Снарки. Глава 26.

Утром четверга Тейлор проснулась немного позже обычного. С другой стороны, она и легла позже обычного, следя за происходящим в Австралии. Нэд и Манекен, или Алан, если говорить о его гражданском имени, на самом деле отправили ей текстовые сообщения, пока ждали, когда их заберут на битву, поблагодарив её за то, что она так удачно попала в больницу, поскольку это позволило им присоединиться к битве против Губителя. Что, честно говоря, было немного жутко, но, как она подозревала, ни один из них этого не осознавал.

Райли написала ей сообщение после того, как они покинули Плейстоу. Очевидно, что окончание их рабочего забега без толпы кейпов на хвосте стало для неё новым и странным опытом. Однако она предсказывала, что единственное, что остановит Нэда и Алана от их крестового похода, это либо из смерть, либо отступление Симург за пределы досягаемости их сил. В случае с Нэдом всё закончилось и тем и другим, хотя прошла пара часов, прежде чем Тейлор об этом узнала.

Пост-репортажи о последствиях битвы показывали, что Алан необычайно сильно хотел сразиться с Симург, не обращая внимание на случайные жертвы. С этой целью он непрерывно атаковал Губителя, разламываясь на части с каждой атакой, поскольку Симург, казалось, просто игралась с ним. В середине боя он скончался от кучи ранений, но его имя отметили, как имя человека, который значительно отвлёк внимание Симург на себя, позволив остальным более эффективно перегруппироваться для новой атаки. Несмотря на то, что он совсем не заботился о посторонних, которые могли попасть под его атаки, его действия, несомненно, спасли большое количество жизней.

Нэд напротив, нанёс Симург относительно значимый урон лишь ближе к концу битвы. Он просто продолжал адаптироваться ко всему, что она в него бросала, и ему приписывали то, что он помог Легенде и Эйдолону заставить её уйти после того, как его кислота каким-то образом стала необычайно эффективна в сражении с Губителем. Однако прощальный удар Симург прикончил его. Однозарядный технарский пистолет, частично собранный из останков Алана, по всей видимости, разорвал его тело на молекулы. Однако тот факт, что он, как сообщается, выпрыгнул вперёд, прикрывая своим телом Легенду, в которого целилась Симург, заставил людей задуматься о том, как им теперь относиться к Бойне.

Конечным результатом стало объявление о том, что это оказалась одна из битв против Симург с наименьшими потерями за последние несколько лет. И всё же, несмотря на это, атака продолжалась достаточно долго, чтобы возникла необхимость в образовании карантинной зоны вокруг Канберры.

Дядя Джейкоб позвонил её сразу после того, как стало известно о результатах битвы. Он узнал, что Нэд и Алан поблагодарили её, пока ждали транспортировки, и хотел убедиться в том, что она не считает их смерть своей виной. На самом деле она даже не думала об этом, потому что уже знала, что Нэд давно хотел поучаствовать в битве против Губителя, а Алан мечтал умереть, хотя он и не знала, что к Симург он испытывал особую ненависть, пока Джейкоб не рассказал ей об этом.

Кроме того, если кто и был виноват в том, что она пострадала, так это Вики.

Помимо событий предыдущей ночи, Тейлор утром ждала куча сообщений. Очевидно, что уроки обращения с электрошокером и пенными гранатами теперь были перенесены на завтрашний день, а уроки по обращению с ножами и первый урок по огнестрелу — на субботу. Эми сообщила, что она целый день будет отсутствовать в городе, чтобы помочь с ликвидацией последствий в Канберре, и её цифровые ваучеры для участия в ставках на следующие цели Бойни №9 и Губителей теперь снова были доступны.

Тейлор моргнула, прочитав последнее. У Эми были цифровые ваучеры на ставки? Может быть, поэтому Райли сообщила ей об их следующей цели. Хотя она хотела немного подождать со ставками на Бойню №9, она решила, что определённо не сможет вычислить следующую цель Губителя, поэтому сделала ставку на то, что Левиафан нападёт на Броктон-Бей. Левиафан, потому что он был следующим в очереди нападений Губителей, а Броктон-Бей был прибрежным городом, верно?

***

Тейлор прибыла в здание СКП и обнаружила, что в нём не было паралюдей, за исключением Выверта, запертого в своей камере. Она предположила, что это не должно так сильно её удивлять, учитывая то, как рано она пришла для каких-либо мероприятий Стражей, а Протекторат, вероятно, всё ещё разбирался с последствиями нападения Симург. Так что Тейлор решила ненадолго посетить спортзал.

Однако это не помешало ей потыкать снарка Выверта. Никого из других паралюдей не было рядом, а она испытывала потребность пообщаться хоть с кем-нибудь из них.

[Веселье]

[Согласие]

[Разработка]

[Согласие]

Тейлор прервала разговор, чтобы переодеться в спортивную одежду, и воспользовалась моментом, чтобы вытащить один из своих телефонов, чтобы посмотреть, существовал ли какой-нибудь способ сообщить о способностях заключённого. Ей потребовалось пять минут, чтобы найти одну подходящую форму, в которой она заявила, что Выверт, по-видимому, был способен создавать альтернативные временные ветки, в которых события могли развиваться как угодно, вплоть до смехотворно-невероятных событий, если он того хотел. Вероятно, для того, чтобы себя развлекать.

Покончив с этим, она закончила переодеваться и приступила к тренировке.

***

Час спустя вокруг всё ещё не было новых паралюдей, поэтому Тейлор надела костюм и отправилась на свалку. Она нашла там кое-какую офисную мебель, но гораздо больше заинтересовалась школьными партами, по всей видимости привезёнными сюда прямиком из Уинслоу. На самом деле, она потратила полчаса, осматривая парты, чтобы найти конкретные из них. Затем эти парты были расставлены на расчищенной для этого площадке и Мол начала играться.

Тейлор прервала свой фестиваль разрушений около полудня, когда ощутила, что Мисси вошла в зону действия её сил. В какой-то момент она закончила доламывать столешницы и начала собирать оставшиеся металлические конструкции вместе, образуя грубую конструкцию, чем-то походящую на замок. Остатки тех столов, в которых Тейлор определила столы, которыми всегда пользовалось Трио, были превращены во что-то вроде грубого трона посередине этого. Она не могла точно вспомнить, почему она отложила груду разбитых досок в сторону.

Направляясь в общую гостиную Стражей, она подумывала о вероятности того, столкнётся ли она с проблемами, возникшими во время её отсутствия. К тому времени, как она пришла, она свела вероятность «определённо такое может случиться» к минимуму. Очень высокому минимуму.

***

Мисси и сама некоторое время провела в спортзале, зато это дало Тейлор время привести себя в порядок. Она была разочарована, когда обнаружила, что на кухне не было ни пончиков, ни пиццы. Она не думала, что обычная порция полезных по общему признанию закусок утолит её голод прямо сейчас. Возможно, ей нужно было зайти по пути в один из кафетериев?

Чтобы отвлечься, она решила посмотреть варианты с приобретением одноразового телефона без того, чтобы зайти в магазин физически и приобрести один. Она решила, что если Неформалы хотят, чтобы она связалась с ними по одному из их одноразовых телефонов, то Тейлор должна ответить им взаимностью, верно? Вместо этого она обнаружила, что способна включить опцию, которая анонимизировала любые сделанные звонки или текстовые сообщения, пока функция была включена. Другая сторона не смогла бы ответить на текстовые сообщения или перезвонить, но зато с отправкой одноразовых сообщений посторонним лицам проблем быть не должно.

В документе, описывающем варианты анонимизации, содержались ссылки и на другие вещи, одна из которых позволяла бы Тейлор принимать платежи с мобильных, или платежи с кредитных и дебетовых карт с помощью адаптера, которого у неё не было. За что — не уточнялось, но деньги могли быть направлены в СКП или на её дебетовый счёт. По наитию она добавила указанный адаптор в корзину магазина СКП, но пока что не стала оформлять заказ. Вместо этого она искала список вещей, за которые она могла принимать оплату.

Мисси как раз входила в помещение, когда Тейлор пришла к выводу, что ей было позволено брать плату за довольно большую часть всякого дерьма, если только она не носит с собой товары для продажи людям. То, что она была антигероем, здесь никакого значения не имело.

— Привет, Тейлор, — сказала Мисси, подходя к тому дивану, на котором разлеглась девушка. — Я пришла сюда, чтобы воспользоваться компьютером и спокойно посидеть в интернете. А что тут делаешь ты?

— Воспользовалась тренажёркой и немного поигралась на свалке, — ответила Тейлор. — Немного удивлён тем, насколько мало сегодня здесь народу.

— Двадцать четыре часа после битвы с Губителем обычно полуофициальный выходной для паралюдей. В этот день выходят только неофициальные патрули, поскольку банды довольно жестоко наказывают своих членов, если в это время они что-то проворачивают. Однако это не относится к районам с большим количеством обычных членов банд без парачеловеческого надзора, вот почему патрули полуофициальные. Хотя в Броктон-Бей, конечно, практически не существует групп банд, которые не возглавлялись бы паралюдьми.

— Хах. Полезно было узнать, жаль, что про это не рассказывали на вводном курсе или типа того. Хочешь неофициально посетить группу злодеев, чтобы попытаться убедить их присоединиться к Стражам?

Мисси моргнула, услышав это.

— Откуда, чёрт возьми, ты знаешь, где найти группу злодеев?

— Вчера столкнулась с парочкой её членов и мы мило поболтали за обедом. Кстати об обеде — я умираю с голода после посещения спортзала, а затем и свалки.

На лице Мисси появилась улыбка.

— Как думаешь, ты достаточно голодна, чтобы побить свой собственный рекорд по поеданию челленджера?

Тейлор размышляла над этим совсем недолго. Она явно прошла через «избивательную фугу», и в этот момент она действительно ощущала, как желудок сводит от голода.

— Знаешь что? Я думаю, это звучит как отличная идея.

Мисси помчалась переодеваться, хихикая всю дорогу.

***

Тейлор слегка рыгнула, допивая свой второй молочный коктейль. Каким-то образом ей удалось расправиться с челленджером за 25 минут, а следующие восемь минут она потратила на корзинку картошки фри и два молочных коктейля. Это позволило ей войти в пятёрку лучших, и она сомневалась, что ей удастся побить собственный рекорд. Даже если технари, био и другие, всё ещё были чушью собачьей.

На этот раз сотрудники заведения заранее установили несколько камер, чтобы записать это для своего веб-сайта в качестве дополнительного доказательства её достижения. Не говоря о том, что теперь ей было запрещено принимать новый вызов в течение года. Однако у Мисси всё равно возник вопрос.

— Как, чёрт возьми, тебе удалось это сделать, соблюдая весь этот столовый этикет? — спросила Мисси, уставившись на Тейлор. — Я имею в виду, да, это довольно базовое умение, но ты ни разу не отклонилась от этикета, насколько я заметила!

— Меня учили правильно есть, пользуясь вилкой и ножом, — ответила Тейлор. — И это было именно тем, что я делала.

Тейлор сделала новую фотографию для стены и ушла из забегаловки в компании Мисси, направляясь в сторону доков. Толпа, которая образовалась, когда стало известно, что в Мерзком Бобе устанавливают камеры, медленно рассасывалась, а некоторые из присутствующих уже разместили фото или короткие видео на ПЛО.

Тейлор также потратила время ожидания своего заказа и время, которое она потратила на обед, чтобы просмотреть файлы, которые были у СКП на Неформалов. Интересным фактом было то, что у них были сведения только о Рейчел Линдт и Мраке. Первая была объявлена в розыск и дожна была после поимки быть отправлена на допрос, поскольку в ходе проверки её досье у организации возникли вопросы. Прокурор не согласился с первоначальными выводами о ней, как только получил досье из-за её ставшего известным присутствия в Броктон-Бей. Помимо этого, за ней не числилось ничего, кроме относительно мелких правонарушений, учитывая, что все обвинения в «сопротивлении аресту» и прочих других похожих были с неё сняты.

На Мрака, с другой стороны, была куча заметок о его силе и о том, как он её использовал. Кроме того, он числился простым наёмником по базам Броктон-Бей. Большинство предъявленных ему обвинений касались мелких правонарушений или соучастия в других, более крупных преступлениях, и ни одно из этих обвинений не должно было стать проблемой для вербовки.

О двух других личностях у них были минимальные данные. На самом деле на Лизу не было практически ничего, кроме факта о том, что она существовала. Досье «Алека», как ему сейчас нравилось, чтобы его называли, было в этом похоже на досье Лизы, но о его прошлых преступлениях известно было гораздо больше. Однако к этому файлу были приложены обоснования того, что все эти действия были совершены, мероятно, под давлением других паралюдей, таким образом он был «чист» с точки зрения вербовки.

По дороге Тейлор объяснила Мисси большую часть этого, полагая, что Мисси сама сможет узнать детали позже, если это её заинтересует. Во всяком случае, если её права доступа действительно это разрешали, иначе всё остальное ей знать было не нужно.

***

Тейлор и Мисси остановились, когда Тейлор осознала, что Неформалы появились в зоне действия её парасил. Она потыкала двух новых снарков, с которыми раньше не разговаривала, решив, что лучше поздороваться с ними сейчас, чем отвлекаться на это после.

[Гав]{Раздражение}

Тейлор моргнула. Что?

— Итак, ты всё ещё не сказала мне, с какой группой мы должны встретиться, — сказала Мисси, оглядывая место, в котором они остановились. — Кроме того, что мы уже близко?

— Они как раз в пределах моей чувствительности, — ответила Тейлор. — И они называют себя Неформалами.

Тейлор открыла созданный ею же файл со своими заметками об этих четверых, в основном взятых из той инфо-лавины, которую обрушил на её голову снарк Лизы и того разговора со снарком Брайана. Она добавила туда примечание о том, что снарк Рейчел, похоже, необычайно сфокусирован на собаках, а не просто на одной Рейчел.

— Так что, они знают, что мы приближаемся? — спросила Мисси. — Или мы хотим застать их врасплох?

— Я собираюсь связаться с ними по одному из одноразовых телефонов, — пояснила Тейлор. — Похоже, что они все на месте, так что дай мне минутку на то, чтобы отправить им сообщение.

Телор переключила свой рабочий телефон в анонимный режим и просмотрела на забитый в базу список одноразовых телефонов Неформалов, которым она располагала. Она размышляла над тем, какой из них было лучше всего использовать. Хммм.

[Волнение. Данные.]

[Соглашение]

Тейлор ухмыльнулась. Наверное, ей не следовало этого делать, но возможность была слишком хороша, чтобы вот так упустить её. Она поставила в очередь несколько текстовых сообщений, которые дложны были отправиться с интервалом в одну секунду.

— Давай подойдём немного ближе, чтобы прежде, чем я отправила своё сообщение, мы были достаточно близко, чтобы нас можно было заметить из окна, — сказала Тейлор, указав вперёд себя. Однако Мисси не была уверена, почему Тейлор при этом так улыбалась.

Минуту спустя они были на крыше напротив склада Неформалов, и Тейлор отправила сообщения таким образом, чтобы они приходили на телефоны в том порядке, в котором их разложила Лиза.

Затем Тейлор мысленно откинулась на спинку дивана, болтая со снарком Лизы, ожидая подходящей возможности или сообщения о том, что они с Мисси могут безопасно войти внутрь.

***

Лиза подпрыгнула, когда зазвонил первый телефон, и схватилась за него. Когда она это сделала, зазвенел второй, затем, третий, четвёртый и пятый. По порядку. И её сила сообщила ей, что все сообщения пришли с интервалом ровно в одну секунду. Немного встревоженная, она открыла сообщение на первом телефоне, увидев, что в нём было всего одно слово — «привет». Двигаясь вдоль ряда телефонов, она собрала полное сообщение.

— Привет, Стражи Ждут Приглашения Снаружи, — сказала Лиза вслух, недоверчиво уставившись на экраны телефонов. — Что ж, это отвечает на мой вопрос. Либо мы застряли в стабильной временной петле, либо происходит какая-то чушь собачья за пределами возможностей моей силы.

— О чём ты говоришь? — спросил Брайан.

— На телефоны, которые я разложила в случайном порядке, были доставлены сообщения. По порядку.

Кстати о телефонах — после прочтения сообщения она разложила их в другом порядке. Не намеренно, а потому что была в целом разочарована тем, как пришло это послание. И всё же они снова начали звенеть, уже в новом порядке.

— Что за чёрт? — спросила Лиза, проверяя новые сообщения. — Чушь Собачья Это Твоя Сила. У них здесь что, жучок, или они ясновидцы?

— Сила Скрытника, и на самом деле они уже внутри? — предположил Алек, оглядываясь по сторонам. Он не думал, что здесь был кто-то ещё, но в этом и был весь смысл сил Скрытников.

— Моя сила говорит мне, что ни одно из этих предположений не соответствует действительности, — процедила Лиза сквозь зубы, снова переворошив телефоны, добавляя в этот раз к ним свой личный. Мгновение спустя все шесть телефонов снова разродились уведомлениями, и снова по порядку.

— Окей, готов признать, что это действительно впечатляет, — признал Брайан. — Чего они хотят на этот раз?

— Вы Будете Надевать На Себя Маски? — зачитала Лиза текст, собранный из разных сообщений. — Они знают, что мы сейчас не в масках? Как?

— Стоит ли нам вообще переживать из-за этого? — спросил Брайан. — В конце концов, есть большой шанс, что они уже и так знают о нас довольно много. И Тейлор уже видела нас обоих в гражданском.

— Полагаю, у нас есть способ спросить их, известны ли им наши имена? — спросил Алек. — Я бы предпочёл не идти за своей маской, если они уже знают, кто я такой, — в ответ у Алека зазвенел телефон. Он посмотрел на экран и побледнел, прежде чем закрыть свою игру. — Ага, мы в курсе, просто пригласите нас войти.

— На самом деле, у меня нет никакого способа связаться с ними, — призналась Лиза, указывая на телефоны. Однако она бросила обеспокоенный взгляд на Алека. — Это всё анонимные сообщения. У нас нет номеров, на которые мы могли бы перезвонить, а Тейлор вчера не сказала нам о способах, как с ними связаться.

Конечно же, именно в этот момент раздался звонок в их дверь, который, как они знали, должен был быть нерабочим.

***

[Пояснение]

[Извинения]

[Согласие. Данные.]

[Согласие]

— Давай пройдём к ним и позвоним в дверь, — сказала Тейлор Мисси. Мгновение спустя они уже были у входной двери их базы, и Мисси безрезультатно нажимала на кнопку дверного звонка. — Нет, кнопка не работает, но это можно быстро исправить, — Тейлор показала ей маленький кусочек металла, который нашла на крыше, а после протиснула его внутрь, замыкая цепь. Она услышала, как внутри зазвенел звонок, хотя и не была уверена, что Мисси услышала этот звук тоже.

Минуту спустя Брайан открыл дверь, затем, недоумённо моргнув, уставился на Тейлор.

— Я думал, что нас должны навестить Стражи?

— А я тут, по-твоему, просто для красоты стою? — возмутилась Мисси, стоявшая рядом с Тейлор.

Брайан приоткрыл рот, после чего закрыл его и покачал головой.

— Извиняюсь. Заходите.

Он повёл их наверх, туда, где их ждали остальные. Лиза смотрела на то, к как они входят внутрь, а затем широко распахнула глаза, увидев Тейлор.

— ТЫ!

— Я? — отозвалась Тейлор. Она ощутила странное щекочущее чувство у себя в руке, но не обратила на него внимания. — А что я?

Лиза просто уставилась на Тейлор, в конце концов просто вздрогнув от боли. Наконец, она заговорила снова.

— Я не могу поверить, что я поверила идиотам на ПЛО, решившим, что ты не можешь быть парачеловеком. Но насколько я могу судить, ты Бугай и Стрелок, так что вся эта куча твоих трюков просто не имеет смысла.

— Стрелок — да, Бугай это скорее мои второстепенные способности, — с уххмылкой ответила Тейлор. Хах, теперь щекотка в ноге? Но не совсем щекотка. Так странно.

Лиза уставилась на Тейлор, вздрогнув ещё пару раз, после чего она застонала.

— Чёрт возьми, ты ведь Козырь, не так ли? Может быть, копировальщик сил? Нет, это не то, что ты делаешь, — она вздрогнула ещё пару раз, глядя на Тейлор. — Ты можешь общаться с силами.

— Хах, учитывая, что я отказалась сообщать твоему снарку какую-либо информацию о себе, это было довольно впечатляюще.

— И я — тот самый парачеловек, сила которого рассказала тебе всё, включая то, что мы делали там, в режиме реального времени, а мои формулировки вопросов были достаточно плохими, чтобы ты могла ввести нас в ужасное заблуждение.

— Вводишь неверные данные, получаешь неверные результаты на выходе, — с ухмылкой сказала Тейлор. Однако её улыбка померкла, когда она снова почувствовала что-то странное в своей руке. — Полагаю, Выверт сам недавно это понял после того, как ты потратила столько времени на поиски банды, следившей за ним, когда как это делало СКП.

— Я сейчас чувствую себя ужасно непонимающим, — признался Брайан. — Что ту происходит?

— Ты знаешь о нас достаточно, чтобы я рассказала ему о тебе, — заявила Лиза, повернувшись к Брайану. — Познакомься с Молом, по-видимому, новым Стражем, также известным под именем Тейлор Эберт. Она, по всей видимости, использовала мою собственную силу, чтобы выставлять нас дураками.

— Я выставляла дурой только тебя, — перебила её Тейлор. — У меня сложилось впечатление, что Брайан вполне себе наслаждался происходящим.

— И в качестве компенсации твоя сила рассказала моей силе про то, как заставить мои головные боли проходить быстрее, — продолжила Лиза, моргнув от удивления при этом откровении. — Полагаю, я должна поблагодарить тебя хотя бы за это. О в некотором роде это ещё больше запутывает ситуацию. Какого чёрта ты это делаешь?

— Чтобы помочь тебе? Ну и подшутить над тобой, но я уже это сделала.

Лиза уставилась на Тейлор, затем тяжело опустилась на стул.

— Нахрен всё это. Ты здесь для того, чтобы предложить нам присоединиться к Стражам в качестве альтернативы тому, чтобы быть привлечёнными к ответственности за грязные делишки Выверта, верно?

— Твой снарк, похоже, решил, что тебе нужна помощь.

— Давай я позову Рейчел, и мы послушаем, что ты можешь нам предложить, — сказал Брайан, идя в коридор, чтобы добраться до лестницы. Тейлор знала, что Рейчел была там, внизу, по крайней мере в компании нескольких собак.

Лиза застонала, а затем нахмурила брови.

— Ты утверждала, что переняла несколько трюков у своего дяди, но ты просто использовала мою собственную силу против меня. Вроде как. Как это может…

Тейлор моргнула, когда Лиза заметно побледнела. Что ты ей сказал?

[Данные]

— Думаю, что я и мой дядя были бы тебе признательны, если бы ты держала рот на замке, — предупредила Тейлор. Лиза, которая действительно собиралась что-то сказать, закрыла рот так быстро, что было слышно, как её зубы стукнулись друг о друга.

Тейлор отправила Джейкобу сообщение с вопросом, нужно ли ей предпринимать какие-либо действия в случае, когда сторонний умник выявит отношение между ней и его парачеловеческой личностью. Она едва успела отправить сообщение, когда услышала, как что-то большое бежит в их сторону.

Конечно, Брайаново «Рейчел, твою мать!» стало ещё одной подсказкой.

Тейлор оттолкнула Мисси прочь, когда большая, ээ, собака? Скорее всего, собака. Большая собака выбежала из-за угла и прыгнула на неё. Она промахнулась, но развернулась и бросилась на Тейлор снова. Тейлор воспользовалась задержкой и вдарила апперкотом со всей силы, пока тварь всё ещё была в прыжке, отправив её в беспорядочное вращение, из-за которого та неудачно приземлилась. Мгновение спустя расстояние между Тейлор и собакой значительно увеличилось.

[Рычание]

Тейлор наблюдала за тем, как вторая собака перепрыгнула через первую и бросилась в сторону Тейлор. Тейлор ответила ударом ноги с использованием силы проекций, чтобы отбросить оглушённую тварь назад. Однако Тейлор подозревала, что этого было недостаточно, чтобы по-настоящему повредить этой штуке. И что, чёрт побери, это было за не особо приятное чувство щекотки, которое постоянно возникало в разных частях её тела?

[Гав]

Конечно двух собак было недостаточно. Появилась третья, и в этот раз выбрала своей жертвой Мисси. Девочка игралась с расширением и сжатием пространства, пока Тейлор наконец не подхватила со спины свой вок. Один быстрый взмах, и вот у них на руках была ещё одна оглушённая, но потенциально раненая собака. И пострадавший стул, попавший под перекрёстный огонь.

[Скулёж]

Тейлор рассеянно отметила, что Лиза прямо сейчас пребывала в абсолютном ужасе. Хм. Возможно, репутация её дяди Джейкоба действительно была не очень хорошей. Тем не менее, парочка быстрых присвистываний, и три собаки отступили, подбежав к девушке, в которой Тейлор опознала Рейчел. Упомянутая девушка сразу же начала осматривать потенциально травмированную собаку, в то время как две другие встали в защитные позиции.

— Убегала от Протектората с тех пор, как триггернула, — сказала Рейчел, встав в позу, очень похожую на оборонительную, как только закончила осматривать собаку. — Не собираюсь сдаваться сейчас.

У Тейлор появилась идея, потому что она не ожидала, что Рейчел окажется настолько зацикленной на собаках, и она пробежалась по списку приложений своего рабочего телефона. Она точно помнила, что там должно было быть приложение чата с кем-нибудь из СКП. Найдя то, что искала, она вошла в приложение. В нём было довольно удобное быстрое меню для определения тем, на которые она хотела поговорить. Нажав на «вопросы о рекрутинге паралюдей», она немного подождала, пока на связь выйдет живой человек.

СКП: Доброе утро, Мол. Чем мы можем вам помочь?

Мол: Я пытаюсь мирно завербовать Адскую Гончую, или Суку, как она предпочитает, чтобы её называли. Есть ли такой регион с офисом СКП, где водится много диких собак?

— Я здесь не для того, чтобы арестовывать вас, — сказала Тейлор. — Я здесь для того, чтобы попытаться помочь. В конце концов, ваш прошлый патрон только что был арестован, и все вы теперь находитесь в подвешенном состоянии.

Рейчел повернулась посмотреть на Лизу и Брайана. Оба ей кивнули. Она выглядела раздражённой, но после ещё одного присвистывания собаки успокоились. Однако они не стали расслабляться или что-то в этом роде и по-прежнему выглядели готовыми броситься вперёд в любой момент.

СКП: Похоже, в последнее время в Техасе возникли серьёзные проблемы с собаками. Для информации — последние несколько месяцев диких собак приходится убивать на месте.

Мол: Спасибо, думаю, это поможет.

После этого сотрудник СКП закрыл чат.

— Я не уверена, разрешат ли тебе остаться в Новой Англии, — продолжила Тейлор. — Учитывая, что здесь ты хорошо известна. Но у СКП возникли проблемы с дикими собаками в Техасе. В настоящее время у них нет иного выбора, кроме как убивать их на месте. И я думаю, что ты могла бы помочь им добиться большего.

Лиза выглядела смущённой, Брайан слегка впечатлённым, а Алек так, словно ничто в этом мире прямо сейчас не имело смысла? Зато Рейчел выглядела сильно разозлённой. Может быть, её идея была неправильной?

— Они убивают собак? — переспросила Рейчел.

— Потому что прямо сейчас у них нет другого выбора, — добавила Тейлор, почёсывая ногу в надежде избавиться от этого противного щекочущего ощущения. — Но если бы ты работала с ними, им бы не пришлось это делать, разве нет?

Рейчел уставилась на Тейлор так, словно осуждала её. Затем она повернулась к Лизе.

— Это правда?

Лиза моргнула, затем взяла ноутбук. Быстрый поиск в интернете, после чего она показала Рейчел фотографию нескольких мёртвых псов, которых грузили в автомобиль СКП. Рейчел рыкнула, а затем повернулась, чтобы пойти обратно в коридор.

— Куда ты идёшь? — спросил Брайан, когда собаки последовали за Рейчел.

— Собрать свои вещи, — ответила Рейчел. — Нужно съездить в Техас.

Тейлор моргнула. Это оказалось слишком просто.

— Насколько ты подготовилась к этой встрече, потому что я не думаю, что моя сила могла сильно помочь тебе в этом вопросе, — поинтересовалась Лиза. — И какие волшебные предложения ты собираешься сделать остальным из нас?

— Я буду мила и скажу вам, что в моём визоре сейчас отображается экран моего телефона, — ответила Тейлор. Лиза моргнула, а затем нахмурилась? Она что, была раздосадована тем, что сама до этого не догадалась?

— Мне действительно не нравится, что моя сила не совсем правильно читает тебя, — проворчала Лиза. — И я всё ещё хочу знать, как ты провернула вчера тот трюк с телефоном.

— Что же касается предложений для остальных из вас, как я и говорила вчера, для Лизы и Алека СКП будут готовы добиться юридической защиты от ваших семей. А насчёт тебя, Брайан, СКП потенциально может помочь твоей сестре. Хотя, Алек, мне, возможно, придётся немного поболтать с твоим снарком, чтобы выяснить, какие у тебя есть варианты.

— Только если ты расскажешь мне, почему у тебя такая странная нервная система, — в ответ сказал Алек. — Она почти, но не совсем похожа на обычную, во многих отношениях.

Тейлор моргнула, услышав это. Что? Ох, понятно, он мог заставлять людей спотыкаться и всё такое, значит, вот откуда были эти странные ощущения, похожие на щекотку?

— Эм, я стала жертвой технарской фуги? — хах, Брайан, Лиза и Алек вздрогнули, услышав это. По-видимому, это была довольно распространённая реакция на это признание в кейп-сообществе.

— Чёрт возьми, — простонала Лиза. — У тебя в голове установлен блютуз, не так ли? Вот как ты провернула этот свой трюк с телефоном. И вот как ты получила свой рейтинг Бугая, не будучи Бугаем.

— Твоя сила — чушь собачья, и скорее всего в будущем тебе придётся подписать множество бумаг о неразглашении, — в ответ сказала Тейлор. Лиза простонала более театрально, но Алек помахал Тейлор рукой, чтобы та продолжала.

[Раздражение]

[Скука. Повторение.]

[Согласие]

[Разъяснение]

— Ага, не уверена, что ты бы сюда вписался, — сказала Тейлор вслух. — Тебе наверное стоит походить к психологу. Много ходить к психологу, — на это заявление Алек только пожал плечами. — И учитывая, чего хочет твой снарк и что ты обычно игнорируешь, тебе, возможно, придётся работать очень скрытно. В общем, помимо всего этого, я надеялась, что мой молчаливый компаньон сможет ответить на любые ваши вопросы о том, каково это быть Стражем. Учитывая, что мой опыт несколько нетипичен.

— Аввв, — сказала мисс, делая глоток газировки? Когда она успела найти себе газировку? — Шоу окончено? Чёрт. И твой опыт определённо совершенно необычен и не является типичным. Показательный пример — подтверждение твоего кейп-статуса на ПЛО.

Брайан и Алек провели пару часов, разговаривая с Мисси о Стражах. Алека, похоже, действительно ничего не волновало, кроме того, подтвердит ли Мисси, что СКП поможет держаться ему как можно дальше от своей семьи. Брайан продолжал спрашивать Мисси о том, чем отличаются герои от антигероев, и большинство вопросов, которые он задавал, также требовали участия в разговоре Тейлор или поисков информации. Примерно на три четверти вопросов можно было ответить, что да, правила работы героев и антигероев действительно отличались. Хотя Лиза какое-то время просто молча слушала с ноутбуком на коленях, в котором она периодически искала какую-то информацию.

В какой-то момент Тейлор получила ответ от Джейкоба, в котором говорилось, что узнавшего о его личности умника, насколько это вообще было возможно, следовало убедить подписать все формы о неразглашении, а также предоставил ссылку для запроса указанных форм. В противном случае Тейлор пришлось бы самой заполнять пару других форм в течение недели. Однако он также упомянул, что если умник будет завербован, то запрос на формы неразглашения может подождать несколько дней.

Рейчел в конце концов вышла в общую гостиную с сумками и в компании трёх нормально выглядящих собак и спросила, заберут ли её СКП или ей самой придётся ехать к ним через весь город. Тейлор решила вызвать для неё СКПшный фургон, что стало достаточно раздражающим делом. Как только она объяснила диспетчеру ситуацию, он показался ей впечатлённым услышанным. Запрошенная машина появилась примерно через полчаса, и в ней также находилось несколько сотрудников СКП. Рейчел погрузила внутрь своих собак и вещи, прежде чем забраться в машину сама, и её отвезли в офис СКП.

Брайан, Лиза и Алек сообщили, что заглянут в СКП сами, взяв немного времени на размышления, и Тейлор предположила, что они собираются провести самостоятельные поиски информации. Или, по крайней мере, это сделает Лиза и возможно Брайан. Тейлор оставила им номер своего мобильного на случай, если у них возникнут дополнительные вопросы или им потребуется помощь, чтобы попасть в СКП незамеченными. Она также оставила им общий телефон справочной службы СКП, если они захотят уточнить у них что-нибудь напрямую.

К этот же день, немного позже, когда Мисси и Тейлор уже подходили к зданию, Мисси стала сверлить внимательным взглядом Тейлор.

— Тебе нужно перестать выставлять остальных из нас в плохом свете.

— Что? — сконфуженно переспросила Тейлор.

— Рекрутируешь злодеев ещё до того, как тебя официально представили публике? Ты ведь понимаешь, что Адскую Гончую, или Суку, как бы она ни звала себя, засчитают тебе как лично завербованного человека, даже если на встрече присутствовала я, верно?

— Ээ, нет, я не знала, что кто-то отслеживает такие вещи.

— Мисс «я по-видимому прочитала всё» этого не знала?

— Это пока что не упоминалось ни в чём, что я успела прочитать. Вероятно, одна из тех вещей, о которых мне бы когда-нибудь сообщили, но моя ситуация с учебными курсами, которые я посещаю, немного нестабильна из-за проблем с моим представлением.

Услышав это, Мисси нахмурилась.

— Интересно, когда же они всё-таки собираются объявить о тебе? Я имею, что  последнее время ты вроде как в была довольно заметна.

— Полагаю, что их оправдывает занятость делом Выверта, а после нападение Симург. Не говоря уже о том, что я около недели провалялась в больнице.

— Ладно, да. Времени представить тебя публике у них действительно не было.

Они вдвоём вернулись в здание СКП, чтобы переодеться в гражданское перед тем, как разойтись по домам, хотя Тейлор достаточно долго тыкала снарка Выверта, чтобы выяснить, почему он был настолько параноидален по отношению туалета в его камере. Возможно, ей следует прекратить подкидывать идеи конкретно этому снарку.