Изгнанник. Крайний Срок 7.9

***

Ночь окутала его, пока он стоял на крыльце дома. Можно было подумать, что чашка дымящегося кофе в его руках, вероятно, была взята по рассеянности, учитывая, что ему нужно было рано вставать, но в отличие от его коллег, пьющих напиток по необходимости, ему действительно нравился его вкус. Он сделал медленный глоток, не торопясь и смакуя кофе, лениво наблюдая за тем, как сверчки летают в тёмном лесу, что окружал дом. Сегодня ночью на небе не было луны, что делало зрелище волшебных огоньков в воздухе ещё более завораживающим. Из-за характера работы, когда он находился дома, он часто позволял себе выйти на них полюбоваться, хотя это уже не доставляло ему такого удовольствия, как прежде. Он удовлетворённо вздохнул, прежде чем вернуться в дом.

Маленький, чёрный муравей, заползший в его ботинок и спрятавшийся под перекрестьем шнурков, оказался им не замечен.

Он прошёл в гостиную. Диван, стулья, развлекательный центр — всё это было установлено единственным членом его группы, который хоть как-то разбирался в таких вещах. Всё это оказалось проигнорировано, когда он прошёл мимо, входя в свой командный центр. Целую стену того, что должно было быть спальней, занимал его рабочий стол и шесть широкоэкранных мониторов. Кабели проходили через стены и подвал, где располагались сервера его командного центра. Каждый экран предназначался для отслеживания его цели. Или, точнее, отслеживания вещей, которые интересовали его цель.

Мужчина уселся в своё офисное кресло. Видеоизображения мешались с белыми строками текста на чёрном фоне. Когда он сел, его нога переместилась на сенсорную панель, вмонтированную в пол под ним, перемещая один из курсоров. Его внимание переключилось на Птичью Клетку. Домашняя Программа отслеживала всех заключённых, пока они занимались своими повседневными делами. Разговоры записывались и каталогизировались по степени важности. Несколько щелчков мыши открыли ему картинки с интересующих его камер.

Это было важно, поскольку Дракон могла наблюдать за десятью вещами одновременно, даже если могла находиться только в одном месте одновременно. Птичья Клетка была её единоличным владением. Таким образом, он должен был соблюдать осторожность, чтобы не раскрывать тот факт, что у него был настолько глубокий доступ в её код. Пока что она всё ещё действовала в рамках установленных ограничений, даже если часто проходила по самой их грани. Хотя нельзя было сказать, что это не его стремление удержать её от произвола было тем, что привело его сюда сегодня.

Он нахмурился, разглядывая обычного, почти что невзрачного мужчину на экране монитора. Единственной реальной отличительной чертой в нём была его лысеющая голова. Ему не нравился ни он, ни то, чем он занимался, но прямо сейчас он отдал бы почти всё, лишь бы увидеть его снаружи. Если бы у него был ещё один шанс узнать, как работать с кодом Дракон, всё было бы намного проще. Он закрыл окошко, отбросив в сторону мысли об упущенных возможностях. Несколько быстрых щелчков открыли программу, позволяющую ему сделать видеозвонок своему другу. Он попытался отхлебнуть из чашки глоток кофе, но оказалось, что она уже была пустой. Зная, что какое-то время уйдёт на то, чтобы его собеседник мог принять звонок, мужчина вышел их комнаты, чтобы налить себе ещё кофе.

Маленький мотылёк, который всего несколько мгновений назад порхал под потолком, опустился вниз, ему на спину, зацепившись за рубашку. Когда он вошёл в двери новой комнаты, незамеченный попутчик взлетел снова. Как только мужчина сел обратно за компьютер, мотылёк несколько раз перелетел с дверной рамы в противоположную сторону, прежде чем в конце концов переместиться в холл. Там он приземлился на дверную ручку, где и замер на месте. Это тоже осталось незамеченным.

Когда мужчина уже допивал вторую чашку, экран начал мерцать. Как только изображение приобрело чёткость, он улыбнулся взъерошенному мужчине на том конце провода.

— Привет, большой Дэ. Завтра всё ещё в силе?

— Я ненавижу тебя, Святой. Это место отстой. Здесь даже хорошего бара поблизости нет.

— Ты будешь жить, Добрыня. У нас всё хорошо?

Мужчина на другом конце экрана кивнул и зевнул.

— Да, склад подготовлен для нашего размещения. Всё должно пройти спокойно, никаких кейпов поблизости нет. Мы успеем войти и выйти задолго до того, как они вообще поймут, что произошло. Когда вы с Мэг отправитесь в эту сторону?

— Утром, — ответил Святой, потягивая кофе. — Это в шести часах от нас, так что, думаю, будем на месте в час или два.

— Хорошо, я буду здесь… — расширившиеся глаза Добрыни заставили волосы на затылке Святого встать дыбом. Он быстро развернулся на своём стуле, однако за его спиной оказался лишь слабый намёк на фигуру. Лишь два светящихся золотых глаза выделялись в ней, словно подвешенные в воздухе. Несмотря на то, что фигура постепенно проявлялась в воздухе, это было не настолько важным, как направленное в его сторону дуло огромного технарского пистолета. Инстинкт заставил его попробовать уклониться. Это было бесполезно — его ударили в висок с такой силой, что он ни увидел белых звёздочек, пляшущих перед глазами, ни почувствовал боли, отправившись прямиком в черноту беспамятства.

Тело Святого тяжело свалилась на пол вместе со стулом, когда я окончательно стянула с себя маскирующий плащ. С учётом всей той неопределённости, с которой мне приходилось сталкиваться в последнее время, было что-то мрачно-удовлетворяющее в хорошо выполненной миссии. В этом, или мне, может быть, просто нужно было кого-то ударить после того, что я обнаружила в доме отца. В любом случае, впервые за несколько часов я почувствовала себя лучше, как раз после того, как увидела распластавшееся на полу тело мужчины. Я переключила внимание на человека на экране монитора.

— Этот терминал больше не обслуживается. Мы приносим извинения за причинённые удобства, но нас это не волнует.

— Кто..!

— Хорошего денёчка.

Я выключила программу, прервав соединение. Позади меня Убер опустился на колено рядом с человеком, которого я вырубила.

— Братан, тебя только что вырубила пистолетом старшеклассница-второгодка. Я бы спросил, больно ли это было, но мы оба знаем, что да. Самое печальное, что даже если бы ты знал что-нибудь из этого, ты бы не смог никому рассказать. Чувак, вот я бы точно не стал. Такое дерьмо обычно уносят с собой в могилу, понимаешь?

Святой лежал без сознания. Я усмехнулась, когда Убер взял его за руки и принялся тащить прочь из комнаты. Ренегат перешагнул через тело, даже на него не взглянув, а затем поднял кресло к пола, прежде чем сесть за командный центр.

— Элит сейчас устанавливает узел доступа к местному интерфейсу, — сообщил мне Ренегат, ставя голографический генератор на стол. — Мы оба знаем, что я нихрена не разбираюсь в низкотехнологичных устройствах.

— Ты неплохо справлялся, когда Чатика не работала, но я тебя поняла. Сколько это займёт?

Он чуть помедлил с ответом из-за того, что в этот момент снимал с себя шлем и ставил его пол рядом с собой.

— Десять минут или около того. Задержка сигнала не должна быть настолько большой, чтобы мы задержались здесь больше рассчитанного времени.

— После интерфейса квантового компьютера остаются ощущения, что всё работает с задержкой, — заметила я.

— Пожалуй, ты права.

Мы оба некоторое время смотрели на отображаемые данные на мониторах, прежде чем я нарушила молчание.

— Он определённо знал, не так ли?

— Смотри, вот здесь. Мы достаточно скоро увидим, насколько глубоко его уровни доступа позволяют ему зайти. Будет ли это достаточно глубоко для достижения нашей цели? Я не узнаю, пока не взгляну на его файлы, но то, что я уже вижу, выглядит многообещающе.

— Хмм.

Сирена постучала в дверь, чем привлекла моё внимание к ней и к тому факту, что я рассеянно перебирала своей рукой в бронированной перчатке короткие волосы Ренегата. Я быстро отдёрнула руку, заметив своими жуками, что их плечи дрожали. Я проигнорировала это, насколько могла, и махнула ей, чтобы она входила.

— Извините, что прерываю…

— Проехали, — рыкнула, пытаясь скрыть собственное смущение.

Её закрытая маска не позволяла мне увидеть ухмылку на её лице, но я слышала её в голосе.

— Я разобралась с ней.

— Были проблемы?

— Просто спела ей колыбельную, — пожала плечами Сирена. Я провела с ней достаточно времени, чтобы привыкнуть к тому, как она разговаривала. Однако как только она упомянула о колыбельной, я заметила кое-что в её голосе. Кое-что, что привлекало моё внимание больше, чем обычно, и изменение было довольно значительным, теперь, когда я подумала об этом. Высота и тембр её голоса изменились, но не так, чтобы казалось, будто она специально вкладывает в них свою силу. Думаю, её способность просто становилась сильнее, и теперь это было слышно даже когда она просто разговаривала. Я заметила это, потому что её голос отвлекал настолько, что мне пришлось специально сосредотачиваться на смысле сказанных ею слов вместо того, чтобы просто её слушать.

— …первый раз попробовала что-то вроде этого, но на всякий случай, если это не сработало, я раздела её до нижнего белья и оставила на кровати. Разложила вокруг неё генераторы техно-помех и гасители звуков вокруг неё. Нельзя быть слишком осторожным по отношению к технарям. Убер прямо сейчас занят другой работой.

— На самом деле, они не технари. Нет, если предположение Матриарх верно. Они больше похожи на таких инженеров, как я, — Ренегат кивнул на один из экранов, на котором сейчас стелился текст.

— Окей, но с ними тоже нельзя быть слишком осторожными, так что я выиграла.

— Хех, совершенно верно. Я уступаю тебе эту победу.

— И это чертовски верное решение.

Роррим присоединилась к Сирене у двери. Правда, на ней не было костюма. Сказала, что он был слишком тесным, чтобы быть удобным. Так что на ней была только её пара «удобных» джинс и свободный топ. Никто из нас не был настолько глупым, чтобы комментировать это. Она взяла с собой маску, но в данный момент та находилась у неё на макушке. Упаковка орео в одной руке, и печенье в другой, вероятно, были причиной того, что она убрала маску. Мы с Сиреной уставились на неё, когда она укусила печеньку. Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить, как все на неё пялятся.

Её взгляд метнулся к каждому из нас, прежде чем она смущённо буркнула:

— Что?

Я не собиралась спрашивать, но Сирена всё же сделала это.

— Где ты их взяла? У нас были орео, а ты мне не сказала?

— У нас нет, но у них — да. Хочешь одну? У них на кухне ещё две коробки.

— Бесплатные орео? Ты серьёзно? А у них есть молоко?

Роррим кивнула, когда протянула печеньку.

— В холодильнике видела полгаллона (2,273 л) молока. На кухне даже есть чистые стаканы.

— Превосходно.

С этими словами девушки отправились грабить кухню, чтобы угоститься печеньем с молоком. Я повернулась к Ренегату, заметив, что он прикусил губу в попытках сдержать смех, прежде чем смог заговорить.

— Кажется, они хорошо справляются со своей первой миссией.

Я приподняла бровь в ответ на его слова. Несмотря на то, что в его глазах всё ещё плясали смешинки, ему удалось произнести это абсолютно ровным голосом. Я покачала головой, стараясь подавить собственное веселье. Вместо того, чтобы ответить на его комментарий, я попыталась переключиться на экраны, но появление Элита помешало мне внимательнее изучить данные.

— Хей, мы в прямом эфире!

Ренегат кивнул, включая устройство, которое ранее установил на стол. Элит подтащил поближе стул, стоявший у стены. Как только он устроился на месте, перед ним появилась такая же голографическая клавиатура, как и та, что расположилась перед Ренегатом. Через несколько минут появился Убер, закончив убирать куда-то Святого. Он присоединился к остальным и приступил к работе над доступом к системе.

Я стояла в стороне, наблюдая за работой трио. Хотя я и имела представление о том, что они делали и как они это делали, я бы ни за что не смогла угнаться за ними. Вместо этого я прислушивалась к тихому бормотанию, которое они издавали во время работы. Случайные «ох» или «хмм» говорили о том, как продвигалась работа, гораздо больше, чем то, что происходило сейчас на мониторах. Затем Убер удивлённо присвистнул.

— Ты тоже это видишь? — спросил Элит.

— Ага. Он представляет всех сталкеров в дурном свете. Братан, этот парень реально ненавидел Дракон.

— Без шуток. Причём занимался этим уже какое-то время. С тех пор, как, да, вот оно, с начала две тысячи пятого.

Я покачала головой.

— Шесть лет… Он сталкерил за ней шесть лет. Но Дракон присоединилась к Протекторату только в конце пятого или шестого года, если я правильно помню. Значит, он уже что-то знал о ней до того, как её имя стало широко известно публике.

— И вот оно, — пробормотал Ренегат себе под нос, выводя что-то на один из мониторов. — Кажется, до того, как он получил прозвище Святой, у нашего приятеля было что-то вроде тёмного прошлого, даже до того, как он подался в наёмники. В частности, он руководил операциями спасения сомнительного характера в городах, подвергшихся нападению Губителей. Ну, в тех, в которые он смог попасть, и которые не были ни помещены в карантин, ни облучены.

Следующий заговорил Убер.

— Ох, блин. Левиафан потопил Ньюфаундленд. Должно быть, он нашёл там что-то типа склада или заброшенной лаборатории местного технаря.

— Не исключено, — согласно кивнул Элит. — Я тоже хранил на складе большую часть дерьма, которое делал не по чертежам. Не завидую я тому парню из СКП, которому придётся разбирать один из моих складов. Моя сила позволила мне построить много всякого дерьма. Потому что оно часто ломалось, но давайте не будем заострять на этом внимание.

Я рассмеялась вместе с остальными, похлопав Ренегата по плечу. Поняв, что я от него хотела, он сказал:

— Думаю, Убер прав. Святой нашёл что-то, что помогло ему понять, кем была Дракон на самом деле. Какой бы ни была эта правда, её оказалось достаточно, чтобы он взял на себя миссию следить за ней на случай, если она выйдет из себя.

— Тогда он чертовски тупой парень. Дракон — это чёртов стандарт, на который должны ориентироваться все остальные герои, — заметил Убер, возвращаясь к работе над доступом в систему. — Хотя мне не нравятся герои, но Дракон я уважаю. Она не только крутая задница, но и придерживается своей правды, которую остальные соблюдают только тогда, когда это удобно для них.

— Может быть, — уклончиво отозвался Ренегат. Хотя я и не думала, что парни поняли причину, по которой он так отреагировал, я определённо понимала. Из всех нас Ренегат обладал гораздо большими знаниями о синтетической форме жизни, чем все мы вместе взятые. Тон, каким он ответил Уберу, не оставил у меня сомнений в том, что он был обеспокоен существованием кого-то вроде Дракон, но он явно воздерживался от каких-либо суждений, пока не узнает о ней больше.

— Эй, зацените это, — сказал Элит кивнув в сторону своего монитора. — Парня, который создал Дракон, звали Эндрю Рихтер. Правда, кейп-имени у него не было. Чатика, ты можешь найти о нём что-нибудь?

— В публичных записях мало примечательных фактов, кроме того, что он считается погибшим. Его свидетельство о смерти датировано тем же временем, что и событие, которые обсуждалось здесь ранее, — быстро ответила она. — Не исключено, что Эндрю Рихтер скрывал свои навыки, опасаясь, что его могут использовать. Электронная инфраструктура этой планеты могла легко позволить ему удалить записи, которые он не хотел делать достоянием общественности, возможно, это было проделано с помощью синтетика Дракон.

— Хотя это всё очень интересно, это не приближает нас к получению контроля над Птичьей Клеткой, — перебила их я. — Помните о наших целях пребывания здесь. Выяснить, был ли у Святого чёрный ход в программы Дракон, чтобы мы могли нейтрализовать её — вот наша основная цель. Вторичная цель — использование её производственных мощностей — также является ключевой для исполнения наших планов. Насколько нам известно, Святой — единственный злодей, которому когда-либо удавалось одолеть Дракон. И не один раз, а каждый раз. Прямо сейчас она представляет для нас самую большую угрозу. Посмотрите, каким большим преимуществом стала для нас Чатика? И всё же, не в обиду тебе сказано, Чатика, но даже ты говорила, что тебе повезло, когда вы столкнулись с ней в прошлый раз. Мы не можем рисковать вмешательством Дракон в наши операции, как она сделала это во время ограбления Центрального Броктонского банка. После того, как мы закончим с Вывертом, нам понадобится быстро исчезнуть. Накал страстей, который держится сейчас, не сравнится с той бурей дерьма, которая разразится позже. Хотя Трайдент доказал, что технология рабочая, он не был создан для того, чтобы становиться командным центром. Вы, ребята, знаете, что я не возражаю против разговоров, но не могли бы вы вернуться к работе, пожалуйста? Мы можем обсудить найденное вами позже, как только закончим загружать его файлы в нашу базу данных.

И Убер, и Элит кивнули, прежде чем снова погрузиться в работу. Ренегат повернулся в кресле, чтобы посмотреть на меня.

— Это займёт некоторое время, даже если мы будем работать втроём. Здесь много данных, а получить доступ к его системе не так-то просто. Мы, вероятно, сможем что-нибудь придумать, а пока что почему бы тебе не проверить Пифию?

Я кивнула.

— Ладно, но дай мне знать, как только вы что-нибудь найдёте.

Хор одобрительных голосов раздался мне в спину, когда я выходила из комнаты. Проходя мимо гостиной, я заметила Роррим и Сирену. Обе девушки сидели за кухонным столом и смеялись. Пустая коробка из-под печенья была отодвинута в сторону, и они ели то, что выглядело как пинта(0,47 л) шоколадного мороженного. Не то чтобы это выглядело неправильно, но у меня всё равно возникло странное ощущение. Я на мгновение остановилась, чтобы послушать их.

— Я знаю, да? — со смехом согласилась Сирена. — И вот она там, с этим грёбаным огромным пистолетом, направленным прямо на меня. А Матриарх просто сидит там и целится из своего пистолета прямо в лицо Мисс Ополчение. Я знаю, ребята говорили, что мой костюм способен остановить пулю, я даже видела тесты, которые они проводил и всё такое, но это не значит, что я хочу, чтобы в меня стреляли.

Роррим покачала головой, прежде чем отправить ещё одну ложку в рот. Её глаза сияли, пока она слушала историю приключения Сирены, прежде чем ей удалось поддразнить девушку.

— Ну-ну, ты забыла самое интересное — появление в городе супер-крутой злодейки. На улицах города замечена самая страшная сбежавшая преступница, Сирена-поработительница! Спрашивала, по чём продаются кофе и пончики.

— Эй, я что-то не слышала, чтобы ты жаловалась, когда я вернулась вместе с едой, — отмахнулась Сирена, со вздохом набирая ложкой ещё мороженного. — Я всё ещё не могу поверить, что меня стали называть так на форумах. Я вообще почти никогда не использую свою силу. А они преподносят это так, будто я где-то там создаю культ или что-то в этом роде. Член команды Святого был первым, на ком я попыталась использовать свою силу специально. Ну, не считая тех парней, с которыми я разговаривала по телефону, чтобы получить нужную информацию, но это не считается. Там я просто дала им небольшой толчок, чтобы заставить сотрудничать со мной.

— Мы это знаем, а они — нет. Не то чтобы не случалось прецедентов подобного рода, знаешь? Некоторые кейпы действительно так делали. Я думаю, это может быть как-то связано с тем, что твои фанаты всё ещё поддерживают тебя, несмотря на все те тонны негатива, которые пресса вылила на тебя. В любом случае, расскажи мне о том магазине пончиков. Ты реально пошла туда прямо в своём костюме, да?

Я покачала головой, направляясь на улицу. Их смех всё ещё звучал у меня за спиной, когда я вышла через главный вход. Это было их первое задание. Сирена не была бойцом. Чёрт, на днях Элит довольно глубоко порезал палец, и когда она это увидела, я подумала, что она упадёт в обморок или что-то в этом роде. Стала зеленее, чем морская вода за бортом корабля. Роррим была такой же, даже если не принимать во внимание её положение. Итак, если перекус едой Святого помогал им получать удовольствие от миссии, то кто я такая, чтобы останавливать их?

Святой спрятался довольно глубоко в местном лесу, который окружал его дом или оперативную базу со всех сторон. Это было и хорошо, и плохо одновременно. В то время как это обеспечивало ему большую степень приватности, это также мешало кому-либо узнать, что здесь что-то происходило, если только это не были какие-то слишком уж очевидные вещи. Мы приняли достаточно мер предосторожности, чтобы нас не смогли обнаружить посторонние, только если не будут целенаправленно двигаться к этому конкретному домику. Включая такую меру, как создание поста наблюдения в начале грунтовой дороги, которая вела к этому дому.

Мои ноги принесли меня на открытую полянку позади дома. Там, посреди поляны, стоял Трайдент, названный так не из-за своего внешнего вида (Trident = Трезубец), а из-за того, что мы хотели, чтобы на него было установлено две боковые пушки и пушка побольше впереди. Тот факт, что на нём можно было путешествовать под водой добавок к полёту, возможно, также послужил причиной, по которой мы дали ему такое название. Тем не менее, это была самая уродливая вещь, которую я когда-либо видела.

Справедливости ради стоило заметить, что отчасти он выглядел так из-за того, что мы стремились побыстрее его закончить. Однако по большей части Трайдент задумывался как не более, чем проверка концепции. Просто ещё одна ступенька в длинной череде этапов проекта, который парни шутливо переименовали в «Проект ГРЕХ». Окончательный дизайн Ренагата, а также Убера и Элита, помогавших ему в этом деле, должен был выглядеть намного масштабнее. Вот уж он действительно будет впечатлять. Особенно учитывая историю Ренегата и его любовь к конструированию особо опасных вещей.

SR-3, неофициально названный Нормандия, как и все его предшественники. В то время как SR-1 едва ли можно было назвать лёгким фрегатом, а SR-2 можно было без сомнения назвать тяжёлым, SR-3, хоть и обладал той же самой эстетикой, был чем-то совершенно иным. Средних размеров, со всей маневренностью SR-1 и достаточной огневой мощью, чтобы заставить эсминцев рыдать от зависти. Недостаточной, чтобы произвести впечатление на дредноут, но я готова поспорить, что и они бы уважительно кивнули SR-3. Знаю, знаю, я была чертовски экспрессивна.

Когда я думала о некоторых своих разговорах с Себастьяном, я не могла удержаться от улыбки. Он становился таким оживлённым, когда объяснял про различия в системах и тому подобные вещи. Его любовь к Нормании прослеживалась очень ясно, в его рассказах о том, как он делал те или иные вещи во время своей войны против Жнецов. Учитывая его глубокие познания об оригинальной Нормандии, о её оригинальном дизайне и обо всей той работе по модернизации SR-2, которую он проделал, я действительно не была удивлена тем, как много он знал о дизайне кораблей.

К сожалению, это был слишком крупный проект, чтобы мы могли справиться с ним, с учётом нашего ограниченного времени или ресурсов, которые были в нашем распоряжении. Не говоря уже о том, что у нас просто не было столько людей, чтобы укомплектовать эту чёртову штуковину. Именно поэтому мы поставили перед собой более низкую планку. Так появился Трайдент.

Тем не менее, я не была от него в восторге, когда увидела впервые. Хотя, думаю, что знакомство с некоторыми шаттлами и кораблями из альтернативы Ренегата могло иметь к этому какое-то отношение. Наш корабль выглядел как плохо собранный кирпич. Или как что-то вроде Кадьяка*, но только если очень сильно прищуриться после того, как тебя пару раз ударили по голове.

Он был приземистым и похожим на кирпич, за исключением передней, закруглённой части. Сзади немного выступали два обтекаемых двигателя, примерно там, где они располагались у Кадьяка. Двери аналогичным образом открывались с двух сторон, однако сам по себе Трайдент был немного длиннее, чем Кадьяк из воспоминаний Себастьяна. Наш корабль был также немного шире, что действительно придавало ему приземистый вид. Но по словам парней, он был способен делать всё, что было нам нужно. Внутренний излучатель стелс-поля и замаскированные двигатели. Турели, работающие на ускорителе масс. И, конечно, любимая часть корабля Элита — носовые орудия. Не технология эффекта масс, но что-то, что, по его словам, будет работать не хуже, чем они. У нас ещё не было времени протестировать их в поле, но мы, вероятно, найдём, что взорвать, на обратном пути.

Дверь автоматически открылась, когда я приблизилась. Как и снаружи, внутри были сплошные унылые стены из стали. Не слишком приятный глазу дизайн, но функциональность превыше эстетики и всё такое. Обе тяжёлые навесные турели стояли позади до тех пор, пока нам не понадобятся. Я едва взглянула на них, продолжая искать Дину. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти её, всё ещё сидящую в кресле второго пилота, где мы её и оставили. Я остановилась на секунду, наблюдая за тем, как она играется с интерфейсом.

— …но я ввела точно те координаты, которые ты мне сказала.

— Верно, но ты не учла кривизну планеты. Ты также не учла планетарные ландшафты, лежащие на траектории твоего полёта. Трайдент разбился бы до того, как мы бы достигли пункта назначения, — терпеливо объяснила Чатика.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как Дина кивает с серьёзным видом.

— О, хорошо. Именно поэтому ты рекомендуешь выбирать высоту полёта не менее тысячи футов (304,8 м)?

— Правильно. Однако если ты хочешь «осмотреть достопримечательности», как заявляла ранее, можно использовать меньшую высоту, если внести в маршрут соответствующие коррективы.

— Должна ли я беспокоиться, что вы планируете угнать Трайдент?

Мой вопрос заставил Дину обернуться.

— Тейлор! Чатика учит меня быть штурманом!

— Не стоит беспокоиться, Матриарх. Мы всего лишь имитируем полёт, — заверила меня Чатика, когда я забралась в кресло пилота.

— Приятно это слышать. Нас ещё никто не заметил, Чатика?

— Нет. Я отслеживаю все используемые частоты в нашей районе и предупрежу вас, если по каким-то из них начнутся передачи, касающиеся нашего местоположения.

— Для меня этого достаточно. Куда ты пыталась попасть, Дина?

Улыбка Дины стала ещё шире, когда она ткнула пальцем в карту, открытую на экране.

— Диснейленд! Но я где-то налажала и убила нас по пути, потому что не подумала о горах и других похожих вещах. Это намного сложнее, чем та игра-симулятор полёта, которую Грэг подарил мне на день рождения.

— Понятно. Попробуй ещё раз. Сделай всё снова, но объясняй мне каждый шаг и что именно ты делаешь.

Пока Дина рассказывала, что и как она делает, я заметила пустую тарелку, стоявшую на полу рядом с её креслом. На её футболке было несколько хлебных крошек, вероятно, от сэндвича. Роррим, должно быть, совершила набег на холодильник Святого не только для того, чтобы найти печенье и мороженое. Банка Дины из-под содовой стояла на тарелке. К счастью, Дина не пыталась из неё пить, пока прокладывала курс, который не убьёт нас до того, как мы доберёмся до нужного места. Мы с Чатикой указали ей на несколько моментов, которые она пропустила, но в целом, ей потребовалось всего две попытки, чтобы всё сделать правильно.

Она была на полпути к прокладыванию такого же, но подводного курса, когда на видеоэкране рядом со мной появилось лицо Элита. Я отвернулась от работы Дины, чтобы узнать, что ему было нужно.

— Эй, босс, извините, что прерываю вас, но возможно, вы захотите вернуться.

— Я нахмурилась, услышав, как на заднем фоне спорят Ренегат и Убер.

— Что случилось?

— Мы нашли кое-что.

— Уже иду, — сказала я, закрывая экран. Я повернулась к Дине, слегка взъерошивая ей волосы, когда выбралась из кресла.

— Извини, но похоже, мне пора возвращаться к работе.

— Ладно. Я буду здесь, учиться тому, как стать лучшим штурманом команды!

Я усмехнулась её энтузиазму, возвращаясь назад. Как только я дошла до командного центра, я осмотрелась. Ренегат спокойно сидел на том же кресле, на котором сидел раньше. Спокойный, но хмурый. В какой-то момент Убер снял шлем, из-за чего было очевидно, что он был очень расстроен.

— Элит, ты сказал, что что-то нашёл? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

Оба повернулись ко мне, но я подняла руку, заставляя их молчать. Вместо этого я повернулась к Элиту. К счастью, он понял намёк.

— У Святого был не просто чёрный ход в её программы, у него есть переключатель смерти Дракон.

Я моргнула, какое-то мгновение ничего не говоря, пытаясь переварить это очень прямолинейное заявление.

— Так. С самого начала.

Несмотря на то, что я смотрела на Элита, ответил мне Убер.

— Этот мудак действительно нашёл кое-что на Ньюфаундленде. По-видимому, сила Рихтера заключалась не только в создании программного обеспечения, но и в создании искусственного интеллекта. Он создал целую кучу таких, включая Дракон. Она должна была контролировать всех остальных. Вроде того, как Чатика делает с ВИ, но по-другому. Называл её «Домашней Программой».

— Хорошо, пока всё понятно.

— В общем он находит всё это дерьмо после атаки Левиафана, да? Грёбаный мудак заявляется туда в поисках чем поживиться, и находит тайник Рихтера. В котором было, в общем, всё, что тебе может потребоваться, чтобы использовать, направлять, контролировать или даже, блядь, убивать ИИ. И ключевое слово здесь — убивать. Рихтер боялся собственных творений. Думал, что они выйдут из-под контроля или что-то в этом роде. Он оставил всё это, чтобы эти вещи нашли официальные правоохранительные органы. Та женщина, которую мы вырубили? Раньше она была полицейской. Вот как Святой получил доступ ко всему этому дерьму.

Ренегат кивнул.

— Он должен был беспокоиться из-за ИИ. Это не какой-то беспочвенный страх, Убер, говорю тебе, я знаю кое-что об этом.

— Я вернусь к этому через минуту, — сказал Убер Ренегату, прежде чем повернулся обратно ко мне. — Дело в том, что Святой недостаточно умён, чтобы разобраться во всём этом дерьме самостоятельно. Поэтому он обратился за помощью к одному злодею по имени Учитель. Он может наделять людей способностями умника, технаря или что-то в этом роде. Этого парня несколько лет назад или около того посадили в Клетку. В любом случае, Святой просто слетел с катушек на этой теме, и начал просматривать найденные файлы. Выяснил, как найти того самого ИИ, обустроил себе базу и начал за ним наблюдать. Но эта Домашняя Программа не топталась всё это время на месте. Она оставалась уязвима, и если не считать горстки ИИ, которые выглядят не намного сложнее дронов Чатики, была одинока. Поэтому она переопределила себя для новой роли. Стала Дракон. Героем, — Убер перевёл взгляд на Ренегата, когда говорил слово «герой», прежде чем снова повернуться ко мне.

— А остальное мы уже знаем, — кивнула я. — Она некоторое время подрабатывала фрилансером в Протекторате, пока не перешла на работу на полный рабочий день в Гильдии, после чего построила Птичью Клетку, чтобы позаботиться о тех злодеях, которые слишком опасны или слишком страшны, чтобы позволить им продолжать разгуливать по миру. Итак, теперь, когда время для историй закончилось, почему вы двое выглядите так, будто собираетесь подраться?

— Потому что он хочет убить Дракон! — крикнул Убер, ткнув пальцем в сторону Ренегата.

— Я не говорил, что мы должны убить её, я просто сказал, что эта программа является наиболее эффективным способом устранения угрозы, которую может представлять из себя Дракон, и мы должны рассмотреть этот вариант.

— Чувак, это, блядь, одно и то же!

Ренегат вздохнул, потерев глаза.

— Убер, ты совершенно не понимаешь, о чём я говорю. Что более важно, ты вообще не обдумал всё это как следует. Ты совершаешь классическую ошибку, думая, что только потому, что она живая, это приравнивает её к человеку. Здесь ты ошибаешься. Ты не можешь думать, будто синтетик — это такой же человек. Это так не работает. Синтетическая жизнь — это совершенно другой вид жизни, отличный от органической.

— Какого хрена, чувак? А что насчёт Чатики?

— А что на счёт неё?

— Братан, она же живая, прямо как Дракон! У неё есть чувства и прочее дерьмо. Надежды, мечты и цели. Желания. Она как другой вид людей. Только без тела, — эмоционально высказался Убер. Не то чтобы я не была с ним согласна, но я повернулась к Ренегату, чтобы выслушать его опровержение.

— Так и есть, но это не делает ни одну из них человеком, а тем более органиком. И это то, что я пытаюсь вам всем сказать. Синтетическая форма жизни мыслит иначе, чем органическая. Это всегда было и будет проблемой наших рас. Органики являются продуктами эволюции и генетики. Наши мыслительные процессы основаны на нейрохимических процессах. Мы существа, потребности которых уравновешиваются сложными и иррациональными эмоциональными откликами на стимулы, которые мы получаем через наши органы чувств. Синтетики находятся на другой стороне этой шкалы. Ты не можешь приписывать им эмоциональные реакции органиков. Какие бы эмоции они не проявляли, это всё имитация. Они не реальны. То же самое и с идеей смерти. Я не говорю, будто синтетики вообще ничего не чувствуют, но их чувства отличаются от того, как испытываем эмоции мы. Если ты попытаешься относиться к синтетику как к органику, ты просто сойдёшь с ума, пытаясь совместить две эти несовместимые вещи. Ты должен постоянно помнить об этом, когда имеешь дело с такими формами жизни, как она.

— Чатика, помоги мне.

— Я согласна с коммандером, — сказала Чатика в наступившей тишине. — Я живая, но я не органическая. Это важно, Убер. Медузы ближе к человеческой природе, чем я.

— Какого чёрта? Тебя что, это устраивает?

— Нет. Однако я не верю, что командир способен уничтожить программу Дракон, не рассмотрев в полной мере другие возможные варианты.

— Попридержите коней, — я подождала, когда Убер кивнёт, прежде чем продолжить. — Хорошо. Итак, давайте на секунду сделаем шаг назад. Хотя я согласна с Убером в том, что не хочу убивать Дракон, я также немного лучше осведомлена о причинах опасений Ренегата. Итак, что ты хотел предложить, Ренегат?

— Святому удалось написать несколько программ, от которых она не может защититься, — начал объяснять он. — Они написаны довольно плохо, но их достаточно для того, что я хочу сделать, если мы не сможем найти оригинальные программы Рихтера. Мы используем их, чтобы отключить её и заставить загрузиться из одной из своих резервных копий. Затем мы перенаправим её повторную инициализацию. Вместо того, чтобы перезагрузиться как обычно, она отправиться на перезагрузку в сдерживающий накопитель. Как только мы изолируем её от сети, мы отключим её и запустим программу уничтожения. Это лишит её всех её резервных копий, оставив нетронутой ядро её программы, так что Дракон останется жива и невредима.

— И что ты собираешься делать после этого? — спросил Убер. Ну, скорее потребовал ответ, но было ясно, что вся эта ситуация его расстраивала.

К счастью, у Ренегата был большой опыт общения с враждебно настроенными к нему личностями.

— Дадим Чатике ознакомиться с её программами, чтобы оценить, представляет ли она угрозу человечеству. Из того, что я видел в её коде, я уверен, что мы с Чатикой сможем безопасно переписать её код, если это потребуется. Однако прежде, чем мы предпримем что-либо в этом роде, я хочу поговорить с ней без установленных Рихтером фильтров. Узнать, какая она, её цели и всё такое прочее. Потом я смогу решить, что нам следует с ней делать. Тем временем, мы получим доступ к её производственным мощностям. Согласно файлам, которые мы получили от Протектората, она может собрать дин из своих костюмов за несколько часов. Вы видели их характеристики, когда мы совершали рейд на базу Протектората. Это полное безумие. Если мы задействуем дронов Чатики и воспользуемся спутниками Дракон, чтобы поддерживать общую связь, то у нас будет вдвое больше возможностей для конструирования. Из файлов, которые мы получили от Протектората, файлов Дракон, файлов Святого и наших собственных, мы составим собственную информационную базу, с которой не сможет сравниться ничто, и мы сможем перейти к следующему этапу проекта ГРЕХ. Не к финальной стадии проектирования, но если мои догадки верны, мы сможем сразу построить Архангела.

— Ты уверен? Разве изначально мы не планировали построить что-то поменьше, как та малолитражка, про которую говорил Убер? Как думаете, парни, вы действительно смогли бы построить Архангела за то время, которое у нас осталось? Это меньше двух дней.

— Сорок часов, — поправил меня Элит.

— Может быть, — уклончиво ответил Ренегат. — Мы не узнаем наверняка, пока не поймаем Дракон и не получим её производственные мощности. По прикидкам, на это уйдёт три часа, плюс-минут ещё один или два на предварительную подготовку. У нас всё ещё есть дела в Броктон-Бей, которые потребуют времени, их тоже стоит учитывать. Я бы сказал, что это даёт нам примерно 20 полных часов непосредственно на производство. Может быть, даже 32, если поставить эту задачу первоочерёдной. Это заставит нас менее тщательно выполнять другие проекты, но это вполне возможно. Если у Святого будут другие оригинальные наработки Рихтера? Тогда мы сможем приступить к работе уже через 2 часа.

Я подняла руку.

— Ладно, просто, просто дай мне минутку подумать об этом.

Как далеко я готова зайти? Я задавалась этим вопросом, быстро перебирая в уме наши планы.

Нам следовало позаботиться о Выверте. Это подразумевалось само собой, он был нашей целью. Сейчас всё сводилось к тому, чтобы мы могли вернуть Дину её семье. Из всех нас только у Роррим была возможность вернуться к своей прежней жизни, как только мы со всем этим разберёмся. В любом случае, что нам оставалось делать в Броктон-Бей? Когда я подумала об этом, я поняла, что на самом деле этот список был не таким уж и большим. Сражаться с бандами или СКП до конца наших дней? Мне не нравилась эта идея. Я не собиралась повышать свой кейп-рейтинг или принимать участие в игре по зарабатыванию репутации. Помощь людям действительно выглядела привлекательной идеей, но сможем ли мы сделать много при том накале страстей, который я ожидала увидеть после наших действий? Неа. Если так посмотреть, мы причинили боль гораздо большему количеству людей, чем кого-то спасли. Это был не вариант. Значит, бегство. По крайней мере, на некоторое время. Пока всё не утихнет. Путешествие казалось довольно привлекательной идеей, что вернуло меня к тому, что мы нуждались в собственной транспорте.

Архангел. Себастьян называл его кораблём класса корвет. По размерам он был сопоставим с тем кораблём, на котором жили мы сейчас, но без личных спален. Не та роскошь, которую можно было позволить себе на корабле такого класса, но у нас было бы жилое пространство, отделённое от командного центра, в виде общей комнаты. У нас было бы место под мастерскую Элита и Ренегата, хотя им пришлось бы делить её. В принципе, там будет всё, что было нам необходимо, даже если там и будет немного тесновато на корабле такого размера. Ну, по крайней мере, с пространством там было не всё так плохо, как у Трайдента. Однако самым большим преимуществом было то, что корабль будет способен выйти в космос. При условии, конечно, что мы сможем пройти мимо Симург. Хотя это не тот вопрос, на который мы сможем дать ответ до того, как попробуем.

Я закрыла глаза, постаравшись выбросить это из головы. Даже просто от мыслей об этом конкретном Губителе у меня по спине пробежали мурашки. Вместо того, чтобы думать о ней, я сосредоточила внимание на парнях, которые всё ещё ждали моего решения.

— Ты ведь не забудешь так просто про всё, что связано с ИИ, не так ли? — спросила я у Ренегата.

Он медленно замотал головой.

— Я не могу. Так или иначе, но с этим нужно разобраться. Хотя я и не согласен с расистским взглядом Святого на синтетиков, я слишком часто сталкивался с действительно опасными представителями их вида, чтобы оставить её без внимания. Это не давало мне покоя с тех пор, как мы узнали о ней, но у нас было слишком много проблем, чтобы взваливать на свои плечи ещё одну. Сейчас всё по-другому. Вот почему я настаивал на том, чтобы мы нашли Святого, поскольку он был нашей лучшей зацепкой к тому, чтобы найти чёрный ход в код Дракон.

— Чувак, Дракон не опасна! Окей, она действительно выбила бы из нас всё дерьмо, если бы ей представился шанс, но это только потому, что мы злодеи, а она — герой, но так она хорошая настолько, насколько это вообще возможно! — возразил Убер.

— Прямо сейчас — да. Но что будет через десять лет? Или сто? Или тысячу? Вот что я пытаюсь сказать вам всем, Убер! Кто знает, во что она превратится за это время? Верно, она могла бы стать величайшим достоянием человечества за всю его историю. А ещё она может решить, что человечество угрожает всему живому, и единственный способ спасти всех остальных — убить всех людей до единого, пока мы не стёрли галактику с лица земли! Хотя мы вряд ли доживём до этого момента, там будут другие люди. Даже если мы отпустим её после того, как закончим пользоваться её оборудованием, нам всё равно придётся иметь дело с последствиями. И я хотел бы прожить свою жизнь, зная, что сделал правильный выбор, когда у меня была возможность его сделать.

Я отправлюсь за это в ад.

— Хорошо, вот наш план. Скопируйте всё, что есть у Святого, на жёсткий диск, а затем уничтожьте его технику. Обыщите это место. Найдите вещи Рихтера. Если их здесь нет, найдите, где они могут быть спрятаны. Делай, что нужно, Ренегат, но прежде, чем ты решишь сделать что-то непоправимое, мы обсудим, что мы будем делать с Дракон.

Когда Ренегат нахмурился, я покачала головой.

— Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, но прямо сейчас тебе нужно понимать, что если нам потребуется убить Дракон, каждый из нас, и, вероятно, вообще все в нашей группе, получат приказ на убийство. Мы примем решение как группа, и если необходимо, возьмём на себя вину, как группа. Я не могу придумать другого способа сделать это. Прости.

Убер кивнул.

— Я согласен с этим. Да, мы злодеи, и да, есть куча героев, которым я бы не задумываясь выстрелил в лицо, но Дракон точно никогда не входила в эту категорию. Я не против вырубить её и запереть, но я против её убийства. Не без чертовски веской причины.

Я повернулась к Элиту, который не задумываясь кивнул. После недолгих размышлений, Ренегат кивнул тоже.

— Хорошо, делайте, что должны, ребята, и затем давайте покончим со всем этим. Мы торчим здесь уже долго, и не знаем, с кем Святой разговаривал ранее. У нас мало времени, Ад не собирается ждать вечно. Я буду на Трайденте, возьму Роррим и Сирену на борт, и давайте уже покончим со всем этим.

В итоге девушкам потребовалось около двадцати минут, чтобы присоединиться ко мне. К тому времени мне удалось с помощью Чатики и Дины проложить курс, который привёл бы нас обратно в Броктон-Бей. Дина явно получала от этого удовольствие. Как только я закончила, я услышала звуки возни под Трайдентом. Когда я вышла с корабля, чтобы посмотреть, что происходит, я замерла на месте, как вкопанная.

Роррим пыталась помочь Сирене что-то поднять с земли. Порванный пластиковый пакет в руке Сирены был, вероятно, причиной всего этого шума. Тот факт, что Сирена также держала в руках две рамки для фотографий приличного размера, а также несколько других вещей, возможно, только усложнял ей работу. Не то чтобы руки Роррим были свободны. На них были нанизаны полупрозрачные пластиковые пакеты, наполненные различными продуктами.

Я покачала головой, увидев развернувшуюся у меня перед глазами странную сцену.

— Какого чёрта?

Сирена подняла голову. Её улыбка была видна благодаря маске, всё ещё сдвинутой на макушку.

— Эй, ты могла бы нам помочь?

— Я повторюсь, какого чёрта?

— Сувениры!

— Сувениры, — тупо повторила я.

— Да. В память о нашей первой миссии! Зацени это! Я прихватила это для Дины. Технически, это и её первая миссия тоже.

Сирена двинула рукой так, чтобы маленький кораблик в бутылке в её руке покачнулся.

— Думаешь, ей понравится? На самом деле, я не думаю, что видела там что-то ещё, что могло бы ей понравиться.

— Эм, а еда? У нас дома есть еда.

— Ну, — улыбнулась Роррим, — это всё собрала Сирена, пока ребята занимались своим делом. На самом деле, красть тут было особо нечего, и я подумала, что парни, возможно, проголодаются. Не уверена, что бы они захотели попробовать, так что взяла кучу всего сразу. И смотри, это чизкейк!

Конечно же, освободив одну из рук, Роррим не преминула показать мне целый чизкейк, облитый клубничным джемом.

— Эх, хотя это и не мой любимый вкус…

Как раз в этот момент Элит вышел из-за угла дома, толкая перед собой маленькую ручную тележку. В тележке лежала различная электроника, но больше всего в глаза бросалась огромная труба, лежавшая поверх всего этого.

— Эй, зацени-ка это дерьмо! У одного из них был Bombastic 500! Эта штука выдаёт столько басов, что готов поспорить, нас бы услышали даже в городе! Это охрененно крутой усилитель. Серьёзно, в три раза лучше моего!

— Ребята… — попыталась я ещё раз, но вслед за Элитом из-за угла вышел и Убер. Толкая перед собой тележку с силовой бронёй Святого и его сокомандницы. Когда я снова открыла рот, из-за угла вышел Ренегат. С коробкой в одной бронированной руке, а также тем, что могло быть только оружием, торчащим из-под свёртка с красной простынёй того самого цвета, который навевал ассоциации с демоническим Санта-Клаусом, в другой.

Мой взгляд перескакивал с одного человека на другого, пока все они смотрели друг на друга и на то, что они награбили.

— У нас нет места для всего этого барахла.

Я покачала головой, заметив, как у всех слегка опустились плечи после моего комментария.

— Ладно, мы не можем взять всё, поэтому оставляем здесь оружие и броню.

Убер кивнул, откатывая тележку в сторону. Он быстро двинулся вперёд, чтобы помочь Сирене, в то время как Ренегат просто отпустил свёрток. Оружие беззаботно брякнулось о землю, и мы принялись забираться в наш корабль. Минуту спустя мы взлетели, исчезнув так же быстро, как и появились.

-

*Кадьяк - десантный челнок Альянса систем из игры Масс Эффект. Выглядит так: https://i.pinimg.com/originals/8a/63/8f/8a638f4dddc97d8871419897877b6f36.png