Я немного полежал в ванне, а потом поднялся в свою комнату на втором этаже, чувствуя лёгкое уныние.

Как всё дошло до этого?

Если подумать, это ведь однозначно звучало как признание. Я понял это только позже и теперь, ведя себя слишком по-детски для своего возраста, катался по кровати, сгорая от стыда.

Ну и сказал же я странную вещь.

Надо было поговорить о чём-то важном — о нашем будущем, например. Если бы я так сделал, Рика точно стала бы смотреть на меня иначе. Похоже, моя неловкая «рефлексия мужчины средних лет» затянется до глубокой ночи.

Но… я правда думаю, что у меня есть шанс.

Если так, нужно как-то создать романтичную атмосферу.

Я подумаю. Возможностей признаться ещё plenty.

Погружённый в мысли, я вдруг услышал звонок телефона.

На мгновение я подумал, что это Рика, и тут же вскочил — но на экране было не её имя.

Я мгновенно переключился в «боевой режим».

— Алло, Ягучи Мичитака-кун. Спасибо за сегодняшний день. Я слышал, ты навещал Мицумасу в больнице.

Хонго Кэйсукэ.

Отец того парня — и человек, которым я восхищался, к уровню которого стремился.

— Да, я немного за него переживал. Ничего особенного, просто короткий визит.

— Мой брат был рад. Сказал, что ты даже принёс ему желе и напитки — несмотря на то, что ты всего лишь старшеклассник.

Значит, это был звонок с благодарностью.

— Кстати, Мичитака-кун. Кантаро сегодня отправился на необитаемый остров. Теперь можешь быть спокоен.

Осознание того, что тот тип теперь физически далеко и полностью изолирован, принесло огромное облегчение.

Честно говоря, если бы я снова его увидел, то вспомнил бы о двух его изменах. А хуже всего — момент, когда он попытался причинить вред Айри. Я больше никогда не хотел видеть его лицо.

— Спасибо, что сообщили.

— И… я слышал, ты пригласил Мицумасу вступить в свой клуб?

А вот и настоящая причина звонка.

Возможно, он хотел поставить меня на место — предупредить, чтобы я не сбивал с пути его потенциального наследника.

— Да. Я искренне считаю, что у Мицумасы настоящий талант к искусству.

Я ведь не делал ничего плохого. Поэтому ответил честно.

Наступила короткая пауза.

— …Вы против?

Чёрт. Это прозвучало так, будто я поддался давлению. Я слишком поздно понял, что практически позволил ему подвести меня к этим словам.

— Нет, вовсе нет.

— …Правда?

Его неожиданный ответ застал меня врасплох.

— Наоборот, меня впечатлила твоя способность видеть талант. Я тоже считаю, что у Мицумасы есть художественный дар. Вероятно, он унаследовал его от моего брата. Честно говоря, если он сам этого хочет, я бы хотел, чтобы он занимался тем, что любит.

— Это… неожиданно.

— Не так ли? Но это всего лишь чувства родителя. К тому же, чтобы компания выжила, вовсе не обязательно передавать её по наследству. У меня есть ответственность перед сотрудниками и акционерами.

— Тогда…?

— Я полностью поддерживаю это. Даже если карьера в искусстве у него не сложится, сам опыт будет бесценным. А если он когда-нибудь решит перейти в бизнес, будет не поздно. У меня самого нет художественного таланта, но в маркетинге и разработке продукта чувство композиции и цвета — огромное преимущество. Его художественный опыт всё равно пригодится.

Он абсолютно прав.

…Но серьёзно, как у такого рассудительного человека мог вырасти сын вроде того?

— Тогда почему Мицумаса так стремится отказаться от искусства? Он слишком строг к себе.

Судя по всему, оба его опекуна его поддерживают.

— Он, вероятно, боится. У него низкая самооценка. Может, как родитель я предвзят, но он умён и действительно талантлив в искусстве. Да, он слаб в спорте, но это просто особенность характера, а не недостаток. Однако из-за обстоятельств своего рождения его чувство собственной ценности всегда было занижено. Он боится сделать первый шаг. И ещё больше — боится, что мир отвергнет то, что он любит.

— Понимаю… Но я не собираюсь от него отказываться.

— Буду ждать результатов. Пожалуйста, позаботься о моём сыне.

Ясно. Это прямое подтверждение.

Хорошо. Завтра попробую снова.

— Тогда на сегодня всё.

— Да.

Почему-то казалось, будто я только что заключил странный союз с лидером вражеской страны.

Я невольно рассмеялся.

Как всё дошло до этого?

— …Фух.

Для старшеклассника он умеет держать напряжение.

Впервые я вслух озвучил свои настоящие мысли о преемнике.

Кантаро в своей самоуверенности всегда считал себя наследником. Но я предпочитаю подход, основанный на заслугах.

Мицумаса — один из кандидатов.

Есть и несколько выдающихся сотрудников в моей компании. Я могу вспомнить и пару элитных работников из компаний-партнёров.

Но…

Первым лицом, которое пришло мне на ум раньше всех остальных, был тот юноша, с которым я только что говорил.

— Ягучи Мичитака, значит… Этот глупец Кантаро, сам того не желая, привёл в мою жизнь интересную связь. Он ещё молод, но мне не терпится увидеть, кем он станет.

— Закончишь есть за десять минут. Из-за твоего гнилого, медленно соображающего мозга ты уже выбился из графика. Дальше разберёмся, как пользоваться рацией. Если не выучишь — навсегда застрянешь на этом острове.

Карри почти не имел вкуса.

Со слезами на глазах я выдавил дрожащим голосом:

— Так точно, сэр!