Я не хотела проводить свой день, слоняясь по городу с новоиспечённым мужем. Но до отъезда мне нужно было провернуть одно дельце, без которого я не смогла бы помочь в этой маленькой войне. Оставить его одного я не могла, поэтому мы решили начать с «знакомства поближе».

Мне, в сущности, повезло. Чтобы добыть адрес сомнительного магического брачного салона, хватило одного испепеляющего взгляда в сторону Нимфадоры. Гарри заинтересовался, что я задумала, и мне лишь осталось попросить его составить мне компанию — но сперва следовало выяснить, насколько далеко друг от друга мы можем находиться.

Ответ оказался — примерно двести метров. Не то чтобы простор, но для иллюзии свободы вполне достаточно. Тонкс ахнула и принялась настаивать, что предел — двадцать метров, но я была уверена: всё дело в радиусе действия моей силы. Это стало веским поводом разыскать волшебных насекомых, не боящихся холода, иначе зимой нам придётся быть гораздо ближе друг к другу. Если, конечно, мне не удастся переубедить его насчёт безумной затеи с шотландским замком и подыскать местечко потеплее, которое мы превратим в смертельную ловушку для любой наступающей армии.

Гарри отверг эту мысль, пустившись в объяснения, что такое акромантулы и сколько их водится в лесу возле его школы. Разговор свернул на то, почему он отправился в лес, не имея моих способностей и насколько смертоносным оказалось его учебное заведение. Гарри также заметил, что эта смертоносность, возможно, когда-нибудь сыграет нам на руку, ведь без магической защиты Пожиратели смерти просто испепелили бы обычный дом Адским пламенем.

Спор мне не понравился, но он привёл доводы, на которые у меня не нашлось возражений. И тот факт, что он мыслил тактически, меня, пожалуй, успокаивала: если он не способен на изобретательность, значит, я его переживу. Хотя это и решило бы многие мои проблемы, но он не заслуживал смерти лишь потому, что мы оказались в одной лодке.

А вот его кузина… Даже если она втянула нас в эту историю, просто будучи слишком пьяной, чтобы соображать, — она всё равно заманила Ремуса в брачную ловушку, из которой нет выхода. Она всё спланировала заранее. То, что Ремус злился, но смирился, было безумием. Даже если они уже встречались, такая выходка должна была разрушить отношения.

Слова Гарри о том, что всё сложно, ничего не объясняли. Когда Ремус согласился, что всё сложно, мне захотелось встряхнуть его за плечи и привести в чувство.

— Итак, теперь, когда мы вдали от моей кузины-аврора… — начал Гарри.

— Что такое аврор? — перебила я.

— Магическая полиция, или что-то вроде МИ-5? Не совсем уверен. В детстве я с этим почти не сталкивался.

Да, он упомянул обычных родственников, вскользь, тем тоном, каким большинство «Неформалов» говорили о семье. Это тема для отдельного разговора.

— В любом случае, теперь, когда мы далеко от неё и можем не беспокоиться о правдоподобном отрицании, у меня два вопроса.

— Всего два? — я удивлённо вскинула бровь.

Гарри лишь ухмыльнулся.

— Пока два. Ты ведь не была героем, верно?

Я всерьёз подумывала солгать, но он уже был уверен, и, честно говоря, моё поведение… «Дипломатия большой дубины» — тоже дипломатия, верно? Но раз уж нам предстояло быть вместе, а я не собиралась прыгать в постель с незнакомцем без веской причины, кроме поводка в двести метров… Нам придётся работать в паре. А это значит — немного довериться.

— Сначала я хотела им стать… Но когда я только начала выходить в свет, я была сама не своя. Мне казалось, что я должна доказать свою ценность, прежде чем присоединиться к героям. И я не хотела возиться с толпой подростков кейпов в учебных центрах. Это бы походило на очередную школьную драму, и… — я покачала головой. — Я больше не могла этого выносить.

— Итак, я придумала гениальный план: внедриться в банду злодеев, чтобы затем раскрыть их. Только мой наставник из героев не желал давать мне время на работу. А потом мне начали нравиться люди, с которыми я объединилась, а затем появилась та маленькая девочка, которую нужно было спасти. Я не могла по-настоящему помочь ей, пока не стану частью команды злодеев. И в итоге двое героев попытались меня убить, и просто… Я не собиралась с ними ссориться. Может быть, когда-нибудь, если мы станем друзьями, но не тогда.

— До того, как я оказалась здесь! До того, как вмешалась эта сумасшедшая стерва! На самом деле я сама сдалась. Помню, как сидела в камере и ждала возможности с кем-нибудь договориться. Я хотела, чтобы они оставили моих друзей в покое, а взамен поручили мне выслеживать худших из худших. Это было то, что у меня хорошо получалось, и это было важнее, чем играть в короля замка и города.

С минуту мы шли молча.

— Спасибо за честность, — искренне сказал Гарри.

— А какой был второй вопрос?

— Что мы сделаем с тем придурком, который проводил церемонию?

Это даже рассмешило меня.

— Протяни руку, — сказала я.

Гарри взглянул на меня, но подчинился.

Я посадила ему на руку муху. Муху, которая несла в лапках термита.

— Я собираю всех термитов, каких только могу, и когда мы доберёмся до места, я заставлю их перегрызть все опоры. Обычно им требуется время, чтобы нанести серьёзный ущерб, но просто удивительно, на что способны термиты, когда за ними стоит человеческий разум. А ещё? Его ждёт нашествие скорпионов, и если кольца и деньги, которые у него есть, не спрятаны слишком надёжно… Мне не помешал бы стартовый капитал.

Гарри уставился на меня, и я не смогла сдержать лёгкой улыбки.

— Я бы хотела ворваться туда и натравить на него всех насекомых района, крича при этом, что он работорговец или что-то в этом роде. Но я хочу сохранить свои способности в тайне. Неожиданность хороша только один раз. Я бы не хотела, чтобы слухи о том, на ком ты женился, дошли до твоего Лича раньше, чем я смогу нанести первый удар по нему или его приспешникам.

Гарри притворился, что его тошнит.

— Фу, этот придурок не мой. Когда ты так говоришь, это звучит жутковато. И почему ты всё время называешь его Личем?

— Ну, он не совсем классический вариант. Обычно это какой-нибудь скелет-нежить, который всё ещё может мыслить. Я всегда думала, что это какой-нибудь некромант, который привязывает свою душу к костям, чтобы не умереть, но в большинстве произведений не говорится о том, как их создают. Обычно они просто воскресают и хотят завоевать что-нибудь с помощью армии зомби.

Гарри задумчиво хмыкнул.

— Не думаю, что дело в этом. Он бегал вокруг как дух, без костей.

Это был хороший аргумент. Значит, этот ублюдок не был классическим Личем. Но тогда кем же он был? Идея черпать подсказки, зацепки и идеи из жанра фэнтези и сказок казалась довольно рискованной. Но… ну…

— Тогда, может быть, он больше похож на Саурона, — предположила я.

— Саурона?

— Главный антагонист в «Властелине колец». Он погиб в бою, но успел вложить часть себя в своё кольцо. Человек, убивший его, поддался искушению и не стал уничтожать кольцо. Но пока кольцо существовало, существовал и Саурон, пусть и не физически.

Глаза Гарри сузились, и он занервничал, покусывая нижнюю губу.

— Дневник, тот, который я вёл на втором курсе, — пробормотал он в ответ.

Я удивлённо вскинула бровь, но потом кивнула.

— В этом есть смысл, — сказала я. — Воспоминание, завладевшее кем-то, звучит немного неправдоподобно, но если это была часть его души или что-то в этом роде…

Чёрт возьми, у меня всегда были смешанные чувства по этому поводу. Души реальны. Посмотрите на дементоров и их кормление. Я не собиралась бежать и присоединяться к какой-нибудь церкви, потому что ни одна из них меня особо не впечатляла, но, если рай и ад тоже реальны… Может, и хорошо, что я пыталась отказаться от жизни злодея и начать всё с чистого листа.

— Но он всё ещё здесь, — возразил Гарри, и это тоже был очень хороший аргумент.

— А может, их несколько? — спросила я.

Гарри нахмурился.

— Звучит как худший сценарий, а учитывая мою удачу… Возможно. Если только мы с самого начала не сильно ошиблись.

— И всё же, возможно, есть о чём спросить этого Дамблдора.

— Есть такое. Надеюсь, он даст мне прямой ответ.

— Даже если он этого не сделает, следи за его лицом. Люди, даже старые политики, многое выдают, когда ты застаёшь их врасплох.

Гарри только задумчиво хмыкнул, так что я пока оставила эту тему.

Наконец-то мы добрались до часовни, и я собиралась извести этого человека.

***

За Тейлор было любопытно наблюдать. Не столько за тем, что она вытворяла с насекомыми, этого я как раз не видел, и от одной лишь мысли об этом меня передёргивало, сколько за тем, как она непринуждённо ориентировалась в незнакомом городе, безошибочно находя сомнительные ломбарды и уличных торговцев часами. Она сбывала краденые обручальные кольца, по несколько штук за раз, и каждый раз сочиняла новую убедительную историю.

— Мужик всё твердил, что у него тут благочестивая часовня, но в покер играл как дерьмо. Поспорил на несколько колец, что были при нём, когда деньги кончились, — с невозмутимым видом бросила Тейлор последнему владельцу ломбарда, который как раз разглядывал кольца.

— Стало быть, вас не надули, но готов поспорить, он уверял вас, что это стоит дороже, чем на самом деле.

— Я поняла это ещё до того, как выиграла их, но картёжник был из рук вон плох. Лёгкие деньги — они и есть лёгкие. Сколько дашь?

— Ну, десять колец такого качества и простенького дизайна? Пожалуй, по восемьдесят за каждое.

Тейлор усмехнулась.

— Вы могли бы их переплавить и выручить больше. У ювелира они, наверное, по сотне потянут.

— Возможно, но это ломбард, а не ювелирная лавка. И с таким скучным дизайном? Если быстро не уйдут, я, скорее всего, переплавлю их и сдам на металл. Залежавшийся товар мне барыша не приносит. Даю восемьдесят пять за штуку, и ни центом больше.

Тейлор сыграла разъярённого котёнка, а не библейскую кару, и это вышло у неё блестяще. Затем она с показным интересом оглядела магазин и оживилась.

— А как насчёт восьмидесяти за штуку, и вы добавите вон те тычковые ножи? — Она указала на маленькие треугольные лезвия со странными рукоятками.

Мужчина за прилавком быстро прикинул в уме и хмыкнул.

— Девочка, не смеши меня. Уж если собираешься меня обуть, так хотя бы не так нагло.

— Ладно, ладно, — Тейлор махнула рукой. — По кольцу за нож и по восемьдесят за оставшиеся восемь.

Мужчина искренне рассмеялся.

— Вот это другой разговор! Но сделка не очень. Кольцо за нож и семьдесят пять за остальные восемь.

Тейлор усмехнулась, вздохнула и протянула ему руку.

— По рукам.

— Приятно иметь с вами дело. — Мужчина осклабился.

Десять минут спустя мы снова стояли на улице, и я спросил о том, ответ на что, как мне казалось, я уже знал.

— Тебе ведь плевать на деньги, да? Тебе на самом деле нужно только оружие.

На данный момент в её арсенале было две полицейские дубинки, тычковые ножи, три армейских ножа разных типов, небольшой баллончик с перцовым аэрозолем и электрошокер.

— Да, но такие вылазки дают мне несколько преимуществ. Кольца расходятся по всему городу, и нас становится сложнее вычислить. А приобретение оружия как бы между делом мутит воду. Это не то же самое, что зайти и скупить сразу кучу стволов в одном месте. И ещё это даёт мне шанс поискать тех «помешанных» на оружии, которым мы могли бы помочь с их очень специфической проблемой накопительства.

Я, честно говоря, не знал, как ко всему этому относиться. Единственное, с чем я был полностью согласен, — это обчистить того типа, что проводил церемонию. Покупать оружие и планировать умыкнуть пистолеты и патроны у совершенно незнакомого человека просто потому, что так удобно? Нет уж, меня это совсем не прельщало. И всё это ради того, чтобы Тейлор могла лучше подготовиться к убийству Пожирателей смерти?

Это была целая запутанная история, в которой я всё ещё пытался разобраться. Чувство вины за то, что втянул её в свои передряги, из-за которых её могли убить или того хуже. Благодарность за то, что она не считает меня ответственным за это дерьмо и готова помочь. Целый клубок эмоций, которые я даже толком не мог описать, потому что мы сражались насмерть, а не для того, чтобы брать пленных. И ещё тот факт, что я теперь женат на самой пугающей и уверенной в себе девушке, которую когда-либо встречал… На осмысление всего этого может уйти ещё неделя, ведь я даже не знаю, с чего начать.

— Эй, Гарри… как думаешь, есть ли шанс, что вся эта брачная клятва связана с кольцами?

— Понятия не имею. И с чего у тебя вдруг такой вид, будто ты замышляешь убийство?

— Просто подумала, что прекрасно прожила бы жизнь с девятью пальцами, если бы это помогло нам расторгнуть этот брак.

Что ж… зря я об этом спросил. Ой, зря. Мерлин, черт бы всё побрал, привыкание к этой девушке займёт гораздо больше времени.