Нора была… чем-то не понятным. Точнее всего её можно было бы описать словом «неустойчивая». Земля, на которой она стояла, походила на сельскую местность. Не самое лучшее место для жизни, но если замысел состоял в том, чтобы укрыть магию от остального мира… В этом определённо был свой смысл.

Миссис Уизли оказалась… полной, шумной и осуждающей.

Она налетела на нас с Гарри, но в основном на меня, едва узнав, что мы женаты. Гарри без труда перевёл разговор в другое русло, рявкнув, что во всём виновата Тонкс, и я смогла перевести дух. Затем, отчитав обоих Люпинов и получив поверхностное объяснение, она снова набросилась на нас за то, что мы пили, будучи несовершеннолетними. Единственное, что спасло нас от того, чтобы весь дом не обрушился на нас с расспросами о криках, — это какое-то заклинание, наложенное её мужем, чтобы шум не выходил за пределы кухни.

После целого дня подобной ерунды я официально исчерпала свой лимит на глупость и снисходительность.

— Хватит! Чёрт возьми, хватит! — крикнула я, шагнув вплотную к женщине и многозначительно глядя на неё сверху вниз из-под своих очков. — Вы мне не мать, и хоть Гарри утверждает, что вы хорошо к нему относишься, вы и ему не мать!

Молли надулась и сделала глубокий вдох, но я не собиралась отступать и сделала ещё один шаг вперёд. Она удивлённо отступила на шаг.

— Последние несколько лет моя жизнь была невыносимой, и я решила провести одну ночь так, чтобы просто забыть обо всём. Гарри сделал то же самое. Я не хотела, чтобы меня накачивали наркотиками, но я решила принять предложенный напиток, чтобы отвлечься от своих проблем.

— Если бы не Нимфадора и тот ублюдок, что проводил церемонию, это была бы одна из самых нормальных подростковых выходок в моей жизни! Теперь я по уши увязла в войне, и в стране полно незнакомцев, которые судят меня, не зная меня, а совершенно незнакомый мне человек кричит мне в лицо! — Я наклонилась и выкрикнула последнюю фразу, чтобы по-настоящему довести дело до конца.

Миссис Уизли, казалось, разрывалась между обидой и огорчением, когда моё замечание попало в цель.

— Если нам здесь не будут рады, то мне сказали, что Гарри теперь владеет домом, который невозможно найти и с одной из самых лучших магических защит в стране. Нам уходить? — Я отступила на шаг и скрестила руки на груди, но не отвела взгляд.

Это был не мой дом. У меня не было ни костюма, ни репутации, ни даже тех насекомых, которых я предпочла бы видеть в большем количестве. Но я точно не потерпела бы, чтобы меня отчитывала назойливая домохозяйка. Особенно из-за того, что активно разрушало мою жизнь и в чём не было моей вины.

— Хотя это действительно вариант, — впервые заговорил Дамблдор, устроившись за кухонным столом, — осмелюсь предположить, что вы пожалеете о своём выборе, когда придёт время ужинать. Нельзя пропускать блюда миссис Уизли, а в кладовой в штаб-квартиры… не хватает еды.

Этот невероятно бессмысленный совет прозвучал в тот момент, когда старик откусил печенье и сделал глоток чая.

— Тейлор, — подал голос Гарри.

Обернувшись, я увидела, что мальчик морщится.

— Я знаю, что первое впечатление было не самым лучшим, но не могла бы ты дать миссис Уизли шанс, пожалуйста?

Я бросила на мужа самый испепеляющий взгляд, на который была способна.

— Гарри, ты что, собираешься защищать всех, кто меня бесит? — спросила я. — Потому что, поверь мне, я слышала, что они говорили, когда мы выходили из министерства, и список будет немаленьким.

Гарри поморщился. Как и мистер Уизли.

— Прими во внимание, что я не защищал миссис Люпин.

— Ладно, согласна, — он просто хотел, чтобы я на неё не нападала.

— И не то чтобы меня так уж волновала большая часть волшебной Британии.

Тогда почему он был так одержим идеей сражаться за них? Или он просто стоял на своём, потому что Лич выследил бы его, если бы он сбежал?

— Но миссис Уизли была очень добра ко мне. Как и большинство членов их семьи, кроме Перси, но у него просто пунктик насчёт власти и правительства. Пожалуйста?

Мы с миссис Уизли внимательно смотрели друг на друга, и у меня сложилось отчётливое впечатление, что сейчас произойдёт извечный конфликт между женой и свекровью. Я не была готова к такой пассивно-агрессивной ерунде. Это всегда было прерогативой Эммы и Мэдисон. Тем не менее у меня был только один надёжный союзник, и он просил меня попытаться.

Выдохнув, я кивнула.

— В таком случае, — заговорил Артур, — почему бы мне не показать вам ваши комнаты? Гарри, можешь занять комнату близнецов, а вы, Тейлор, можете занять комнату Перси.

Я взглянула на Гарри, но он лишь ободряюще улыбнулся, поэтому я кивнула в знак согласия и закинула сумку на плечо. Надеюсь, утром всё наладится.

***

От крика, способного разбудить мёртвого, я вылетела из постели, слепо нащупывая нож и подняла всех насекомых в воздух, чтобы попытаться составить полную картину происходящего. Я ворвалась в коридор с ножом в руке, а шум продолжал нарастал, как приближающийся гром…

— Что значит, ты женат?! — взвизгнул женский голос из-за двери, напротив.

— О, чёрт возьми! Я больше не хочу так просыпаться! Особенно так рано!

Из двери комнаты, которую занял Гарри, выглянули три головы. Одна коричневая, две рыжие.

— Не кричи так, — прорычала я. — Я думала, на нас напали!

Не дожидаясь ответа, я протопала обратно в свою комнату, чтобы найти ножны и очки. Скоро мне понадобится нормальная пара. Через три минуты я вышла в коридор полностью одетая и вооружённая, проведя рукой по волосам. Скоро мне понадобится душ, но сначала… Что ж, сначала мне нужно было познакомиться с друзьями моего мужа.

— Итак, — прояви инициативу, задай тон, используй любое преимущество, — Я Тейлор Эберт.

Ладно, неважно, никакой инициативы здесь не было. По крайней мере, я могла вести себя уверенно. Это чего-то да стоило. Верно?

— Гермиона Грейнджер.

Теперь уже не такая размытая девушка моего возраста с густыми каштановыми волосами почти агрессивно протянула мне руку. И я пожала ей руку, изо всех сил стараясь не показать, что меня застало врасплох её агрессивное рукопожатие.

— Приятно познакомиться. Судя по тому, что рассказал мне Гарри, ты и удача — это то, что спасло его от ранней смерти.

Это была правда, хотя со стороны Гарри определённо требовались серьёзные навыки. Даже если он пытался это отрицать. Я определённо хотела, чтобы эта девушка была на моей стороне и помогла мне понять, как лучше всего справиться с Пожирателями смерти.

Гермиона моргнула, оглянулась на Гарри и кивнула. Хотя то, что она так старательно сохраняла нейтральное выражение лица, было не совсем тем позитивным ответом, на который я рассчитывала.

Рыжеволосая девочка, Джинни, о которой упоминал Гарри, долго смотрела на меня, а потом развернулась и с фырканьем ушла.

— Э-э, я Рон. Это была Джинни. Приятно… познакомиться? — нерешительно произнёс оставшийся рыжеволосый.

— Аналогично. — И тут я поняла, что мне нечего сказать. Рой, повелительница целого района, потерпела поражение в неловком разговоре с людьми моего возраста. — Не думаю, что кто-то сохранил свои старые школьные учебники, верно?

У меня есть некоторое представление о том, на что способна магия, но если я собираюсь с головой уйти в борьбу, мне нужна вся возможная информация. После случившегося… Что ж, Гарри не слишком вдавался в подробности. Мне действительно нужно знать, как волшебники обычно сражаются, а не только то, на что они способны.

Гермиона слегка оживилась, но потом нахмурилась.

— Ты говоришь так, будто ты не ведьма…

— Это не так. У меня есть магия, — это было достаточно туманно и полуправдиво, и явно не приносило особой пользы в нашем сближении, — но большая её часть связана с чем-то уникальным для меня.

Чтобы не выбиваться из образа, я сделала бессмысленный жест рукой, и несколько мух начали кружить вокруг моей головы. Рон в шоке отступил назад, но Гермиона лишь нахмурилась.

— Ты собираешься сражаться с опытными волшебниками и ведьмами с помощью насекомых?

— Я привыкла драться вне своей весовой категории, — отмахнулась я от её беспокойства. — И нет, я планирую убить полностью подготовленных ведьм и волшебников всем, что попадётся под руку. Насекомые — это всего лишь один из моих козырей в рукаве.

— Это… — начала было девушка, но Гарри её перебил.

— Гермиона, поверь мне, Тейлор, может, и не рассказала мне обо всём, через что ей пришлось пройти, но она настроена серьёзно, и я бы пока не стал ставить против неё.

Гермиона и Гарри посмотрели друг на друга. Такой взгляд может сказать многое. Наконец Гермиона кивнула и повернулась ко мне лицом.

— Ты можешь полистать мои старые учебники. Я уверена, что где-то в доме есть несколько экземпляров учебников старших курсов.

— Спасибо, — сказала я, искренне улыбнувшись. Может быть, у меня действительно будет больше союзников, чем у Гарри.

***

Мне не пришлось долго уговаривать Тейлор выйти и почитать в тени, пока мы играем в квиддич двое на двое. Миссис Уизли была с ней… резковата, и Тейлор, не колеблясь, ухватилась за эту отговорку. К тому же это был единственный способ играть с этим дурацким ограничением на расстояние между нами. Какое-то время она с восхищением разглядывала метлы, но потом успокоилась и сосредоточилась на книгах, которые принесла с собой, делая пометки в блокноте.

Я был не в восторге, когда игра прервалась, чтобы остальные трое могли расспросить меня о подробностях, которые, по их мнению, Тейлор не должна была услышать. Я не был уверен, что они правы. Тейлор довольно туманно говорила о своей силе и о том, как она работает, но упоминала, что может слышать и видеть с помощью насекомых, если их достаточно много.

Мы были в воздухе, так что любые насекомые поблизости были бы заметны, и я надеялся, что у меня в волосах или одежде не спрятано что-то, что позволило бы ей подслушать наш разговор. Но это была в лучшем случае догадка. В худшем — пустая надежда. Даже если не брать в расчет вероятность того, что она могла нас услышать, разговор за ее спиной казался предательством, а она была не глупа. Даже если бы она не слышала слов, она догадалась бы, о чем идет речь.

— Ребята, правда, ничего страшного не произошло… Ладно, ладно это неправда. Здесь много чего не так, но Тейлор ни в чем не виновата, — сказал я, пытаясь пресечь разговор до того, как он начнется.

— Гарри, дружище, эта девица выскочила с ножом, когда услышала, как Гермиона визжит сегодня утром, — сказал Рон нарочито терпеливым тоном.

Я вздохнул и откинулся назад, позволив метле слегка покачиваться.

— Тейлор — боец, возможно, даже больший, чем кто-либо из нас. На самом деле она подумывала о том, чтобы просто… сыграть свадьбу и раствориться в Штатах. Но когда мы рассказали ей о Волан-де-Морте, она предложила свою помощь. Мы… как бы заключаем пари на то, кто выживет в схватке?

— Я прошу прощения?! — прошипела Гермиона.

— Если кто-то из нас погибнет в схватке с Пожирателями смерти, то вся эта неразбериха уже не будет иметь значения, — сказал я.

Гермиона отшатнулась, Рон и Джинни вытаращили глаза, но я продолжил, прежде чем кто-то успел что-то сказать.

— Если кто-то из нас погибнет, выживший будет свободен, а если мы оба выживем… Об этом мы подумаем, когда доберемся до места.

Я легко отвел взгляд и заметил Тейлор на фоне травы. Казалось, она не обращает на нас внимания, но для нее это ничего не значило.

— Она… когда большинство людей слышат о том, что Волан-де-Морт избежал смерти, они как бы сдаются. Она начала пытаться понять, как он это сделал, и можем ли мы это исправить. Я рассказал ей о Пожирателях Смерти, пытавшихся убить меня, а она просто пожала плечами и сказала, что я должен отплатить им тем же. Когда мы объяснили, скольким людям он собирался причинить вред или убить? Она вызвалась прийти сюда и помочь.

— Гарри, это ненормально, — твердо заявила Гермиона. — Что это за человек, который просто берет и добровольно рискует своей жизнью, сражаясь с безумцем за того, кого он только что встретил?!

— Она делает это не ради меня, Гермиона, — я покачал головой. — Это больше похоже на то, как я спасаю людей.

И когда я произнес это вслух, некоторые детали пазла встали на свои места.

— Это очень похоже на то. Но… не совсем. Она… злее, сосредоточеннее. Я бы бросился спасать кого-то, и думаю, она бы тоже бросилась, но для нее… Я думаю, что устранение угрозы имеет большее значение.

Того, что я стала мишенью, было недостаточно, чтобы переубедить ее. Узнать, что Волан-де-Морт будет преследовать всех, кто ему не нравится? Это зажгло в ней огонь. Если бы речь шла только о спасении людей, я не думаю, что мы бы покинули Штаты с таким количеством оружия и боеприпасов.

— И что теперь? — спросил Рон. — Она нашего возраста и вдруг решает, что собирается участвовать в войне? Дружище, это не нормально.

— Никто из нас не нормален, — решительно возразил я. — У нас ежегодная привычка бежать навстречу опасности и уходить целыми и невредимыми. Ну, не у Джинни, но она пришла в Министерство вместе с нами.

Судя по тому, как они оба вздрогнули, это задело Рона и Джинни, но Гермиона только сильнее нахмурилась.

— Гарри, вся эта неразбериха настолько невероятна, что граничит с невозможным, — Гермиона настаивала. — Ты отправляешься в неожиданную поездку в Америку, напиваешься, женишься, и девушка, на которой ты женишься, оказывается изгоем магического общества, чья магия исказилась таким образом, что бросает вызов нашему пониманию магии в целом! В этом нет никакого смысла!

Что ж, она не ошиблась. Тейлор вроде как доверяла моему мнению о моих друзьях, но при этом настаивала, что из-за существования ментального чтения мыслей и зелья правды хранить в тайне ее происхождение еще важнее.

Со стоном я направил метлу в сторону Тейлор. Остальные запротестовали, но, когда я не повернул обратно, замолчали и последовали за мной.

Тейлор взглянула на меня сузившимися глазами, когда я подлетел ближе.

— Гарри?

— Гермиона не верит, что все это было случайностью или объяснением о твоей магии.

— Ты говорил, что она умная? — губы Тейлор на мгновение дрогнули, когда подруга приземлилась позади меня.

— Я — ответил я с усмешкой.

— Итак: «Я не доверяю незнакомке рядом с моим другом. Ее история не имеет смысла, что-то волшебное не работает таким образом. Что мне теперь делать?»

Гермиона нахмурилась и решительно кивнула.

— Возможно, я не знаю всего о магии, но способность управлять насекомыми, как это делаешь ты, ценой собственной магии нарушает по крайней мере один из известных нам законов магии. Так же я знаю, что ведьмы и волшебники не могут использовать магию других существ. Так что фейри никак не могли просто так передать людям свое заклинание, которое потом работало бы нормально. А потом ты случайно сталкиваешься с Гарри и выходишь за него замуж? — она покачала головой. — В одно из этого я бы еще могла поверить, мы видели и делали достаточно безумных вещей, чтобы не отвергать их по отдельности, но не все сразу?

Тейлор даже ухмыльнулся.

— Было бы проще, если бы ты не была такой проницательной, но я уверена, что буду рад, когда это будет направлено на кого-то другого. Я знаю, что так и было, когда… ладно, неважно. Присаживайтесь, пожалуй.

Тейлор терпеливо подождала, пока все сядут, и продолжила.

— Я не собираюсь рассказывать вам все, кое-какие детали я опущу, но это будет не просто легенда, которую я использую.

Гермиона нахмурилась и посмотрела на меня.

— Честно говоря, вся эта история звучит довольно неправдоподобно даже по нашим меркам, — я почесал затылок. — И довольно забавно слушать, как Тейлор на ходу придумывает истории, которые имеют смысл.

— Гарри… — Гермиона перевела на меня взгляд, но я покачал головой.

— Тейлор, помимо паранойи, есть ли у тебя веская причина для того, чтобы прямо сейчас сочинять полуправдивую историю? — спросил я.

Тейлор действительно задумалась над этим вопросом.

— Ну, если кто-то доберется до их воспоминаний, затем создаст портал, это может заставить нескольких кейпов прийти сюда… и, честно говоря, у нас и так здесь хватает придурков. Последнее, что нам нужно, это приносить сюда некоторые из моих проблем или чтобы Лич подчинил себе кого-то из моих врагов.

— … Ты правда думаешь, что они смогут найти, э-э, их? — спросил я.

— Я знаю, что не хочу рисковать. То проклятие Империуса, о котором ты мне рассказывал? Зависит от того, кого из кейпов им удастся поймать и насколько хорошо это сработает. Это может быть очень, очень плохо.

— Насколько плохо? — спросил Рон.

— Живой блендер-убийца размером с корову, или человек, который превращается в дракона, если сражается достаточно долго, а может девушка, которая может делать бомбы, превращающие людей в стекло, — сухо описала Тейлор. — Это были одни из худших существ, что я встречала дома. Но есть и другие, не лучше и не хуже.

Это… была новая информация. Мерлин, неудивительно, что она не хотела рисковать, что бы Пожиратели смерти не научились создавать порталы на ее землю. Конечно, это казалось невозможным, но риск того не стоил.

— Тогда, Тейлор, не могла бы ты рассказать нам историю, в которой отсутствуют некоторые важные детали? — спросил я.

Никто не возражал.

— Да, я никогда не была ведьмой, и мои родители тоже не обладали магическими способностями. Но у меня есть дар. — Она взмахнула рукой, и вокруг ее головы закружили мухи. — И я не единственная. Ваши силы стабильны и поддаются обучению, а наши… нет. Они все разные и по большей части инстинктивные. Дело в том, что мы редкие. Нас достаточно, чтобы донести до новичков информацию о том, как все устроено, но точно недостаточно, чтобы объединиться или сделать что-то подобное.

Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.

— Мы не очень-то ладим с правительством, независимо от того, маги мы или нет. Люди видят силу и решают, что хотят ее контролировать или изучать. Как вы думаете, какова наша реакция?

— Вы прячетесь, — ответила Гермиона.

— М-м-м… в той или иной степени. Но большинство людей не заинтересованы в том, чтобы жить вне системы. Некоторым из нас удается найти относительно нормальную работу, но другим? Можно заработать много денег, если относиться к законам как к рекомендациям. И если вы готовы это сделать, довольно легко отказаться от их выполнения? И если всё, что вас волнует, это деньги и власть, то всё, что нужно сделать что бы это получить, сказать решительное: «НЕТ» на рекомендации.

Мерлин, она могла слепить историю из ничего. Я почти готов был ей поверить, хотя уже знал настоящую историю!

Глаза Гермионы снова сузились.

— Ты преступник, — обвинила её Гермиона.

— Большинство из нас так и поступают, — пожал плечами Тейлор. — Если хотите не попасть под пристальный взгляд властей, имейте дело с теми, для кого это обычная работа. Пока мы не привлекаем к себе лишнего внимания и не творим ничего необъяснимого там, где нас могут заметить, всё обходится. Но это значит, что вы вполне можете столкнуться с конкурирующими группами.

— Затем у одного из моих врагов оказался козырь в рукаве. Ещё минуту назад я пыталась вести переговоры, а в следующую — очнулась привязанной к столу. Я получила бесполезное, туманное предсказание и обещание, которому не могла доверять: что с моими друзьями всё в порядке. Затем меня накачали наркотиками и бросили в Вегасе, неподалёку от Гарри. Судя по словам той женщины, которая почти наверняка обладает даром предвидения, вполне возможно, она и хотела, чтобы всё сложилось именно так. А учитывая то, что рассказал мне Гарри, ее силы куда надёжнее и полезнее чем у ваших провидцев.

— Зачем? Ты же говорила, что избегаешь правительств. Зачем подставлять тебя так, чтобы вся волшебная Британия узнала о тебе? — требовательно спросила Гермиона.

— Чёрт его знает, — Тейлор снова пожала плечами. — Я не зря называю её сумасшедшей стервой, и на то есть несколько причин. Но это, безусловно, одна из них.

— И помогать Гарри? С какой стати преступнице, скрывающейся от властей, вмешиваться в нашу войну? — не унималась Гермиона.

Тейлор бросила на неё крайне недовольный взгляд.

— Преступники бывают разные. С тех пор как я в это ввязалась, мне приходилось сражаться с неонацистами, наркоторговцами, работорговцами и серийными убийцами. Мы с друзьями? Моя команда? Мы специализировались на грабежах и ограблениях. Вы не поверите, как часто нам доводилось сталкиваться с вопиющим злом человечества. У меня есть моральные принципы, возможно, более гибкие, чем ваши, но есть и границы. А этот Лич, похоже, не признаёт никаких. Мне это не нравится.

Как бы жутко это ни звучало, я очень надеялся, что хотя бы часть этой лжи — правда. Нам пригодится любой опыт, который мы сможем получить. Мне нужно было как можно скорее поговорить с Тейлор о деталях её истории.

Тейлор вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Послушай, у меня нет возможности разыскать своих друзей. Мой другой план? Заключался в том, чтобы раствориться в криминальном мире незнакомого города, где я не знаю ни игроков, ни их возможностей. А для этого мне нужно было переспать с совершенно незнакомым человеком. — Она указала на меня. — Поэтому, когда Гарри объяснил, насколько опасен его враг и сколько людей может пострадать, я не смогла просто уйти. К тому же это даёт нам время привыкнуть друг к другу, прежде чем отправиться на брачное ложе.

Гермиона поморщилась, Джинни нахмурилась, но обе девушки нерешительно кивнули. Рон что-то промычал, а потом оживился.

— Ну, если с этим разобрались… может, вернёмся к игре? — сказал Рон, встал и направился к метлам.

— Рон, нельзя просто взять и забыть об этом! — упрекнула его Гермиона. — Эта девчонка — преступница!

— Разве не ты держала репортёршу в плену в банке, а потом шантажировала её? — спросила Тейлор.

Я рассмеялся и тут же получил испепеляющий взгляд Гермионы.

— Что? Она права. И вообще, нам нужна любая помощь, Гермиона.

Я схватил Гермиону за плечо и потащил к метлам.

— Но Гарри…

— Гермиона, пожалуйста. Эти несколько дней выдались сложными. Мне правда хочется провести немного времени на воздухе. Тейлор на нашей стороне, и, если честно, в прошлом году мы вломились в министерство. У нас тоже не самый образцовый послужной список в плане законов и правил.

Она продолжала спорить, но к тому времени, как мы поднялись обратно в воздух, она в основном перешла на ворчание. Это, конечно, не конец, но начало положено. Честно говоря, не слишком ли многого я прошу от своих друзей — чтобы они не дрались с моей очень жуткой женой-преступницей?

Глупый вопрос. Да. Да, это было бы слишком. Может, нам с Тейлор стоит провести некоторое время в доме на Гриммо этим летом. Дать всем немного передышки, а Тейлор — шанс попытаться добыть нужную ей информацию. Может, так будет лучше. Только, может, через несколько дней, после того как я налетаюсь. Мне действительно нужна была передышка после такого отпуска.