- Прошу, господин Даоцзянь, госпожа Ушуан готова вас принять... - с некоторой обидой в голосе произнесла Линь Хуан, все ещё не решаясь взглянуть в глаза своему собеседнику. Ей бы выбросить свои развратные фантазии из головы, да только кто же их тогда фантазировать-то будет? А тут самый сок - незнакомец из явно богатой семьи, могуч телом и силен Духом (ну то бишь Ци), красавчик с длинными черными волосами, приятно пахнущими желтым цитроном, и при этом всем великан, что смог бы защитить ее от любых жизненных невзгод, нежно обняв своими могучими, крепким, сильными мускулистыми руками...

Но фантазии на то и фантазии, что они фантастичны и в реальность почти никогда не облекаются. Дверь в кабинет ее госпожи начальницы открылась, и глазам предстала восхитительной красоты женщина, что смогла бы, пожелай она вдруг, покорять города, страны, планеты, галактики, моря, океаны, и все это одним взглядом. Страшная женщина, в общем.

- Приветствую вас, госпожа Ушуан. Я - Даоцзянь Цаньхань, представитель клана Хонлун, полувеликан и, смею надеяться на это, ваш будущий партнер... По бизнесу, конечно же. - держать на лице доброжелательную улыбку довольно тяжело, особенно если она столь располагающая к себе - Хуан прекрасно об этом знала, ибо было бы стыдно не знать и не испытать такого за несколько десятков дней ежедневной работы с сотнями, а иногда и тысячами вечно чем-то недовольных лавочников, клерков, глав предприятий, старшин полевых и фермерских артелей и прочих представителей бизнеса и всяческих мелких компаний. Странно что уже сейчас они не заполонили все фойе отделения торговой гильдии. Так вот, уж ей то не знать, что долго держать красивую улыбочку сложно... Но господину Цаньханю на это похоже было плевать - он спокойно отсидел целый час у дверей в кабинет её госпожи в приемной комнате, спокойно и мило поддерживая беседу с ней, не выказывая даже толики недовольства или вообще любых других отрицательных эмоций. "Вот это я понимаю - умение держать лицо..." - восхищенно подумала Хуан.

- Здравствуй, Даоцзянь Цаньхань. Кто ты такой и зачем пожаловал? - строгий взгляд, плотно сжатые губы, руки скрещены под пышной грудью, защитная поза. Все буквально кричит о том, что ей не по душе этот парень. Хотя в целом ее тоже можно понять - явился такой, не сообщил заранее (хотя бы за полдня до), что-то такое провернул, что за сто биений сердца эта мелкая засранка Линь-Линь в него по уши влюбилась, а за прошедший час уже полностью утонула в своих фантазиях о сильном и богатом принце на золотом драконе... Дурында несносная. Хотя конкретно в этом случае понять ее можно - полувеликан примерно девяти футов ростом, богато разодет, в простых ножнах лежит прямой дао, от которого за сто тысяч миль исходит аура убийственного намерения (от меча! цена артефакта явно даже не в жемчужинах Основ измеряется!!!), прямые черные волосы очень ярко выделялись на фоне светлого одеяния старейшины какого-то из кланов Империи Тянь, а от самого парня так и веяло силой и властью... А еще вдобавок ко всему богатством.

Да. Этот незнакомец, представившийся Даоцзянем Цаньханем был однозначно просто до безумия богат! Сказать почему? Нет, не из-за клинка, что однозначно мог стоить как десять таких деревень вместе со всеми их жителями, но найден скорее всего в какой-нибудь гробнице древнего как святой единорог культиватора. И нет, не из-за пространственного кольца, что навскидку было раз в сто объемней чем любое даже самое вместительное что встречала на своем жизненном пути хранилище. Хотя это сами по себе неплохие идентификаторы состоятельности разумного, но они мало что значат сами по себе - мало ли кто подарил юному полувеликану в подарок старый меч и качественное по мерками Старших и даже Великих Империй колечко. Но если подметить одну не самую очевидную и уж точно не бросающуюся в глаза деталь, то всё вместе синергирует в образ молодого богатого купца-предпринимателя-главы клана (нужное подчеркнуть). Подача и взгляд.

Чего? Какая еще подача? Какой нахрен взгляд? Что, главы ультрапровинциальных отделений не самых огромных торговых гильдий континента могут так легко и задорно определить по одному лишь на человека взгляду что он/она богат/а? Нет?

Ну вообще-то могут. И должны.

Если немного отступить от темы встречи двух бесспорно великих личностей и обсудить все возможности людей, населяющих этот материк (да и мир тоже, кстати), то мы несомненно увидим, что здесь все весьма и весьма радужно обстоит с теми, кто решил посвятить себя служению людям. Чересчур пафосно? Ну только если немного. На работниках сферы обслуживания держался не один мир и даже далеко не одна вселенная, так с какого дьявола разумные должны принижать их заслуги? Все эти торговые гильдии и дома, аукционные залы, кланы и целые государства торговцев делают то, на что у девяноста девяти процентов культиваторов - простых как полпальца и тупых, как идеальная плоскость или сфера - иной раз банально мозгов не хватает. Они занимаются мирной деятельностью, и в большинстве своем весьма успешно. Если бы не спонсирование от богачей, то всех этих городов, шикарных особняков, деревень и тому подобного просто не было, про что-то помельче уровнем можно и вовсе не говорить. И именно поэтому стезя торговца/купца/благотворителя (здесь тоже можно подчеркнуть нужное) была уважаема практически на уровне с Грандмастерами любого из Тридцати Шести Великих Путей - не зря же самых могущественных из них ставили порой в один ряд с Императорами и сильнейшими практиками Ци (ибо часть этих самых практиков как раз что подобные торговые объединения и возглавляли)! Таким образом, исходя из этой информации мы получаем прелюбопытнейший факт - товарно-рыночные отношения были основой этого мира. А ведь и правда, потеряй эта вселенная всю свою Ци до последней капли - и она бы не умерла, а вот без таких простых и понятных желтых, светло-серых и коричневато-рыжих монеток и людей, что держат их в своих бескрайних карманах этому миру не жить.

Поэтому развитие мира и пошло по такому пути - по пути развития мирных отношений между разумными, городами, странами и континентами. Честная, здоровая конкуренция - это же так прекрасно, не правда ли? Хотя конечно, людскую натуру не вычеркнешь из души - смертоубийств и войн на каждом континенте было предостаточно, но некоторой общей для всех мест обитания разумных черты никто не пресекал, ведь правила игры уважались всеми игроками... По крайней мере каждый второй мнил себя чересчур важным и могучим, слишком важным и ведущим мир по его пути. Но по итогу вся власть и могущество зиждилась на количестве нулей после цифры в твоем едином счете, а она зачастую была источником высоких уровней культивации. Или наоборот... Этот мир слишком стар, чтобы вспоминать столь незначительные и ничего не значащие детали. Просто стоит знать - богатство и сила вместе взятые это не три плюс три, это тройка в кубе! Культиватор, что владеет своей силой на достаточно высоком уровне, но не имеющий должных финансовых средств (иногда даже к существованию) без особых проблем сможет в кратчайшие сроки сколотить себе весьма и весьма приличное состояние, и так же наоборот - богатый и богатеющий златом, но при этом неудачник в освоении Ци исключительно за счет своего кошелька сможет в те же самые кратчайшие сроки сократить себе путь до нужной ему ступени культивации, попросту закинувшись "стероидами". Да, конечно большая часть из них со временем становится эдакими тепличными цветочками, что могут в худшем случае лишь даньтянем сотрясать и на кого-то послабже уровнем аурой давить, но такие далеко не все, пусть даже опять таки подобных субъектов большинство.

Но если ты умеешь и в мозги с деньгами, и в культивацию с волей и силой духа, то тебе вообще любые дороги открыты! Таких людей очень любят и уважают с одной стороны, и их же очень боятся и ненавидят с другой, противоположной. Многие сильные Империи, власть имеющие кланы, могущественные организации готовы за таких вот выдающихся одиночек, что на синергии своего состояния и личной силы смогли выползти куда-то за пределы деревенских торговых лавок и кулачных боев по Стальным и Деревянным дням вечером за ближайшей таверной буквально рвать и метать.

Прямо таки очень долгая подводка к одну-единственному факту - Торговая Гильдия Золотого Солнца имела в своем запасе несколько специализированных техник и методик, что позволяли комплексно, быстро, точно и - что иногда даже более важно - незаметно проводить анализ своих собеседников, практически любых предметов, почти что любых демонстрируемых техник и прочая, прочая. Конкретно эта организация за основу взяла переработанную технику одного из Старейшин Пурпурной Крови - Око Видений Настоящего, и дополнительно адаптировала ее под талантливых практиков, которые мало того что умели достаточно быстро осваиваться с ее использованием, так еще и мастерски использовали ее во время переговоров, контрольных закупок, брифингов и тому подобных безусловно важных для любого Крупного с большой буквы бизнеса. От этого полувеликана исходила аура, насквозь пропитанная сребролюбием - одного лишь взгляда хватало, чтобы понять, каков этот человек на самом деле. Ханлинь Ушуан на самом деле никогда не была излишне поспешна в своих действиях, и именно эта исключительная для ее весьма юного возраста рассудительность и потрясающий талант в управленческой сфере вкупе с высоким уровнем культивации своих навыков разведчика и агента внедрения, не говоря уже о том, какого таланта она удостоилась от Вселенной в оттачивании Ци, возвышало ее в глазах высокопоставленных менеджеров, управляющих и даже уровневых директоров этой самой что ни на есть настоящей корпорации.

Но да вернемся к нашим единорогам.

- Я? Неужто вам так сильно важен маленький и скромный я? Моя личность по сути своей не столь уж и важна. А то зачем я к вам пришел... Вам знакомо имя Сладкая Линь-Линь, госпожа Ушуан?

Улыбчивый парень, явно моложе возраста совершеннолетия у могучих великанов (тысяча сезонов, если ей не изменяет память), богач, харизматичен, силен, как-то связан с известным и могучим кланом Империи...

Ха, ну теперь уж точно понятно, с каким!

Чертов Юньтянь, да как он вообще посмел раскрывать подобные секреты кому попало! Видимо он уже забыл, что и кому обещал, раз решил обнародовать такую тайну! Ну ничего, этот старый хрыч свое еще получит - судя по всему, он не только о том, кому он давал клятву молчания, но и о том, кем была та самая девушка напрочь позабыл...

Но это все мелочи.

Сначала нужно выпотрошить мозг этому незадачливому глупцу, что так неудачно попался под руку мерзавцу Юньтяню для того, чтобы что-то сказать или передать Великой Ей. Нет, он конечно же все расскажет, все отдаст, и уже только потом лишится своей головы!

Решено!

- Хмм... - на лице госпожи Ушуан отобразилась некого рода задумчивость, а после она медленно покачала головой в знак отрицания, однозначно показывая свое "незнание". - Не думаю, что когда-либо слышала это имя... Хотя скорее прозвище или кличку. Но это все неважно, ведь куда важнее то, зачем ты появился здесь и требуешь меня. Ты так и не ответил, юноша. Если тебе нечего мне сказать, то я не буду тебя задерживать. - тонкая рука сразу после этих слов указала на длинный коридор, по которому полувеликан прошел к двери в ее кабинет чуть больше часа тому назад.

- О, нет-нет-нет, так дело не пойдет, леди Ушуан, - не прекращая улыбаться слегка нахмурился Даоцзянь Цаньхань, взмахнув рукой перед ее лицом, - мы с вами прямо сейчас пройдем в ваш кабинет, и вы выслушаете меня, мое предложение по ведению бизнеса, а еще... Я должен передать вам одно сообщение. Желательно с глазу на глаз, под Пологом Истинного Молчания - все таки не привет от старого друга передаю, да и стоимость самой информации слишком велика, чтобы разглашать ее кому попало. - и глазками так стрельнул в сторону Линь Хуан, мол, вот она точно "кто попало", стоит как-то уединиться.

"Все таки не привет от старого друга передаю..." - ха, ха и еще раз ха! Таких наглых и беспардонных иноземцев еще и поискать надо! Правда ведь он мог использовать старую кличку - еще времен учебы в Академии - как просто предлог и повод довериться ему...

Ведь не стал бы Юньтянь использовать тот секрет как возможность откупиться от мальчишки? А даже если и так, то либо сам юный полувеликан слишком силен, либо за ним стоит кто-то, кого однозначно не стоит провоцировать на излишнюю активность и уж тем более на стоит проверять на количество терпения.

- Хмпф! Ну что же, проходи за мной, юноша, я попробую выслушать тебя и сообщение, что ты хочешь передать мне. - недовольно поджав губы, госпожа Ушуан повернулась спиной к своему посетителю, и не глядя в его сторону, вновь зашла в свой кабинет. Даоцзянь Цаньхань же напротив, с легкой улыбкой смотрел ей в спину, не шевелясь.

- И долго ты будешь заставлять меня ждать? - уже явно разозлившись, бросила себе за спину Ханлинь Ушуан. Ей было совершенно непонятно, зачем он вообще пришел, раз заставляет ее испытывать собственное терпение. Нет, возможно он и правда говорит с позиции силы, своей или поддерживавшего его эксперта культивации - неважно - хотя в целом оно так и было. Да вот только до сих пор он не выказал даже толики убийственного намерения, что могло бы указать на начало плохого сценария диалога, и это озадачивало. Своей последней фразой она выплеснула свои эмоции - раздражение, недовольство, непонимание, даже каплю страха - все это полилось в сторону полувеликана, и каким-то невероятным образом смогло таки потушить его веселость, гулявшую на лице уже довольно продолжительное время.

- Да. Хорошо. Как скажете, госпожа Ушуан. - несколько отрывистых слов слетело с его губ, и в два шага преодолев расстояние от стены, у которой он ждал возможности пообщаться с женщиной, вошел в кабинет, не забыв перед этим закрыть дверь.

Ну вот и все. Пути назад больше нет.

* * *

В кабинете главы регионального отделения Торговой Гильдии Золотого Солнца было светло, тепло, уютно и очень...

Нет, не так.

Очень тихо.

Ханлинь Ушуан не любила шума, и всякий, кто знал ее чуть дольше чем полдня, спокойно мог отнести эту строгую особу к затворникам-интровертам {ну или к хикканам, каждый называет как хочет.}, и в целом будет прав. Только вот странновато, что такая любительница тишины стала работником сферы обслуживания, но да неважно.

Это не сыграет никакой роли в предстоящем.

- Какого черта... - усевшись в широкое кресло, оббитое кошей виверны, женщина прошептала пару слов, и из нее как будто бы выпустили воздух - руки упали на мягкие подлокотники, подбородок опустился на грудь, а глаза сами собой прикрылись. Со стороны могло показаться что она заснула, но не в этом случае.

Не решаясь занять диван, на котором смогло бы уместиться несколько людей, а сейчас едва ли бы поместилась одна полувеликанья задница, Даоцзянь Цаньхань молча и без особых эмоций смотрел прямо на госпожу Ушуан, как будто бы ждал от нее чего-то.

- Что ты как лингам, встал и стоишь! Садись давай!

- Мда... Я конечно многое слышал про тебя, Ханлинь, но такое... - откуда-то из-под потолка послышался тяжелый вздох. - Я вообще-то не просто так приехал, а... 

- А по делу. Выкладывай. В первую секунду я конечно вспылила, но не понять твой намек невозможно. Зачем тебя послал Юньтянь Хонлун? Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? Только очень прошу - без утаивания и недосказанностей. Тебе ведь явно что-то от меня требуется, значит будь добр - постарайся рассказать как можно более честно.

Парень со вздохом сел напротив женщины, и так же, как и она, прикрыл глаза.

- Я использовал семейство Красного Дракона для того чтобы найти человека, что мог бы рассказать об одном мужчине, моем соотечественнике из другого мира, бывшем сослуживце в гвардейском особом подразделении под командованием правителя моей Родины. Мое главное предложение тебе, как представителю крупной торговой гильдии - это доля в бизнесе. Двадцать пять миллионов Истока стартового капитала. Новый тип производства без единой капли Ци с возможностью зачарования и модернизации, что конечно же потребует дополнительных сумм, но это уже не столь существенные объемы. Примерная прибыль - от пятидесяти миллионов Истока в сезон. При увеличении начального капитала соответственно вырастет и прибыль за сезон. Обслуживание производственного комплекса силами нескольких Бессильных или одного практика уровня Истока или Основ - не более нескольких сотен Истоков в год. Ну так как, что скажете?

-...

-...

-... А теперь повтори это еще раз, медленно и вдумчиво, мне кажется я кое-что прослушала...