MEW. Глава 46. Хепри заводит друзей (и заключает сделки).

     Первое, что меня удивило, это то, что Стояк и Кид Вин сняли свои маски, когда подошли ко мне.

     — Привет, — сказал Стояк. — Я Деннис. А моя менее фотогеничный спутник — это Крис.

     Я озадаченно моргнула. Это разве не было…

     — Видишь ли, мы обсуждали это между собой, — продолжил Стояк, нет, Деннис. — И знаешь, мне неприятно это говорить, но люди, у которых остановилась Мисси, автоматически попадают под подозрения.

     — Но мы никого не подозреваем, — сказал Крис. — Вовсе нет. Ведь совершенно очевидно, что опекунами Мисси стала совершенно обычная семья.

     Я закатила глаза. Но они были правы.

     — Темные крылья, опуститесь, — затем я уставилась на них. — Я Тейлор Эберт.

     — Что? Не может быть! — воскликнул Деннис, приложив руку к сердцу. — Боже мой! Как это возможно, что ты высокая девушка, с которой живёт Мисси — это та же самая девушка, которая является призывательницей Библейской Чумы и главным раздражителем Губителей?

     Я молча уставилась на него, а затем повернулась к Кид Вину.

     — Ты же понимаешь, что если Зодиак тоже решит раскрыть вам свои личности, Деннис и Кот Нуар смогут свободно общаться на публике?

     Крис молча посмотрел на меня, а затем обвёл взглядом остальных.

     — Ох, боже мой, кажется, я только что заставил нависнуть над Заливом волну плохих шуток и каламбуров.

     Мои губы дрогнули.

     — Но оно того стоит, — продолжил он. — Знаешь, больше друзей, больше веселья.

     Какое-то мгновение я ничего не говорила, но… в его словах был смысл. Стражи потеряли несколько своих членов из-за Левиафана, кое-кого из-за наших махинаций. Единственная другая группа героев, с которой они могли нормально общаться, Новая Волна, была более или менее уничтожена.

     И они всегда были немного в стороне как от гражданских лиц, так и от Протектората.

     Они были одни. Я могла это понять и могла этому сопереживать. Я ощутила, как Нууру играется с прядями моих волос, прячась на своём привычном месте. И подумала, что он бы со мной согласился.

     Не говоря уже о том, что они были правы. Когда я согласилась с доводами Кагами и позволила Висте остаться у себя дома, я более или менее выдала свою личность СКП, даже если руководство Криса и Денниса не посвящало в свои подозрения Стражей.

     И почему нет? Мне придётся поговорить с Брайаном и остальными, но я уверена, что Тагг уже знал, кто мы такие, особенно теперь, когда мы работали на стороне хороших парней.

     Плюс, как группа мы были сильнее. Крис и Деннис вообще сражались против Мамы, не прибегая к помощи воплощённых фундаментальных сил мироздания.

     — Мне надо будет поговорить с остальными, — сказала я Крису и Деннису. — Думаю, что у Зодиака с этим проблем не будет, но… — я замолчала. — Быть героями — это несколько новое чувство для Неформалов.

     — И мы очень рады, что они стали героями! — сказал Крис. — Особенно с учётом того, что теперь они точно не будут нас избивать!

     — Что ты несёшь? — спросил Деннис.

     — Хепри отделала всех нас, — сказал Крис. — Но спасибо за этот трюк с пылью, — он пожал плечами. — Я сделал для дронов защиту против электропомех, но я никогда по-настоящему не задумывался о защите против, ну… вот этого всего.

     — Не за что, — сказала я ему.

     — А ещё это даёт нам право хвастаться, — добавил Денниc.

     — Оу? — и чем он хочет…

     — Ну, когда в следующий раз бостонские Стражи будут хвастаться своими ночными тренировками, мы можем рассказать им о своих тренировках, где нам приходится встречаться лицом к лицу с врагами S-класса.

     — Право на хвастовство, — повторила я.

     — Ну, как бы, — добавил Деннис. — Я всё равно собираюсь пропустить все те части, где я кричал, как маленькая девочка.

     Прежде, чем сказать что-нибудь в ответ, я услышала, как меня позвала Маринетт.

     Хорошо. Это давало мне время на обдумывание того, что я скажу остальным Неформалам. Это было не то решение, которое я могла за них принять.

     Я должна была поговорить с Таггом о Суке. СКП были готовы игнорировать её, но официальное раскрытие её имени перед Стражами, даже если это ничего не изменит, может привести к юридическим проблемам. Мне также придётся поговорить с ней лично — Рейчел может почувствовать себя так, словно чужие люди заходят на её территорию, хотя она не была сильно расстроена, когда там появился Зодиак.

     Может быть, потому что никто из них никогда не пытался превратить её в ту, кем она никогда не была.

     ***

     Когда я объяснила проблему Таггу, он некоторое время молчал, а затем покачал головой.

     — Ну, технически, я должен на них наорать, — сказал он. — Но если ты к этому времени до сих пор не знала, кто они, то это только потому, что не искала специально эту информацию, — затем он оглянулся, перед тем как снова повернуться ко мне. — Значит, Регент и Адская Гончая.

     — Да, — Брайан, Лиза и я… ну, мы все были полезными. Но наша история про работу под прикрытием не распространялась на то, что было до Броктон-Бей. Я не думала, что…

     Что ж, как бы странно это ни было, после разговора с Нууру я их понимала. Рейчел было больно, она смотрела на этот мир с другой точки зрения, которую мало кто мог понять…

     Но давало ли это ей право просто нападать на любого, кого она не понимала?

     Жан-Поля понять гораздо легче, подумала я. Его преступления, по большей части, были совершены под рукой Сердцееда. Большинство восприняло бы это достаточным оправданием.

     Если конец света не наступит, я намеревалась в какой-то момент разобраться с Сердцеедом. Нууру рассказывал мне о колдунах, которые использовали подобные силы в прошлом, и у Квами были методы борьбы с такими способностями. У Сердцееда, возможно, и не было выбора в отношении того, какую силу ему получить, но он определённо сам выбрал, как её использовать, и этого было для меня достаточно.

     — Первоначальное соглашение заключалось, в основном, на условиях, которые должны были привлечь Зодиак на нашу сторону и убедить вас вести себя хорошо, учитывая знание о скором Событии и способности Кота Нуара лопать пузыри Серого Мальчика, — Тагг покачал головой. — А затем Мама нанесла удар, и затем ты наделила силой кого-то, кто смог освободить город от её влияния, чтобы после отправиться в Лос-Анджелес и устроить нам лучший бой с Губителем за всю историю человечества.

     — Я сделала это не ради награды, — сказала я. Может быть, это был не самый умный ответ, но идея, что я могла обменять дары Нууру на…

     Это было отвратительно.

     — Не ради неё, но только идиот оставит бомбу замедленного действия в покое. Не все в СКП стремятся передать вам эстафету, вот почему мне приходится быть таким осторожным в выборе слов, — Тагг пожал плечами. — Что насчёт меня? Да, вы были преступниками, и это породило некоторые проблемы. К счастью, теперь, когда ты сама обратилась ко мне с вопросом, что с этим можно сделать, не намекая на то, что откажешься помогать нам и дальше, я не могу не упомянуть тот факт, что Федеральное и Государственное помилования прощают множество грехов.

     — Нас могут?.. — я вспоминала о множестве вещей, которые мы успели сделать, будучи злодеями. Игнорировать всё случившееся — это одно, но прощать…

     — У нас уже есть версия, та, где говорится, что вы были под прикрытием, — напомнил Тагг. — И вот в чём дело. Твой… Чемпион эвакуировал более 400 тысяч человек, не считая паралюдей, из опасной зоны. Знаешь ли ты, сколько пользы они могут принести? Игнорируя мораль этого вопроса, сколько денег они принесут государству в течение тех лет жизни, которые ты и твоё спасение им подарили?

     Я отрицательно покачала головой.

     — Много. Что касается помилования, то ты заслуживаешь его гораздо больше, чем тот, кто недавно вложил в фонд переизбрания президента миллион долларов, — Тагг нахмурился, когда произнёс это.

     Я кивнула.

     — Сука заслуживает его больше, и она уже наслаждается жизнью на Гимель, — Рейчел не любила сражаться, просто она понимала драку лучше, чем другие вещи, хотя люди ждали от неё другого. Гимель позволила ей встречаться с другими людьми на своих условиях.

     — Тогда я могу подготовить нужные документы, — Тагг ненадолго замолчал. — Я ничего не смогу сделать с гражданскими исками, но…

     Но с учётом дохода от Врат и всех щедрот, которыми нас обсыпали, мы должны будем с этим справиться. Я кивнула.

     — Это кажется таким странным, — сказала я. — Всё это, плюс, осталось всего несколько месяцев до… События.

     — И я с нетерпением жду, когда же оно наступит, — сказал Тагг.

     Я недоумённо заморгала.

     — Ты молода, — смешок Тагга был невесёлым. — Ты родилась в эпоху, когда всё это уже существовало. А мне шестьдесят пять, — он вздохнул. — Я уже был взрослым, до появления супергероев, до Губителей. В 1969 году мне было 23, и я был в Южном Вьетнаме, — он покачал головой. — Предположительно, сражался за спасение мира.

     Я слышала про это. США сражались там по каким-то причинам, которые я сейчас не могла вспомнить.

     — Я был… ну, я был совсем ещё молокососом. Сейчас и не вспомню своё звание. Но я помню, как мы сидели вокруг радио и слушали передачу. Про то, как Аполлон-11 высаживается на Луну. Самый первый раз, когда нога человека ступила на другой мир. И после этого я часто обсуждал с теми, кто хотел поболтать, что произойдёт после этого — почему нет, Хайнлайн, и Пол Андерсон, и Артур Кларк наметили свои планы совместно с НАСА, — он перевёл взгляд на книжную полку своего кабинета. Я проследила за его взглядом. Он смотрел на старую, потрёпанную книгу в мягкой обложке.

     — Всё пошло не так, но у меня всё ещё была надежда — дома я держал космическую модель челнока в масштабе один к пятидесяти в семидесятых годах… а потом внезапно появились паралюди, затем злодеи, потом Губители, и внезапно небо над нашими головами снова стало недоступным, — он покачал головой. — И с тех пор всё, что происходило, было больше похоже на долгое, медленное отступление. Каждый год мы теряем ещё несколько невосполнимых ресурсов, или ещё одна фабрика с производством чего-либо выходит из бизнеса. Конец света всегда был где-то рядом, Хепри. То, что произошло, просто сдвинуло крайние сроки и, надеюсь, подарило нам немного надежды.

     — А если надежды не оправдаются?

     — Тогда мы погибнем, сражаясь за свой мир. Или, по крайней мере, сделаем это быстро.

     Я кивнула. Это звучало лучше, чем альтернатива.

     Не то чтобы я намеревалась проиграть.

     — Я поговорю с остальными, — сказала я Таггу.

     — Сделай это. А я подготовлю нужные документы.