Я вернулась к реальности проходя мимо парке освещенного заходящим солнцем, и наконец позволила себе вздохнуть полной грудью. Слухи разлетелись по зданию министерства, словно пожар, и все твердили одно и то же.

«Бедный Поттер, женился на американке-калеке».

«Эта девушка — настоящая чудачка, уж поверьте мне! Волшебной палочкой пользоваться не умеет, но зато может заставить жуков отплясывать джигу».

«Я же вам говорил, Адамс! Всё дело в наследственности! Отец мальчика взял и женился на грязнокровке, и теперь полюбуйтесь, что его ребенок сотворил с наследием, которым гордилась их семья. Разрушил его!»

Я словно снова оказалась в Уинслоу, среди людей, которым сплетни нужны лишь для того, чтобы позлословить. Правда, эти люди не знали, что я их слышу, и их глупое предвзятое мировоззрение ничего для меня не значило. Но сейчас эти различия, как ни странно, почти не имели значения.

За последние два дня на меня вылили более чем достаточно грязи. А до того, как я попала сюда, произошла целая череда катастроф — с тех самых пор, как я впервые надела свой костюм.

Честно говоря, мне бы не помешал отпуск. Где-нибудь подальше от Вегаса. Может, отправиться в экспедицию в тропический лес на поиски полезных насекомых?

Конечно, там может подстерегать дикая природа или местные жители, которые недолюбливают чужаков. Но после всего, что я пережила? Подобные угрозы казались скорее забавными, чем опасными. Это было бы безопаснее, чем магические террористы. Может, там даже водятся волшебные насекомые? Природа и сама по себе достаточно пугающая. Никто не в силах предсказать, что она может создать, когда начинает воздействовать какой-то ерундой, позволяющей дракону отрываться от земли и изрыгать пламя.

Район, по которому мы шли, был до боли однообразным. Здесь не было ни просторных площадей, ни чего-то, что показалось бы хоть сколько-нибудь странным… Ладно, это была ложь. В этом районе нашлось несколько вещей, которые казались странными.

Коллекция кукол, граничащая с маниакальным накопительством. Очень маленькое и неприметное наркопритонное логово, где подросток тщательно взвешивал марихуану. И довольно оживлённый свингер-клуб, от которого я уводила свой рой со всей возможной скоростью.

Но в пределах видимости не было ничего явно волшебного. А Гарри, вместо того чтобы расслабиться, напрягался всё сильнее.

— Этот волшебный дом спрятан или что-то в этом роде? Или мои насекомые просто обходят защиту, потому что волшебники не потрудились защититься от них? — спросила я, скорее желая разрядить нарастающее напряжение, чем прояснить ситуацию.

Гарри коротко и безрадостно хохотнул.

— Здесь нет волшебных домов. Только дом моего родственника.

То, как он это сказал… неужели я просто притягиваю людей своего возраста с неблагополучными семьями? Мне нужно было, чтобы Гарри сосредоточился на противостоянии, а не… на чём бы там ни было.

— Так зачем мы здесь? — спросила я Ремуса.

— Дамблдор сообщил, что штаб может быть скомпрометирован. Мы здесь в основном для того, чтобы забрать вещи Гарри и дождаться Дамблдора. Потом мы перевезём вас двоих в другое место, — ответил Ремус.

Судя по виду Гарри, он не верил ни единому слову и не был готов к чему-то подобному. Что ж… если мы хотим пережить это дерьмо и не поубивать друг друга, ему нужно вспомнить, что теперь у него есть союзник.

— Я привезла с собой несколько скорпионов, — небрежно начала я и ухмыльнулась, увидев, как вздрогнул Люпин и как Гарри посмотрел на меня с немым вопросом «почему».

— И несколько пауков, но на них у меня свои планы. Скорпионы, с другой стороны, для меня не так полезны. Итак, вместо того чтобы бороться за сохранение их жизни в шотландскую зиму… как думаешь, они понравятся твоим родственникам?

Гарри фыркнул, а затем перешёл на тихий смешок.

— Ну, не делай этого только из-за меня. Но если они будут грубить, а тебе захочется покрасоваться? — Гарри пожал плечами. — Уверен, никто не станет жаловаться.

«Если», да? Забавно, я думала, что это скорее «когда». Судя по взглядам, которыми обменивались взрослые, они были согласны.

Гарри глубоко вздохнул и двинулся вперёд, затем свернул на подъездную дорожку и постучал в дверь.

Толстый подросток открыл дверь и поморщился.

— Гарри… — его голос звучал неловко, но не враждебно.

— Дадли… — голос Гарри был невыразительным.

Дадли вздрогнул, увидев, что мы все стоим за спиной Гарри.

— Ты привёл с собой ещё этих… Папа и так не в духе, ему это не понравится.

— Вернон радуется, только когда меня нет рядом, — возразил Гарри.

В ответ Дадли лишь слабо улыбнулся, а потом нахмурился.

— Они все пройдут или как?

— Да, мы не должны задерживаться здесь надолго, но… сейчас многое происходит. Я не знаю. Мы должны уйти сегодня вечером, но… — Гарри лишь пожал плечами.

Дадли поморщился, но впустил нас.

Мы дошли до кухни, когда начались крики.

— Парень! Какого черта ты притащил в мой дом ещё этих уродов?! Мало того, что ты заставила меня тратить время на то, чтобы забрать тебя, а на следующий день сбежал! Теперь ты притащил в мой дом ещё каких-то уродов?! Я этого не потерплю! Вон! Вон все вы! — закричал толстяк, по всей видимости, Вернон.

С каждым предложением плечи Гарри опускались всё ниже.

О, смотрите, он был груб. Полагаю, это мой шанс.

— Мистер Дурсли, полагаю, я могу к вам так обращаться. Я Тейлор Поттер, жена вашего племянника. На самом деле это не было запланировано. Но оказалось, что свадьбы в Лас-Вегасе — это реальность, а магия делает их постоянными. Не могу сказать, что я ведьма, но хотите посмотреть, как танцуют скорпионы?

Те, о ком шла речь, высыпали из моей сумки на стол, пока толстяк бессвязно бормотал. И они действительно начали свой шаркающий танец. Вернон не выдержал и попытался меня ударить.

Я увернулась от его неуклюжего удара и ударила его полицейской дубинкой по лицу. Его нос хрустнул с приятным звуком. Пока он, спотыкаясь, хватался за лицо, я выхватила нож. Когда он перестал кричать и заметил, что я не двигаюсь, он на удивление побледнел.

Я просто улыбнулась. Дурсли были на волосок от паники. Краем глаза я видела остальных. Люпин и Тонкс выглядели раздражёнными. Гарри? Мальчик прятал лёгкую ухмылку.

— Вот уж… не так следует приветствовать нового члена семьи, — сказала я с фальшивой радостью, когда небольшая толпа начала заполнять комнату. — Не волнуйтесь, мы скоро уйдём. И всё же, было бы лучше, если бы вы трое легли сегодня пораньше.

Головы Дурслей слабо покачивались, они попятились к лестнице, а затем бросились бежать.

Это? Это было жалко. Да, самое разумное, что можно сделать против кейпа, — это убежать, но… даже не было ощущения, что это того стоило.

Позади меня раздался тихий вздох. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гарри разражается хриплым смехом.

Что ж, по крайней мере, ему стало лучше.

***

Спустя три часа, небольшую гору сэндвичей и множество натянутых разговоров, Тейлор резко подняла голову — примерно за двадцать секунд до того, как в дверь постучали. Ремус спрятал палочку в рукаве и пошёл открывать.

— Профессор, э-э… министр Фадж, мадам Боунс, авроры. Я, э-э, не могу сказать, что мы ожидали увидеть всех вас.

— Я два часа пытался их отговорить, но ни министр, ни глава Департамента магического правопорядка не желали слушать разумных доводов, — сказал Дамблдор, когда Ремус повёл группу на кухню.

Поза Тейлор по-прежнему оставалась расслабленной, но я уже понял, что это ничего не значит. Она старалась не допускать появления видимых насекомых на кухне, чтобы не мешать остальным, поэтому я тоже не мог следить за роем в поисках подсказок. По-настоящему красноречивым было то, что её руки исчезли в карманах — без сомнения, чтобы она могла как следует сжать оружие, которое, по её мнению, могло ей пригодиться. Наверное, нож. Похоже, ей нравился нож… может, перцовый баллончик? Здесь было много людей, и с его помощью она могла бы попытаться вырубить всю группу. Мерлин, её образ мыслей уже начал влиять на меня. Какие заклинания лучше всего подходят для борьбы с группой? Инкарцеро? Бомбарда?

— Я собирался прийти один. Но в последнее время у меня стало меньше полномочий, и когда они самостоятельно включили себя в этот визит под предлогом требований безопасности… Что ж, уверен, дальше вы догадаетесь сами.

— Простите, вы хотите сказать, что ваши люди сосредоточили четыре высокоприоритетных объекта в одном незащищённом месте? — недоверчиво спросила Тейлор.

Я отчётливо слышал жужжание через открытое кухонное окно.

— По крайней мере, скажите мне, что больше никто не знает, где мы все, чёрт возьми, — потребовала она.

Все вновь прибывшие смотрели на Тейлор так, будто забыли о её существовании. Но мгновение прошло, и женщина с моноклем ухмыльнулась.

— Мы задействовали все известные нам чары конфиденциальности, когда обсуждали местоположение, и прибыли сюда сразу после того, как запугали Дамблдора, чтобы он привёл нас сюда. Все авроры были тщательно отобраны и проверены на лояльность. Это не гарантия, но это всё, что мы можем получить в такие времена. Тейлор не выглядела довольной этим, но она кивнула без особого энтузиазма, прежде чем откинуться на спинку стула. Она не убирала руки со спрятанного оружия.

Министр Фадж откашлялся, прежде чем подойти к столу.

— Да, но если оставить это в стороне, то я здесь по срочному делу. Видите ли, после ужасных новостей о том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся… Люди напуганы и потеряли доверие к Министерству. Если бы вы выступили в поддержку жёсткой линии, которую мы проводим в отношении Пожирателей смерти…

— А вы выступаете? — спросил я. — Вы заняли жёсткую позицию или что-то в этом роде?

Я едва успел заметить ухмылку на лице Тейлор.

— Ну, всех, кого поймали, приговорили к заключению в Азкабане, и я увеличил бюджет Департамента магического правопорядка в три раза. Фадж нервно заёрзал.

— Но это не помешало Сами-Знаете-Кому организовать второй набег на Азкабан, — со вздохом вмешалась мадам Боунс. — И хотя дополнительное финансирование крайне необходимо и могло бы очень помочь… Но на обучение новых авроров требуется время, и я подозреваю, что в моём департаменте есть утечки. Не говоря уже о том, что Азкабан больше не подходит для содержания заключённых из-за того, что дементоры присоединились к Нему.

— Простите, — сказал я, не испытывая угрызений совести. — Вы целый год отрицали то, что пытались донести до вас мы с Дамблдором, клеветали на нас, отправили Амбридж терроризировать всю школу, где она пытала некоторых из нас, и вообще вела себя так, будто ей место среди Пожирателей смерти! А теперь вы хотите, чтобы я лгал всей стране о том, что всё под контролем?! — И это я ещё не говорю о том, как он всё спустил на тормозах на третьем курсе или как арестовал Хагрида на втором!

Министр Фадж поморщился, а затем, казалось, сник.

— Полагаю, это всегда было маловероятно, — пробормотал он, прежде чем взглянуть на остальных присутствующих. — Что ж… Пожалуй, мне лучше уйти. У меня ещё более чем достаточно работы. — Коротко кивнув, он и двое авроров встали и вышли из комнаты, а затем исчезли из коридора.

— Мадам Боунс, боюсь, кое-что из того, что мне нужно обсудить, имеет отношение только к Поттерам. Поэтому, я бы хотел, чтобы мы сразу прояснили, зачем вы здесь…

Она мгновение смотрела на Дамблдора, прежде чем смягчиться.

— Мисс Поттер…

— Тейлор, пожалуйста.

— …Тогда Тейлор. — Мадам Боунс согласилась, слегка кивнув. — Прежде всего, я здесь, чтобы извиниться перед вами.

Тейлор нахмурилась и взглянула на меня, но я мог только пожать плечами.

— Мы только сегодня познакомились, за что вам передо мной извиняться? — спросила Тейлор.

— Не столько за себя, сколько за сотрудников моего отдела в целом. Вам не следовало уходить, пока кто-нибудь не спросил, хотите ли вы выдвинуть обвинения.

Миссис Люпин вскочила со стула, но тут же нервно опустилась обратно под яростным взглядом директора.

— Честно говоря, я сомневаюсь, что у вас есть основания для обвинения миссис Люпин, учитывая обстоятельства. Мы могли бы предъявить обвинения ведущему церемонии, но сейчас у меня нет ресурсов, чтобы возбуждать международное дело. Откровенно говоря, Шаклболт был слишком оптимистичен, когда говорил, что кто-то будет проверять ваше прошлое, — Мадам Боунс потёрла переносицу. — Я дала миссис Люпин всего три дня на свадьбу и медовый месяц, потому что она сказала, что не хочет ни о чём сожалеть, учитывая, как всё складывается.

Метаморф, о котором шла речь, поник ещё больше, пока её волосы не стали тускло-коричневыми.

Тейлор закрыла глаза и кивнула.

— Учитывая, что она дальняя родственница Гарри, я уже смирилась с тем, что моя месть Нимфадоре будет ограниченной, — миссис Люпин ощетинилась, но промолчала. — Я бы с радостью выдвинула обвинения против человека, который нас женил, но подозревала, что всё будет не так просто.

— Мы могли бы выдвинуть обвинения, когда нынешний кризис будет исчерпан, — предложила мадам Боунс.

— Если с этим можно справиться, — пробормотала Тейлор, а затем покачала головой. — Прости, я… Я знала, что всё будет плохо. Но чтобы те, кого схватили, уже были освобождены, и теперь на их стороне монстры, пожирающие души… Из слов Гарри это звучало как жёсткая борьба, но я начинаю подозревать, что он что-то преуменьшил.

Мадам Боунс поморщилась, но, что характерно, не возразила.

— Положение, безусловно, ужасное, — профессор Дамблдор нарушил неловкое молчание. — Но всё зашло не так далеко, чтобы не было никакой надежды.

Тейлор проворчала что-то уклончивое.

— Что касается парня из Америки… Конечно, выдвигайте любые обвинения, которые, по вашему мнению, могут быть предъявлены, и либо передайте это местным властям, либо мы можем побеспокоиться об этом позже. По крайней мере, его нужно проверить на предмет того, что он занимается этим дерьмом в рамках торговли людьми.

Мадам Боунс решительно кивнула и достала пачку бумаг.

— Вам нужно заполнить эти документы и подать их на рассмотрение, чтобы подтвердить ваше новое гражданство. После этого вам придётся немного подождать, прежде чем вы получите свои документы.

Тейлор кивнула и взяла небольшую стопку бумаг, пробормотав: — Спасибо.

— А теперь… — что бы ещё ни собирался сказать директор, её прервал кошачий патронус, ворвавшийся в окно, с криком перепуганного молодого человека.

— Директор, вы нужны нам в офисе, там нападение!

— Чёрт возьми, мы поговорим в другой раз. Особенно с вами, Дамблдор! Есть вещи, которые мне нужно знать, чтобы вести эту войну, и я готова поспорить на свой монокль, что вы знаете большинство из них!

С этими словами директор и оставшиеся авроры исчезли с треском.

Дамблдор откинулся на спинку стула и одарил нас всех слабой улыбкой.

— Что ж, всё оказалось гораздо интереснее, чем я ожидал. Не будете ли вы так добры, чтобы рассказать старику, как всё это произошло? Боюсь, что слухи уже распространились и исказили всё до неузнаваемости. Ходили разные слухи: от того, что миссис Поттер — одна из фейри, до того, что она магл, имитирующий магию с помощью какой-то непристойной технологии.

Я пересказал всю историю, пропустив ту часть, где Тейлор натравила термитов на часовню и украла все кольца и деньги, хранившиеся там. Упомянул, что забрал кое-что, чтобы помочь Тейлор в драке. Затем объяснил придуманную нами легенду.

Дамблдор молча кивал.

— Пожалуйста, придерживайтесь легенды, с кем бы вы ни разговаривали, — скорее потребовала, чем попросила Тейлор.

— Правде вряд ли поверят, а мне понадобятся все преимущества, какие я только смогу получить, если мне придётся сражаться с кучкой изменяющих реальность. Я не могу позволить себе упустить момент неожиданности, ведь это может спасти мне жизнь.

Дамблдор медленно кивнул.

— Честно говоря, есть несколько человек, с которыми я хотел бы обсудить это, но вы правы. В данном случае правда гораздо удивительнее вымысла. Честно говоря, этого было бы достаточно, чтобы даже мои самые преданные сторонники усомнились в том, что я не выжил из ума.

Тейлор проигнорировала плохую шутку и просто резко кивнула.

— Гарри, утоли моё любопытство. Где же твои родственники? Хотя их отсутствие было весьма кстати, я удивлён, что Дурсли до сих пор не появились, — полувопросительно произнёс Дамблдор.

— Они решили лечь пораньше, — с ухмылкой предположил я.

Дамблдор приподнял бровь и задумчиво хмыкнул.

— Что ж, полагаю, будить их нет смысла, и нам стоит заняться нашими делами. Вчера мы узнали о завещании Сириуса. Он оставил тебе всё, что в данном случае означает дом номер двенадцать на площади Гриммо, всё, что в нём находится, и приличную сумму золотом.

— Отлично, дом с кучей вещей, которые будут ассоциироваться с Сириусом. Вы можете и дальше использовать его как штаб, — тут же предложил я.

— Если нам разрешат приходить и уходить, а вы будете держать нас в курсе того, что делает противник, — вмешалась Тейлор.

Я недоверчиво посмотрел на неё, но она лишь пожала плечами.

— Нельзя просто так отдать дом. Особенно если это волшебный дом с достаточной защитой, чтобы её можно было использовать как штаб-квартиру движения сопротивления, — пояснила она. — И я хочу начать составлять досье на наших врагов. Я не стану ввязываться в этот бой, пока не воссоздам свой костюм и не попрактикуюсь с новым оружием, но мне нужно знать всё, что можно, о тех, с кем нам предстоит сражаться.

Брови Дамблдора полезли на лоб, когда он взглянул на Тейлор с новым интересом.

— Хотя я не чувствовал бы себя уютно, делясь всеми разведданными Ордена, юная леди, я бы не отказал Гарри в доступе к его законной собственности. И я позабочусь о том, чтобы предоставить вам часть нашей более общей информации.

Тейлор выглядела крайне недовольной, но неохотно кивнула. Похоже, она уже обдумывала, как выкрасть любые сведения, которые Дамблдор утаил, или создать собственную сеть осведомителей, а возможно, просто собиралась выудить всё, что ей нужно, из первого попавшегося Пожирателя Смерти.

— К сожалению, прежде чем кто-либо сможет снова пользоваться домом, нам нужно решить одну проблему, — сказал Дамблдор, нарушив неловкое молчание. — Ты хорошо знаешь семью Блэк, Гарри. Поэтому я уверен, что ты понимаешь: они были бы очень возмущены, тем что их дом перешел человеку, не принадлежащему основной ветви рода, к тому же нечистокровному по их мнению. Вполне возможно, они применили темную магию, чтобы привязать права на дом к ближайшему живому родственнику. В данном случае — к Беллатрисе.

Мой стул отъехал назад и едва не перевернулся — так стремительно я вскочил.

— Черта с два! — Может, я и не хотел этот проклятый дом, но я не собирался позволять этой сумасшедшей наживаться на смерти Сириуса.

Дамблдор лишь спокойно кивнул.

— Разумеется, никто из нас не обрадуется такому исходу. Однако есть простой способ проверить. Если ты действительно унаследовал дом, то унаследовал и Кричера.

— Позови его Гарри, — сказал Дамблдор.

— Кричер!

Раздался громкий треск. На полу лежал домовой эльф, о котором шла речь, раскачиваясь взад-вперёд, прикрытый лишь грязными тряпками. Тейлор мгновенно вскочила со своего места и направила нож на Кричера, едва успев встать на ноги.

— Кричер не станет. Кричер не станет. Кричер не станет этого делать, — прокаркал эльф, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо из нас. — Кричер будет работать на госпожу Беллатрису! А не на мерзкого Поттера! Кричер не будет работать на грязного полукровку, не будет, не будет, не будет!

— Как ты можешь видеть, Гарри, Кричер действует довольно неохотно, однако, если он действительно твой, он не сможет игнорировать твои приказы.

Кричер зарычал на директора, прежде чем снова приняться бормотать что-то себе под нос.

— Он мне не нужен, — сердито посмотрел я на эльфа.

— Он был рядом с вашим Орденом около года, верно? — спросила Тейлор, внимательно разглядывая эльфа. — Значит, он знает много такого, что никогда не должно попасть в руки Лича или его последователей.

Чёрт возьми. Это был хороший вопрос.

— Действительно, — подтвердил Дамблдор. — Если он перешёл в твою собственность, Гарри, он обязан подчиняться твоим приказам. Пожалуйста, проверь.

— Не будет, не будет, не будет, не будет, не бу…

— Кричер, заткнись! — выкрикнул я первое, что пришло в голову, выйдя из себя от его бесконечных отрицаний.

Кричер издал пронзительный писк, схватился за горло, словно задыхаясь, а через несколько секунд рухнул на пол и принялся колотить по нему руками и ногами, как маленький ребёнок в припадке истерики.

— …Если он принадлежит Гарри, — лицо Тейлор исказилось от этого заявления, — значит ли это, что он должен выполнять и мои приказы?

Дамблдор моргнул, глядя на Тейлор, задумчиво хмыкнул и махнул рукой в сторону Кричеру, словно давая разрешение.

— Кричер, как жена Гарри, я приказываю тебе прекратить это поведение и сидеть спокойно, — строго произнесла Тейлор.

Кричер посмотрел на неё так, будто она пообещала сжечь портрет Вальбурги Блэк, и, фыркнув, сел, скрестив ноги. Тейлор задумчиво взглянула на нож и наконец убрала его.

— Интересно, — Дамблдор задумчиво погладил бороду. — Вы утверждаете, что не владеете магией, но в вас есть нечто, что позволяет Кричеру распознать правду о вашем браке и вынуждает его уважать ваши притязания на него… Очень интересно.

Директор покачал головой, прежде чем улыбнуться нам.

— Что ж, это упрощает дело. Я сообщу, что мы можем снова использовать дом на Гриммо.

Я рассеянно кивнул, но не сводил глаз с угрюмого домового эльфа.

— Сэр, что мне с ним делать? Мне не нужен домовой эльф, и я точно не хочу, чтобы он постоянно торчал рядом.

— Хм. Если позволите мне быть столь дерзким, вы могли бы приказать ему пойти работать в Хогвартс, где за ним приглядывали бы замковые эльфы.

Тейлор, казалось, хотела возразить, но передумала и бросила на меня вопросительный взгляд.

— Это сработает. Кричер, я хочу, чтобы ты пошёл работать на кухню в Хогвартс вместе с остальными эльфами.

Кричер метнул в меня злобный взгляд и исчез с хлопком.

— Ну вот и хорошо. Есть ещё несколько вопросов, которые нам, возможно, придётся обсудить в ближайшие дни, но пока… Я думаю, вам обоим не помешало бы несколько дней отдохнуть в безопасном месте и начать привыкать к новой жизни. Полагаю, вы не будете возражать, если это будут Уизли, верно?

Это предложение было, пожалуй, лучшим из всего, что я слышала с тех пор, как Гермиона рассказала о своём плане борьбы с «жабой». Наконец-то хоть что-то в этом лете складывается в мою пользу.