Снарки. Глава 28.

Утром воскресенья Тейлор заявилась в СКП ни свет, ни заря. Сегодня она не стала заниматься в спортзале, чтобы подготовиться к пресс-конференции. Часть подготовки заключалась в осмотре сцены, чтобы она могла понять, как ей будет лучше на ней объявиться, и она действительно хотела сделать это до того, как сюда начнут подтягиваться репортёры. К счастью для неё, о том, что сегодня собираются объявить о новом Страже, прессе не сообщалось, поскольку это было дополнительной частью сегодняшней программы.

Сегодняшняя пресс-конференция должна была пройти прямо перед зданием СКП, сбоку от главного входа, поскольку погода была хорошей, а посещаемость пресс-конференций в выходные дни, как правило, была выше. Сцена уже была установлена, и группа техников проверяла звуковое оборудование на исправность. Единственный микрофон на подиуме был подключён к оборудованию, к которому могли подключиться со своей стороны также и репортёры, которые со временем начали подтягиваться к сцене.

Участники пресс-конференции также могли использовать свои телефоны и подключаться к системе трансляции через блютуз для прослушивания звука, подобно тому, как если бы они слушали радио. Им просто нужно было переключиться на волну «пресс-конференция», пока та будет длиться. По планам Тейлор должна была воспользоваться преимуществом своего блютуза, чтобы подключиться к системе, тем более ей в силу особенности не требовалось прикладывать руку к уху, чтобы активировать свою систему связи.

Она была немного удивлена тому, какие вещи было разрешено делать антигерою во время его представления. Некоторые из них носили собой рекомендательный характер, некоторые были обязательными к исполнению. Например, ей рекомендовалось использовать свою силу, но требовалось, чтобы она каким-то образом проявила неуважение, чтобы «донести до людей» тот факт, что она была не обычным героем.

От неё не ускользнула ирония того, что ей следовало отыграть роль кого-то, не подчинявшегося правилам, исполняя эти самые правила.

Отчасти это касалось требования «опоздать» на представление, ожидая, когда туда выйдут сначала обычные герои. Чтобы облегчить ей «вход», на сцене, постоянной внутренней и временной наружной, имелось несколько скрытых люков, которые можно было открыть различными способами, а также незаметные вентиляционные отверстия, которые испускали дым, чтобы скрыть их наличие. Внутренняя сцена тоже имела скрытые точки доступа на сцену, чтобы, например, на неё можно было спрыгнуть с потолка или стен, в то время как наружная сцена имела специально укреплённые площадки для приземления.

Забавно, что в соответствии с некоторыми из этих правил зал для пресс-конференций был одним из немногих помещений СКП, где были установлены двустворчатые распашные двери. Потому что хлопанье дверей, открывавшихся на вашем пути, было распространённым способом добиться эффектного входа и выхода. Большинство людей предполагало, что это было сделано для облегчения размещения в помещении рабочей аппаратуры для съёмок репортажей, а не из-за зрелищности. Конечно, снаружи двойные двери отсутствовали, но было ещё много способов «грубо» ворваться на сцену, пока пресс-конференции проводились не во внутренних помещениях СКП. На самом деле, у СКП даже был список того, как это можно было сделать, если твоя сила не предоставляет тебе возможности сделать это по-своему.

Несмотря на всё это, ей по-прежнему не разрешалось делать ничего из того, что могло бы причинить кому-либо реальный вред, за исключением фактического вмешательства в проведение конференции, превращающей её в поле битвы. Нанесение ущерба зданию СКП или окружающей обстановке не поощрялось, но конкретно не запрещалось. Вероятно, потому что одной из причин, по которой парачеловек мог брендироваться как антигерой, были силы, которые наносили вред окружающей обстановке при их использовании.

Самыми забавными, однако, были «вредные советы» от Батареи. По её словам, если Тейлор потребуется кого-то ударить, то лучше всего будет ударить Штурма и Стояка. Потому что если кто-нибудь из них сделает неуместный комментарий, любой присутствующий должен иметь право ударить их, независимо от того, кем они были — героями или антигероями. Или даже вообще обычными людьми без парасил.

***

Выяснив всё, что Тейлор хотела выяснить, она осталась ждать начала конференции. Другие Стражи ещё не появились, так что Тейлор решила, что было бы неплохо отправиться на свалку. Она обнаружила, что её «замок» всё ещё был на месте, как и её «трон». Груда досок, оставшаяся от переломанных столов, отсутствовала, но зато на свалке появилось ещё больше офисной мебели.

Эта мебель выглядела как вполне рабочая офисная мебель, так что Тейлор не была уверена, почему она здесь оказалась. С другой стороны, в комнате также появилось несколько вращающихся стульев на колёсиках. Что навело её на одну мысль. Она начала вытаскивать столы из мебельных куч и расставлять их так, чтобы они образовали собой круг. Поверх этого круга она расставила второй, с большим промежутком между предметами. А поверх второго круга она расставила картотечные шкафчики с двумя выдвижными ящиками.

В центре этого кольца стояло крепкое на вид вращающееся кресло. И после того, как она вывесила на дверях объявление о том, что входить в помещение опасно, она села в кресло и начала прикидывать, с чего будет лучше всего начать. Поиск хорошего решения занял у неё не так уж и много времени, и как только оно было найдено, она вытащила свой молот и начала набирать скорость.

Раскрутившись, она выпустила молот из рук, одновременно применив к нему свою силу. Внезапное изменение массы заставило её кресло отшатнуться, а колёса проехаться немного в сторону, прежде чем смещение веса заставило её опрокинуться на спину. Стул отлетел в сторону, а столы, по которым попал молот, оказались побиты и сдвинуты с места, вызвав обвал в том месте круга, в котором они стояли.

Полежав так ещё пару минут, Тейлор размышляла над тем, где же она ошиблась, после чего встала и занялась восстановлением обрушенной части круга. На этот раз она начала вращаться стоя, выставив перед собой молот, и в итоге начала вращаться быстрее, чем делала это в кресле. Как только она поняла, что не может двигаться быстрее, она применила свою силу к молоту.

На этот раз она не стала выпускать молот из рук, и повторяющиеся удары по всему мебельному кругу производили ужасный грохот. Куски столов и картотечных шкафов разлетались в стороны, когда её сила по несколько раз наносила по ним удары, пока Тейлор вращалась вокруг себя. Внезапно свет в комнате замигал, и Тейлор замедлилась, прекращая использовать свою силу, и начала осматривать разрушения, которые она причинила мебели, и которые остатки разбитой мебели причинили окружающей обстановке. Хм, похоже, теперь здесь придётся ремонтировать стены. Повреждение которых могло быть связано с мерцанием света, учитывая, что из одной из стен сыпались искры. Упс?

***

Техники, которых она вызвала, чтобы те могли осмотреть повреждения, поскольку искры явно говорили о том, что тут придётся отключить электричество, были впечатлены. Она успешно повредила три точки на стенах, которые имели более слабую, чем другие места, защиту, и две их этих трёх точек закрывали собой линии электропередач, которые должны были быть наоборот защищены сильнее, чем остальные участки стен. Затем они просмотрели записи с камер и были впечатлены уже по-другому, поскольку она нанесла удары по куче секций стены по несколько раз, так что это скорее была случайность, чем целенаправленный урон по определённым точкам.

Затем они заставили её убрать часть мусора с пола, прежде чем прогнать из комнаты, чтобы они могли поработать. Что оставило её без занятия. Чёрт возьми.

***

Мисси вошла в общую гостиную и обнаружила Тейлор на одном из диванов. Она играла в пинбол на экране телевизора, сидя вверх ногами, без куртки и визора и, по-видимому, не прикасаясь к клавиатуре. Ещё немного понаблюдав за игрой, она определила, что на экран транслировалась картинка с её телефона.

— Привет, Мисси, — поздоровалась Тейлор. — Как ты сегодня?

— Наверное, и близко не скучаю так же сильно, как ты, — ответила Мисси. — Почему ты играешь в пинбол, лёжа на диване вверх ногами?

— Потому что меня вышвырнули со свалки после того, как я повредила стены и проводку внутри, и мне больше не пришло в голову идей, чем можно заняться? Я подумывала о том, чтобы сходить в спортзал, но поняла, что у меня нет для этого настроения. А большинство остальных интересных способов времяпрепровождения на самом деле забавны только в компании с кем-то.

— Ну, снаружи уже начала собираться толпа. Я подозреваю, что у Карлоса, Криса и Денниса могут возникнуть проблемы с тем, чтобы попасть внутрь.

— Думаю, Дин на подходе, так что, возможно, мы втроём сможем над ними посмеяться, пока не подойдёт время последней части пресс-конференции.

Мисси хихикнула и побежала переодеваться. Тейлор следила за передвижениями Дина, но Мисси вернулась и плюхнулась на диван рядом раньше, чем Дин успел дойти до общей гостиной.

— Как далеко отсюда Дин? — спросила Мисси через несколько минут.

— Думаю, он сейчас паркуется, — ответила Тейлор. Затем она нахмурилась, потеряв свой последний мяч. — Полагаю, мне пора заканчивать с играми.

Тейлор упала на диван боком, свернувшись калачиком, прежде чем встать и выключить телевизор, снова надеть визор и поправить причёску. Затем она надела куртку, прежде чем повернуться к Мисси.

— Как думаешь, на конференции будет еда?

— Скорее всего будет, но немного, — ответила Мисси, постукивая себя по подбородку. — Может быть, нам стоит пригласить пообедать вместе с нами и Дина? Ему будет нелегко есть в костюме из-за шлема.

— Что кажется очень недальновидным выбором. С другой стороны, когда ты носишь визор, всем видны твои волосы, что помогает людям нас идентифицировать, так что у шлемов есть свои преимущества. Тем более, что никто не знает, какого цвета волосы у Эгиды, Стояка или Рыцаря, насколько я могу судить.

— Ну, у нас тоже есть преимущество подражания. Немного сложнее вычислить Стража, когда ты можешь носить такую причёску потому, что ты подражаешь своему любимчику.

Дин вошёл в гостиную как раз в тот момент, когда Мисси говорила эту фразу.

— Привет вам двоим, и да, было забавно наблюдать пару лет назад за кучей детей, которые носили причёску в стиле Виста.

— Привет, Дин, — одновременно сказали Тейлор и Мисси, прежде чем переглянуться и захихикать.

— Почему вы говорили о волосах? — спросил Дин.

— Ты не можешь есть в своём шлеме, — ответила Тейлор. — Зато ты скрываешь большую часть своего тела, так что тебя труднее опознать, даже если благодаря Вики авторы кейп-фанфиков обращали внимание на другие вещи.

Дин, хотевший было возразить, на мгновение остановился, явно о чём-то задумавшись. Наконец, он покачал головой.

— Чёрт возьми, наверное, ты права насчёт Вики. Хотя недавно Оружейник добавил в мой шлем возможность частично его снять, якобы на случай отказа систем циркуляции воздуха. Но эта функция также должна прекрасно подходить и для еды тоже.

— Тогда не хочешь присоединиться к нам за ланчем? — с ухмылкой спросила мисси. — Мы могли бы поболтать обо всех тех неприятностях, которые наверняка возникли у остальных из-за огромной толпы снаружи.

Дин хмыкнул, но действительно попросил их подождать, пока он не переоденется.

***

Все трое направились в один из кафетериев в верхней части здания, а именно в тот, где обслуживался персонал СКП, который, возможно, не был допущен к знанию личностей Стражей. В основном они выбрали его, потому что решили, что фирменные блюда из курицы звучат лучше, чем пицца, которую готовили в кафетерии внизу, а в кафетерии на первом этаже могла затесаться пресса, чтобы выпить стаканчик кофе.

Дин продемонстрировал съёмную панель, которая открывала его нос и рот, которая появилась в его шлеме благодаря улучшению Оружейника. За едой они болтали обо всяких отвлечённых темах, и по-настоящему беседа оживилась только после того, как они закончили обедать. Пока что им было нечего делать, и, по-видимому, все трое молча согласились, что им пока что не хочется никуда перемещаться.

— Ты знала, что мне вчера пришлось сказать Стояку, что вы уже ушли? — спросил Дин.

— Как долго он ждал нас после того, как предположил, что мы каким-то образом проскользнули мимо? — с ухмылкой поинтересовалась Мисси.

— Я сказал ему, что вы двое уже ушли домой, когда я уходил, и он был единственным, кто оставался тогда в общих комнатах.

Тейлор покачала головой.

— Как думаешь, кто-нибудь из них троих начнёт уже задавать вопросы, или нам следует давать им более откровенные намёки? Я имею в виду, до сих пор мы в основном скрывали то, что мы делаем и всё такое.

— И насколько откровенными мы хотим быть? — спросила Мисси. — Ты довольно открыто действовала при мне, но я не думаю, что мы должны настолько упрощать им задачу.

— Думаю, это будет зависеть от ситуации, — задумчиво произнёс Дин. — В большинстве случаев у них не возникает из-за этого особых проблем. Но то, что я ничего им не говорю, заставляет меня чувствовать вину из-за того, что я что-то от них скрываю.

—Думаете, мы должны пропустить их сегодня внутрь одним из простых способов? — спросила Тейлор. Двое собеседников уставились на неё, недоумевая, почему она заговорила об этом ни с того ни с сего. — Я имею в виду, Стояк только что прислал мне сообщение. «Итак, девочка собачья чушь, у тебя есть для нас секретный вход? Потому что услуга ввоза на служебном транспорте для нас недоступна». Думаю, у них возникли проблемы.

— Отправь их к кафе-мороженому, — сказал Дин, воспользовавшись моментом, чтобы прикрепить обратно деталь шлема. — Я пойду и открою им дверь изнутри, а потом, я надеюсь, они зададут один из правильных вопросов одной из вас двоих, чтобы вы могли рассказать им всё, что им нужно знать.

Дин отправился в направлении чёрного входа, по пути отнеся поднос на стойку раздачи. Немного посмеявшись, Тейлор и Мисси последовали за ним, но свернули в сторону общей гостиной, когда добрались до перекрёстка. Они решили, что вскоре им предстоит наблюдать отличное шоу.

***

Карлос, Крис и Деннис последовали за Дином в общую гостиную и обнаружили, что Тейлор и Мисси ждут их на стульях, которые они притащили с кухни. Все трое парней выглядели очень смущёнными и слегка раздражёнными.

— На счёт спортзала вы ведь тоже не шутили, правда? — спросил Карлос. — Или про мопед, если уж на то пошло, поскольку Дин сказал нам, что он остановился на своём парковочном месте.

Тейлор и Мисси только ухмыльнулись, заставив всех троих парней застонать. Дин обошёл девушек и увидел, что Тейлор держит за спиной одну брошюру. Ухмыляясь под собственным шлемом, он взял брошюрку у неё из рук.

— Так как нам тоже научиться пользоваться этими потайными входами? — спросил Крис. — Потому что вы трое, очевидно, уже знаете, как ими пользоваться.

Тейлор и Мисси переглянулись, а затем достали каждая по своей брошюре. Тейлор из внутреннего кармана своей куртки, а Мисси из кармашка своего пояса. Дин поднял перед собой ту, которую только что получил от Тейлор. Каждый из них протянул брошюру парням, чтобы все трое могли получить свою копию.

— Как только её прочтёте, — заговорила Мисс, выигравшая это право немногим ранее игрой в камень-ножницы-бумагу с Тейлор. — Вам следует записаться на класс ключей доступа. Поскольку в обязательном порядке мы прослушивали только лекцию о том, как попасть внутрь без ключей доступа и всего остального.

Все трое взяли свои брошюрки, прочитали заголовок и синхронно хлопнули себя ладонью по лицу. Тейлор быстро подключила камеру от своего костюма к мобильному телефону Мола и загрузила туда этот видео, решив, что было бы забавно поделиться этими кадрами с кем-нибудь другим. Даже если ей придётся ограничить круг лиц, которым будет дозволено это увидеть. Хотя Эми наверняка получит удовольствие от просмотра этих кадров.

***

Тейлор сидела на крыше, ожидая начала пресс-конференции внизу. Первая её часть должна была быть скучной, в ней будет говориться о том, о чём все они уже знали.

Встреча должна была начаться с того, что произошло с Вывертом, что в итоге сводилось к «у него была база в деловом районе города, начинённая взрывчаткой, и с помощью тинкертеха мы смогли обезвредить эту взрывчатку, прежде чем войти и арестовать всех» в сочетании с «мы выяснили, что он также манипулировал и принуждал паралюдей тайно на них работать», и всё это должно было растянуться на добрые полчаса из-за подробностей, которые нужно было предоставить людям. За этим должна была последовать краткая благодарность членам Протектората, которые помогали со штурмом базы. Затем должны были последовать благодарности Стражам, которые помогли с подготовкой к этому делу. Они начали бы с благодарностей Кид Кину, после чего сбросят на людей новостную бомбу «и нашего нового Стража — Мола».

В этот момент Тейлор должна была буквально спрыгнуть с крыши, чтобы приземлиться на сцену, благодаря прыжковой упряжи, тем самым разозлив директора Пиггот. Потом Штурм или Стояк должны были отпустить какую-нибудь шутку, побуждая Тейлор ударить их силой, приложенной к пенопластовой бите. У Тейлор даже было с собой немного жевательной резинки, чтобы усилить впечатление о своей «панковости». Затем должна была начаться сессия вопросов и ответов, которая обычно следовала за представлением нового Стража.

Однако для того, чтобы всё это произошло, требовалось дождаться начала дурацкой пресс-конференции. Пытаясь убить время, Тейлор отслеживала снарков в своём радиусе. Она чувствовала присутствие снарков всех Стражей, ожидавших выхода на сцену, и всех участвующих в сегодняшнем мероприятии членов Протектората, которые также ожидали выхода на сцену, Кальверт-Выверт находился в камере предварительного заключения, Рейчел в соседнем многоквартирном доме, а Лиза и Брайан немного дальше, на другой крыше.

Тейлор моргнула, затем выглянула из-за маленького выступа на крыше СКП, чтобы взглянуть на крышу, где располагались Неформалы. Хах, Брайан и Лиза действительно были там, рассевшись на раскладных стульях. Без костюмов. Пожав плечами, Тейлор решила вернуться туда, где она отлёживалась. В конце концов, выбранное ею местечко было в тени.

[Данные]

[Согласие]

[Данные]

— Консоль Молу, — раздалось из рабочего мобильного Тейлор. — Приготовьтесь к подключению канала пресс-конференции.

У Тейлор не было возможности ответить до того, как её подключили к нужной линии, и кнопки её гарнитуры стали отвечать за другие функции. Основной канал связи сменился на вещание пресс-конференции, вторичным каналом стала консоль, а новым, третичным каналом, стала линия связи Стражей. Хах, она не могла припомнить, чтобы у программного обеспечения, которое она видела раньше, была кнопка связи с третьим каналом.

Она активировала связь с консолью, так как ей всё равно пока что не нужно было слушать пресс-конференцию.

— Мол вызывает Консоль, подключение к каналу прошло удачно.

Мгновение спустя Тейлор снова прервал телефонный звонок на рабочую трубку. Определитель номера сообщил, что это был один из телефонов Лизы, поэтому она мысленно нажала на кнопку «ответить».

— Привет, — поздоровалась Тейлор. — Наслаждаетесь прогулками по крышам?

— Привет, — отозвалась Лиза. — Моя сила снова говорит тебе, что мы задумали?

— В некотором роде? Я знала, что вы на крыше, ещё до того, как поговорила с твоей силой.

— Значит, получается, что ты знаешь, где мы находимся, но мы не знаем, где находишься ты. Может, подскажешь где?

— Конечно, почему нет. Я на крыше СКП.

Лиза на мгновение замолчала, а затем Тейлор услышала звук, похожий на звук удара ладонью по лицу.

— Я определённо тупею, когда речь заходит о тебе.

— Итак, ты хотела спросить что-то ещё, кроме как узнать, где я сейчас располагаюсь?

— Да, у меня такое чувство, что моя сила хочет чего-то, но не может сказать мне чего. Но зато я подозреваю, что ты можешь это у неё узнать.

Тейлор моргнула, услышав это.

— Дай мне минутку.

[Согласие]

[Данные]

[Разъяснение]

Тейлор на мгновение задумалась об услышанном.

[Согласие]

[Данные]

[Согласие]

Тейлор на мгновение задумалась над услышанным. Во время триггера она нашла лазейку в собственных силах. Случайно. Это было в некотором роде круто.

— Итак, — наконец заговорила Тейлор. — Твой снарк хотел бы, чтобы ты пробовала разбираться в более крупных и сложных системах данных. Может быть попробовать просчитать выигрышную лотерею, даже если по закону ты не можешь участвовать в ней лично из-за твоей силы умника. В качестве альтернативы твой снарк согласен знакомиться с новыми паралюдьми и пытаться определить, какими способностями они обладают?

— В этом есть смысл, — сказала Лиза. — Кстати, мне любопытно. Почему «снарк»?

[Согласие]

<Данные>

[Интрига]

— Оооо, — протянула Лиза, которой Тейлор не пришлось ничего говорить. — Хах. Интересно. Спасибо, потому что это уже начало меня беспокоить.

Тейлор заметила, что паралюди Протектората и Стражи пришли в движение.

— Похоже, всё вот-вот начнётся, так что нам, наверное, стоит хотя бы притвориться, что происходящее на сцене очень интересно.

— Ага. Я скорее всего захочу поговорить с тобой позже, — Лиза повесила трубку прежде, чем Тейлор успела что-от на это ответить. Тейлор пожала плечами и приняла сидячее положение. Он могла слышать всё через приложение «радио» и лёжа, но ощущала, что шансы заснуть, останься она в таком положении, значительно бы выросли.

***

Тейлор официально заскучала после двадцати минут от начала пресс-конференции. Это было где-то в районе сессии вопросов и ответов после краткого описания методов работы Выверта и вытекающей из этого угрозы деловому району, но в итоге вопросов задали не так уж и много, хотя это было ожидаемо. Это было странно, но Выверт с самого начала был не таким уж и известным злодеем, так что интерес к его личности был невелик. Это немного ускорило их график. Затем они начали рассказывать о самом рейде и его деталях, а директор Пиггот отвечала на вопросы о облаве на базу и вероятных последствиях это происшествия на их округ.

Развлекая саму себя, Тейлор переключалась с режима прямой видимости на общий режим обнаружения снарков. Режим прямой видимости, как и ожидалось, заключался в определении наличия снарков там, куда она смотрела. Что означало в основном Лизу и Брайана сейчас, если только она не решит выглянуть за край крыши. В данный момент она находилась на такой позиции, которая позволяла в отражении соседских окон видеть Криса, но таким образом она не могла «увидеть» его снарк.

Переключившись обратно в режим общего отслеживания, Тейлор замерла. Ни один из снарков в её районе чувствительности не двигался на протяжении всей пресс-конференции, но теперь один начал движение. Она нажала на кнопку связи с консолью.

— Мол Консоли, я вижу, как движется Выверт. Это перемещение запланировано?

Тейлор подождала минуту, но ответа не получила. В качестве проверки она нажала на кнопку подключения к каналу связи Стражей.

— Мол кому-нибудь, вы меня слышите?

Тишина. Повинуясь внезапному порыву, она нажала на кнопку подключения к вещанию пресс-конференции.

— Проверка связи, раз-два-три, — она могла сказать, что связь с пресс-конференцией тоже не работала, поскольку она не услышала по радиовещанию собственный голос. Это означало, что связь была отключена или скомпрометирована, пока все были заняты конференцией.

Проследив путь, по которому направлялся Выверт, Тейлор решила, что он, скорее всего, направляется в чёрному входу кафе-мороженого. Думай, думай. Тейлор попыталась дозвониться до Мисс Ополчение, но звонок просто не прошёл, так что глушили связь довольно мощно. Что ж, это был Выверт, возможно, Лиза и Брайан захотят ей помочь. Она подключилась к Механизму Логических Выводов и спрыгнула с крыши, подальше от пресс-конференции, двигаясь в направлении кафе-мороженого.

Мгновение спустя Тейлор ощутила, что Лиза и Брайан начали двигаться, поэтому восприняла это как согласие.

[Согласие]

***

Томас был очень рад тому, что его планы на случай непредвиденных обстоятельств оказались более обширными, чем предположения о его возможностях тех, кто за ним следил. Один из преданных ему технических специалистов тайно организовал сбои в работе нескольких ключевых систем одновременно, прямо во время проведения пресс-конференции, пока со сцены вещали о том, как его поймали. Ему нравилась ирония побега, состоявшегося тогда, когда СКП рассказывали о его поимке.

Он также был весьма доволен тем, что в обеих временных рамках ему удалось избежать проблем, по сравнению с большинством попыток с тех пор, как он был схвачен. Он извлёк уроки из множества неудач и теперь просто ждал, когда кто-нибудь из его нераскрытых агентов поможет ему сбежать. Ни одного парачеловека сейчас не было в здании из-за обязательного присутствия на пресс-конференции или патрулирования города, гарантировавшего отсутствие преступлений во время мероприятия, а благодаря саботажу систем они не должны будут знать о его побеге ещё как минимум час. К счастью для него, в Броктон-Бей жил только один кейп, способный обнаружить факт его побега. Но даже если бы у Рыцаря теоретически получилось засечь Выверта, само количество людей, собравшихся на пресс-конференции, должно было помешать ему вмешаться в побег.

Томас выругался, когда ему пришлось сбросить временную шкалу, в которой он направлялся к тайному выходу из спортзала. Патрулирующий охранник, отстающий от графика обхода, заметил его. Разделив временную шкалу, вместо этого он сосредоточился на том, чтобы выбраться через выход из кафе-мороженого, выбрав два разных маршрута для того, чтобы добраться до нужного туннеля. Он всё равно был почти на месте, и судя по тому, что сообщил ему его человек, патруля или охраны поблизости не было. Таким образом, вторая временная линия была создана больше для страховки, чем для каких-либо других целей. Кроме того, кафе-мороженое было более незаметным способом выйти, потому что для того, чтобы воспользоваться выходом из спортзала, требовалось пройти ещё и через общий спортивный зал.

В обеих временных линиях он добрался до туннеля примерно в одно и то же время. В одной временной шкале он сразу направился на выход по туннелю, в другой на всякий случай спрятался в шкафу. К сожалению, как раз в тот момент, когда он выходил наружу в первой временной шкале, во второй временной шкале в раздевалке появился сотрудник СКП, воспользовавшись шкафом, в котором прятался Выверт, чтобы положить свои вещи, тем самым вынудив его сбросить эту временную линию. Он всё равно уже выбрался, так что это была не такая уж большая потеря.

Мгновение спустя он пожалел об этом решении, когда согнулся пополам от боли. Он предположил, что темнота на мониторе перед выходом была на экране из-за устроенного технического саботажа. Ему потребовалось некоторое время на осознание того, что его одурачила тьма Мрака, после того, как он очнулся от удара по затылку.

***

Тейлор посмотрела вниз, на Выверта, оставшегося лежать в позе эмбриона даже после того, как он потерял сознание.

[Изложение]

[Согласие]

Тейлор снова попыталась открыть дверь, которая закрылась за Вывертом, только для того, чтобы обнаружить, что считыватель пропуска не работает.

— Тебе обязательно было бить его между ног? — спросил Брайан таким тоном, словно ему было больно из-за того, что он сочувствовал Выверту, и вернул Тейлор складную дубинку, которую одолжил, чтобы вырубить злодея. — Я действительно не хочу его жалеть.

— Зато это оставило его открытым для твоего удара, не так ли? — парировала Тейлор, вытаскивая пару стяжек из кармашка на своём поясе. Через секунду она решила побыть достаточно милой и даже надела на него запасную маску-домино. — И кстати, спасибо, что затемнил камеру.

— Спасибо надо говорить Лизе, она указала место, которое мне нужно было затемнить. По крайней мере, теперь я лучше понимаю, почему она обычно заставляла нас избегать этого переулка.

— Да, её снарк — чушь собачья, верно?

— Вы двое уже закончили? — крикнула Лиза с конца переулка. — Они наконец-то выполнили мой заказ!

Пять минуту спустя Брайан и Лиза были уже на подходе к крыше, с которой наблюдали за сценой, а Тейлор приближалась к зданию СКП. Тейлор заметила, что призыв к её появлению должен был вот-вот быть озвучен, и ухмыльнулась. Она бы не успела подняться на крышу, но посчитала, что её появление и так выйдет довольно эффектным.

***

— И наконец, я хотела бы поблагодарить человека, который сыграл важную роль в раскрытии нам информации о Выверте и нейтрализации угрозы с его стороны, какую представляла из себя его база, — сказала директор Пиггот, поворачиваясь, как будто для того, чтобы представить кого-то, стоявшего позади неё. — Наш новый Страж, Мол! — через секунду она, как и планировалось ранее, изобразила на лице раздражение. Не то чтобы оно было слишком наигранным, её действительно раздражала вся эта ситуация с уловками, к которым им приходилось прибегать ради неё. — При условии, конечно, что она будет здесь, как и положено, — другие паралюди на сцене принялись оглядываться, как и было запланировано ранее.

Мгновение спустя Тейлор запрыгнула на сцену сбоку, а не с крыши. Неся перекинутым через плечо тело. И то, и другое не было запланировано в изначальном сценарии.

— Простите, я не опоздала? — спросила Тейлор, прежде чем выдуть пузырь жвачки. — Я немного отвлеклась на попытку Выверта сбежать. Я бы позвонила предупредила, но связь, похоже, не работала. И я также не смогла открыть ни одну из дверей СКП, где я предположительно могла бы его оставить.

Оружейник, явно шокированный, сорвался со сцены, побежав прямо в здание. Штурм и Батарея направились к Тейлор, чтобы забрать у неё Выверта. В толпе царила мёртвая тишина, вероятно потому, что люди боялись упустить хотя бы малейшие детали, учитывая, что Тейлор прямо сейчас не могла подключиться к системе вещания и не стояла у микрофона.

— Что ты с ним сделала? — спросил Штурм.

— Кто-то как-то предложил мне взять псевдоним «Выстрел по Орехам», — ухмыльнулась Тейлор. — Я продемонстрировала причину, по которой мне было выдвинуто это предложение, хотя была достаточно любезна, чтобы сделать это просто своей ногой.

Штурм вздрогнул.

— Да, не самая лучшая идея с моей стороны уточнять этот вопрос.

Как ни странно, её сессия вопросов и ответов охватила ровно ноль тем, на которые ей подготовили ответы. Появление со сбежавшим Вывертом, по-видимому, пробудило у людей настоящее желание узнать о нём побольше?