Из-за того, сколько всего произошло вчера, я проснулся немного позже обычного. Мама и брат наверняка уже закончили с подготовкой к открытию и сейчас завтракают.

Умывшись, я направился в сторону магазина.

Запах сливочного масла приятно защекотал нос.

Обожаю этот утренний аромат.

Брат обычно готовит то японский, то европейский завтрак в зависимости от настроения. Судя по запаху, сегодня были тосты и яичница. Я очень любил макать хлеб в полужидкий желток, поэтому настроение сразу поднялось.

Надо поскорее присоединиться к завтраку…

С этой мыслью я беззаботно открыл дверь магазина.

И увидел ангела, сидящего в семейном кругу.

— А, доброе утро, сэмпай! Простите за вторжение!

Ай-сан почему-то очень весело завтракала вместе с мамой и братом.

Похоже, я всё ещё сплю…

Так я решил сначала.

Закрыл дверь, ущипнул себя за щёку, пытаясь проснуться.

Было больно.

Не сон?!

С той стороны двери послышался смех.

Похоже, моя реакция очень развеселила всех троих.

Делать было нечего.

Я снова открыл дверь.

— Доброе утро… Ай-сан, а почему ты здесь?

Получилось какое-то совершенно глупое приветствие.

— Я увидела Ай-тян во время прогулки и привела её к нам.

Мама с озорной улыбкой произнесла это так, будто ничего необычного не произошло.

В этот момент я пожалел, что не переоделся хотя бы из пижамы.

Хотя теперь было уже поздно.

Меня всё равно увидели.

— Я… пойду переоденусь.

Оказав своё последнее сопротивление, я поспешно ретировался домой.

И снова услышал за спиной смех.

Мама.

Брат.

И Ай-сан тоже.

Странно, но осознание того, что она смеётся вместе с моей семьёй, наполнило меня чувством спокойствия.

Наверное…

Это и есть счастье.

После завтрака Ай-сан уже собиралась домой, когда мама тихо прошептала мне:

— Эйдзи. Раз уж Ай-тян пришла к нам с самого утра, сходите куда-нибудь вместе. Вот, кстати, билеты в кино, которые я недавно купила. Их можно использовать в кинотеатре возле станции.

Она буквально вручила нам билеты с таким видом, будто говорила:

«Ну-ка идите на свидание».

— Правда можно?! Но сэмпай ведь занят… Не хочу доставлять неудобства… Тем более вчера он и так провёл со мной весь день…

Ай-сан растерялась.

И эта реакция казалась мне невероятно милой.

До боли дорогой.

— Всё нормально. Я вчера много написал, так что мне самому не помешает развеяться. К тому же фильмы помогают учиться.

Я специально подбирал слова так, чтобы она не чувствовала себя виноватой.

И сразу увидел, как её лицо озарилось улыбкой.

— Вот именно. Если оставить Эйдзи одного, он опять запрётся дома и будет сидеть там безвылазно. Так что, Ай-тян, обязательно вытащи его куда-нибудь.

Мама рассмеялась.

Брат согласно закивал.

— Спасибо большое! Я очень хочу в кино!

Похоже, неожиданное развлечение действительно её обрадовало.

Я даже представить не могла, что сегодня мы снова будем вместе.

Только сейчас я осознала, насколько хорошо просто находиться рядом с человеком, которого люблю.

Кино было нашим общим увлечением. После сеанса мы всегда обсуждали впечатления, и это тоже приносило удовольствие.

А сегодня я могла смотреть фильм вместе с сэмпаем.

После завтрака мне так и не позволили оплатить еду, но хотя бы стоимость билета я смогла вернуть. После фильма я собиралась зайти в хорошую кондитерскую неподалёку и купить подарок в благодарность за завтрак.

Ну и…

В глубине души я немного схитрила.

Так я смогу провести с ним чуть больше времени.

Фильм начался.

Раз уж наше свидание получилось настолько спонтанным, подготовиться заранее не удалось. Обычно я всегда изучала отзывы перед просмотром, но сегодня мы просто выбрали афишу, которая показалась интересной нам обоим.

Для меня это было довольно необычно.

История рассказывала о юноше, который стремился к своей мечте, и женщине, уставшей от человеческих отношений.

Красивые кадры буквально приковывали взгляд.

И почему-то судьбы главных героев казались мне очень похожими на наши.

Он почти осуществил мечту стать писателем.

А я всё ещё не могла разорвать цепь ошибок прошлого и продолжала изматывать себя.

Именно это заставляло меня торопиться.

Но сегодня…

Той тревоги, которая мучила меня ещё совсем недавно, уже не было.

Я боялась, что однажды он исчезнет из моей жизни.

Поэтому пыталась остаться с ним наедине любой ценой и отчаянно хотела ускорить наши отношения.

Но после того как мы стали настоящей парой…

После тех слов, которые были почти похожи на предложение…

Мои страхи исчезли.

Раньше я бы никогда не поверила, что смогу чувствовать такое спокойствие.

Наверное, если бы тогда я попыталась всё решить силой, тревога так и не покинула бы меня.

И снова я подумала:

Какой же он удивительный.

Любой другой на его месте поставил бы собственные желания на первое место.

Но сэмпай всегда думал прежде всего обо мне.

И обещание никогда меня не отпускать он выполнял даже сейчас.

Во время фильма наши руки всё ещё были соединены.

Собравшись с духом, я переплела наши пальцы.

Любовное сцепление.

В этой темноте никто не мог нас увидеть.

Да и никому не было до нас дела.

Но от этого маленького риска сердце билось чуть быстрее.

И всё же больше всего мне хотелось верить в будущее, где наши руки будут соединены всегда.

Так мы делили одно и то же время.

Здесь было счастье.

Счастье, способное пережить даже время.

Когда фильм закончился, наши руки всё ещё оставались соединёнными.

Свет в зале загорелся.

И я решила быть немного честнее со своими чувствами.

Почти все зрители одновременно поднялись со своих мест.

Я тихо пробормотала:

— Это ведь было наше первое настоящее свидание, да...? Мы и правда сходили на свидание.

Сэмпай покраснел.

— Да… похоже на то.

Наверное, моё лицо тоже стало красным.

— Сэмпай, спасибо, что всегда подстраиваете шаг под меня.

Он смущённо улыбнулся.

— А, значит, ты заметила.

— Конечно заметила. Если всё время быть рядом, такие вещи невозможно не заметить.

— Понятно…

— Мне очень нравятся такие ваши добрые стороны.

Сказав это чуть шутливым тоном, вложив в слова всю свою благодарность, мы продолжили идти вперёд в нашем собственном темпе.

Чтобы защитить это счастье…

Мне нужно разобраться со всем.

С травлей, которая обрушилась на него.

И с конфликтом между мной и отцом.

Вернувшись домой, я заметила письмо от Курои.

Он прислал отчёт о расследовании.

Документ начинался с данных о прошлом председателя литературного клуба — Тачибаны.

Биография была безупречной.

Победы в конкурсах сочинений, литературных работ, слоганов.

Высокая успеваемость.

С виду абсолютно образцовая ученица.

Ничего подозрительного.

Но когда я увидела список её одноклассников, которые затем поступили в нашу старшую школу…

По спине пробежал холод.

— Председатель Тачибана училась в одном классе с Кондо и Эндо-сан… Но Эндо-сан ведь ровесница сэмпая… Значит, она оставалась на второй год? Или поступила после года перерыва? Если копнуть глубже, наверняка что-то всплывёт. Всё-таки здесь определённо что-то не так…

Чтобы приблизиться к истине, я поручила Курои продолжить расследование.

Проверить связи председателя Тачибаны.

Проверить связи Эндо-сан.

И ещё Домото Юми.

Мне казалось, что именно там скрываются ответы на все вопросы.

В поисках надежды…

Я открыла ящик Пандоры.