Снарки. Глава 57.

***

Утром четверга Тейлор разбудило множество оповещений, пришедших на её рабочий телефон. По-видимому, где-то около трёх часов ночи несколько членов Империи атаковали здание СКП, сами СПП подозревали, что они пытались освободить своих «захваченных» членов. Кайзер, Фенья, Менья и Криг отсутствовали при атаке. Основными нападавшими были Крюковолк, Штормтигр, Крестоносец и Цикада, их поддерживали обычные члены банды, возглавляемые Алебастром.

Паралюдям удалось отступить, но большинству обычных бандитов — нет. Они и близко не подошли к тому, чтобы кого-то вызволить, даже не смогли толком проникнуть в здание, и Мисс Ополчение отправила сообщение о произошедшем Стражам. Хотя вскользь упомянутый факт того, что недавние новобранцы, которых привела в СКП Тейлор, находились во время нападения в многоквартирном доме, а не в здании СКП, в итоге привели к жалобам на то, что Тейлор приводит к ним слишком много людей.

Несмотря на то, что атаку удалось отбить, само здание СКП в данный момент было «закрыто для посещения без острой необходимости» для Стражей, и посещение спортзала перед школой тоже было запрещено. Новости о ситуации будут рассылаться в течение дня, но если ничего не изменится, то их дневное патрулирование в итоге придётся отменить.

На её личном телефоне была куча сообщений от Эми и Райли в их общем диалоге, поскольку они продолжали болтать после того, как Тейлор пошла спать. Она также получила сообщение с благодарностями от Джейкоба за то, что сообщила ему о Викторе.

Учитывая, что она уже проснулась и всё такое, Тейлор решила, что с таким же успехом может уже вставать. Поскольку последний час или два никаких новых сообщений ей не приходило, она отправила вопрос Эми, чтобы узнать, как у неё были дела. И поскольку Тейлор понятия не имела, когда Эми ответит, она начала свой утренний моцион.

***

Тейлор приехала в школу немного раньше обычного, припарковав мопед на своём обычном месте. Она заглянула в свой шкафчик, а затем направилась в офис. С тем же успехом она могла решить вопрос с разрешением на ношение скрытого оружия, верно? Когда она вошла в кабинет, секретарша подняла голову.

— Мисс Эберт хочет вас видеть, — сказала секретарша, нажав на кнопку интеркома на своём столе.

— Впустите её, — раздался голос директора. Тейлор моргнула и зашла в кабинет.

***

Тейлор пришла на своё первое занятие слегка ошеломлённой. Очевидно, в школе уже задавались вопросом, когда она придёт и расскажет им обо всём, поскольку СКП предупредили их о том, что она получила разрешение, заранее. Ей пришлось объяснить, что пока что она не собирается носить пистолет собой, поскольку дома у неё ещё не было установлено оружейного сейфа.

То, что у большинства учителей было оружие, её удивило. В конце концов, она никогда не удосуживалась проверить, какие законы действуют в штате, и оказалось, что школы могут разрешать тем, кто там работает, носить скрытое оружие на территории школы, если у них было на то соответствующее разрешение. Аркадия была чрезвычайно счастлива разрешить учителям делать это на случай, если на школу нападут банды. Или, во всяком случае, попытаются это сделать.

Ей сказали принести свой пистолет, как только она установит дома оружейный сейф, чтобы они могли внести в её личное дело соответствующую запись. Она честно сообщила, что не знает, когда это произойдёт, поскольку не заказывала срочную доставку, поэтому её попросили отправить директору электронное письмо, когда сейф будет доставлен и установлен.

Если не считать небольшого шока от утренних новостей, день прошёл довольно скучно. Сплетники в основном обсуждали причины нападения Империи на СКП, но отсутствие подробностей означало наличие массы диких предположений. К тому времени, как в обеденный перерыв были включены ретрансляторы сигнала, СКП уже разрешила Стражам посещать здание, так что дневному патрулированию было суждено произойти. За исключением Тейлор, которая всё ещё не была допущена к патрулям, так что у неё не было реальной причины посещать СКП, кроме, возможно, спортзала. Или, может, свалки? Но сегодня ей не особенно хотелось бить вещи.

Что было ещё более досадно, так это то, что сегодня был день, когда у Тейлор была свободна вся вторая половина дня. Что она по-настоящему заметила только тогда, когда поняла, что послеобеденных занятий сегодня у неё не будет. С другой стороны, среди вороха сообщений на её рабочем телефоне было одно, в котором говорилось, что ей пришла посылка, так что, возможно, ей стоит заскочить туда просто для того, чтобы забрать её? И возможно немного позаниматься в спортзале или что-то в этом роде.

— Фууу, — протянул Деннис, залипая в телефон. — Кто-то действительно опубликовал видео, на котором Алебастру прошлой ночью оторвало руку.

— Они стреляли в него боевыми патронами? — спросила её одноклассница. Кажется, Фелисити? Другая девушка рядом с ней тоже была знакома Тейлор, они вместе ходили на уроки естествознания.

— У идиота из Империи позади Алебастра был дробовик, — пояснил Деннис, выключая телефон и убирая его. — Ага, больше не хочу на это смотреть.

— Зачем ты вообще смотрел? — спросила Тейлор.

— Потому что они назвали это видео «головорез из Империи ужасно целится». Готов поспорить, они взяли это название с обсуждения на ПЛО.

— Итак, у кого-нибудь есть идеи, зачем Империи нападать на СКП? — спросила Фелисити. — Потому что не взять с собой больше половины своих кейпов, включая некоторых нападающих, кажется мне не очень разумной идеей.

— Видимо, они думали, что смогут сделать что-то и без остальных, — сказал Карлос, пожав плечами. — Понятия не имею, чего они вообще хотели этим добиться. Кто-то говорил, что Крестоносец что-то прокричал перед уходом?

— Я тоже видел это в обсуждении на ПЛО, — с кивком согласился Деннис. — Хотя никто не понял, что именно он там кричал. Может быть, один из его призраков узнал, что того, чего они искали, там не было?

— Или он мог заметить приближение Штурма и Батареи, и они решили, что это того не стоит, — предположил Дин. — Поскольку в итоге Штурм и Батарея действительно появились и помогли задержать всех их членов банды без суперсил, которых кейпы бросили на произвол судьбы.

— Мы уверены, что они не получили того, что хотели? — спросила Тейлор. — Я имею в виду, насколько нам известно, этой атакой они хотели отвлечь внимание, что, если Крестоносец получил сообщение, что «миссия в другом месте была выполнена», и поэтому у них больше не было причин продолжать атаку?

В результате обсуждения всевозможных вариантов, основные эти варианты в итоге были опубликованы на ПЛО, наряду со всеми остальными безумными теориями.

***

Очевидно, что пришедшие ей сегодня посылки представляли из себя парочку блютузных пультов-контроллеров, красивого сертификата о том, что ей было присуждено звание «почётного технаря» с упоминанием её помощи с фугами и карточки, в которой говорилось, что прибыла новая партия электрошокеров, и что у Мисс Ополчение будут для неё новости завтра днём. Если так подумать, то в оружейной действительно было маловато электрошокеров, когда Мисс Ополчение показывала им помещение.

Передвигаться по общей гостиной Стражей в данный момент было немного затруднительно. Вдоль одной стены устанавливался ряд полуприватных кабинок, которые в настоящее время находились в разобранном состоянии, чтобы туда можно было протянуть все необходимые провода. Похоже, некоторые из них должны были «раскладываться по необходимости», если она правильно поняла надписи на коробках. Небольшая куча других коробок, с новыми стульями, стояла в стороне, ожидая, когда их откроют и соберут, а рядом с ними были сложены коробки с компьютерами и другими деталями для улучшения помещения.

Оставив рабочих заниматься своими делами, Тейлор отправилась в спортзал. Она рассеянно отметила, что последние рекруты были вне зоне действия её снарка. Возможно, нападение, произошедшее прошлой ночью, побудило их поскорее перебраться в другие отделения? Ну что ж, в любом случае, теперь это была не её проблема. Она обнаружила, что в спортзале в этот момент занималось трое сотрудников СКП, но все они были местными, и насколько Тейлор знала, были в курсе личностей Стражей. По крайней мере, сегодня ей не придётся притворяться просто племянницей Джейкоба?

***

Оказалось, что её тренировки были сложнее, чем у обычных людей, так что сотрудникам СКП было интересно протестировать её повышенную силу. Она даже не знала, что у них в зале были технарские тренажёры, способные настолько повышать нагрузку, так что теперь, возможно, будет заниматься на них чаще.

На обратном пути в общую гостиную Стражей она получила сообщение от директора Пиггот о том, что та хочет встретиться с ней в удобное для Тейлор время. Сообщение на её личный телефон, а не на рабочий? Пожав плечами, она развернулась, чтобы направиться в сторону лифтов. Если она кого-то встретит, то она сможет использовать приглашение как оправдание своего присутствия здесь. Несколько минут спустя она оказалась в приёмной директора, где секретарша помахала её рукой.

— Добрый день, мисс Эберт, — сказала директор Пиггот, когда Тейлор вошла в её кабинет. — Пожалуйста, присаживайся.

— Добрый день, директор, — ответила Тейлор, усаживаясь на один из свободных стульев.

— Я могла бы просто отправить сообщение об этом, но я хотела убедиться, что ты точно об этом узнаешь. Я не знаю, следила ли ты за всей этой ситуацией в Денбери, поскольку инцидент в Медхолле заставил местных перестать пристально следить за той историей, но мисс Хесс была одной из сбежавших заключённых. Мы не думаем, что ты могла стать её мишенью, но даже если бы это было так, её вернули под стражу несколько часов назад.

— Она сдалась полиции, как некоторые преступники?

— Ээ, да. Насколько я понимаю, она вбежала в полицейский участок, крича о том, что Сибирь схватила её и притащила к Ампутации, которая затем что-то вставила ей в мозг, но в остальном она, казалось, не пострадала. Единственное, что отметили в отчёте о её состоянии, это то, что в какой-то момент она описалась. Мы не совсем уверены в том, что с ней произошло.

— Это… не похоже на их обычное поведение.

— Нет, не похоже. Нам известно, что четыре других парачеловека, которых схватила Девятка, либо мертвы, либо над пережили вполне очевидные эксперименты, так что её история выглядит немного неправдоподобно. В любом случае, раз уж ты здесь, я бы также хотела поговорить с тобой о последних рекрутах.

— С ними какие-то проблемы?

— Нет, хотя после нападения прошлой ночью их отправили в Нью-Йорк для продолжения работы над их присоединением к организации. Мне хочется обсудить тот факт, что ты позволила неизвестному парачеловеку общаться с тобой наедине.

— Ученик-парачеловек подошёл ко мне на территории школы, и я проинформировала двух других Стражей о личной встрече, прежде чем пойти с ним, куда бы он ни хотел меня отвести, ничего не сказав ему о том, что я отправляла сообщения. Далее, полу-приватное место, выбранное парачеловеком для разговора, находилось внутри школы, которую мы оба посещали, и внутри не было других кейпов. Что я могла сделать ещё? Я даже не подавала виду, что знаю о том, что она парачеловек, пока она сама не сказала мне об этом.

— Ладно, должна признать, что когда ты описываешь ситуацию со своей точки зрения, твои действия действительно выглядят разумно. Я не знала, что ты сообщила другим Стражам о том, что встречаешься с парачеловеком, поскольку они ни о чём мне не сообщали.

— Я не говорила им, что буду встречаться именно с парачеловеком из-за неписанных правил и политики СКП, поэтому они, вероятно, просто решили, что я проявляю чрезмерную осторожность.

— Ненавижу эту политику, даже если иногда она действительно оправдана. Но хорошо, теперь, когда я знаю твою точку зрения о произошедшем, я не могу винить тебя за твои действия. Единственное, хочу предупредить, что ты приобрела репутацию магнита новых рекрутов, учитывая, что за последние несколько месяцев мы приняли больше участников, чем большинство других отделений СКП за последние пару лет, и все, кроме одного, в значительной степени пришли сюда из-за тебя.

— А разве Обратный Отсчёт считается? Она сама чуть не врезалась в меня.

— Да, после того, как вы с Панацеей практически вычислили её. Все остальные из тех, кто пришёл к нам, сделали это с твоей прямой или косвенной подачи. Я подумала, что должна сообщить тебе об этом, прежде чем остальные члены организацию начнут отпускать шутки на этот счёт.

— Ээ, спасибо за предупреждение?

— Не за что. Хорошего дня.

— Вам тоже.

Тейлор спустилась обратно на нижние уровни, гадая о том, из чего же Райли сделала новое дополнение для Софии. Об этом и о том, чем её нужно было отсканировать, чтобы подтвердить, что у неё в голове что-то было. Однако ей было не настолько любопытно, поэтому она решила подумать о том, что она могла бы сделать с новыми пультами-контроллерами. Не то чтобы она могла запрограммировать их до того, как вернётся домой.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она собрала вещи и ушла, заметив, что к штаб-квартире СКП приближались Дин и Карлос.

***

Два новых блютузных пульта было легко настроить на гаражный подъёмник, хотя Тейлор решила, что позволит отцу установить тот пульт управления, который следовало повесить на стену, самому. Покончив с этим, она решила приготовить лазанью. Однако она оставила планшет на стойке, чтобы во время готовки можно было покопаться в интернете.

К тому времени, как она установила таймер на духовку и оставила лазанью внутри, ей каким-то образом удалось найти больше информации о парачеловеческой психологии. С другой стороны, читать это оказалось намного приятнее, чем тему о том, как Алебастру отрывает руку. Какого чёрта кого-то могло волновать, какими патронами был заряжен тот дробовик?

Вздохнув, Тейлор подхватила планшет и отправилась наверх, дожёвывая последние крекеры, которыми перекусывала, пока готовила лазанью. Следующим пунктом в её списке дел была работа с бланками, а как только ей надоест с ними возиться, возможно, ей стоит придумать какие-нибудь улучшения, которые она хотела провести, если они найдут способ улучшить сначала Эми?

Спустя час с хвостиком изучения «троллящих людей» бланков, её прервали. Она повернула голову в направлении снарка, который только что оказался в её зоне действия силы. Какого чёрта, она что, пропустила сообщение или что-то типа того? Она быстро спустилась вниз и открыла дверь.

— Гья! — вскрикнула Эми, отпрянув от дверного звонка, в то время как фургон СКП отъезжал от дома. — Не делай так!

— Когда тебя выпустили? — спросила Тейлор. — И почему ты пришла без предупреждения?

— Час назад, и я временно прячусь от Новой Волны. Я ускользнула от них, пока они спорили о разных вещах, например о том, стоило ли мне вообще ходить работать в Медхолл. Я бы позвонила заранее, но хотела сделать тебе сюрприз? Кстати, привет.

— Ээ, да, привет. Проходи.

Когда они прошли в гостиную, Эми вздохнула и плюхнулась на диван.

— Ты знала, что в Медхолле нет приличных стульев в их зоне для пациентов?

— Никогда не была внутри, чтобы узнать это.

— До сих пор я не верила Деннису, потому что в основном свои редкие визиты проводила на ногах. Как думаешь, твой отец не будет возражать, если я останусь на ужин?

— Думаю нет. Кстати, на ужин будет лазанья.

— Звучит намного вкуснее чем всё то, что было доступно в Медхолле. Я бы напросилась ещё и на ночь, но честно говоря, удивлена, что до сих пор никто не позвонил и не спросил, где я нахожусь. О, пока я не забыла, что это за приглашение на испытание стрелковой способности в субботу?

— О, точно. Ты попала в карантин до того, как я успела рассказать тебе об этом. Мы с Мисси закончили обучения по обращению с огнестрелом и получили своё табельное оружие. Когда мы после этого использовали на нём наши с ней способности, я обнаружила, что мой снарк решил, что если проекция предмета вращается достаточно быстро, она должна нанести удар по всем предполагаемым траекториям. Так что когда я проецирую удар нарезных патронов…

— Вместо чёткой траектории ты получаешь область, по которой может быть нанесён удар. Предполагается, что я должна быть заинтригована или в ужасе от результата?

— Думаю, и то и другое будет уместно. Если только я не целюсь конкретно в тебя, в этом случае, наверное, будет вернее сказать, что ты должна быть «в ужасе».

— Полагаю, я… — слова Эми были прерваны звонком её телефона, и она недовольно простонала, прежде чем ответить на звонок. — Привет, Вики… да, я в порядке… да, СКП подвезли меня… вообще-то я не планировала возвращаться домой к ужину… когда я захочу домой, я позвоню тебе… с чего бы им так думать?.. неа, в этом всё ещё нет смысла… хорошо. Спасибо… я тоже тебя люблю, пока.

— Это были крики на заднем плане? — с любопытством спросила Тейлор — Потому что это звучало как много криков.

— Вики заметила, что в какой-то момент я ушла, но остальные, видимо, всё ещё продолжают ругаться.

— Кэрол хочет запретить тебе посещать Медхолл теперь?

— Это Сара хочет запретить мне посещать Медхолл, Кэрол наоборот защищала меня. Что-то типа того, что я спасла всем присутствующим жизни, и вообще была их единственной надеждой, и что нам всем повезло, что я в тот момент оказалась в больнице. Немного странно, на самом деле, я ожидала, что всё будет наоборот.

— Хах.

Некоторое время они вдвоём просто сидели, переваривая всё это. Наконец, Эми помотала головой.

— Итак, есть идеи, чем таким интересным мы могли бы заняться?

— Мы могли бы поразмышлять над загадкой кого-то или чего-то, поливающего мой куст роз за меня.

Эми моргнула.

— С тобой тоже это происходило?

— Да?

— Хм. Это продолжает происходить и у меня, и в больнице, плюс, я уже получала вопросы от других людей, которые приобрели мои радужные розы, есть ли у них какая-нибудь способность собирать воду или что-то в этом роде.

Они ещё немного обсудили этот вопрос, пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит с их розами.

***

— Привет, — сказал Денни, но прервал себя, когда зашёл в гостиную и увидел, что в гостиной было двое человек вместо одного. А на экране телевизора было три игровых персонажа?

— Привет, пап, — поздоровалась в ответ Тейлор. — Эми прячется от Новой Волны. Лазанья будет готова где-то минут через двадцать или около того.

— Здравствуйте, Денни, — поприветствовала мужчину Эми помахав ему рукой, только для того, чтобы с тихим ругательством быстро опустить её обратно.

— Чем занимаетесь? — спросил Денни, подойдя и обнаружив, что они обе держат свои телефоны в руках как контролёры.

— Я играю двумя персонажами против Эми, чтобы дать ей фору, — сказала Тейлор.

— И каким-то образом она всё ещё выигрывает, несмотря на необходимость распределять своё внимание между двумя игровыми аватарами, — пожаловалась Эми.

— А разве у Тейлор нет небольшой способности к многозадачности, которая позволяет ей общаться с большим количеством снарков одновременно? — спросил Денни.

Эмми, а значит и её персонаж на экране телевизора, замерли на месте. Затем Эми всплеснула руками.

— Чёрт побери, Тейлор!

— Возможно, вам двоим стоит прибраться и помочь мне накрыть стол?

— Дурацкие суперсилы, — пробормотала Эми, отключая свой телефон от телевизора Тейлор. Тейлор только ухмыльнулась, отключаясь от планшета и телефона, и одновременно выключая игру, в которую они играли, на телевизоре.

Пятнадцать минут спустя Тейлор проверяла лазанью, в то время как Денни показывал Эми устройство для удалённого открывания гаражных дверей, одновременно устанавливая его на стене. Затем Эми задала ему вопрос.

— Тейлор! — позвал Денни. — Эта штука может подключиться к моему телефону?

— Удерживай кнопку на задней панели, пока не начнёт мигать синий индикатор, — крикнула Тейлор в ответ, захлопывая дверцу духовки, поскольку лазанье требовалось ещё несколько минут. Жаль, что она не додумалась заранее испечь чесночного хлеба, но она поставила в духовку обычные булочки, и к ужину они должны будут успеть испечься.

Почти десять минут спустя Тейлор вытащила всё из духовки и бросила булочки в корзину. Денни привёл Эми на кухню, ворча на тему всех технологий разом.

— Я начинаю думать, что ты избавила меня от кучи головной боли, когда рассказала, как пользоваться пультом с телефона, — сказал Денни, посмотрев на стол. — Эми, есть предпочтения в напитках?

— У вас есть апельсиновая газировка? — спросила Эми. Денни направился к холодильнику и бросил ей банку, пока Тейлор выкладывала лазанью на стол. Сам он захватил себе пиво, а затем Тейлор достала масло для хлеба и кока-колу для себя.

***

— Это было вкусно, — сказала Эми, пока Денни убирал со стола, поскольку Тейлор готовила и вообще у неё был гость. — Я бы съела ещё, но в меня уже ничего не влезет.

— У нас есть несколько контейнеров для еды, — сказал Дени, глядя на слишком уж большие остатки лазаньи. Тейлор съела приличную порцию, но даже с учётом её возросшего аппетита еды оставалось слишком много. — Мы, наверное, могли бы отправить тебя домой с парочкой порций?

— Я бы не возражала.

Тейлор встала и достала из шкафчика несколько контейнеров, а затем наполнила три из них порциями лазаньи. Затем она посмотрела на оставшуюся лазанью, пожала плечами и достала ещё контейнеров. В итоге оставшаяся лазанья была распределена по шести контейнерам для еды.

— Возьми два или три домой, — сказала Тейлор. — Можно будет отдать одну порцию Вики, чтобы она тебя прикрыла и отнесла домой.

— Ты подслушивала мой разговор? — спросила Эми.

— Ты частично ответственна за то, что я слышу больше, чем остальные.

— Да, точно. С этим не поспоришь. Вообще-то мне, наверное, стоит уже позвонить Вики и попросить забрать меня отсюда. Меня не было дома с утра воскресенья. Наверное, не стоило приходить сюда, но я хотела избежать споров о том, стоило ли мне вообще посещать Медхолл.

— Ты пойдёшь завтра в школу?

— Может быть? Я ещё не знаю. То есть, я, конечно, отдохнула, как только разобралась с главной угрозой и стала ждать, когда нас выпустят и всё такое, но Кэрол может сказать мне, что я должна остаться дома.

— Ох, ну, если тебя не будет завтра на занятиях, то ты всё ещё приглашена на субботу, так что тогда и увидимся.

— А что будет в субботу? — спросил Денни.

— Ээ, моё неофициальное тестирование моего девятого рейтинга Стрелка?

— Ах, это. Верно, я забыл, что Мисс Ополчение звонила мне по этому поводу. Подожди, ты сказала, девятый рейтинг?

— Да?

Денни уставился на Тейлор.

— Разве девятый рейтинг не означает, что это ставит тебя в категорию тех, кого нужно расстреливать ракетами из других городов, если ты станешь предоставлять из себя угрозу?

— Эм, возможно? Но я не уверена, что это применимо ко всем типам Стрелков?

Денни покачал головой и снова сосредоточился на мытье посуды. Эми с хихиканьем вытащила телефон, пока Тейлор показательно дулась.

***

Вики забрала Эми и три коробки лазаньи. Вики, казалось, была в восторге, услышав про лазанью, поскольку это явно звучало лучше, чем остатки мясного рулета, приготовленного несколько дней назад её матерью. Как только они ушли, Тейлор поднялась наверх и немного позависала на ПЛО, пока Райли не отправила ей сообщение.

Тейлор обдумала вопрос. Вся их тактика «дать последний бой, а затем обратиться в бегство», похоже, была сосредоточена на том, что Алан и Нед будут сражаться с людьми, пока остальная Девятка по-тихому сматывается из города на заднем плане.

Хм. Она, кажется, только что помогла тем, кого можно было назвать спонсируемой правительством внутренней террористической группой стать более эффективной в плане борьбы с внутренним терроризмом. Та часть со «спонсируемая правительством» должна была перечеркнуть все те проблемы, которая она только что создала для остальных, или это было слишком проблематично?

Тейлор пожала плечами. Вероятно, на этот вопрос не было хорошего ответа. Двигаясь дальше, она решила проверить некоторые другие вещи, например, как там поживал её сейф. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить, что он был «отправлен», но никакой другой информации пока не поступало, поскольку он ещё не доехал до СКП, Протектората или Гильдии. Может, ей стоит немного поспать?

***

В пятницу утром Тейлор пришла в школу, не зная, придёт ли Эми на уроки или нет. Она получила ответ на свой вопрос, когда Вики вместе с Дином оказались в зоне её чувствительности, поскольку Эми с ними не было. Пожав плечами, она пошла обратно в сторону парковки после того, как взяла пару учебников из шкафчика.

— Спасибо! — воскликнула Вики, перехватывая Тейлор по пути и кидаясь на неё с обнимашками. — Лазанья была просто восхитительной!

— Ты говоришь так только потому, что альтернативой был мясной рулет, живущий в вашем холодильнике уже три дня? — спросила Тейлор. А ещё ей было не очень комфортно в её объятиях, но она решила, что Вики скоро её отпустит. Должна отпустить.

— Ты понятия не имеешь, на что похож мамин мясной рулет, — закатила глаза Вики, наконец-то отпуская Тейлор. — Так что частично да. Но это была одна из лучших лазаний, которые я когда-либо пробовала. Папина… в лучшем случае просто посредственная, а те, которые продаются в магазинах, на вкус как дерьмо.

— Ну, по крайней мере с последней частью я могу согласиться. Итак, Эми сегодня не будет?

— Школа дала нам знать, что её не ждут сегодня на занятиях, и что она может отдыхать. Что её разозлило, потому что она и так уже наотдыхалась, пока их всех проверяли перед тем, как выпустить.

— Но ты ведь пришла?

— Охрана здания, к которому даже никто не приближался, похоже, не считается достаточным стрессовым опытом, чтобы оправдать дополнительный выходной.

— Вы же понимаете, что занятия скоро начнутся, верно? — спросил Дин. — Или так и планируете проболтать здесь весь день?

Вики застонала и повернулась в сторону школы.

— Ладно, ладно, погонщик рабов. Полагаю, мы можем продолжить разговор за обедом?

— Почему нет? — пожала плечами Тейлор.

Много времени на то, чтобы обнаружить, что Вики теперь стала главной мишенью для сплетников, не ушло. Студентам потребовалось всего несколько минут на то, чтобы понять, что та ничего не говорит. От первых спросивших она отбилась конфиденциальностью медиков, соблюдением оперативной безопасности и тем, что в данный момент проходит расследование и она не может делиться внутренней информацией. Наконец, когда её достали, она громко и риторически пожаловалась вслух на то, что она вообще могла узнать, будучи в патруле снаружи, когда на неё даже никто не нападал?

Удивительно, но только её последнее замечание заставило людей прекратить расспросы. Логика сработала. Кто бы мог подумать? Или, может, просто все поняли, что скоро начнутся уроки.

***

К обеду мельница слухов по неизвестным Тейлор причинам решила сделать своим объектом внимание Денбери. В частности, всех заинтересовал тот факт, что София больше не числилась в списке пропавших заключённых. Что, по-видимому, привело к разоблачению того, что София Хесс была Призрачным Сталкером — редкий, но очевидный пример человеческой проницательности. В конце концов, единственными заключёнными не мужского пола, находившимися в Денбери, были паралюди, так что если София там сидела, она должна была быть парачеловеком. А единственным парачеловеком, который исчез из Броктон-Бей, когда София отправилась в тюрьму, была Призрачный Сталкер.

Откровение, по видимому, снизошло на одного из бывших учеников Уинслоу, когда он увидел новости накануне вечером, и написал об этом на ПЛО. Та ветка уже была удалена и пользователю были выкачены предупреждения, но удар уже был нанесён, по крайней мере в Броктон-Бей, где учащиеся могли общаться между собой, чтобы передавать эту новость дальше. Это привело к тому, что шесть появлений Сталкера в Броктон-Бей и четыре в других местах были названы фальшивыми, поскольку ни в одном из тех появлений Призрачный Сталкер не использовала свои способности. И теперь все размышляли над причинами её тюремного заключения.

В качестве причин рассматривалось четырнадцать предполагаемых смертельных или почти смертельных инцидентов, в которых участвовали стрелы, как до, так и после того, как София вступила в Стражи. Однако в итоге сплетники решили, что если бы дело было в этих случаях, то Софию отправили бы в тюрьму уже давно. Зато их внимание привлёк вопрос о закрытии Уинслоу, поскольку именно тогда начались появления поддельного Сталкера на публике. Что означало, что они докопались до причин, по которым закрылся Уинслоу, и узнали о шкафчике.

Тейлор очень хотелось ударить того, кто упомянул, что София травила её в школе, а также того человека, который сказал, что Тейлор, видимо, и была той, кого там заперли. К счастью для её психики, никто не захотел подходить к ней, чтобы спрашивать о таком. Вместо этого ей пришлось иметь дело с разговорами об этом вокруг неё, поскольку её улучшенный слух в этот раз сыграл с ней злую шутку.

Многие студенты залипали в телефоны во время еды, так что когда это сделал Карлос, это никому не показалось таким уж странным. Он сидел за пару столиков от неё, возможно специально, когда начал с ней разговор. Что было ещё круче, так это то, что ей не обязательно было самой доставать телефон, чтобы отвечать Карлосу, так что это означало меньшую вероятность того, что их двоих кто-то сможет связать.

Тейлор моргнула, прочтя это, и задалась вопросом, насколько предвзятыми были мнения о ней на этот счёт. Не то чтобы она жаловалась, не в её случае было жаловаться, но разве это не выглядело странно?

Что ж, теперь она чувствовала себя ужасно противно. Грэг в качестве гражданской личности Мола? Иуууууу. Ей не нужно было это представлять. Теперь ей срочно требовалось отвлечься.

— Хей, Вики, — позвала Тейлор, привлекая внимание девушки. — Ты случайно не в курсе, у Эми есть какие-нибудь планы на выходные? — да, она примерно представляла, какие у неё были планы на выходные. Нет, это не имело значения.

— Новую Волну пригласили завтра посетить Вышку на какую-то демонстрацию, — ответила Вики, ничем не показывая того, что Тейлор уже должна была об этом знать. Тот факт, что пара ближайших столиков, за которыми обсуждалась София, внезапно замолчали, показался Тейлор слегка забавным. — Предположительно, это будет что-то серьёзное, что некоторые из наших участников смогут использовать позже?

— Блин. Если бы ты предупредила меня заранее, я бы, возможно, успела спросить дядю, сможет ли он выслать мне приглашение прийти и посмотреть на это тоже.

— Не думаю, что у него бы получилось, присутствовать будут только паралюди и те, кто непосредственно работает на Протекторат и СКП. Из соображений безопасности и всё такое, учитывая, что эта демонстрация, очевидно, будет проводиться для того, чтобы помочь с какой-то стрелковой способностью или что-то в этом роде.

— Ну, я всё ещё могу попробовать спросить у дяди?

— Дерзай, может, я что-то не так поняла.

В течение пяти минут весь кафетерий прекратил обсуждать Софию и теперь задавался вопросом, что же такое будет происходить завтра на Вышке. Тейлор подумала, что это довольно неплохой результат для одного-единственного вопроса.