Алхимик. Катализатор 3.4

     К тому времени, как мы с Кид Вином уложили Бакуду на носилки и поднялись по лестнице, троица Неформалов уже скрылась в неизвестном направлении.

     Как только мы поднялись, радиобраслет Кид Вина с треском ожил.

     — …Вин, доложи о своём местонахождении, — раздался из браслета резкий голос.

     Мы мгновенно опустили носилки на землю и он поднёс руку к лицу.

     — Кид Вин, докладываю, — сказал он в браслет.

     В ответ браслет выдал ещё больше треска статических помех. Он посмотрел на меня и сделал широкий жест рукой.

     Я бросила на него растерянный взгляд. Под шлемом не было видно выражения моего лица, но он всё равно понял моё замешательство.

     — Стены, — прошипел он. — Они мешают работе передатчика.

     Я почувствовала себя идиоткой из-за того, что не подумала об этом, и направилась прямо к главному входу здания. Через полуприоткрытые окна я могла видеть стальные стены, закрывающие всё и внушающие своим видом, всего в нескольких дюймах (1 дюйм - 2,54 см) от стен здания.

     Я распахнула входные двери и принялась за свою стену, превращая её в бетон и вдавливая в землю до тех пор, пока всё не стало выглядеть более или менее ровно.

     Как только я закончила разбираться со стенкой с этой стороны, передо мной вдруг из ниоткуда появился мужчина, напугав меня и чуть не заставив замахнуться на него своим всё ещё подкопчённым посохом. Он был одет в белый с тёмно-золотым костюм, который представлял собой своеобразную смесь современности и древности. Его шлем выглядел как нечто среднее между шлемом для спортивной велоезды и чем-то, ассоциирующимся с древней Грецией, а на руке он носил странный щит, который пульсировал кольцами белого света, между которыми ничего не было. Кольца белого света выглядели так, как будто кто-то использовал светящиеся неоновые палочки для вечеринок.

     Как только эта мысль пронеслась у меня в голове, меня озарило. Неоновый свет. Неон — это газ, но он светится, так что я могу его видеть.

     У меня был способ обойти проблему с воздушными символами! 

     — Ахем, — подал голос мужчина, и после этого я заметила, что у него было ещё и копьё, похожее на щит тем, что также светилось белым светом.

     — Извините, — сказала я.

     — Всё в порядке, — сказал он. Его щит перестал гудеть и светиться, и стало видно, когда свет потух, что он был размером с обеденную тарелку. Точно также и его копьё без подсветки стало посохом, ничем не отличающимся от моего. — Ты Алхимик, верно?

     — Да, — кивнула я. — А вы — Бесстрашный?

     Он согласно склонил голову.

     Бесстрашный. На ПЛО о нём было не так уж и много информации — его внешний вид постоянно менялся с тех пор, как он дебютировал. Большинство людей думали, что он является технарём, так как изменялись его броня и оружие, но он демонстрировал такой широкий набор способностей, как, например, полёт и телепортация, которые только что использовал, чем меня испугал, так что некоторые люди просто разводили руками и называли его лайт-версией Эйдолона — он обладал определённым набором способностей, но мог одновременно использовать только некоторые из них.

     — Кид Вин внутри, охраняет лабораторию Бакуды, — сказала я. — Я просто исправляла проблему со стенами.

     Он кивнул.

     — Кто-нибудь нуждается в срочной медицинской помощи? — спросил он.

     — У Бакуды, скорее всего, сломано несколько пальцев, — сказала я, намеренно преуменьшая серьёзность её травм. — Есть ещё охранники, которые были внутри здания, но, думаю, с ними всё в порядке.

     — Понял, — кивнул он.

     Я не ожидала, что он будет таким сдержанным. Мисс Ополчение была доброй и дружелюбной, и я не раз видела Оружейника по телевизору, особенно когда была помладше. Он явно был гиком, что мне нравилось, но впечатление от него было как от человека сухого, нетерпеливого и даже в чём-то помпезного. Бесстрашный производил впечатление человека вдумчивого, принимающего взвешенные решения, и в чём-то даже высокопарного.

     Я задавалась вопросом, было ли это частью его сил — то, как он подходил образу героя — или это были его личные черты характера?

     Он быстро вошёл в здание, где обнаружил Бакуду, лежавшую на сделанных мною носилках. Стальная полоса вокруг её груди должна была помешать ей попытаться сбежать или освободиться, если бы она преждевременно очнулась или кто-то из её подчинённых вырвался бы на свободу, но мне всё равно показалось, что мы поступили глупо, вот так бросив её одну.

     Я последовала за Бесстрашным внутрь, когда моих ушей достиг звук двигателей мотоцикла.

     Оружейник.

     Я обернулась вполоборота, всё ещё следуя за Бесстрашным, но мотоцикла в дверном проёме так и не увидела.

     Двери за мной захлопнулись.

     Кид Вин как раз поднимался по лестнице, неся в руках коробку с гаджетами.

     — Бесстрашный, — поприветствовал он его немного нетерпеливым тоном.

     Бесстрашный уже склонился над Бакудой, его руки в перчатках, излучая белое сияние, зависли над её правой рукой. Я не знала, оказывал ли он таким образом первую помощь, или его перчатки действовали как сканеры, посылающие данные на дисплей шлема.

     Несмотря на то, что он был занят, он посмотрел на Кид Вина.

     — Кид Вин, — сказал он. — Хорошая работа.

     Он слегка повернулся ко мне.

     — Вы оба хорошо постарались. Вы поймали очень опасного злодея.

     — Спасибо, — сказала я. Если Кид Вин не собирался упоминать о помощи, которую нам оказали злодеи, то я тем более не буду про это говорить.

     Гул мотоцикла становился всё громче, пока не начал раздаваться прямо за входными дверьми, где резко оборвался и сменился тяжёлым лязганьем.

     Броня Оружейника была намного тяжелее моей, Бесстрашного или Кид Вина, судя по тяжёлым шагам, которые звучали, пока он спускался вниз по лестнице.

     Он распахнул дверь, держа наготове свою знаменитую алебарду. Светящегося синего и серебристого блеска по краю оружия было достаточно, чтобы сказать мне, насколько хорошо было это оружие, не говоря уже о броне, но моя способность Умника показала мне ещё больше. Сплавы, которые он использовал в своём снаряжении, были необычными — я лишь смутно узнавала некоторые их варианты из-за тех коллекций, которые я заказывала себе ранее, а ведь моя коллекция была необычайно широкой.

     Через мгновение он расслабился и прикрепил алебарду к чему-то на спине.

     — Что у нас тут? — спросил он Бесстрашного.

     — Пять сломанных пальцев, — ответил Бесстрашный. — Два незначительных ушиба головы.

     — Это мои, — сказал Кид Вин, поднимая свой лазерный пистолет.

     — Больше ничего, — сказал Бесстрашный. — До Клетки доберётся живой.

     — Хорошо, — сказал Оружейник, и развернулся к нам двоим.

     — Хорошая работа, — сказал он. 

     Он протянул мне руку, и я пожала её. Моя рука в перчатке утонула в его руке.

     — Я не могу припомнить, чтобы нас представляли друг другу, — сказал он. — Я Оружейник.

     Я подавила желание высказаться о том, что любой, кто не знал его имени, должен был быть полным идиотом.

     — Я Алхимик, — сказала я. — Независимый герой в данный момент.

     Он кивнул.

     — Спасибо за твою помощь в этом деле, — сказал он, и это почему-то прозвучало так, будто он прочёл реплику с внутренней стороны своего визора.

     — Нет проблем, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. Я разговаривала с Оружейником. Единственными известными мне героями, которые были круче него, были Триумвират и Светоч, работавший телохранителем президента.

     Он отпустил мою руку и повернулся к Кид Вину.

     — Позже нам нужно будет заполнить официальный отчёт, — сказал он, и возможно это было только моё воображение, но голос Оружейника прозвучал немного холоднее, чем раньше. — А сейчас уточни, где находится тинкертех Бакуды.

     — Внизу, — тут же ответил Кид Вин. — И ещё, там, похоже, только расходные материалы и инструменты.

     — Отсканируй всё, — приказал Оружейник. — Самое безобидное на вид устройство в итоге может оказаться самым опасным.

     — Эм-м-м, насчёт этого, — сказал Кид Вин, выглядя немного смущённым. — Мой сканер разрядился по дороге сюда, не могли бы вы?..

     Оружейник достал из слота на бедре маленькое металлическое устройство с синим слегка светящимся экраном сверху. Он был похож на пульт от телевизора, только с одной кнопкой вместо целой кучи, и с лампочкой сверху. Оружейник протянул устройство Кид Вину.

     — Тогда воспользуйся этим, — сказал он. — Сначала проверь лабораторию. Ищи что-нибудь спрятанное в стенах, сейф, что угодно. Доложишь о результатах.

     Кид Вин кивнул, взял в руки таинственное устройство, и поплёлся вниз по лестнице.

     — Бесстрашный, я вызвал медиков и подкрепление, когда прибыл на место. Подожди снаружи и убедись, что они найдут нас.

     Бесстрашный кивнул, а затем исчез во вспышке белого света того же оттенка, который излучали его щит и копьё.

     Затем Оружейник повернулся ко мне.

     — Так значит, это была ты? — спросил он.

     Я моргнула. Я понятия не имела, о чём он говорит.

     — Извините, я не…

     — Лунг, — тихо сказал он.

     Я кивнула.

     — Да, это я тогда попыталась его остановить, — подтвердила я. — Вы проделали хорошую работу.

     Оружейник смотрел на меня пристальным взглядом.

     — И тебя не интересует возможность получить репутацию за его поимку? — снова спросил он тихим голосом.

     Я поняла, что он использовал этот тон не для того, чтобы запугать меня, а просто для того, чтобы нас не подслушали.

     — С чего мне этого хотеть? Я уже убегала к тому времени, как он освободился из моей ловушки. Я никак не смогла бы его остановить, — сказала я, тоже снизив тон голоса, подражая Оружейнику. Из-за меня Оружейнику, скорее всего, пришлось столкнуться с разъярённым Лунгом вместо намного более слабой версии, которую я попыталась поймать в ловушку.

     Оружейник кивнул.

     — Те конструкции из металла, оставшиеся на поле битвы, это всё твоя сила? — поинтересовался он.

     — Да, — кивнула я. — Я пыталась возвести вокруг него прочную стену, но допустила ошибку и он смог освободиться.

     — Материал, который ты использовала…

     — Карбид вольфрама, — уточнила я для него. — Один из самых прочных материалов в мире.

     Он несколько раз кивнул.

     — С какими материалами ты ещё можешь работать? — спросил он.

     — Почти со всеми, которые я когда-либо видела, — сказала я. Я не устояла перед желанием немного похвастаться — мне никогда не представлялось случая объяснить, как действует моя сила, кому-нибудь, кто задавал хорошие вопросы, тем более тем, кто это делал, был сам Оружейник.

     — Действительно? — спросил он, но мне показалось, что это скорее был автоматический ответ, чем признак недоверия.

     Я согласно кивнула.

     — Ваш костюм, в основном, состоит их алюминия, иридия и стали из того, что я вижу на поверхности, а на стыках явно используется высококачественное композитное волокно. Дайнема* или какой-то её вариант?

     — Интересно, — сказал Оружейник.

     Он покосился на входные двери.

     — Думаю, что мог бы предложить тебе кое-какую работу, если тебе интересно. Будут хорошо платить за использование твоих сил.

     Я кивнула, показывая, что мне интересно. Скорее всего, его посетила такая же идея, что и Кид Вина, только масштабом побольше. И если мне потребуется человек, который сможет урегулировать проблемы со Сторожевыми Псами, наличие главы Протектората на моей стороне стало бы настоящим козырем в рукаве.

     — Многие технари откладывают или прекращают работу из-за проблем с ресурсами или деньгами. Ты слышала о Коваче?

     Он произнёс это имя с лёгким акцентом, так что я не была уверена, как правильно оно пишется, и предположила, что это было кейп-имя.

     Я отрицательно помотала головой.

     — Технарь из восточной Европы, независимый кейп. Делает сплавы, которые способны на невероятные вещи. Сверхпроводники, которые не нагреваются выше комнатной температуры, и тому подобное. Твоя сила могла бы воплотить его работу в жизнь.

     Под маской этого было не видно, но у меня загорелись глаза. Возможно, мне больше не придётся ограничивать себя материалами, которые можно купить через интернет. Бронежилет из графенового волокна или чего-то ещё более крепкого может стать реальностью.

     — Мне понадобится образец, — сказала я, стараясь, чтобы в моём голосе не слишком сильно звучало нетерпение.

     — Конечно, — сказал Оружейник.

     — Завтра я приду в Протекторат, — добавила я.

     Оружейник кивнул и отвернулся от меня в сторону дверей.

     Прежде, чем я успела хотя бы мысленно отметить грубость такого поведения, в дверях показалось три фигуры. Я сразу узнала их — Штурм, Батарея и Триумф, а также Бесстрашный, телепортировавшийся вслед за ними.

     Штурм выглядел как повзрослевший Кид Вин в своём красном костюме с визором, хотя его волосы были светлее, а в улыбке читалась дерзость, какой не было у Кид Вина. Он смотрелся худощавым даже на фоне Триумфа, что уж говорить о Бесстрашном, стоявшем позади. Слева от него была его, по слухам, девушка, Батарея — слух, который он неоднократно подтверждал, а она опровергала на каждом интервью. На ней был светло-серый с голубым электриком костюм, с узорами, какие, как я слышала, есть на компьютерных чипах.

     Справа стоял Триумф, который вышел из программы Стражей в прошлом году. Его костюм сильно отличался от их костюмов — белый, с акцентом на изображении золотых львов везде, где было уместно его расположить — шлем, грудь, предплечья. Лично я думала, что это слишком, но ему, похоже, нравился этот образ.

     Все они смотрели на Оружейника, ожидая указаний.

     — Прямо сейчас единственный известный парачеловек АПП, которого они могут нам противопоставить, это Они Ли. Вы все знаете, на что он способен. Убедитесь, что он не сможет сюда проникнуть. Мы скоро отбудем с места.

     Все четверо резко кивнули.

     — Алхимик, скоро наши транспортные средства прибудут, — сказал Оружейник. — Останься охранять Бакуду.

     — А вы куда? — спросила я, когда Оружейник направился дальше по коридору.

     — Я собираюсь забрать остальных, — сказал он.

     Видимо, в его шлеме есть какой-нибудь датчик, которые засекает признаки жизни, или рентген, подумала я.

     Бакуда тихо застонала во сне, и я наклонилась, чтобы посмотреть на неё, стараясь не глядеть на искалеченную руку.

     Она была невысокой, хотя трудно было сказать, насколько, поскольку даже лёжа на носилках она постаралась сжаться. Её костюм представлял собой смесь хайтека и обычной одежды — именно такой наряд мог бы носить какой-нибудь начинающий технарь.

     На ней тинкертех, поняла я, и моё сердце подпрыгнуло к горлу.

     Я хотела позвать Оружейника или Кид Вина — кого-нибудь, кто мог знать, как заставить её не разнести всех нас на куски, как только она очнётся.

     Как раз перед тем, как я уже собиралась кричать, появился Кид Вин из подвальной лаборатории с коробкой в руках, полной всяких устройств.

     — На ней тинкертех, — выпалила я настолько быстро, насколько могла.

     Он побледнел и чуть не выронил картонную коробку, которую держал в руках.

     — Ты уверена? — спросил он.

     Я кивнула.

     — Эта штука у неё на запястье, и, думаю, часть её ботинок тоже. Я не знаю, есть ли что-нибудь ещё.

     — Чёрт, — выругался он и быстро огляделся. — Где Оружейник?

     — Собирался забрать парней, которых повязал ты и… — я быстро огляделась. — …Неформалы.

     Он громко сглотнул и опустился на колени рядом с Бакудой. Он достал из сумки всё тот же сканер, похожий на пульт от телевизора, и начал размахивать им над бессознательным телом злодейки. Пульт ярко засветился около её запястья, талии и очень ярко засветился у её ног.

     — Дважды чёрт, — сказал Кид Вин. — На ней тонны тинкертеха.

     Он посмотрел на меня снизу вверх.

     — Ты можешь заставить их раствориться? Или изменить форму, или что-то типа того? Я не хочу пытаться всё это снять.

     Он что, думает, она заминировала своё тело? — подумала я, опускаясь на колени. Звучит рискованно, но Технари способны на совершенно безумные поступки. Может быть, она сделала какую-нибудь бомбу, которая будет действовать на всех, кроме неё.

     Ботинки выглядели кожаными, но также я видела немного металла, и я не знала, что ещё может быть там внутри.

     Не считая её ноги.

     Я не могу использовать символ «всё», подумала я. Скорее всего, ей просто расщепит ногу. Тогда они узнают, что я могу обойти ограничение Мантона, и всё тут будет в её крови.

     Я не хотела этого раскрывать. Пока нет.

     — Думаю, что у меня получится, — сказала я Кид Вину, доставая ручку. — Что насчёт остального?

     — Не знаю, — сказал он. — Спрошу у Оруженика.

     Я увидела, как он смотрит на искалеченную руку Бакуды, и заставила себя сосредоточиться на ботинках, которые хотела снять.

     Я всё ещё не знала, как к этому относиться. Я слышала достаточно из того, что говорил Мрак, чтобы понять — Бакуда напала на него и его банду, и, по-видимому, убила одного из них. И сломанные пальцы, даже не упоминая о том, как это должно быть больно, сделало бы для Бакуды возню с тинкертехом временно недоступной или хотя бы гораздо более затруднённой. Я прекрасно понимала, что Бакуда, вероятно, была худшим злодеем из всех, что были в нашем городе за последнее время. Я не могла припомнить ни одного случая нападения злодеев на школу, а Бакуда сделала гораздо больше этого.

     Значит ли это, что пытать её — нормально? Я не могла не задаваться этим и другими вопросами. Должна ли я кому-нибудь рассказать о случившемся? Или я должна молчать? Или свалить всю вину на Мрака? Должно ли меня вообще это волновать?

     Я не смогла удержаться, чтобы снова не взглянуть на её маску.

     Я не знала, но даже попытка думать о таком заставляла всё внутри меня переворачиваться.

     Я быстро нарисовала на её ботинке символ кожа-в-пыль. Я посчитала, что она должна была оставить себе возможность снять ботинки, ничего не взорвав, так что их снятие не должно было привести к чему-нибудь катастрофическому. Небольшая вспышка мягкого, голубого света, и ботинок растворился, обнажив странное переплетение проводов, обёрнутых вокруг её маленьких ступней.

     Это что-то типа клавиатуры? — подумала я, присматриваясь, но не приближаясь. Сбоку, под штанами, по её лодыжке тянулся провод, к которому были присоединены тонкие металлические полоски.

     — Другой ботинок тоже, — сказал Кид Вин, и это отвлекло меня от разглядывания. Детектор тинкертеха Оружейника ярко засветился, когда Страж поднёс его к маленькому, но сложному устройству, оставшемуся после ботинка.

     Как Технарям вообще удаётся придумывать такие штуки? — задавалась я вопросом, рисуя на втором ботинке этот же знак.

     — Думаю, безопаснее будет это просто отрезать, — сказал Кид Вин, подсунув палец под один из проводов на лодыжке. — Думаю, это от какой-нибудь системы управления её устройствами.

     Я кивнула. Звучит довольно… опасно, поняла я. Это могло позволить ей управлять своими устройствами, даже будучи связанной.

     Кид Вин перерезал оба провода маленьким светящимся лезвием, которое вытащил из другого слота, и снял с ног Бакуды её устройства. На её коже там, где они прилегали к телу, остались отпечатки — видимо, она носила их довольно долго.

     Он бросил оба устройства в картонную коробку, которую принёс из подвала, а затем подрезал пояс и браслеты на запястьях, которые обозначились его сканером как технарские устройства, тем же самым маленьким светящимся ножиком.

     — Что ты делаешь? — внезапно прозвучал вопрос Оружейника, который заставил меня чуть не свалиться с корточек.

     Я подняла взгляд, чувствуя себя виноватой, и уже хотела было начать всё объяснять, когда он поднял руку.

     — Одежда, в которую был интегрирован тинкертех? — спросил он.

     Мы молча кивнули.

     — Дайте посмотреть, — сказал он.

     Раздался звук всё приближавшихся сирен, который отвлёк моё внимание от Кид Вина и Оружейника к дверям здания. Прибыли представители власти, не являвшиеся паралюдьми.

     Я наклонилась и нарисовала символ разрушения на стальной полосе, которая прижимала Бакуду к носилкам, но не активировала его. Оружейник просил меня охранять Бакуду, и именно это я и собиралась делать.

     Двое мужчин в форме СКП, которая очень походила на тяжёлую спецназовскую форму, распахнули двери, держа наготове пистолеты.

     — Чисто, — сказали они, но без той напряжённости, которую часто демонстрировало телевидение.

     Вошёл ещё один солдат СКП, а за ним последовала целая группа из полицейских и врачей скорой помощи.

     Третий солдат СКП, женщина, посмотрела на меня, затем на маленький экран, прикреплённый к её запястью.

     — Я тебя не узнаю, — сказала она, посмотрев на меня.

     — Алхимик, — представилась я. — Местный независимый кейп. Я вызвалась добровольцем, чтобы помочь с сегодняшними событиями.

     — Алхимик, Алхимик… — сказала она, по всей видимости листая что-то на экране.

     — Я уже видел её, сержант, — сказал один из первых двух солдат. — Она появилась на базе сегодня примерно в 13 часов. Возможно, данные по ней ещё не внесли в систему.

     Она кивнула и убрала своё устройство.

     — Нельзя быть слишком осторожным, — сказала она, а затем посмотрела мне за спину. — Оружейник?

     — Наверху находятся восемь захваченных членов АПП, — отреагировал он. — Их жизням ничего не угрожает.

     — Офицеры, похоже, это ваши клиенты, — сказала она мужчинам в тёмно-синей форме позади неё.

     Полицейские направились к лестнице, за ними последовало несколько врачей скорой помощи.

     Сержант СКП опустилась на колени.

     — Так это и есть Бакуда? — спросила она. — Что случилось с её рукой?

     — Сломаны пальцы, — ответила я, когда мне показалось, что Кид Вин не собирается отвечать.

     Она посмотрела на меня, затем фыркнула.

     — Я имела ввиду, кто это сделал.

     — Работа злодея, — ответила я, надеясь, что этого было достаточно.

     По-видимому, так и было, поскольку она жестом пригласила подойти врачей скорой.

     — Убедитесь, что её состояние стабильно, и держите без сознания, пока не доставим её в здание СКП, — сказала она. — И наложите шину ей на руку — она не получит визита к Панацее.

     Врачи скорой, оба мужчины, один с более тёмной кожей, чем второй, кивнули.

     — Я сниму защиту, — сказала я, опустившись на колени и активировав символ.

     Стальная полоса расщепилась очень чисто.

     — Спасибо, — сказал один из врачей скорой помощи. Другой начал разворачивать носилки, которые до этого висели у него за спиной.

     — Как долго она была без сознания? — спросил тот же самый работник скорой.

     — Может, минут десять, — ответила я.

     — И чем именно вызвано это состояние?

     На этот вопрос ответил Кид Вин.

     Врачи одновременно кивнули, когда привязали Бакуду к носилкам за запястья, лодыжки и талию.

     Теперь, когда у неё была шина на запястье, её рука выглядела менее изуродованной, но всё равно это смотрелось отвратительно.

     — Она получит надлежащую медицинскую помощь, не беспокойся об этом, — сказал смуглый врач скорой помощи. — Злодеев-технарей часто просто небезопасно лечить в обычных медицинских учреждениях — там слишком много неохраняемого оборудования. Поэтому таких людей сначала отправляют в камеру.

     Я кивнула. Я не очень беспокоилась о здоровье Бакуды, но было приятно слышать, что кто-то озаботился о таких вещах.

     Двое мужчин повернулись друг к другу.

     — На счёт три, — сказали они, опускаясь на колени. — Раз, два, три.

     Они невероятно плавно поняли носилки с Бакудой, и вынесли её за двери.

     — Мэтисон, иди с ними, — приказала сержант. — Убедись, что у неё не останется ничего в руках до того, как она попадёт в камеру. Позовите Крамера для проведения обыска.

     Человек, который узнал меня, кивнул и ушёл.

     Я хотела спросить, не следует ли мне что-нибудь сделать, но она продолжала отдавать приказы, когда спустились полицейские, так что возможности вставить хоть слово у меня не было. У членов АПП, которые проходили мимо, руки были связаны замысловатыми узлами, так что, по-видимому, Сплетница действительно хорошо разбиралась в этом вопросе. Одного из них вёл врач скорой, я видела, что у того была большая дыра на куртке и несколько глубоких царапин. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что ему непосчастливилось поближе познакомиться с одной из монструозных собак Суки.

     Как только все бандиты вышли за двери, Оружейник вышел вперёд и перевёл взгляд с меня на лидера АПП.

     — А вы, сержант?.. — с вопросительными интонациями сказал он.

     — Томпкинс, — подсказала женщина. — Бакуда направляется в камеру. Я приказала провести обыск с раздеванием, и камера для технарей сейчас как раз пуста. Её будут держать под успокоительными, пока мы не убедимся, что ничего не пропустили.

     Оружейник наклонил голову, слегка нахмурившись.

     Секунды проходили, и я почувствовала как от нервов тянет внизу живота. Я уверена, что сержант Томпкинс чувствовала то же самое. Неужели мы сделали что-то не так?

     — Хорошая работа, — сказал он после слишком долгой паузы. — Можете продолжать.

     Это был явный намёк на то, что она была свободна. Она, не я.

     — Алхимик, нам ещё предстоит проделать большую работу. Не могла бы ты поработать с Кид Вином ещё пару часов над утилизацией бомб? К сожалению, Дракон и Мисс Ополчение удалось засечь сигнатуры ещё нескольких устройств, раскиданных по городу.

     Я кивнула ещё до того, как он закончил говорить. То, что мы захватили Бакуду, было отличной новостью, но я хорошо себе представляла, что героизм заключался не только в том, чтобы остановить плохих парней, но и в том, чтобы обезопасить жизни обычных людей.

     — Да, я могу поработать ещё несколько часов, — сказала я.

     — Хорошо. Позаботься обо всём, что тебе ещё нужно сделать — скоро вы отправляетесь.

     Я кивнула и направилась к двери. Мне нужно было позаботиться об остальных моих металлических стенах.

~ ~ ~

     На ховерборде Кид Вина была установлена солнечная батарея, которая творила настоящие чудеса, поэтому мы смогли сразу отправиться за следующим устройством на верхних этажах библиотеки, где успешно его обезвредили, после чего нас сразу же направили к другому устройству.

     К сожалению, в этот раз мы опоздали. Пока мы ехали, пробило четыре часа, а бессознательное состояние Бакуды никак не повлияло на срабатывание её ранее установленных бомб.

     В универмаге в центре города, на витрины которого мы с Эммой часто в детстве пускали слюни, произошёл взрыв.

     Глядя на результат, я подумала, что уместнее было бы назвать это происшествием, а не взрывом. Идеальная сфера, по меньшей мере 15 футов (4,57 метра) в поперечнике, сжалась примерно до размеров волейбольного мяча.

     К своему ужасу, я могла сказать, что некоторые части этой сферы когда-то были людьми.

     Мы пробыли там больше минуты, размышляя о том, что делать, когда к нам подъехала стильная серебристо-синяя машина, и из неё вышел Рыцарь в технарских доспехах, похожих на доспехи Кид Вина, и Стояк — в своём белом монокостюме с изображениями часов.

     Рыцарь посмотрел на нас снизу вверх, и Кид Вин опустил взгляд.

     — Мы опоздали, — сказал Кид Вин.

     Рыцарь кивнул.

     — Пойдёмте убедимся, что все были эвакуированы, — сказал он. — Стояк, стабилизируй окружение как можно лучше.

     Маска с чёрно-белым циферблатом на ней кивнула.

     — Алхимик, ты не могла бы ему помочь?

     Я тоже кивнула. Честно говоря, поиск напуганных людей само по себе звучало довольно устрашающе, и укрепление окружающей обстановки, чтобы всё не рухнуло в процессе людям на головы, звучало как отличный способ помочь, задействовав свои силы.

     Стояк коснулся стен вокруг образовавшейся дыры, используя свою силу, чтобы заморозить их во времени, в то время как я на всякий случай создала строительные леса, чтобы те поддержали потолок.

     От одного взгляда на этот шар у меня начинала болеть голова. В нём было слишком много символов, переплетённых друг с другом. Органическое с неорганическим, металлическое с неметаллическим и так далее.

     Пока мы молча возводили защиту, Рыцарь и Кид Вин проходили мимо нас, выводя людей из здания. Должно быть, у Рыцаря в шлеме был какой-то специальный сканер, раз он так просто находил людей. Даже если они прятались под столами, прилавками или в куче одежды, он находил их и отводил в безопасное место.

     Как только мы убедились в том, что наши конструкции достаточно прочные, мы со Стояком сели на две каменные скамейки друг напротив друга.

     — Хочешь что-нибудь выпить? — предложил он.

     Я пожала плечами.

     — Сочту это за согласие. Что хочешь? Рыцарь не держит газировку в машине, но, думаю, у него есть немного ароматизированной воды или чая в бутылках, если хочешь.

     Я собиралась сказать, что вода — это нормально, но как только он сказал обо всех вариантах, я подумала, что не пила чая уже несколько дней.

     — Чай, пожалуйста, — сказала я.

     — Отличный выбор.

     Он ушёл, предоставив мне шанс размять ноги и пошевелить пальцами ног. Кататься на ховерборде Кид Вина было не так утомительно, как ходить пешком, но под этим нарядом у меня не было хороших беговых кроссовок, поэтому ноги побаливали.

     Стояк вернулся быстро и передал мне стеклянную бутылку чая, марку которого я не узнала, но бутылка была приятно охлаждённой. Если бы мы были не в костюмах, я бы приложила её ко лбу. Как бы то ни было, я кое в чём сомневалась.

     Я определённо не создавала свой шлем с расчётом на то, что смогу пить и есть.

     Надо поработать над этим позже, подумала я. Я попыталась скопировать Стояка, который просто тянул маску своего костюма вверх, пока не освободил рот. Я попыталась приподнять свой шлем, но он не то чтобы приподнялся, он вообще не сдвинулся с места.

     Как иронично, подумала я с некоторым удивлением. Мой шлем настолько хорошо на мне сидит, что его невозможно снять.

     Я вытащила ручку из набедренного кармашка и быстро нашкрябала символ на передней части моего шлема — тот, который должен был изменить его форму. Пока что я была предельно осторожна, и воздействовала только на материал вокруг моего рта и подбородка, перемещая металл в другое место с расчётом на то, что смогу использовать его позже.

     — Что ты делаешь? — спросил Стояк.

     Вместо ответа я коснулась знака, и металл в нижней части моего шлема сдвинулся.

     Я сделала глубокий вдох. Внутри шлема воздух часто ощущался спёртым.

     — Клёвый трюк, — оценил Стояк.

     Я поднесла бутылку ко рту и сделал глоток. Чай был слаще, чем мне нравилось, но для того, что продавалось в бутылке, а не было заварено в чайнике, он был очень даже хорош.

     Я услышала, как он прочистил горло, и повернулась, чтобы показать, что я готова его слушать.

     — Как тебе работалось с Кид Вином? — спросил он.

     — Хорошо. Транспорт это круто, обычно мне приходится везде ходить пешком.

     — Понимаю. Зато у Рыцаря действительно крутая тачка, но он ею почти никогда не пользуется.

     Я кивнула.

     — Я рада, что смогла помочь, — сказала я. — Моё собеседование назначено на завтра, но мне показалось неправильным оставаться в стороне.

     — Ты хочешь вступить в Стражи? — спросил он, явно заинтересованный.

     Я пожала плечами.

     — Понимаю, — сказал он, что-то прочитав в моём жесте. — Я знаю Цирк уже какое-то время, но ему нравится свобода, поэтому он предпочитает оставаться независимым.

     Я кивнула.

     — Но, всё-таки, ещё один Страж звучит классно.

     Казалось, он погрузился в воспоминания, но было кое-то, что мне захотелось узнать, поэтому я набралась смелости и прервала его молчание.

     — Могу я спросить о, э-э-э, твоём имени?

     Он рассмеялся приятным, глубоким, искренним смехом, и я сразу почувствовала себя непринуждённее.

     — Конечно, дерзай!

     — Просто хотела узнать, что заставило тебя выбрать это имя?

     Он снова рассмеялся.

     — Ну, видишь ли, это каламбур с ост…

     Он не выдержал и рассмеялся в третий раз, и я к нему присоединилась. Вероятно, он часто отвечал на этот вопрос.

     — Нет, если серьёзно, то это на самом деле забавная история, — сказал он после того, как убедился, что его шутка удалась.

     Я ожидала продолжения.

     — Мы с Эгидой присоединились к программе почти в одно и то же время, так и познакомились друг с другом, — начал рассказывать он. — Никто из нас на самом деле не знал, какими мы хотим видеть наши имена, просто мы не хотели, чтобы они были такими же идиотскими, как у Стражей в то время. Все эти Триумфы и Рыцари. Просто фу. Так что Эгида попросил придумать ему что-нибудь непонятное. Панацея тогда только появилась на публике, так что они предложили ему что-то из мифологии.

     Он пригубил свой напиток.

     — И, думаю, ему подходит его имя. Звучит отлично. Но когда я был в кафетерии, я случайно услышал, как несколько человек обсуждали, какое лучше мне дать имя. И знаешь, что стало их лучшим выбором?

     Я помотала головой.

     — Пауза! — он снова рассмеялся и покачал головой. — Можешь себе представить? А вот и Пауза, спешит на помощь! Со своей армией котят!

    Он хихикнул, и я тоже. Это был забавный образ.

     — Поэтому я предстал перед прессой раньше, чем они смогли меня остановить, и назвал имя, которое заставило бы их его запомнить. И оно того стоило.

     — А обязательно изменять имя после присоединения к Стражам? — спросила я.

     Он покачал головой.

     — Ну, не то чтобы. Но я слышал, что, например, некоторые люди сосредотачиваются на одной грани своей силы, которая лучше выглядит в глазах общественности, поэтому если их имя подчёркивает неправильную часть силы, они пытаются изменить его, сугубо добровольно. Конечно, если злодей хочет перейти на другую сторону, он должен понимать, что ему придётся изменить костюм и имя, я не особо шарю в этой теме.

     — Но всё же такое бывает? — спросила я. — Злодеи могут стать героями?

     — Слышал, что такое случается, — сказал он. — Однако лично не знаю никого, кто переметнулся бы на нашу сторону. Переход от героя к независимому кейпу более распространён. Героизм может быть опасной штукой, думаю, некоторые просто устают от всего этого и хотят двигаться дальше.

     Я кивнула.

     Позади меня послышались шаги, и я обернулась.

     Там стояли Рыцарь и Кид Вин.

     — Привет, — тепло поздоровался Рыцарь. — Надеюсь, Стояк не наплёл тебе слишком много всяких небылиц.

     Я легко рассмеялась.

     Что-то в его позе наводило на мысль, что он улыбался.

     — Я только что получил сообщение от мисс Ополчение, в черте города больше не замечено странных сигнатур. Виста и Цирк позаботились о последнем устройстве, — сказал он.

     Это была хорошая новость, но было немного грустно от того, что моё время со Стражами подошло к концу. С другой стороны, я была очень голодной, так что завершение дел позволило бы мне, наконец, поесть.

     — Тогда, наверное, я пойду, — сказала я, поднимаясь на ноги.

     — Нам нужно готовиться к разбору полётов, так что то же самое касается и нас, — сказал Кид Вин.

     Он протянул руку, и я не колеблясь пожала её.

     — Было приятно поработать с тобой сегодня, — сказал он. — Я зарегистрирован на ПЛО, так что пришли мне сообщение, если дела на сапфировом фронте продвинутся.

     — Так и сделаю, — сказала я. — Жди новостей.

     Рыцарь ударил Стояка, который незаметно для меня подошёл к остальным Стражам, локтём в живот.

     — Следи за своими манерами, — строго сказал он, и Стояк рассмеялся.

     — Мне тоже было приятно поработать с тобой, — сказал Стояк, протягивая мне руку.

     Я пожала её в ответ.

     Это было похоже на эффект стробоскопа*** — внезапно картинка перед глазами сместилась на несколько градусов, и Стояк, Рыцарь и Кид Вин стояли не там, где мгновение назад.

—      Ты снова с нами? — спросил Рыцарь, и я ошеломлённо кивнула. Всё выглядело немного не так, так что единственная мысль, что сейчас крутилась у меня в голове, была:

     — Хорошо, — сказал он. — Стояк пометил тебя своей силой, ты была заморожена во времени на период чуть больше двух минут.

     Он повернулся и, видимо, смерил Стояка сердитым взглядом, который пытался строить из себя невинность, фальшиво что-то насвистывая. Очень фальшиво.

     — Похоже, он не может понять, что не все находят это смешным.

     Он повернулся ко мне прежде, чем я успела что-нибудь сказать.

     — Я рад, что с тобой всё в порядке. Если у тебя была с собой какая-нибудь техника, стоит её проверить — его сила творит странные вещи с компьютерами.

     Я благодарно кивнула за полезный совет. Я была готова признать, что это было забавно, и не хотела показаться занудой, поэтому сказала:

     — Нет проблем. Я как-нибудь верну ему должок.

     Рыцарь, казалось, широко улыбнулся, судя по тому, как изменилась его поза.

     — Очень любезно с твоей стороны, — сказал он. — Ты сможешь нормально добраться до дома? Не хочешь, чтобы она из команд СКП подвезла тебя куда-нибудь?

     — Справлюсь, — сказала я. Где-то здесь должен проходить автобусный маршрут, на котором я смогу добраться до набережной, и тогда я окажусь достаточно близко к дому, а даже если нет, то Броктон-Бей отнюдь не был огромным городом, и я, вероятно, смогу дойти до дома пешком. — Но спасибо.

     — Не за что, — ответил он. — Надеюсь, у нас ещё будет шанс снова поработать вместе.

     Я кивнула.

     — Звучит неплохо.

     Он и Стояк направились к стоянке, в то время как Кид Вин встал на оживший и загудевший ховерборд.

     — Уверена, что тебя не нужно подвезти? — спросил он, зависнув всего лишь в нескольких дюймах от земли.

     — Всё в порядке, сказала я. — Тебе тоже нужно идти по своим рабочим делам.

     Он кивнул, а затем быстрее, чем когда-либо со мной в пассажирах, ховерборд взмыл в воздух.

     Я хотела себе такой же. Это не имело смысла из-за условий работы моих сил и моих приёмов — заставить улицу зайтись волнами и всё такое — но в плане передвижения ховерборд превосходил всё, что я только могла себе представить.

     Я огляделась. Было несколько человек, которые явно смотрели на меня, но, похоже, они не планировали ко мне подходить, что меня вполне устраивало.

     На глаза попался информационный стенд, который выглядел так, будто на нём была карта, поэтому я решила подойти к нему и точно узнать, где я сейчас нахожусь. А ещё в конце парковки я обнаружила автобусную остановку.

     Мой первый по-настоящему героический день закончился.

-

*Дайнема - Композитная ткань Dyneema (DCF), также известная как волокно Cuben (CTF3), представляет собой высокоэффективный нетканый композитный материал, используемый в высокопрочных и легких производствах. Она изготовлена из тонкого полотна сверхвысокомолекулярного полиэтилена (СВМПЭ, «Dyneema»), ламинированного между двумя листами полиэстера. Она используется в различных областях применения, где требуется ткань с высокой прочностью на растяжение, но где желателен малый вес, например, для парусов и сверхлегкого снаряжения для пеших походов.

** Ну, видишь ли, это каламбур с ост…** имеется в виду понятие cockblock, которое в переносном обозначает появление третьего лишнего в романтичный момент между двумя людьми. Типа этого — https://thumbs.gfycat.com/BrightRecentBovine-size_restricted.gif

*** эффект стробоскопа — зрительная иллюзия движения неподвижного предмета при его прерывистом перемещении с определённой периодичностью