Мы делили панкейки, смакуя каждый кусочек. Если бы была возможность, я бы хотела, чтобы Сэмпай покормил меня с ложечки, но... это было бы слишком смущающе. Хоть и мило, но сегодня придётся сдержаться.

— Я не могу сказать «а-а», но... вот, это тебе.

Сэмпай протянул мне маленький пакетик из бутика, который мы посетили ранее. Неужели это...

— Подарок?

— Ага. Подумал, тебе может понравиться.

Его слова обрадовали меня так, что я, не дожидаясь разрешения, тут же начала открывать пакетик. Может, это было немного неэлегантно, но... Всё равно — получить подарок от того, кто тебе нравится, слишком волнующе.

— Он очаровательный. Спасибо.

Внутри лежала красная заколка-сазанка, которую я рассматривала ранее.

— Рад, что тебе нравится.

Он улыбнулся с довольным видом.

— Когда ты её купил?

— Когда я отходил ранее — я быстро вернулся в бутик и купил.

Так вот что он делал. Он догадался, чего я хочу, за такое короткое время... От этой мысли я чуть не расплакалась от счастья.

— И, ну... это может показаться немного странным, но я тоже купил себе механический карандаш с рисунком сазанки.

— Погоди — значит... у нас парные вещи!?

Он достал механический карандаш, и на верхушке красовался красивый цветок сазанки.

— Красная сазанка означает «скромность», верно? Я подумал, что буду использовать это как напоминание — никогда не забывать, с чего начинал.

О, значит, он ещё не узнал. В таком случае... Я скажу ему сейчас.

— На самом деле, есть и другое значение. Хочешь услышать?

— Да, расскажи!

На секунду я заколебалась — казалось, будто я дразню его чистосердечное любопытство. Но я была счастлива, поэтому хотела сказать.

— Оно означает... «Ты самая красивая». Спасибо.

Его лицо стало ярко-красным.

Затем, с видом человека, который вот-вот рухнет, он пробормотал себе под нос:

— Вот почему продавщица ухмылялась... и спросила, не подарок ли это для моей девушки...

— Довольно смелое признание, Сэмпай.

Наблюдая, как он так смущается, вся элегантность, которая была в нём ранее, полностью исчезла.

Каким-то образом это было облегчением.

Сэмпай не был идеальным. Он не был кем-то недосягаемым — он был прямо здесь, в пределах моей досягаемости.

И всё же это осознание заставляло меня тревожиться.

Такой замечательный человек... что, если он влюбится в кого-то другого? Что, если однажды кто-то заберёт его у меня? Смогу ли я это вынести?

Я верю, что он выберет меня. Я доверяю этому.

Но чем ближе я к нему, тем страшнее становится эта неопределённость.

Если бы только... если бы только он признался бы мне. Я бы согласилась, не задумываясь.

Но хотя он прямо здесь... я не могу заставить себя сделать шаг. Это я — трусиха. И я ненавижу это в себе.

И всё же — пока что я просто хочу лелеять этот момент. Потому что сейчас, в это самое мгновение, я знаю, что я самый счастливый человек на свете.

Я достаю заколку и надеваю её. Достаю из косметички маленькое зеркальце, проверяю отражение. Она выглядит ещё лучше, чем я ожидала.

Стараясь не позволить своей улыбке стать слишком явной, я спрашиваю:

— Как смотрится?

Так как я выбрала цветочное, немного сдержанное платье, яркий цвет заколки выделялся как акцент.

— Смотрится потрясающе. Ты очень милая... и красивая.

С этими словами я поднялась ещё на одну ступеньку лестницы счастья.

— Пойдём?

— Да.

Хорошим временам всегда приходит конец.

От этого становилось немного грустно... но я также была переполнена счастьем.

Два противоречивых чувства заставляли моё сердце болеть ещё сильнее.

Без колебаний он вышел из кафе — не остановившись, чтобы расплатиться.

— А? Сэмпай, а счёт?

Я уже держала кошелёк в руке, когда спросила, но он спокойно ответил:

— А, я уже заплатил ранее.

Словно это было само собой разумеющимся.

Это обрадовало меня... но также вызвало чувство вины.

— Это нечестно. Ты даже приготовил мне ланч ранее...

— Тогда как насчёт этого? В следующий раз сходим в кино, и тогда ты меня угостишь.

Его ответ был таким плавным — таким без усилий зрелым.

— Ты уверен?

Я не ожидала, что он пригласит меня, и прежде чем я опомнилась, уже сияла.

— Ага.

— Тогда... на следующей неделе! Есть один фильм, который я давно хотела посмотреть.

Это была ложь.

Но я хотела увидеть его снова как можно скорее.

Так что я сделаю это.

Как только вернусь домой, проверю расписание сеансов и забронирую билеты.

— Звучит хорошо.

Он согласился так легко, так добродушно.

И вот так — у меня появилось второе свидание.

И парный набор памятных вещиц.

Казалось, путь к счастью будет тянуться вечно.