Тейлор-довакин. Обучающий квест 5.2

  <- Предыдущая глава. Список глав. Следующая глава ->          

После ещё более долгого часа проверки веса того, что я носила с собой, наряду с переноской предметов, которые весили больше или меньше моего предела, мы обнаружили, что лично мой вес не изменялся, независимо от того, сколько вещей я таскала в инвентаре. Текущей теорией того, почему я так медленно шла при перегрузе, было то, что это был мой «Лимит Мантона». И обычно он означал ограничения в воздействии на живые или неодушевлённые предметы.

Отчасти именно поэтому Виста могла искривлять пространство, но не позвоночники людей с расстояния в сотни ярдов. Мой лимит просто лишал меня возможности бегать. Вы могли бы подумать, что я тут же разочаровалась в своих способностях, но я уже привыкла к их произвольным ограничениям. Или, по крайней мере, это было тем, что я себе говорила, когда тащила на себе буквально тонны кирпичей, песка и других разнообразных предметов. В какой-то момент они даже заставили меня нести дверь от машины. Было странно, что я не могла таскать в инвентаре целую машину, учитывая, что они весили ГОРАЗДО меньше всего того, что я таскала на себе сейчас.

— Хммм, — Оружейник, казалось, глубоко задумался, отвлекаясь от меня. — Она могла бы стать большим подспорьем в оказании помощи, Дракон, — подождите, Дракон наблюдала за нами? Ну конечно да! Конечно так оно и было. — Нагрузить её едой, строительными материалами, и внезапно у нас появится целый склад вещей, которые можно будет перевозить с места на место на реактивных самолётах, — не говорите обо мне так, будто меня тут нет! — И это только первоначальные оценки, возможно, что у неё не будет лимита на объём перевозимого груза!

— Эээ, я стою прямо здесь, сэр, — я специально добавила «сэр» в конце, чтобы соблюсти манеры и напомнить ему, что сам он сейчас вёл себя совершенно бескультурно.

— Да, да, я знаю, — отмахнулся он от меня, после чего взял паузу, в которую его, без сомнения, отругала Дракон за плохое обращение со мной. Ах, Дракон, я всегда могу на тебя положиться. — Прости, Вим, я просто погрузился в свои мысли. Я не хотел тебя игнорировать.

Погрузился в собственные мысли! Это всё, что он мог сказать? Моё недовольство, по всей видимости, было очевидно, потому что он поднял перед собой руки в успокаивающем жесте, ведя себя так, словно я была каким-то бешеным животным.

Конечно, я подавила своё злобное хихиканье до того, как начала смеяться вслух.

— В любом случае, нам придётся перенести твоё более углублённое тестирование мощности на другой день, — я мысленно застонала, услышав это. — А пока что просто отправим тебя домой, немного отдохнуть. Я останусь работать с Дракон над другим проектом, — сказал он мне, убирая свой планшет. Работа с Дракон над другим проектом? Было ли это эвфемизмом, призванным обозначить кое-что другое? Я ухмыльнулась под своей маской. — Завтра тебя ждёт напряжённый день, — ох, точно, встреча с пиарщиками.

Это звучало не так уж и плохо — просто несколько офисных сотрудников в деловых костюмах расскажут мне, как я должна одеваться и разговаривать, и какие фигурки будут продаваться под моим брендом. Это может быть немного раздражающим, но это будет не настолько ужасно, как утверждал Стояк, верно?

Верно?

— Эй, Вим! — вспомнила я, как он сказал мне. — Если пиарщики окажутся хуже тестирования, то ты будешь должна мне десять баксов, идёт? — недолго думая, я согласилась на это пари.

======================

Папа приготовил немного лазаньи, и хотя она была вкусной, меня всё ещё смущало то, как много усилий он вкладывал в готовку, когда у него была я.

— Ты же знаешь, что я могу приготовить еду буквально за считанные секунды, верно? — спросила я его, медленно разделываясь со своей порцией. Хоть я и могла съесть всю тарелку одним махом, мне хотелось насладиться вкусом еды.

— Я знаю, но иногда твой старик хочет дать тебе понять, как сильно он тебя ценит, — я улыбнулась, радуясь его словам. Мне казалось, будто за эти дни мы стали ближе друг к другу. — Я всё ещё не уверен на счёт всей этой истории со Стражами, но Колин кажется приличным парнем, — и для меня всё ещё было странно то, что они подружились. Я имею в виду, да, они оба были трудоголиками, так что возможно, у них было нечто общее. — Он дал мне специальный браслет, чтобы я мог следить за тобой во время чрезвычайных ситуаций, — я приподняла бровь, услышав это. — Не волнуйся, я не собираюсь следить за тобой с его помощью. Как я уже сказал, он только для экстренных случаев.

— О, дело не в слежке, просто я думала, что он не должен раздавать гражданским технарские технологии, — кто-то бедный, но с суперсовременным гаджетом, выглядел бы подозрительно!

— Ну, на самом деле это больше из-за меня, чем из-за тебя, — сказал он. — Он рассказал мне о Неформалах, и я не хотел переезжать в другой город, так что мы пришли к компромиссу, — он усмехнулся на этих словах. — Барыги, Империя и АПП меня не напугали, так что я не собираюсь бояться кучки мелких воров, — что ж, я была рада, что он по крайней мере оставался защищённым.

— Так что это за браслет такой, почему он так выглядит?

— По-видимому, это прототип браслета, которые сейчас носят герои в битвах против Губителей, поэтому он выглядит немного громоздко, — пояснил он мне. — Пока что я спрятал его в машине, — это всё ещё казалось странным.

— Почему бы ему не подарить тебе более современный браслет? Я имею в виду, такой, который было бы легче спрятать? — спросила я. — Почему именно прототип, а не последняя версия?

— Очевидно, что у нынешних браслетов быстро заканчивается заряд. В конце концов, предполагается, что они будут работать только день или около того, — пожал папа плечами, отправляя в рот вилку. — Имеет смысл предоставить мне более долговечную версию. Не хотелось бы, чтобы лидер Протектората приходил к нам домой каждый раз, когда на моём браслете будет садиться батарея.

Для меня оба варианта звучали отстойно.

— Значит, на выбор у тебя было либо что-то, что можно легче спрятать, но которое будет недолговечным, либо что-то, что спрятать трудно, но более мощное, — хотя я ещё не создавала ничего электронного, я подумала, что могла бы попробовать?

— Ну, как я уже сказал, я храню его в машине, так что всё не настолько ух и страшно, — так значит, теперь у отца был мега-крутой автомобильный трекер?

— А что, если кто-нибудь попытается угнать машину?

— Тейлор, ты видела нашу машину? — верно, это было старое, ржавое ведро. Хотя оно всё ещё могло ездить, так что всё было не так уж и плохо. Просто время от времени её нужно было подремонтировать, ударить по рабочей панели, помолиться богам на удачу и устроить жертвоприношение, чтобы она завелась… Ладно, на самом деле я преувеличивала, но я поняла, к чему клонил папа. Она не стоила того, чтобы её красть.

— Так что? Теперь у тебя в машине будет храниться технарский браслет? — спросила я его. — А что, если кто-нибудь его увидит? Разве они не попытаются украсть его и не выяснят, что он сделан Оружейником?

— Ну, именно поэтому я его и спрятал, так что я не слишком об этом беспокоюсь, — улыбнулся он, пытаясь развеять мои опасения. Меня поразило то, что его поза была очень похожа на ту, которую принимала я, когда хотела его успокоить. — Это была одна из его ранних работ, так что даже если кто-то найдёт браслет, то не свяжет его с Оружейником, — верно, Оружейник был технарём, специализацией которого была миниатюризация, поэтому всё, что выглядело громоздким, вряд ли бы связали с ним.

— Но разве он в любом случае не похож на тинкертех? Такие вещи много стоят, — кто-нибудь всё равно мог бы попытаться украсть его, но папа просто отмахнулся от моих опасений.

— А, как я уже сказал, он слишком громоздкий и в нём недостаточно мигающих лампочек. Твой новый телефон выглядит гораздо более технологичным и дорогим, — казалось, что этот разговор ни к чему не приведёт. Я сказала себе, что должна больше доверять папе.

Кроме того, это был не просто следящий браслет. Оружейник уже установил что-то вроде круглосуточного наблюдения за домом. Я огляделась в поисках скрытых камер или секретных агентов, но не увидела ни тех, ни других. Ну, если бы я их увидела, они бы не назывались скрытыми камерами и секретными агентами, не так ли? Доедая остатки ужина, я решила проверить одну теорию.

— Эй, папа, можешь отвернуться? Я хочу использовать свою силу, чтобы проверить кое-что.

— Эммм, хорошо? — нерешительно согласился он.

Согнув ноги, я активировала Вуаль и обнаружила, что «глаз» в моём воображении был полуоткрыт, указывая то, что кто-то мог искать меня. Я вполне могла использовать эту силу для проверки наличия шпионов! Стоп. А что, если полуоткрытый глаз у меня был, потому что в комнате был папа? Что, если так было только потому, что он уже знал, что я была в комнате?

Я решила потихоньку прокрасться в спальню, просто чтобы проверить свою теорию.

— Ээ, Тейлор? Ты всё ещё здесь? — чёрт возьми! Теперь, когда папа искал меня, я не могла сказать, будет ли у меня этот глаз из-за него или из-за секретных агентов! Я встала, рассеивая действие своей силы.

— Я здесь, пап, — побеждённо сказала я.

Он повернулся ко мне лицом.

— Ты заставила меня на мгновение поволноваться, малышка, — позже мне нужно будет проверить, как работала эта штука с «глазами».

О боже! Я всё ещё проверяла, как действуют мои силы! Я ни в коем случае не должна позволить Оружейнику узнать, что я это делала, иначе он заставит меня сделать это ещё сотней других способов… с ещё большим количеством бумажной волокиты! И БОГИ, сколько же там было бумажной волокиты! От одного только воспоминания об этой куче бумаг меня затошнило.

Серьёзно, это больше походило на какой-то экзамен! Насколько скурпулёзными должны были быть эти тесты? И почему я должна была заполнять всё это после того, как прошла все тесты? К тому времени, как я добралась до вопроса о своих огненных способностях, прошло уже больше часа после того, как я фактически их использовала! Всё, что я могла вспомнить, это то, что я была чертовски раздражена! Я полагаю, что для кого-то вроде Стояка или Призрачного Сталкера это было бы достаточно. Но кейпы с пакетами миллионов способностей, какой был у меня, должны были заполнять бумаги в перерыве между использованием каждой своей способности! Единственное, что меня утешало, была мысль о том, что Эйдолону, вероятно, пришлось пройти через такие же, если не хуже, муки, как и мне.

Бюрократия отстой! Надеюсь, завтрашняя встреча с пиар-отделом будет не настолько плохой.

======================

На следующий день я решила, что встреча с пиар-отделом была настолько плохой.

И это было ещё легко сказано. Я испытывала сильное искушение вернуться обратно к тестированию сил. Вот насколько всё было плохо.

— В миллионный раз повторяю, — начала говорить я. — Я не могу просто взять и изменить внешний вид своего наряда!

— Да ладно тебе, я знаю, что вы, технари, очень трепетно относитесь к своим изделиям, но мы же говорим только о незначительных изменениях во внешнем виде, верно? — тот, с кем я разговаривала, был некто Тейлор Уильям, пиар-менеджер. Тот факт, что у нас было одно имя на двоих, отнюдь не вызывал во мне никаких симпатий. Его волосы спускались ниже плеч, забранные в низкий хвост. Его розовая рубашка на пуговичках и женственная манера поведения буквально кричала о «стереотипно-модно-шикарном лучшем друге-гее». Буквально таким человеком были бы Мэдисон или Эмма, если бы родились мальчиками.

Я ожидала, что это будет больше походить на встречу с дюжиной экспертов в своей области. Может быть, даже с кинопродюсером. Делало ли это меня наивной или тщеславной? Вероятно, тут было замешано немного и того, и другого. Вместо этого я получила Тейлора. Стояк сказал, что мне ещё повезло, что мною не занялся лично Гленн Чемберс.

— Слушайте, мой костюм буквально создан моей силой, у меня нет никакого представления о том, как будут выглядеть мои изделия до тех пор, пока я их не сделаю! — вот как это работало.

— Ахх, но мы могли бы отрезать кое-где кусочки, может быть приварить или приклеить какие-нибудь дополнительные аксессуары? — серьёзно?

— Моя кожаная броня БУКВАЛЬНО неразрушима, даже алебарда Оружейника не смогла разрубить её! — разве он не получил об этом памятку? Я имею в виду, что я всё ещё не оставалась полностью неуязвимой, но моя броня — да.

— Ну, может, мы смогли бы приклеить к ней что-нибудь, или её покрасить? — он отступил назад, разглядывая мой костюм. — Как ты относишься к короткому плащу или накидке? Оооо, может быть, мы сможем сделать так, чтобы он выглядел, как юбка! Я подумываю о розовом цвете.

— Чего? — переспросила я, не веря услышанному.

— Ну, у нас есть Эгида в красном, Виста в зелёном, Стояк в белом, Кид Вин в жёлтом, Рыцарь в синем и Призрачный Сталкер в чёрном, — перечислил он всех Стражей. — Нам определённо не хватает розового цвета.

— Эээ, вы забыли о Страшиле, — заметила я.

— Верно у него синий цвет, лучшее, что мы смогли для него сделать. Как я уже сказал, у Рыцаря уже есть немного синего в цветовой гамме, даже если в основном его костюм остаётся серебряным.

— А я не могу быть серебряной? В конце концов, я собираюсь перейти на стальную броню.

— Мы могли бы, но это приведёт к конфликту образов. У нас не может быть двух героев в одинаковой расцветке в одном районе, если их не связывает общая тема. Думай об этом как о партнёрстве, если хочешь.

— А как насчёт того факта, что мы оба носим средневековые доспехи? — спросила я. — Чёрт, да Скорость и Штурм носят красное одновременно! — погодите-ка. — И Кид Вин тоже не просто жёлтый! У него тоже есть и красный в костюме! — у всех был красный в костюме! Мы могли бы стать красной командой! Я начинала задумываться над тем, зачем я вообще была тут нужна.

— Детали, детали, — отмахнулся он от моих слов, будто они ничего не стоили. — Я здесь эксперт, — это не даёт тебе права игнорировать мои пожелания! — Ладно, твой цвет будет жёлтым. А теперь, думаю, мы наденем на тебя что-то вроде плаща или накидки, чтобы ты смогла поиграть с последовательным образом.

— Последовательный образ? — с одной стороны я надеялась, что он пояснит, что имел в виду, но с другой это означало, что он продолжит говорить.

— Со временем технари меняют и модернизируют своё снаряжение. Ты на этом фоне кажешься странной в том смысле, что будешь менять сразу весь наряд целиком, а не постепенно заменять одни его части на другие, — пояснил он. — Но если мы дадим тебе что-то вроде аксессуаров, тогда мы сможем отобразить твой символ, который будет оставаться неизменным по мере того, как будет меняться твой костюм, — он замолчал и какое-то мгновение никто не говорил ни слова. Меня поразило то, что он действительно хотел услышать моё мнение.

— Оу, оу! — я точно знала, чего я хочу. — Что насчёт огнедышащего дракона? Потому что я средневековая! — но он только покачал головой. — Да ладно, у меня на уме есть клёвый дизайн, у этого костюма будут крылья ромбовидной формы! Мы бы вполне могли поместить это изображение на значки, чтобы продавать их в сувенирном магазине и всё такое!

— Мы не хотим, чтобы люди думали, будто ты версия дракона для бедняков, — он подошёл к доске и начал набрасывать несколько эскизов. — Мы хотим, чтобы ты была самой собой, кем-то уникальным и могущественным, в своём собственном стиле.

Уникальная, хах. Я вспомнила, как Оружейник говорил о том, что общественность неизменно обратит на меня своё внимание, и я предположила, что речь шла о доверии людей к моему образу. Подождите секунду...

— Кид Вин буквально выглядит как детская версия Героя! — это звучало немного подло, но было правдой. Может, мне стоит угостить его сладкими рулетами в качестве извинения?

— Ну, здесь другое дело. Герой был символом, к которому люди обращались за помощью, который давал им надежду. И используя этот образ, Кид Вин как бы даёт обещание в будущем стать легендарным персонажем, — персонажем? Он говорил о нас так, словно мы были простым реквизитом для какой-то истории. — Как на счёт того, чтобы мы сделали твой символ похожим на зелье? Ты лучше всего умеешь делать зелья, так что само собой, они должны стать твоим символом.

Один из рисунков, которые он нарисовал на доске, был похож на мои флаконы. Это выглядело неплохо, но казалось скучным.

— Можем немного подправить дизайн, если хочешь? Добавить в него немного изюминки?

— Может, я могла бы просто носить одну большую V на груди? — он отмахнулся от моего предложения.

— Нет, тогда люди могут принять тебя за Висту.

— Как? Я примерно в два раза выше её, и она блондинка! Чёрт возьми, наши костюмы даже разных цветов!

— Очевидные для одного вещи будут неочевидны для другого, поэтому мы должны разделять образы настолько, насколько это будет вообще возможно.

—Типа Скорости и Штурма, которые носят красное? — снова напомнила я. — Кто знает, может, люди могли бы принять Эгиду за кого-нибудь из взрослых героев.

— Давай не будем отвлекаться на посторонние темы и поговорим о тебе, Вим, — я закатила глаза, глядя на него. Классическая отмазка взрослых. Я так и знала, что этот парень не просто так мне не нравился.

— Ладно, тогда что насчёт того, чтобы мы сделали изображение буквы V более абстрактным? — предложила я. Он сделал жест рукой в сторону руки, как бы приглашая меня попробовать что-нибудь придумать.

Я взяла маркер и немного подумала перед тем, как начать рисовать. Нарисовав изогнутую перевёрнутую букву V, затем я добавила линию сверху и точку посередине, надеясь, что получившееся изображение выглядело достаточно волшебно, чтобы передать мысль о том, что я могла создавать волшебные зелья. Которые, как я предположила, имели правдоподобно звучащие научные обоснования того, почему они работали именно так, как они работали.

Честно говоря, я была горда тем, каким получился этот символ. Я бы не назвала себя великим художником, но мне нравилось думать, что я могла бы сделать что-нибудь классное, если бы приложила к этому усилия.

— Неа, ужасная идея, — прервал он ход моих мыслей. — Слишком похоже на руну, и мне не надо говорить, о ком они заставляют думать людей, — проклятые нацисты, почему вы забираете самые лучшие идеи!

— ААА!!! К ЧЁРТУ ВСЁ ЭТО! — сдалась я. — Просто дай мне большой дурацкий золотой треугольник!

— Хмм, звучит неплохо, это достаточно простой символ, и к тому же заметный издалека, — Я ГОВОРИЛА ЭТО НЕСЕРЬЁЗНО! Всё это выглядело так, будто я задолжала Стояку десять баксов. — Теперь надо решить, каким будет этот треугольник, острым или тупым? Как думаешь, Вим? — треугольник? Этот символ был ещё скучнее, чем флакон! Что случилось с «тебя должны узнавать люди, Вим»! Я уверена, что по миру бегала целая дюжина героев с треугольниками!

— Просто… просто делай, что хочешь.

— О, и раз уж мы заговорили об этом, что думаешь о том, чтобы добавить аксессуаров к твоему костюму? — порывшись в коробке, он вытащил маску с защитными жёлтыми очками в чём-то, похожем на металлическую оправу. Она оказалась достаточно большой, чтобы закрывать мой нос, но оставляла свободным рот, чего на самом деле мне не требовалось, учитывая тот факт, что я могла есть через маску.

Честно говоря, это скорее был визор, чем что-либо ещё. Маска, треугольники — всё это звучало тупо!

Затем я поняла, что он что-то говорил.

— Я больше склоняюсь к синему цвету маски, но ты действительно выбрала жёлтые очки, когда вышла в первый раз в люди, так что это подходит просто идеально, — я не по своей воле надела жёлтые очки! Это была единственная пара, которая у меня была! — Кроме того, мы оденем под твой доспех чёрный монокостюм, чтобы он контрастировал с остальным твоим нарядом. — Я не собираюсь надевать ничего из этого! Я отказываюсь!

К концу дня я была одета во всё это и позировала для фотосессии.

— А теперь улыбнись ещё немного шире и раскинь руки в стороны! — крикнул фотограф. — Я хочу, чтобы на своём плакате ты выглядела эксцентрично! — я сделала так, как он просил, но внутренне мне хотелось кричать.