Закончив ужин с шабу-шабу, я проводил Рику домой.

— Я правда отлично провела время, — сказала она с довольной улыбкой.

— Ты особенно налегала на десерты.

— Не дразни меня. Девушки ведь любят сладкое.

Я проглотил мысль о том, что с таким аппетитом она растолстеет. Скажи я это — и она бы, наверное, какое-то время со мной не разговаривала.

— Да, наверное, ты права.

В конце концов, я всю жизнь рос среди женщин в семье. Я слишком хорошо это знаю.

— Серьёзно, сэмпай, ты слишком уж привык к девушкам.

— Конечно привык.

Мы рассмеялись, вспомнив о наших семейных обстоятельствах. Всё-таки мы оба больше тридцати пяти лет росли в окружении одних девушек.

— Но в последнее время ты правда очень крутой, сэмпай. Ты рисковал собой, чтобы защитить меня, и твёрдо вёл переговоры с тем пугающим генеральным директором. Даже он тебя признал, — тихо сказала Рика, глядя куда-то вдаль. В её голосе слышалась лёгкая грусть.

— Мне ещё расти и расти. Даже если я могу стоять рядом с такими выдающимися людьми, между нами всё равно огромная пропасть.

В этом мире у меня пока не было реальных достижений. Без них в мире взрослых меня всегда будут считать новичком.

— Но уже само по себе удивительно, что ты можешь быть с ними на равных, будучи старшеклассником, — мягко рассмеялась она. Её смех был нежным и очаровательным.

И всё же в прошлой жизни я так и не смог сократить разрыв с тем гением. Интересно, насколько ближе я смогу подобраться к нему во второй жизни?

В каком-то смысле даже конец моей прошлой жизни был поражением перед его экономической мощью и влиянием. Даже когда его глупый сын злоупотреблял ресурсами отца, уничтожить мою компанию оказалось легко. Если бы я когда-нибудь напрямую бросил вызов самому гению, меня бы смело мгновенно.

Вот почему он — моя цель.

— Спасибо тебе. Это благодаря тебе, Рика.

Потеря тебя оставила в моём сердце пустоту, и я пытался заполнить её, с головой уйдя в работу. Благодаря этому я хотя бы смог стоять с ними в одном мире. Этот опыт точно не был напрасным.

— Всё будет хорошо, сэмпай. Ты ещё учишься в старшей школе, так что обязательно станешь ещё сильнее.

— Надеюсь. Слушай, я сейчас скажу кое-что странное.

— Что это за внезапная серьёзность?

Если бы я не предупредил так заранее, мне было бы слишком неловко признаваться в любви напрямую с моим почти сорокалетним ментальным возрастом.

— Я хочу, чтобы ты тоже увидела это будущее вместе со мной, Рика.

Я собрался с духом и сказал это. Она моргнула, сначала немного растерялась, а потом быстро улыбнулась.

— Конечно! Я ведь твоя кохай. Я всегда помогу тебе осуществить мечты. Ой, вот мой дом, увидимся завтра!

Сказав это, она быстро побежала к входной двери.

И тут до меня наконец дошло.

— …Она даже не поняла, что я признавался.

Я был неожиданно раздавлен — точнее, поражён тем, что даже не сумел выйти на ринг. Но, поняв, что мне всё-таки не отказали напрямую, я взял себя в руки.

Мне определённо нужна была более романтичная обстановка. Делать это после ужина с шабу-шабу — явно не лучшая идея.

Бесконечно прокручивая в голове свои ошибки, я направился домой. Хоть я и не проиграл по-настоящему, из груди вырвался тяжёлый вздох, а в глазах немного защипало от слёз.

Услышав от него те слова, я была вынуждена прямо столкнуться со своими чувствами и потому сбежала. Но он ведь говорил о мечтах. сэмпай однажды обязательно станет кем-то выдающимся, и я смогу наблюдать за этим ближе всех. Уже одно это делало меня невероятно счастливой.

Но дело было не только в этом…

— Боже, если так говорить, это звучит как предложение! Какой же ты дурак, сэмпай.

Переполненная радостью и уверенная, что никто не смотрит, я счастливо покатилась по полу у своей входной двери.

Прямо сейчас я переживала самое счастливое недоразумение в мире. И даже понимая это, я не могла сдержать своей радости.