мой изрядно прореженный рой, так это то, что мои уловки мало помогали справиться с вражескими варренами. Убер как мог обеспечил мне прикрытие, но их было слишком много, чтобы он мог разделаться с ними. Он избавился от двоих, прежде чем они меня догнали, но оставался третий. Сосредоточив все силы на том, чтобы добраться до укрытия, я случайно наступила на подол собственного платья и рухнула на землю, не успев добежать до безопасности всего пару шагов.

Увидев моё бедственное положение, вражеский варрен рванул в мою сторону, чтобы убить меня. К счастью, он был так сосредоточен на мне, что не заметил, как в его сторону уже прыгнул Урз. Визги гнева и боли раздались надо мной, когда оба варрена по инерции перелетели через укрытие Убера всего за несколько секунд до того, как я смогла подняться на ноги, чтобы сделать то же самое.

— Привет, босс! — радостно поприветствовал меня Убер, застрелив варрена противника прежде, чем тот успел оправиться от броска Урза. — А где твои мясные щиты?

Обернувшись, я заметила, что Тиберитус укрылся за колонной, в то время как Биггс и Ведж всё ещё стояли у дверей. Все трое перестреливались с группой ворча, прятавшихся за штабелем ящиков напротив них. Убер пытался удержать левый фланг, но без особого успеха, поскольку враг, казалось, больше боялся их командующего крогана, чем попыток Убера вывести их из строя.

Меня вот так игнорировать у них не получится.

Я приказала рою, большую часть которого составляли насекомые-наполнители, разлететься в стороны. Протянув руку, я отцепила тяжёлую пушку от крепления на спине Убера. К счастью, он принял моё предостережение на счёт Омеги близко к сердцу, и за время моего отсутствия успел найти одну из лучших игрушек Элита. Я не видела её с тех пор, как мы покинули Землю Бет. Положив пушку на ящик, я нажала на курок, радуясь тому, что мы всё-таки не забыли забраться её с собой.

Выстрел был такой сильный, что у меня в руке зашипели амортизаторы, и достаточно громкий, чтобы его было слышно даже сквозь шум всей этой перестрелки. Выпущенная вспышка огня ударила в ящики напротив нас с такой силой, что обшивка убежища задрожала, прежде чем всё то место поглотил огненный шторм.

Многочисленные взрывы начали сотрясать пол, когда мой выстрел выплеснул обжигающую волну плазмы, что подожгла контейнеры с боеприпасами и другими легковоспламеняющимися предметами.

Увидев, что остальные преграждают нам путь, я спряталась за ящиком и улыбнулась Уберу.

— Где ты её нашёл? Я искала эту штуку с тех пор, как мы разобрали оружейную на Изгнаннике! Я думала, мы оставили её на Земле Бет.

— Нашёл её вчера, когда разгребал грузовой отсек, — ответил Убер, укладывая нескольких членов Кровавой Стаи, которые недостаточно быстро нашли укрытие. — Она была неправильно запакована, и я обнаружил её в ящике с технарскими запчастями Элита.

— Ах, теперь понятно, почему я не смогла её найти, — рассмеялась я. — Только безрассудные и безумно храбрые готовы вторгнуться во владения Элита. Какова ситуация наверху? Почему ты здесь один?

— А ты не знаешь?

— А я обычно спрашиваю о чём-то, что уже знаю?

— Ээ, нет? — ответил Убер, прежде чем пригнуться вместе со мной, чтобы избежать града пуль, который обрушился в нашу сторону. Стая отреагировала быстрее, чем я надеялась, и часть из них успела сменить укрытие. Я скорректировала свои планы под объяснения Убера. — Когда я был там в последний раз, дела шли довольно хорошо. Ну, пока не появились эти ребята. На нас накинулась группа Светил, и я спустился сюда, чтобы проверить, как тут обстоят дела, пока Шепард с ними разбирался. Именно тогда я обнаружил, что эти парни пытаются проникнуть внутрь. Я подумал, что смогу задержать их, пока остальные не закончат и не спустятся, но тут появилась ты. На самом деле, у нас всё было под контролем, пока не прибыл шаттл Кортеза.

— С ним всё в порядке? — спросила я.

— Да, но он выглядел очень расстроенным из-за того, что тебя сбили. Я пытался объяснить ему, что волноваться следовало не о тебе, а об Омеге, но он ещё не видел тебя в действии. Он также не был особенно доволен Шепардом, когда тот приказал ему вывести гражданский из этого района, как только мы сбили несколько боевых вертолётов. Это было весело! Ты бы меня видела!

Я не могла видеть его лица, но по его голосу поняла, что Кортез волновался не только обо мне.

— У Миранды и Джейкоба что-нибудь получилось? Роррим говорила, что они пытались прорваться, но их прижали.

— Уже слышала об этом, да? — сказал Убер, протягивая мне термо-обойму, чтобы я могла перезарядить свой пистолет после того, как выбросила отработанный блок. — Ага. Они появились с парнями из Цербера вскоре после того, как я угнал боевой вертолёт и расчистил Кортезу путь для эвакуации гражданских. Чёрт, ты бы видела, какое дерьмо я там вытворял, это было охрененно круто!

Оглядев наше укрытие, я заметила, что место, в которое я выстрелила, горело так, будто его облили напалмом, и теперь даже Кровавая Стая не смогла бы близко к нему подойти. Проблема была в том, что мы тоже не могли это сделать, так что теперь середина поля боя была недоступна, что, надеюсь, должно было сыграть нам на руку, если они решат разделиться, чтобы атаковать с двух сторон. И судя по тому, что я видела, именно это они и собирались сделать.

Идеально.

— Давай сначала убьём этих парней, похвастаться ты сможешь и позже!

— Ладно, но я записал это на видео! Серьёзно, ты не поверишь, когда увидишь, что за дерьмо я там вытворял. Я на сто процентов уверен, что когда выложу это в сеть, стану рок-звездой!

Глухой удар тела о колонну рядом со мной привлёк моё внимание к высокому — и дочерта разозлённому — человеку рядом со мной.

— Что, чёрт возьми, это было? Ты сказала, что здесь будут насекомые, но ты не говорила, что они будут двигаться вот так! — крикнул Ведж. — И ты просто, блядь, побежала сквозь них? Ты что, совсем спятила?

— Почему все всегда спрашивают меня об этом? — спросила я у Убера. — Мне задают этот вопрос уже второй раз. За сегодня.

— Кажется, у кого-то выдался трудный день, — заметил Убер, коротко хохотнув. Его винтовка взревела, и очередной ворча рухнул на землю.

— Мудила, — пробормотала я. Обратив внимание на измученного мужчину рядом со мной, я сказала: — Убер, познакомься с Тиберитусом, Веджем и Биггсом, НПС, о которых я упоминала.

— Серьёзно? — спросил Убер, по какой-то причине настолько шокированный, что даже отвернулся от поля боя.

— Что серьёзно?

— Биггс и Ведж?

— Да, — подтвердила я, чувствуя замешательство. — А что, ты их знаешь?

— Вроде того, — расхохотался Убер, не объясняя, что именно показалось ему забавным. — Но не совсем. Чёкак, парни? Вы наёмники, да? Сколько она вам предложила?

— Двадцать тысяч, — ответил Тиберитус, находясь в таком же замешательстве, что и я.

— В следующий раз просите больше. Обычная ставка за миссии с повышенным риском не покрывает того дерьма, в которое она обычно нас втягивает.

Закатив глаза на поведение Убера и не обращая внимания на изумлённые взгляды всех остальных, я продолжила представление:

— Парни, этот шутник — Убер. С вами всё в порядке, народ? Кто-нибудь пострадал?

— С нами всё в порядке, Эллисон, — ответил Биггс, проходя мимо меня и занимая позицию рядом с Убером.

— Нет, не в порядке! Я не в порядке! — снова крикнул Ведж. — Я что, единственный, кто хочет знать, что происходит с этими чёртовыми насекомыми?! И куда, чёрт возьми, они все подевались!

— Обсудим это позже, а сейчас у нас есть проблемы поважнее, например Кровавая Стая, стреляющая в нас, — я открыла ответный огонь по вражеским позициям.

Несмотря на истерику Веджа, которую он закатил, когда мы все собрались вместе, наше положение улучшилось. Убер переключился с попыток удержать врагов на месте на прицельную стрельбу, вынося по противнику за раз. Держась крайнего левого фланга, Тиберитус использовал ту же самую тактику со своим Фаестоном, в то время как Ведж — после того, как понял, что ему никто не собирается отвечать — взял себя в руки и присоединился к стрельбе вместе с Биггсом.

Видя, что пока что дела идут гладко, я решила потратить время на решение собственной проблемы. Воспользовавшись ножом, я разрезала платье по шву с обеих сторон, прежде чем отрезать достаточно длины у юбки, чтобы больше не споткнуться о подол, как я сделала это ранее. Чтобы уйти в следующий рывок, мне нужна была максимальная мобильность, на которую я была способна.

По сравнению с Убером, Биггс, казалось, был больше сосредоточен на мне, чем на битве. Я пыталась не обращать на это внимания, но это заметила не только я.

Убер хлопнул Биггса тыльной стороной ладони.

— Чувак, я знаю, что ты не подглядываешь.

— Чт… — пробормотал он. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не дать румянцу вылезти мне на лицо. — Нет, я не подглядывал!

— Хорошо, потому что если бы ты подглядывал, я бы надрал тебе задницу семью разными способами, — рыкнул Убер. — Не отрывай своих грёбанных глаз от драки, идиот!

Невнятное «духи», сказанное под нос, подсказало мне, что Биггс был не единственным, кому было интересно знать, чем я таким занималась. Я подняла взгляд, заметив, что и Тиберитус, и Ведж тоже украдкой поглядывали на меня.

В основном это был Ведж.

— Что? Никогда раньше не видел голых женских ног? — с вызовом спросила я.

— Ты же понимаешь, что у тебя по ногам ползают насекомые, верно? — спросил Ведж, всё ещё поглядывая на меня в перерывах между стрельбой в противника. — И тебя это устраивает? Разве ты не видела, что они устроили всего минуту назад?

Большую часть своего арсенала, который я прятала под платьем, ранее я выплеснула в рой, готовясь к следующему ходу. Я оставила себе нелетающих жучков, прыгунов или тех, кого я предпочитала держать при себе по той или иной причине. Хотя осталось у меня совсем немного насекомых, их всё равно было более чем достаточно, чтобы заставить тех, кто не привык к такому зрелищу, обратить на меня внимание. Я бы даже не поняла, в чём дело, если бы не замечание Веджа.

Убер рядом со мной фыркнул, и я почувствовала, как его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.

— Не смейся, придурок, лучше последуй своему собственному совету. А что насчёт тебя, Ведж, то в чём проблема? Я ведь говорила, что здесь будет много насекомых.

— Я узнаю паука, ползущего по твоей щеке, — нервно ответил он. Мне не нужно было отмечать его насекомыми, чтобы увидеть, как он вздрогнул, когда мой паук продолжил свой путь. — И я почти уверен, что он ядовит.

— Ты, должно быть, какое-то время провёл на Мендуаре. Я подобрала его там, и да, он ядовит, — ответила я, пока паук продолжал ползти к своему месту назначения — к моим волосам. Хотя теперь они были не такими длинными, как раньше, они всё равно спадали до плеч и мешали. Я заставила пауков взяться за них, чтобы они сделали мне причёску и волосы перестали лезть в глаза.

— Они не такие ужасные, как некоторые другие, но я уже говорила вам, парни, что вы можете не беспокоиться о жучках. Нет времени объяснять, почему, так что просто смиритесь с этим и не беспокойтесь из-за них, они дружелюбные.

— Ты думаешь, что мы не будем беспокоиться из-за ядовитых насекомых только потому, что они «дружелюбные»? В каком, чёрт возьми, месте это звучит успокаивающе? Откуда ты вообще знаешь, что они не нападут на нас? — огрызнулся Ведж, выглядывая из-за своего укрытия и бросая на меня сердитый взгляд.

— Ну, они ведь не нападают на тебя прямо сейчас, верно?

Они не нападали, но учитывая, насколько странной ситуация должна была им казаться, это было слабым утешением. Я посадила на броню каждого из них достаточно насекомых, чтобы отслеживать их действия в реальном времени. В основном я посадила своих жучков вне поля их зрения, так как ожидала, что они будут немного напуганы. Однако судя по всему, они не настолько сильно их боялись, чтобы это заметно на них сказалось. возможно потому, что главной и более насущной проблемой прямо сейчас был вражеский огонь.

Хотя я, видимо, недооценила уровень паники Веджа.

— Пока что, — пробормотал Биггс. Удивительно, но Тиберитус последовал собственному совету, но было в его взгляде что-то такое, что я невольно задумалась, а не слышал ли он обо мне. Хотя я не могла себе представить, откуда. Я пробыла в этой галактике совсем недолго, и большую часть времени старалась не попадаться никому на глаза.

Возможно, я вовсе не была излишне параноидальной, если слухи обо мне действительно уже начали распространяться.

— И они этого не сделают, если вы, парни, будете помнить о деньгах и делать своё дело. Прямо сейчас это означает покончить с Кровавой Стаей.

— К чёрту всё это, — выругался Ведж, возвращая своё внимание бою и стараясь на меня не коситься. — Двадцать тысяч это слишком мало для дерьма такого уровня. Тебе, блядь, лучше объясниться, когда мы закончим.

Лёгкого наклона шлема Убера было достаточно, чтобы понять его скрытый посыл. С ними будут проблемы?

Я покачала головой. Всё в порядке.

Поскольку на мне не было брони, мне придётся действовать по старинке, как мы привыкли работать в Заливе. Только без той удобной защиты, которую давал мне мой старый костюм. Пока ситуация оставалась патовой, я работала, расставляя фигуры по нужным местам. Возможно, у меня не было привычного количества насекомых для работы, а по-настоящему смертоносных или полезных для задач быстрого уничтожения у меня было ещё меньше, но и того количества, которым я располагала сейчас, было более чем достаточно для того, чтобы провернуть придуманный на коленке план.

Особенно когда к нам вот-вот должны были присоединиться те, кто наконец-то добрался до двери в туннеле.

Если раньше Ведж был испуган, то сейчас я не представляла, насколько сильно ему не понравится эта часть.

— Тиберитус, как думаешь, ты сможешь меня прикрывать достаточно долго, чтобы я добралась до той погрузочной зоны? — спросила я, заканчивая свои приготовления.

— Да, — ответил он. Не так уверенно, как мне хотелось бы, но это, вероятно, больше было связано с тем, с каким уровнем странностей ему сегодня пришлось столкнуться.

Передвинув рой так, чтобы создать между нами и той стороной плотную завесу, я повернулась к Уберу.

— Я собираюсь позаботиться о тех ворча. Как думаешь, сможешь занять тех, кто подальше, на минутку?

— Это довольно рискованно, учитывая, насколько ты не подготовлена, — предупредил Убер. — Я мог бы сам заняться этим.

— Нет, я сделаю это сама, но мне действительно нужно, чтобы те парни на задних рядах были заняты пару минут, пока мои жуки будут работать.

— Хорошо. Тебе оставить кого-нибудь из них, чтобы ты могла с ними поработать?

— Тогда кому достанется кроган?

Со смехом Убер кивнул, соглашаясь с моей точкой зрения, игнорируя шокированные взгляды остальных, впрочем, как и я.

— Конечно, я позабочусь о большом парне. А как же наши «плюс три»?

Я повернулась к Тиберитусу.

— Как только я зачищу ту площадку, вы, парни, присоединитесь ко мне. Группе на дальней стороне придётся выйти из-за укрытий, чтобы добраться до нас. Пристрелите их всех, когда они попытаются, и не пускайте никого к Уберу, пока он будет разбираться с кроганом.

— Ты серьёзно собираешься выскочить на поле боя без брони, вооружённая только пистолетом и ножом? — недоверчиво воскликнул Ведж.

Я не обратила на него внимания, не сводя взгляда с Тиберитуса до тех пор, пока он не кивнул.

— Сделай мне одолжение, Ведж? Я понимаю, что мы вышли за рамки твоего понимания со всеми этими странностями, но будь добр, соберись. Убивай Стаю, не беспокойся обо мне, и чтобы я не делала, постарайся не нервничать больше, чем ты уже нервничаешь, договорились?

— Серьёзно? И это твой совет? Да кем ты себя, чёрт побери, возомнила?

Покачав головой, я выскочила из укрытия с криком «Урз, ко мне!».

Раздалась стрельба, и в эти критические мгновения, когда я показалась из-за укрытия, внимание врага оказалось прикованным ко мне. Через своих жучков я услышала, как Убер сказал Веджу:

— Чувак, я не знаю, за кого ты её принимаешь, но я бы на твоём месте прекратил волноваться и занялся делом, потому что ситуация, знаешь ли, накаляется.

Из-за стрельбы моих парней противники не поднимали головы из-за укрытий достаточно долго, чтобы я успела пробежать половину своего маршрута. Это было прекрасно, это было в пределах расчётов и даже больше, чем было нужно. Прежде, чем кто-либо из них успел отреагировать, из туннеля, через который ранее сюда вошли члены Кровавой стаи, рванул мой рой.

Возгласы удивления, крики боли и страха создали хаос, который только усиливался шумом, который издавали мои насекомые хлопаньем крыльев и щёлканьем жвал. Мой рой затопил всё окружающее пространство, ослепив всех, кроме меня. Хотя у меня не было того количества, которое я обычно привыкла использовать для контроля территории, их было достаточно, чтобы я смогла сделать то, что было мне нужно.

Пауки с колыхавшимися шёлковыми нитями в лапках, которых несли мои летуны, пытались связать или, по крайней мере, замедлить движения противника. Тунчанские скорпионо-осы кусали их руки, заставляя ронять оружие, или впивались в само оружие, стараясь повредить хрупкую электронику внутри. Другие насекомые просто преследовали противника и мешали ему, как могли — жалили, кусались, впрыскивали яд или добирались до мягких тканей паникующих ворча.

Один из них встал, но споткнулся о шёлковую верёвку. Двое других вскинули оружие, но вместо того, чтобы выстрелить, их винтовки протестующе заискрили. Другой попытался вытащить из-за спины дробовик, но тот просто не поддался из-за слишком большого количества налипшего паучьего шёлка.

Отвлечённый моими жучками, ворча, к которому я бросилась, не замечал меня до тех пор, пока не стало слишком поздно. Прыгнув в облако насекомых, я ударила его рукояткой пистолета, вложив в удар всю силу и инерцию, которые у меня были. Мой удар пришёлся ему прямо по лицу и заставил его рухнуть на землю, а я тем временем перешла к следующему противнику, пытаясь использовать каждую крупицу преимущества.

Урз, казалось, понимал меня без слов. Он двигался в моём рое так, словно был его частью. Возможно, время, что он провёл со мной на корабле, помогло ему привыкнуть к моим силам, а может, он сам по себе был таким умным. В любом случае, он игнорировал моих жуков и предпочёл разорвать на части нескольких варренов противника.

Возможно, варены Кровавой Стаи и были обученными животными, но у них не было ни единого шанса против моего роя и старого, бойцовского варрена. Урз схватил первого за шею, ломая её, и небрежно отбросил тело в сторону. Он не стал тратить время на уже павшего противника и предпочёл накинуться на следующего и начать рвать его на куски.

Всё это время я продолжала двигаться сквозь свой рой. Нанеся удар, я ныряла обратно в облако насекомых, а после появлялась с другой целью, оставляя жертв отбиваться от своих клонов. Имея только одну обойму, я экономила заряды для добивающих ударов, вместо этого щедро раздавая удары ножом и электрошокером.

Позже я собиралась обзавестись таким же электрошоковым модулем для своего пистолета. Он оправдывал своё предназначение с каждым ударом, посылая в моих противников заряды тока. Недостаточные, чтобы серьёзно ранить, но достаточные, чтобы ошеломить и тем самым дать мне время нанести следующий удар. Используя нож и время от времени пистолет, чтобы добивать поражённых противников, я всё больше и больше сокращала их ряды.

Частично ослепшие ворча вокруг меня в панике кричали, не понимая, что, чёрт возьми, происходит. Оружие не работало, их физические атаки поражали только клонов, в то время как они продолжали истекать кровью и умирать. Несмотря на всё это, я продолжала разыгрывать из себя монстра прямиком из хоррор-фильма, перемещаясь от одной цели к другой, нанося удары до тех пор, пока не буду уверена в том, то смогу нанести добивающий удар, в то время как Урз заканчивал расправляться с последним из вражеских варренов.

Пока я разбиралась с этой группой ворча, парни тоже не сидели сложа руки. Тиберитус и его команда доказали, что они действительно хороши так, как я про них думала и надеялась. Пока я терроризировала свою сторону поля боя, звуки, которые исходили из облака моих насекомых, не остались незамеченными остальными членами Кровавой Стаи. Это сильно их отвлекало, и парни этим пользовались, подстреливая деморализованных ворча, выбегающих из облака моих насекомых и слишком ошеломлённых, чтобы догадаться спрятаться за укрытием или добежать до него.

Даже Ведж вносил свою лепту, хотя и следил за моим роем также пристально, как и за врагом. Это заставило меня задуматься, а не было ли у него фобии. Я отбросила прочь мысли о том, что сейчас он, должно быть, был в ужасе. Сейчас было не время для посторонних измышлений.

Несмотря на то, что дело резко пошло в гору, я знала, что удача не сможет долго быть на нашей стороне. Устав от того, как развивалась битва, лидер-кроган пристрелил из дробовика убегающего ворча. Его крики и рычание разнеслись по всему полю боя, когда он собирал оставшиеся силы для контратаки.

Несмотря на то, что под его командованием оставалось всего с полдюжины солдат, он выглядел уверенным, когда направил свою атаку не в мою сторону, а в сторону укрытия парней. Все противники до единого бешено стреляли во время своей контратаки. Парням пришлось спрятаться за укрытием, спасаясь от этого адского натиска.

Проклиная выигрышную тактику противника, я бросила в их сторону свой рой, добивая оставшихся ворча на своей стороне. После этого я бросилась вслед атакующим, в надежде отвлечь их на время, достаточное для того, чтобы мои парни успели перегруппироваться.

Несколько противников пошатнулись, один упал. Увидев, что мой рой приближается, Ведж запаниковал и начал стрелять вслепую. Я пыталась вилять, чтобы не давать вспыхивать моим кинетическим барьерам при попадании выстрелов, но делала это недостаточно быстро.

Увидев вспышки перегруженного барьера, кроган изменил направление движения так быстро, что я ничего не могла с этим поделать. Взревев от ярости, он замахнулся в мою сторону дробовиком словно дубинкой.

Не имея другого выхода, я подняла протез, чтобы заблокировать удар. От столкновения моё оружие полетело в одну сторону, а я — в другую. Я едва отметила сознанием, как ударилась о землю и покатилась, пока не врезалась в погрузочную машину.

Кроган снова вызывающе зарычал в мою сторону и повернулся ко мне лицом, ничуть не смутившись провалившейся атакой. Хуже того, моё короткий полёт вынес меня из поля зрения парней, которые были заняты тем, что разбирались с остатками ворча.

— А теперь, жалкий человек, ты умрёшь! — заявил огромный парень, направляя в мою сторону дробовик и нажимая на спусковой крючок.

Ничего не произошло.

Он моргнул.

Я ухмыльнулась.

— Холостой выстрел? Ничего страшного, как я слышала, такое случается со всеми.

Отбросив бесполезное оружие в сторону, он зарычал:

— Я разорву тебя на части голыми руками!

— Может лучше в другой раз? — спросила я, делая шаг вправо и стараясь держаться на одном уровне с Убером. — Я сегодня действительно не в настроении.

Отреагировав на мои движения, кроган угрожающе двинулся в мою сторону.

— Нет!

Позади него возник Убер, приземлившись на заднюю часть погрузчика. Два шага и вспышка его брони — и он оказался в воздухе, совершенно незаметный, пока не приземлился на моего противника, вонзая свой плазменный клинок ему в спину.

Я резко выдохнула, почувствовав облегчение.

— Почему так долго? Если бы я знала, что ты собираешься добираться досюда прогулочным шагом, отправила бы своих насекомых.

— Эй! — защищаясь, заспорил Убер. — Я же его снял, верно? Ты в порядке?

— В основном, — подтвердила я, осматривая повреждения протеза. Как только Биггс прикончил последнего ворча, я убрала большую часть насекомых. Я надеялась, что это удержит Веджа от того, чтобы снова начать в меня стрелять. — Но вот с этой штукой всё не так хорошо. Я едва могу пошевелить пальцами после того, как отразила удар.

— Скоро сможем поглядеть её. Гаррус только что сообщил, что Шепард разобрался с парнями, которые прорвались к нам, и Светила отступили. У Кортеза не должно возникнуть проблем с тем, чтобы забрать нас.

Я улыбнулась Урзу, когда он потёрся мордой о мою ногу. К счастью, с ним всё было в порядке, хотя его шкура была испачкана в некоторых местах, за исключением морды. Всё ещё пытаясь отдышаться, я слегка сгорбилась, хорошенько почесывая его вдоль наростов, чтобы он знал, как сильно я ценила его помощь.

— Хорошо, потому что пока что с меня достаточно Омеги.