Алхимик. Уроборос 17.3

***

Каждый крошечный толчок и изменение положения моего спасителя в полёте отдавалось болью в коленях и локтях так, словно туда вонзались раскалённые гвозди. Я едва могла дышать и с трудом верила, что мне удалось не потерять сознание от боли.

Желудок сжался, когда я мельком увидела свою ногу, свисавшую из-под брони и заканчивавшуюся чуть выше колена. Капли крови срывались с ноги и подхватывались ветром.

Я отвернула голову и заставила себя закрыть глаза, стараясь не представлять себе, как я выглядела после того, как Симург достала меня и четвертовала.

— Я поймал тебя, — снова произнёс знакомый голос. Успокаивающий. Мужской.

Знакомый?

Боль в локтях и коленях начала отступать. Мы остановились в воздухе, будучи достаточно далеко от Симург, чтобы я могла не видеть то место, где она чуть не разорвала меня на куски.

— Алхмик? — позвал меня тёплый и сильный голос.

Горло болело от напряжения из-за моих предыдущих криков, но я медленно опустила подбородок, заранее сморщившись перед тем, как увижу состояние своего тела.

Симург разорвала мою броню из углеродных нанотрубок на уровне середины бедра, но я уже могла видеть бледно-белые бугорки, растущие из обеих ног. Оба моих колена выглядели изуродованными, я даже не могла разглядеть свои маленькие, торчащие коленные чашечки, но боль почти исчезла, либо подавленная моей силой, либо подавленная шоковым состоянием организма.

Я осторожно посмотрела в сторону. Мои перчатка и наруч исчезли, но рукава монокостюма не порвались, так что теперь из-под рукава выглядывал белый бугорок плоти, похожий на маленького зверька, выглядывавшего из своей норы.

Растите скорее, лихорадочно подумала я. Пожалуйста. Я не могу…

На моих глазах бугорок плоти выдвинулся вперёд, ещё на полдюйма приподняв рукав. Я исцелялась.

Меня обхватило облегчение. Скоро мне станет лучше. Я снова смогу использовать свои силы. Я не застряну в этом состоянии, рисуя символы ртом и активируя их лбом. Моё исцеление после встречи с Манекеном не было случайностью из-за второго триггера.

— Алхимик? — снова позвал мужской голос.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть говорившего. Я узнавала этот голос, но не могла вспомнить, кому он…

Легенда.

Мне хотелось растаять лужицей. Он обнимал меня за талию, а моя спина прижималась к его твёрдой груди. Я была так близко в нему. Я чуть не заехала ему шлемом по подбородку.

Такие встречи могли произойти со мной только в моих мечтах.

— Да? — прохрипела я, жалея, что не могу себя ущипнуть.

— Слава богу, — сказал он. — Я поряжён с тем, что с тобой всё в порядке, ты даже более стойкая, чем мне говорили.

— Спасибо, — сказала я, неуверенная в том, чувствовала ли я непреодолимое желание отрубиться прямо здесь и сейчас из-за усталости, или это было из-за его пристального внимания.

— Мне нужно быстро проверить твоё состояние, — сказал он, всё ещё держа меня, но немного крепче. — Где ты стала Стражем?

Мои веки отяжелели и начали опускаться, но я заставила себя ответить.

— Броктон-Бей.

— И кто я такой?

— Легенда.

Наверное, голос у меня прозвучал более мечтательно, чем было уместно в данной ситуации, но он ничего на это не сказал.

— Как ты себя чувствуешь сейчас?

— Устало, — сказала я, а затем встряхнулась. — Но я могу продолжать!

— Я в этом не сомневался, — сказал он. — А теперь давай положим тебя там, где тебе будет легче исцелиться.

Мы начали парить в небе, пока я пыталась оглядеться по сторонам, но кроме Симург и нескольких маленьких фигурок, сражавшихся рядом с ней, я ничего не могла разглядеть в деталях. Она разрушила ещё два здания, и они плавали в воздухе позади неё, но в остальном, как мне показалось, она выглядела, как раньше.

Я потерпела неудачу. Мы не смогли отрезать её крыло.

— Что случилось? — спросила я.

— Сейчас это неважно, — сказал он. — Ты выбыла из битвы, и ею занимаются Александрии и Эйдолон.

Я заметила его оговорку. Эйдолон. В единственном числе.

— Легенда, — позвала я, автоматически пытаясь обхватить его руки, обнимавшие меня за талию, чтобы попросить сказать мне правду, когда всё, чего я хотела на самом деле, это прилечь.

Я остановилась на половине движения. Наличие правой руки казалось таким реальным, но когда я посмотрела на неё, всё, что я видела, было бугорком плоти, похожим на недавно заживший срез после ампутации конечности. На нём было немного влажной крови, но я не могла разглядеть ничего похожего на открытую рану, и мне пришлось предположить, что эта кровь осталась после атаки Симург.

Моя нога исцелилась нормально, подумала я, успокаивая себя, поскольку в голову лезли мысли о вывернутых ногах или о чём похуже.

То, что это сделала со мной Симург, мешало мне чувствовать себя уверенно.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать усталость из своих глаз.

Сейчас около четырёх утра, вспомнила я. Дурацкие внутренние часы. Дурацкий график сна.

Легенда всё ещё парил в воздухе, и я вспомнила, что у него было чрезвычайно обострённое зрение. Вероятно, он наблюдал за тем, как идут дела у его друзей, и за другими участниками битвы.

— Просто опустите меня, — сказала я. — Со мной всё будет в порядке.

Я махнула предплечьем Теперь у меня были локти, но и только. У меня едва получилось махнуть рукой в сторону Симург.

— Я не собираюсь так рисковать, — сказал Легенда.

Любые мои возражения иссякли.

— Кроме того, — добавил он, начав светиться. — Александрия уже адаптировалась. Она даст мне знать, когда будет лучше вернуться. До тех пор ты останешься со мной.

Я не могла этого видеть, но была уверена, что на его лице была голливудская улыбка.

— Адаптировалась к чему? — спросила я. Я извернулась, чтобы повернуться в нужную сторону, и прищурилась, пытаясь разглядеть то, что он мог видеть.

— Ты действительно не можешь усидеть на месте, да? — спросил он, но было ясно, что это был комплимент.

Я пожала плечами, что заставило меня пошевелиться в его объятиях, отчего мой желудок сжался.

— Насколько я могу судить, теперь у Симург нет лимита Мантона. Она способна использовать свой телекинез непосредственно на человеческом теле, возможно, включая внутренние органы. Пакистанская ассоциация паралюдей отозвала большинство своих кейпов, Протекторат сделал то же самое, за исключением Александрии и Эйдолона.

Я сглотнула, по-новому оценив мили, отделявшие меня от Губителя. Я поняла, что больше не могу слышать её песню, но мой таймер пропал вместе с рукой, так что это не имело особого значения.

— Как? — прошептала я.

— Понятия не имею, — сказал он. — Скорее всего, она держала это в секрете, пока не наступил подходящий момент воспользоваться этой способностью.

Может, дело было в том, как он это сказал, или я просто искала виноватых, но мне в голову пришла другая мысль. Симург, державшая за пазухой секретную мощную способность до тех пор, пока к ней не подберутся достаточно близко, чтобы убить, имела смысл, но из личного опыта я знала, как могут улучшиться силы, когда ты подвергался опасности.

~ ~ ~

— Мне так жаль! — сказала Вики, крепко обнимая меня за талию.

Я обвила её шею своими наполовину отросшими руками, отчасти для того, чтобы ощутить себя в большей безопасности.

Я почувствовала, как она слегка вздрогнула.

— Всё нормально, — пробормотала я.

— Я должна была поймать тебя, — сказала она. — Это одна из главных причин, почему я вообще здесь.

— Я в порядке, — сказала я, чувствуя неприятное покалывание в руках и ногах. Мои глаза хотели закрыться всего на минутку, плавно перетекающую в десятичасовой сон, но ощущения были слишком чуждыми, чтобы я могла их игнорировать, оставляя меня в каком-то подвешенном, полусонном состоянии. — Скоро я буду в порядке.

Я едва заметила, как Легенда передал меня на руки моей лучшей подруге и улетел в виде луча яркого света, но не могла удержаться от того, чтобы не понаблюдать за тем, как изменяются мои предплечья. Это было похоже на сон, временами приносящий неудобства, временами болезненный, но в целом странно удовлетворительный.

Я наблюдала за тем, как начинает формироваться моё запястье за головой Вики — небольшое расширение бугорка плоти на конце моей руки. Оно не кровило и не было похожим на то, что я изучала на уроках биологии, это был не поэтапный рост конечности, где сначала растут кости, после вокруг них формируются мышцы и другая плоть. Вместо этого, казалось, новая плоть выталкивалась наружу из зажившей кожи, лепясь сверху, словно шпаклёвка.

Она сжала меня в объятиях ещё раз, прежде чем ослабить хватку и отодвинуться от меня немного в сторону.

— Я подумала, она что-то с тобой сделала, — сказала Вики. — Ты просто… исчезла. Александрия… ни одна из них не сказала мне, где ты находишься.

Я не знала, что на это сказать.

— Ты видела, что произошло? — спросила я, когда из отростков моих рук начали формироваться ладони.

— Типа того. Она каким-то образом ударила меня… Никто никогда раньше так меня не бил, даже Левиафан. Я не могла сопротивляться, я едва могла нормально двигаться. Это только безумно сильная Александрия… Александрии могут это сделать. И тут я увидела чёрную вспышку, и куча кейпов начала отступать. Я видела Висту и остальных по пути сюда, они, вероятно, одни из последних кейпов в пределах её зоны досягаемости.

— С ними всё в порядке? Нам стоит их вытащить оттуда? — спросила я, оглядываясь по сторонам, но не смогла увидеть ничего похожего на троицу людей в том беспорядке, который представлял из себя ближайший к нам городской пейзаж.

— Я думаю, с ними всё в порядке, — сказала Вики. Она полуобернулась и ткнула в нужную сторону локтём, возможно, чтобы я могла увидеть направление. Там точно было трое каких-то паралюдей, но их символы были слишком маленькими, чтобы я могла их узнать. По крайней мере, они не выглядели так, будто паниковали или пытались убежать.

— Почему они продолжают там оставаться? — спросила я. — Что они..?

Я вспомнила оружие Стояка, его арбалет с леской. Они всё ещё пытались работать по тому плану? Заманить Симург в ловушку, даже теперь, когда она стала ещё опаснее?

Мои ноги тоже постепенно восстанавливались. Я не знала, как долго это продолжалось, но в итоге всё происходило очень быстро, и что более удивительно, это исцеление не истощало меня ещё больше. Я ожидала, что потеряю сознание от истощения, но этого в итоге не произошло.

— Давай убедимся, что с ними всё в порядке, — сказала я, помахав перед её лицом одной рукой, чтобы продемонстрировать, что мои руки уже зажили.

Она колебалась.

— Как насчёт того, что я тебя опущу и посмотрю, как они там, сама? — спросила она.

Я решительно помотала головой, подавляя зевок.

— Я всё ещё могу помочь, — сказала я. — И я нужна им…

Я остановила себя от того, чтобы закончить фразу словами «…больше, чем ты».

Откуда пришла эта мысль? — подумала я. — Это просто усталость? Или…

Мой таймер, отсчитывавший безопасное время, пропал, и я понятия не имела, как долго слушала песню Симург. Могла ли она успеть что-то заложить мне в голову?

Я отогнала эту мысль. Это невозможно было бы сделать так просто.

— Пойдём вместе, — сказала я.

Вики колебалась секунду, но затем начала лететь. Она летела медленнее, чем обычно, или, может, мне просто так казалось из-за того, что она держала меня не так, как держала обычно.

Мои заживающие, всё ещё покалывающие ноги обдувал ветер, но я могла сказать, что они регенерируют. Теперь я чувствовала свои лодыжки, и совсем скоро у меня снова отрастут ступни.

Результат жестокости Симург должен был зажить ещё до того момента, когда она вновь улетит в высокие слои атмосферы.

Мои босые, только что отрегенерировавшие ноги коснулись обжигающе-горячей пакистанской крыши, и я была почти что готова прыгать на месте, как после неудачного посещения пляжа.

Стояк начал хихикать через несколько мгновений, и хотя Виста кинула короткий взгляд в сторону Мисс Ополчение после того, как я встала на ноги, она присоединилась к его смеху, даже когда подбежала ближе, чтобы помочь.

Я обеими руками обняла Вики и Висту за плечи, ровно настолько, чтобы можно было осторожно ступать по черепичной крыше.

— С каких это пор Симург крадёт обувь? — спросил Стояк. — Я имею в виду, в этот раз Губитель — женщина, и это была женская обувь, но всё-таки…

Мы с Вики фыркнули, но я также заметила, как Мисс Ополчение едва покачала головой, словно советуя не говорить нам о том, что произошло.

— Я расскажу позже, — ответила я. — А пока что…

Коленями жар ощущался едва ли не хуже, чем ступнями, но я создала себе их покрытия крыши несколько обычных шлёпанцев.

Даже небольшое усилие, приложенное для изготовления простой пары обуви, заставило меня закрыть глаза.

Ты действительно сможешь помочь? — подумала я, делая вид, что стряхиваю что-то невидимое со своей новой пары обуви. — Даже до этого мне потребовалась помочь двух или трёх Александрий, чтобы сделать что-то существенное, а сейчас я не смогу приблизиться к Симург ни на дюйм. Я слишком устала. Как после снежинки…

Едва я успела встать, как увидела двух летящих в нашу сторону паралюдей, одного из которых я сразу узнала.

Идеально, подумала я.

Другой кейп — судя по по её костюму, одна из местных — приземлилась первой.

— Вот ты где, Алхимик, — сказала она по-английски с лёгким акцентом. — Аргус сказала, что искала тебя.

Искала меня? — подумала я про себя, сбитая с толку.

Синх тяжело приземлился рядом с ней.

— Руку, — сказал он, даже не глядя на остальных рядом со мной.

Я протянула одну, и он грубо схватил меня за неё, хлопнув ладонью по моему голому локтю.

Чувак, что за… — подумала я, когда смутно знакомое ощущение перца чили и эспрессо понеслось по моей крови. Усталость, давившая на моё тело и разум, исчезла, оставив о себе лишь слабые отголоски, которые напоминали мне, что эта бодрость в конечном счёте была фальшивой.

— Вот, — сказал он. — Можешь продолжать.

Он сделал два шага и взмыл в воздух, ветер или кинетическая сила ударили по тому месту крыши, с которого он взлетел.

— Синх! — крикнула я, но он уже успел улететь вне пределы моей слышимости. Он летел примерно в сторону Симург, большими, пикирующими движениями, напоминавшими прыжки.

— Выглядит хреново, — сказала Вики.

Я внимательнее присмотрелась к нему. Он двигался более неуклюже, чем раньше, и то, что я вот так забрала у него энергию, должно было опустошить его, но всё же…

Это его первое столкновение с Симург, подумала я. Может, он использовал тут больше своих способностей? Плюс, разница во времени…

— Алхимик, — позвала меня местная героиня, и я обернулась.

Она протянула свёрнутое послание, переплетённое фиолетовым и зелёным шнурками, и я приняла его.

— Больше никаких приказов, — сказала она, подходя к краю крыши. — Если это не сработает, отступай и предоставь разобраться во всём Триумвирату. Все должны быть эвакуированы с поля боя.

Последняя часть была произнесена намного громче и явно предназначалась для всех нас.

Затем девушка прыгнула в воздух и полетела прочь, прямо в противоположную от Симург сторону.

Я сорвала шнурки и развернула письмо.

Я смяла бумажку в руке. К горлу подступила желчь, и мне захотелось выпить чего-нибудь холодного прямо сейчас. Что угодно, лишь бы успокоить бурю в животе и заглушить страх.

— Я должна помочь вам, — сказала я. — Они дают нам пять минут на то, чтобы заманить Симург в ловушку, прежде чем мы должны будем эвакуироваться.

Я почувствовала, как аура Вики захлестнула меня, сначала чем-то похожим на гнев, затем чем-то похожим на страх, а после они сменились мощной волной ободряющего, тёплого чувства, которое было лучшим средством против моего взбунтовавшегося желудка.

Я посмотрела на маленький арбалет в руках Стояка. Мне было приятно видеть, что он намотал на катушку именно мою нить из углеродных нанотрубок.

— Как только нить окажется в воздухе, я смогу добавить к ней что-нибудь ещё. Сделать сеть или паутину, — высказала я наполовину сформировавшуюся в голове идею. — И постараюсь сохранить её целой.

— Какой будет сигнал? — спросила Мисс Ополчение. — Как мы узнаем, что время пришло?

Я взглянула на Вики, которая потирала плечо и выглядела странно, будто потянула мышцу или что-то в этом роде.

— Вы поймёте, когда надо начинать, — сказала я, но Мисс Ополчение и Виста обе покачали головами.

— Это ненадёжный план, — сказала Мисс Ополчение. — Помни, это Симург.

Я начала размышлять. С помощью своей силы я могла подать сигнал любого типа, достаточно масштабный и яркий, но Симург могла подделать любой из них с помощью подходящих материалов. В лучшем случае она, возможно, не сможет увидеть, что я делаю, но всё, что я выскажу вслух, любую идею, которую я озвучу, она сможет подделать, и тогда сила Стояка будет заблокирована на неопределённое время.

— Я могу сам выбрать момент. Без сигнала, — сказал Стояк, но Мисс Ополчение на это покачала головой.

— Ты не можешь сказать, порвёт ли она твою нить или нет. Как и я, независимо от того, как внимательно я буду за этим наблюдать. Если мы узнаем, что нить порвалась, Виста, вероятно, сможет её починить, соединить нити…

Она сделала паузу, и молодой Страж кивнул.

— …но нам нужен сигнал. Сеть сможет накрыть её полностью, и она сможет окутать всю Симург.

— Я могу сделать сигнальную ракету, — сказала я. — Цвет… костюмы Эгиды? Она может предсказать это?

Мисс Ополчение взглянула на Симург в явной задумчивости.

— Это лучший вариант, что у нас есть, — сказала Вики, обхватив себя руками. — Осталось четыре с половиной минуты.

— Виста, ты можешь протянуть к нам один из кусочков нити? — спросила я когда Вики немного скованными движениями взмыла в воздух. — В противном случае, можем мы сами это сделать?

Стояк потянулся за стрелой, и сжал её в руке, не зная, что делать дальше. Если бы нам пришлось самим нести стреду, пришлось бы быть очень осторожными, чтобы не стащить Стояка с крыши или чтобы не сломать катушку слишком резким дёрганием нити из углеродных нанотрубок.

— Я сделаю это, — сказала Виста. — Замрите на месте, как будете готовы действовать.

— Прямо как с Сибирью, — сказал Стояк.

Я кивнула, и мы поднялись в воздух.

~ ~ ~

Я могла слышать сверхзвуковой грохот от почти каждого удара Александрий, пока три одинаковые женщины пытались сдержать Симург. Легенда тоже проделал большую работу — казалось, он отказался ото всех выстрелов, которые могли повредить Губителю, в пользу тех, что толкали летающую женщину с места. Все они, казалось, были сосредоточены на том, чтобы вывести Симург из себя и не дать ей заниматься своими обычными делами.

Вид пяти оставшихся членов Триумвирата, объединивших усилия, чтобы противостоять Симург, позволили мне успокоиться хотя бы немного. Несмотря на храбрый вид, который я напустила на себя перед друзьями из родного города, я не думала, что смогла бы сделать это без непоколебимой уверенности Вики и поддерживающей меня энергии Синха.

Я была жива, несмотря на усилия Симург, но я не могла утверждать, что Симург особенно старалась меня убить. Возможно, Александрия была неуязвима к тому, чтобы ей сломали шею или раздавили мозг, но я, несмотря на мои растущие способности к самоисцелению, очень сомневалась в том, что могла бы после такого выжить.

Я отогнала эти мысли прочь и сосредоточилась на тонкой нити углеродных нанотрубок, которую колыхал ветер.

Виста сделала то, что обещала, смогла подвести выстрел металлическим дротиком достаточно близко ко мне, чтобы я могла дотронуться до нити.

В тот момент, как я прикоснулась к ней, я активировала свою силу и почувствовала, как длинная, тонкая нить, описав в воздухе дугу, возвращается к Стояку. Вместе мы собирались сделать то, что он сделал в одиночку всего несколько недель назад в Броктон-Бей — создали клетку из верёвки над целью, а потом обрушили её вокруг Симург.

Моей задачей было создать клетку.

Я создала широкую, парящую паутину из углеродных нанотрубок прямо в воздухе на высоте пятнадцати этажей над головой Симург. Тонкость нити позволяла ей повиснуть в воздухе, а я в свою очередь соединяла паутину с главной нитью, ведущей к Стояку, так часто, как только могла, несмотря на её непредсказуемое колыхание в воздухе.

Потребуется всего одна точка контакта, чтобы сила Стояка сработала на всю сеть.

Вряд ли это сработает, мой разум, или, вероятнее, песня Симург ударили меня этой мыслью по голове. Это Симург. Планы в принципе никогда против неё не работают. Она только притворяется, что позволяет поймать себя в ловушку, когда как на самом деле преследует свои цели.

Я прогнала эту мысль. Это было не только контрпродуктивно, но и, возможно, доказывало, что Фортуна была права.

Возможно, я была слепым пятном даже для Симург. И даже если это было не так, я не могла поддаться страху и позволить ему парализовать меня.

Я раскидывала свою сеть всё шире и шире, вплетая в неё воздух, создавая из него углеродные нанотрубки. На моей мысленной картинке это выглядело причудливо, хотя и несколько неуклюже — свидетельство моей неспособности контролировать положение сети в воздухе. Своими настоящими глазами я едва могла её видеть, и я определённо не могла видеть, как нити, соединяющие сеть с главной нитью, тянутся к Стояку.

— Я могу помочь? — услышала я, как Синх заговорил откуда-то справа от меня.

Я оглянулась, держа большую часть сети в поле зрения как физически, так и мысленно.

Его голос звучал… нормально.

— Не думаю, — сказала я.

— Естественно, — сказал он слегка агрессивно, и первоначальная благодарность за его помощь в возвращении ей энергии пропала.

Я была уверена, что Вики ощутила, как напряглись мои спина и руки.

Симург добралась до него? — подумала я. — Или он нормальный…

— Приказ об эвакуации уже был отдан, — сказала Вики, и как только она открыла рот, я захотела, чтобы она замолчала. Она нагнетала обстановку, в то время как мы всё ещё висели в воздухе, пока мои силы использовались для создания сети. — Тебе стоит убираться из зоны её досягаемости и привести голову в порядок.

Он немного отлетел от нас, и в горле у меня невольно зародилось рычание. Я могла бы отпугнуть его. Чёрт возьми, это было бы так легко сделать. Я могла даже немного побить его — его двойник был в безопасности и мог воскресить его.

— Но у меня всё в порядке с головой, — сказал он, и в его голосе зазвучали странные, ностальгические нотки. — Это мир не в порядке. Сумасшедшие паралюди. Лидеры-макиавелисты. Глупые, безумные, невероятные приказы.

Яд сочился с каждым его словом, и я изо всех сил спешила закончить работу над сетью, прежде чем начнётся драка. На каком-то уровне я понимала, что Вики обрушила на него свою ауру, пытаясь отпугнуть его своей эмоциональной силой, но он просто игнорировал давление или преодолевал его.

Мне даже пришла в голову мысль прекратить создавать сеть и атаковать его. Один хороший взрыв из ниоткуда прямо рядом с ним, и ему пришлось бы заняться собственным лечением. Это даже дало бы некоторое время на то, чтобы попытаться исправить то, что сделала Симург. Но если я это сделаю, Стояк лишится своей сети, а отведённое нам время почти истекло.

— Заставь его говорить, — пробормотала я, распределяя внимание так хорошо, как только могла. Сердце тяжело билось в груди, и мне потребовалось приложить усилие, чтобы отодвинуть мысли о нападении в сторону и продолжать создавать паутину.

— Конечно, — пробормотала Вики в ответ, и мои ощущения изменились, но ей пока и не нужно было ничего говорить. Казалось, Синх был доволен возможностью высказаться. Возможно, Симург не использовала его в качестве костяшки домино, которая должна была обрушиться на меня, а просто сделала что-то с его мозгом.

— Приказы, приказы, приказы, — сказал он с нарастающим в голосе сарказмом. — Сразись с Симург, Синх. Убей этого злодея, Синх. Присмотри за неблагодарным ребёнком, Синх. Защити Сибирь, Синх. Приказы сверху всегда такие, блядь, разумные.

Даже с учётом того, что Тейлор была сосредоточена совсем на другой задаче, она услышала это.

— Что?! — рявкнула Вики, дёрнувшись к нему и на мгновение разрушая мой контроль над воздухом вокруг меня. Я быстро сориентировалась и приготовилась дать Стояку сигнал, что я настолько хорошо вырастила сеть, насколько могла.

— В Броктон-Бей, — сказал Синх. Его голос всё ещё звучал небрежно, будто он был погружён в собственные воспоминания, но в нём чувствовалась резкость, и я знала, что он говорил именно со мной. — Ампутация не может клонировать кейпов, по крайней мере не могла до тех пор, пока к ним не присоединилась твоя сестра. Лучшее, что она может сделать, это придать трупу подобие жизни, а Спусковой Крючок был мёртвым уже давно. Мёртвым и пропавшим. Но Сибирь нельзя было умереть, поэтому мне поступил приказ её защищать.

Я могла вспомнить тот гнев — силам СКП не удалось убить властелина, создававшего Сибирь, несмотря на то, что они опознали его машину и продырявили её насквозь. Там был парачеловек, который защитил его до того, как Сибирь, когти которой всё ещё были пропитаны кровью Софии, вернулась, чтобы помочь своему создателю сбежать. Я прочитала отчёт, который составили о том столкновении. Там был старый член Девятки. Спусковой Крючок. Запоминающее имя. Довольно хорошо описывало его силу. Она позволяла ему стрелять кусками кости как пулями.

Синх мог бы это сделать. Имитировать подобную силу.

— Такие замечательные приказы. Люблю такие. Когда ты полу…

Вики дёрнулась позади меня, и Синх отлетел в сторону, когда что-то — я определила это, как ботинок от её костюма — пролетел через то пространство, которое секунду назад занимала его голова.

Грохнула молния, и я увидела белый свет.

Сигнал, подумала я, стиснув зубы с такой силой, что казалось, они вот-вот раскрошатся. Мысленным взором я охватила ещё один кусочек атмосферы. Паутина была готова или была достаточно близка к завершению. Я могла чувствовать катушку и нить, прикреплённую к руке Стояка. Симург не обрезала нить, возможно, не видела или не предвидела её.

Я прекратила касаться мысленным взором паутины и начала изменять азот и кислород, надеясь, что у меня получится получить правильный цвет — сигнал, который Симург, возможно, не сможет произвести, если только не умеет читать мысли, а я была почти уверена, что она не может делать чего-то такого.

Вики летела, но я не могла сосредоточиться на реальном мире настолько, чтобы понять, что она делала. Я пыталась отвлечься от боли, но электричество было вещью, которую было сложно игнорировать. Я почувствовала запах озона в воздухе, и ещё более сильный запах гари. Всю мою ногу скрутило, каждая мышца в ней пыталась сократиться, словно я словила самую болезненную в мире судорогу.

Но затем я ощутила, как нить в моей руке дёргается, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. Я отдёрнула руку от нити, с неловкостью осознавая, насколько острой и опасной должна будет стать паутина вокруг Симург. Если кто-то другой, кроме Триумвирата, попробует продолжить сражаться в окружении нитей, то они могут погибнуть.

— Вперёд! — крикнула я Вики, и мой желудок дёрнулся, когда она ускорила полёт. Я услышала треск молнии и резко повернула голову, пытаясь найти взглядом Синха.

Что-то задело мою ногу, лишь вскользь, но ощущение было такое, будто ногу переехал огромный грузовик.

Я хлопнула в ладоши, и когда Вики отлетела в сторону, создала в небе сгусток горящего и дымящего магния, слишком яркого, чтобы на него можно было смотреть.

Когда яркая вспышка потускнела, я услышала два звука. Один резкий и механический, другой немного влажный и хлюпающий.

— Держись! — крикнула Вики, хотя мне было не за что держаться.

Мы тяжело приземлились на землю, Вики протащила меня боком по улице. Моё плечо и бедро горели, и я едва чувствовала локоть и кисть.

Я услышала ещё один влажный, потрескивающий звук, будто мешок, полный еды, бросили в мусорный контейнер.

— Аууууууч, — простонала я.

Вики похлопала меня по плечу свободной рукой, но я практически ничего не почувствовала.

Я вырвалась из её хватки и обернулась. Она же перевернулась на спину и зашипела.

Я попыталась подняться на ноги, но в тот момент, когда я это сделала, острая боль пронзила мою лодыжку, и я снова опустилась на колени.

— Ты в порядке? — спросила я, но было очевидно, что это не так. Её костюм всё ещё был на ней, за исключением обуви на правой ноге.

— Просто замечательно, — простонала она. Она поднялась от земли всего на несколько дюймов и выдохнула с облегчением.

Я наклонилась, пытаясь увидеть её спину, и какое-то мгновение она отказывалась двигаться, пытаясь притвориться, что всё было в порядке, но потом смягчилась.

Её костюм на правом плече, предплечье и части спины был повреждён. Я не могла сказать как — символ наноуглеродного полотна всё ещё был очень похож на символ с неповреждённых участков костюма, но что-то произошло, что заставило символ измениться. Костюм словно чем-то подпалили.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала она, поморщившись и попытавшись пошевелить рукой, но затем прекратила это делать. — Чёрт возьми, одно и то же место дважды за…

Я услышала какой-то скрежет и резко обернулась, наполовину ожидая увидеть приземлившегося неподалёку Синха, но там не было ничего. Просто ветка дерева, сломанная в ходе битвы, ударилась о рекламный щит.

Я проверила взглядом всё небо. Мы были примерно также далеко от Симург, как Мисс Ополчение и остальные, но я не могла их увидеть, так что не понимала, где мы приземлились — на их или противоположной стороне.

И никакого Синха. Я реагировала на любой, даже малейший звук, наполовину ожидая, что Синх с рёвом пронесётся над одним из зданий, извергая из рук плазму и молнии, но там не было ничего.

Аргус, было бы круто, если бы кто-нибудь подобрал нас прямо сейчас, подумала я, но никто так и не появился.

Я присела, насколько могла, рядом с Вики и активировала свою силу. Если вдруг появится Синх, я буду готова, но то, как он внезапно исчез, заставляло меня параноить.

— Алхимик! — услышала я крик и оглянулась. — Иди к нам!

Мисс Ополчение стояла вдалеке, странно большая на вид, и с ещё большей винтовкой, прислонённой к её плечу, когда я поняла, что пространство между нами искажено, создавая иллюзию того, что она находилась ближе, чем есть на самом деле.

— Ты можешь двигаться? — спросила я у Вики. Та вздрогнула, но её левая рука обхватила меня за талию и оторвала от земли.

Она довольно неуклюже качнулась в воздухе, и на мгновение у меня закружилась голова, но сила Висты сделала перелёт чрезвычайно коротким.

Вики тяжело приземлилась рядом с ними, опустившись на одно колено. Мне удалось встать, поскольку лодыжка больше не болела, но я могла видеть подпалину на собственной броне.

— Я видела, что произошло, позволь посмотреть, — сказала Мисс Ополчение Вики.

Я отошла в сторону, хотя с трудом держалась на ногах. Стояк пытался следить за двумя разворачивавшимися сценками, в то время как внимание Висты было сосредоточено исключительно на Симург.

В воздухе не висело ничего, что говорило бы о том, что наша сеть всё ещё была там. Триумвират всё ещё сражался с Симург, толкая её из стороны в сторону комбинированными атаками, но она совсем не выглядела потрёпанной.

— Когда…? — спросила я, но остановила себя. Мне не нужно было знать, когда прибудет Стрелок, который должен нанести сокрушающий удар.

Я узнаю это вместе с остальными.

Легенда поливал Губителя бесконечными атаками, вероятно, находясь за пределами поля телекинеза, действующего без лимита Мантона. Эйдолон занимался чем-то похожим, но стреляя более периодически, заставляя Симург дёргаться то в одну, то в другую сторону. Присмотревшись, я увидела, что она не могла сдвинуться из-за паутинки, окружавшей её тело. Те места, где её крылья прижимались к неподвижным нитям, обрисовывали грубый контур её клетки и позволяли обоим стрелкам безнаказанно поливать её огнём.

Александрии по-прежнему скоординировано осыпали Губителя ударами, не давая ей времени выбраться из ловушки сети.

Затем все три Александрии как одна отпрянули назад от Симург и рванули прочь.

Уйти удалось только одной. Двух других затянуло назад с ошеломляющей скоростью, на мгновение дёрнув так, что они застыли в воздухе. Легенда засветился, реагируя на атаку и принимая свою энергетическую форму в одно мгновение.

Предупреждения не было. Никаких предвестников атаки. Я не могла ничего почувствовать или увидеть с помощью своей силы. В одно мгновение столб света, такой яркий, что казался монолитным, расколол небо прямо там, где в воздухе зависла Симург. Мне пришлось зажмуриться от настолько слепящего света, но на мгновение я увидела символ, не похожий ни на что, что я когда-либо видела.

Взрывная волна докатилась до нас, заставив меня отступить на шаг назад. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что там происходило, но успела увидеть картинку лишь мельком, после чего спешно зажмурила глаза снова. Луч света был наверное 20 (6,1 м) или 30 футов (9,14м) в поперечнике, и я вообще не могла увидеть в этом столбе света Симург.

Я снова приоткрыла глаза, щурясь и пытаясь всмотреться вглубь яркого, ослепительно-солнечного сияния, расцветшего в поле моего зрения. Столб света всё ещё был там, и всё ещё походил на ревущий ад.

В стороне от столба я увидела Александрию и одного Эйдолона. Эти двое, казалось, не знали, что им делать, и опасались влетать в свет.

По столбу пробежался электрический треск, который звучал уже какое-то время — три секунды или тридцать, я не могла сказать — прежде чем свет погас, оставив после себя картинку, которая теперь выглядела совершенно иначе, чем раньше. Я могла видеть странные символы металлов и соединений в воздухе, которые никогда раньше не видела.

И после того, как остаточное изображение в глазах пропало, я снова смогла нормально видеть.

Тело Симург было выжжено дотла. Всё её тело, начиная примерно от грудной клетки и ниже, просто исчезло, как и все её крылья, кроме двух, которыми она обернула себя, и даже они выглядели обгоревшими почти до состояния скелета. По крайней мере половины, и может даже и двух третей её тела больше не существовало.

Внизу, над её самым большим крылом, виднелась необычная фигура, окутанная голубым электрическим сиянием.

Александрия! Легенда! — подумала я. — А где ещё одн…

Двигаясь синхронно, два члена Триумвирата рванули прочь от Симург. Третьей Александрии нигде не было видно.

— Этого не может быть, — сказала Мисс Ополчение, и я заметила, что она наблюдала за всем через оптический прицел.

Я облизнула губы. Симург была ранена, гораздо сильнее, чем удалось её ранить мне, гораздо сильнее, чем кто-либо вообще мог ранить Губителя. Даже атака Оружейника на Левиафана не нанесла тому настолько обширных повреждений.

Но она всё ещё висела в воздухе, застыв неподвижной фигурой. Её крылья начали расправляться, обнажая наполовину уничтоженный торс.

Она была ранена, но всё ещё была жива.

Что я могу сделать? — подумала я. — Могу ли я рискнуть и приблизиться? Она не убила меня в первый раз… Может ли этот парачеловек выстрелить снова? Пожалуйста, пожалуйста, сделай это. Умоляю тебя.

Я увидела, как фигура Александрии замерла в воздухе, всё ещё окутанная электрическим синим светом силы Легенды. Её волосы казались длиннее, чем обычно, и я поняла, что она выглядела по-другому. На ней не было шлема.

Внезапно она изменила направление полёта, оторвавшись от электрического синего луча, который медленно двигался в Эйдолону и другой Александрии.

Прежде, чем я успела это осознать, Александрия из Триумвирата зависла в воздухе в десяти футах (3,05 м) от меня. Небольшой взрыв от преодоления сверхзвукового барьера раздался вслед за её появлением.